TOALLAS HIGIENICAS: INGRESO SEGURO PARA TU BODEGAEl consumo en general se ha incrementado en nuestro pas, gracias al crecimiento de la economa. Pero algunas categoras lo han hecho ms que otras, como la de proteccin femenina, donde uno de sus productos, las toallas higinicas, ha alcanzado ya una penetracin de ms de 80% en los hogares peruanos. Un porcentaje en crecimiento que debera llevarnos a tener de todos modos este producto en nuestra bodega.Las toallas higinicas se ofrecen hoy en una gran variedad de presentaciones, calidades y precios. Pero las mujeres mayores recordarn que hasta hace apenas unas tres dcadas la situacin no era as. Haba slo unas pocas opciones y el producto careca del refinamiento que tiene hoy. Era grande, incmodo y poco absorbente.Un breve resumen de la historia de la toalla higinica, conocida tambin como toalla femenina o toalla sanitaria, seala que es un producto de relativamente reciente aparicin. Aunque tuvo antecesores muy antiguos. Como seala la Suda, enciclopedia bizantina escrita en el siglo X de nuestra era, la guapa Hipatia, filsofa y matemtica griega del siglo IV, lanz un trapo ntimo femenino a un admirador, para alejarlo de ella.Desde entonces, las mujeres fueron usando diversos productos para enfrentar esos das difciles, incluyendo entre otras cosas, compresas, almohadillas tejidas y delantales menstruales. Aunque tambin y con frecuencia, tiras dobladas de ropa vieja (trapos).Pero cul fue el inicio de la toalla higinica de hoy? Hay dos versiones al respecto. Una seala que hacia 1888 empez a comercializarse en los Estados Unidos una almohadilla, fabricada en base a un invento de Benjamn Franklin para contener la sangre de soldados heridos. Otra indica que su origen se remonta a la Primera Guerra Mundial, cuando se invent un algodn extra absorbente para atender a los soldados heridos y las enfermeras que trabajaban en hospitales militares empezaron a usarlo, con xito pues proporcion a las mujeres una vida ms activa y cmoda que antes.En todo caso, la primera que se ofreci de manera comercial fue de la marca Curads and Hartmanns, en 1895, que no tuvo acogida, y fue en 1920 cuando ocurre un hito en la evolucin de este producto. Kimberly-Clark introduce la primera servilleta sanitaria bsica que posea tiras en los extremos y requera el uso de cinturn elstico para mantenerla en su lugar. Doce aos despus se marca otro hito, con el lanzamiento del primer tampn, que logr mucha aceptacin sobre todo entre las aficionadas al deporte.Pero si bien las toallas eran desechables, tambin eran gruesas y rectangulares, con una superficie que se perciba plstica. Hasta que en 1970 aparece la opcin adherible, que se poda usar sin cinturn. Desde entonces se inicia una impresionante evolucin, generada principalmente por la competencia y la evolucin de la tecnologa.CONOCIMIENTO DEL PRODUCTOHoy existe tal variedad de toallas higinicas que para distinguirlas es necesario agruparlas segn determinadas caractersticas. Las hay para flujo moderado, regular y abundante, siendo en estos casos de poca, mediana y gran absorcin, respectivamente. Por su forma las hay todava sin alas, con las que pueden ocurrir escurrimientos en ambos lados, y con alas, que evitan esta situacin y adems dan una mayor fijacin.Considerando tambin la forma, las hay delgadas (de menor absorcin pero mayor comodidad y discrecin), ultradelgadas (que contienen un polmero que les permite absorber como una toalla promedio), anatmicas (con recortes a los lados), normales (con los bordes redondeados), tipo tanga (en forma de trapecio, para usarla con esa prenda) y nocturna (que es ms larga y gruesa para mayor proteccin). Por ltimo, pueden traer manzanilla, para evitar malos olores, telas de proteccin, para que la usuaria se sienta ms seca, y canales de absorcin, que evitan escurrimientos haciendo que el flujo se concentre en el centro de la toalla.Debido justamente a que existe esta gran variedad de alternativas y a que este producto se comercializa en casi todos los canales de ventas, lo ideal es que los bodegueros conozcan sus caractersticas ms notorias y cules son las marcas ms solicitadas, para enfrentar con mejores posibilidades este competitivo mercado.CONOCIMIENTO DEL MERCADOPero enfrentar adecuadamente la competencia requiere tambin conocer, adems del producto, las caractersticas de este mercado. Para empezar, el bodeguero debe saber que se trata de un segmento enorme. Y es que si consideramos que el consumo per cpita de este producto en nuestro pas es de 100 unidades, y que hay aproximadamente unas 8,6 millones de consumidoras, se puede afirmar que en el Per se venden al ao unas 870 millones de toallas higinicas.Otro aspecto que el bodeguero tambin debe tener presente es que las marcas que tienen mayor aceptacin en Lima Metropolitana, segn la prestigiosa empresa investigadora de mercados Ipsos Apoyo, son Nosotras, Kotex y Always. Y que de acuerdo con CCR, el formato que ms se vende en las bodegas son los paquetes de 10 toallas, aunque tienen tambin gran acogida entre las clientas la venta por unidades, que por otra parte permite ms ganancias a los bodegueros.Pero cules son los canales de venta preferidos por las consumidoras de este producto?Segn al referido estudio de Ipsos Apoyo, el 48% de las mujeres limeas adquiere sus toallas higinicas en las bodegas. Slo un 25% acude a comprarlas en los supermercados y el resto lo compran en las farmacias (10%) y en los puestos de mercados (9%).Cabe sealar que estas cifras son distintas a un estudio similar de Ipsos Apoyo, referido a 2010: en Lima el 52% de las mujeres adquiere sus toallas higinicas en bodegas, un 23% en los supermercados, un 13% en las farmacias y un 11% en los puestos de mercado.Por ltimo, no hay que olvidar un dato muy importante que trae el informe de Ipsos Apoyo: la fidelidad a la marca. Segn esta empresa investigadora de mercados, en caso de que no encuentre su marca preferida, el 60% de los consumidores suele adquirir otra opcin. Pero un notable 40% va a buscarla a otro lugar si es que no la encuentra en su lugar de compra acostumbrado. Lo cual debe inducirnos a tener al menos las marcas ms vendidas como parte de nuestro stock.

EN RESUMENLo hemos informado ya en varias ocasiones: segn la empresa de investigacin de mercados Kantar Worldpanel, el gasto en productos de cuidado personal se ha elevado 10% en el 2011.Y es que el consumidor destina un porcentaje mayor de su presupuesto en la adquisicin de papel higinico, pasta dental, jabones de tocador, acondicionadores y toallas higinicas, entre otros productos. Es menester aprovechar esta feliz circunstancia mejorando nuestra oferta de esos productos, as como su exhibicin, para mejorar nuestra competitividad y elevar nuestros ingresos.