UNA CIUDAD, UN PERSONAJE

La díada Tollan-Quetzalcóatl ha desafiado durante siglosa los estudiosos de la tradición que hoy llamamos meso-americana y, sin duda, seguirá captando su interés duran-te mucho tiempo, en la medida en que se vayan develan-do enigmas y planteando nuevas incógnitas. El problemacentral de esta misteriosa díada es la multiplicidad de susmanifestaciones: la ciudad maravillosa y su sabio gober-

nante eluden toda ubicación precisa, pues sus referenciasno sólo aparecen en épocas muy diversas de la historia yen lugares sumamente distantes de la geografía, sino tam-bién fuera del tiempo y el espacio de los mortales. Lo an-terior obliga a estudiar la díada Tollan-Quetzalcóatl en suubicuidad mesoamericana y en su muy amplia duración.Exige, de igual manera, enfocar el problema desde cadauna de sus tres dimensiones: el mito, la leyenda y la his-toria. Para ello deben distinguirse los caracteres específi-

38 / ARQUEOLOGÍA MEXICANA

CIUDADES PERDIDAS

Tollan y sus habitantes según un grabado de Tardes americanasde Joseph Joaquín Granados y Gálvez, siglo XVIII.

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En las fuentes documentales del Posclásico y de la Colonia temprana, ningunaciudad portentosa alcanzó la fama de Tollan. Sin embargo, la complejidad de su naturaleza ha desafiado a los estudiosos durante siglos, pues abarca,

con límites imprecisos, los ámbitos del mito, la leyenda y la historia.

TOLLAN Y SU GOBERNANTEQUETZALCÓATL

ALFREDO LÓPEZ AUSTIN, LEONARDO LÓPEZ LUJÁN

cos de tales dimensiones, pero sin desarticularlos, tareaen la que es necesario precisar los arquetipos mítico-le-gendarios y explicar los contextos históricos de orden po-lítico-ideológico.

En un origen, ciudad y gobernante pertenecen al ám-bito divino, Tollan como centro cósmico irradiador de laluz de la aurora y punto de dispersión original de los pue-blos; Quetzalcóatl como dios de múltiples atributos, cu-yas representaciones iconográficas le asignan una exis-tencia milenaria. Vale decir que ante el carácter mítico dela díada los investigadores han optado por interpretacio-nes antagónicas. Una de ellas, perteneciente a la llamadaperspectiva evemerista, propone que una ciudad terrenalllamada “En los Tules” fue enaltecida a la categoría de edi-ficio cósmico, y que un personaje de carne y hueso (unhéroe cultural) de nombre “Serpiente Emplumada” fue ele-vado a la calidad de dios. En cambio, bajo la otra ópticase invierte totalmente el sentido del proceso, afirmándoseque el mito fue el que se proyectó en la materialidad deldevenir histórico, reproduciendo una y otra vez sobre latierra y sobre los hombres el arquetipo de la ciudad paradigmática y la deidad ejemplar. Desde hace muchotiempo nosotros nos hemos inclinado por la segunda in-terpretación, basándonos en que los antiguos mesoame-ricanos acostumbraban sacralizar sus ciudades más im-portantes como réplicas de lugares míticos (recordemosColhuacan, Tamoanchan, Coatépec, etc.), y creían quesus divinidades podían introducirse en el cuerpo de se-res humanos privilegiados para convertirlos en hombres-dioses y transformarlos en vehículos de sus designios (Ló-pez Austin, 1973).

TOLLAN Y QUETZALCÓATL EN EL MITO

De acuerdo con las descripciones de las fuentes escritas,principalmente de las procedentes del Centro de Méxicoy los Altos de Guatemala, la Tollan mítica era maravillo-sa, “una ciudad fortísima, en tierra opulentísima”. Los tex-tos exaltan su feracidad sin escatimar admiración. Noscuentan que allí se cosechaban calabazas “de una brazaen redondo”; las mazorcas de maíz eran tan grandes quetenían que cargarse abrazadas; los hombres podían trepara las matas de bledos como a ramas de árboles; el algo-dón brotaba en forma natural teñido de todos colores, yasí nacía también el cacao de sus campos. Bellas aves ca-noras de plumajes policromos cruzaban los cielos de laciudad. Su gobernante Quetzalcóatl era sabio, virtuoso ydueño de inmensas riquezas. Por morada poseía cuatropalacios: el del oriente estaba recubierto de oro; el del po-niente, de esmeraldas y turquesas; el del sur, de conchay plata, y el del norte de piedras rojas, jaspes y conchas.En ellos se adivinan los cuatro pilares cósmicos que lu-cían los colores específicos de los rumbos del universo.

En la Tollan mítica se levantaba el célebre “Monte delGrito”. Desde su cúspide se convocaba a la gente “de másde cient leguas” de distancia, prodigio aún presente enlos relatos indígenas actuales que hablan de los seres pri-

El dios Serpiente Emplumada se relacionaba con el ejercicio de las armas. Aquí aparece en su advocación

de Tlahuizcalpantecuhtli, señor de la aurora, fuertementearmado como un guerrero. Códice Vaticano B, lám. 82.

REPROGRAFÍA: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES

Los atributos, la actuación mítica y la caracterización del dios Serpiente Emplumada.

TOLLAN Y QUETZALCÓATL / 39

ATRIBUTOS

Dios de la Aurora

Dios de Venus

Dios de los Colores

Dios del Viento

Árbol cósmico

Columna que sostiene

al mundo

Inventor del calendario

Dios creador del hombre

Patrono general de

los hombres

Dios de la gestación

Inventor del pulque

Extractor del maíz

Ladrón del fuego

Dios del comercio

ACTUACIÓN

extractor de la luz

extractor de las

lluvias

extractor y

ordenador del

tiempo

extractor del ser

humano

extractor y

conductor de los

bienes del hombre

CARACTERIZACIÓN

civilizador

guerrero

donador

reproductor

ordenador

gobernante

reproductor

protector

donador

donador

reproductor

civilizador

mercader

migenios. La ciudad de Tollan también era conocida como“El Cerro Amarillo, el Cerro Verde”, evocando con esteapelativo los colores opuestos y complementarios que sim-bolizan el ombligo del universo y el momento preciso de la creación. Otros de los nombres de la capital porten-tosa son Zuyuá en maya yucateco y Vucub-Pec, Vucub-Zuivá en maya quiché.

Esta última designaciónsignifica “Siete-Cuevas, Sie-te-Barrancas”, por lo que To-llan se identifica con el míti-co Chicomóztoc (“En las SieteCuevas”) de los nahuas, úte-ro múltiple del que los pue-blos surgen a la vida.

Los habitantes de Tollanpertenecían a la totalidad delas razas humanas y hablabanuna misma lengua. Eran gran-des artífices, diestros en todoslos “oficios mecánicos”, pueséstos habían sido inventadospor el propio Quetzalcóatl. Lasfuentes escritas también losdenominan “gente mágica”,porque en su historia apa-recen seres fantásti-cos como hechiceros,gigantes y hasta unmago que hacía bai-lar a la gente en la pal-ma de su mano.

Pero, como era deesperarse, la armoníay la riqueza paradi-síacas de este lugarmítico no podían du-rar para siempre.

Llegaron a su fincuando los toltecaspecaron, según dicenlas fuentes sin darmuchas precisiones.Como consecuencia,tuvieron que aban-donar Tollan en la au-rora del mundo, an-tes de la salida del Sol.Salieron en grupos yse distribuyeron pocoa poco sobre la faz dela tierra. Al dejar la ciudad maravillosa, fueron diferen-ciándose entre sí, adquiriendo cada pueblo su propia len-gua, su dios patrono, sus imágenes divinas, su bulto sa-grado, su oficio particular entre la diversidad de las artes...Invariablemente, los viajes de los expulsados resultaronpenosos. Las fuentes afirman que algunos pueblos debie-

ron cruzar un brazo de mar; otras, que jamás probaron ali-mento en el camino. Al fin llegaron a sus destinos respec-tivos y esperaron con su asentamiento en la tierra prome-tida la salida prístina del Sol que daría inicio a la historia.

Tollan, por tanto, no sólo fue una ciudad coronada porla gloria. Fue el sitio donde se fragmentó la humanidad

genérica, antes del principiodel mundo, para dar origen ala diversidad de los pueblos.

De manera concomitante,Quetzalcóatl fue el dirigentede toda la humanidad en esetiempo de gestación.

LADÍADATOLLAN-QUETZALCÓATL

Y EL ORDEN ZUYUANO

Tras la caída de Teotihuacanse generalizó en Mesoaméri-ca un profundo reacomodopolítico y económico. Fueprecisamente a finales del pe-riodo Clásico (550-650 d.C.)y durante todo el Epiclásico(650-900 d.C.) cuando se ges-taron importantes manifes-

taciones de un credo,basado en la díadaTollan-Quetzalcóatl,que se fue exten-diendo a lo largo y alo ancho del territo-rio mesoamericano.En un artículo muybrillante, William L.Ringle, George J. BeyIII y Tomás Gallare-ta (1998) utilizan lacategoría de “reli-gión mundial” paraanalizar y calificareste culto.

Por nuestra parte,nos propusimos ex-plicar su surgimien-to, dispersión, formasde manifestación, ar-ticulación política ydecadencia en el li-bro Mito y realidad deZuyuá (1999). Sostu-

vimos entonces que el culto naciente no representó unafranca ruptura con las prácticas y creencias anteriores. Era,por el contrario, una derivación religiosa que enfatizó mi-tos, ritos y personajes divinos existentes siglos atrás, in-dependientemente de que tal derivación produjo fuertes choques entre los tradicionalistas y los innovadores, con-

40 / ARQUEOLOGÍA MEXICANA

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Tránsitos entre la unidad y la diversidad en los ámbitos divinos y mundanos. En la ideología zuyuana se justificó la subordinación de los gobernantes

étnicos a un gobierno central de carácter pluriétnico con el modelo mítico de Tollan. En el tiempo de la creación, esta ciudad había sido habitada por todos los hombres, que al salir de ella se segmentaron en diversos pueblos para poblar el mundo. El orden estatal zuyuano se presentaba, así, como el retorno al orden original anterior a la población de la tierra.

Representación maya del siglo IX de un personaje al que se ha atribuido el carácter de extranjero. Lleva sobre el rostro la media máscara de pico de ave barbada propia

de Ehécatl-Quetzalcóatl. Estela 19 de Ceibal, detalle.

Fusión

Fisión

Tollanla ciudad

de los artistas

Cada grupohumano recibe su

profesión al salir de

Chicomóztoc

Tollandonde se hablauna sola lengua

Cada grupohumano recibe su

lengua al dejarZuyúa

Representaciónhumana (singular,

dual o plural) de Serpiente

Emplumada sobrela tierra

Cada unidadpolítica tiene su“señor natural”representante desu dios patrono

SerpienteEmplumada

creador del serhumano

Cada grupohumano es creado

por su diospatrono

ÁMBITO MÍTICO ÁMBITO POLÍTICO

siderados éstos como herejes. El nuevo culto, con un in-tenso contenido político, se ajustaba a las inestables rela-ciones mesoamericanas, y los seguidores imponían susprincipios e instituciones con el auxilio de las armas y elpredominio mercantil.

Las figuras míticas de Tollan y Quetzalcóatl postula-rían entonces un orden político que justificaba el nacien-te poder de estados pluriétnicos, hegemónicos, militari-zados, cabeceras de sistemas regionales que rivalizabanentre sí por el control del comercio. Este orden –al quehemos dado el nombre de zuyuano– no destruía las an-cestrales configuraciones políticas, integradas éstas en tor-no al principio étnico y de parentesco; las agrupaba y estructuraba en conjuntos territoriales mayores, delegán-doles funciones gubernamentales específicas, pertinentesa una formación estatal más compleja. Era una pretendi-da recomposición –por vía forzada, militar– de la paz y laarmonía arquetípicas, globalizantes y legítimadoras de Ser-piente Emplumada y su ciudad primordial.

TOLLAN Y SUS MÚLTIPLES PROYECCIONES TERRENALES

Como hemos visto, Tollan lleva en su nombre la referen-cia a un sitio acuático y primigenio. Ángel María GaribayK. traduce directamente “Entre juncias” y extiende la apli-cación del término a ciudades determinadas por la abun-dancia y la fertilidad. Sin duda influyó en la interpretacióndel sabio historiador la pluralidad de capitales a las quelas fuentes históricas del siglo XVI aplican este apelativo oalguno de sus equivalentes. En igual forma, el nombre Ser-piente Emplumada (Quetzalcóatl en náhuatl, Kukulcán enmaya yucateco, Gucumatz en maya quiché), otras de susdenominaciones (como “El Conquistador” o “Cuatro Pies”)o sus características sobrehumanas se transmiten a perso-najes históricos, gobernantes de diferentes urbes en dis-tintas épocas.

Correlativamente, la rica simbología de la díada Tollan-Quetzalcóatl está presente en el arte público de los prin-cipales centros de poder que, bajo una ideología similar,fueron surgiendo poco a poco en el amplio territorio me-soamericano desde el Teotihuacan de la fase Metepec y alo largo de todo el Epiclásico y el Posclásico. Hay indiciossuficientes de zuyuanismo en Cacaxtla y Xochicalco, ca-pitales éstas marcadas por el signo del militarismo y el ca-rácter pluriétnico de su población. Entre las indudablesmaterializaciones de la Tollan mítica, Chichén Itzá enca-beza la lista en cuanto a magnificencia. Otras Tollan te-rrenales son la poderosa Cholula (Tollan-Chollolan) y labeligerante Tula hidalguense (Tollan-Xicocotitlan), cuyostopónimos están calificados en las pictografías por espe-sos tulares. Algo semejante pasa con Mexico-Tenochti-tlan, representada en el Códice Sierra con el glifo de los tu-les. Otras ciudades más quedan en la indefinición geográfica–o cosmológica–, entre ellas la famosa “Oriente” de losquichés. Obviamente, a esta lista debemos agregar Teo-tihuacan, cuyas ruinas eran así consideradas por la gentedel Posclásico, lo cual puede comprobarse en el Mapa

TOLLAN Y QUETZALCÓATL / 41

7. Ejemplos de ciudades de distintas épocas que fueronconsideradas Tollan por los mesoamericanos del Posclásico. a) Teotihuacan. Mapa Quinatzin. b) Tula Xicocotitlan, la actual

Tula, Hidalgo. Códice Boturini. c) Cholula. Historia Tolteca-Chichimeca, f. 2r. d) Ciudad de ubicación indeterminada,llamada por los mixtecos “Friso de los Tules”. Códice

Colombino, lám. 13. e) Mexico-Tenochtitlan. Códice Sierra.REPROGRAFÍAS: M.A. PACHECO / RAÍCES

Los guerreros zuyuanos fueron representados con similaresatuendos y armas en las ciudades de Chichén Itzá y Tula

Xicocotitlan. a) Pilastra. Templo de los Guerreros, Chichén-Itzá.b) Atlante mexica. MNA. c) Atlante de Tula, Hidalgo. MNA.

A) TOMADO DE MORRIS 1931, LÁM. 159. REP: M.A.P. / RAÍCES. B) FOTO: G. MONTIEL K. / RAÍCES. C) FOTO: M.A.P. / RAÍCES

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Quinatzin, documento en que el glifo del lugar de los tu-les está acompañado de la glosa teotihuacan tlahtoloyan(“Teotihuacan, el tribunal”).

Como se dijo anteriormente, la díada Tollan-Quetzal-cóatl se manifiesta en tres planos superpuestos: el míti-co, el legendario y el histórico. Lamentablemente, estosplanos no son fácilmente discernibles en las fuentes, loque ha provocado la mayor parte de las confusiones en-tre los especialistas. El mito ya ha sido identificado lí-neas arriba como el arquetipo fundacional de toda unatradición político-ideológica. La leyenda aparece como laalusión a una Tollan terrenal (pero prodigiosa, como To-llan-Xicocotitlan), gobernada por un personaje humano(pero ejemplar, como Ce Ácatl Topiltzin), ambos estima-dos como fuentes de legitimidad para la política expan-sionista zuyuana. Por su parte, la historia registra pode-rosas urbes llamadas Tollan, todas ellas sagradas, sedesde juzgados supremos y cabeceras a las que acudían losseñores designados en sus pueblos en busca de la con-firmación del poder recientemente adquirido (como eljefe chichimeca Tecpatzin, quien ratificó su cargo en To-llan-Chollolan). Estos ritos de promoción política com-prendían, según la calidad del aspirante, la perforaciónde los lóbulos de las orejas, el labio inferior, el tabique olas alas nasales, tras lo cual se les insertaba en el huecouna joya distintiva. El más importante de estos actos, laperforación del tabique, era conocida en náhuatl con elnombre de yacaxapotlaliztli.

TEOTIHUACAN COMO UNA TOLLAN

Pese a lo anterior, algunos estudiosos han buscado y si-guen buscando entre las Tollan mundanas una prístina, laque habría servido como modelo civilizatorio a todas lasdemás, aquella a la que supuestamente se refieren las fuen-tes documentales que hablan de la ciudad maravillosa. Des-de la Ilustración y hasta las primeras décadas del siglo pa-sado, la opinión generalizada favorecía a Teotihuacan. Estaidentificación, sin embargo, se puso en tela de juicio en1939 en el seno de la Sociedad Mexicana de Antropología(SMA). Un año más tarde, con el inicio de las exploracio-nes de Jorge R. Acosta en Tula Xicocotitlan, se fincaron lasbases para una nueva explicación, apuntalada en datos históricos, geográficos, lingüísticos y arqueológicos. Éstatomó cuerpo en la Primera Mesa Redonda de la SMA, en1941, donde se produjo un acalorado debate. Un sector desus miembros defendió que la Tollan de las fuentes era laTula recién excavada, la del estado de Hidalgo, imponién-dose mayoritariamente a quienes seguían defendiendo quela ciudad prodigiosa era Teotihuacan. Wigberto JiménezMoreno, Paul Kirchhoff y Alfonso Caso estuvieron entrelos principales impulsores de la nueva tesis en la que lacultura arqueológica Mazapa devenía equivalente de la cul-tura histórica tolteca. En cambio, Enrique Juan Palacios fueel más ardiente defensor de la tesis derrotada.

Con el paso del tiempo, nuevamente se ha venido forta-leciendo la idea de que las fuentes se referían a Teotihua-

42 / ARQUEOLOGÍA MEXICANA

Los tres niveles de análisis de la díada Tollan-Quetzalcóatl

Códice Florentino, láms.anteriores al lib. I.

Códice Borbónico, lám. 22.

Códice Zouche-Nutall,lám. 46.

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MITO

El dios Serpiente Emplumada es creadory patrono de la humanidad, nu-men delviento, de Venus, del amane-cer; inventordel calendario; donador del maíz, del fue-go, del tiempo, del pulque; protector delcomercio.

LEYENDA

El sacerdote-gobernanteSerpiente Emplumada de laciudad de Tula es el proto-tipo del gobernan-te glorio-so, sabio, justo y penitente.Tiene en Tula cuatro apo-sentos de cua-tro colores,distribuidos en los cuatrorumbos del plano terrestre.

HISTORIA

Gobernantes de distintas épo-cas y regiones ejercen el poderpor delegación de Ser-pienteEmplumada y en oca-siones en-carnan o personi-fican al diospara cumplir su misión. Hay ciu-dades-san-tuarios que son fuen-tes de legitimación del poder,con-sideradas proyecciones te-rrenales de la Tollan mítica ode la Tula legendaria.

Los mitos lo ubican en Tamoanchan o en Tollan,sitios (o sitio) de los cuatro árboles cósmicos de

donde salen los diversos grupos humanosdiferenciados para poblar la tierra.

can cuando hablaban de Tollan. Tal y como lo reflejan suspublicaciones desde los años cincuenta, Laurette Séjour-né nunca cejaría en esta opinión. Por su parte, Davíd Carras-co (1982) sostuvo que sólo Teotihuacan tuvo la grandiosi-dad suficiente para ser el modelo político. Poco despuésDennis Tedlock (1985) propuso a Teotihuacan como la To-llan Occidental y sugirió que Kaminaljuyú fuera una de lasposibles ciudades dignas del título de Tollan Oriental.

Hemos dicho que ni el culto zuyuano rompió con la an-cestral religión mesoamericana, ni la política zuyuana des-conoció el gobierno de los antiguos señores, sino que losincorporó siempre a un nuevo orden estatal. Esto haceplausible que muchos de los principios y símbolos ideo-lógicos zuyuanos, entre ellos el de la ciudad mítica hecharealidad sobre la tierra, hayan hundido sus raíces en muyantiguas concepciones cosmológicas. ¿Fue Teotihuacan,ya desde el Clásico, llamada o considerada Tollan?

Es difícil contestar a esta interrogante. Al menos no seha encontrado en Teotihuacan ninguna evidencia arqueo-lógica o iconográfica de que sus habitantes se concibie-ran a sí mismos como verdaderos toltecas, ni de que lla-maran Tollan a su ciudad. Sin embargo, el problema haadquirido interesantes dimensiones entre los estudiososde los mayas del Clásico. En fechas recientes, David Stuart(2000) planteó la posibilidad de un vínculo entre a) el gli-fo maya de lectura fonética pu; b) el significado que las palabras pu o puh tienen en algunas lenguas mayas (“caña”,“espadaña”, “enea”), y c) algunos símbolos mayas de es-

tilo teotihuacano, en cuyo contexto aparece el glifo. Stuartnos dice: “Algunas escenas iconográficas de la región mayausan el signo maya ‘espadaña, caña’ como topónimo, aso-ciándolo directamente en cada caso con un simbolismoderivado de Teotihuacan”.

La propuesta de Stuart ha impulsado el trabajo de otrosespecialistas, sobre todo en el campo de la epigrafía. ErikVelásquez, por ejemplo, tras una minuciosa investigaciónlingüística, epigráfica e iconográfica, habla de la continuidada través de los siglos de algunos símbolos mayas clásicos deestilo teotihuacano que parecen prolongarse en la simbolo-gía zuyuana. Con base en su interpretación, Velásquez se in-clina por la tesis de que Puh fue una ciudad arquetípica; peroconsidera que Teotihuacan desempeñó un papel importan-te en el fortalecimiento del arquetipo ancestral.

Como un arcoiris inasible, la imagen de Tollan va incitando perspectivas más lejanas de interpretación. Fun-dados también en la propuesta de Stuart, pero sobrepasá-ndola, Linda Schele y Peter Mathews, remiten hipotéti-camente la imagen de la ciudad legitimadora a los remotostiempos olmecas...___________________________• Alfredo López Austin. Doctor en historia por la UNAM. Investigadoremé-rito del Instituto de Investigaciones Antropológicas, UNAM. Profe-sor de la Facultad de Filosofía y Letras, UNAM. Actualmente investiga so-bre los prin-cipales paradigmas de la cosmovisión mesoamericana.• Leonardo López Luján. Doctor en arqueología por la Université de Pa-ris. Investigador del Museo del Templo Mayor, INAH. Profesor de laENCRYM, INAH. Con Judy Levin publicará un libro para jóvenes sobre lahistoria de la arqueología de Tenochtitlan (Oxford University Press).

TOLLAN Y QUETZALCÓATL / 43

El templo de las Serpientes Emplumadasde Xochicalco es una de las más bellasrepresentaciones del emblema del dios

de la aurora. Nótese la presencia de la barba del ofidio mítico.

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Glifo maya al que David Stuart da valor fonético de pu.El mismo investigador observa que las palabras pu opuh tienen en algunas lenguas mayas el significado de“caña” o “espadaña”, y que el signo aparece asociadoa símbolos mayas de estilo teotihuacano.TOMADO DE STUART, 2000

Práctica del yacaxapotlaliztli, por el cual se confirmaba en una Tollan terrenal el poder de un gobernante, perforándole el tabique o las alas nasales. a) El gobernante

mixteco 8 Venado-Garra de Jaguar sometido al ritual. Códice Zouche-Nuttall, lám. 52. b) El gobernante cholulteca Icxicóatl horada la nariz al jefe

chichimeca Tecpatzin. Historia Tolteca-Chichimeca, f. 21r.REPROGRAFÍAS: MARCO ANTONIO PACHECO / RAÍCES

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