Suceso de Cinematograficos Aspectos

7/26/2019 Suceso de Cinematograficos Aspectos

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el secuestro fue el umbral crtico de revisin de la paleta de castigos considerados

tolerables, el punto de apertura de nuevas instancias de presin social sobre el estado.

Transformado por el periodismo en una gran historia nacional, el secuestro de los treinta

fue, en fin, motivo escenificador y re-articulador de otros grandes temas del debate

pblico en el momento de crisis del liberalismo.

Titulares

En la dcada del treinta, una sucesin de grandes casos - Favelukes y Ayerza (1932),

Martin (1933), Pereyra Iraola (1937), y Stutz (1938), entre otros instal el secuestro

en las conversaciones de los argentinos.3 No se trataba de un crimen nuevo: en las

primeras dcadas del siglo, la prctica del rapto extorsivo era bien conocida en algunas

comunidades santafesinas sometidas a la influencia de redes mafiosas de origen

siciliano, pero si bien hay evidencia abundante de esta prctica, su evolucin resulta

difcil de cuantificar. Las escasas estadsticas de la Polica de la Capital y de las

provincias son parcas y rudimentarias. Ninguna categora especfica fue creada para

describir la evolucin del secuestro, de modo que, segn terminara en homicidio o no,

caa entre los crmenes contra las personas que abarcaban una amplia variedad de

ofensas. Si se trata de identificar una tendencia propia del perodo, s es posible

distinguir sobre un (incierto) fondo en la evolucin de la cantidad de delitos, el aumento

indiscutible de ciertas modalidades delictivas. As pues, el gran secuestro de los aos

treinta fue descrito como una manifestacin particular del incremento global del crimen

en bandas, y en este contexto, fue pensado como parte de un continuum de asaltos a

mano armada y operativos de implementacin ms o menos compleja, cuya

espectacularidad les aseguraba un lugar cotidiano en la prensa. Aunque muchos diarios

vean en la repeticin de estos episodios un resultado directo de la abolicin de la pena

de muerte en el Cdigo Penal sancionado en 1922, ella era un subproducto - noexclusivamente argentino - del aumento de la disponibilidad de bienes de consumo y de

3 En su libro sobre la historia de la mafia, Osvaldo Aguirre ha hecho una reconstruccin minuciosa dealgunos de estos crmenes, que presenta como el punto de llegada y de crisis de una larga evolucin de lamafia siciliana que operaba con base en Rosario desde principios de siglo. Este anlisis, cuyosinterrogantes centrales son ajenos a la historia interna del submundo mafioso, se apoya en datos sobre loscasos Favelukes y Ayerza provenientes de dicha investigacin. Los clebres casos de Eugenio PereyraIraola y Marta Ofelia Stutz (1937 y 1938), que involucraron la desaparicin y asesinato de nios, no

parecen haber tenido relacin con la escalada de secuestros mafiosos de principios de la dcada. Osvaldo

Aguirre,Historias de la mafia en la Argentina, Buenos Aires, Aguilar, 2000. Aguirre ha hecho unresumen de stos y otros casos en: Secuestros extorsivos en la Argentina, Todo es Historia, septiembre2004, pp. 6-20.


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la modernizacin de la infraestructura estatal. El acceso a automviles estandardizados

(por ende, difcilmente identificables), la profusin de armas de fuego automticas y la

expansin de la red de carreteras (que permitan huir a toda velocidad despus de cada

golpe) fueron condiciones materiales de posibilidad del pistolerismo de los treinta.4

Inmersa en una red de representaciones y debates en torno a este fenmeno, la repentina

visibilidad social del secuestro no fue funcin del inicio, o siquiera del aumento de una

prctica delictiva, sino de su descubrimiento periodstico, que comenz solamente con

el rapto de personajes de la alta sociedad portea, el 4 de octubre de 1932. Acudiendo a

una cita de atencin domiciliaria de un paciente desconocido, un prestigioso mdico de

la comunidad juda, Jaime Favelukes, fue atrapado en una casa en pleno centro de

Buenos Aires, de donde desapareci. Horas despus, su joven esposa reciba una carta

pidiendo cien mil pesos de rescate. Como las pistas sobre la identidad de los

secuestradores eran tenues, y la pesquisa oficial no tena rumbo fijo, las hiptesis ms

diversas comenzaron a competir en la calle, en un contexto de duda e incredulidad con

respecto al alcance real de la amenaza: Es posible se pregunta la ciudad que den

muerte a un hombre porque no se le quiera entregar dinero a cambio?5

Ante el silencio desorientado de las autoridades, todo el repertorio de personajes

delictivos de poca se activ rpidamente. En primer lugar, los anarquistas, cuya

imagen criminosa tena una rica genealoga en la cultura argentina, tal como muestra

Pablo Ansolabehere en este mismo volumen. El reciente fusilamiento de los anarquistas

expropiadores Severino Di Giovanni y Paulino Scarf (febrero de 1931), ejecutados en

el contexto de una ola nacionalista anti-inmigratoria, haba reactivado algunos viejos

temas del anarquista peligroso. Que en su lucha por reconquistar bienes de la

burguesa los anarco-delincuentes de los treinta practicaran el asalto a bancos y lafalsificacin de moneda, pero no el secuestro, no impidi que la explicacin hiciera su

camino, y que gracias a una filtracin de la polica a los diarios, tuviera incluso un breve

momento de triunfo. En un espectacular operativo meditico, se anunci que Favelukes

4 Entre fines de la dcada de 1920 y principios de la siguiente, laRevista de Policapublic innumerablesartculos describiendo este fenmeno. Ver la serie La criminalidad en auge,Revista de Polica, 16 deenero de 1933, p. 38; 1 de febrero de 1933, p. 78; 1 marzo de 1933, p. 147; 1 de abril de 1933, p. 236.Adems de ser escasas, rudimentarias y discontnuas, las estadsticas de la Polica de la Capitalreproducen muchos de los problemas de interpretacin propios de la tradicional prctica de manipulacin

de los datos por las autoridades policiales que las elaboran, mxime cuando de dichos nmeros dependasu futuro en la institucin.5 Horas de angustia, Crtica, 5 de octubre de 1932, p. 2.


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estaba en manos de Astolfi y Romano (compaeros de Di Giovanni) en una cabaa del

Delta, y que todo el pas podra seguir, desde la radio y los diarios, el operativo de

rescate. Al da siguiente, los lectores se enteraban, confusamente, que en lugar de un

reducto libertario se haban encontrado ranchos deshabitados y viviendas de humildes

pobladores. La pista fue abandonada.6

Otra hiptesis se interesaba en los sujetos que por su aspecto parecan ser rusos, segn

deca La Prensa siguiendo otro modelo de delincuente que tambin tena ecos anti-

inmigratorios (y antisemitas). En 1930, Favelukes, director del Hospital Israelita, haba

sido testigo en los juicios que condenaron a la Zwi Migdal, antigua organizacin juda

responsable de miles de casos de trata de blancas. Un arreglo de cuentas en el interior de

la comunidad juda conectara el misterioso secuestro a los recientes titulares sobre

redes tnicas del crimen.7 Pero en otros rincones de los mismos diarios se perfilaba una

explicacin completamente diferente: el filantrpico mdico habra urdido su

autosecuestro. Esta hiptesis ensombreci los das posteriores a la reaparicin de

Favelukes, el 9 de octubre.8

Una multitud se congreg en la puerta de la casa del protagonista del misterioso crimen.

La gente quera verlo de cerca, saludar el desenlace feliz del caso y escuchar las

palabras pblicas de agradecimiento del Dr Favelukes por el apoyo popular. La fiesta

meditica que sigui a este encuentro entre el pblico y el mdico raptado incomod a

algunos testigos. El alegre secuestrado (as llamaba Roberto Arlt a Favelukes en sus

Aguafuertes deEl Mundo) era la nueva vedette de los diarios y la radio:

Tan alegre el desarrollo del delito que ms que un secuestro parece unafrancachela jovial, en la cual el secuestrado, con el apoyo de los peridicos y delas broadcastings, transmite al pas sus satisfactorias impresiones, como ocurreen las novelas de Edgar Wallace. Lo nico que falta ahora es que aparezcan los

6El Mundo, 8 de octubre de 1932, p. 8;La Nacin, 7 de octubre de 1932, p. 1; Crtica, 7 de octubre de1932, p. 1. Sobre los anarquistas expropiadores: Osvaldo Bayer, Severino Di Giovanni. El idealista de laviolencia, Bs As, Planeta, 1998, cap. VI.7 Por entonces, la trata internacional de blancas ya haba hecho su camino de las pginas policiales a lassecciones de entretenimiento de la prensa popularCrtica cultivaba la nueva fascinacin por el crimenorganizado en el folletn ilustrado Los trituradores de manos, cuyos hroes luchaban contraconspiraciones internacionales al servicio de la explotacin de mujeres inocentes. Crtica, diciembre de1932.8 La versin de los hechos ofrecida por Favelukes no se ajustaba a las expectativas del pblico, y por unos

das, su propia inocencia pareci cuestionada. Su resistencia a admitir maltrato de parte de sus captores, yalgunas contradicciones en su reconstruccin del crimen sembraron vagas sospechas de complicidad de lavctima. Favelukes lo habra simulado, Crtica, 11 de octubre, p. 1.


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secuestradores y que, como el doctor Favelukes, soliciten, y con idnticoderecho que ste, retratos en los diarios y reportajes en las radios, y se vayan, enpatota, a visitar al ministro del Interior.9

Mientras Favelukes posaba para los fotgrafos y conceda entrevistas sobre su odisea, el

asesinato del corresponsal del diario Crtica en Rosario, Silvio Alzogaray, confirmaba

la pista de las mafias sicilianas, sobre la que este periodista haba insistido desde el

principio del caso. Las razones del asesinato de Alzogaray nunca fueron del todo

esclarecidas. Se habl de su intento de extorsionar al capo mafioso Juan Galiffi

pidiendo una suma de dinero a cambio de una serie de documentos comprometedores.

Simulando aceptar, los mafiosos concertaron una entrevista y lo acribillaron a balazos

cuando el periodista se dispona a entregar la evidencia recolectada, dice dicha versin.

Alzogaray haba comenzado a ventilar datos con respecto a las prcticas corruptas de la

polica santafesina, sostienen otros, y saba demasiado sobre las conexiones entre

diversas familias de la mafia.10 En cualquier caso, la hiptesis mafiosa era inevitable

para un cronista familiarizado con la trama del crimen en esa ciudad, donde bandas

organizadas practicaban la extorsin y el asesinado desde haca dos dcadas. Algunos

de estos episodios haban llegado a los diarios porteos, pero el perfil de las vctimas

(cocheros, comerciantes de comunidades chicas o medianas) las mantuvo fuera del

escrutinio del gran pblico. El homicidio de un periodista de la seccin policiales delprincipal diario del crimen sugera un cambio en la escala y la exposicin de las

operaciones, y apuntaba directamente a Juan Galiffi (Chicho Grande), cuya identidad

Alzogaray lleg a revelar poco antes de su muerte. Concentrada la pesquisa en esta

pista, el 15 de octubre los diarios exhiban, en grandes fotografas formato policial, la

identidad de los responsables del extrao secuestro del Dr Favelukes, todos miembros

de una red mafiosa siciliana.11 Inesperadamente, el xito de la pesquisa se vio opacado

por la noticia de otro gran secuestro, que en poco tiempo se transform en cuestinnacional: entre el 25 de octubre de 1932 y el 21 de febrero de 1933, la opinin pblica

vivi pendiente de las novedades del joven Abel Ayerza, raptado durante una estancia

en el campo.

9 El alegre secuestrado,El Mundo, 13 de octubre de 1932, p. 6.10 Gustavo Germn Gonzlez, legendario periodista de la seccin policial de Crtica, es quien afirma quela muerte de Alzogaray se debi a su intento de extorsionar a Galiffi. Ver:El Hampa portea. 55 aosentre policas y delincuentes, Bs As, Prensa Austral, Tomo n1, p. 66. Osvaldo Aguirre cuestiona dicha

hiptesis en:Historias de la mafia, p. 296.11 Los responsables directos del secuestro de Favelukes fueron Vicente Tomaselli, Salvador Criarenga yVicente Carlese.


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Hijo de una tradicional familia catlica de Buenos Aires y de un mdico de gran

prestigio, estudiante de medicina y miembro de la organizacin paramilitar uriburista

Legin Cvica, Abel Ayerza estuvo desaparecido durante casi cuatro meses. De los tres

acompaantes dos amigos y un pen que conduca el vehculo - solamente Santiago

Hueyo (hijo del Ministro de Hacienda del gobierno de Justo) fue capturado y liberado

horas despus en las cercanas de Rosario. Gracias al precedente de los casos Favelukes

y Alzogaray, y los datos aportados por Hueyo, la hiptesis de un secuestro mafioso se

impuso de entrada, y con ella la presin de la prensa sobre la (cuestionada) polica

santafesina. Para contrarrestar su imagen corrupta e ineficaz, las autoridades

desplegaron espectaculares allanamientos a domicilios con conocidas conexiones

mafiosas, exhibiendo ametralladoras en el techo de los camiones y profusin de armas

largas. Tres aviones de la base de El Palomar sobrevolaron la zona del crimen. Se

multiplicaron las detenciones. Las entradas y salidas de Rosario fueron sometidas a

estricto escrutinio policial, los autos que las transitaban detenidos y sus conductores

requeridos de documentacin. Despliegue intil: das, semanas y meses transcurrieron

sin novedades de Ayerza. Despus de innumerables pistas falsas y acusaciones mutuas,

la polica de Buenos Aires intervino, sin avances de pesquisa sustantivos. Las

sensacionales noticias iniciales fueron cediendo el paso a notas ms discretas, que

pasaron al interior de los diarios. El caso fue ingresando gradualmente en un enrarecido

comps de espera.

Las historias sobre la suerte del joven Ayerza ocuparon muchas conversaciones de aquel

verano del 32 al 33. Anuncios radiales sobre su aparicin precipitaron prematuras

celebraciones con sirenas y bombas de estruendo. Aqu y all aparecan botellas con

mensajes del secuestrado, puestos en circulacin por bromistas. El popular radioteatroRonda Policial difundisketchs dramatizando la desaparicin del hijo de una familia

de Buenos Aires, y el triunfo de la ley sobre los misteriosos malhechores.12 La figura

del secuestro se transform en metfora del mundo poltico: la oposicin anti-justista

hablaba del secuestro de la democracia argentina a manos de los polticos

conservadores, que mantenan maniatada a la gran rehn de la poltica, la Ley Senz

12

La Maffia, El secuestro, en: Corts Conde y Garca Ibez,Ronda Policial. Episodios, Sketchs yGlosas Teatralizadas para el micrfono, Bs As, Ed. Verbum, 1934, Biblioteca de Radio Teatro, vol. 3, p.127.


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Pea. Mientras tanto, no haba rastros de Ayerza, a pesar de los insistentes rumores

sobre el pago del rescate. Una vez ms se insinuaba la hiptesis de un autosecuestro:

quizs se estaba escondiendo, aventuraban algunos. Quizs se haba ido de viaje a

Europa, mofndose de la preocupacin general. Quizs todo esto no era ms que una

broma de nios desocupados.13

El descubrimiento del cadver de Abel Ayerza, el 21 de febrero, oper como la

detonacin de una bomba social. Manifestaciones espontneas de dolor y simpata se

multiplicaban en todas las estaciones por las que pas el tren que transportaba el cajn

con sus restos desde Crdoba, donde fue hallado, a Retiro, donde lo esperaban

representantes oficiales, personalidades de nuestros crculos sociales, universitarios y

deportivos, altos jefes del ejrcito, amigos del extinto, mujeres y hombres del pueblo.14

El coche que llevaba los restos del joven asesinado se desplaz lentamente entre la

multitud. A su paso, se arrojaban flores y se juraba venganza, se lloraba y se insultaba,

haba crisis de nervios y desvanecimientos.

En las aceras, en los balcones, en las puertas de calle, en los refugios de la calzada,

muchas familias y gentes del pueblo formaron cordn al paso de la comitiva, dicen las

crnicas del cortejo fnebre. Miembros uniformados de la Legin Cvica hicieron

guardia junto al fretro. Uno de los oradores, ahogado de emocin, slo atin a gritar

con los puos en alto Abel Ayerza, sers vengado!. Los dems discursos combinaron

el recogimiento piadoso con denuncias de la inmigracin indiscriminada y de las

blanduras del nuevo Cdigo Penal. Hablando en nombre de la familia, Juan Antonio

Bourdieu acus al estado de complicidad con el crimen, y llam a la militarizacin de

los ciudadanos desprotegidos:

Apostmonos a la propia defensa. Si la sal pierde su sabor, dice el Evangelio, con quse salar? Si los encargados de defendernos pactan con el delito, llevndonos as a unaregresin que destruya hasta los fundamentos de la organizacin social, seamos nosotrosmismos los que nos defendamos contra unos y otros: contra los protegidos y contra susprotectores.15

13 La Bella Secuestrada, Crtica, 19 de octubre de 1932, p. 18; Qu hay del secuestro de AbelAyerza?, Crtica, 14 de diciembre de 1932, p. 9; Abel Ayerza se oculta?, Crtica, 29 de diciembre de

1932, p. 7.14La Nacin, 24 de febrero de 1933, p. 7.15 Ibidem, p. 5.


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Otra figura de las fuerzas de choque uriburistas, Alfredo Villegas Orom, cerr la

ceremonia demandando leyes ms represivas del delito. Bajo esa consigna, la multitud

se encamin a la Plaza de Mayo.

Los secuestradores de Ayerza, que estaban efectivamente vinculados a la banda de Juan

Galiffi, fueron detenidos y encarcelados en abril de ese mismo ao. Recin en julio de

1939, la Cmara de Apelaciones dio a conocer la sentencia definitiva: prisin perpetua

para los cinco ejecutores directos, y condenas de diez, nueve y siete aos para los co-

autores. Galiffi fue deportado el 17 de abril de 1935. El arresto de su clebre hija gata,

en mayo de 1939, simboliza el ocaso de las mafias sicilianas en la Argentina.16

Lenguajes y protagonistas de la crnica del crimen

El sensacional secuestro de los jvenes Hueyo y Ayerza,Caras y Caretas, 29 de octubre de 1932

La escena se despliega en torno al automvil, objeto fetiche de la sociedad de consumode los treinta y protagonista de todo un imaginario del crimen moderno. Con la luz

irradiando desde el centro, un grupo de actores de rostro oculto, traje cruzado y

sombrero apuntan sus armas largas a las siluetas de las vctimas, recortadas a contraluz.

As recreaba Caras y Caretas los momentos ms espectaculares del crimen de Ayerza,

16 Las condenas fueron: prisin perpetua para Romeo Capuani, Jos La Torre, Vicente y Pablo Di Grado(que ocultaron a la vctima) y Juan Vinti (que aparentemente la asesin), por secuestro extorsivo y

homicidio calificado; diez aos a Pedro Gianni; nueve a Salvador Rinaldi (luego deportado a Italia) yMara Fabella; siete a Graciela Marino, como coautores de secuestro extorsivo. Aguirre,Historias de lamafia, p. 360.


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cuando la escasa informacin sobre el caso permita mezclar libremente, en imgenes

empapadas de resonancias cinematogrficas, noticia, ficcin y entretenimiento.

Las exuberantes crnicas policiales de la prensa popular de los aos treinta desafan la

sensibilidad del lector contemporneo. Su repertorio de recursos grficos y narrativos,

ficticios y documentales, conflua en sinfonas cacofnicas que exhiban el caos de la

ciudad mientras alimentaba la sensacin de confusin y pequeez del pblico mediante

shocksperceptivos permanentes.17 Ese abigarrado collage de texto e iconografa tena su

sede en diarios y revistas cuyas tiradas llegaban a los centenares de miles de ejemplares.

El impacto de los diarios tabloide en sus primeras tres o cuatro dcadas desde el

Daily News de 1919 - es algo que podemos imaginar con mucha dificultad, dice Luc

Sante, llamando la atencin sobre la falta de competencia que en Estados Unidos (como

en Argentina) los diarios populares enfrentaban para definir los trminos simblicos del

crimen.18 Buenos Aires tena una aeja tradicin en este gnero. Aunque su historia nos

es aun mal conocida, sabemos que remontaba al menos al diario Tribuna y que en la

dcada de 1870 continu en La Revista Criminal, analizada por Mximo Sozzo en este

volumen. Con la vuelta del siglo, los principales diarios desarrollaron una crnica del

homicidio modelada sobre los grandes casos cubiertos por la prensa francesa,

reproducidos gracias a la introduccin del telgrafo. Verdadera moda periodstica, esa

crnica combin fuerte influencia de la literatura naturalista y prstamos abundantes (si

no ortodoxos) de la terminologa medicalizada de la criminologa positivista.19 En la

dcada de 1920, la espectacularizacin de la noticia del crimen adquiri dimensiones

diferentes. La Nacin y La Prensa, pioneros de la nota roja finisecular, cedieron la

cobertura estelar de estas noticias a nuevos diarios populares:La Razn, Ultima Hora y

muy especialmente, Crtica, que hara de su show de la truculencia y el melodrama unaimagen de marca. La historia del crimen tambin se desarroll en los nuevos magazines

17 Ben Singer ha visto en el hiperestmulo de la prensa sensacionalista un aspecto de la dimensinneurolgica de la emergencia de la modernidad, puntuada por losshocks fsicos y perceptivos del mediourbano. Ben Singer, Modernity, Hyperstimulus, and the Rise of Popular Sensationalism, en: LeoCharney y Vanessa R. Schwartz, Cinema and the Invention of Modern Life, Berkeley, University ofCalifornia Press, 1995, p. 72.18 Luc Sante, Introduction, in:New York Noir. Crime Photos From the Daily News Archive, NuevaYork, Rizzoli, 1999, p. 7. Aunque el formato tabloide fue relativamente excepcional en la Argentina (enBuenos Aires slo lo adoptaronEl Mundo y en los aos treinta el diario catlicoEl Pueblo), este tipo de

diario constituy un referente de la prensa popular portea.19 He analizado la crnica finisecular del crimen en: Caimari,Apenas un delincuente, cap. 5. SobreTribuna: Alvaro Abs,El crimen de Clorinda Sarracn, Bs As, Sudamericana, 2003.


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ilustrados: el ms importante, Caras y Caretas, le reserv un lugar a lo largo de toda su

historia de cuatro dcadas, que se inici en 1898.20

Como comprobaron rpidamente los editores, el gran potencial de entretenimiento de

las historias del delito se multiplicaba cuando dichas historias incluan imgenes, esas

fotografas ruidosas y chocantes separadas de los hechos por unas pocas horas. 21 Su

modelo era el gran tabloide norteamericano, cuyos fotgrafos recorra la ciudad

buscando el plato del da. Joseph Pulitzer, dueo del archipopularNew York Worldy

pionero en la expansin de la penny press de principios del siglo, aseguraba que las

fotos eran lo que permita lograr el objetivo de su diario: hablar a la nacin en lugar de a

un selecto comit.22 Ms y ms competitivos, algunos de estos fotgrafos alcanzaron

cierta mezclada celebridad. El ms famoso fue Arthur Fellig (Weegee), el primero en

obtener un permiso para poseer una conexin a la radio policial que le permiti jactarse

muchas veces de llegar a la escena del crimen antes que sus competidores. En una

profesin en la que la suerte jugaba un papel central, Weegee llev hasta las ltimas

consecuencias la obsesin por estar en el lugar indicado en el momento indicado. Su

fantasa ltima era lograr fotografas del crimen mismo: Algn da voy a seguir a uno

de estos sujetos de sombrero gris perla con mi cmara preparada, y voy a obtener la

imagen del asesinato, adverta en su auto-celebratorio libro Naked City.23 Tal era

tambin la fantasa de sus colegas de oficio, includos los que en Buenos Aires hacan

malabares para lograr acceso a las imgenes del delito.

La fotografa del crimen porteo tena antecedentes muy precoces en los grandes

magazines ilustrados, comenzando por la pionera Caras y Caretas. All, el homicidio

del momento conviva con los concursos de belleza infantil, las notas de sociedad, la

20 Sobre Crtica: Sylvia Satta,Regueros de tinta. El diario CRTICA en la dcada de 1920, Bs As,Sudamericana, 1998, cap. 6; Caimari,Apenas un delincuente, cap. 6; sobre los inicios de Caras yCaretas: Eduardo Romano,Revolucin en la lectura.El discurso periodstico-literario de las primerasrevistas ilustradas rioplatenses, Bs As, Catlogos-El Calafate, 2004.21 La expansin de la fotografa estuvo vinculada a ciertos avances tcnicos: la introduccin de la lmparade flash, que permita mayor velocidad en el obturador, la progresiva transicin a la pelcula de acetatoque aceleraba la velocidad del film, las emulsiones ms sensibles, y la introduccin de cmaras ms

pequeas que permitan disparar fotos en serie. Combinado a la nueva y ms rpida ptica, estosignificaba imgenes ms precisas y menos limitaciones. William Hannigan, News Noir, en:New York

Noir, p. 19.22 Helen MacGill Hughes,News and the Human Interest Story, New Brunswick (EEUU), TransactionBooks, 1981, p. 221.23

Weegee,Naked City, Nueva York, Da Capo Press, 1973, p. 78 (originalmente publicado en 1945).Sobre Weegee: V. Penelope Pelizzon y Nancy M. West Good stories from the Mean Streets: Weegeeand Hard-Boiled Autobiography, The Yale Journal of Criticism, vol. 17, n. 1, 2004, pp. 20-50.


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celebracin de los avances de la ciencia, la stira poltica, las vistas de viaje, y mucho

ms. Los fotgrafos de su crnica roja estaban en todas partes: retratando sospechosos,

testigos, el arma asesina, el cadver, las manchas de sangre, los personajes oficiales y

extra-oficiales de la pesquisa. Bajo el manto de su asociacin con un crimen, los objetos

ms comunes de la ciudad - la fachada de una casa, un rbol, un auto o un zagun se

imantaban de significados. Como a Weegee, a los fotgrafos de Caras y Caretas les

faltaba solamente acceder a la imagen ms impactante, la del crimen mismo.

Cuando estallaron los grandes casos de secuestro, haca varios aos que este obstculo

era sorteado mediante la publicacin de escenificaciones abiertamente ficcionales, un

recurso periodstico inspirado en la prctica de reconstruccin policial/judicial del

crimen para los fines del proceso.24 Asaltos y asesinatos eran narrados en dos o tres

escenas protagonizadas por actores que empuaban armas de fuego con la cara cubierta.

La tradicional crnica roja, organizada en torno a la pesquisa, estaba mutando en un

relato en el que el crimen era el centro, y a menudo la exclusividadde la noticia. Esta

evolucin de la crnica era parte de una tendencia ms general de Caras y Caretas a

recurrir a escenificaciones fotogrficas para representar instancias de violencia urbana

con potencial espectacular: como las escenas de asaltos, las fotos que relataron el

atentado al presidente Yrigoyen, o las que mostraban el momento exacto en el que un

tren atropellaba a un auto que cruzaba las vas, apostaban a la multiplicacin del efecto

de asombro yshockque produca la inmediatez de la imagen de la tragedia misma. Las

representaciones fotogrfico-ficcionales de la violencia urbana incorporaban al viejo

ejercicio periodstico del entretenimiento los nuevos lenguajes del espectculo. Y stos

no eran otros que los lenguajes del cine: el medio que, reconocan muchos, mejor

representaba el ambiente moderno de cambio y caos. Figuras enmascaradas, extras y

montajes escnicos en bancos, domicilios particulares y calles del centro, recreaban paralos lectores los crmenes sensacionales de la gran ciudad.

24 Ocasionalmente, la reconstruccin periodstica y la estatal eran la misma, y los lectores imaginaban elcrimen con las mismas fotografas con las que trabajaba la polica y la justicia.


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Caras y Caretas, 14 de enero de 1933 Caras y Caretas, 4 de enero de 1930

Sin la menor duda, los fotgrafos ms audaces - y los editores ms osados - eran los de

Crtica, el diario ms emparentado al espritu del tabloid norteamericano. Con una

tirada que superaba entonces los cien mil ejemplares diarios, mostraba el cadver del

carnicero que se haba suicidado colgndose como una res, el de la anciana asesinada

por asfixia, y tambin la cara de la mujer tajeada por su amante. Para cubrir el vaco de

la imagen del crimen, Crtica convocaba a sus artistas plsticos: en sus pginas, la

tragedia slo cobraba imaginariamente la forma dada por el ilustrador, dice Marcela

Gen en su anlisis de los periodistas del dibujo.25 Las enormes ilustraciones

hablaban por s mismas, o insertas en montajes que reconstruan la historia combinando

dibujo con imgenes documentales obtenidas por los fotgrafos.

25 Los dos dibujantes principales de la crnica policial de Crtica eran el caricaturista poltico DigenesMono Taborda, fallecido en 1926, autor de algunas imgenes legendarias del Peludo Yrigoyen, y el

prestigioso Pedro de Rojas, ilustrador espaol que oper como mediador entre las tradiciones de prensailustrada europeas y las del Plata. En 1923, Crtica deca: en sus treinta y cinco aos de vida [Rojas] hareconstrudo ya ocho mil quinientos hechos graves (); Marcela Gen, Periodistas del dibujo.Representaciones de crmenes y delincuentes en el diario Crtica. Buenos Aires, 1925, Revista virtual

IntercambiosNo. 6. Revista de Derecho Penal de la Especializacin de Derecho Penal y Criminologa-

Facultad de Ciencias Jurdicas y Sociales, Universidad de La Plata, Junio 2003.http://www.jursoc.unlp.edu.ar. Un colorido perfil de Taborda en: Helvio Botana,Memorias. Tras losdientes del perro, Bs As, Pea Lillo, 1985, p. 44.


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Crtica, 6 de octubre de 1932 Crtica, 24 de septiembre de 1932

En los aos treinta, Crtica haba agregado a este concierto grfico un gnero nuevo: lahistorieta, tambin puesta a relatar los tramos de accin espectacular que escapaban a

los fotgrafos: catstrofes ferroviarias, la fuga de los presos de la Crcel de Encausados

o Una Dramtica Sucesin de Escenas Impresionantes eran narrados en series

cotidianas de imgenes en secuencia.26 La historieta, entonces, tambin participaba del

espectculo del crimen: el secuestro de Favelukes, el asesinato de Alzogaray, el

fusilamiento de Ayerza, y escenas de muchos casos ms fueron materia de los cmics

policiales de Crtica.

Crtica, 23 de septiembre de 1932

Como vimos, la gran crnica finisecular del crimen haba seguido el modelo de la

crnica roja francesa, que llegaba a las redacciones de Buenos Aires gracias al flamante

26 Crtica, 3 de octubre de 1932, p. 7. Para mediados de la dcada, la historieta argentina y lastraducciones de cmics norteamericanos circulaban masivamente en diarios y revistas, sin contar la

difusin deEl Tony, primera publicacin consagrada al gnero que gan las calles en 1928. Un anlisispionero de este material en: Oscar Masotta,La historieta en el mundo moderno, Bs As, Paids, 1970, p.142.


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telgrafo y era traducida para los diarios locales.27 Treinta aos ms tarde, el periodismo

policial miraba a Estados Unidos. O mejor: a las historias del crimen mediadas por una

cultura popular cada vez ms dominada por las industrias norteamericanas del

entretenimiento. Circulaba en historietas, s. Y tambin, en traducciones de la literatura

policial dura y la ficcin pulp. En los primeros aos de la dcada de 1930, indican J.

Lafforgue y J. Rivera, se configura en Buenos Aires un pblico masivo consumidor de

novelas detectivescas y policiales. El Magazine Sexton Blake, publicacin quincenal

inspirada en lospulps norteamericanos e impulsada a partir de 1929 por la Editorial Tor,

fue seguido de la Coleccin Misterio, distribuida por la misma editorial y ms tarde

refundida en la Serie Wallace. Ambas colecciones pusieron al alcance de la mano

traducciones de los nuevos autores del gnero. Las ms populares fueron las novelas del

britnico Edgar Wallace - las mismas que inspiraron a Arlt su comparacin con los

ribetes espectaculares del caso Favelukes. Su frmula estaba lejos de la sofisticada

trama detectivesca de enigma, del policial resuelto en la biblioteca inglesa: Delito,

sangre y tres asesinatos por captulo. El tiempo es as de enloquecido, deca el propio

Wallace.28

Por debajo y por encima del mundo de la historieta y la literatura policiales, en un juego

de influencias mutuas capilarizado a muchos niveles, estaba el universo de Hollywood,

que en las dcadas de 1930 y 1940 llev a la pantalla tantos ejemplos de esta ficcin.

As como sus guionistas se basaban en las historias de la literatura policial de moda, los

periodistas del crimen (y no pocos escritores) adoptaron recursos narrativos del cine. El

lugar dominante que tena este medio como vehculo de representacin de emociones

fuertes apenas necesita ser demostrado: baste un simple vistazo a las comparaciones

constantes entre la trama desatada por los secuestros y la de los films que se estrenaban

en las salas porteas: Suceso de cinematogrficos aspectos, Motivo autntico para

27 La novela naturalista y los conceptos de la criminologa positivista, en su vertiente antropolgicalombrosiana, permearon la crnica del crimen desarrollada enLa Nacin yLa Prensa en los aos delentresiglo. Los sujetos que la protagonizaban, a menudo inmigrantes pobres, eran regularmenteexaminados mediante la antropometrasui generis del periodismo. Caimari,Apenas un delincuente, cap.5.28 El policial de enigma y la novela negra se difundieron en la dcada del cuarenta gracias a la SerieAmarilla de Tor, que en ejemplares baratos puso en circulacin las traducciones de J. S. Fletcher, SaxRohmer, Wallace, y tambin Conan Doyle, Edgar Allan Poe, Gaston Leroux y Georges Simenon. Paraentonces, los grandes maestros del hardboiled, Raymond Chandler y Dashiell Hammett, tambin habansido publicados en castellano, en diversas colecciones del gnero y en la revistaLeopln. Cuando Borges

y Bioy Casares lanzaron la legendaria serie El Sptimo Crculo, en 1945, iniciaron un largo proceso dedignificacin intelectual de un gnero por entonces ya muy difundido en Buenos Aires. Jorge Lafforgue Jorge B. Rivera,Asesinos de papel. Ensayos sobre narrativa policial, Bs As, Colihue, 1996, pp. 14-15.


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un film emocionante, Golpe de audacia verdaderamente cinematogrfico. La

comparacin tambin funcionaba en sentido inverso, pues los sucesos y personajes

delictivos de la realidad eran presentados en relacin a su potencial de traduccin al cine

o la literatura: al relatar (en historieta) la fuga de un delincuente de la crcel de Rawson,

Crtica titulaba El Cinematgrafo Perdi una de las Escenas Ms Interesantes al Dejar

de Filmar la Fuga de Claps; y desde su columna en El Mundo, Roberto Arlt lamentaba

que el ladrn Torriglia utilizara su gran capacidad inventiva para planear golpes dignos

de la imaginacin de Edgar Wallace, en lugar de conseguirse un editor y canalizar dicho

potencial escribiendo novelas policiales.29 Algunos tramos de los casos eran

directamente plasmados, Como un Film, en sucesiones de pequeos dibujos montados

en una cinta que imitaba al celuloide: as circul la historia del fracasado rescate de

Favelukes en el Delta, encarnada en personajes de pesquisa jvenes e inexpresivos, con

rasgos esbozados en esquema de madera. Los investigadores vestidos de sombrero e

impermeable que buscan a Favelukes recuerdan ms al insobornable Dick Tracy que a

los cuestionados investigadores locales que intentaban rastrear al mdico en el Tigre.

Como un film, Crtica, 28 deseptiembre de 1932

El grotesco film de la pesquisa del Delta, Crtica, 7de octubre de 1932

29 Crtica, 23 de septiembre de 1932, p. 5; Roberto Arlt, Un protagonista de Edgar Wallace,El Mundo,23 de julio de 1937, p. 6.


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Parte de un proceso general de la cultura popular, la evolucin de la noticia del crimen

constituye un captulo de la vertiginosa mundializacin del cine, y con l, de la cultura

estadounidense. Nos detenemos solamente en un elemento de este fenmeno que atae a

los protagonistas de la crnica policial cinematografizada, y a un nuevo tipo de

crimen de moda. Los grandes protagonistas del periodismo policial no son los sujetos

pobres y patologizados del 900: el homicida pasional, la mujer que defiende su honor, el

inmigrante que mata a su concubina en el conventillo han cedido el lugar estelar a un

modelo de delincuente que es propio de los treinta. Bien vestido, organizado en bandas,

sus armas y sus automviles sugeran profesionalismo, modernidad y acceso a la ltima

tecnologa. Y un dato ineludible: las imgenes que los representan recuerdan a las

pelculas de gngsters.

Proyectar sobre estos gngsters criollos los atributos de sus equivalentes

hollywoodenses es un ejercicio inevitable pero riesgoso, ya que entre estas imgenes y

nuestra mirada median varias generaciones de pelculas de pistoleros que han dado

origen a toda una constelacin de asociaciones en torno a la ropa, las armas y los

automviles de los aos treinta. Pero sera un error suponer que los contemporneos

miraban esas fotografas libres de tales estereotipos, pues la evidencia contraria es

abrumadora. Es que cuando se incorpor el cine sonoro, en 1929, las pelculas de

Hollywood que constituan el 90% de las proyectadas en Argentina- se transformaron

en una moda fulminante y en una fuente de modelos sociales que abarc a vastsimos

sectores. Esos primeros aos de los talkies fueron tambin los del auge de las

pelculas de gngsters, cuando periodistas comerciales y productores cinematogrficos

norteamericanos tomaron y desarrollaron la figura del delincuente organizado, y en

particular la del pistolero urbano, producto de la era de la prohibicin y la Depresin.

Esos personajes modernos, a la vez empresariales y glamorosos, consumidores debienes sofisticados elegantemente vestidos, rodeados de bellas mujeres con las que se

desplazaban por las calles de Chicago en automviles de lujo, fueron los protagonistas

de un folklore de poca.30 El Heraldo del Cinematografista, publicacin dirigida a

exhibidores de pelculas de Buenos Aires, recomendaba sistemticamente las pelculas

de gngsters para proyeccin en cines populares, popularidad que deba mucho a las

posibilidades abiertas por el sonido, que permita mayor verosimilitud en las escenas

30 David Ruth,Inventing the Public Enemy. The Gangster in American Culture, 1918-1934, Chicago, TheUniversity of Chicago Press, 1996.


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introduciendo el chirrido de los autos a gran velocidad, o el repiqueteo de las

ametralladoras destrozando todo a su paso.31 La vistosa pelea final con ametralladoras

que coronaba Los misterios de Chicago aumentaba su valor comercial, deca El

Heraldo. En el ao previo a los secuestros, se estrenaron en Buenos Aires ms de

cincuenta pelculas policiales, incluyendo no pocas de gngsters - Los misterios de

Chicago, La voz suprema, El testigo, etc. Los porteos tambin vieron los grandes

clsicos del gnero: El enemigo pblico, Pequeo Csar y Scarface.32 Como en

tantas capitales latinoamericanas, entonces, todas las pelculas del subgnero

pistolero, relevantes e irrelevantes, fueron proyectadas en los flamantes cines de

Buenos Aires a poco de su estreno en Estados Unidos. Y como en aquel pas, adonde

fueron sometidas a una creciente censura moral, la moda causaba preocupacin: La

Prensa vea en la fascinacin por el crimen de Chicago la peligrosa difusin de las artes

del bandolerismo ante pblicos de hombres, mujeres y nios. Cuando en julio de 1932

le lleg el turno a Scarface -la mejor pelcula de este gnero- el pblico porteo

estaba tan habituado a los recursos del cine de gngsters que los especialistas se

preguntaban por el xito de la obra ante una audiencia algo cansada de estos argumentos

y escenarios.33

Entretanto, el periodismo adopt muy permisivamente el trmino gngster para hablar

de una variedad de fenmenos locales que iban del viejo crimen organizado en redes

tnicas a los matones de la poltica sucia de la provincia de Buenos Aires, pasando por

toda una gama de asaltantes profesionales, semi-profesionales y simples imitadores

amateurs. Periodistas y policas descontaban por igual la inspiracin de los propios

criminales en los modelos gansgteriles: Los delincuentes criollos, que suelen imitar a

los norteamericanos, realizan ya, como ellos, los ms audaces asaltos y crmenes, deca

Crtica, mientras laRevista de Polica denunciaba las metodologas a la yanki de losnuevos delincuentes: el uso de autos veloces y armas modernas, los wnchesters y los

revlveres de gran calibre. A ellos se deban los espectaculares asaltos a bancos, los

ataques a camiones de transporte de caudales, y una nueva forma de delito que se

31El Heraldo del Cinematografista, 13 de abril de 1932, p. 163. Agradezco a Clara Kriger su ayuda paraubicar esta fuente.32 Aunque las pelculas estrenadas eran en su mayora norteamericanas, no faltaron producciones

francesas basadas en las novelas de Gaston Leroux, inspiradas en el personaje del detective Arsne Lupiny el fascinante delincuente parisino de pre-guerra, Fantmas.33El Heraldo, 27 de julio de 1932.


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difunda en Buenos Aires: el robo a los chauffeurs de taxis.34 Acaso la novedad

tecnolgica ms emblemtica fuese la ametralladora, cuya rapidez y poder destructivo la

transformaron en smbolo de la tecnologizacin de la delincuencia moderna, ms all de

su escasa utilizacin real. As era interpretada esta novedad en los tiroteos entre los

pistoleros de Avellaneda: en manos de los hombres de la banda del caudillo Barcel, las

ametralladoras mimetizaban al servicio de la poltica criolla los cdigos del mundo de la

alta delincuencia norteamericana, como se infera de la contigidad de las fotos de Al

Capone y su imitador rioplatense, el matn Ruggierito. Tiroteos por el control del

juego -emergentes de lgicas de poder territorial propias de ciertas localidades del

conurbano bonaerense en las que se mezclaba lo poltico, lo delictual y la corrupcin

estructural de la polica eran descritos por Crtica como un eco de las batallas entre los

rivales de la mafia de Chicago. El pistolero de la gran ciudad estadounidense, que

llegaba por la literatura, la historieta y, sobre todo, el cine, haba desplazado al gran

homicida parisino. Su modernidad operativa, tcnica y esttica se mezclaba de muchas

maneras con los viejos estereotipos del malevo suburbano de pauelo en el pescuezo.

Este gngster criollo, reconocible en dos o tres rasgos distintivos, se filtraba en los

vacos de informacin de la crnica del crimen para protagonizar, una tras otras, las

escenificaciones dibujadas y fotogrficas del crimen violento en Buenos Aires.35

La explcita escenificacin, el recurso a un gnero despojado de pretensiones realistas

como la historieta y la permeabilidad al modelo cinematogrfico explotaban tan

libremente los mrgenes interpretativos de los mal conocidos hechos que instalaba una

suerte de complicidad permisiva con el lector, mediatizando la relacin con la verdad

ms all de los lmites habituales, de por s importantes.36 Quizs por eso mismo, esta

imgenes plantean un evidente distanciamiento en la relacin establecida con la figura

del delincuente: en la sociedad de los treinta, la historia del transgresor y las razonesdetrs de su delito preocupaban menos que su espectacular performance. Los pistoleros

urbanos son un tipo social, un mismo personaje estilizado, sin rostro, parte gngster,

34 Entre fines de los aos 20 y 1933, laRevista de Policapublic numerosos artculos sobre elcrecimiento de estas prcticas delictivas en la ciudad de Buenos Aires.35 Ver, por ejemplo: No existe el menor indicio sobre los asesinos del farmacutico, Crtica, 30 dediciembre de 1932, p. 4. El pauelo en el pescuezo, que apareca en tantas escenificaciones fotogrficasde Caras y Caretas, era el rasgo vestimentario sealado por Manuel Glvez en su descripcin de loscompadritos del ms bajo populacho de Buenos Aires;Recuerdos de la vida literaria (I), Bs As,

Taurus, 2002 (1944), p. 179.36 Sobre las limitaciones de los relatos periodsticos del crimen, tal como son concebidos por susconsumidores: Jack Katz, What Makes Crime News?,Media, Culture and Society, 9 (1987), p. 74.


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parte matn criollo. Trivializacin de los personajes del crimen al servicio del

espectculo? Sin duda: junto a los siniestros retratos de los homicidas del pasado, que

los periodistas rodeaban de datos antropomtricos y retazos de informacin patolgica,

el peso ideolgico de esta representacin es ms dbil. Pero el gngster criollo tampoco

est desprovisto de sentido moral: por definicin, el nuevo criminal organizado no

delinqua por honor ni por pasin, y mucho menos por necesidad econmica: era un

delincuente racional. Pero en ltima instancia, sus motivaciones no importaban. Las

particularidades de su rostro eran irrelevantes, y tambin las explicaciones mdicas y

psiquitricas de su inclinacin al delito. La frenologa y la antropometrasui generis del

periodismo policial pertenecan a una vertiente grfica que no era pertinente en un

contexto de fijacin en la escenificacin del crimen. Recin recuperara su lugar central

cuando se pas del crimen al criminal.

La sinuosa pesquisa policial en torno al caso Ayerza se cerr en febrero de 1933, y con

ella, las incgnitas sobre la identidad de sus asesinos, poniendo lmites precisos a los

recursos puestos en juego en su representacin. Segn se hablara del responsable

ideolgico y capo mximo de la famosa red mafiosa rosarina, Juan Galiffi (Chicho

Grande), o de los ms modestos responsables materiales del crimen, Juan Vinti y los

hermanos Di Grado, los retratos se configuraron siguiendo dos regmenes simblicos

diferentes.

La figura de Galiffi fue modelada sobre la de Al Capone, que presida sobre el

imaginario gangsteril de los treinta. Comparacin casi inevitable, ya que se trataba, a fin

de cuentas, de dos grandes exponentes del transplante de prcticas mafiosas en la gran

ola inmigratoria al nuevo mundo, que inclua la prctica del secuestro extorsivo,

profundamente arraigado en la cultura siciliana. Como su alter ego, Chicho Grandehaba recorrido una trayectoria de Sicilia a Amrica que lo haba transformado de pobre

campesino en exitosoself-made man, triunfante en el business del crimen moderno de la

Chicago argentina. Tal era la trama del film diablico que relataba en Crtica la vida

de Galiffi - una vez ms, inserto en una cinta que imitaba al celuloide.37 Galiffi era el

nuevo enemigo pblico, denominacin otorgada por la Comisin General contra el

37 El epgrafe: La vida de Don Chicho ha superado la fantasa. En un film diablico ha pasado los

mejores aos de su vida. Ahora, la polica portea le sigue los rastros. Como en Chicago, Contra AlCapone, Crtica, 9 de octubre de 1932, p. 2. otro titular: Segn las constancias policiales en un self-made men (sic) del delito, Crtica, 27 de febrero de 1933, p. 4.


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Crimen de Chicago en 1930 y difundida en todo el mundo por la pelcula homnima al

ao siguiente.38 Otra pelcula inspirada en la vida de Capone, Scarface, fue estrenada

en Buenos Aires dos meses antes del secuestro de Abel Ayerza. Eternamente

obsesionado por el mundo del crimen, la tecnologa y las utopas de enriquecimiento

vertiginoso, Roberto Arlt no poda ser inmune a los encantos de los gngsters de

pelcula. A fines de la dcada, sus reseas de episodios del delito norteamericano

estaban salpicadas de palabras en ingls y personajes del hampa que usaban

ametralladoras, corbatas de seda, fumaban cigarros y se llamaban Tony Berman o

Frank Lombardo. Al Capone era un tema recurrente en sus aguafuertes deEl Mundo.

Celebridad cuidadosa de su imagen pblica, amigo de jueces y hombres de la alta

poltica, objeto de atencin de todos los fotgrafos, organizador de grandes fiestas de

agasajo, el pistolero retratado por el fascinado Arlt tambin tena tiempo para ocuparse

de los menos afortunados.39

Junto al estereotipo Galiffi-Capone se insinuaba otro, desprovisto de todo matiz

seductor: el de los ejecutores directos del crimen. Los secuestros y asesinatos de la

mafia eran reservados, por encargo, a sus miembros ms modestos, habitualmente

inmigrantes de reciente radicacin. El cautiverio del joven Ayerza, descubra la opinin

pblica despus de meses de especulacin, haba transcurrido en manos de la familia Di

Grado, propietaria de una verdulera de Rosario. (Los secuestradores de Favelukes

tampoco eran pistoleros de pelcula, sino simples albailes). Sus fotografas no seguan

las convenciones de iluminacin y encuadre del policial de Hollywood, sino las de la

oficina de identificacin policial, con los rostros de frente arrebatados por el flash. Mal

38 La denominacin enemigo pblico tambin fue adoptada para hablar del Pibe Cabeza, a su vez

comparado a John Dillinger, lder de la Dillinger Band que asaltaba bancos en los aos de la Depresin.Osvaldo Aguirre,Enemigos pblicos. Los ms buscados en la historia criminal argentina, Bs As,Aguilar, 2003, cap. 5. Aguirre muestra que las representaciones del Pibe Cabeza tambin era hbridas,mezclando elementos del pistolero urbano y del gaucho matrero. 38 Capone tambin fue el referente de losdelincuentes retratados en las primeras pelculas policiales argentinas. En Fuera de la ley (1937,Manuel Romero), el protagonista se mezclaba con una banda de ladrones y secuestradores luego de leeruna biografa del enemigo pblico nmero uno de Estados Unidos.39

Roberto Arlt, Un argentino entre gangsters. Cuento policial,El Hogar, 26 de febrero de 1937, pp. 6-7. Roberto Arlt, Est Loco o se Hace el Loco Al Capone?,El Mundo, 12 de febrero de 1938, p. 3. 39

Sylvia Satta ha identificado esta zona de los intereses de Arlt a fines de los aos treinta;El escritor... , p.189. La fascinacin por el idioma de los delincuentes norteamericanos y los ambientes del harboiledfuecomn a muchos escritores de la poca. Uno de los grandes novelistas del gnero, James Hadley Chase(pseudnimo de Ren Brabazon Raymond), que era ingls, situ cerca de la mitad de su centenar de

novelas en escenarios norteamericanos que apenas conoca, reproduciendo los climas buscados mediantemapas y diccionarios delslangdel hampa de aquel pas.


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afeitados, los delincuentes exhiban gorros y atuendos que no se diferenciaban de los de

otros inmigrantes de origen rural. A pesar de su enriquecimiento ilcito, el mafioso

segua siendo un analfabeto de modales, grosero que limpia el psimo vino de sus

labios con la manga del saco descolorido y roto.40 Las mujeres regordetas de mejillas

enrojecidas y atuendo de entrecasa que haban sido sus cmplices tambin

desarticulaban la esttica del crimen-show. O ms bien, imponan un cambio de su

lenguaje.

Cuando la crnica dio el salto de la estilizada ficcin del crimen a la ms cruda realidad

de sus detalles, volvi a las bien probadas herramientas que desde haca cuatro dcadas

el periodismo robaba de los archivos de la ciencia. Este giro implicaba una vuelta al

rostro del delincuente como fuente de claves interpretativas de su criminalidad, un

ejercicio que los criminlogos haban desechado haca tiempo, pero que el periodismo

sensacionalista resucitaba regularmente. Como ha sido demostrado, la descripcin

periodstico-cientfica del sujeto ajeno a la comunidad siempre haba sido un ejercicio

en estigmatizacin, y en 1933 este ejercicio cobraba sentidos muy precisos gracias a un

contexto de lectura particularmente cargado.41 Esos eran los rostros que colmaban de

contenido a un peligro a la comunidad hasta entonces imaginado slo confusamente en

un mar de estmulos representacionales. Encarnaban, tambin, los argumentos de un

imaginario anti-inmigratorio remozado en el contexto de crisis liberal, y especialmente

aquel argumento tan caro a la crtica nacionalista: el de la irresponsable generosidad de

la clase dirigente ante la mala inmigracin.

Transformados en objeto pblico de observacin, los rostros de los asesinos de Ayerza

fueron descifrados utilizando datos etnogrficos, lingsticos y psicopatolgicos. El

viejo tema (mdico y sociolgico) de la simulacin recuper vigencia, para referirse alas estratagemas de los asesinos en el ocultamiento de su exterioridad a la comunidad

que los haba acogido - el repliegue en los lazos personales construdos en la regin de

origen (Agrigento, Sicilia), los indescifrables tatuajes, el lunar identitario, semi-oculto

en la mano o el prpado. Esta galera de rostros funcionaba en contrapunto con la

fotografa de la vctima que publicaron todos los medios grficos: los rasgos finos y

40 El maffioso, Crtica, 27 de febrero de 1933, p. 4. La Cmara fotogrfica en Corral de Bustos,La

Razn, 24 de febrero de 1933, p. 17.41 He analizado los poderes estigmatizadores de la criminologasui generis del periodismo en:Apenas undelincuente, Cap. 5.


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reposados de Ayerza, vestido de saco y corbata, eran un cono permanente junto a las

ms horrendas noticias de las violencias perpetradas por las caras arrebatadas y

desencajados de sus asesinos.

Las Caras y los Ojos Trgicos de losAsesinos de Abel Ayerza, Crtica,febrero de 1933

Abel Ayerza fue secuestrado el 21 de octubreCaras y Caretas, 4 de marzo de de 1933

En esa oposicin de rostros propios y ajenos estaba inscripto el tema del ataque al

ncleo de la comunidad nacional, que gobern el desenlace del caso y orden su

interpretacin ideolgica. Otra imagen lo corrobor ms eficazmente aun. El

esclarecimiento de la investigacin revel que Abel Ayerza haba sido ejecutado en los

maizales del Corral de Bustos, en Crdoba, por uno de esos rsticos personajes ahora

conocidos por todos. Ninguna arenga nacionalista poda sintetizar ms eficazmente los

peligros para el alma argentina implcitos en las blandas generosidades del liberalismo

cosmopolita. La ejecucin del joven uriburista de rancia estirpe catlica de espaldas,

con las manos atadas ante el inmigrante rstico que le apuntaba con un rifle, fue

retomada, una y otra vez, en crnicas, fotografas escenificadas, ilustraciones,

historietas.


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Melodrama policial y morfologa de un crimen

SPEAKER: - Y se march tranquilamente a llevara su diario la noticia despampanante de la victoriasobre la temible banda de maffiosos y la restitucin

del nio a los esposos Vally. Se agot la edicin.

Radioteatro Ronda Policial

Paradigma de la era del periodismo comercial, la figura del cronista de moral dudosa,

dispuesto a explotar sin piedad las facetas melodramticas de los casos ms sencillos,

pobl los radioteatros de misterio, el cine y la literatura policial. En este sentido, el gransecuestro era un bello crimen. Introduca un temor desconocido, un nuevo asombro.

Su localizacin espacial, la identidad de sus vctimas y su morfologa hacan de l una

gran historia. A pesar de su prctica recurrente, vimos, las referencias al secuestro

haban mantenido un carcter marginal, que solamente cambi con el rapto del mdico

en pleno centro de Buenos Aires y la captura del hijo dilecto de la elite portea en el

campo: hechos que desafiaban todo sentido comn sobre los lugares y ocasiones donde

poda temerse un crimen, y sobre la identidad de sus vctimas. Un arraigado universo dereferencia era violentado, y este cambio impona la noticia mucho ms all de los

diarios especializados, en los editoriales de la prensa seria y bienpensante. Como

Favelukes y Ayerza, todos estaban amenazados. Ya no haba lugar seguro, ocasin

previsible, ni perpetrador reconocible. Esta cita de Crtica parece un eco de los

editoriales deLa Prensa,La Nacin oEl Mundo:

El delito puede estar agazapado en cualquier humilde o vistoso peatn. Eltriunfo o la impunidad de los secuestradores del doctor Favelukes puededeterminar el surgimiento, en esa categora de delincuentes, de nuevos autores.Llegar entonces el momento en que, para cualquier habitante de la urbe, existauna amenaza pendiente sobre su cabeza, supeditada tan slo a los designios dela casualidad ().42

El secuestro tambin desestabilizaba la visin dual de una ciudad con zonas

oscuras/peligrosas y otras luminosas/seguras en la que se apoyaba todo un imaginario

del bajo fondo. La hiptesis del crimen ms aberrante en los lugares ms respetables y

en las situaciones ms inesperadas proyectaba su potencial inhibidor de interaccin

42 Crtica, 5 de octubre de 1932, p. 2. Art


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social sembrando dudas sobre la naturaleza verdadera de las ms anodinas relaciones

interpersonales. Nociones sobre la relacin entre crimen y territorio tambin entraban en

crisis, ya que las bandas movilizadas en automvil haban dejado de estar asociadas a un

espacio preciso, real o imaginado, y la saga de Ayerza mostraba que el peligro poda

desplazarse fcilmente de provincia en provincia, de lo urbano a lo rural, siguiendo las

nuevas rutas nacionales.

Acaso el rasgo ms singular de este nuevo crimen fuese su extensin en el tiempo,

que permita fijar la atencin en el horror de su accin. El secuestro encerraba una

historia en sentidos nuevos, pues el parntesis entre el rapto y el desenlace introduca

una espera, una dinmica que inclua imaginariamente al lector en la trama de suspenso.

A la vez, su extensin cronolgica generaba jugosas posibilidades para el escrutinio de

sus vctimas y la escenificacin melodramtica de su padecimiento.

Una amplia literatura sociolgica ha establecido fuera de toda duda que ciertos crmenes

reciben, y siempre han recibido, una atencin desproporcionada de la prensa, y ninguno

ms sobrerrepresentado en los diarios que el homicidio.43 Por su relacin cronolgica

con la noticia, que comenzaba cuando ya estaba consumado, el homicidio permita hilar

elementos muy diversos en una historia que comenzaba con el desenlace trgico y

reconstrua la secuencia retrospectivamente, desde el asesinato hacia la causa, desde el

cuerpo de la vctima hacia el del delincuente. El gran secuestro, en cambio, se haca

pblico antes de su desenlace final. Sus peripercias transcurran en una temporalidad

extendida, que se desarrollaban da a da en relativa sincrona con su lectura. Su trama

tena final incierto: por primera vez, una crnica del crimen admita un final feliz, y,

por eso mismo, un potencial indito de involucramiento de las audiencias. La multitud

que se agolp para dar la bienvenida a un Dr Favelukes transformado simultneamenteen vctima y celebridad, o la que acompa al cajn de Ayerza en su periplo de Crdoba

al cementerio de Recoleta, eran el emergente visible de una espera colectiva que haba

sido guiada por los medios grficos.

43 Un trabajo seminal en este sentido, origen de un vasto debate sobre los alcances de esta discrepancia:James Davis, Crime News in Colorado Newspapers, The American Journal of Sociology, vol. 57, N 4,enero 1952, pp. 325-330. En un estudio posterior, sobre los diarios de St Louis, Jones demostr que los

crmenes contra las personas reciban 35 veces ms atencin que crmenes contra la propiedad, y que elhomicidio recba 90 veces ms cobertura que cualquier otra ofensa mayor. E. T. Jones, The press asmetropolitan monitor,Public Opinion Qarterly, 40: pp. 239-44.


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La apertura a futuro del secuestro abri la crnica policial a otra vertiente de la cultura

popular: la de los saberes ocultos, que an conservaba su vigor.44 La historia de este

crimen era esencialmente la de las peripecias de una ansiosa incertidumbre, de la

bsqueda desesperada de su vctima en todos los rincones del pas, de los rumores sobre

su paradero y su destino final. Astrlogas, mediums y videntes eran rutinariamente

convocadas a la crnica policial de Crtica y de no pocos diarios del interior, para apelar

a sus dotes de adivinacin y comunicacin a distancia. La carta astral de los

secuestrados, su horscopo, y las ms diversas predicciones sobre su localizacin y

destino fueron incorporados a la crnica, para deleite de unos y horror de otros.

Ms importante: el secuestro se transform en un gran melodrama nacional, trascurrido

en tiempo real con protagonistas reales. La historia del crimen se desplaz hacia los

dramatis personae.45 La espera del desenlace del caso Favelukes - la primera gran

espera del primer gran secuestro - abri la invitacin a una vigilia colectiva que

acompaaba la agona de sus protagonistas. Sobre una imagen de la fachada de la casa

del secuestrado obtenida por los fotgrafos de Crtica, los ilustradores del diario

dibujaron un angustiado concilibulo familiar en torno a la mesa del comedor, la

sufriente esposa desvelada en la cama matrimonial, los nios de la pareja durmiendo

inocentemente en su cama infantil.46

44

En la dcada de 1920, la fascinacin por lo milagroso se haba visto alimentada por los milagrostecnolgicos de la comunicacin: lejos de desalentar los saberes ocultos, la radio - propone Beatriz Sarlo -haba confirmado la vigencia de lo maravilloso moderno. Beatriz Sarlo, La imaginacin tcnica.Sueos modernos de la cultura argentina, Bs As, Nueva Visin, 1997, p. 135 y ss45 Roland Barthes identifica en este foco en los personajes dramticos un elemento estructural delfaitdivers. Su anlisis estructuralista del gnero, profundamente ahistrico, ha generado fuertes crticas entrelos historiadores del gnero. Roland Barthes: Estructura del suceso, in: Daniel Link (comp.),El juegode los cautos. Literatura policial de Edgar A. Poe a P. D. James , Bs As, La Marca, 2003, p. 127. Lacrtica al anlisis barthesiano en: Dominique Kalifa, Crime et culture au XIXe sicle, Paris, Perrin, 2005,cap. 6.46 Una noche de guardia a la espera del mdico, mientras todos velan, Crtica, 6 de octubre de 1932, p.1. Los cronistas mismos llamaban la atencin sobre el potencial de folletinizacin del secuestro deFavelukes: Tenemos ya consumado el secuestro. La polica trabaja con empeo para esclarecerlo. La

familia de la vctima sufre el desasosiego moral explicable por la suerte que pueda haber corrido el DrFavelukes. Hay como refuerzo el matiz sentimental: los padres, los hijos y la esposa de la vctima unidosen una misma ansiedad, en el mismo dolor, en la misma inquietud., Crtica, 6 de octubre de 1932, p. 1.


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Crtica, 6 de octubre de 1932 Crtica, 5 de octubre de 1932

El suspenso del secuestro fijaba la atencin en el desarrollo del crimen y en el

sufrimiento de sus vctimas, desplazando las dimensiones ms modernas y tcnicas de la

crnica policial, sintetizadas en el modelo de la pesquisa. El secuestro no era una

historia de huellas, testigos y peritos. Aun cuando dichas dimensiones estuviesen

presentes, el motor del relato estaba en la agona de padres, madres, amigos y vecinos

en vela: en la emocin, no en la reconstruccin racional y distanciada. Las impersonales

autoridades a cargo del caso circulaban entre estos inocentes seres sufrientes, que no

eran representados segn las convenciones sintticas del cmic, sino en dibujos

cargados de sentimentalismo propios del folletn

Esta interpelacin emocional fue potenciada porque el secuestro se transform en una

historia de familiares. Aun cuando su contacto con la prensa era escaso, las madres,

padres, esposas e hijos que esperaban presidan por sobre una multitud de personajes

secundarios. Las vctimas fsicas del crimen no eran pensadas en s mismas, sino en

relacin al sufrimiento de los parientes que las esperaban de vuelta en casa: las crisis de

nervios y desmayos de la joven esposa de Favelukes, la inocencia de los nios que

preguntaban por su pap, la alegra de la madre del mdico Hijo Mo! Madre! Un


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Si grande es nuestra congoja, ms grande aun es la indignacin ante elespectculo que nos describe la imagen de esta salvaje tortura moral: mientrasun hombre es reducido a la impotencia por el apetito feroz del bajo fondo, elcorazn de una madre, las entraas de una santa madre sangran desgarradas porel zarpazo de las fieras. Esto es lo que a todos nos emociona, aun a los hombresque ya estamos acostumbrados a la sorpresa y a la traicin en la lucha diariacontra los desechos de la humanidad. No hay valor, no hay coraje posible paracontener el empuje del sollozo que hace temblar nuestros labios.48

El drama de las familias violentadas transcurra en momentos en que se depositaban en

la institucin familiar muchas expectativas de regeneracin de la nacin. Estos casos se

recortaban sobre un fondo de reactualizacin del entrelazamiento entre familia y nacin,

de reactivacin de imgenes nostlgicas de la familia nuclear, transformada en una

dimensin esencial de la bsqueda de alternativas a la crisis del orden poltico y la

conflictividad social.49

La herida al orden moral abierta por el secuestro y asesinato de Abel Ayerza no se

cerrara nunca. O mejor dicho: su cierre slo poda pensarse en trminos de las (dbiles)

herramientas simblicas de una justicia que era escrita (y por eso, opaca al escrutinio

popular), y que estaba pautada por un Cdigo Penal que haba abolido el castigo de la

muerte. Este atentado a lo ms respetable de la familia argentina dejaba tras s un

potente excedente emocional, convertido en pasin punitiva.

Secuestro, espectculo e ideologa penal

En Martita Ofelia. Romances para ciegos, el jesuita antiliberal Leonardo Castellani

denunciaba, a propsito del caso Stutz (1938), el despliegue de recursos adivinatorios,

astrolgicos y psicomtricos que se desarrollaba con cada secuestro. Como la

insolencia de los diarios que relataban crmenes atroces en dibujos animados, el papelque reclamaban las ciencias ocultas no era ms que un ejemplo del concierto grotesco

que llevaba hasta abismos desconocidos el horror moral abierto por el crimen. All

estaban los signos de la degradacin ltima de la cultura argentina a manos del

48La Nacin, 25 de febrero de 1933, p. 5. Caras y Caretas, que public un retrato de la madre de Ayerza

superpuesto a las imgenes del multitudinario sepelio de su hijo, deca: Mientras todo el pas vibra devaronil indignacin ante el crimen cobarde, estpido y brutal, en el recogimiento del respetable hogarafligido, un corazn de madre llora en silencio su terrible dolor. Caras y Caretas, 4 de marzo de 1933, p.7.49

Isabella Cosse, Filiacin ilegtima y familia en la Argentina de la primera mitad del siglo XX. Unaaproximacin desde la produccin y la interpretacin estadstica,Estudios Sociales, Ao XV, 29, segundosemestre, 2005, pp. 137-159.


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liberalismo, deca Castellani. Otro referente de la reaccin catlica, Monseor Gustavo

Franceschi, suscriba a estos oscuros diagnsticos.50

No hay de qu sorprenderse: en su esencia, este disgusto no era diferente del que

siempre haba motivado crticas al sensacionalismo por parte de sectores educados de la

opinin pblica, disgusto que exceda apliamente al pensamiento reaccionario, para

incluir a las vanguardias y muchos intelectuales de izquierda. El aumento del crimen,

por otra parte, era un viejo tema de la crtica a la modernidad, el sntoma inequvoco de

la espiral moral descendente de la sociedad urbanizada.

Algunos pensadores de la reaccin antiliberal retomaron al crimen como tema de

aquella crtica al proyecto modernizador argentino, que en la dcada del treinta alcanz

su momento ms potente. As, los grandes secuestros y el carnaval periodstico que los

rode fueron asociados a la inmoralidad de una sociedad con escuelas sin Dios; la

identidad de los delincuentes, a la irresponsable bienvenida a los malos extranjeros; la

pobre resolucin de los casos, a la corrupcin de los polticos de comit. Las vctimas

del secuestro podan ser pensadas (y fueronpensadas) como mrtires de la politiquera

decadente del sistema democrtico. Un aspecto sustantivo de esta visin residi en el

vnculo establecido entre laicismo, democracia liberal y penalismo. En el clima de

reaccin, cobr nuevos bros el viejo ataque catlico a la criminologa positivista, que

haba abandonado la nocin de culpa para centrar su anlisis en las causas socio-

biolgicas de la criminalidad: Hay que dejar entrar de nuevo en el enteco sistema

jurdico policial del positivismo las grandes nociones de culpa, responsabilidad,

penitencia, reivindicacin social, persona humana y conciencia humana.51 Tales fueron

los temas del debate que en el Senado precedi la aprobacin del proyecto de Cdigo

Penal de 1933.

El caso Ayerza constituye un momento importante de la historia de la relacin entre

opinin pblica y mundo jurdico. Si la restauracin de la pena de muerte se transform

en una hiptesis probable - nunca volvera a estar tan cerca de regresar a nuestras leyes

penales esto debi mucho al clima de opinin que el caso dej tras s. Dos meses

50

Leonardo Castellani, Martita Ofelia y otros cuentos de fantasmas, Bs As, Penca, 1944, p. 33 y ss.Franceschi se refiere al tema en el prlogo al mismo libro, pp. 13-25.51 Ibidem, p. 45.


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despus del secuestro (y antes de conocer el destino del joven raptado), el Poder

Ejecutivo envi al Congreso un proyecto de reforma del Cdigo Penal. Propona la

introduccin de la figura de institucionalizacin pre-delictual y la expulsin de

extranjeros en estado peligroso. A esta lista, la comisin legislativa agreg la

restauracin de la pena de muerte.52 Este proyecto haba sido precedido de innumerables

editoriales clamando por el desmantelamiento de la legislacin penal inspirada en las

concepciones de la criminologa positivista. La terrible leccin, deca La Razn, era

que haba que terminar de una vez por todas con el sentimentalismo absurdo de

criminalistas excesivamente cientficos, y erradicar las dulcificadas leyes punitivas

producidas por el reformismo penal de principios del siglo. Menos proclive a los

grandes editoriales, Caras y Caretas opt por una campaa fotogrfica compuesta de

escenas de asalto a mano armada, y dos grandes dibujos. Dando el salto explcito de la

ficcin-entretenimiento a la amenaza fsica al ciudadano, y de sta a la ley penal, los

oscuros delincuentes organizados apuntan sus armas al lector, alertndolo sobre la

reticencia del Congreso a sancionar leyes penales ms duras. La pena de muerte era la

fuerza espectral deteniendo secuestros y asesinatos.53

52 El proyecto, discutido en el Senado a tres meses del tumultuoso sepelio de Ayerza, tomaba elementosdel bagaje positivista, como el concepto de defensa social y la legalizacin del derecho a la

institucionalizacin pre-delictual de individuos diagnosticados como peligrosos. A la vez, combinabadichas propuestas con una restauracin de la pena de muerte de giro expiacionista, en todo ajena a lamatriz terica del positivismo penal.53La Nacin yLa Prensa tambin editorializaron en favor del endurecimiento de las penas a expensas dela legislacin excesivamente cientificista. La urgencia de las reformas,La Nacin, 7 de diciembre de1932, p. 6; El proyecto de reforma del Cdigo Penal,La Prensa, 7 de diciembre de 1932, p. 11. Laterrible leccin,La Razn, 23 de febrero de 1933, p. 1. Ver tambin el editorial: Influye en el desbordede la delincuencia la lenidad de nuestra ley penal,El Mundo, 26 de octubre de 1932, p. 4. En un libroescrito bajo la sombra del caso Ayerza, Rodolfo Moreno (h), autor del Cdigo de 1922, denunciaba la

presin vocinglera de la opinin pblica en favor de la sancin de leyes penales. La relacin causal entrela abolicin de la pena capital y los casos que los lectores seguan en los diarios era una ilusin, sostenaMoreno, porque no parta de la observacin directa de los procesos sino de una multitud de mensajesrepetitivos que los porteos obtenan de fuentes muy ajenas al mbito jurdico. Rodolfo Moreno,El

problema penal, Buenos Aires, Talleres Grficos Argentinos de L.J. Rosso, 1933, p. 10. RodolfoRivarola,La justicia en lo criminal. Organizacin y procedimiento, Bs As, Felix Lajouane, 1899, p. 48.


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Lo que el Congreso no quiere ver:la ley de defensa socialCaras y Caretas, 14 enero 1933

Pena de muerte, Caras yCaretas, 29 de julio 1933

Aun cuando se trataba de un momento excepcional, la presin social para modificar las

leyes penales era un fenmeno muy conocido (y criticado) por juristas y legisladores.

Asimismo, otros momentos de presin de la sociedad por el endurecimiento de la

legislacin son conocidos por caso, la reaccin ante el atentado anarquista en el Teatro

Coln, en junio de 1910, que en un clima de gran exaltacin precipit la sancin de la

Ley de Defensa Social. Este y otros ejemplos sugieren un vnculo estrecho entre una

expectativa de represin estatal que es esencialmente contrarrevolucionaria, y el

conflicto poltico y social. No obstante, la potencialidad del crimen comn como punto

de condensacin de cuestiones polticas y sociales apenas ha sido considerada en la

historiografa.

El desenlace del caso Ayerza desestabiliz los debates del mundo penal, organizados

desde la sancin del Cdigo de 1922 en torno a las virtudes y defectos de dicha pieza

legal. Si bien la iniciativa de reforma del Poder Ejecutivo era una respuesta poltica a la

onda expansiva de los secuestros, su origen era mucho ms lejano y sus motivaciones

ms complejas. Se trataba del ltimo de una serie de intentos de reformar un Cdigo

criticado desde su misma sancin por la tibieza de la incorporacin de los preceptos


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jurdicos del positivismo (contra lo que decan los diarios, ste haba tenido muchas

dificultades para pasar de los programas cientficos a la ley penal) y por la falta de

previsiones con respecto a la nueva delincuencia profesional. Luego de tantos intentos

fracasados de reforma, deca el miembro informante de la comisin, Arancibia

Rodrguez, los senadores se hallaban sitiados por las demandas urgentes de la opinin

pblica. La culpa del destino de Ayerza estaba en las blanduras del reformismo penal y

criminolgico, y en ltima instancia, en el liberalismo mismo, que haba abierto las

puertas a las fuerzas que amenazaban a la sociedad: Y sin olvidarse adems que si la

ciencia no tiene patria, las leyes s la tienen, y que hoy ms que nunca deben dictarse

con criterio netamente nacionalista.54 El debate se confundi rpidamente con

discusiones precedentes sobre la amenaza de una revolucin social, en la que los

secuestradores sicilianos y otros delincuentes organizados se fundieron en el mismo

colectivo, los enemigos de la nacin, que inclua a comunistas y anarquistas

expropiadores.

Aunque su importancia prctica era nfima, pues en la Argentina se haba practicado

muy raramente cuando la opcin aun exista en las leyes, la restauracin de la pena de

muerte estuvo en el centro de la discusin, cumpliendo una funcin metafrica de

maximizacin del castigo.55 El proyecto de 1933 fue aprobado en el Senado, pero al

igual que sus antecesores, nunca lleg a reemplazar al Cdigo Penal vigente: una vez

corrido del mbito de las noticias al de la ley, el potente efecto de opinin pblica se

tradujo en debates prcticos y doctrinarios sobre la pena de muerte y la

institucionalizacin predelictual, que reaviv viejos alineamientos y objeciones

prcticas insuperables, impidiendo la sancin en Diputados. Por su incoherencia terica

y el cargado contexto ideolgico en el que naci, el proyecto de 1933 figura en los

manuales de derecho como un captulo aberrante de la historia de la codificacinpenal.56

54 Congreso Nacional, Cmara de Senadores,Diario de Sesiones, Cmara de Senadores, 22 de junio de1933, p. 338. El punto mximo de ideologizacin de los trminos de la discusin fue alcanzado en eldiscurso del senador Villafae. Alfredo Palacios fue el principal opositor al proyecto.55 La restauracin de la pena de muerte era impulsada por el ministro de Justicia, Manuel Iriondo, y fueapoyada por mayora en un Senado que nunca haba sido partidario de su abolicin. La Academia deDerecho y Ciencias Sociales, y otras asociaciones jurdicas, tambin se manifestaron a favor de lamedida.56 Eugenio R. Zaffaroni, Tratado de Derecho Penal. Parte General I, Bs As, EDIAR, 1995, p. 436;

Sebastin Soler,Derecho Penal Argentino, T. I., Bs As, Tipogrfica Editora, 1951, p. 116. El anlisispormenorizado del debate en: Jos Peco,La reforma penal en el Senado en 1933, La Plata, Instituto deCriminologa de la UNLP, 1934.


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La saga de los secuestros cre un clima de opinin hostil al reformismo penal

decimonnico, mucho ms all del estrecho crculo de juristas e idelogos de la

reaccin catlica. Ms aun: ella gener una serie de imgenes que cristalizaron

eficazmente la asociacin entre reformismo penal y decadencia poltica. Al fijar la

atencin en una violacin prolongada del orden moral, el secuestro logr ese efecto de

tensin emotiva que por razones comerciales el periodismo buscaba desde haca tiempo.

Sin buscarlo, esta operacin gener una corriente de indita cohesin social en relacin

a los significados de un crimen, en un clamor que reuni a medios de prensa

tradicionalmente divergentes en ideologa y pblico lector. La historia del secuestro

haba mostrado una gran capacidad para desplegar los temores ms profundos, erigiendo

a sus vctimas en modelos de la familia argentina -el hijo, el esposo y padre y, sobre

todo, la madre.

Las imgenes del estado que subyacan a estos folletines del sufrimiento contribuyeron

a la cristalizacin de este estado de opinin. A los abismos morales propios de toda

crnica policial, el secuestro agregaba un relato en cmara lenta de las ineficiencias,

contradicciones y lagunas de las agencias del estado. La contigidad del sufrimiento y la

frustracin, de la emocin extrema y los vaivenes (tcnicos, jurisdiccionales, polticos)

que marcaron la pesquisa, era una exhibicin cotidiana de la impotencia de las clases

dirigentes y sus instituciones, un espectculo que acaso expona sus debilidades mejor

que las denuncias de corruptelas de comit o los escndalos electorales. El contexto de

profundo desprestigio de la clase poltica tambin daba el marco de sentido a las

visiones de la polica que emanaban de la saga de los grandes crmenes del treinta. Su

conocida historia de complicidad con el delito y las prcticas clandestinas del fraude

pareca estar vinculada, de maneras oscuras, a las fallas para resolver una historianacional de vida y muerte, de padres e hijos.57 Visiones expiacionistas del castigo,

encarnadas en una pena de muerte en las que las instituciones tenan un lugar imaginario

dbil, desplazaron a aquel penalismo que en nombre de la ciencia haba rechazado las

nociones cristianas de culpa, responsabilidad y penitencia, a cambio de un proyecto

reformista de institucionalizacin intensa y prolongada del delincuente. Junto a las

57

En el caso de la polica bonaerense, era conocida su complicidad en las trampas electorales, el juego yla prostitucin; en el santafesino, a sospechas similares se agregaba la de connivencia con viejas redesmafiosas.


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urgencias y dramatismos del gran crimen, las propuestas de la criminologa y las largas

terapias penitenciarias aparecan insertas en un diagnstico que las asociaba a los vicios,

impotencias y debilidades morales de la democracia. Detrs del exceso estimulatorio y

las discontinuidades e incoherencias estticas y narrativas, el corazn argumental de

esta historia generaba un impulso profundamente retributivo. Sintetizado en el reclamo

de la pena de muerte como metfora satisfactoria de la expiacin, ese impulso encontr

unidos a la derecha nacionalista y a una opinin pblica habitualmente denostada por

sus aristocratizantes lderes. La lgica de mdicos y psiquiatras perda la batalla por el

sentido comn, cuando la espectacularizacin del secuestro reinstal el viejo tema de la

culpa y el castigo.

Suceso de Cinematograficos Aspectos

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