FENOMENOS DE LA NATURALEZA

17 DE MARZO DE 2015

- UNA NUEVA ISLA EN EL PACÍFICO SUR:

La nueva tierra emergida está situada a 45 kilómetros de Nuku’alofa, la capital de Tonga, país insular de la Polinesia.

Se trata de una isla (o por ser más precisos, un islote) de medio kilómetro de longitud que se formó a consecuencia de la erupción del Hunga-Tonga, activo desde el mes de diciembre.

El violento despertar de este volcán submarino ha creado la isla número 176 del archipiélago, como ha proclamado oficialmente Taaniela Kula, ministro de Tierras de Tonga. De momento, no es recomendable ir a visitarla, ya que la actividad volcánica continúa–cae lluvia ácida en un radio de diez kilómetros– y la nueva mancha en el mapa, hecha de magma fragmentado, es inestable. No obstante, hay quien se aventurado a verla de cerca, como Gianpero Orbassano, un empresario hotelero de Tonga. Según su testimonio, es bastante alta y la superficie está caliente, pero ya hay miles de aves marinas de todo tipo poniendo huevos en su territorio. Otros observadores afirman que hay un lago en el centro y que desprende un fuerte olor a azufre.

DAÑOS AMBEINTALES

25 DE MARZO DE 2015

- LA CORRIENTE DEL GOLFO SE DEBILITA:

Uno de los fenómenos climáticos más importantes del planeta, la Corriente del Golfo de México, que templa las temperaturas en Europa Occidental y del Norte y hace que el clima sea más moderado en esas latitudes septentrionales, se ha ralentizado en las últimas décadas, con la consecuencia de que sus efectos han sido más débiles que nunca, al menos en el último milenio. Esta es la conclusión de un estudio dirigido por Stefan Rahmstorf, del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam (Alemania). El gradual pero acelerado derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia a causa del calentamiento global provocado por la acción humana es posiblemente un factor clave que ha contribuido a esa ralentización de la Corriente del Golfo. Si el proceso continúa, el impacto sobre los ecosistemas marinos de Europa y el nivel del mar se hará notar. Otras investigaciones previas habían señalado como culpable a la ralentización de la llamada circulación oceánica meridional atlántica, pero ahora hay pruebas de que es toda la circulación oceánica global la que se ha debilitado.

SALUD

25 DE MARZO DE 2015

- LA LECHE ES BUENA PARA EL CEREBRO:

Por todos son conocidos los beneficios de la leche tanto para los músculos como para los huesos. Ahora, un nuevo estudio realizado en la Universidad de Kansas Medical Center ha asociado este níveo y sabroso líquido a los niveles de un antioxidante natural llamado glutatión, el alma mater de todos los antioxidantes, cuyos beneficios para el cerebro de los adultos de mayor edad son palpables ya que ayuda a evitar el estrés oxidativo entre otras cosas (relacionado con enfermedades como el alzhéimer o el párkinson). El trabajo ha sido publicado en la revista The American Journal of Clinical Nutrition. En la investigación contaron con 60 voluntarios que se sometieron a un estudio sobre su dieta; sus niveles de glutatión también fueron analizados. Los resultados revelaron que aquellos participantes que habían indicado beber habitualmente leche contaban con mayores niveles de glutatión en su cerebro. Y es que los antioxidantes conforman un sistema de defensa natural de nuestro cuerpo para luchar contra enfermedades de diversa índole que podemos controlar mediante nuestro estilo de vida, por lo que “si podemos encontrar una manera de luchar contra ellas instituyendo cambios de estilo de vida como la dieta y el ejercicio, podrían tener implicaciones importantes para la salud del cerebro”. Explica In-Young Choi, coautor de estudio.

ANIMALES

23 DE MARZO DE 2015

- LA PÉRDIDA DE SUS HÁBITATS AMENAZA A LOS FELINOS DEL MUNDO

Casi la mitad de las 36 especies de felinos que viven en estado salvaje en el mundo están amenazadas, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Además, la falta de estudios sobre la pérdida y fragmentación de los hábitats que ocupan, dificulta la implantación de estrategias de conservación eficaces. Por ejemplo, en España, pese a los esfuerzos que se han hecho para proteger al lince ibérico (Lynx pardinus), se producen no pocos atropellos en las carreteras.

El lince Ibérico es uno de los felinos más estudiados, pero también es el más amenazado, pues se encuentra en estado crítico de extinción, según la lista roja de especies da la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. De acuerdo a la revisión de la literatura científica realizada por los autores del estudio, es una especie modelo y un ejemplo a seguir para evaluar el efecto de la pérdida y fragmentación del hábitat.

PLANTAS

11 DE MARZO DE 2015

- LOS LIQUENES SON COMESTIBLES:

Hay dos especies de liquen muy parecidas, Cladonia portentosa y Cladonia rangiferinas, que crecen en los suelos de las frías tundras y los bosques alpinos del norte de Europa, y que son conocidas como el liquen de los renos, ya que estos herbívoros lo comen habitualmente. En Alaska y Canadá, los caribúes se alimentan de ellas en invierno, cuando el resto de vegetación ha desaparecido. Pero no solo los animales aprecian el valor nutritivo de los líquenes; en algunos lugares del planeta las personas también los han incluido en su dieta. En periodos de escasez, los antiguos colonos americanos tomaban el llamado estómago de roca (Umbilicaria esculenta). En Islandia se empleaba la harina de Cetraria islandica o musgo de Islandia (por su parecido con este briofito) para hacer pan y dulces. En Japón, la Umbilicaria esculenta se añade a sopas y ensaladas, y en la India el kalpasi (Parmotrema perlatum) forma parte de las especias más habituales.

UNIVERSO

27 DE MARZO DE 2015

- DETECTAN CIENTOS DE NUEVAS GALAXIAS DESCONOCIDAS:

Un equipo de científicos de Italia, Reino Unido, Canadá y dos investigadores españoles de la Universidad de Oviedo y del Instituto de Física de Cantabria han logrado detectar cientos de agrupaciones de galaxias entre 2.000-3.000 millones de años después del Big Bang, ubicadas mucho más lejos de lo que se había explorado hasta ahora y con una gran cantidad de nuevas estrellas en su interior. Este descubrimiento, gracias a los satélites Planck y Herschel de la Agencia Espacial Europea (ESA), podrá ayudar a los astrónomos a resolver el problema clave del origen de los primeros conglomerados a gran escala de las galaxias.

Estos cientos de nuevas galaxias, hasta ahora desconocidas, se encuentran en grupos y podrían encarnar la fase inicial de constitución de los cúmulos de galaxias, un misterio que resulta crucial para entender cómo pudo la gravedad hacer colapsar las regiones de más alta densidad de materia-energía en la fracción de segundo que el universo estaba tan caliente que esas partículas sólo son accesibles en la Tierra con un acelerador de partículas; esto es, en el universo primigenio. El estudio, que ha sido publicado en la revista Astronomy & Astrophysics, ayudará a determinar el contenido de bariones del universo (la materia y las partículas elementales de la que estamos hechos nosotros y las estrellas) y averiguar el papel de la materia oscura en la evolución del universo.