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Los monográficos de

2o trimestre 2018 · N.o 92 · 6,90 € · investigacionyciencia.es

TEMAS

PALEONTOLOGÍA

Nuestro enrevesado

árbol evolutivo

HIBRIDACIÓN

La coexistencia con los

neandertales

GENÉTICA

Los cambios en el genoma

humano

FUTURO

¿Estamos evolucionando

todavía?

Nuestra historia evolutivaLos cambios biológicos que han moldeado la especie humana

ESPECIAL

MONOGRÁFICOS DIGITALESDescubre los monográficos digitales que reúnen nuestros

mejores artículos (en pdf) sobre temas de actualidad

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Presentación

Nuestra historia evolutiva 1

La evolución humana reflejada en nuestra biología

La historia de la humanidad puede contemplarse desde dis-tintos puntos de vista. En un monográfico reciente [véase

«Cultura y evolución humana», colección Temas de IyC n.o 87, 2017], varios expertos nos daban su visión sobre la cultura como motor de la evolución humana, esto es, el modo en que nuestra conducta, la capaci-dad de innovar y la forma de relacionar-nos con los demás nos ayudaron a adap-tarnos al entorno y a sobrevivir. Pero, a su vez, esos rasgos culturales avanzaron de forma paralela o impulsados por cambios anatómicos y biológicos fundamentales. En el presente número de la colección TE-MAS, ofrecemos a nuestros lectores una selección de los artículos recientes más destacados que indagan en la evolución de aquellas características biológicas que nos hicieron humanos.

Algunas de esas características pode-mos conocerlas a partir de los restos fósi-les que se han ido descubriendo de nues-tros antepasados en distintos yacimien-tos, como se expone en la primera parte del monográfico (Nuestros ancestros). Los hallazgos realizados en los dos últi-mos decenios, entre ellos, los de Austra-

lopithecus sediba (pág. 14) y Homo naledi (pág. 24), han trastocado las ideas que los científicos tenían de nuestro pasado. Las pruebas indican que diferentes especies de homininos (la familia integrada por nuestra especie y las estrechamente em-parentadas con ella, ya extintas) coexistie-ron en el planeta varias veces durante los últimos millones de años, lo que hace muy difícil identificar a los ancestros directos de Homo sapiens. Nuestro árbol evolutivo se parece más a un arbusto enmaraña-do y no presenta la configuración lineal que se creía. Un ejemplo más reciente de nuestra coexistencia con otros homini-nos lo hallamos en los neandertales, que dominaron Eurasia durante centenares de miles de años antes de que H. sapiens invadiera su territorio y se hibridara con ellos (pág. 42).

Pero si la diversidad de los homininos en el pasado fue elevada, ¿qué fuerzas se-lectivas propiciaron el éxito de la especie humana? ¿Qué adaptaciones biológicas

experimentamos en el camino y cómo se reflejan estas en el genoma? Tales son las cuestiones que se abordan en la segun-da parte de este número (Adaptaciones

biológicas). Los cambios climáticos pare-cen ser uno de los principales factores que influyeron en nuestra evolución (pág. 54). El que sucedió hace unos tres millones de años empujó a nuestros antepasados a abandonar sus hábitos de recolección de alimentos para adoptar un estilo de vida más activo. La aparición de la piel desnu-da permitiría eliminar el exceso de calor derivado de esa mayor actividad (pág. 60). El genoma encierra información valiosa sobre nuestra evolución. Así, varios rasgos principales humanos se han relacionado con la pérdida de segmentos en el ADN

(pág. 76). Además, algunos de nuestros genes corresponden a adaptaciones aso-ciadas a la colonización de ambientes ex-tremos o a la alimentación, y surgieron hace apenas decenas de miles de años (pág. 82). De hecho, la evolución parece que todavía continúa y seguirá haciéndolo en el futuro (pág. 90).

Les invitamos a descubrir en las si-guientes páginas varios de los descubri-mientos de los últimos años que más han hecho cambiar las ideas sobre el relato de nuestro intrigante pasado. Desde luego, no ofrecen la última palabra, puesto que la historia se va reescribiendo al tiempo que se acelera el ritmo de las investigacio-nes y los hallazgos paleoantropológicos.

—La redacción

ISTO

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Nuestra historia evolutiva 3

VIC

TOR

DEA

K

EN PORTADALos hallazgos paleoantropoló-

gicos de los últimos años han

trastocado la visión que se

tenía sobre nuestra evolución

y los orígenes de nuestro

linaje. Lo que antes se

consideraba una trayectoria

evolutiva lineal en la que unas

especies eran sustituidas por

otras ha dado paso a un ar-

busto enrevesado que ilustra

la coexistencia de más de una

especie a la vez. Ilustración

de iStock/Creativemarc y

Jakkapan21.

Nuestra historia

evolutiva

fi

2.o trimestre 2018 · N.o 92

TEMAS

1 Presentación: La evolución humana reflejada en nuestra biologíaLa redacción

NUESTROS ANCESTROS

6 Linaje humanoLa redacción

8 Nuestro intrincado árbol genealógicoBernard Wood

14 El origen del género Homo

Kate Wong

24 El misterioso Homo naledi

Kate Wong

34 La evolución de la pelvis humanaCaroline VanSickle

42 La mente neandertalKate Wong

ADAPTACIONES BIOLÓGICAS

52 Atributos humanosLa redacción

54 Cambios climáticos y evolución humanaPeter B. deMenocal

60 Origen de la piel desnudaNina G. Jablonski

68 La larga vida de los humanosHeather Pringle

76 Pérdidas de ADN en nuestra evoluciónPhilip L. Reno

82 Genes humanos para ambientes extremosMatteo Fumagalli y Luca Pagani

90 El futuro de la evolución humanaJohn Hawks

Nuestros ancestros

ISTO

CK/M

ICRO

GEN

6 TEMAS 92

Orrorintugenensis

Sahelanthropustchadensis

Homo sapiens

Homohabilis

Homo heidelbergensis

Homorudolfensis

Homo neanderthalensis

Nuestro árbol genealógico presentaba en el pasado una forma sencilla. Al disponerse de pocos fósiles, estos se

asignaban a dos linajes evolutivos, uno de los cuales se habría extinguido y el otro habría evolucionado hasta nosotros. Pero los descubri-mientos de las últimas décadas han revelado un árbol mucho más frondoso, en el que abundan las ramas y ramitas que se extinguieron. Esta diversidad hace mucho más atrayente el estu-dio de nuestros orígenes, pero complica en gran manera la tarea de clasificar nuestros antepasa-dos en cada una de las líneas evolutivas, según nos explica el paleoantropólogo Bernard Wood en el siguiente artículo.

LINAJE HUMANO