TRABAJOS PREVIOS A LA PLANTACIÓN

4.1. Infraestructura, limpieza y preparación

Infraestructuras

Toda parcela donde se vayan a cultivar eucaliptos ha de tener una infraestructura adecuada. En primer lugar debe contar con un buen acceso, tanto para facilitar los trabajos de plantación como para posibilitar la explotación del mismo. Hay que pensar que en el futuro las explotaciones de plantaciones tenderán a mecanizarse en su mayor parte, y que de nada sirve una buena plantación si no hay posibilidad de sacar la madera producida.

Las pistas y accesos necesitan un mantenimiento continuado a lo largo del turno de corta, que incluye la limpieza de cunetas, apertura de pasos de agua, o retirada de piedras y tierra. La mejor época para hacer estas labores es durante el verano, en la época seca.

Limpieza y preparación

Además de los aspectos mencionados anteriormente, los trabajos a realizar antes de efectuar la plantación deben estar encaminados a favorecer el arraigo y crecimiento inicial de los eucaliptos. Al igual que otros cultivos forestales (pinos, chopos) y no forestales (maíz) la competencia de otras plantas afecta a los rendimientos del eucalipto. Dada la sensibilidad ante la competencia de las hierbas, zarzas, tojos o cualquier otro arbusto, es primordial eliminarlo mediante desbroce del terreno. Después, debe ser preparado el terreno con el fin de remover la tierra permitiendo una fácil instalación de las raíces. Estas tareas no se realizan solamente para facilitar las labores de plantación, sino principalmente para favorecer el buen crecimiento de los árboles.

4.2. Desbroce

El objetivo de la limpieza previa a la plantación es conseguir que la planta tenga la menor competencia posible en los primeros 2 años, tanto por los nutrientes del suelo como por la luz solar. Cuanto mejor sea el terreno mayor interés hay que tener en la limpieza previa y posterior a la plantación, puesto que la calidad del suelo beneficiará tanto a los eucaliptos recién plantados como al matorral y la hierba. El desbroce puede llevarse a cabo mediante diversos métodos.

Limpieza manual

Si se va a hacer limpieza manual, o siega en caso de estar cubierta por hierbas, hay que limpiar la mayor superficie posible alrededor del lugar donde va a ir la planta. Desde un punto de vista económico, lo mejor es realizar «calles» de 1,5 metros de ancho en las líneas donde se vaya a plantar. Este método resulta lento y menos eficaz que otras alternativas, aunque puede ser empleado dependiendo de las condiciones de la parcela. Se procurará usar motodesbrozadora portátil para la eliminación de matorral (ver capítulo 6).

Limpieza mecánica

Si la parcela es mecanizable, los costes son menores que las labores manuales y el rendimiento y rapidez, mayores. Este sistema de limpieza facilita la trituración del matorral aportándolo al suelo inmediatamente como abono en verde.

Si el matorral está alto, el empleo de una desbrozadora de cadenas arrastrada por tractor resulta imprescindible. El uso de una desbrozadora de martillos permite realizar una labor más intensa, triturando incluso leñas, matorrales gruesos y restos de tala, pero su rendimiento es menor que la de cadenas y su coste, lógicamente, mayor.

Un inconveniente de este trabajo es que no permite eliminar las raíces. La mayor parte de los matorrales desbrozados (tojos, escobas, zarzas, brezos, etc),

rebrotan posteriormente, incluso con más vigor que el inicial, resultando algunos de ellos rejuvenecidos por la operación. Al igual sucede si se siega la hierba junto antes de la plantación.

El gradeo o fresado del matorral se debe usar sólo en los casos en que por el tamaño y densidad de éste la desbrozadora de cadenas no pueda realizar un buen trabajo. Pero hay que tener en cuenta que estas operaciones son bastante caras, están limitadas por la pendiente y pedregosidad del terreno y van a favorecer mucho la germinación de todas las semillas que existan en el suelo. Por ello no resultan recomendables en la mayor parte de los casos.

 Control químico de la competencia

El control químico de la competencia puede ser una alternativa rápida, eficaz y económica. Siempre ha de efectuarse conforme a la legislación vigente (tanto regional, nacional, como de la UE). Mediante un correcto uso del herbicida apropiado puede realizarse una buena labor de limpieza, tanto de pastizales (recuperación de terrenos agrícolas) como de monte. La aplicación del herbicida permite preservar durante un tiempo la cubierta del terreno, lo que contribuye a la estabilidad del suelo y minimiza posibles acciones erosivas de las lluvias.

La eficacia y seguridad en el uso del herbicida dependen de una atenta lectura de las recomendaciones de aplicación (dosis y métodos) y de las normas de seguridad que figuran en la etiqueta del envase. En caso de duda, acuda a un técnico o experto en la materia que le

recomiende cómo realizar la aplicación.

El modo más habitual de aplicación, si el herbicida es líquido, consiste en elaborar el «caldo» o mezcla del producto con la cantidad de agua necesaria para realizar la aplicación. No debe confundirse la concentración del «caldo» (litros de producto mezclados con litros de agua), con la cantidad de producto por hectárea o «dosis». La concentración del caldo debe de ser la indicada por la etiqueta del fabricante, y la cantidad de agua a añadir depende de la mochila o del tractor empleado (y de la cantidad de producto).

Ejemplo de aplicación de herbicida de baja peligrosidad (glifosato)

Tipo de vegetación pastizal matorral

Superficie a tratar (m2) 500 500

Dosis (litros por ha. tratada) 4 l/ha 8 l/ha

Concentración (porcentaje de producto en volumen) 2 % 3 %

"Caldo" necesario para la superficie a tratar: 10 14

Litros de producto 0,20 0,42

Litros de agua 9,8 13,58

La aplicación podría realizarse con mochila de 16 l., siempre que se seleccionen la boquilla y presión adecuadas y se considere la velocidad de aplicación.

La presente tabla es un ejemplo elaborado para indicar cómo deben realizarse los cálculos. Recuerde que una dosis inadecuada o una aplicación deficiente harán inefectivo el producto. Consulte a un técnico experto en el uso forestal de herbicidas.En cualquier caso debe leerse la etiqueta del producto y seguir las indicaciones pertinentes

La cantidad de producto por hectárea o «dosis» hace referencia a la superficie tratada. Antes de la aplicación debe de calcularse la superficie a tratar. Nunca deben superarse los límites indicados por el fabricante.

Entre los herbicidas autorizados por los Organismos competentes (Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, Comisión Europea) es conveniente seleccionar los de baja peligrosidad para fauna acuícola y terrestre (clasificados como A) y con mínimos riesgos para la salud. Dentro de este grupo de herbicidas, el glifosato, y en especial la formulación comercial Roundup® Plus, es recomendable tanto por su eficacia, como por su baja

peligrosidad demostrada internacionalmente. Este herbicida actúa por contacto con las hojas, y por «traslocación» o difusión hasta las raíces, eliminando las malas hierbas o el matorral al cabo de unos días, y biodegradándose al entrar en contacto con el suelo.

Para la plantación de un prado recuerde que las gramíneas ejercen una gran competencia con

los eucaliptos jóvenes por los nutrientes. En este caso la aplicación de dosis entre 3 y 5 litros de glifosato por hectárea es generalmente una buena opción para efectuar la limpieza. Para asegurar su eficacia no se debe usar herbicida en prados recién segados ni cuando la hierba esta agostada. Del mismo modo es conveniente asegurarse de que la aplicación se realiza con un margen de 4 ó 5 horas antes de que pudiera llover. La mejor época del año es al final de la primavera cuando la hierba esta alta y verde, previa a la diseminación. Al secarse y descomponerse la hierba, se retrasará la germinación de nuevas plantas.

En ocasiones podría ser suficiente la aplicación del producto en fajas de 1 metro a cada lado de la línea de plantación. En otras ocasiones se requieren dos aplicaciones sucesivas, aunque pueden ahorrar posteriores labores de mantenimiento.

 Limpieza mixta mecánico-química

No todas las parcelas resultan aptas para la directa aplicación del herbicida. Para la eliminación de matorral bien desarrollado, el uso de herbicida sin desbrozar previamente es complicado, a menos que el matorral tenga una altura menor de medio metro. Por otra parte, el herbicida puede ser una solución para evitar el rebrote vigoroso del matorral o de las hierbas no deseables tras la limpieza mecánica, tal y como se ha comentado en el apartado correspondiente. Así, resulta frecuente que el tratamiento químico deba de ir acompañado por una limpieza mecanizada previa para que su resultado sea realmente efectivo.

Para que esta combinación de métodos resulte más eficaz, es necesario esperar a que el matorral rebrote tras el primer tratamiento mecánico. Cuando el matorral alcance entre 15 y 30 cm de altura, una cuidadosa aplicación del herbicida puede ser suficiente para evitar nuevos rebrotes. Esto es muy interesante si se puede planificar la limpieza previamente a la plantación. Después de desbrozar se dejan pasar dos o tres meses para que el matorral rebrote y se trata con herbicida antes de plantar. Así podemos ahorrarnos una limpieza de mantenimiento que siempre será mucho más costosa y complicada toda vez que la plantación ya se haya efectuado.

4.3. Preparación del terreno

 Así como el desbroce es conveniente realizarlo sobre la totalidad de la parcela, la preparación del terreno se realizará únicamente donde se vaya a plantar, evitando remover el resto de la superficie. La preparación del terreno es tanto más importante cuanto peor sea la calidad del suelo y se deberá realizar con más intensidad en suelos poco profundos, muy pedregosos o compactos.

En suelos muy buenos, frescos y profundos una excesiva intensidad de preparación no influirá prácticamente en el crecimiento de los eucaliptos, pudiendo tener efectos contraproducentes como el de favorecer el germinado de las malas hierbas o aumentar el peligro de erosión por escorrentía superficial al quedar el suelo desnudo. En este caso es más importante una buena eliminación de la competencia que una intensa preparación del terreno.

Es aconsejable mecanizar la preparación del terreno siempre que se pueda, teniendo en cuenta los dos factores limitantes a este proceso que son la pendiente y la superficie de la parcela. Los eucaliptos van a reaccionar muy bien a la tierra removida y a la profundidad a que se pueda trabajar.

Un subsolado lineal con separación de surcos de 3 metros, en máxima pendiente, se puede considerar un tipo de preparación válida para una gran parte de los terrenos. No es conveniente subsolar según líneas de nivel en la Cornisa Cantábrica pues debido a la alta pluviosidad es posible que estos surcos queden encharcados, lo cual resulta perjudicial para la plantación de cualquier especie forestal.

El subsolado tiene que ser lo más profundo posible. Para suelos muy pedregosos, muy compactos o con un tepe muy denso puede resultar necesario que el «ripper» o rejón lleve aletas. Ello permite abrir un surco suficiente y facilita la correcta preparación del lugar de plantación. Es conveniente levantar periódicamente el «ripper» para evitar la continuidad del subsolado, así como hacerplataformas para colocación de las plantas. Siguiendo las indicaciones referidas este método de preparación no debe traer problemas de arrastres de tierra.

El tractor agrícola puede subsolar bien terrenos con suelo fresco y suelto. Para terrenos de monte, especialmente si es una extensión grande o son varios los propietarios que desean plantar, saldrá más rentable contratar una pala cargadora o un bulldozer que efectúe el subsolado. Recuerde que no debe decaparse el terreno con la pala del bulldozer, ya que se destruye una parte del suelo muy rica en materia orgánica y nutrientes.

Para plantar a una densidad de 1.600 plantas por hectárea (ver apartado 5) lo más recomendable es establecer una separación entre líneas de 3 m y entre plantas de 2 (marco regular de 3x2 m). En cualquier caso es necesario no dejar menos de 3 metros entre líneas, para facilitar la mecanización y ejecución de posteriores trabajos de limpieza y mantenimiento, y del aprovechamiento final de la plantación.

Si por motivos económicos o de acceso se tuviera que hacer pozas u hoyos, deberían ser de las mayores dimensiones posibles (40x40x40 cm). Deben realizarse con una azada de tipo 11A, con un pico soldado que facilite el trabajo en lugares pedregosos.

PLANTACIÓN

5.1. Marco y densidad de plantación

> La elección del marco adecuado de plantación (distancia entre riegos y entre plantas) tiene una gran importancia económica. La disposición de la plantación condiciona el número de plantas por hectárea o densidad. Esto no sólo repercute en los costes directos de la plantación, sino que influye en los cuidados necesarios y la protección posterior, el coste de los aprovechamientos y la calidad de los productos finales.

Una densidad de cultivo inicialmente alta tiende a producir más volumen total, con individuos menos ramosos, menores diámetros y mayor porcentaje de corteza sobre el volumen total. En este caso se tiende al aprovechamiento del sitio, pero con productos que no estén restringidos por el diámetro (apeas de

mina, leñas o postes para la construcción de bateas). Además, cuando la densidad es excesiva se incrementa la proporción de árboles suprimidos o dominados.

Por el contrario, densidades muy bajas (mayor espaciamiento) permite un mayor desarrollo de cada individuo, pero también más ramas y, por supuesto un menor volumen final y menor aprovechamiento del terreno. La calidad del producto (madera

para desenrollo) podría llegar a compensar la pérdida productiva, si bien el turno o edad de corta es más largo que a densidades altas.

Así, deberá elegirse un marco de plantación que permita optimizar el terreno y la producción final, además de favorecer diversos usos. Como recomendación de carácter general para nuestra región, considerando el compromiso entre la producción en volumen y los diámetros de los árboles, la densidad idónea parece ser de 1.600 plantas por hectárea.

El empleo de un marco regular de plantación favorece la uniformidad de los árboles. Para alcanzar la densidad de 1.600 plantas, un marco regular de 3x2 puede resultar muy adecuado. Generalmente, la distancia entre líneas o riegos será de 3 metros, separando las plantas entre sí 2 metros. Otros marcos que se utilizan son 3,5x2 (1.400 plantas/ha) y 3x3. En ningún caso deberían plantarse más de 1.600 ni menos de 1.100 plantas por hectárea.

  

5.2. Preparación de la plataforma y plantación

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Tal y como ya se ha dicho (apartado 3) es muy conveniente utilizar planta con cepellón y con origen de semilla certificado. Su coste viene sobradamente compensado por los mayores crecimientos por hectárea y mejor calidad general de la planta al proceder de árboles seleccionados. Aún cuando las raíces de las plantas con cepellón son frágiles, resultan más eficaces para

realizar su labor de alimentar a la planta. Si se transporta adecuadamente y se maneja con cuidado (ver apartado 3.2) se obtienen mejores resultados que con plantas de otro tipo.

Pasos para la plantación correcta de la planta

Una vez realizada la plataforma (o el hoyo en su caso) se utilizará un "pincho" para facilitar la posición vertical de la planta.

Se colocará la planta en el centro de la plataforma, introduciendo con cuidado el cepellón completo en el hueco realizado previamente.

Finalmente, y con las manos, se rodeará de tierra y se presionará ligeramente para evitar que quede aire entre las raíces.

La planta con cepellón se puede plantar durante todo el año siempre que se evite el tiempo extremadamente frío, o seco y caluroso, que puede matar las plantas jóvenes. Para plantaciones en verano es necesario que el cepellón esté bien empapado en agua para que aporte a la poza parte de la humedad necesaria para el arraigo.

El lugar de plantación debe estar lo mejor acabado posible para facilitar el arraigo de la planta. Nunca se plantará en el fondo del surco subsolado. Debe realizarse una plataforma, tapando completamente el surco hasta el nivel original del suelo con la tierra removida. Se evitará dejar piedras grandes o cortantes en el hoyo o en contacto con la planta, ya que pueden impedir el normal desarrollo de las raíces o dañar la planta.

La planta se colocará en el centro de la plataforma. Se pondrá completamente vertical para evitar que las raíces se orienten en dirección equivocada, así como posibles estrangulamientos y doblamientos. Sólo se enterrará el cepellón evitando tanto el dejar parte de éste al descubierto como enterrar hojas o parte del tallo. Para hacer esta tarea bien se usará un «pincho» que abra en el suelo un agujero vertical de unos 15 cm. No se debe usar una azada para plantar pues la planta siempre quedará torcida.

No se debe pisar la tierra después de plantar para no compactarla demasiado y doblar o romper raíces. No obstante hay que tener mucha precaución para que no queden huecos en contacto con el cepellón y sobre todo debajo de él lo que supondría la mortalidad total o parcial de las raíces. A efectos prácticos lo

ideal es una ligera compactación de la tierra con la mano, algo más intensa cuanto más seca esté la tierra.

La incorrecta colocación de la planta supone su pérdida

No use azada en el momento de la plantación, pues provoca que la planta quede torcida (1).

No pise la planta, pues causa daños graves en las raíces (2). No deje el cepellón sin cubrir correctamente con tierra, ni entierre el

tallo (3). Nunca situe la planta en el fondo ni en los laterales del surco (4).

Los hoyos o casillas deben ser de las mayores dimensiones

posibles 

 

5.3. Abonado

Modo de abonar correctamente la planta

El abonado debe realizarse inmediatamente después de la plantación y sobre el terreno limpio.

La fertilización o abonado de la planta en el momento de la plantación es esencial para mejorar su desarrollo y crecimiento de los primeros años. Los efectos durante los primeros meses son muy patentes, y en el caso de especies como el eucalipto, este «tirón» inicial se traduce en un menor tiempo de cosecha (reducción de la edad de corta) o más madera al final del turno.

La finalidad principal de la fertilización es ayudar a la planta a desarrollarse rápidamente en los dos primeros años, tanto en su parte aérea como radicular, lo que le permitirá aprovechar la preparación del suelo y competir ventajosamente por los nutrientes del mismo con el matorral que brote o germine posteriormente.

Aun no siendo una operación complicada hay que tener cuidado con el tipo de abono y el modo de obrar. Por lo general, resulta suficiente añadir un abono sólido granulado de nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K), como por ejemplo, 8:24:16 (N8-P24-K16). Si bien el nitrógeno

es fundamental para el crecimiento de la planta, un exceso puede ser muy

perjudicial, por lo que hay que evitar los abonos ricos en nitrógeno como el triple 15 (N15-P15-K15). Respecto otro tipo de fertilizantes, hasta el momento no hay estudios suficientemente contrastados que demuestren que la utilización de abonos de lenta incorporación o liberación gradual en la plantación de eucaliptos sean una alternativa rentable al uso de los abonos tradicionales agrícolas, mucho más baratos y fácilmente asimilables por la planta.

Debe fertilizarse en el momento de la plantación. En cualquier caso debe de realizarse antes de 30 días tras la plantación. No deben emplearse cantidades superiores a 100 gramos por planta, evitando siempre que el abono toque directamente la raíz. No hay que abonar encima de la hierba o maleza viva. Por ello es imprescindible mantener completamente limpio un círculo de unos 70 cm de diámetro alrededor de la planta.

Costes de plantación (en porcentajes)

El abono debe disponerse alrededor de la planta, a partir de unos 20 cm. Para ello se realizan unos surcos en sentido perpendicular a la pendiente. Tras añadir la dosis de fertilizante se cubre con tierra ayudándose del pie o de la azada. Esto evitará que la primera lluvia lo disuelva y pueda afectar al eucalipto o, si ésta es muy fuerte, lo arrastre.

En ensayos suficientemente contrastados se han observado diferencias de crecimiento, al cabo de 6 meses, de más de 1 metro de altura entre plantas fertilizadas y no fertilizadas. Este resultado es independiente de la calidad de la parcela. En otras experiencias similares, medidas al final del turno de corta, se han observado incrementos entre 60 y 120 toneladas por hectárea (dependiendo de la calidad del terreno) para edades de corta de 10 años.

También se están realizando ensayos de fertilización adicional en el 4º año (o posteriores) con resultados parciales muy interesantes. En otras experiencias se indican incrementos elevados del volumen de madera al final del turno tras la fertilización adicional con nitrógeno 2 años antes de la corta.

 

5.4. Reposición de marras

La pérdida de plantas hace que nuestros esfuerzos por planificar los trabajos, la densidad de cultivo y los posibles beneficios, puedan verse alterados. Los fallos o marras de la plantación, producidos por muy diversas causas, deben ser repuestos lo antes posible. Con ello se evita que las nuevas plantas queden dominadas, además de aprovechar al máximo el trabajo inicial de limpieza y preparación del terreno. Por lo general no debe ser posterior al segundo mes después de haber terminado la plantación y no se debiera realizar más que una vez.

Previamente, se debe llevar a cabo una evaluación de supervivencia. Para ello basta con contar, en dos o tres lugares de la plantación, un total de 100 plataformas o pozas, anotando en cuales hay planta viva. Si el número de plantas vivas es superior a 95 por cada 100 plataformas contadas, no resultaría imprescindible realizar la reposición de la planta perdida. Por contra, si el número de plantas es sensiblemente inferior al 95% (lo que indicaría una porcentaje de fallos o marras superior al 5%) es necesario reponer marras.

>La reposición debe hacerse cuanto antes, a fin de que la diferencia de crecimiento entre las plantas iniciales y las nuevas no implique un menor crecimiento de las últimas. Las marras hay que abonarlas de nuevo al igual que la plantación inicial pues es casi seguro que los nutrientes del primer abonado no estén ya a disposición de la nueva planta. Del mismo modo, habrá que tener cuidado de que la plataforma de plantación esté libre de maleza.

 

6.1. Limpiezas de la plantación

Todos los trabajos que conlleva la plantación (limpieza previa, preparación, plantación, abonado, reposición de marras) pueden resultar infructuosos si no se realizan trabajos periódicos de limpieza. Estas tareas de mantenimiento han de ser planificadas adecuadamente. La plantación ha de ser limpiada una o varias veces hasta que los eucaliptos dominen al matorral.

A mayor calidad de la parcela antes se necesitarán estas operaciones de limpieza. Se ha de tener en cuenta que la preparación del terreno para la plantación también facilita la proliferación posterior del matorral. El motivo primordial de efectuar limpiezas de mantenimiento es ayudar al eucalipto a competir por el espacio físico del suelo que está ocupado por las raíces de otras plantas. Las especies como tojos, escobas, gramíneas o cenizos, están preparadas para aprovechar las condiciones que se dan después de finalizar los

trabajos de plantación. Tanto la planta adulta como la semilla de estas especies, compiten ventajosamente por la luz y los nutrientes del suelo con las plantas jóvenes de eucalipto.

La limpieza de la plantación es tanto más eficaz y económica cuanto antes se realice. En ocasiones puede ser necesario efectuarla nada más terminar de plantar, dependiendo de la época de plantación y el desarrollo de la competencia.

Métodos de limpieza

La limpieza manual hecha con podones o motodesbrozadoras portátiles es costosa, y poco eficaz. Aún así, es el único trabajo posible en sitios muy pendientes o en épocas muy húmedas. El uso de tractor con desbrozadora de cadenas o martillos entre calles es un trabajo útil, especialmente si se complementa con limpieza manual al lado de las plantas, donde no se puede arrimar el tractor. Si no se hace así, el matorral sin desbrozar se podría beneficiar más del desbroce efectuado que los mismos

eucaliptos. Este problema se da incluso cuando se hacen limpiezas con calles cruzadas.

Los helechos son un caso específico en ciertas zonas. Pueden cubrir las plantas jóvenes restándoles luz y aireación lo que redundará en menor crecimiento y más riesgo de enfermedades. La solución más viable es la limpieza manual cortando los helechos por la base antes de que sobrepasen en altura a los eucaliptos y repitiendo esta operación cuando vuelvan a rebrotar.

Control químico

La limpieza química con herbicida de contacto de baja peligrosidad puede resultar una técnica factible para realizar estas labores. Siempre que se utilice herbicida es necesario seguir las indicaciones que figuran en la etiqueta del producto, respetar la legislación vigente y considerar las recomendaciones

mencionadas en el apartado 4.1. Las dosis a utilizar son similares a las empleadas para el desbroce, pero hay que tener en cuenta algunas particularidades.

Los eucaliptos son muy sensibles a los herbicidas que actúan por contacto de las zonas verdes tanto hojas como tallos jóvenes. Hay que tener mucha precaución en días de viento o cuando los árboles tienen ramas bajas muy extendidas. Si la planta es pequeña se puede proteger con cubos de plástico teniendo cuidado de no ponerlos uno dentro de otro para no impregnar la cara interior con herbicida. Se pueden usar boquillas especiales para las mochilas, pantallas y equipos antideriva.

En plantaciones con tojo es conveniente que éste alcance unos 20 cm. de altura. Cuando el tojo es más pequeño el herbicida no actúa adecuadamente. Si el tamaño del matorral supera los 40 ó 50 cm, el tratamiento es mas incómodo y costoso, necesitándose mayores concentraciones y cantidad (de modo similar a lo descrito en el apartado de desbrozado mixto). Tras el control previo del matorral, la introducción de ganado, preferentemente equino, facilita el empradizamiento del monte y el control posterior del matorral.

En los pastizales plantados con eucalipto es recomendable realizar un tratamiento con herbicida lo antes posible si no se ha hecho previamente a la plantación. Esta necesidad es debida a la intensa competencia que las gramíneas ejercen sobre el eucalipto y en general sobre cualquier especie forestal.

Una plantación limpia y cuidada no arde fácilmente. Y en cualquier caso los fuegos resultan más sencillos de controlar. Haciendo una buena labor de limpieza de la plantación no sólo aseguramos un incremento en la productividad sino que disminuiremos el riesgo de inicio y propagación de incendios que pueden comprometer seriamente el resultado de la inversión realizada.

Uso de ganado

Se puede usar ganado para ayudar a mantener limpia la plantación de eucaliptos. Un conveniente manejo del mismo aparte de los indudables beneficios de toda limpieza, puede suponer la obtención de unas rentas

adicionales y además en ciertas zonas, un beneficio social al compaginar diversos usos del monte. No obstante no siempre es fácil armonizar el aprovechamiento forestal con el ganadero.

Las vacas suelen ser bastante perjudiciales para las plantas jóvenes pues las pisotean. Cabras y ovejas pueden hacer un gran trabajo de limpieza aunque dañan los eucaliptos si no se realiza redileo o un control cuidadoso.

Los caballos son sin duda el ganado más interesante para este uso pues son animales muy cuidadosos donde pisan, no suelen tocar los eucaliptos. Comen muy bien el matorral como el tojo, si este es tierno, ayudando a empradizar el monte. Si el matorral está muy desarrollado es necesario un desbroce previo. Los únicos cuidados que hay que tener son que los eucaliptos tengan más de 1,5 metros, que se disponga de bebedero y que se dote a la finca de un cierre ganadero. La densidad de caballos admisible depende de la época del año y de la calidad de la parcela, y puede variar de 2 a 5 ha por cabeza. Si la carga ganadera es excesiva, el pisoteo del suelo puede perjudicar a las raíces de los eucaliptos debido a la compactación del mismo. Por otro lado hay que recordar que, a las densidades recomendadas la producción de pasto se irá reduciendo progresivamente conforme los árboles vayan creciendo lo que llevará a una reducción constante del ganado.

 

6.2. Prevención de incendios

Uno de los riesgos que presenta cualquier plantación forestal es de los incendios forestales. Las causas de los incendios son diversas, si bien las más frecuentes están asociadas con actividades humanas, intencionadas o no. Los efectos del fuego afectan no sólo a la cubierta vegetal destruyéndola. También dañan la estructura del suelo, consumiéndose la materia orgánica presente y facilitando posteriores procesos de erosión.

El eucalipto es una especie bastante sensible al fuego, pese a la creencia generalizada de que no es así. La planta joven puede llegar a morir y los árboles adultos se ven muy afectados en su desarrollo y porte. Los daños se producen no sólo por el contacto directo de las llamas sino por el calor desprendido, especialmente si la parcela tiene abundante matorral. Además, el fuego facilita la germinación de semillas, alterando la densidad de la

plantación.

La competencia en prevención y extinción de incendios forestales recae en la Administración, a través del Servicio de Defensa contra Incedios Forestais (SDCIF).

La vigilancia y la rapidez de actuación son decisivas. Por ello la actuación del propietario forestal puede ser una ayuda imprescindible en la prevención y extinción de incendios, debido a la proximidad y conocimiento de las parcelas, de sus accesos, o de la localización de puntos de agua.

Si se actúa con prontitud, antes de que el fuego adquiera verdaderas dimensiones de incendio, se puede apagar un fuego con medios sencillos. En el caso de que el fuego se inicie, la herramienta fundamental para su extinción es el batefuegos de caucho. Esta herramienta es cómoda, barata, fácil de usar y de transportar. Resulta muy eficaz si el matorral no es muy alto, menos de 0,5 m, lo que se consigue con una selvicultura de prevención adecuada.

Las pistas de acceso deben estar bien cuidadas y limpias, ya que facilitan la intervención del personal cualificado, además de resultar un eficaz cortafuegos. A mayor superficie de plantación más importante resulta dotarla de cortafuegos, que deberán estar completamente descubiertos de vegetación.

La limpieza del monte de eucaliptos es fundamental no sólo para aumentar su crecimiento sino para evitar los efectos del fuego. El uso del herbicida no está contraindicado para la prevención de incendios. Si bien es cierto que el matorral queda seco, la pudrición y pérdida de biomasa de éste es tan alta y rápida que si le afecta un fuego después de unos pocos meses de ser tratado, el calor y humo desprendido es mucho menor que si estuviera verde. Por lo tanto los efectos del fuego son mucho menores.

Tras el tratamiento previo del matorral, la introducción de caballos favorece su control. En estas condiciones resulta muy difícil que la plantación pueda ser afectada por el fuego.

Si, pese a todos los esfuerzos se ha producido un incendio en una plantación de eucaliptos, se debe proceder a recuperar cuanto antes un cultivo sano de madera en el menor tiempo posible. La madera quemada no tiene salida comercial ni industrial. Para recuperar la plantación se puede proceder del modo indicado en el cuadro adjunto.

Cómo recuperar la plantación tras un fuego

Plantar de nuevo si la planta es muy pequeña (menos de 1 m.) y el incendio afectó a toda la plantación.

Si la planta tiene más de un metro es muy posible que brote, por lo que para que no tenga problemas de porte lo mejor es cortarla a la altura del suelo.

Cuando un árbol adulto no está afectado en sus ramas y el daño no ha traspasado la corteza es conveniente conservarlo.

Si las ramas y hojas han sido afectadas por el fuego o por el calor es preferible cortar el árbol y esperar el rebrote de cepa para hacer una buena selección.

En un eucaliptar adulto se puede dar una germinación alta de semillas para lo que habrá que prever un tratamiento con herbicida cuando las plantas tengan 30 cm.

 

6.3. Enfermedades y Plagas

Una de las ventajas que existen en la utilización del cultivo del eucalipto es la escasa presencia de enfermedades y plagas que mermen su productividad. No obstante, existen algunas que conviene que sean conocidas para atajarlas y evitar que, por su desconocimiento, se conviertan en un problema. Entre las que afectan en el norte de España se citan el goníptero y algunas enfermedades provocadas por hongos. La Phoracanta o perforador del eucalipto no está presente en nuestra zona debido a las características climatológicas.

Gonípteros

El goníptero (Gonipterus scutellatus Gyll) es un insecto coleóptero originario de Australia. Su aparición en distintos países ha seguido a las plantaciones de eucalipto y su presencia en España data de hace unos diez años. Durante los últimos años su presencia en nuestra región ha sido especialmente notable produciendo daños en árboles adultos.

A lo largo de su vida el insecto cambia de aspecto y de hábitos. Tras la salida del huevo la larva, con aspecto de oruga, es blanca de aproximadamente 1 cm de longitud. Aparece en las hojas adultas alimentándose de ellas y formando surcos en el limbo. Tras esta fase, se entierra en el suelo y se transforma en adulto. En este estadio su aspecto es el de un pequeño escarabajo adherido a los bordes de las hojas. Mientras las come va recorriendo su perímetro dándole así un aspecto de festoneadura.

Debido a su reciente aparición los daños aún no se han podido estimar. La forma en la que se está actuando es mediante la denominada lucha biológica. En 1926 fue descubierto un insecto parásito de los huevos del goníptero que permitía el control de la plaga. Este insecto, la avispa Anaphes nitens, destruye las larvas del goníptero al alimentarse de ellas durante su desarrollo.

En la Estación Fitopatolóxica de Areeiro (Pontevedra) se está produciendo avispa Anaphes para el control de gonípteros, siendo utilizada en las zonas dañadas mostrando una alta efectividad.

Hongos

La mayoría de los hongos que viven sobre las plantas no provocan graves daños. Entre los hongos que afectan alE. globulus, Botrytis cinerea es el más conocido. La enfermedad que provoca («mal azul») se caracteriza por la aparición de una mancha verde-azulada en el tallo frecuentemente acompañada por hojas secas en zonas próximas. Ataca a plantas jóvenes que aún no han cambiado la hoja juvenil y a rebrotes. Tras la aparición de los daños la planta muere desde la zona de infección hasta el ápice perdiéndose así ese crecimiento o medría. En ocasiones la planta responde aislando al hongo con tejido muerto, formando una cicatriz, y pudiendo rebrotar por debajo de la zona afectada.

En general, en las enfermedades causadas por hongos es especialmente importante mantener a la planta bien aireada eliminando helecho y maleza que lo dificulte. En caso de aparecer la botritis, se recomienda cortar por la parte inferior al daño. Si estuviese muy afectada es mejor arrancar la planta y sustituirla por otra nueva teniendo especial cuidado de no tocar otra planta después ya que podría ser infectada. Existen tratamientos fungicidas que pueden ser aplicados si la enfermedad está localizada en pequeños rodales.

 

6.4. Podas

Por lo general no se deben podar los eucaliptos. Esta es una operación muy generalizada en algunas zonas. Su justificación está en eliminar de la planta de 1 ó 2 años un exceso de ramas que pueden ejercer una resistencia al viento que conlleve el desarraigo o pérdida del árbol. No obstante, está suficientemente comprobado que si el sistema de la planta está sano y bien formado este no debería descalzarse o tumbarse por muy malas que sean las condiciones atmosféricas. Si, por el contrario, se podan árboles con las raíces en mal estado se habrá realizado una operación inútil y costosa puesto que esos mismos árboles acabarán cayendo o inclinándose igual. La poda natural de los eucaliptos (cuando las ramas mueren y caen solas) es muy efectiva a partir del segundo año sobre todo en montes con buenos crecimientos y densidad alta y la madera acaba perdiendo todas las trazas de nudos cuando el

árbol es adulto. Incluso cuando se desea obtener madera de grandes dimensiones para otro uso que no sea el de pasta de celulosa, las podas no están indicadas pues en este caso plantando a densidad normal (1600 p/ha) se favorece la poda natural que redunde en árboles libres de ramas en gran altura de los que se podrá seleccionar los mejores para dejar engordar cuando se realice la primera corta.

Selección de guías

Relacionada con la poda, sí puede tener sentido la selección de guías. En ocasiones, el árbol sufre deformaciones de las que no se recupera conforme pasa el tiempo, como pueden ser una bifurcación inicial, varias guías o el desarrollo de ramas gruesas a baja altura. Esto puede ser debido a diversas causas como enfermedades, daños mecánicos producidos por ganado, golpes o incluso por factores genéticos. La selección de guías o la eliminación de ramas gruesas se realizarán cuando el árbol tenga entre 1 y 2 años. Cuanto más joven es el árbol más fácilmente se realiza el trabajo, mediante el uso de tijeras de podar. El corte se dará en las ramas o bifurcaciones lo más próximo posible al tallo principal sin dañar la corteza de éste.

La selección de guías puede realizarse durante los dos primeros años. El corte en las ramas debe darse paralelo al tallo, sin dañar la corte