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I. INTRODUCCIN

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Tema 1. La economa como estudio del comportamiento humano. Economa y actividad econmica. La economa como disciplina cientfica. Modelos bsicos de economa. La microeconoma y la macroeconoma. 1. La economa como estudio del comportamiento humano Economa, etimolgicamente proviene del trmino griego que significa "administracin de los asuntos domsticos".

1.1. Definicin: "La economa es el estudio de la manera en que los individuos y la sociedad deciden

emplear los recursos escasos que podran tener usos alternativos para producir diversos bienes y distribuirlos para su consumo, presente o futuro, entre las diferentes personas y grupos de la sociedad" (Samuelson, p. 4). 1. "La economa es el estudio del modo en que la sociedad gestiona sus recursos escasos" (Mankiw, p. 3). La escasez significa que los recursos son limitados y, por lo tanto, no se pueden producir todos los bienes y servicios que se deseen. De hecho, la escasez es lo que cualifica a un bien como econmico.

La economa intenta responder a tres cuestiones claves:

- Qu bienes se producen y en qu cantidades? - Cmo se van a producir, quin, qu metodos se van a utilizar, tcnicas, organizacin? - Para quin, hacia quin van dirigidos esos bienes?

1.2. Principios que afectan a cmo toman decisiones los individuos.

2. Corolario de la escasez es que en las relaciones econmicas los individuos y la sociedad se enfrentan a disyuntivas, es decir, que para conseguir una cosa tienen que renunciar a otra (por eso se dice que los bienes escasos son susceptibles de usos alternativos). Un ejemplo clsico es la disyuntiva de Samuelson entre "los caones y la mantequilla". Aunque las disyuntivas no son siempre absolutas (o todo o nada). 3. El coste de una cosa es aquello a lo que se renuncia para conseguirla. Este es el concepto de coste de oportunidad, aquello a lo que debe renunciarse para obtener una cosa. 4. Las personas racionales piensan en trminos marginales, puesto que las disyuntivas no son siempre absolutas. Los cambios marginales se emplean en Economa para describir pequeos ajustes adicionales de un plan que ya exista. Los cambios marginales se realizan si merece la pena comparando los beneficios marginales con los costes marginales. Una persona toma una decisin racional si y slo si el beneficio marginal es superior al coste marginal.

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5. Los individuos responden a los incentivos. Como los individuos toman las decisiones comparando los costes y los beneficios, su conducta puede cambiar cuando cambian los costes o los beneficios. Es decir, los individuos responden a los incentivos. Esto lo tienen muy en cuenta los poderes pblicos cuando quieren promover o reprimir una determinada conducta, ya sea mediante subvenciones, impuestos o multas.

1.3. Principios que afectan a cmo interactan los individuos. 6. El comercio puede mejorar el bienestar de todo el mundo. El comercio permite el intercambio y la especializacin aprovechando las ventajas comparativas de los individuos y los pases. 7. Los mercados son mecanismos para organizar la actividad econmica. Una economa de mercado "asigna los recursos por medio de las decisiones descentralizadas de muchas empresas y hogares cuando interactan en los mercados de bienes y servicios" (Mankiw, p. 7). 8. El Estado puede mejorar los resultados del mercado. Muchas veces los mercados no asignan los recursos eficientemente:

"De hecho, los avances ms recientes de la teora econmica... han probado que cuando la informacin es imperfecta y los mercados incompletos (es decir: siempre, y especialmente en los pases en desarrollo), entonces la mano invisible funciona de modo muy deficiente. Lo significativo es que hay intervenciones estatales deseables que, en principio, pueden mejorar la eficiencia del mercado. Tales restricciones en las condiciones bajo las cuales los mercados operan eficientemente son importantes - muchas de las actividades fundamentales del Estado pueden ser entendidas como respuestas a los fallos del mercado que de ellas resultan -", en Stiglitz, J. E. (2002), op. cit., pp. 103-104. La conclusin bsica de que cuando la informacin es imperfecta o los mercados son incompletos el equilibrio competitivo no es (con restriccin de Pareto) eficiente se debe a Greenwald, B. y Stiglitz, J. E., "Externalities in economies with imperfect information and incomplete markets", Quarterly Journal of Economics, vol. 101, n 2, mayo de 1986, pp. 229-264.

Los economistas utilizan el trmino fallo del mercado para referirse a las situaciones en las que el mercado no asigna por s slo los recursos eficientemente. Causas posibles de un fallo del mercado: a. La externalidad. Una externalidad es la influencia de las acciones de una persona en el bienestar de otra. Las externalidades pueden ser tanto positivas como negativas. b. El poder de mercado, es la capacidad de un nico agente econmico (o de un pequeo grupo de ellos) para influir considerablemente en los precios de mercado. Monopolio, Oligopolio y Monopsonio c. El mercado no es capaz de garantizar la equidad econmica, porque retribuye a los individuos de acuerdo con su capacidad para producir cosas que otros estn dispuestos a pagar. El mejor jugador de ftbol del mundo gana ms que el mejor jugador de ajedrez porque la gente est dispuesta a pagar ms por ver un partido de ftbol que por ver una partida de ajedrez. La mano invisible est as de loca, as uno de los objetivos de muchas de las medidas que toman los poderes pblicos, como el impuesto sobre la renta o el sistema de asistencia social, es conseguir una distribucin ms equitativa del bienestar econmico.

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1.4. Principios referidos a cmo funciona la economa en su conjunto

9. El nivel de vida de un pas depende de su capacidad para producir bienes y servicios. Las diferencias entre los niveles de vida de los distintos pases son atribuibles a las diferencias en los niveles de productividad. La productividad es la cantidad de bienes y servicios producidos por unidad de tiempo (por cada hora de trabajo). A mayor productividad mayor nivel de vida. La productividad depende, en ltima instancia, de la inversin. Inversin en capital humano, en capital fsico y en tecnologa, por lo que la productividad tiene profundas implicaciones para la poltica econmica. 10. Los precios suben cuando el gobierno imprime demasiado dinero. La inflacin es un aumento del nivel general de precios de la economa. Como una elevada inflacin impone algunos costes sociales, mantenerla en un bajo nivel es un objetivo de los responsables de la poltica econmica. La inflacin alta o persistente se debe al crecimiento de la cantidad de dinero. Cuando un gobierno crea grandes cantidades de dinero, su valor disminuye aumentando los precios. 11. La sociedad se enfrenta a una disyuntiva a corto plazo entre la inflacin y el desempleo. Existe una relacin inversa entre la inflacin y el desempleo, de tal modo que una reduccin de la inflacin provoca un aumento temporal del desempleo. La curva de Phillips muestra la disyuntiva o intercambio a corto plazo entre la inflacin y el desempleo. 2. Economa y actividad econmica.

Como se desprende de la definicin dada ms arriba, el objeto de la Economa es analizar cmo a partir de unos determinados recursos, escasos y susceptibles de usos alternativos, los individuos se organizan socialmente para combinarlos de una manera determinada para poder producir los bienes y servicios que permitan satisfacer las necesidades humanas, individuales y colectivas. Considerada la sociedad en su conjunto, el grado de cumplimiento de esa finalidad se suele medir por la cantidad total de bienes y servicios que se producen en una economa por un determinado perodo de tiempo, normalmente un ao. Los variados elementos que participan en la vida econmica de un pas, as como sus conexiones y dependencias, se suman en un todo denominado sistema econmico.

As pues, se define la actividad econmica como la combinacin de activos o recursos

(inputs), tanto humanos (fuerza de trabajo) como econmicos, materiales (por ejemplo, mquinas y equipo) e inmateriales (por ejemplo, software) y financieros (medios de pago), adems de otros productos (materias primas y otros insumos), que permiten, a partir de una produccin intermedia, la obtencin de otra de mayor valor o produccin de bienes y servicios finales (producto, valor aadido u output) que satisfacen las necesidades humanas. Esta actividad genera mltiples transacciones (agrupadas como agregados o macromagnitudes) entre las diferentes unidades o

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agentes econmicos (familias u hogares, empresas, Estado y resto del mundo) cuya cuantificacin es objeto de la Contabilidad Nacional. 3. La economa como disciplina cientfica.

La economa trata de estudiar cientficamente la actividad econmica, los problemas econmicos y el comportamiento econmico de los seres humanos. Esto implica descubrir las regularidades de los fenmenos econmicos y las leyes que los gobiernan, y no simplemente hechos aislados.

La pretensin ltima del conocimiento econmico no es slo acumular saber, sino tambin

orientarnos sobre cmo actuar y adoptar criterios para transformar las condiciones de nuestra vida social. La economa, por tanto, es un tipo de conocimiento que sirve para la toma de decisiones de los agentes econmicos, tanto individual como colectivamente, y, particularmente, para las decisiones polticas de los gobiernos.

La economa no surge como ciencia hasta la publicacin de la obra de Adam Smith,

Investigacin sobre la naturaleza y causa de la riqueza de las naciones, en 1776. Sin embargo, la aplicacin del mtodo cientfico en economa comporta dificultades comunes al resto de las ciencias sociales. Estas dificultades afectan, bsicamente, a dos cuestiones: la observacin de los hechos y la verificacin de las hiptesis.

La observacin de los hechos supone que muchas veces el anlisis econmico est

condicionado por juicios de valor, es decir, que no obedece a criterios objetivos sino que responde a las preferencias o prejuicios de quienes investigan o financian la investigacin. En general, las afirmaciones que se hacen sobre la realidad econmica son de dos tipos:

- las afirmaciones positivas, que son afirmaciones que describen cmo es la realidad; y - las afirmaciones normativas, que son afirmaciones que intentan prescribir cmo

debera ser esa realidad.

En principio, las afirmaciones positivas se confirman o refutan comprobando su evidencia; sin embargo, las afirmaciones normativas no pueden juzgarse utilizando datos solamente, puesto que intervienen tanto valores (ideas, tica, religin, filosofa) como hechos. No obstante, las afirmaciones positivas y normativas se relacionan entre s, ya que las ideas positivas que tenemos sobre el modo en que funciona el mundo influye en las ideas normativas sobre cules son las medidas deseables. En economa, existen tanto anlisis positivo como normativo.

- el anlisis positivo es el propio de la ciencia econmica; y - el anlisis normativo es el propio del asesoramiento econmico y condicionante de la

formulacin de la poltica econmica.

Las dificultades de verificacin vienen dadas porque la economa no es una ciencia experimental. Esta limitacin obliga a los economistas a razonar a menudo considerando los diferentes elementos de un fenmeno como si se comportaran de una manera predefinida (por ejemplo, la condicin ceteris paribus). Las dificultades de verificacin a veces tambin conllevan errores de lgica (por ejemplo, falacia de la composicin, causalidad, etc.).

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Sobre la economa como ciencia: http://elrobotpescador.com/2014/06/20/5-cosas-que-no-te-dicen-sobre-la-economia/

4. Modelos bsicos de economa. Una parte importante de la metodologa econmica es la utilizacin de modelos.

- los modelos econmicos estn formados por diagramas y ecuaciones; - estn basados en supuestos omitiendo muchos detalles; y - simplifican la realidad para comprenderla mejor.

4.1. Primer modelo: el diagrama del flujo circular

Este modelo explica cmo est organizada la economa y cmo interactan sus miembros:

DIAGRAMA DEL FLUJO CIRCULAR

MERCADO DE BIENES Y SERVICIOS

- Las empresas venden - Los hogares compran

MERCADO DE FACTORES DE PRODUCCIN

- Los hogares venden - Las empresas compran

EMPRESAS - Producen y venden

bienes y servicios - Contratan y utilizan

factores de produccin

ECONOMAS DOMSTICAS

- Compran y consumen - Poseen y venden

factores de produccin

Bienes y servicios comprados

Bienes y servicios vendidos

Gastos Ingresos

Factores de produccin

Tierra, trabajo y capital

Salarios, alquileres y beneficios

Renta

= Flujo de bienes y servicios = Flujo de dinero

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Es un esquema de los flujos primarios de una economa de mercado pura. Dos supuestos:

- es un rgimen puro de competencia perfecta, donde ningn productor influye por s mismo en el precio regido en el mercado; y

- el Estado no interviene.

En este modelo, los agentes econmico sern dos:

- las economas domsticas o consumidores (familias, hogares); y - las empresas o productores Las empresas producen bienes y servicios utilizando diversos factores (tierra, trabajo y

capital). Estos se denominan factores de produccin. Las familias poseen los factores de produccin y consumen todos los bienes y servicios que producen las empresas.

Las familias y las empresas interactan en dos tipos de mercados: - En los mercados de bienes y servicios, las familias son compradores y las empresas son

vendedoras. - En los mercados de factores de produccin o de servicio de factores, las familias son

vendedores y las empresas compradoras.

El circuito interior del diagrama representa los flujos de bienes y servicios entre las familias y las empresas, donde los factores de produccin fluyen de las familias a las empresas y los bienes y servicios de las empresas a las familias.

El circuito exterior del diagrama representa el flujo monetario, donde el gasto en bienes y

servicios fluye de las familias a las empresas y constituye su ingreso, y la renta en la forma de salarios, alquileres y beneficios fluye de las empresas a los hogares.

Se puede decir que a travs del mercado, mediante el mecanismo de precios, es cmo las

economas capitalistas responden al qu, al cmo y al para quin. a. Qu bienes se producen. A travs de sus compras, los consumidores van informando a los productores cules son sus

preferencias. A travs del mecanismo de precios se tiende a que de una situacin de desequilibrio se pase a otra de equilibrio (se puede dar exceso de oferta, de demanda, o que la demanda iguale a la oferta).

b. Cmo se produce.

Viene precedido por el principio de que toda empresa trata de buscar el mayor lucro o beneficio posible. Si definimos beneficio como la diferencia entre el valor de venta de los bienes y servicios producidos y el valor de coste de los factores necesarios para producirlos, el cmo producir vendr determinado por la maximizacin de ese beneficio. Dado que las dos variables, valor de venta y valor de coste, vienen determinadas por el mecanismo de mercado, el beneficio tambin estar determinado por el mercado.

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Beneficio = Valor de venta - Coste de los factores c. Para quin producir. Por la venta de los factores de produccin (tierra, trabajo y capital) se obtienen unas determinadas rentas que, posteriormente, se dedicarn a la obtencin de bienes y servicios en el mercado. Qu bienes y en qu cuanta se podrn adquirir depender del nivel de esas rentas y, por tanto, la distribucin de bienes y servicios (para quin producir) se llevar a cabo tambin a travs del mecanismo de mercado.

4.2. Segundo modelo: la frontera de posibilidades de produccin Este modelo muestra las diversas combinaciones de productos que puede producir la economa dados los factores de produccin y la tecnologa de produccin existentes. Las economas reales producen miles de bienes y servicios, pero en este modelo suponemos que slo se producen dos: automviles y ordenadores.

La frontera de posibilidades de produccin muestra las combinaciones de producto (ordenadores y automviles) que puede producir la economa. Se dice que la produccin es eficiente si la economa est sacando el mayor provecho de los recursos de que dispone. Los puntos situados en la frontera de posibilidades de produccin (A y C) representan niveles eficientes de produccin, en dichos puntos la economa no puede producir una cantidad mayor de uno de los bienes sin disminuir la cantidad del otro (ptimo de Pareto). Los puntos situados dentro o por debajo de la frontera de posibilidades de produccin (B) son resultados ineficientes, porque se esta produciendo por debajo de las posibilidades dados los recursos disponibles (algun recurso est ocioso). En cambio el resultado del punto D no es posible porque los recursos son escasos y la economa no dispone de factores de produccin suficientes para mantener ese nivel de produccin.

Cantidad producida de ordenadores

Cantidad producida de automviles

3.000

1.000

1.000

2.000

0 700

2.200

600 300

B

A

C

D

Frontera de posibilidades de produccin

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En esta frontera de posibilidades de produccin (FPP) se manifiestan algunos de los principios bsicos antes mencionados: 1. La FPP muestra una disyuntiva o intercambio a la que se enfrenta la sociedad. Una vez alcanzados los puntos eficientes de la frontera, la nica posibilidad de alcanzar una mayor cantidad de uno de los bienes es reduciendo la cantidad del otro. 2. As, la FPP muestra el coste de oportunidad de un bien expresado en el otro. El coste de oportunidad de un bien se expresa en el valor de la cantidad a la que renuncia para producir el otro. La FPP puede desplazarse con el tiempo. Si un avance tecnolgico aumenta las posibilidades de produccin de un bien o de ambos a la vez, entonces se produce un desplazamiento de la FPP hacia afuera aumentando el nivel de produccin de la economa.

5. La microeconoma y la macroeconoma Existe una distincin heurstica que divide tradicionalmente a la Economa en dos grandes subcampos: la microeconoma y la macroeconoma. La microeconoma es el estudio del modo en que los hogares y las empresas toman decisiones, y de la forma en que interactan en los mercados. La macroeconoma es el estudio de los fenmenos que afectan al conjunto de la economa, entre los que se encuentran el crecimiento econmico, la inflacin, el desempleo y la balanza de pagos.

Cantidad producida de ordenadores

Cantidad producida de automviles

3.000

1.000

1.000

2.000

0 700

2.200

600 300

B

A

C

D

Frontera de posibilidades de produccin

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APNDICE

I. Uso de grficos y conceptos bsicos de matemticas Las relaciones entre variables se expresan mediante grficos. Los grficos cumplen dos fines:

- visualizar ideas, para hacerlas ms claras que si se describen mediante ecuaciones o palabras;

- permiten averiguar cmo se relacionan las variables.

I.1. Tipos de grficos a) Grficos de una variable

- Grfico de tarta, muestra cmo se reparte una variable entre sus distintos componentes. - Grfico de barras o histograma, sirve para comparar una misma variables en

situaciones diferentes. - Grfico de series temporales, muestra cmo evoluciona una variable a travs del

tiempo (cuando muestra varias variables entonces el grfico se denomina multicurva). b) Grfico de dos variables Se relacionan dos variables a travs del sistema de coordenadas, mediante puntos, cada uno

de los cuales son pares ordenados que se distribuyen en una retcula bidimensional. - la primera cifra de cada par ordenado, llamada abscisa, indica la posicin horizontal del

punto; - la segunda cifra de cada par ordenado, llamada ordenada, indica la posicin vertical del

punto. Una vez representados los puntos en el sistema de coordenadas, se obtiene un diagrama de

puntos dispersos (o nube de puntos) cuya observacin permite ver fcilmente la correlacin entre las dos variables:

- Si varan en el mismo sentido, la correlacin es positiva, y la pendiente tambin lo es; - Si varan en sentido contrario, la correlacin es negativa, y la pendiente tambin.

I.2. Pendiente

La pendiente de una recta (y curva) muestra el grado en que vara una variable en relacin con otra. La pendiente de una recta es el cociente entre la distancia vertical recorrida y la distancia horizontal recorrida conforme nos movemos a lo largo de una recta.

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representa la variacin de una variable. - La pendiente de una recta ascendente es positiva, y descendente, negativa. En ambos

casos, si la recta es ligeramente inclinada, implica que x > y y que su pendiente oscila entre 0 y 1; si es fuertemente inclinada que x < y y su pendiente oscila entre 1 y .

- La pendiente de una recta horizontal es nula.

- La pendiente de una recta de 45 de inclinacin es igual a 1.

- La pendiente de una recta vertical es igual a .

Una lnea recta tiene la misma pendiente en todos sus puntos, sin embargo no ocurre lo mismo en el caso de una curva. La pendiente de una curva es distinta en cada uno de sus puntos. La pendiente de una curva en un punto es igual a la pendiente de la tangente en ese punto.

I.3. Problemas en la representacin

- Problema de la variable omitida, ocurre cuando pensamos que una variable es la causa de las variaciones de la otra, pero, en realidad, esas variaciones son causadas por una tercera variable omitida que no se representa en el grfico.

Por ej.: n de encendores en el hogar > riesgo de contraer cncer (se omite fumar). n de inmigrantes > ndice de delincuencia (se omite situacin de marginalidad).

- Problema de la causalidad inversa, ocurre en el caso de que aun habiendo identificado

las dos variables correctas, podemos invertir la causalidad cuando se interpreta errneamente su sentido.

II. Interdependencia y ganancias derivadas del comercio El comercio puede beneficiar a todos los miembros de la sociedad porque les permite especializarse en las actividades en las que tienen una ventaja comparativa.

II.1. Ventaja comparativa Comparacin entre los productores de un bien conforme a su coste de oportunidad.

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As, el que tiene el menor coste de oportunidad de producir un bien - es decir, el que tiene que renunciar a una cantidad menor de otros bienes para producirlo - se dice que posee una ventaja comparativa en la produccin de ese bien.

II.2. Ventaja comparativa y ventaja absoluta La ventaja comparativa refleja el coste de oportunidad o relativo. La ventaja absoluta supone una comparacin entre los productores de un bien de acuerdo con su productividad. El productor que necesita una cantidad menor de factores para producir un bien, se dice que tiene una ventaja absoluta en la produccin de ese bien. En una comparacin entre productores, uno puede tener ventaja absoluta en uno o en todos los bienes, sin embargo, a menos que dos personas tengan exactamente el mismo coste de oportunidad, una tendr una ventaja comparativa en la produccin de un bien y la otra en el otro.