Teoría Lingüística

TEORÍA LINGÜÍSTICA

TEMA 5. EL COGNITIVISMO: PRESUPUESTOS

METODOLÓGICOS

1. PRELIMINARES

La Lingüística Cognitiva o Cognitivismo surgió en los años 70, y constituye un paradigma funcional, en el sentido de que presta mayor atención al uso del lenguaje que a los aspectos formales del mismo.

Mientras que los generativistas conciben los diferentes niveles de análisis lingüístico (la fonología, la sintaxis y la semántica) como módulos o facultades independientes, la Lingüística Cognitiva, dado su carácter funcional, defiende una concepción diferente en cuanto al lenguaje y la cognición. Los cognitivistas no comparten la modularidad de los diferentes niveles lingüísticos y defiende la relación existente entre los diferentes procesos mentales, de los que el lenguaje forma parte. Así, desde el punto de vista cognitivo, los niveles lingüísticos no son módulos independientes.

La Lingüística Cognitiva se basa en tres ideas fundamentales:

o El lenguaje no es una facultad cognitiva autónoma. Esta idea choca frontalmente con la idea generativista de que el lenguaje es un módulo cognitivo independiente e innato.

o La gramática es conceptualización. Es decir, la estructura gramatical del lenguaje está directamente ligada con el modo en que las personas conceptualizamos una situación determinada en el mundo. Los componentes del lenguaje (sintaxis, morfología, fonología, semántica, etc.) son de índole conceptual y constituyen la base de los procesos cognitivos mentales que guían nuestro modo de expresarnos y comprender la realidad.

o El conocimiento del lenguaje surge del uso lingüístico. Es decir, el significado surge de nuestra interacción con el mundo. Además, mientras que en la Gramática Generativa, los lingüistas prestan atención a la identificación de representaciones abstractas y generales de la forma gramatical y del significado y otras muchas formas se ignoran por considerarlas periféricas, el lingüista cognitivo considera relevantes y, por tanto, estudia por igual tanto los fenómenos lingüísticos centrales como los considerados periféricos.

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2. EXPERIENCIALISMO Y LINGÜÍSTICA COGNITIVA

2.1. Objetivismo, Experiencialismo y lenguaje

Tanto el Objetivismo como el Experiencialismo son dos tradiciones filosóficas que subyacen a los distintos campos del saber. La Lingüística Cognitiva se enmarca dentro del Experiencialismo, mientras que la semántica guiada por condiciones de verdad/falsedad (semántica lógica o veritativo funcional) responde a los postulados del Objetivismo.

Los principios objetivistas en relación con el lenguaje son los siguientes:

o La realidad es objetiva. Dentro de esta corriente objetivista, las cosas se consideran verdaderas o falsas dentro de un punto de vista objetivo y absoluto. El objetivista trata de ofrecer un punto de vista válido para todos los individuos y no variable en función del individuo que interpreta o confiere significado a un determinado ítem lingüístico.

El Objetivismo presta atención a la semántica (guiada por condiciones de verdad/falsedad), pero no a la pragmática, puesto que para los defensores de esta corriente la pragmática no tiene conexión con la realidad objetiva, sino con la comunicación humana, con el uso y los juicios subjetivos del individuo. Por tanto, el nivel pragmático se ignora, puesto que esta parte del lenguaje no es objetiva en el sentido que se asigna a la semántica.

o Las palabras tienen significados fijos e invariables, y deben corresponderse con la realidad Es decir, cada palabra o expresión lingüística está dotada de un significado que no varía de individuo a individuo ni interpretado en un contexto determinado.

o El lenguaje ha de ajustarse a la realidad. Por tanto, ha de ser directo, sin posibilidad de desviarse de la verdad.

o Por ello, el lenguaje figurado (p.ej., la metáfora o la metonimia) debe ser desterrado del lenguaje cotidiano, ya que embellece el discurso, pero aleja de la verdad. Para el objetivista, la metáfora no ha de usarse en la comunicación humana cotidiana o en otros campos como la política o la ciencia, sino que ha de relegarse al campo literario, donde la creatividad permite el uso de un lenguaje figurado que no plasma una realidad objetiva. Así, el objetivista distingue entre el lenguaje literal y el lenguaje figurado, y siempre el lenguaje literal debe primar frente al figurado para lograr una comunicación efectiva, objetiva y transparente.

Como respuesta a estos presupuestos objetivistas referidos al lenguaje, el Experiencialismo formuló otros postulados que distan en muchos puntos de esta concepción lingüística del Objetivismo:

o La idea objetivista de que el significado es objetivo se opone a la idea experiencialista de que no puede entenderse el significado sin la mediación humana. Es decir, toda unidad lingüística cobra significado gracias a una serie de factores, como la identidad tanto de emisor como de receptor, el contexto, etc.

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o Si el significado se construye gracias a la interacción del hombre con el mundo, entonces se deduce que el significado es corporeizado. Para los experiencialistas, y para algunos cognitivistas (Lakoff y Jhonson), el lenguaje tiene significado sólo y exclusivamente porque los seres humanos le confieren tal significado por medio de su interacción con el mundo.

o El enfoque objetivista reconoce la existencia de un significado particular (el lenguaje figurado o metafórico), pero este significado se ve como algo falso y, por tanto, condenable. Por ejemplo, cuando se dice Juan es un cerdo, para un objetivista la frase tiene dos significados: el significado literal y objetivo (Juan pertenece a la especie animal de los cerdos) y otro significado también objetivo (Juan es una persona sucia) que es el que el hablante trata de comunicarle al oyente. El primer significado es directo, mientras que el segundo es indirecto y falso, de acuerdo con la filosofía objetivista.

En el Experiencialismo, el lenguaje figurado cobra una relevancia mayor, ya que no se considera un uso periférico del lenguaje, sino central. En el ejemplo anterior, se hablaría de un dominio fuente (el de la especie animal del cerdo) que presta parte de su estructura (en este caso, el hecho de que los cerdos son sucios) a un dominio meta (el del ser humano). Este uso del lenguaje no se considera como una mentira o como un uso periférico.

Los experiencialistas y los cognitivistas rechazan que exista una distinción clara y precisa entre el lenguaje literal y el lenguaje figurado. Los cognitivistas entienden que los límites entre categorías son borrosos y que se podría establecer un continuo cognitivo con dos extremos: el lenguaje literal y el figurado. En este continuo, existirían usos que son más representativos del lenguaje literal y otros que son casos centrales de lenguaje figurado. Los cognitivistas entienden que el lenguaje cotidiano está lleno de usos metafóricos, metonímicos, etc. Por tanto, la premisa objetivista de que el lenguaje figurado ha de reservarse para usos literarios y desterrarse del lenguaje diario queda refutada.

2.2. La categorización lingüística y la teoría de los prototipos

2.2.1. La teoría clásica de la categorización vs. la teoría de los prototipos: preliminares

Para los objetivistas, el estudio del significado se basa en condiciones de verdad y falsedad: si una oración se corresponde con el mundo real, dicha oración es verdadera; por el contrario, si dicha oración no se ajusta al mundo real, será falsa. Según Lewis, el significado de una oración es algo que determina las condiciones bajo las cuales dicha oración es verdadera o falsa.

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Para los objetivistas, otra característica del significado es que es composicional, lo cual quiere decir que emerge de la suma de los significados de las diferentes partes que componen un determinado fenómeno lingüístico, sin necesidad de intervención humana. Esta afirmación da lugar a la teoría del significado conocida como building-block (es decir, una teoría que se basa en componentes básicos que se combinan entre sí). Por ejemplo, si decimos La mesa es grande, cada una de las palabras de esta oración tiene su propio significado y el significado global de la oración será la suma de los significados individuales de cada una de las partes que la componen. El contexto y la intervención humana no se tienen en cuenta.

En cambio, para los experiencialistas, el significado no es composicional y los conceptos se han de describir en términos de prototipos.

Ungerer y Schmid definen la categorización como un proceso mental de clasificación. Es decir, en nuestra infancia vamos aprendiendo diferentes conceptos y, poco a poco, los vamos ordenando en nuestra mente. Dentro del estudio de la clasificación se pueden distinguir dos enfoques: la teoría clásica de la categorización y la teoría basada en prototipos.

Las principales características de la teoría clásica de la categorización son las siguientes:

o Las categorías conceptuales y lingüísticas tienen estructura definicional. Es decir, se dice que una entidad pertenece a una determinada categoría si y sólo si cumple con una serie de condiciones suficientes y necesarias. Por ejemplo, en la definición de la palabra “niña”, x es una niña si y sólo si L (L corresponde a una lista de atributos): x es humana; x es menor de edad; x es del sexo femenino. Cada una de estas condiciones es necesaria para definir la categoría “niña”, pero ninguna de ellas tomada individualmente es suficiente para definirla.

o Las condiciones poseen una estructura binaria. Es decir, una determinada categoría tiene o carece de un atributo (humano vs. no humano; menor de edad vs. mayor de edad; sexo femenino vs. sexo masculino).

o Dichos atributos gozan de unos límites bien definidos (se categoriza una entidad como masculino o femenino, o como humano o no humano, y no como algo intermedio).

o Todos los miembros pertenecientes a una misma categoría disfrutan del mismo estatus. Es decir, no existen miembros más importantes que otros dentro de una categoría.

Este método de análisis lingüístico basado en la categorización binaria ha recibido el nombre de Análisis Componencial.

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Si bien el Análisis Componencial tuvo un gran éxito en fonología debido a su naturaleza económica (con pocos atributos y múltiples combinaciones se podían definir muchas categorías), a que explicaba las secuencias de sonidos que eran posibles o no en una palabra, y a que se limitaba a un pequeño conjunto de atributos universales (es decir, aplicables a todas las lenguas), dicho análisis se topó con problemas importantes a la hora de aplicarlo a la semántica. Algunos de estos problemas fueron:

o Existe un buen número de categorías léxicas cuyo significado no puede reducirse a una serie de rasgos binarios. Por ejemplo, los verbos, cuyo significado no se presta siempre a un análisis binario. Los rasgos binarios simplemente constituyen predicados dotados de un solo argumento y, por tanto, no podríamos definir el significado de verbos con más de un argumento en su estructura. Sólo ciertos verbos intransitivos cuya estructura gramatical exigiera un único argumento serían susceptibles de un análisis binario.

o El Análisis Componencial no es capaz de explicar muchas relaciones de significado. Así, el análisis binario no resulta eficaz en ocasiones para dar cuenta de la relación entre pares de hipónimos (p.ej., se puede explicar la relación entre pájaro y ave, porque el pájaro es un ave, pero no entre ave y animal, ya que concluiríamos que el pájaro es un animal aviario, lo cual no es muy correcto). Además, también presenta problemas para explicar cómo se establecen otro tipo de relaciones, como los órdenes cíclicos (enero, febrero, marzo…), o relaciones de significado entre términos numéricos.

o Los matices de significado no tienen cabida en el análisis binario.

o La posible universalidad de los rasgos binarios ha de ser puesta en entredicho.

Todos estos problemas llevaron a experiencialistas como Eleanor Rosch a proponer una teoría de categorización basada en prototipos, como contrapartida a la teoría clásica. Existen dos principios básicos sobre los que se asienta la teoría de los prototipos: el principio de economía cognitiva y el de la estructura percibida del mundo.

El principio de economía cognitiva establece que los seres humanos, al igual que cualquier otro organismo, tratan de captar el máximo de información posible de su entorno con el mínimo esfuerzo. Por su parte, el principio de la estructura percibida del mundo parte de la idea de que el mundo posee una estructura correlacional, y los humanos recurren a esta estructura a la hora de formar y organizar las categorías.

2.2.2. Orígenes de la teoría de los prototipos

Los orígenes de la teoría de los prototipos se remontan a la obra del filósofo Wittgenstein (1953), el cual introdujo el concepto de semejanzas de familia en su análisis de la categoría “juego”. Este autor concluye que las categorías (p.ej., los diferentes tipos de juegos) pueden estar relacionadas por medio de una red de similitudes entrelazadas, pero que no existe un rasgo común que compartan todos los miembros de una misma categoría.

Austin, por su parte, aplicó las conclusiones de Wittgenstein al estudio de las palabras, y distinguió entre sentidos centrales y no centrales de las mismas.

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Zadeh también contribuyó a la gestación de la teoría de los prototipos, puesto que sentó el precedente para el desarrollo de una teoría de conjuntos que se basaba en la idea de que las categorías no poseen límites discretos, sino difusos.

Éstos y otros autores abonaron el terreno para el desarrollo de la teoría de los prototipos, que finalmente fue diseñada por Eleanor Rosch (1973, 1977, 1978). En sus estudios, Rosch afirmó que los colores focales son más sobresalientes que los no focales desde un punto de vista tanto perceptible como cognitivo, y postuló que las categorías se estructuran en torno a un sentido central y otro u otros periféricos, ya que no todos los miembros de una misma categoría ostentan el mismo estatus.

2.2.3. La teoría de los prototipos

Existen tres puntos de divergencia fundamentales entre la teoría clásica y la teoría de los prototipos:

o En el modelo clásico, los atributos poseían una estructura binaria en la que éstos estaban presentes o ausentes, pero la teoría de los prototipos defiende un cierto grado de borrosidad entre los límites de las categorías. Es decir, el hecho de que una entidad sea miembro o no de una determinada categoría no es una cuestión de poseer o no poseer un cierto rasgo o varios de ellas. Las categorías no son discretas u homogéneas (como afirma la teoría clásica), sino borrosas o heterogéneas. La pertenencia a una categoría se determina en función del grado de aproximación de dicho miembro a un ideal. Así, el prototipo se define como el mejor ejemplo de una categoría.

Por ejemplo, el prototipo de la categoría “pájaro” sería el que tiene pico y alas, vuela y canta. De acuerdo con ello, habrá mejores y peores ejemplos de una categoría. Un petirrojo será un ejemplo central, pero una avestruz será un ejemplo menos representativo, puesto que no vuela. Sigue perteneciendo a la categoría, si bien no como un miembro central, sino periférico.

Entre las evidencias que apoyan la existencia de prototipos se encuentran las llamadas expresiones delimitadoras (por ejemplo, por excelencia). Cuando decimos los villancicos son la música navideña por excelencia, estamos atribuyendo a los villancicos un lugar central en la categoría de música navideña dada su gran semejanza con el prototipo de dicha categoría. Esta idea de la evidencia lingüística choca frontalmente con la idea clásica de que todos los miembros de una misma categoría tienen el mismo estatus.

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o Los rasgos de la teoría clásica eran de naturaleza abstracta, mientras que los atributos del modelo de los prototipos no son abstractos. De acuerdo con los principales postulados del Experiencialismo, los atributos pueden ser funcionales (en el sentido del uso que se les confiere a los diferentes objetos) o interactivos (puesto que son las personas quienes manipulan dichos objetos). Así, en la categorización de los objetos se tienen en cuenta no sólo aspectos como la forma o el tamaño, sino también otros intangibles como su función.

o En contra de la teoría clásica, la teoría de los prototipos estipula que ningún atributo resulta esencial para distinguir una categoría de otra. Ningún atributo se puede considerar necesario o suficiente para caracterizar un miembro de una determinada categoría.

Según Rosch, las categorías conceptuales se estructuran en torno a un prototipo o mejor ejemplo de la categoría. Los ejemplos centrales son los más representativos y los periféricos tienen un grado de representatividad menor pero pertenecen a la categoría igualmente. Para llegar a esta conclusión, Rosch se sirvió de una técnica experimental. Tomó una muestra de sujetos y les pidió que asignara un valor numérico en función de si una entidad es un ejemplo bueno o malo de una determinada categoría. De esta forma, estadísticamente los resultados en una muestra de sujetos que comparten valores culturales y lingüísticos se aglutinan en torno a unos valores semejantes, y sobre esa base se pueden establecer los prototipos de las diferentes categorías.

La teoría de los prototipos también ha estado sujeta a críticas. Por ejemplo, Coseriu argumenta que esta teoría se ha limitado a analizar los casos que mejor se adaptan a este modelo analítico, pero ha dejado de lado las categorías abstractas.

Cruse entiende que los juicios que efectúan los individuos deberían emanar de la comparación entre la categoría en cuestión y una entidad real. Por ejemplo, no es lo mismo que a un sujeto se le pida una valoración sobre una manzana que sobre una manzana podrida. Además, también dependerá de la representatividad que dicho objeto tenga dentro de la comunidad (habrá pueblos que no conozcan las manzanas).

Otro inconveniente que se ha atribuido a la teoría de los prototipos es la falta de límites definidos entre las categorías. Se argumenta que se debería tener algún punto de referencia para poder determinar si un ítem pertenece a una categoría o a otra diferente.

Otro problema que plantea esta teoría está relacionado con las categorías complejas, es decir, cuando categorías simples se unen para formar una categoría compleja (lo que se conoce como efecto guppy). Por ejemplo, si hablamos de pez mascota, posiblemente no se incluiría como caso prototípico ni en la categoría de peces, ni en la de mascotas, puesto que no compartiría las principales características de estos grupos. Por tanto, en los casos de las categorías complejas, la teoría de los prototipos presenta problemas relacionados con la asignación del prototipo.

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2.3. La dimensión vertical de la categorización humana

2.3.1. Dimensiones horizontal y vertical de la categorización

Las categorías se estructuran en torno a un prototipo, al mejor ejemplo de la categoría en cuestión. Esto es lo que se denomina la “dimensión horizontal de la categorización”.

Por otro lado, existen diferentes niveles de categorización, desde los más generales a los más específicos. Es lo que se denomina “dimensión vertical de la categorización”. Los que se sitúan en la parte superior de la jerarquía incluyen a los que están en niveles inferiores.

Partiendo de este principio de inclusión, se pueden distinguir tres niveles diferentes de categorización: superordinado, básico o genérico y subordinado.

2.3.2. El nivel básico

Las principales características del nivel básico son:

o El nivel básico o genérico es el nivel más inclusivo en el que existen patrones característicos de interacción conductual. Por ejemplo, en el caso de “perro” (categoría de nivel básico), podemos simular su comportamiento tirándole un objeto para que lo recoja, lo cual no podría aplicarse al concepto de “animal” (categoría de nivel superordinado).

o Se trata del nivel más inclusivo para el cual podemos formarnos una imagen real clara. Por ejemplo, es difícil tratar de visualizar un vehículo (categoría superordinada) sin que se proporcionen pistas sobre si se trata de un coche o un autobús (categorías básicas).

o Los términos del nivel básico se utilizan para proporcionar referencias neutrales o cotidianas. Por ejemplo, si se produce un accidente, diremos coloquialmente que se ha estrellado un “coche”, sin precisar que se trate de un “compacto” o cualquier otro tipo.

o Los términos con que se denominan las categorías del nivel básico suelen ser monolexemáticos, es decir, estos términos contienen una sola palabra.

o Los términos del nivel básico tienen una frecuencia de aparición superior en el uso de la lengua que las expresiones de los niveles superordinado y subordinado.

o El nivel básico cumple el principio de economía cognitiva. Es el nivel del que se puede extraer mayor cantidad de información con el menor esfuerzo cognitivo.

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2.3.3. El nivel superordinado

Sus principales características son:

o Se puede decir que los supuestos de este nivel son subsidiarios, puesto que toman gran parte de los atributos del nivel básico para su caracterización. Es lo que se denomina categorización parasitaria. Por ejemplo, en el caso del “vehículo” (categoría superordinada), se dibujaría un coche o un autobús; es decir, se tomarían prestadas entidades del nivel básico para poder representar la categoría superordinada.

o El hecho de que al nivel superordinado se le tilde de parásito no quiere decir que no tenga su propia esencia. Las categorías de este nivel poseen una o varias propiedades muy generales que las caracterizan.

o Una función típicamente asociada a este nivel es su efecto colector, en el sentido de que alberga una serie más o menos amplia de categorías y tiene esa función de agruparlas.

2.3.4. El nivel subordinado

Sus principales características son:

o Los miembros subordinados comparten un gran número de rasgos derivados en su mayoría del nivel básico. Éste es un motivo crucial para considerar este nivel parasitario con respecto al básico. Pero los atributos propios de las categorías subordinadas son específicos (frente a los generales del nivel superordinado).

o Las palabras que designan categorías subordinadas tienden a ser complejas. Por ejemplo, son los casos de “autobús turístico” o “autobús urbano”. Los adjetivos que acompañan al sustantivo “autobús” tienen una clara función especificadora asignada.

2.3.5. Relación entre las dimensiones horizontal y vertical de la categorización humana

La dimensión vertical está íntimamente ligada al nivel de inclusión de una categoría particular (es decir, cuanto más arriba de la jerarquía categórica se halle una categoría, más inclusiva será; por ejemplo, la categoría “vehículo” comprende las categorías “coche” y “turismo”, mientras que la categoría “coche” comprende sólo “turismo”).

La dimensión horizontal recoge las distinciones categoriales dentro del mismo nivel de inclusión (por ejemplo, “coche”, “perro” y “silla” son categorías radicalmente diferentes pero operan al mismo nivel de detalle, ya que pertenecen al nivel básico).

Además, existe una relación entre el nivel básico y los prototipos. La simbiosis entre el nivel básico y las categorías prototípicas se basa en dos principios:

o Las categorías prototípicas se desarrollan más plenamente en el nivel básico.

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o El funcionamiento de las categorías básicas se debe a que están estructuradas como categorías prototípicas.

3. HETEROGENEIDAD DE PROPUESTAS EN LINGÜÍSTICA COGNITIVA

3.1. Preliminares

Existen multitud de propuestas que se rigen por los principios del marco de la Lingüística Cognitiva. Se pueden distinguir tres grandes líneas de investigación:

o Los estudios de metáfora y metonimia, cuyos trabajos pioneros fueron obra de Lakoff. En esta misma línea también se pueden enmarcar los estudios relativos a la teoría de los espacios mentales e integración conceptual, desarrollados por Turner y Fauconnier.

o La Semántica de Marcos, o de modelos cognitivos proposicionales, cuyo principal cometido es llevar a cabo una descripción detallada de los componentes y organización de las estructuras conceptuales.

o El estudio de la gramática abordado desde el punto de vista de su motivación conceptual. Se distinguen dos líneas de trabajo: la Gramática Cognitiva, de Langacker, y la Gramática de Construcciones, de Kay y Fillmore.

Dentro de esta línea, Evans y Green agrupan los distintos acercamientos gramaticales dotados de base cognitiva en tres grandes corrientes: a) sistema de estructuración conceptual, de Talmy; b) los enfoques basados en repertorios; y c) las propuestas cognitivas de gramaticalización.

3.2. La Semántica de Marcos

3.2.1. Descripción del modelo

Los marcos semánticos se han definido como marcos específicos de conocimiento o caracterizaciones coherentes de la experiencia, es decir, son representaciones esquemáticas de situaciones (p.ej., comer, beber, leer, etc.), susceptibles de ser definidas en términos de participantes y sus roles asociados.

Los marcos proporcionan una explicación exhaustiva del marco conceptual que subyace al significado de un predicado. Por ejemplo, el marco “comercial” especifica un comprador, un cliente, la mercancía, el dinero, el mercado, etc. El marco de la lectura incluye un lector, el objeto de la lectura, el lugar donde se desarrolla la actividad, etc.

3.2.2. El proyecto FrameNet

El proyecto FrameNet es un proyecto que aún continúa desarrollándose en la Universidad de Berkeley (California), basado en la Semántica de Marcos. La finalidad de este proyecto es identificar las posibilidades combinatorias semánticas y sintácticas de cada palabra en cada uno de sus sentidos.

Desde el punto de vista formal, las anotaciones realizadas en los campos semánticos de FrameNet cubren tres facetas: los elementos del marco (o roles semánticos, como el de comprador o vendedor, en la transacción

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comercial); una función gramatical (un argumento sintáctico como objeto, sujeto, etc.); y un tipo de frase (frase sustantiva, verbal, etc.). Aparte de estos tres estratos, otra información que se incluye en la descripción de cada uno de los marcos de este proyecto es una descripción pormenorizada del marco completo y de sus elementos, las relaciones entre marcos y las entradas léxicas de cada unidad léxica anotada.

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