Tortuga blanca

En el estado de Tabasco existe una amplia gama de quelonios debido a la alta diversidad biolgica del territorio; particularmente prolifera la Tortuga Blanca, misma que es poco conocida debido a que ha sido pobremente estudiada y sus resultados son escasamente difundidos; por lo tanto al informarnos sobre esta especie sabremos qu estudios se estn realizando para su conservacin.Mxico es un pas que presenta una gran variedad de tortugas de aguas salobres y dulces siendo una ellas la tortuga Dermatemys mawii conocida comnmente como tortuga blanca, estos organismos han surcado los mares por millones de aos sin cambiar mucho de apariencia, por lo que se les ha denominado fsiles vivientes (Zenteno C.E., Barba E., Bello J. & Ochoa S., 2010). El origen de la tortuga blanca se remonta al Cretcico y dado su historia evolutiva, es el nico representante de la familia Dermatemidae que sobrevive en nuestros das (Vzquez- Snchez et al., 2012).

Una de las caractersticas asombrosas de esta especie es su capacidad de nadar enormes distancias a travs del ocano, ahora bien, si comparamos una tortuga marina con una terrestre veremos algunas adaptaciones a la vida marina, como son las patas planas en forma de aletas natatorias en vez de patas columnares ambulatorias, un caparazn ms alargado y plano, y la incapacidad de retraer el cuello en el caparazn, son reptiles de sangre fra, ponen huevos y respiran aire, entre otras caractersticas.

Esta tortuga es considerada como una especie en Peligro de Extincin segn la NOM-059-SEMARNAT-2001 debido a que su rea de distribucin y el tamao de sus poblaciones en el territorio nacional han disminuido drsticamente poniendo en riesgo su lnea biolgica natural, adems es evidente su uso por las comunidades rurales en todo su rango de distribucin.

Morfologa y caractersticas

La Dermatemys mawii llega a medir 65 cm, y alcanzar un peso de 22 Kg., tiene el caparazn muy ancho y aplanado, compuesto por 5 escudos ventrales, 4 pares costales, 12 pares marginales y un escudo nucal los cuales son las partes geomtricas que se forman sobre el caparazn, el color del caparazn puede ir de gris claro a gris olivo. El plastrn en la parte inferior es rgido, presenta de 11 a 12 escudos, la unin del plastrn con el caparazn se realiza a travs de un amplio puente constituido por 4 o 5 escudos inframarginales, su color puede ir de crema a amarillo claro.

Esta tortuga es herbvora y su crecimiento es relativamente rpido y sus escudos actuales son finos mientras que la capa sea inferior es muy fuerte, su cabeza es relativamente pequea comparada con el resto del cuerpo, el hocico apunta ligeramente hacia arriba es ms o menos puntiagudo y con aberturas nasales por donde respiran de gran tamao. La mandbula es dentada y no presentan barbas en el mentn; los machos adultos tienen en la parte superior de la cabeza una coloracin amarilla, mientras que en las hembras es griscea con tonalidades pardas lateralmente, sus patas son fuertes en forma de paleta y la cola es de mayor tamao en los machos pasando los mrgenes del caparazn (Vzquez Snchez et al., 2012).

En ocasiones presentan dimorfismo sexual que es la presencia de diversas caractersticas de la tortuga blanca hembra en la tortuga macho adulto. Reproduccin y anidacin Su reproduccin en vida libre es poco conocida; durante su ciclo de vida la hembra adulta arriba a la playa para anidar, depositando alrededor de 100 huevos, posteriormente regresa al mar anidando de 1 a 7 veces por temporada.El periodo de incubacin vara de 115 a 223 das dependiendo de la diapausa embrionaria y pueden poner hasta tres nidos al ao con 6 a 16 huevos en cada uno.

Los huevos son de cascarn blanco, liso y duro de forma ovalada, caracterstica que permite una larga viabilidad del huevo, adems que es menos permeable al agua que el de otras especies. Los nidos suelen hacerlos a una distancia de cero a tres metros de la orilla del ro, frecuentemente en tierra saturada ya que tienen muchos depredadores, por lo que se estima que de mil cras que ingresan al mar una o dos llegan a la edad adulta. Las cras emergen durante la noche y se dirigen hacia el mar, preferentemente hacia el horizonte ms luminoso, si hay luces en la playa son atradas por estas y pueden perder su rumbo (Guzmn Jurez , 2006)

Distribucin y conservacin

La tortuga blanca presenta una distribucin que comprende el sureste de Mxico, Belice, Guatemala y norte de Honduras, en este ltimo pas an no se ha confirmado su existencia.

La reduccin de sus poblaciones se debe a la explotacin desmedida del recurso; su importancia comercial reside principalmente en la venta de su carne para consumo humano, misma que localmente se cotiza en cientos y hasta miles de pesos; por tal motivo se debe cambiar la forma en que se aprovecha localmente para asegurar su supervivencia.

Se le encuentra con facilidad cerca de rboles sumergidos cuyas ramas y races le sirven de refugio o proteccin por lo tanto permanece sumergida en los fondos del sustrato del ro. En la estacin seca los adultos se renen en aguas ms profundas, mientras que los jvenes se pueden encontrar en los mrgenes de los afluentes o refugindose debajo de las ramas de rboles sumergidos o en montculos de detritus acumulado, (Vzquez- Snchez et al., 2012). Lamentablemente, estos sitios estn siendo impactados por el desarrollo de distintas actividades humanas, las cuales, amenazan tanto a las poblaciones silvestres del que ah residan como a su hbitat, por lo tanto la tortuga blanca enfrenta constantes amenazas que reducen cada vez ms la viabilidad de sus poblaciones y por ende la existencia de la especie.

De acuerdo a lo anterior se considera que la tortuga blanca es un reptil con una amplia distribucin geogrfica ya que vive en la mayor parte de las zonas clidas y templadas y es una de las principales especies dulceacucolas ms grande que habita particularmente en Tabasco, junto a ros, lagos y lagunas con abundantes plantas acuticas y emergentes alrededor, as como en selvas inundables en la poca de lluvias; sin embargo est confirmado que la cacera y el comercio de esta especie sigue siendo una actividad intensa y arraigada motivada por la escasa vigilancia de las reas donde an habita y por la nula aplicacin de la ley para su conservacin.