GEOGRAFÍA DE ÁFRICA

Con sus 30 millones de kilómetros cuadrados, África es el tercer continente más extenso del planeta. A simple vista llaman la atención su forma casi triangular, de costas rectas y su relieve poco contrastado.

I. Geografía física

Límites. Norte con el mar Mediterráneo, oeste con el océano Atlántico, este con el océano Índico y el mar Rojo.

Cabos más importantes son Cabo Verde (1), Buena Esperanza (2), Agujas y Guardafuí. Los golfos más importantes son el de Sirte, Gabés, Guinea, y Adén. Ocupa una superficie de unos 30.330.000 km2.

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El relieve

En África predominan las grandes llanuras formadas por grandes mesetas: meseta africana que se extiende por la mayor parte del continente, desde el sur de África hasta el mar Rojo. Pero existen otras como la meseta de Bié (Angola), la meseta del Darfur (Sudán), la meseta de Jos (Nigeria) y la meseta de Gilf Kebir (Libia-Egipto-Sudán).

En África son pocos los dominios montañosos, y en general son marginales. Al norte la cordillera alpina del Atlas-Rif; en el centro del Sáhara el macizo de Ahagar, el Tibesti y el macizo Ayr.. Pero el sistema montañoso más importante es el del valle del Rift. Aquí se encuentran las montañas más altas de África, todas ellas de origen volcánico. Es una zona propensa a los terremotos y a los fenómenos volcánicos. Las elevaciones importantes de África son el Kilimanjaro, el monte Kenia, Ras Dashan Tubkal y el monte Camerún

Hidrografía

Los ríos africanos, en general, son largos, caudalosos y navegables. Esto no se aplica a la amplia región del Sáhara más que en casos excepcionales.

1. Los ríos de la vertiente mediterránea nacen en el interior de un gran desierto y con frecuencia ni siquiera llegan la mar, tienen carácter esporádico y son cortos, La excepción es el Nilo (6.671 km) el río más largo del mundo. Nace en la región de los Grandes Lagos, muy al sur del continente, y lo recorre hasta el Mediterráneo. Al atravesar el Sáhara se convierte en el oasis más grande del mundo.

2. El río Zaire o Congo es el segundo río más largo de África (4.200 km), y el de la cuenca más grande. Es un río ecuatorial con gran cantidad de enormes ríos como afluentes. Otro de los grandes ríos de África es el río Níger (4.160 km) que recorre buena parte de África occidental. Nace muy cerca del mar, pero se dirige al interior del continente, hacia el Sáhara, para dar una enorme vuelta y desembocar en el golfo de Guinea.

3. Otros grandes ríos de África son el Senegal, Zambeze, Orange y Limpopo .

África tiene alguno de los lagos más importantes del mundo. La mayoría de ellos se concentran en la región de los Grandes Lagos, una de las regiones lacustres más importantes del planeta. Son de origen tectónico. Entre ellos están: Victoria, Tanganica, Nyasa o Malawi (29.600 km ), Turkana o Rodolfo, Alberto, Kivi, Eduardo.

Fuera de esta región existen otros grandes lagos, Tana y Chad

CLIMAS

A pesar de su gran tamaño África tiene un arco de climas y vegetación relativamente reducido. África se encuentra, casi en su totalidad entre el trópico de Cáncer y el trópico de Capricornio, por lo que sus climas y su vegetación asociada pertenecen, en general, a los tipos intertropicales. Además, su gran tamaño, sobre todo en el norte, hace que estén presentes procesos de continentalización.

1. El clima marítimo de la costa oeste sólo aparece en algunas islas del Atlántico, muy al norte, como las Azores o Madeira.

2. El clima mediterráneo se encuentra en una estrecha franja de la costa norte, en la zona entre el Atlas y la costa, es decir en el norte de Marruecos y Túnez. También aparece en el extremo sur del continente, en la región del El Cabo.

3. El clima subtropical seco se encuentra en el norte de África, entre la costa, o el clima mediterráneo, y el Sáhara, y en el sur en amplias zonas de Sudáfrica. No obstante, se trata de una franja bastante estrecha y que rápidamente se pasa al clima tropical seco.

4. El clima tropical seco se encuentra en la mayor parte del Sáhara y en la costa Atlántica del sur de África, costa de Namibia fundamentalmente, asociado a la corriente fría de Benguela.

5. El clima tropical seco y húmedo se encuentra en gran parte del África en torno al ecuador. En el norte se extiende de este a oeste desde el valle del Rif hasta la costa de Atlántico por el norte del golfo de Guinea; y en el sur desde la región de los Grandes Lagos hasta la costa del Atlántico en Angola.

6. El clima monzónico y de los vientos alisios en el litoral se encuentra en la costa del Índico entre Madagascar, Mozambique y Somalia. Penetra hasta el valle del Rif, donde las montañas hacen ascender las masas de aire.

7. El clima ecuatorial lluvioso se encuentra en el centro del continente, en una ancha franja que va desde la desembocadura del río Congo hasta el valle del Rif.

VEGETACIÓN

El bosque mediterráneo se distribuye por el norte del Atlas, en Marruecos y Túnez y en el sur, en torno a la región de El Cabo (Sudáfrica).

El desierto se extiende por amplias zonas del continente. En el norte el Sáhara domina el paisaje, y en muchos puntos llega hasta la costa. Se extiende, además, por la zona costera del llamado Cuerno de África, en Somalia. En el sur aparece en Namibia, en la zona costera.

El bosque subtropical húmedo tiene muy poca presencia en África, debido a la enorme presencia de los desiertos. Tan sólo aparece en manchas en la zona montañosa del Rif y en el sur de Mozambique.

La estepa con espinos y matorral espinoso tropical tiene presencia abundante en el Sahel, y desde ahí hacia el sur por la zona montañosa del valle del Rif y los Grandes Lagos. También aparece en la zona costera de Angola, y en la costa occidental de Madagascar.

El bosque tropical seco y el bosque monzónico aparece al sur del Sahel, antes del bosque ecuatorial, hasta el valle del Rif y en gran parte del sur del África Central, así como en Madagascar.

La sabana aparece en las mismas zonas generales que el bosque tropical seco y el matorral espinoso, pero en que las condiciones favorece el desarrollo de las gramíneas. Son regiones habitadas desde antiguo. África es el país prototipo de la sabana, en ningún otro lugar del mundo tienen la extensión y la importancia que aquí.

El manglar aparece en la costa occidental desde el sur del cabo Bojador hasta los desiertos de Namibia, y en la costa oriental desde el norte de Sudáfrica hasta Kenia, el entorno del cabo Guardafuí, y en puntos de las costas del mar Rojo.

El bosque ecuatorial se encuentra, fundamentalmente, en la cuenca del río Congo y la costa del golfo de Guinea. Existen manchas fuera de esta región asociadas a los grandes ríos, en forma de bosque galería.

ECONOMÍA

Salvo enclaves muy pequeños y determinadas regiones de Sudáfrica, África es por completo un continente subdesarrollado. Lo más llamativo de la economía africana es su desintegración. No responde las necesidades de su población, se produce para la exportación a los países ricos, por lo que las comunicaciones entre países es muy pobre. Predomina la actividad extractiva y agrícola, en buena medida depredadora con el medio.

Rasgos generales

• El 17 por ciento de la producción mundial. • La economía se basa

– en el sector primario tradicional – en una industria poco desarrollada – y en un sector servicios muy débil.

En África conviven dos tipos de economía: una tradicional y de subsistencia y otra de base dirigida la comercio internacional. Los enclaves más desarrollados suelen estar en la costa, en torno a los grandes puertos y en las regiones ecológicamente favorables para las plantaciones, además de en las zonas mineras.

1. La agricultura es el principal sector de actividad en África. La agricultura africana se debate entre dos modelos: el tradicional de subsistencia y el de plantación. La titularidad de las plantaciones ha cambiado de mano tras la independencia; y están en manos autóctonas. Esto obliga a asumir los riesgos de un fracaso en la obtención del producto. La mayoría de la población de África trabaja en labores agrícolas. Coexisten dos economías agrícolas muy diferentes:

— En más de dos tercios de las tierras se practica una agricultura de subsistencia dedicada al mantenimiento de la familia campesina. Se cultivan cereales, batata, mandioca y dátiles.

— En las zonas tropicales, principalmente las costeras, se realiza una agricultura de plantación dedicada a la exportación. Los principales cultivos son: café, cacao, algodón y tabaco.

2. La ganadería es otro de los recursos tradicionales de la economía africana; sin embargo, en gran parte de África, fuera de la sabana, no existen pastos. No obstante, es una ganadería muy local.

3. La pesca es un recurso tradicional muy extendido, sobre todo la pesca en ríos y lagos, pero apenas supone nada en la economía de los países. Sin embargo, en África están algunos de los bancos marinos más ricos del mundo, como los de la costa mauritana, pero están explotados por flotas extranjeras.

4. La minería y la silvicultura son dos actividades extractivas de gran importancia económica, ya que sus productos están destinados a la exportación. Son las grandes empresas las que controlan esta actividad. En general los productos que extraen son de alto valor añadido.

— De África se extrae: hierro, manganeso, cobre, petróleo, gas natural, bauxita, uranio, oro, diamantes, etc.

— También se explotan los árboles de maderas tropicales exóticas. El bosque ecuatorial es esquilmado y arrasado en busca de ciertos árboles.

5. La industria africana está muy poco desarrollada. Gran parte de la industria se dedica a la producción de bienes de poco valor añadido. La mayor parte de las industrias, salvo en Sudáfrica, son de capital extranjero.

6. Las comunicaciones en África son difíciles y escasas. La infraestructura viaria, en gran medida, está abandonada desde los tiempos coloniales, faltan inversiones para mantenerlas y crear otras nuevas. En general, las comunicaciones con el interior son muy malas pero mejoran en cuanto comunican las regiones productoras y mineras con la costa.

GEOGRAFÍA HUMANA Y POLÍTICA

Amplias zonas de África se encuentran en guerra más o menos intermitentemente, o están bajo dictaduras poco estables o regímenes islámicos. Las inversiones en África tienen muy pocas garantías.

La población en África está muy irregularmente repartida. La mayor parte del continente es un auténtico desierto demográfico. El delta del Nilo, la cuenca baja del Níger, la región de Johannesburgo-El Cabo, y las grandes ciudades capitales de país, son las zonas más densamente pobladas.

Existen enormes diferencias entre ricos y pobres dentro del mismo país, lo que genera desigualdad y violencia social. Las enormes

diferencias sociales y entre regiones hace que la emigración sean una constante en África. Están provocadas por el hambre, la miseria, la falta de recursos, o son forzosas a causa de la guerra. Se emigra es del campo a las ciudades capitales, y luego, si es posible, a Europa.

Las ciudades más grandes de África son las siguientes:

*El Cairo, 15.900.000 h (Egipto), *Lagos, 13.400.000 h (Nigeria), *Kinshasa, 7.500.00 h (Congo), *Casablanca, 5.000.000 h (Marruecos), *Ibadan, 3.900.000 h (Nigeria), *Johannesburgo, 3.500.000 h (Sudáfrica), *El Cabo, 3.000.000 h (Sudáfrica), *Luanda, 2.776.168 h (Angola), *Nairobi, 2.750.561 h (Kenia) y *Jartum, 1.000.000 h (Sudán).