¿QUÉ ES LA TAMPOGRAFÍA? La tampografía (pad printing en inglés), es un proceso de impresión relativamente nuevo en el ámbito de las artes gráficas y que básicamente consiste en la transferencia de una imágen en dos dimensiones grabada en placas o cliché (placas de tampografia), y transferida por medio de un tampón de silicon a la pieza que se quiere imprimír. Y aquí es bueno señalar que es un proceso que lejos de competir con la serigrafía, es más bien un complemento.

Para trabajar tampografía se utilizan los siguientes materiales y herramientas:

Máquinas de tampografia (de uno o más colores; manual o semi automática)

Insoladora (para grabar las placas) Placa o clisé de acero o polímero (donde se graba la imágen que

queremos transferir) Tampones de tampografía (printing pads) Tintas de tampografía similares a las usadas en serigrafía pero con

mayor cantidad de pigmento Juego de llaves hexagonales Solventes

El orígen y desarrollo de la tampografía data del año 1969 como una respuesta a las necesidades de la industria de relojes en Suiza. Aunque algunos consideran que la forma de decorar las vajillas de la corte inglesa en el siglo XIX fue el inicio, difícilmente podemos decir que fue la precursora. Antes de ese año, todas las carátulas de los relojes se imprimían de forma artesanal y manual con el consecuente aumento en los costos de fabricación. Pierre Schmid solucionó el problema al inventar la primera máquina tampográfica manual, y que, aunque rudimentaria, marcó el inicio de la industria de la tampografía.

No es de extrañar entonces, que desde sus origines las máquinas de tampografia hayan tenido como una de sus prioridades la precisión y delicadeza para no estropear los relojes.

Los tampones para tampografia, están hechos de silicón, y son las propiedades del silicón las que permiten trasladar las tintas de tampografía desde la placa hasta el sustrato, con la ventaja que la forma de la pieza no es problemática ya que el silicón del cual está hecho el tampón, por su suavidad y forma permite a la máquinas tampograficas imprimir artículos de características diversas: redondos, cóncavos, convexos, cuadrados, con mezcla de ángulos y con superficies con texturas variadas.

Esta ventaja que exhibe la tampografía, la impresión con tampón flexible pero resistente a las tintas y solventes usados, es la que soluciona el problema de impresión de artículos con formas variadas, ventaja fundamental del proceso tampográfico por sobre otros procesos tradicionales.

La impresión tampográfica a hecho posible el grabado a gran escala de artículos que de otra manera solo se podrían imprimir con un proceso artesanal y manual. Su versatilidad le a permitido alcanzar mercados tan variados como el de: equipo médico, equipo automotriz, artículos publicitarios, equipos electrónicos, equipo deportivo, pelotas de golf, juguetes, artículos de vestir, envases, material de empaque y casi cualquier sustrato imaginable

Quizá sea el sector publicidad el que más se ha beneficiado y ha sabido explotar la tampografía con la impresión de articulos publicitarios tales como encendedores, llaveros, bolígrafos, pelotas de golf, camisetas y muchos otros artículos. Los regalos promocionales permiten que el mensaje esté siempre presente en la mente del consumidor al utilizar productos cotidianos como los mencionados, un recurso muy importante en el marketing promocional.

El proceso tampográfico es muy simple y sus elementos básicos son el tampón, el cliché y la tinta. Por sus características individuales, cada uno de estos componentes del proceso de tampografia, agrega ventajas y le da la flexibilidad a la impresión.

Podríamos definir los pasos básicos del proceso de impresión con tampografía asi:

El cliché: El grabado en el cliché es entintado. Dependiendo del tipo de máquina, será hecho por la espátula (en el caso del tintero abierto), o por medio del tintero cerrado. Mientras esto ocurre, el tampón se moverá en dirección de la placa o cliché.

Transferencia de la imagen: Luego de entintado el cliché, la cuchilla recoge el excedente de tinta y el tampón cae sobre la imagen, la recoge y la lleva hacia la pieza que queremos imprimir.

La impresión: El tampón cae sobre la pieza a imprimir y deja la imagen sobre él.

El cliché o placa de tampografia:

La imagen que queremos imprimir tenemos que grabarla sobre un cliché, estos pueden ser metálicos (acero) o de metal recubierto de polímero, elección que dependerá de factores que veremos más adelante.

Tintas para tampografía:

Las tintas tampográficas son tan versátiles como todos los demás elementos del proceso tampográfico. Existen muchas marcas y se pueden obtener en cualquier color y cualquier serie que sea específica para determinados sustratos. Hay que observar que un tipo de tinta que sirva para un tipo de plástico, no necesariamente servirá para otro.

Esto ocurre porque los diferentes materiales reaccionan de forma diferente a los componentes que integran la tinta. La variedad es tan grande que incluso existen tintas aprobadas para la impresión de productos médicos y alimenticios con tampografia. La adherencia va

relacionada directamente con la viscosidad de la tintas, los solventes que utilicemos, la temperatura del taller y la evaporación.

Tampones de silicón:

Como ya fue mencionado en otro artículo, el silicón permite que la tinta sea transferida al sustrato que queremos imprimir. Al momento de hacer contacto con el cliché, el tampón recoge la tinta ya que el silicón solo permite una adherencia temporal de la tinta a su superficie. Ya que la tinta es específica para ciertos materiales, al hacer contacto con el sustrato se “suelta” del tampón y se “pega” al artículo que se va a imprimir.

Los tampones vienen en diferentes durezas para diferentes tipos de formas de los sustratos, siendo asi que de ello dependerá que se acomode bien a la forma de las piezas a imprimir. Un tampón duro normalmente permite una impresión más clara. En el caso de la impresión de una imagen sobre una superficie plana o casi plana, usar un tampón duro puede provocar distorsiones debido a que será necesario aplicar mucha presión, en ese caso, es mejor usar un tampón suave.

DefiniciónEs un sistema de impresión que nos permite poner un arte en prácticamente cualquier lugar, es decir superficies curvas, planas, cóncavas, convexas, estriadas, con una reproducción prácticamente del 100% del original.

La tampografía nos permite imprimir en sustratos difíciles como polipropilenos, santoprene, siliconas, plásticos de ingeniería, cerámicas y vidrios sin dificultad. Otra de las grandes ventajas de este sistema es que pasar de los prototipos y ensayos a la producción es muy sencillo, y los desperdicios por montaje son muy pocos. Prácticamente las pocas desventajas de la tampografía tienen que ver con las áreas de impresión, las cuales han alcanzado niveles record en los últimos años

(por ejemplo el área de impresión de 50 x 18 cm en 6 colores alcanzada en la última LPE 250 de Comec Italia) y con la imposibilidad de imprimir más de 100° en la circunferencia en el 90% de las aplicaciones, pues ya se están desarrollando sistemas para impresión cilíndrica en Tampografía (LPE70ROT y LPE 60 Slide) que permiten impresiones de hasta 360°.

Historia de la TampografíaLa tampografía vio sus inicios gracias a la industria relojera suiza, que ha sido famosa por producir relojes de excelente calidad. El diseño de sus carátulas se hacia a mano, es decir, con un proceso artesanal que consumía mucho tiempo y dinero en el pago de mano de obra.Esto motivó la búsqueda de una solución que evitara el proceso manual de decorado de las carátulas de los relojes, ya que eso provocaba gastos de salarios, un empleo de mano de obra mayor y tiempos de producción más prolongados.

En el año 1969 Pierre Schmid inventó lo que sería la primera máquina de tampografía manual y que fue la predecesora de todas las máquinas tampográficas actuales. Con ello se redujeron los costos y los tiempos de decoración de las carátulas de los relojes, sin ir en detrimento de su calidad.

El éxito de las máquinas de Tampografía Schmid fue tal, que aún hoy día muchas de sus máquinas fabricadas en los años setenta siguen en funcionamiento. Hasta hace algún tiempo, se podían comprar sus famosas SP 710 reconstruidas y garantizadas, prueba irrefutable de la alta calidad de la maquinaria.En lugar del ahora conocido tampón de silicón (ver muestra), se utilizaban tampones de gelatina para las máquinas de tampografía. La mayoría de carátulas de relojes no son planas, sino ligeramente curvadas, y los tampones de gelatina respondían a esa necesidad de impresión con tampón flexible, fabricados para su uso en las carátulas de los relojes.Sin embargo, estos no eran muy durables y provocó la búsqueda de algún material que lo reemplazara. Fue en ese momento cuando apareció el tampón hecho de silicón que es el responsable que la tinta pueda ser transferida desde la placa hasta el objeto a imprimir.

Y con el nuevo material de silicón, se podía manejar la dureza y flexibilidad del tampón. Manejando estas dos propiedades, se podían imprimir más cosas con formas menos regulares. Un material sumamente suave y flexible permitía imprimir inclusive una nuez ya que el silicón del tampón adopta la forma del sustrato. Como regla general, un tampón de silicón duro es mejor para la impresión de piezas más planas o de forma más regular; un tampón suave y flexible responde mejor a la impresión de artículos con formas irregulares. Esta regla es parte del proceso tampográfico.

Estos descubrimientos dieron paso a la apertura de nuevos mercados y nos llevaron hasta lo que hoy es la tampografía. Y así como originalmente se usaban placas de acero, hoy día existen placas de polímero fotosensible a la luz ultravioleta y de apenas unos cuantos milímetros de espesor. Todo el proceso se fue haciendo más y más económico y más rápido.

Las impresiones tampográficas pueden ser aplicadas a productos muy variados y hoy en día, existen máquinas totalmente automáticas y especializadas para industrias específicas.

Sin embargo, todas las máquinas tampográficas, desde las famosas máquinas SP 710 hasta las de reciente fabricación, pueden adaptarse a las diferentes necesidades de la industria, y eso es una de sus principales ventajas.

Proceso TampográficoLa tampografía es una de las técnicas más usada para impresión sobre superficies pequeñas y especialmente para aquellas superficies no lisas y que suponen cierta dificultad. Las imágenes son transferidas a los objetos a través de una almohadilla que recoge la tinta de un clisé, estas tintas son diferentes a las de la serigrafía.

La historia de la Tampografía, se remonta aproximadamente al siglo XIX, cuando las vajillas de la corte inglesa eran decoradas con un primitivo

sistema de impresión tampográfico, antecedente directo de la Tampografía actual.

En realidad es un sistema moderno y poco conocido, se trata de un sistema de impresión repetitivo, por medio de impacto suave, utilizando como medio de impresión uno o mas tampos, siendo el encargado de transferir la imagen del clisé al sustrato, compuesto por una mezcla técnica de varios elementos como silicones y aceites siliconados de diferentes durezas y colores.