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CHAYOTE

SCHIUM EDULE (Jacq) Swartz CUCURBITACEAE

El chayote es una cucurbitcea que se explota principalmente por su fruto, pero tambin por su raz.

Actualmente es la hortaliza de exportacin que produce mayor cantidad de divisas al pas. En 1985se exportaron 15.230 toneladas de frutos con un valor de $ 65 millones, siendo Costa Rica elprincipal pas exportador del mundo de este producto.

La planta de chayote es una dicotilednea tiene enredadera con una gran produccin de tallos largoscon alta ramificacin. Las flores se producen en racimos separados, en las axilas de las hojas.

La polinizacin la realizan abejas, principalmente del gnero Trigona conocidas como arragres oatarrs.

En plantaciones comerciales, el chayote empieza a producir entre los cuatro o cinco meses y semantiene en produccin nueve meses, aunque algunos productores no renuevan la plantacin y lamantienen por un ao ms.

CLIMA Y SUELOS

El chayote crece entre 0 y 2.800 msnm, pero para una produccin intensiva, aquellas zonas que seencuentran entre 1.000 y 1.200 msnm son las mejores.

El mbito de temperatura ms adecuado vara entre 13 y 21C; temperaturas inferiores a 13Creducen la produccin, ya que daa los frutos pequeos; las superiores a 28C favorecen elcrecimiento excesivo, la cada de flores y de frutos pequeos, que disminuyen la produccin.

Requiere alta humedad relativa entre 80 y 85% y una precipitacin entre 1.500 y 2.000 mm, biendistribuidos a travs del ao. El riego en la poca seca es imprescindible.

ZONAS DE CULTIVO Y EPOCAS DE SIEMBRA

La principal zona productora del pas est en Ujarrs, cantn de Paraso, aunque la mayor parte de la

cosecha de este lugar, est destinada a la exportacin. Alajuelita es el mayor productor de chayotepapa para el mercado local. Adems, Alajuelita y San Ramn de Alajuela, son las principales zonasproductoras de raz.

El chayote produce ms en suelos sueltos y profundos, ricos en materia orgnica; se desfavorece ensuelos muy arcillosos o muy arenosos.

Los suelos arcillosos o con alta retencin de humedad, favorecen la incidencia de las enfermedades,fusarium que causa muerte de las plantas y la de vejiga en el fruto.

La topografa como la pedregosidad no son factores limitantes para este cultivo en la zona deUjarrs, ya que normalmente no se hace una previa preparacin del terreno.

En la zona de Ujarrs no existe una fecha de siembra definida, ya que se siembra en cualquier mes

del ao; sin embargo, para los agricultores que no cuentan con riego, es ms corriente elestablecimiento en el inicio del perodo lluvioso.

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CULTIVO

VARIEDADES

En nuestro pas existe una gran variabilidad de esta especie y no hay variedades comerciales. Lasvariedades cultivadas en realidad son selecciones o tipos locales.

La seleccin conocida como quelite es la cultivada para la produccin de frutos para exportacin y esel producto del proceso de seleccin realizado a travs de muchos aos por los agricultores de lazona de Paraso, que produce chayote sin espinas, sin estras longitudinales, de superficie lisa, deforma aperada, de color verde claro, de tamao entre 10 a 12 cm y con un peso aproximado entre350 a 450 gramos cada fruto.

Existen otros tipos, los cuales son cultivados para el mercado local como el chayote criollo (verdeoscuro), el papa (blanco) y el cocoro (pequeo).

SEMILLA

La semilla del chayote se siembra previamente brotada. Para ello se cosechan los chayotes sazonesy se colocan en lugares oscuros y hmedos donde ocurre el brote. Despus se sacan al campo a unlugar sombreado y poco a poco se van exponiendo al sol.

Cuando los brotes tienen unos 20 cm de altura se considera lista para plantarla. Por esta razn, estasemilla no se entierra al sembrarla, sino que nicamente se coloca en el suelo previamentepreparado, dejando la parte superior descubierta.

PREPARACION DEL SUELO

En la zona de Ujarrs no se prepara el suelo, an cuando no hayan limitantes de topografa opedregosidad; nicamente se acostumbra picar el rea donde se siembra la semil la. Sin embargo, esrecomendable arar el terreno o preparar camellones altos en los lugares en que el suelo es pesadopara mejorar el drenaje y as disminuir la incidencia de las enfermedades fusarium y vejiga.

SIEMBRA

Por ser una enredadera, el cultivo requiere de una barbacoa con una altura de 2 metros en promedio,para facilitar la cosecha, la cual debe ser construda antes de la siembra, con postes de madera de 3x 3 pulgadas o de bamb y con alambre (por ejemplo N 12 y 16).

La densidad de siembra para este cultivo es muy variable. En el valle de Ujarrs la distancia entreplantas oscila entre 4 x 4 m hasta 8 x 8 m, siendo la ms corriente 6 x 6 m. El espaciamiento entre lasplantas debera estar condicionado por la fertilidad del suelo; en terrenos frtiles, las plantas debenestar ms separadas que en terrenos poco frtiles. Sin embargo, por los problemas patolgicos delcultivo, como son las enfermedades ascochita y vejiga, es recomendable aumentar la distancia entreplantas, para aumentar la ventilacin y la entrada de luz, que disminuye la humedad relativa dentrode las chayoteras y la incidencia de dichas enfermedades.

Cada golpe de siembra est constitudo por dos a tres plantas.

Para el combate de nematodos e insectos del suelo no es recomendable aplicar plaguicidas en elmomento de la siembra, si antes no se ha realizado un muestreo para determinar las especies y supoblacin.

En el caso de los nematodos, si existieran poblaciones muy altas, seguir las recomendaciones dadasen la seccin de plagas.

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MANEJO DE LA PLANTACION

Raleo

Cuando la planta inicia la produccin de frutos (4-5 meses), se deben eliminar las plantas cuyosfrutos tienen caractersticas indeseables; por esta razn, normalmente, se acostumbra sembrar encada sitio, dos o tres plantas.

Fertilizacin

Actualmente, no existe investigacin que indique una fertilizacin racional y econmica para estecultivo.

La fertilizacin en la siembra no se acostumbra, sino unos quince das despus con fertilizante de

frmula completa (15-15-15, 12-24-12, etc.). Sin embargo, es muy recomendable aplicar unfertilizante a base de fsforo en el fondo del hoyo.

La prctica generalizada de fertilizacin para el chayote de exportacin, es aplicar desde 0,5 a 1 kgde fertilizante por planta, de las frmulas 10-30-10 15-15-15, cada 2 o 4 semanas durante la pocade produccin. Desde la siembra al inicio de produccin de frutos, la fertilizacin es menor.

El nitrgeno es el elemento ms importante para la produccin. Una experiencia llevada a cabo coneste elemento, produjo un incremento lineal de la produccin con cada aumento en la dosis, hasta300 kg N/ha. Sin embargo, tambin fue evidente que altas dosis de nitrgeno aumentan lasusceptibilidad de la planta a ascochita y vejiga.

Combate de malezas

Esta labor se realiza durante la etapa de crecimiento, principalmente alrededor de la planta mediantela rodajea, ya sea con chapea o con herbicidas quemantes.

Esta prctica generalmente no es necesaria cuando la plantacin cierra, ya que el crecimiento demalezas es muy lento.

Riego

El chayote necesita riegos frecuentes en la poca seca, ya que su transpiracin es muy alta y susistema radical muy superficial. En el caso del Ujarrs, se practica una o dos veces por semana,regndose con mangueras. Para realizar el riego, alrededor de la planta se hacen bateas para que elagua se deposite.

El riego por aspersin es ms recomendable y tiene la ventaja de que disminuye la poblacin decaros (araitas rojas).

PLAGAS DEL CHAYOTE

Acaros y su combate

Araita roja Tetranychus (Tetranuchus) urticaeKoch(Acarina: Tetranychidae)

Los caros constituyen la plaga ms importante del cultivo. Se presenta durante la estacin seca yproduce un amarillamiento de las hojas y costras claras en los frutos. Se cree que est involucradaen la transmisin de la enfermedad del fruto conocida como sarna o roa, ya que se ha observadoaumento de las lesiones cuando hay alta infestacin.

El combate con acaricidas es recomendable durante la poca de crecimiento, nunca durante la deproduccin de frutos, debido a la residualidad de estos productos y a la continua produccin de laplanta que impide dar el tiempo de espera recomendado antes de la cosecha.

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La medida ms conveniente de combate es mediante el riego por aspersin. El riego ereo prove un

microclima que evita la prdida de agua del caro y su necesidad de recuperarla y por lo tanto elataque a la planta.

El combate qumico, el que se debe hacer nicamente durante la poca de desarrollo de laplantacin, puede ser con un nuevo acaricida cuyo nombre tcnico es thuringiensin, el cual no afectaa las abejas, o usar peropal (Acricid, 0,50 g pc/l), aunque la aplicacin del ltimo producto deberealizarse al atardecer para no afectar la poblacin de abejas.

Insectos dainos y su combate

Las plagas que atacan este cultivo, las cuales se describen a continuacin, son plagas secundarias.

Perforadores del fruto Diaphania hyalinataL. (Lepidoptera: Pyralidae)D. nitidalis(Stoll) (Lepidoptera: Pyralidea)

Atacan frutos tiernos y abren vas de penetracin para hongos y bacterias.

Mosca blanca y fidos Bemisia tabaci(Genn) (Hemiptera: Aleyrodiade)Aphisspp. (Hemiptera: Aphididae)

Chupan de las hojas y de los tallos, en ocasiones de los frutos, causando manchas que son motivode rechazo.

Escamas y pseudocccidos

An no se han identificado. Las escamas atacan principalmente la base del tallo y en ocasiones losfrutos. Los pseudocccidos principalmente el fruto.

Insecto del suelo Phyllophagasp. (Coleoptera: Scarabeidae)

Diabroticasp. (Coleoptera: Chrysomelidae)

Combate de los insectos en el cultivo

No existen insecticidas autorizados para emplearse en chayote. En el caso del chayote destinadopara la exportacin, el combate es ms delicado debido a las rgidas normas sobre residuos de losEstados Unidos.

La Universidad de Florida sugiere los siguientes productos, siempre atendiendo las recomendacionesdel fabricante y respetando el tiempo de espera recomendado antes de la cosecha:

para el combate de los perforadores del frutos y otros lepidpteros: Bacillus thurigiensis(Thuricide, Dipel, Bactospeine), con la ventaja de que permite cosechar inmediatamente;

Para otros insectos se pueden utilizar los piretrinas (Ambush, Decis, Cymbush, en dosis de

125 a 250 ml/200 l de solucin), pero con estos insecticidas debe darse un tiempo de esperade 10 a 15 das o el carbaril (Sevin, 750 g/200 l), con un tiempo de espera de 3 a 5 das.

Nematodos y su combate

Meloidogyne incognita y Helicotylenchussp.Los nematodos fitoparsitos de mayor importancia asociados al cultivo en la zona de Ujarrs sonMeloidogyne incognitay Helicotylenchussp.

Sin embargo, de acuerdo con varios estudios realizados, se ha concludo que la raz de la planta dechayote tiene la capacidad de tolerar poblaciones muy altas del nematodo meloidogyne, sin que seafecte el desarrollo de la planta, ya que la inoculacin de 3.200 huevos en plantas recin brotadas noafect el crecimiento a los dos meses de edad.

Para disminuir el riesgo es muy aconsejable cambiar los sitios de siembra cada vez que se renuevela plantacin y aplicar abonos orgnicos que incrementan las poblaciones de otros organismospredatores de los nematodos.

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Si en la plantacin adulta se observan sntomas que hacen presentir una poblacin alta de

nematodos, es recomendable enviar muestras de suelo y races a un laboratorio de nematodos, yasea en el MAG o la Universidad de Costa Rica.

Si al renovar la plantacin las poblaciones de Meloidogyneson mayores de 20.000 nematodos en100 gramos de raz, se debe: preparar los golpes de siembra anticipadamente (22-30 das) paraexponer los nematodos a la accin secante de la luz y el viento; posteriormente, dos semanas antesde la siembra, se pueden aplicar 2 gramos de ingrediente activo, por golpe de siembra, de unproducto insecticida nematicida como carbofuran (Furadn, nemacur, Dasanit G, Mocap), distribudosen el sitio de siembra. Esta debe ser la nica aplicacin que se realice durante todo el ciclo de vidadel cultivo, ya que nunca se aplica este tipo de productos cuando la planta est en floracin ocosecha porque se corre el riesgo de que los frutos lleven residuos txicos en cantidades peligrosas.

Enfermedades y su combate

Ascochyta o peca blanca Ascochyta phaseolorum

Actualmente, es la enfermedad ms importante y la principal causa de rechazo de frutos paraexportacin. Ataca tallos, hojas, pecolos y produce lesiones caf con reas concntricas y puntosnegros.

En el fruto produce lesiones definidas, pequeas, blancas y secas, por lo que a la enfermedad se leconoce como peca blanca. En muchas ocasiones se asocia con una bacteria del gneroPseudomonaspor lo que la lesin es acuosa y con un halo caf.

La susceptibilidad de la variedad utilizada, as como la resistencia del hongo al benomil, identificadaen ciertas fincas, dificultan el combate con fungicidas. Sin embargo, la mezcla de los fungicidasbenomil y clorotalonil se ha identificado como efectiva.

Se recomienda aplicarla cada quince das como mnimo, cuando las condiciones ambientales son

desfavorables para la enfermedad y durante el perodo de lluvias cada ocho a diez das.

En perodos de temporal puede utilizarse la mezcla de propineb con benomil (antracol y Benlate)cada ocho das.

Cuando el dao es leve, o no avanza, se recomienda aplicar slo el propineb, en una dosis de 95 gproducto comercial/200 l, cada 8 o 10 das.

Ciertas medidas culturales ayudan a bajar la incidencia de esta enfermedad; entre ellas estn:

aumentar la distancia entre plantas, la que debe ser tan amplia como econmicamentesea posible,disminuir el nmero de plantas por golpe; lo ms recomendable es dejar en produccinuna sola planta.

Sarna o roa Phoma cucurbitacerarum

Ataca tallos, pecolos, venas de las hojas y frutos, y produce lesiones corchosas y alargadas. Sepresenta durante todo el ao, aunque no es una enfermedad muy seria en frutos de exportacin. ElBusamart combate eficientemente la enfermedad.

Vejiga Micovellosiella cucurbiticola yMicovellosiella lantana

La vejiga es una enfermedad que afecta el fruto tanto en el campo como en poscosecha y de ella seha informado slo en Costa Rica.

Se han identificado dos especies, las cuales producen sntomas diferentes: Mycovellosiellacucurbiticola que produce pstulas acuosas y Mycovellosiella lantana que produce numerosaspstulas pequeas y secas.

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Los sntomas de estas enfermedades se manifiestan slo en la poca hmeda y en mayor grado enfrutos pasados de cosecha.

Para disminuir la incidencia de la enfermedad, se debe evitar sembrar en suelos muy arcillosos o conalta retencin de humedad y practicar medidas que faciliten el drenaje como la arada profunda delterreno, la siembra en camellones altos o la hechura de drenajes cada cierta distancia.

Fusarium Fusarium oxisporium

Ataca principalmente las races pero se le puede aislar en el follaje. Se presenta en plantas aisladas yproduce un sbito marchitamiento general o un amarillamiento del follaje. Los sntomas son msevidentes a medio da. El combate es cultural, igual al recomendado para vejiga.

Enfermedades de menor importancia

Estrella negra Venturia cucumerina

Este hongo ataca especialmente las venaciones de las hojas. El dao se manifiesta como manchasen forma de estrella de color oscuro, en el envez de las hojas.

Helmintosporium Helminthosporium sechiicolum

Los sntomas que produce el hongo en las hojas son manchas amarillentas y posteriormentenecrticas.

Mildiu polvoso Erisiphe cichoracearum

El hongo se presenta principalmente en verano.

Cercospora Cercospora sechii

Este hongo ataca las hojas produciendo manchas necrticas con anil los concntricos, tpicas de estegnero.

El combate de estas enfermedades secundarias se realiza cuando se combate la peca blanca.

COSECHA

Momento ptimo de recoleccin

El fruto de chayote alcanza su madurez comercial alrededor de 25 das despus de que la flor fuefecundada, cuando el fruto alcanza un peso entre 300 a 350 gramos y un tamao entre 10 a 12 cm.La cosecha se realiza manualmente y como la produccin es continua, se realiza dos veces porsemana.

Almacenamiento

El almacenamiento puede realizarse a temperatura ambiente por corto tiempo, la investigacin hadesmostrado prdida total a los 30 das. Los mejores resultados ha sido obtenidos embolsando losfrutos en bolsas de polietileno y mantenindolos en cmara fra a temperatura entre 12 a 14C con90% de humedad relativa.

Con esta tcnica la prdida de peso a los 30 das fue slo de 5% y la germinacin no sobrepas 2%;tambin fue el tratamiento en que hubo el menor porcentaje de prdidas por enfermedades.

Para prolongar la vida de los frutos de exportacin, el tratamiento qumico ms conveniente ha sidomediante la inmersin de los frutos en una solucin de 500 ppm de quilol y 1% de alumbre.

Tomado del libro: Aspectos Tcnicos sobre Cuarenta y Cinco Cultivos Agrcolas de CostaRica. Direccin General de Investigacin y Extensin Agrcola. Ministerio de Agricultura yGanadera. San Jos, Costa Rica. 1991

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