Los egipcios observaron que las estrellasrealizan un giro completo en poco más de365 días. Además este ciclo de 365 días delSol concuerda con el de las estaciones, y yaantes del 2500 a.C. los egipcios usaban uncalendario basado en ese ciclo, por lo quecabe suponer que utilizaban la observaciónastronómica de manera sistemática desde elcuarto milenio.

El año civil egipcio tenía 12 meses de 30días, más 5 días llamados epagómenos. Ladiferencia, pues, era de ¼ de día respecto alaño solar. No utilizaban años bisiestos: 120años después se adelantaba un mes, de talforma que 1456 años después el año civil yel astronómico volvían a coincidir de

nuevo.

A finales de la época egipcia (144d.C.) son los llamados papiros deCarlsberg, donde se recoge unmétodo para determinar las fasesde la Luna, procedente defuentes muy antiguas. En ellos seestablece un ciclo de 309lunaciones por cada 25 añosegipcios, de tal forma que estos9.125 días se disponen en gruposde meses lunares de 29 y 30 días.El conocimiento de este ciclopermite a los sacerdotes egipciossituar en el calendario civil.

La perspicaz observación del movimiento estelar yplanetario permitió a los egipcios la elaboración de doscalendarios, uno lunar y otro civil. El calendario Juliano y,más tarde, el Gregoriano - el que usamos actualmente -,no son más que una modificación del calendario civil

egipcio.

La orientación de templos ypirámides es otra prueba del tipode conocimientos astronómicosde los egipcios: las caras de Seconstruyeron pirámides como lade Gizeh, alineada con la estrellapolar, con la que les era posibledeterminar el inicio de lasestaciones usando para ello laposición de la sombra de lapirámide. También utilizaron lasestrellas para guiar la navegación.

El legado de la astronomía egipcia llegahasta nuestros días bajo la forma delcalendario. Herodoto, en sus Historiasdice: "los egipcios fueron los primeros detodos los hombres que descubrieron elaño, y decían que lo hallaron a partir de losastros".

En América durante la épocaprecolombina se desarrolló unestudio astronómico bastanteextenso. Algunas observacionesMayas son bien conocidas, como eleclipse lunar del 15 de Febrero de3379 a.C. Tenían su propiocalendario solar y conocían laperiodicidad de los eclipses.Inscribieron en monumentos depiedra fórmulas para predecireclipses solares y la salida heliaca de

Venus.

Los mayas conocieron desde el tercer milenio a. C. como mínimo undesarrollo astronómico muy polifacético. Muchas de susobservaciones han llegado hasta nuestros días (por ejemplo un eclipselunar del 15 de febrero de 3379 a. C.) y se conocían con gran exactitudlas revoluciones sinódicas de los planetas, la periodicidad de loseclipses etc. El calendario comienza en una fecha cero queposiblemente sea el 8 de junio de 8498 a. C. en nuestro cómputo deltiempo, aunque no es del todo seguro. Los mayas tenían además unaño de 365 días (con 18 meses de 20 días y un mes intercalado de 5

días).

Los estudios sobre los astrosque realizaron los mayassiguen sorprendiendo a loscientíficos. Su obsesión por elmovimiento de los cuerposcelestes se basaba en laconcepción cíclica de lahistoria, y la astronomía fuela herramienta que utilizaronpara conocer la influencia delos astros sobre el mundo.

El calendario solar maya era más preciso que el que hoyutilizamos. Todas las ciudades del periodo clásico estánorientadas respecto al movimiento de la bóveda celeste. Muchosedificios fueron construidos con el propósito de escenificarfenómenos celestes en la Tierra, como El Castillo de Chichén Itzá,donde se observa el descenso de Kukulkán, serpiente formadapor las sombras que se crean en los vértices del edificio durantelos solsticios.

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Las cuatro escaleras del edificio suman 365 peldaños, losdías del año. En el Códice Dresde y en numerosas estelasse encuentran los cálculos de los ciclos lunar, solar,venusiano y las tablas de periodicidad de los eclipses.

En Grecia comenzó a desarrollarse loque ahora conocemos comoastronomía occidental. En los primerostiempos de la historia de Grecia seconsideraba que la tierra era un discoen cuyo centro se hallaba el Olimpo yen torno suyo el Okeanos, el maruniversal. Las observacionesastronómicas tenían como finprimordial servir como guía para losagricultores por lo que se trabajóintensamente en el diseño de uncalendario que fuera útil para estas

actividades.

La Odisea de Homero ya se refiere a constelaciones como la Osa Mayory Orión, y describe cómo las estrellas pueden servir de guía en lanavegación. La obra "Los trabajos y los días" de Hesíodo informa sobrelas constelaciones que salen antes del amanecer en diferentes épocasdel año, para indicar el momento oportuna para arar, sembrar y

recolectar.

Osa mayor Orión

Las aportaciones científicas griegasmás importantes se asocian con losnombres de los filósofos Tales deMileto y Pitágoras, pero no seconserva ninguno de sus escritos. Laleyenda de que Tales predijo uneclipse total de Sol el 28 de mayo de585 a.C., parece ser apócrifa.

Hacia el año 450 a.C., los griegos comenzaronun fructífero estudio de los movimientosplanetarios. Filo lao (siglo V a.C.), discípulode Pitágoras, creía que la Tierra, el Sol, laLuna y los planetas giraban todos alrededorde un fuego central oculto por una ‘contratierra’ interpuesta. De acuerdo con su teoría,la revolución de la Tierra alrededor del fuegocada 24 horas explicaba los movimientosdiarios del Sol y de las estrellas.

El más original de los antiguos observadores delos cielos fue otro griego, Aristarco de Samos.Creía que los movimientos celestes se podíanexplicar mediante la hipótesis de que la Tierragira sobre su eje una vez cada 24 horas y quejunto con los demás planetas gira en torno al Sol.

La civilización Azteca surgióa partir del siglo X. Sumáximo esplendor lo obtuvoentre los siglos XIV al XVI.Los aztecas no solodesarrollaron la astronomía yel calendario, sino queestudiaron y desarrollaron lameteorología, como unaconsecuencia lógica de laaplicación de susconocimientos para facilitarsus labores agrícolas.

La representación del cielo(masculino) y Tierra (femenino)estaban determinados porOmetecuhtli y Omecíhuatl,respectivamente. Las eras en lacosmología azteca están definidaspor soles, cuyo final estaba marcadopor cataclismos. El primer Sol,Nahui-Oceloti (Jaguar) era unmundo poblado por gigantes, quefue destruido por jaguares. Elsegundo Sol, Nahui-Ehécati (Viento)fue destruido por un huracán. Eltercer Sol, Nahuiquiahuitl, por unalluvia de fuego. El cuarto Sol,Nahui-Ati (agua) fue destruido porun diluvio. Y el quinto, Nahui-Ollin(movimiento) está destinado adesaparecer por movimientos de la

Tierra.

El calendario azteca, o piedra del Sol, es el monolito más antiguo quese conserva de la cultura prehispánica. Se cree que fue esculpidoalrededor del año 1479. Se trata de un monolito circular con cuatrocírculos concéntricos. En el centro se distingue el rostro de Tonatiuh(Dios Sol), adornado con Jade y sosteniendo un cuchillo en la boca.Los cuatro soles o eras anteriores, se encuentran representados porfiguras de forma cuadrada que flanquean al quinto sol, en el centro. Elcírculo exterior está formado por 20 áreas que representan los días decada uno de los 18 meses que constaba el calendario azteca.

Para los aztecas, la astronomía era muyimportante, ya que formaba parte de lareligión. Construyeron observatorios queles permitieron realizar observaciones muyprecisas, hasta el punto que midieron congran exactitud las revoluciones sinódicasdel Sol, la Luna y los planetas Venus y

Marte.

Al igual que casi todos los pueblosantiguos, los aztecas agruparon lasestrellas brillantes en asociacionesaparentes (constelaciones). Los cometasfueron denominados "las estrellas que

humean".