TEORAS DEL CONSENSO Y DEL CONFLICTO SOCIAL

JORGE GILBERT*

Macrosociologa

Generalmente, la macrosociologa se refiere al conjunto de valores,

caractersticas, dimensiones y variables que existen en una sociedad,

independientemente de los individuos, los cuales se espera se comporten y

piensen en formas particulares. Existe el convencimiento de que los

individuos expuestos a la misma estructura social se comportarn de la

misma manera, y que ciertas partes que componen la sociedad afectan al

resto de las mismas. En trminos generales, las siguientes suposiciones son

consideradas comunes a todas las macroperspectivas o teoras sociales: 1)

Los seres humanos se organizan en sistemas sociales. 2) La conducta

humana y la sociedad no pueden ser entendidas si no se presta atencin a

las propiedades que emergen de nuestro sistema social. 3) El cambio social,

el conflicto, las conductas desviadas, y otros procesos sociales se desarrollan

en el contexto de las relaciones entre las diferentes partes del sistema

social.

Este enfoque no es nico a la sociologa. Los individuos miembros de

una sociedad, continuamente omiten opiniones estructurales acerca de sus

comunidades. Un ejemplo de esta situacin ocurre cuando alguien pregunta,

cul es tu profesin? La persona que est haciendo la pregunta

indudablemente apunta al concepto "ocupacin", un elemento sino

determinante, al menos importante en el estilo de vida. Una vez que

conocemos la ocupacin o profesin de un individuo, la tendencia es ajustar

nuestras conductas de acuerdo a ellas. En ese sentido, se evitar contar

chistes groseros en frente de una monja o un sacerdote, as como la

presencia de un polica o un juez puede hacernos sentir incmodos o

temerosos.

La macrosociologa puede ser usada en dos formas diametralmente

opuestas, las cuales denominaremos supuestos sociolgicos. El primero de

estos supuestos sociolgicos es que una estructura especfica de la sociedad

determina al resto de sus caractersticas estructurales. Por ejemplo, Marx

sugiere que los pases capitalistas estn expuestos a sufrir un ciclo

consecutivo de crisis econmicas. Los pases capitalistas, de acuerdo a Marx,

se caracterizan por su inters en aumentar ilimitadamente la tasa de

ganancia, junto a una creciente tendencia a reducir los salarios que pagan a

los obreros. De este modo, tanto las ganancias o utilidades obtenidas por las

corporaciones y empresarios como el sistema productivo aumentan

rpidamente produciendo nuevas ganancias, mientras que los trabajadores

continan recibiendo salarios insuficientes para satisfacer sus necesidades

bsicas ) adquirir los productos que ellos mismos producen. Esta situacin, la

cual si desarrolla cclicamente, es la responsable de las continuas crisis y

depresiones econmicas que caracterizan a las sociedades capitalistas, de

acuerdo a Marx

El segundo supuesto sociolgico es que la estructura social constrie

la conducta individual. Los habitantes de la ciudad, por ejemplo, se

comportan diferente a loica mpesinos de las reas rurales. Del mismo modo,

abogados, mdicos y otros profesionales tienen ms poder o influencia que

un cartero o un recolector de basura. Este ltimo elemento, ocupacin, es

comnmente utilizado por los socilogos como un determinante importante

de la conducta humana, cuyas formas extremas pueden expresarse en

planteamientos tales como: "Los obreros son siempre izquierdistas" o "un

director de banco es conservador y reaccionario".

La perspectiva estructural-funcionalista, o la perspectiva del consenso

social y la perspectiva marxistao del conflictoson ambas consideradas

formulaciones de la macrosociologa. Examinemos a continuacin algunas

de las caractersticas ms importantes de estos planteamientos tericos.

Teora Estructural-Funcionalista o del Consenso Social

La orientacin estructural-funcionalista, como mencionramos

anteriormente, se origin en el siglo diecinueve con los trabajos del

socilogo francs, Emile Durkheim y el socilogo ingls, Herbert Spencer.

Sus seguidores contemporneos ms connotados han sido los socilogos

norteamericanos Talcott Parsons y Robert Merton.

Recordemos que Spencer vea una analoga entre la sociedad y los

organismos vivientes. Un organismo est formado por muchas partes

especializadas corazn, las arterias, las venas y cada una de ellas

cumple una funcin determinada, las cuales contribuyen a mantener vivo a

la totalidad de dicho organismo. Los pulmones, por ejemplo, extraen el

oxgeno del aire y lo depositan en la sangre; el corazn bombea la sangre

por las arterias y venas al cuerpo para que este pueda funcionar. Todas las

partes que conforman el organismo son interdependientes y para que ste

pueda sobrevivir requiere que dichas partes funcionen armnicamente

entre ellas. Lo mismo ocurre con la sociedad, la cual es considerada como

un sistema social. Cada sociedad est compuesta por muchas estructuras

especializadas la religin, la familia, la poltica, la educacin y varias otras.

Cada una de estas estructuras cumple una funcin contribuyendo a

mantener a la totalidad de la sociedad viva, como sistema. La educacin, por

ejemplo, depende de la economa para su financiamiento mientras que la

economa depende del sistema educacional para producir mano de obra

especializada. Similar a los organismos vivientes, entonces, la sociedad

tambin requiere que sus estructuras o sistemas interdependientes trabajen

en armona los unos con los otros, de acuerdo a las formulaciones

funcionalistas.

Del mismo modo, esta interpretacin estructural-funcionalista

sostiene que la sobrevivencia de la sociedad depende de las relaciones de

cooperacin, es decir, del consenso u acuerdo de sus miembros con

respecto a ciertas reglas y valores bsicos de conducta humana. En

condiciones normales, los diferentes segmentos o sistemas de la sociedad

trabajan en conjunto para alcanzar ciertas metas y valores sociales

compartidas, produciendo como resultado, orden y estabilidad de la

sociedad. Visto desde esta perspectiva, el conflicto social es considerado

como una enfermedad en dicho organismo social.

Los funcionalistas modernos han abandonado la analoga de Spencer

entre sociedad y organismo viviente por considerarla muy simplista. Sin

embargo, stos an ven la sociedad como sistemas integrados, formado por

estructuras especializadas, con funciones interdependientes, las cuales

contribuyen al orden y armona social (Parsons: 1951:3,5). Del mismo modo,

los funcionalistas actuales recalcan la existencia de un delicado balance

entre las diferentes estructuras sociales, debido a que stas son

interdependientes entre s, de modo que los cambios en un aspecto de la

vida social causar, inevitablemente, ajustes en otras reas. Por ejemplo,

fluctuaciones en el sector econmico de la sociedad, tales como un notorio

incremento del desempleo, producir necesariamente cambios en la familia

tensiones, divorcios, pobreza en la vida poltica del pas huelgas,

manifestaciones callejeras, revoluciones y por supuesto, en la economa

misma disminucin de consumidores, menos ventas. Como resultado, de

acuerdo a esta perspectiva, es posible que cambios repentinos y rpidos

pueden conducir a la prdida del control de la totalidad de la sociedad y su

sistema social.

De acuerdo a la perspectiva estructural-funcionalista, las preguntas

esenciales que los socilogos deberan formular en sus investigaciones

sociales seran: cules son las funciones que juegan los diferentes

segmentos de la sociedad?, cules son las funciones que dichos segmentos

contribuyen al todo?, cmo estn los diferentes segmentos sociales

conectados entre cada uno de ellos? Los funcionalistas responden a estas

preguntas examinando las consecuencias de los patrones de conducta y sus

respectivos ordenamientos sociales. Si aplicamos estas preguntas al sistema

educacional, por ejemplo, ellas intentaran identificar las causas del porqu

se exige que todos los nios asistan a la escuela. La razn de utilizar este

enfoque se debe a que las acciones sociales no son siempre lo que parecen y

sus resultados pueden originar consecuencias positivas, denominadas

funciones y consecuencias negativas, llamadas disfunciones. Actuando como

una lnea divisoria entre ambas funciones, Merton (1968:105) distingue dos

importantes funciones sociales: manifiestas y latentes. Las funciones

manifiestas, son aquellas (consecuencias reconocidas y aceptadas por los

individuos que participan en un sistema social determinado, mientras que las funciones latentes son consecuencias no esperadas, reconocidas ni aceptadas por los miembros de la sociedad. En ese sentido, la funcin

manifiesta del sistema educacional que los nios asistan a la escuela, de

acuerdo a nuestro ejemplo puede definirse como la intencin de

proporcionar a los nios y jvenes conocimiento de la sociedad en particular

y universal, valores sociales y entrena miento para facilitar el ingreso al

sistema productivo. La funcin latente de este sistema educacional es que

no todos los nios y jvenes tienen la posibilidad de asistir a la escuela, lo

que perpeta la existencia de clases sociales y la desigualdad social

algunos pueden leer o escribir mientras otros permanecen analfabetos.

Aquellos que tienen acceso a la educacin, son entrenados en los valores de

las clases sociales que controlan el sistema econmico, poltico y social de la

sociedad.

Cmo es posible determinar que una consecuencia es positiva

funcional o negativa disfuncional para la sociedad? Este elemento

es algo bastante difcil de responder desde un punto de vista objetivo,

siendo precisamente este aspecto en donde la teora

estructural-funcionalista presenta serios cuestionamientos. Si volvemos a la

analoga de los planteamientos de Spencer y Durkheim acerca de la armona

que existe entre las diferentes partes de los organismos vivientes o la

interrelacin de los segmentos que componen los sistemas sociales, cada

vez que uno de ellos se atrofia, stos pueden sanar, o en el caso de un

sistema social, modificarse. Siguiendo el supuesto de que el criterio principal

para juzgar una estructura social ha consistido en evaluar si stas

contribuyen o no al mantenimiento de la sociedad, generalmente los anlisis

funcionalistas han denominado como funciones aquellas estructuras que

han permitido preservar el statu quo. Por el contrario, los mismos anlisis

funcionalistas han denominado disfunciones aquellos estructuras que

desafan y cuestionan el orden establecido o status quo imperante en la

sociedad. En ese sentido, la pobreza puede identificarse como una funcin,

es decir, como algo positivo, debido a que sta asusta al resto de la

individuos y nos motiva a trabajar (Gans, 1973). Evidentemente, la

formulacin de Gans nos invita a reflexionar si existen o no distinciones

importantes para considerar si un patrn social es funcional o no para la

sociedad, y si ste es entendido como algo deseado y aceptado por sus

miembros. Desde el planteamiento estructural-funcionalista de Gans, es

claro que la pobreza es positiva para la sociedad ya que nos asusta y/o

estimula a trabajar ms fuerte. Sin embargo este anlisis no plantea, ni

mucho menos cuestiona, la existencia de la pobreza en s misma; tampoco la

identifica como un elemento disfuncional, es decir, como algo negativo a la

sociedad. La enumeracin de las formas en que la pobreza ayuda al

mantenimiento de la sociedad podra incluso aceptarse como algo

razonable, no as que sta es algo positivo para el "normal funcionamiento"

de la sociedad.

Algunos de sus crticos sostienen que la teora

estructural-funcionalista tiende a producir anlisis estticos y conservadores

de los sistemas sociales (Turner:1982). Las mayores debilidades de esta

interpretacin terica pueden resumirse como siguen:

La tendencia a asumir que cualquier factor o elemento social debe o

debera existir porque son funcionales, y de esta manera, ignorar otras

posibilidades;

Ignora el rol que juega el poder econmico, poltico y social de los

miembros de una sociedad en la creacin y preservacin del orden

social;

Su incapacidad para explicar el cambio social, salvo como algo

disfunsional, o como resultado de influencias externas, provenientes

desde fuera del sistema.

Por ejemplo, para explicar la resistencia y oposicin a los gobiernos

militares dictatoriales en pases latinoamericanos entre las dcadas de 1970

y 1980 se argumenta que stas eran producto de la infiltracin del

"comunismo internacional" o del "marxismo-leninismo" en algunos de sus

sectores de la poblacin e instituciones sociales, incluyendo a la iglesia. As,

el conflicto que es algo real y concreto se explica a partir de un

elemento ajeno, externo a dichas sociedades militares el marxismo las

cuales, de acuerdo a esta interpretacin, pasan a ser consideradas como

estructuras funcionales "cristianas y democrticas" del mundo occidental.

La Teora del Conflicto Social

La formulacin del conflicto social es un paradigma terico basado en

el entendimiento de la sociedad como un sistema que se caracteriza por la

desigualdad social, elemento generador del cambio social. Mientras los

funcionalistas dirigen sus observaciones hacia la identificacin de las fuentes

que permiten alcanzar formas de consenso y acuerdo social, la teora del

conflicto apunta hacia las fuentes productoras del conflicto y el cambio

social.

La teora del conflicto tiene sus orgenes, principalmente, en los

trabajos de Karl Marx respecto a las contradicciones de clases que se

producen en el sistema capitalista entre la burguesa y el proletariado. Sin

embargo, los socilogos norteamericanos han introducido una serie de

modificaciones a los trabajos originales de Marx separndolos de la teora

marxista como tal. De ah entonces que los textos de introduccin a la

sociologa en la academia norteamericana hablen de la teora del conflicto

ms que de marxismo. A esta situacin debe agregarse el hecho ya

mencionado de que por muchos aos la perspectiva marxista de la sociedad

fuera prcticamente ignorada por la academia norteamericana, hasta la

dcada de los sesenta, cuando importantes conflictos internos tales como

las rebeliones de los grupos tnicos minoritarios negros e hispnicos, y

conflictos externos tales como la guerra de Vietnam y el triunfo de la

Revolucin Cubana, vinieron a cuestionar las formulaciones funcionalistas de

la sociedad.

Generalmente, los tericos del conflicto han ido ms lejos que Marx

en sus interpretaciones del caos social. Mientras Marx argumentaba que el

conflicto se origina entre las clases sociales, los tericos del conflicto social

incluyen elementos que afectan a otros grupos segmentos de la sociedad, no

necesariamente miembros de una misma clase, tales como los diferentes

sectores tnicos, raciales o sexuales. En ese sentido, estos tericos examinan

el conflicto entre los blancos y los negros, entre los hombres y las mujeres,

entre un grupo religioso u otro, etctera. Normalmente, estos estudios

incluyen tres elementos fundamentales: la clase social, la raza y el gnero

sexual. Los estudiosos del conflicto social enfatizan que los diferentes grupos

sociales histricamente han mantenido relaciones conflictivas entre s,

desarrollando una competencia peridica entre ellos para ganar espacios y

poder dentro de sus comunidades, lo que finalmente se traduce en las

diversas formas de cambio social que afectan a las sociedades.

La perspectiva del conflicto entonces obliga a los socilogos a

responder: cules grupos son ms poderosos o ms dbiles en la sociedad?,

cmo se benefician los grupos ms poderosos del sistema social existente,

o cmo se perjudican o discriminan a los grupos ms dbiles? Si utilizamos el

caso de la prostitucin, por ejemplo, algunos socilogos sostendrn que esta

milenaria actividad refleja la posicin de desigualdad social histrica de la

mujer con respecto a los hombres en las diversas sociedades humanas.

Otros, sostendrn que la existencia de la prostitucin, permite identificar la

existencia de un grupo dominante, los hombres, quienes se benefician de la

explotacin y utilizacin de la mujer como objeto sexual y de placer. Esta

situacin es posible debido a la existencia de un orden social en donde las

mujeres estn subordinadas a los hombres. Mientras la perspectiva

funcionalista sostiene que la prostitucin contribuye positivamente a

reforzar los cdigo morales y puritanos de una sociedad, promoviendo el

mantenerse alejado de esta actividad pecado o crimen la perspectiva del

conflicto social sostiene que esto no es ms que el reflejo de la existencia de

individuos con poder, los cuales puede someter y dominar a otros sectores,

grupos o clases sociales.

Indudablemente, el ejemplo de la prostitucin es criticado y resistido

por otros analistas del conflicto social quienes sostienen que no todos los

hombres explotan o se benefician de esta antigua y discutida ocupacin

femenina. Muchas mujeres tambin se benefician y forman parte de los

sectores dominantes, mientras que otras mujeres, a lo mismo que otros

sectores de la poblacin, estn sujetas a diferentes tipos de explotacin,

siendo una de ellas la prostitucin. Lo mismo puede argumentarse con

respecto al color de la piel u otras caractersticas fsicas o morales de los

individuos. Catlicos de ambos sexos, raza y nacionalidad, por ejemplo,

explotan a otros catlicos con similares caractersticas.

De acuerdo al socilogo Ralf Dahrendorf, los elementos bsicos

contenidos en la teora del conflicto pueden resumirse como sigue:

Las sociedades siempre cambian.

El conflicto y la carencia de consenso o acuerdo general, existe en

todos los sistemas sociales.

En todo sistema social existen elementos o segmentos que

contribuyen a su transformacin y cambio.

La coercin est siempre presente en la sociedad debido a que ciertos

individuos tienen acceso a una cuota mayor de poder que otros.

Desde esta perspectiva, entonces, la sociedad se entiende como un

ente que cambia continuamente, como resultado de las acciones de los

grupos sociales, para mejorar sus condiciones precarias de vida y ganar

acceso a una cuota mayor de poder. Contrariamente a los

estructural-funcionalistas, quienes ven las instituciones y grupos sociales de

la sociedad actuando de una manera integrada y complementaria entre las

partes, los tericos del conflicto sostienen que tales grupos mantienen

relaciones discrepantes permanentes entre ellos, debido a que sus metas no

son slo diferentes, sino que, a la vez, antagnicas y por lo tanto,

conflictivas. De este modo, entonces, el conflicto social es visto como un

elemento que est esparcido a travs de la sociedad debido a las continuas

luchas de poder entre los grupos, originando cambios constantes en la

sociedad.

Otra caracterstica de la perspectiva del conflicto social consiste en

interpretar los valores, las ideas y la moral como elementos de

racionalizacin de los grupos de poder existentes en la sociedad. Las causas

bsicas del cambio social, por lo tanto, no se encuentran en los individuos y

sus valores particulares, sino en la estructura misma de la sociedad, debido a

que el poder est adscrito a la posicin social que el o los individuos

desempean en dicha estructura social. Por ejemplo, el presidente de la

repblica tiene poder debido a la naturaleza del cargo que desempea, no

por sus caractersticas individuales. Por otro lado, ciertos individuos tienen

acceso a mayores cuotas de poder porque controlan recursos materiales

tales como dinero y medios de produccin. Los tericos del conflicto

concluyen, de este modo, que los hechos sociales son parte de la sociedad

actuando al mismo tiempo como elementos externos y limitantes de los

individuos. En efecto, los tericos del conflicto social que estudian el sistema

educacional, por ejemplo, distinguirn dos elementos. El primero es que

dicho sistema ensea los valores y necesidades de los grupos dominantes de

la sociedad con la intencin de que stos sean aceptados y no rechazados o

cuestionados por el resto de la sociedad. El segundo elemento es que el

sistema educacional "selecciona" individuos para trabajar y reproducir la

estructura social existente que favorece a dichos grupos dominantes.

Resumiendo, los macrosocilogos asumen que existen variables

independientes de los individuos que afectan, influencian y limitan sus

conductas sociales. Si una de estas variables ignora a los individuos en

particular y/o se extiende ms all de sus actividades individuales

independientes, sta es una variable macro- estructural. La preocupacin

central de la teora del conflicto es el cambio social, mientras que la

perspectiva estructural-funcionalista es el orden social. Ahora bien, si el

objeto central del estudio es el orden social, los socilogos enfatizarn

aquellos factores que contribuyen a integrar y estabilizar la sociedad o los

grupos dentro de ellos. Por el contrario, si el objeto de estudio es el cambio

social, los socilogos apuntarn hacia las transformaciones que experimenta

la sociedad como resultado de las tensiones, contradicciones y conflictos

sociales.

*Gilbert, J (1997) Introduccion a la Sociologa. Santiago:LOM.