Tema 2 Variables Visuales

MANUEL LÓPEZ ROMERO Página nº 1

Tema 2 “VARIABLES VISUALES”

Tema 2.- VARIABLES VISUALES



VARIABLES VISUALES

Todo estímulo gráfico conlleva un tipo de respuesta en la mente del observador, y según el tipo de mensaje que se desee comunicar por medio de un mapa, resulta más conveniente emplear unos grafismos u otros. ¿Cómo pueden diferenciarse gráficamente unos datos de otros? ¿Qué tipo de respuesta provocará en el lector diferenciar los datos por colores? ¿Y por tamaños? ¿Cuándo me conviene elegir una u otra opción? Al diseñar un mapa siempre surgen este tipo de preguntas.

1.- INTRODUCCIÓN

1.1.- LA PERCEPCIÓN VISUAL. INTRODUCCIÓN

La percepción es una función que permite a nuestro organismo, a través de los sentidos, recibir, elaborar e interpretar la información que proviene de nuestro entorno. TRES SON LAS TEORIAS más importantes que intentan informar sobre el funcionamiento de la percepción: La teoría de la Inferencia, la teoría de la Gestalt y la teoría del estímulo. En la comunicación por medio de Cartografía, el diseñador cartográfico envía información referida a una localización espacial transcrita mediante símbolos gráficos al espectador. Es por esto que al Cartógrafo le interesa fundamentalmente la percepción visual.



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Cuando decimos que “hemos visto” algo, estamos resumiendo un proceso que consta de TRES ETAPAS:

1.2. ETAPAS DE LA VISIÓN

1. ETAPA FÍSICA DE LA VISIÓN: la luz, proveniente de un foco luminoso, alcanza a un objeto y lo hace visible. Esta etapa está condicionada por:

• Las características del foco luminoso (la longitud de onda, la distancia a la que se encuentre, la intensidad…)

• Las características del objeto (color, textura…) • La duración del período de percepción y el movimiento del objeto. 2. ETAPA FISIOLÓGICA DE LA VISIÓN: después de que la luz haya incidido en el objeto y se haya reflejado

en su superficie, llega a nuestros ojos y nos informa de las características del objeto. Toda esta información llega a la retina, la parte fotosensible de nuestro sistema óptico. La retina está compuesta de células sensibles a los cambios de claridad, llamados bastones y a los cambios de tono, conos. Estas células, al ser estimuladas por la energía lumínica, sufren cambios eléctricos que son enviados al cerebro.

3. ETAPA PSICOLÓGICA DE LA VISIÓN: una vez en el cerebro, la información sobre el objeto es procesada; esta información puede dar lugar a un reconocimiento del objeto, aunque en general es habitual que no origine ningún significado conocido por su ausencia de significado o por su descontextualización.

Esta etapa es la más compleja porque las respuestas e interpretaciones pueden ser muy diferentes según la persona y sus experiencias. Puesto que la correlación entre estímulos y respuestas es el campo de actuación de la psicofísica, conviene detenerse en el análisis de algunos de los aspectos que tienen relación con la confección de mapas.



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1.3. MODIFICADORES DE LA PERCEPCIÓN VISUAL

No todo lo que vemos es lo real, la percepción visual está limitada por constancias perceptivas, contrastes perceptivos e ilusiones ópticas que debemos conocer bien.

Es evidente que nuestra realidad permanece más o menos constante y que aunque no percibamos de la misma forma las cosas éstas no han variado: • Cuando alguien se aleja, sigue teniendo el mismo tamaño: CONSTANCIA DEL TAMAÑO. Nuestro cerebro está acostumbrado a percibir los objetos relativamente más pequeños cuando se alejan; pero sacrificando la percepción constante de los tamaños, percibimos una información sobre las distancias muy valiosa. Sin embargo, si se trata de un objeto geométrico o una representación abstracta, esta constancia se perderá. Esto es aprovechado por la Cartografía: el tamaño de un símbolo representa la ocurrencia de una variable (por ejemplo: si representamos el número de habitantes mediante círculos, el área del círculo será proporcional al dato).



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• Si vemos un elemento diagonalmente, continúa teniendo la misma forma (por ejemplo, una rueda de un coche podemos verla como una elipse, pero seguirá siendo circular): CONSTANCIA DE LAS FORMAS.

Un mapa es una representación bidimensional de un espacio tridimensional, lo que exige ciertas licencias gráficas, ciertas modificaciones que son las mismas que hace, de forma natural, nuestra percepción. Los sistemas de representación han desarrollado estrategias para las deformaciones que se produzcan tengan un carácter métrico y seamos capaces de medir verdaderas magnitudes. • Un amigo nos muestra su nuevo vehículo. Sea de día o de noche vamos a percibir un brillo en la

carrocería que muestra que está recién comprado: CONSTANCIA DEL BRILLO

El brillo es la cualidad de rugosidad de la superficie de los objetos.



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• Si vas vestido con una camiseta de color rojo, nuestro cerebro percibe que es rojo tanto de día como de noche, a la luz o a la sombra: CONSTANCIA DEL VALOR.

El valor de un color hace referencia a su cualidad de oscuro o claro. Sin embargo, nuestro ojo es muy preciso comparando valores relativos (entre dos elementos distintos de forma conjunta) pero no tanto en cuanto a valores absolutos (un elemento por separado).

Ejemplo de “Constancia de valor”. Aunque el ambiente esté oscuro, sabemos que la camiseta es roja, como podemos comprobar al iluminarla con una linterna.

• CONSTANCIA DE TONO: los cambios en la saturación y el valor de los colores no impiden que se siga reconociendo el tono principal. Aún así, el tono no es la variable que más admite las constancias como verás más adelante en los contrastes perceptivos, porque se modifica con mucha facilidad en cuanto se rodea de otros.



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Al contrario que en las constancias perceptivas, los CONTRASTES son CAMBIOS que ocurren en NUESTRA PERCEPCIÓN, aunque el estímulo permanezca constante:

• CONTRASTE DE LA FORMA: cambios aparentes que ocurren cuando elementos vecinos interfieren en la percepción de un objeto. Habitualmente se relacionan con ilusiones ópticas.

Ejemplo de “Contraste de forma”. Aunque no lo parezca, en la imagen derecha las líneas horizontales son paralelas: esto es debido a una ilusión óptica conocida como “ILUSIÓN DEL MURO”.



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• CONTRASTE DEL TAMAÑO: una figura de un determinado tamaño puede percibirse notablemente más grande o más pequeña según se rodee de otras de menor o mayor tamaño, respectivamente. El tamaño es la variable visual que tiende a sentirse más afectada por contraste perceptivo. Hay innumerables ilusiones ópticas que sirven de ejemplo, como muestran las figuras más abajo.

Ejemplo de “Contraste de tamaño”. Otra ilusión óptica: los dos círculos rojos tienen el mismo tamaño, pero al estar rodeados de círculos más pequeños y más grandes, respectivamente, el tamaño que percibimos varía (el de la izquierda parece más grande que el de la derecha).



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• CONTRASTE DEL VALOR: la percepción del valor es fácil de modificar rodeando un objeto de otros con valores más o menos fuertes.

Las figuras inferiores se obtienen al iluminar con luces monocromáticas magenta, cian y amarillas la figura superior. Los elementos rojos (como la manzana) se perciben más oscuros al ser iluminados por la luz cian; por el contrario, en la escena iluminada por luz magenta son los verdes los que se perciben como más oscuros.



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• CONTRASTE DEL TONO: la componente tono del color también es perceptualmente modificada tanto por el tipo de luz que le ilumine como por los vecinos que le rodeen.

Las figuras de Joseph Albers muestran el cambio perceptual de los tonos: si observamos las figuras tapando la parte inferior (por encima de donde se unen), percibimos dos tonos distintos. Sin embargo, son un mismo tono. Lo único que varía es el tono de su vecino.



VARIABLES VISUALES 1.4. AYUDAS Y DISCREPANCIAS EN LA PERCEPCIÓN

Sobre una superficie donde hay formas colindantes, con líneas límite comunes y ambivalentes, siempre se puede establecer la distinción que una de las formas es el fondo y la otra la figura, creándose una tercera dimensión.

Copa de Rubin. Fuente

El clásico ejemplo de la Copa de Rubin demuestra que hay una figura que se percibe como unidad autónoma que sobresale del fondo. ¿Qué has visualizado, la copa o las dos caras enfrentadas? En resumen, el fondo es el escenario donde transcurre la acción y la figura (la forma que percibimos) es el actor, a lo que se presta atención.




¿Por qué es útil conocer este concepto para un cartógrafo? Porque su correcta aplicación es fundamental para una adecuada percepción y lectura de los contenidos del mapa. Asociamos el concepto de fondo al de mapa base (mapa sobre el que se referencia la información) y el de figura a la capa de contenidos temáticos al conjunto de datos gráficos que conforman el fenómeno representado.

En esta primera imagen, no existe la posibilidad de discernir entre el fondo y la figura. Es un simple dibujo de una línea de mar que sólo podemos reconocer si nos es familiar. ¿Qué es mar? ¿Qué es tierra?

Para diferenciar mar y tierra firme, se aplica gris a una de las zonas. Parece que la imagen oscura se percibe mejor como zona de mar, así que se mantendrá esta separación.




Esta separación queda más clara con los límites administrativos: alguien con conocimientos de la geografía española enseguida reconocerá el noreste de la península Ibérica.

Aunque ahora está claro el concepto de fondo-figura, es necesario estructurar la información para dar una organización a nuestro mapa.




Los mapas contienen una enorme cantidad de información temática que requiere que la representación esté organizada jerárquicamente. Esta estructura jerarquizada necesita de una inteligente aplicación de las variables visuales. En la leyenda del mapa debe percibirse la estructura de la información, y además, de forma espontánea, las categorías de los símbolos seleccionados para mostrar esta estructura.

Volviendo sobre el ejemplo anterior del fondo-figura sobre el noreste de la península Ibérica, si se estructuran símbolos puntuales, símbolos lineales, símbolos superficiales y textos para que se genere una jerarquía, el resultado es una organización óptima que puede dar un resultado similar a éste:

La imagen está organizada y jerarquizada al establecer unos niveles de información.

La primera parte del diseño de un mapa debe ser siempre la realización de un análisis adecuado de la información a mostrar.




La teoría de la CUALIDAD DE LA FORMA (Gestalt-qualität) afirma que “los procesos psíquicos son todos unificados y no una suma de actividades o elementos separados”. Un psicólogo de la Gestalt –movimiento psicológico alemán que pretendió explicar ciertas incógnitas en la percepción de las formas–, Kurt Koffka, afirmó que “el todo es diferente de la suma de las partes” para sintetizar lo sostenido por los experimentalistas. La respuesta a ciertas incógnitas que presentaban las imágenes, supusieron investigaciones que culminaron en la formulación de las Leyes de la Gestalt. A continuación se muestran aquellas que guardan una relación más estrecha con la Cartografía




• Ley de la dimensión superficial: Las pequeñas superficies tienen un mayor impacto visual. Veamos cuatro ejemplos:

¿Qué percibes en la figura de la izquierda? Esto es debido a que las superficies pequeñas tienen un mayor impacto visual. Lo mismo sucede con la figura central y la de la derecha: percibimos el círculo gris y el círculo aislado mejor que el resto de los círculos.




• Ley de la proximidad: Los puntos y otros pequeños símbolos que estén cercanos unos a otros tienden a formar grupos.

La constelación de Orión es un ejemplo de cómo el hombre ha aplicado la Ley de la proximidad en el cielo.




• Ley del cerramiento: Las áreas rodeadas por un contorno lineal se ven más fácilmente como “figuras” que las que no están completamente rodeadas.

• Ley de la simetría: Cuanto más simétrica sea una superficie cerrada, más fácilmente se la reconoce. • Ley de la continuidad: Cuanto más continuo sea un objeto, más fácilmente se le reconoce.




La agudeza visual es el ángulo que mide el poder separador del ojo, y el poder separador es la capacidad de discriminar pequeños objetos y de distinguir entre objetos muy cercanos. Hay factores que influyen en esta capacidad o habilidad: • Factores espaciales: en Cartografía este factor es el más importante. La relación entre el tamaño de

un objeto y su distancia al ojo puede expresarse por medio del ángulo visual (ángulo que se forma en nuestro ojo entre los extremos del objeto observado). Las características espaciales son el tamaño del objeto, la distancia a los ojos y la posición respecto al eje visual.

El ángulo visual se puede expresar como la relación entre d (distancia entre los extremos del objeto observado) y l (distancia al objeto).




Una persona con visión normal puede ver objetos con un ángulo visual de un minuto de arco; si la distancia de la visión distinta (distancia de lectura normal) es aproximadamente 25 ó 30 cm, el minuto de arco corresponde a 0,09 mm.

En definitiva, para que un objeto sea visible debe medir al menos 0,09 mm.

Sin embargo, en la práctica del diseño de símbolos cartográficos, consideramos que el umbral mínimo de trabajo debe ser 2 minutos de arco. Para elementos aislados:

• 0.2 mm de diámetro para un punto • 0.05 mm de grosor de una línea negra • 0.4 mm de lado de un cuadrado lleno Estos límites están también influidos por la tinta empleada y se hace mayor a medida que el color utilizado sea menos visible.




El poder de separación es la distancia mínima entre dos elementos gráficos que deben observarse a simple vista bajo circunstancias normales de iluminación. En la práctica, la distancia mínima es de 0,2 mm entre dos líneas paralelas o entre los componentes de una trama. También es importante garantizar la diferenciación de distintas formas. El umbral de la diferenciación es el condicionante mínimo que nos permite percibir diferencias de forma entre dos elementos gráficos o entre dos símbolos que tienen aproximadamente el mismo tamaño. Este umbral dependerá de:

La forma que queramos representar. Es más fácil diferenciar un triángulo de un cuadrado que un octógono de una circunferencia.

El número de grises elegido para diferenciar un elemento de otro con su misma forma. Cuanto más pequeño sea el elemento, menos variaciones de gris soporta.

La diferencia de tamaños aplicados a una misma forma. El ojo humano no distingue con facilidad las diferencias si éstas son pequeñas y los elementos no están cercanos.




Factores espectrales: también tienen importancia en el diseño de mapas: • El grado de contraste entre símbolo y fondo. • La longitud de onda de la radiación enviada por el objeto. • La intensidad de la luz.

En las figuras podemos apreciar como el contraste entre fondo y símbolo es importante en el diseño cartográfico: en la imagen derecha, por ejemplo, es difícil ver el pentágono verde manzana sobre el fondo verde y el magenta sobre el fondo rojo.



VARIABLES VISUALES 1.5. SEMIOLOGÍA GRÁFICA

Los mapas son instrumentos que permiten comunicar información espacial. Si están bien diseñados, pueden hacerlo de forma muy eficaz exigiendo muy poco del lector para informarle de mucho.

Elementos básicos de

la comunica

ción

Una característica común a todos los mapas es que la información se presenta de forma gráfica; la comunicación cartográfica es posible gracias a la utilización del lenguaje gráfico de la misma forma de la comunicación verbal emplea el lenguaje hablado o escrito.




Con un solo vistazo, en apenas unas décimas de segundo el lector de la imagen se forma una idea completa de esta distribución de elementos. Enseguida verá dónde se concentran los círculos mayores y en qué direcciones y a qué ritmos decrecen. Su explicación por medio del lenguaje hablado sería sin duda más tediosa.

El lenguaje hablado o escrito dispone de una serie de normas gramaticales que permiten comunicar ideas. Al transmitir una idea verbalmente basta con codificar el mensaje siguiendo las normas gramaticales de la lengua empleada, que si son conocidas por el receptor, éste puede descifrar su significado y comprender el mensaje que el emisor quiso transmitir. El proceso de comunicación es satisfactorio porque ambos (emisor y receptor) conocen el código, las reglas.

Las reglas gramaticales permiten que el mensaje sea claro en la primera frase. En la segunda sigue siendo comprensible, pero requiere más esfuerzo que la primera para ser comprendida por el lector, pues la idea se expresa de un modo más rebuscado. La falta de respeto de las normas gramaticales hace que la tercera frase carezca de un significado concreto para el receptor.




La pregunta es, ¿Existen normas similares que gobiernen la comunicación por medio del lenguaje gráfico? ¿Existe alguna gramática cartográfica que ayude a transmitir exactamente el mensaje que desea y no otro diferente con la elaboración de un mapa? Antes de contestar, veamos un ejemplo.

En las siguientes figuras se ha representado un mismo tema, la población en España. La manera de representar este dato ha sido empleando elementos de tamaño parecido pero de formas diferentes en el primer caso, y mediante una forma única pero de tamaños diferentes en el segundo. El mensaje que se desea comunicar sería algo así como “la distribución de la población en España, por provincias”. Seguramente no es necesario preguntar con qué representación cree el lector que esta idea se transmite mejor; representar cantidades por medio de signos de formas diferentes es claro que no es demasiado eficaz.




Las siguientes preguntas son típicas en la lectura de estos mapas. A) ¿Qué cantidad de habitantes hay en un cierto lugar? B) ¿Qué zonas acogen el mayor número de habitantes? C) ¿Qué zonas son las menos pobladas?

(Estas preguntas son adaptables a cualquier otro mapa, sea temático o de propósito general.) La pregunta A es fácil de contestar en ambos casos, pues basta con descifrar en la leyenda el código de la forma o tamaño correspondiente. Sin embargo responder a las preguntas B y C supone una mayor dificultad con el mapa 1. Observando el mapa detenidamente se puede extraer alguna conclusión, pero es indudable que mediante el Mapa 2 la respuesta se halla de forma más rápida e inequívoca. Otro tanto sucede al tratar de responder a la pregunta acerca de las zonas menos pobladas. Sin duda alguna el Mapa 2 está mejor diseñado y es más eficaz para transmitir el mensaje propuesto.




Volviendo a la pregunta anterior acerca de si existen normas en la comunicación por medio del lenguaje gráfico, la respuesta es sí, estas normas existen, aunque no se trata de unas normas tan elaboradas como las del lenguaje hablado. Existen ciertas reacciones naturales ante ciertos grafismos que nos son comunes y que si son conocidas por el diseñador de mapas, pueden emplearse para comunicar mejor y de forma más eficaz el mensaje cartográfico deseado.

LAS REPUESTAS ANTE CIERTAS CARACTERÍSTICAS SON AJENAS A LA CULTURA. LO GRANDE ES MÁS IMPORTANTE QUE LO PEQUEÑO Y LO OSCURO MÁS QUE LO CLARO




Efectivamente existe un tipo de respuesta perceptiva común hacia cierto tipo de estímulos gráficos. Son tendencias naturales por las que todos entendemos algo similar cuando se nos presentan ciertos grafismos. Si es posible conocer el tipo de respuesta que sucede ante los diversos estímulos gráficos (o sus propiedades perceptivas), también es posible lo contrario, es decir, elegir los grafismos adecuados al tipo de reacción que se desee provocar en el lector del mapa.

Otras respuestas no son universales sino convencionales. Debido lo extendido de su utilización muchos símbolos tienen significados aceptados: sorpresa, dolor, dirección, sensualidad, entrada, ternura, aquí, espiritualidad, vacaciones, salida… Otros símbolos tendrán varios significados dependiendo del contexto o lo esperado por el lector.

LA BUENA REDACCIÓN CARTOGRÁFICA REQUIERE MANEJAR UNA SERIE DE CONCEPTOS RELACIONADOS CON LA SEMIOLOGÍA GRÁFICA, CUYO OBJETO ES EL DE ESTUDIO DE LOS SÍMBOLOS GRÁFICOS Y SU SIGNIFICADO.




El estudio de la semiología gráfica es complejo y realizar un análisis en profundidad es imposible en un reducido espacio de tiempo. No obstante es necesario conocer unas ideas básicas para aplicarlas al diseño de cartografía.

Semiología es la ciencia que estudia los sistemas de signos sean lenguas, códigos, señalizaciones, etc. Un signo (del latín signum) es todo aquello que se refiere a otra cosa, es la materia prima del pensamiento y por lo tanto de la comunicación. Debido a que el lenguaje cartográfico emplea grafismos para hacer referencia a ‘otras cosas’ es necesario considerar el estudio de sus significados, entender qué tipo de significado se atribuye de una forma natural a grafismos determinados. Si éstos se conocen, será más sencillo diseñar buenos mapas, porque bastará con elegir los signos que lleven al lector a atribuir aquel significado más conveniente.



VARIABLES VISUALES 1.6. LAS VARIABLES VISUALES. DEFINICIÓN

Cuando visualizamos un mapa, se crea en nuestra mente una idea global del territorio con la característica que el mapa representa. Para representar esta característica se emplea una variable visual que, según su compatibilidad con dicha característica, permitirá que el observador obtenga una idea más o menos cercana a la realidad. Esta variable visual debe ser elegida en función del efecto perceptivo que quiera darse, del carácter de los datos y de la finalidad del mapa.

Se denominan variables visuales a aquellas características que diferencian un signo de otro. Dos marcas gráficas dibujadas en un plano (por ejemplo dos puntos), pueden diferenciarse por tener diferente color, forma o tamaño. Los factores que producen estas alteraciones gráficas (como el color o la forma, entre otros) se denominan variables visuales.



VARIABLES VISUALES 1.6. LAS VARIABLES VISUALES.

Una variable visual es una característica que diferencia un signo de otro: por su color, por su forma, por su tamaño, etc. Según Bertin, que clasificó estas variables para su aplicación a la Cartografía en su obra Semiologie Graphique, hay siete variables visuales:




POSICIÓN: la posición es la variable visual que se refiere a la situación en X e Y del símbolo que permite determinar su situación en el mapa. Ningún símbolo puede estar en el mapa sin esta variable visual y es también evidente que en el mundo del topógrafo, donde prima la precisión espacial de los datos obtenidos, esta variable está condicionada por la situación real de los puntos, por lo que el cartógrafo no tiene privilegios para utilizarla libremente, tal y como la utilizarían los diseñadores gráficos.

En un mapa, la posición como variable visual sólo puede aplicarse a los elementos exteriores al mapa y a la formación marginal, como el título, las leyendas o la escala por ejemplo.

FORMA: es la figura o la determinación exterior que le distingue. Esta "determinación exterior" no tiene por qué ser una figura cerrada físicamente. En multitud de ocasiones, el cerebro "cierra" el perímetro determinado por los elementos de una figura, dándonos la impresión de unidad.

ORIENTACIÓN: aquellos símbolos que no sean simétricos respecto a algún eje, pueden mostrarse con diferentes orientaciones para indicar diferentes circunstancias de un mismo fenómeno




COLOR: es la más poderosa y la más frecuentemente utilizada de las variables visuales para el diseño de símbolos gráficos. El color puede ser descrito de acuerdo a sus tres coordenadas: TONO, VALOR Y SATURACIÓN. que a su vez pueden variar de forma independiente

Tono: Es la longitud de onda que define el color. Es el nombre por el que nos referimos al color; rojo, verde, azul o violeta. (En esta clasificación el término color hace referencia al tono.)

Valor: Es la cantidad de luz reflejada por el color, su claridad u oscuridad. Es el caso de tener un verde oscuro, verde intermedio y verde claro. Puede compararse con una escala de grises y se considera una variable visual aparte.




Valor: Es la cantidad de luz reflejada por el color, su claridad u oscuridad. Es el caso de tener un verde oscuro, verde intermedio y verde claro. Puede compararse con una escala de grises y se considera una variable visual aparte.

La anterior propiedad del color al poder ser aplicada a una escala de grises, es en sí misma una variable visual importante. El valor es la cantidad de luz reflejada por el color y es comparable a una escala de grises.

Saturación: Hace referencia a la pureza o intensidad de un color. Al perder saturación en los colores aumenta el gris, y resulta difícil referirse a ellos por el nombre de un tono o color.




TEXTURA (O GRANO): la aplicación de la variable visual textura requiere que el símbolo esté relleno de una estructura visible, y consiste en la ampliación/disminución fotográfica de esa textura de forma que la sensación de gris aparente o la proporción blanco/negro del relleno se mantenga constante.

TAMAÑO: El tamaño se refiere a la dimensión del símbolo, o en el caso de los símbolos de superficie, al tamaño de los elementos individuales que conforman el símbolo superficial o trama visible.



VARIABLES VISUALES 1.7. PROPIEDADES PERCEPTIVAS DE LAS VARIABLES VISUALES.

Con la leyenda de un mapa el lector puede decodificar el mensaje cartográfico pues en ella se explican el significado de la simbología utilizada. La leyenda es necesaria para entender el mapa de una forma completa y exacta. Por eso es importante cuidar su diseño. La leyenda indica aspectos concretos y exactos del tipo: “el círculo de gran tamaño representa ciudades de más de un doscientos mil habitantes, y el pequeño ciudades de entre cien mil y doscientos mil habitantes”, “lo representado en color verde claro son olivos y lo representado en rosa suelo desnudo”. No obstante como ya se ha mencionado, más allá de la explicación de la leyenda, la percepción humana de una forma natural atribuye ciertos significados a los signos según la variable visual que se haya empleado para su diferenciación. El significado atribuido en cada caso depende de si la variable visual posee o no ciertas propiedades perceptivas. Éstas son cuatro: LA PROPIEDAD PERCEPTIVA ASOCIATIVA, ORDENADA, CUANTITATIVA Y SELECTIVA.

Conocer las propiedades perceptivas de cada variable –según se aplique a símbolos puntuales, lineales o superficiales– es muy importante para elaborar una cartografía de calidad, puesto que más allá de lo que pueda interpretarse de la leyenda, el significado de los símbolos debe interpretarse de una forma natural.




1.7.1.- PROPIEDAD PERCEPTIVA ASOCIATIVA.

Es la propiedad que aplicada a una simbología provoca una respuesta perceptiva del tipo: “entre los elementos parece haber diferencias de esencia o cualidad, aunque todos ellos parecen tener la misma de importancia, y no es posible ordenarlos siguiendo un criterio objetivo”. Este tipo de percepción sucede al utilizar las variables visuales forma y color por ejemplo. Entre un cuadrado, un círculo y una estrella de igual color y tamaño, nuestra percepción no establece un orden. Lo mismo sucede con el color.

Una Variable es ASOCIATIVA cuando aplicada a una simbología no modifica la visibilidad de los signos. Se utiliza para no acentuar unos símbolos sobre otros. Son asociativas las variables: Posición, Forma, Orientación y Color.

Una variable tiene la propiedad perceptiva asociativa si al aplicarla no modifica la visibilidad de los símbolos. Al visualizar este mapa, observamos que la variable forma posee la propiedad asociativa, porque ningún símbolo destaca sobre otro.




1.7.2.- PROPIEDAD PERCEPTIVA ORDENADA.

Esta propiedad provoca una respuesta perceptiva del tipo: “en este conjunto de elementos claramente unos son más importantes que otros y es posible establecer un orden inequívoco entre ellos”. Esta percepción sucede al aplicar la variable visual valor a una simbología: “en este conjunto de elementos los oscuros son los más importantes. Pierden importancia según se van aclarando hasta llegar al elemento más claro de todos, que es el que parece tener menor importancia.”

Una Variable Visual es ORDENADA si espontáneamente todos los símbolos pueden colocarse con un orden visual definido universalmente Son ordenadas las variables: Valor y Tamaño

Una variable posee la propiedad perceptiva ordenada si al aplicarla se crea espontáneamente un orden visual definido universalmente: es evidente que al aplicar la variable valor, destacan las superficies más oscuras sobre las más claras.




1.7.3.- PROPIEDAD PERCEPTIVA CUANTITATIVA.

Cuando un conjunto de signos difieren sólo en su tamaño, la respuesta perceptiva es del tipo: “en este conjunto los elementos más grandes son los más importantes, perdiendo importancia según decrece su tamaño hasta llegar a los elementos más pequeños, que son los de menor importancia.” Lo que es exactamente la propiedad perceptiva ordenada anterior. La diferencia es que cuando una variable posee esta propiedad además de ordenar, es posible cuantificar visualmente esas diferencias y extraer ideas del tipo: “en este conjunto de elementos los grandes son cuatro veces los pequeños.”

Una Variable Visual es CUANTITATIVA si el orden puede expresarse en términos de cantidades o proporciones. Sólo el tamaño goza de esta propiedad perceptiva

Se dice que una variable posee la propiedad perceptiva cuantitativa si al aplicarla se establece un orden que puede expresarse en cantidades o proporciones. En el mapa, el tamaño de los símbolos permite crear un orden cuantificable.




1.7.4.- PROPIEDAD PERCEPTIVA SELECTIVA.

Esta propiedad hace posible que en una serie de grafismos se puedan aislar visualmente unas categorías de otras, permitiendo ver la cómo es la distribución en el espacio de una sola categoría sin que “moleste” la representación de otros grafismos. Por ejemplo, al utilizar la variable visual forma para una serie categorías es difícil visualizar una sola en el mapa y comprender su distribución. Sin embargo el color, el valor y el tamaño lo permiten. Lógicamente esta propiedad es de gran interés en cartografía.

Una Variable Visual es SELECTIVA cuando aplicada a unos símbolos hace que se agrupen espontáneamente en categorías, permitiendo aislar visualmente unas de otras. Son selectivas las variables: color, valor y tamaño. La orientación también lo es pero sólo aplicada a superficies.

Una variable visual tiene la propiedad perceptiva selectiva si al aplicarla permite que los símbolos se agrupen espontáneamente en categorías, pudiendo aislar visualmente unas de otras. En el mapa, un sencillo caso en el que es fácil aislar las provincias en rojo, en azul y en verde.



VARIABLES VISUALES 1.8. APLICACIÓN DE VARIABLES VISUALES A LA SIMBOLOGÍA.

Dependiendo del objetivo de la simbología (y del tipo de simbología: PUNTUAL, LINEAL O SUPERFICIAL) se deberá seleccionar aquella variable visual que mejor se adapte a lo que quieras representar. Hay algunas variables visuales que poseen unas propiedades perceptivas que las hacen adecuadas para un determinado tipo de mapa y otras que, por el contrario, crearían el efecto contario. A continuación se muestra la aplicación de todas las variables visuales a los tres tipos de simbología




SÍMBOLOS PUNTUALES

Posición Forma Orientación Color

Valor Textura Tamaño




SÍMBOLOS LINEALES






SÍMBOLOS SUPERFICIALES





VARIABLES VISUALES 1.9. APLICACIÓN DE VARIABLES VISUALES COMO ORGANIZADORA DE LA INFORMACIÓN

Las variables visuales organizan la información en niveles. Estos niveles aumentan de importancia en la secuencia:

El nivel más elemental corresponde a la propiedad asociativa (¿Hay algún elemento visualmente más importante que otro?), mientras que el superior corresponde a la propiedad cuantitativa (¿Qué proporción hay entre esto y aquello?)

Los cuatro niveles perceptivos deben corresponderse con similares niveles de organización de la información que deben reconocerse en el mapa. Si el nivel de percepción es menor que el nivel de organización del mapa, parte de la información pasará desapercibida para el lector o le confundirá. Por el contrario, si el nivel de percepción del usuario es mayor que el de organización de la información del mapa éste ofrecerá información que resultará difícil de comprender.



VARIABLES VISUALES 1.9. APLICACIÓN DE VARIABLES VISUALES COMO ORGANIZADORA DE LA INFORMACIÓN

En estas dos imágenes de Nueva Zelanda se pueden ver las dos afirmaciones anteriores: en la de la izquierda, la información sólo presenta un nivel organizativo; al aplicar algunas variables visuales, el resultado mejora en la imagen de la derecha: se crean varios niveles organizativos y tan sólo necesitamos una leyenda para interpretar el mapa

EN LA PRÁCTICA DE LA CARTOGRAFÍA, GENERALMENTE LOS SÍMBOLOS SE DISEÑAN UTILIZANDO MÁS DE UNA VARIABLE A LA VEZ, POR EJEMPLO, TAMAÑO + COLOR, O VALOR + TAMAÑO.



VARIABLES VISUALES 1.10. PERPCEPCIÓN DE VARIABLES VISUALES COMBINADAS

Los niveles de organización que puedan reconocerse en la información que vaya a representarse deben estar visibles en la simbología diseñada. Generalmente se utiliza más de una variable a la vez. Esto significa que los diferentes niveles de percepción (asociativo, selectivo, ordenado y cuantitativo) pueden combinarse entre sí.

COMBINACIÓN DE DOS VARIABLES CON PROPIEDADES PERCEPTIVAS SIMILARES: si sobre una simbología se aplican dos variables con las mismas propiedades, se mantiene el nivel de organización:

COMBINANDO FORMA Y ORIENTACIÓN (PROPIEDAD ASOCIATIVA) SE MANTIENE EL NIVEL DE ORGANIZACIÓN.



VARIABLES VISUALES 1.10. PERPCEPCIÓN DE VARIABLES VISUALES COMBINADAS

COMBINACIÓN DE DOS VARIABLES CON NIVELES PERCEPTIVOS DIFERENTES: en este caso se mantienen únicamente las propiedades de la que tenga un nivel de organización más alto. De todas formas, hay que tener cuidado, puesto que una elección descuidada puede aumentar o disminuir el efecto.

LA COMBINACIÓN DE LAS VARIABLES ORIENTACIÓN, TEXTURA Y VALOR DA COMO RESULTADO UN MAPA EN EL QUE PREVALECE EL VALOR SOBRE LAS DEMÁS VARIABLES, PORQUE POSEE MAYOR NIVEL DE

ORGANIZACIÓN.



VARIABLES VISUALES 1.11. REGLAS PRINCIPALES DE LA COMBINACIÓN DE VARIABLES VISUALES

las principales ideas sobre combinación de variables visuales obtenemos las siguientes conclusiones, adoptándolas como “reglas”: a) Una propiedad perceptiva que esté presente en todas las variables que se combinan sobre una

simbología, se hace más fuerte en el resultado. Por ejemplo, al combinar valor y tamaño, disociativas, el efecto es fuertemente disociativo.

Mapa resultante de la combinación de valor y tamaño.

b) Si una propiedad no está presente en todas las variables que se combinan, el resultado se hace más débil. Si combináramos tamaño (cuantitativa) y forma (no cuantitativa) resulta una simbología débilmente cuantitativa.



VARIABLES VISUALES 1.11. REGLAS PRINCIPALES DE LA COMBINACIÓN DE VARIABLES VISUALES

c) Si en una combinación de variables, una variable es disociativa, esta propiedad dominará en la combinación. Por ejemplo: valor (disociativa) y orientación (asociativa), simbología disociativa (aunque debilitada):

d) Las variables tamaño, valor y textura pueden combinarse dos a dos o todas ellas sumando sus efectos o contrarrestándose.



VARIABLES VISUALES 1.12. CONCLUSIONES

Las cuatro propiedades perceptivas mencionadas conforman el fundamento de la “gramática cartográfica”. Conociendo las respuestas perceptivas ante determinados estímulos gráficos, se deben elegir aquellas simbologías que provoquen reacciones acordes al mensaje que se desea transmitir y evitar las que confundan al lector. En definitiva, se habla de contravenir la gramática cartográfica cuando no se respetan ciertos principios perceptivos en el diseño de mapas.

El conocimiento de las características perceptuales asociadas a cada variable visual y su aplicación sobre la simbología de un mapa mejora la visualización del fenómeno representado. Lo contrario es desgraciadamente cierto: el desconocimiento de las propiedades perceptivas conduce a la realización de mapas incomprensibles.

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