Stephen Hawking resuelve el mayor misterio de los agujeros negros

1-Fue hace dos días en Estocolmo. Durante una charla en el KHT Institute of

Technology el físico británico Stephen Hawking volvió a sorprender al mundo

asegurando haber «ampliado» sus ideas sobre la naturaleza de los agujeros

negros. Pero la mayor sorpresa se produjo entre los presentes, en su mayor

parte físicos especialistas en el estudio de estos oscuros objetos espaciales,

cuando Hawking anunció el hallazgo de un nuevo mecanismo capaz de resolver

la que se conoce como la «paradoja de la pérdida de información», un

auténtico puzzle que trae de cabeza a los científicos desde hace cuatro

décadas. Incluso llegó a decir que la información «tragada» por un agujero

negro podría ser transportada a otros universos ajenos al nuestro.

Pero vayamos por partes. Hasta hace pocas décadas, la ciencia sostenía

que un agujero negro era la «ultima frontera» de la materia, un lugar tan denso

y con una fuerza gravitatoria tan enorme que ningún objeto o partícula que

tuviera la mala suerte de caer dentro podría volver a salir jamás. Y esto vale

incluso para los fotones, las partículas que transportan la luz a la mayor

velocidad conocida y posible en nuestro Universo, 300.000 km por segundo. Ni

siquiera la luz, pues, es capaz de escapar de las fauces de uno de estos

«monstruos» espaciales cuando ha sido atrapada por él.

2-Pero entonces, en 1975, el propio Hawking logró demostrar que, en

realidad, los agujeros negros «no son tan negros» como se creía y son capaces

de emitir radiación. Una radiación, por cierto, que desde entonces lleva su

nombre y se conoce como «radiación Hawking». El fenómeno, aparentemente

imposible, se produce justo en el llamado «horizonte de sucesos», esto es, la

línea imaginaria que rodea a un agujero negro y que lo separa del resto del

Universo. Cualquier cosa que atraviese esa línea se perderá para siempre en el

interior del agujero. Pero justo sobre ella es posible que de un par de partículas

entrelazadas una termine «devorada» y la otra, al contrario, quede libre y

salga disparada hacia el espacio.

3-Lo malo es que la radiación Hawking planteaba un serio problema. Si los

agujeros negros emiten radiación, eso significa que van perdiendo masa,

aunque sea a un ritmo muy pequeño. Y la consecuencia de ir perdiendo masa

de forma continua es que el agujero negro se iría haciendo cada vez más

pequeño hasta desaparecer por completo del Universo, evaporándose y sin

dejar rastro de nada de lo que llegó a tener dentro.

4-Se da la circunstancia de que uno de los pilares de la Mecánica Cuántica, sin

la cual la teoría no funcionaría en absoluto, se basa en el hecho de que la

información cuántica que lleva incorporada la materia jamás se destruye.

Cualquier partícula de materia, en efecto, lleva íntimamente asociada la

información física sobre las características que le permiten existir tal y como

es. Cosas como su masa, su carga, su momento angular... Y si fuera cierto que

los agujeros negros pueden evaporarse, toda esa información cuántica sobre el

estado de cada partícula se perdería para siempre. Lo cual llevaría a la

posibilidad de que varios estados diferentes podrían acabar convirtiéndose en

uno solo. Algo que no tiene ningún sentido en el Universo en que vivimos y que

cuestionaría seriamente todo lo que sabemos, o creemos saber, sobre la

naturaleza de la materia, el espacio y el tiempo.

El problema se conoce como la «paradoja de la pérdida de información», y los

mejores físicos del mundo llevan cuarenta años intentando resolverlo.

5-Por eso la afirmación de Hawking en Estocolmo ha causado tanta sorpresa. Si

es cierto que ha descubierto un nuevo mecanismo capaz de preservar la

información, tal y como manda la Mecánica Cuántica, estaremos ante una

nueva prueba de que la teoría es correcta y capaz de explicar realmente el

Universo que nos rodea.

6-«Propongo –dijo Hawking durante su intervención– que la información no se

almacena en el interior del agujero negro como era de esperar, sino en sus

límites, en el horizonte de sucesos, de donde la información puede escapar». El

mecanismo propuesto por Hawking sugiere que, justo al pasar por el horizonte

de sucesos, la frontera externa de un agujero negro, todas las partículas dejan

una especie de «copia» de sí mismas que puede escapar de las garras del

agujero negro en forma de radiación. Con lo que la información no quedaría

destruída ni siquiera cuando el agujero negro desaparezca. Sin embargo, esa

información, después de tal proceso, sería totalmente inservible. Si quemamos

un diccionario en una hoguera, toda la información que contiene seguirá

existiendo en sus cenizas, pero será imposible de recuperar. Algo parecido

sucedería con la información cuántica asociada a las partículas de materia tras

ser sometidas a la«trituradora» del agujero negro.

7-Claro que, según Hawking, existe otra interesante posibilidad, que es que la

información «perdida» en el agujero negro esté, en realidad, almacenándose

en otros universos alternativos al nuestro. Lo cual nos lleva a la sugerente idea

de que los agujeros negros podrían ser, en realidad, una especie de «puentes»

o «pasadizos» hacia universos paralelos.«El mensaje de esta lectura –afirmó

Hawking– es que los agujeros negros no son tan negros como los pintan. Y no

son las prisiones eternas que pensábamos hasta ahora. Las cosas, en efecto,

pueden escapar de un agujero negro, y también volver a salir en otro

universo».«La existencia de historias alternativas para los agujeros negros –

prosigue el científico– sugiere que esto podría ser posible. El agujero tendría

que ser grande y estar girando para poder ser un pasaje hacia otro universo.

Pero nunca podríamos regresar al nuestro. Así que, aunque me interesan los

viajes espaciales, yo no voy a intentar hacer eso».Tras el inesperado anuncio,

la comunidad científica espera ahora con impaciencia la publicación de un

artículo en el que se expliquen todos los detalles de esta nueva teoría. Un

artículo que, al parecer, podría publicarse dentro de apenas unos meses