Un cielo destruidoTtulo en ingls: A Shattered SkyPor Janice ArmesUn artculo argumentativo escrito para Roane State Community CollegeDiciembre de1995 (nominado al premio Beulah Davis Outstanding Freshman Writer) La vida en este planeta Tierra es el resultado de un delicado acto de equilibrio que proporciona la naturaleza. La existencia misma de la humanidad es totalmente dependiente de la capacidad de este frgil ecosistema para mantenerse. Un jugador valioso en el equilibrio del medio ambiente, la capa de ozono, se enfrenta a una amenaza muy grave por el hombre. Clorofluorocarbonos (CFC), son los agentes qumicos se encuentran comnmente en los refrigerantes, aerosoles y en la fabricacin de espuma de poliestireno y solventes industriales. Con el ritmo de ms de medio milln de toneladas de CFC que se arrojaron a la atmsfera cada ao, la tasa de agotamiento de ozono est aumentando a un ritmo alarmante. Si no se hace un esfuerzo mundial para poner fin a la utilizacin innecesaria de los CFC, los habitantes de este planeta se enfrentan a un futuro muy difcil y aterrador.Los CFC se inventaron en Dayton, Ohio, en 1928, eran el producto de una intensa bsqueda de los ingenieros del GM Research Corporation para encontrar un refrigerante no txico, seguro, no inflamable. Frigidaire patent la frmula de CFC en 1928 y el "nuevo gas maravilla" fue nombrado fren. Seth Cagin y Phillip Dray, coautores de Entre la Tierra y el Cielo, nos informan en su historia de los CFC que "Fren pronto encabez la lista de las maravillas, un refrigerante "milagro"... [con la] combinacin de seguridad, limpieza, y eficiencia... "(66). No slo pareca el gas "seguro" que se utiliza en la refrigeracin, sino que tena la innovacin del aire acondicionado descubierto por Willis Carrier antes de la Primera Guerra Mundial, el fren algn da podra ser usado para enfriar nuestros hogares, automviles y empresas. Otras aplicaciones de los CFC pronto siguieron. Fuera de la necesidad de eliminar los mosquitos portadores de la malaria durante la primera guerra mundial, el fren 12 se encontr que era un excelente propulsor para aplicar insecticidas -- por lo tanto el nacimiento de la lata de aerosol. "De ocho empresas relacionadas con aerosoles en los finales de los aos cuarenta, la industria creci a ms de un centenar en slo unos pocos aos" (Cagin y Dray 87). CFC pronto hara las vidas de millones de estadounidenses mucho ms cmodas. Ellos tambin crearon la CompaaKinetic Chemical, una empresa conjunta de General Motors y Dupont, que fabricaba y comercializaba fren. Pero en agosto de 1985, el mundo entero fue informado por un grupo de cientficos del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA que el cielo se estaba cayendo literalmente. Una imagen satelital de la NASA revel que una parte de la capa de ozono del tamao de la parte continental de Estados Unidos haba desaparecido de la atmsfera sobre la Antrtida. Esta sorprendente informacin confirm la teora de los cientficos de que el uso de CFC estaba destruyendo rpidamente la capa de ozono. El ozono es un gas traza formado naturalmente en la estratosfera. Se forma una capa que protege a la Tierra y a sus habitantes de las ondas ultravioletas mortales emitidas por el sol. Segn Gordon Keyes del Instituto Nacional de Ambiente y Agua, el agotamiento de esta delgada capa de ozono no slo aumenta los riesgos de salud como el cncer de piel y la supresin del sistema inmune, tambin puede causar una disminucin de especies acuticas y poner en peligro la alimentacin bsica cadena del ocano (3). El cloro, que resulta de la descomposicin de los CFC en la atmsfera se combina con otros "gases de efecto invernadero" y aumenta la amenaza del calentamiento global. El Vicepresidente Al Gore advierte de otra cuenta en el agotamiento del ozono en su best seller nacional Earth in the Balance: Ecology and the Human Spirit: Irnicamente, como la cantidad de ozono de la estratosfera desciende, una cantidad de radiacin ultravioleta adicional es transmitida a la tierra e interacta con la contaminacin local del aire por encima de ciudades, aumentando la cantidad de contaminacin. Mientras que el ozono en la estratosfera nos protege mediante la absorcin de la radiacin ultravioleta antes de que pueda llegar a la superficie, el ozono a nivel del suelo es un contaminante perjudicial que irrita los pulmones (Gore, 87). Hay mucho ms en peligro aqu que simplemente un caso grave de quemaduras solares. Por desgracia, el mundo ya est siendo testigo de los primeros efectos del agotamiento del ozono. Desde su descubrimiento en 1985, el agujero de ozono sobre la Antrtida ha crecido hasta tres veces el tamao de los Estados Unidos continentales. Adems, segn Gore, "los cientficos creen que es slo cuestin de tiempo antes de que ocurra el agotamiento importante del ozono en el hemisferio norte" (Gore, 87). La capa de ozono en esa regin ya se est adelgazando, "casi el 10 por ciento en tan slo cuatro dcadas" (Gore, 87). En slo un lapso de diez aos, "los investigadores haban visto un porcentaje de aumento asombroso en 340 casos de melanoma en el suroeste de los Estados Unidos" (Cagin y Dray 325). En 1987, un mdico de Nueva York haba tratado seis pacientes con "quemadura de la retina". Lo que descubri fue que los seis pacientes haban sido tomando el sol en la tarde del 29 de marzo de 1987, un da inusualmente clido en el que la gente sali de sus casas a parques, patios traseros y playas. Lo que ninguno se dio cuenta, o podra haber sabido, era que el clima agradable estuviera acompaado por un "agujero de ozono" que se extiende desde Michigan a Nueva Inglaterra. (Cagin y Dray 326) Tambin, en el hemisferio sur, donde el agotamiento del ozono es un "hecho de la vida," los residentes de esa regin reciben advertencias oficiales cuando se esperan altos niveles de luz ultravioleta. Las familias han hecho una prctica de mantener a sus hijos en el interior entre las 10 am y 3 pm, y las actividades escolares al aire libre siempre estn previstas para finales de la tarde. Uno podra pensar que con la perspectiva de que todos los organismos vivos en este planeta se pueden quemar, la industria y el gobierno estn buscando alternativas para detener la produccin y el uso de los CFC, pero que no ha sido el caso. Despus de que la teora CFC/Ozono se prob y se hizo pblica en 1975, las industrias involucradas en la fabricacin y el uso de los CFC descaradamente ignoraron la amenaza y continuaron con su poltica de "negocio usual". Pero cediendo a los activistas de los consumidores en junio de 1975, "el Wax Company Johnson, el quinto mayor fabricante de la nacin de los productos en aerosol, anunci que iba a poner fin inmediatamente a todos los usos de CFC en los aerosoles" (Roan 59). Fue en ese mismo mes y ao en que Oregon fue el primer estado en prohibir los CFC en los aerosoles. El gobierno federal espero un ao ms para tomar acciones, las cuales consistieron en una propuesta de la FDA y la EPA para eliminar los CFC en los aerosoles. Un ao adicional pas antes de que esos departamentos pusieran en prctica su plan. Pero esta "prohibicin" se refera slo a los CFC en los aerosoles, y no inclua normas sobre los CFC en los refrigerantes, espumas de poliestireno, u otras aplicaciones industriales. Por alguna razn, el inters pblico en el tema del ozono comenz a disminuir en la dcada de 1980, durante la administracin Reagan. Phil Brick revela en su artculo en la revista Medio Ambiente que "Ronald Reagan fue el primer presidente de Estados Unidos en hacer un esfuerzo concertado para invertir la marea de la regulacin ambiental..." (20). George Bush reneg de su promesa de ser "el presidente del medio ambiente." El movimiento ambientalista fue revivido por un corto tiempo cuando la administracin Clinton asumi el cargo. Pareca ser renovado el inters por los temas ambientales con el nombramiento del Presidente de los ambientalistas prominentes a primeras posiciones a nivel de gabinete. Por desgracia, despus de slo tres aos en el cargo, la administracin parece haber olvidado la mayor parte de sus iniciativas ambientales. En el frente internacional, los delegados de cuarenta-tres naciones se reunieron en Montreal en 1987, y firmaron un acuerdo pidiendo eventuales reducciones de un cincuenta por ciento de CFC en todo el mundo. Dos meses despus de la firma del tratado, la nueva evidencia cientfica dio a conocer que el agotamiento del ozono se estaba produciendo a un ritmo mucho ms rpido del que haban predicho los modelos anteriores. Roan inform a la comunidad cientfica que "Sin controles globales, el mundo perdera la mitad de su capa de ozono para el ao 2075" (Roan 227). Estados Unidos ratific el Protocolo de Montreal el ao siguiente sin llamar a alguno de los acuerdos que los legisladores haban sugerido para acelerar las reducciones de CFC. Veinte aos han pasado desde que se descubri la teora CFC/Ozono. Desde ese momento, la evidencia cientfica indica claramente que no slo la tierra pierde su escudo protector, sino que la capa de ozono est desapareciendo a un ritmo alarmantemente rpido. Y an las naciones del mundo siguen bombeando millones de toneladas de CFC a la atmsfera cada ao. Las regulaciones en los Estados Unidos han contribuido a una disminucin en la cantidad de CFC que esta nacin emite. Las cifras de la Oficina del Censo de EE.UU. indican un descenso en las emisiones de 278.000 toneladas mtricas en 1987 a 180.000 toneladas mtricas en 1993 (235). Pero un mayor uso de los CFC en pases del tercer mundo, avalado por el Protocolo de Montreal, la reduccin total mundial en su uso ser de slo el 35 por ciento (Roan 227). Las regulaciones gubernamentales parecen ser slo una pequea cura en una herida de inmensas proporciones. El principal opositor a la prohibicin de los CFC es la industria, y con buena razn. La prohibicin total eliminara toda la industria y miles de millones de dlares en ganancias. Dupont Corporation, que suministra una cuarta parte de la demanda mundial de los CFC, ha sido el lder en invertir tiempo y dinero a los legisladores por regulaciones ms suaves sobre el tema CFC. Dicho tiempo y dinero habran sido mucho mejor empleados en la investigacin de alternativas ms seguras que los CFC y de bajo costo. Para disuadir a los consumidores afectados, la industria ha mantenido que un cambio hacia nuevas alternativas sera a un costo muy alto y menos eficiente, pero eso no ha resultado cierto. Se ha encontrado un sustituto para fren que costara aproximadamente de tres a cinco veces ms. Pero en el caso del aire acondicionado y refrigerantes, ni siquiera es necesario un sustituto. La nueva tecnologa ha encontrado una manera de reciclar los productos qumicos que se pueden eliminar con seguridad del aire acondicionado y unidades de refrigeracin desechadas. Es evidente que se requieren miles de millones de dlares para la transicin a nuevas alternativas. Inicialmente los consumidores pueden tener que absorber los mayores costos de la nueva tecnologa, pero el costo parece ser mnimo en comparacin con la perspectiva de un mundo sin capa de ozono. De hecho, la ayuda a los agricultores en estos ltimos aos de sequa ya est costando a los contribuyentes miles de millones de dlares. Eso es slo una gota en el ocano comparado con los costos de atencin de la salud que resultan proyectados para el futuro muy cercano. Aunque ya se estn tomando medidas al respecto CFC/ozono en los planos mundial y nacional, hay pasos que nosotros, como individuos, podemos tomar para sanar nuestro "cielo roto". Los consumidores tienen que hacer una prctica de leer las etiquetas de las latas de aerosol, y evitar el uso de productos que contengan cualquiera de los compuestos de cloro. Las mangueras de aire acondicionado en los automviles se deben cambiar a la primera seal de desgaste por un agente certificado en el manejo adecuado de los refrigerantes para evitar fugas innecesarias de CFC a la atmsfera. La eliminacin adecuada de los refrigerantes utilizados en la refrigeracin y el aire acondicionado est ahora dispuesto por el gobierno federal y cualquier violacin a las leyes podra dar lugar a una fuerte multa. Los consumidores pueden pedir a las tintoreras evitar el uso de disolventes CFC en la limpieza de prendas de vestir. Probablemente el papel individual ms importante en la proteccin de la capa de Ozono de los CFC es la educacin. El inters pblico en las discusiones ambientales ha disminuido desde el inicio de esta dcada, y con ello la "conciencia" de los riesgos ambientales, que fue evidente en los aos 70 y 80. En una encuesta reciente puerta en puerta, me dirig de los hogares del vecindario, slo el 20 por ciento de los adultos encuestados saba lo que eran los CFC, y an menos son conscientes de los riesgos de salud involucrados en el uso de dichos agentes qumicos (vase el Apndice para obtener una copia de la encuesta y los datos en bruto). La educacin y la concienciacin son claves esenciales para un futuro saludable para nuestro mundo. La naturaleza humana tiende a ignorar los problemas que no son evidentes a los cinco sentidos. Lo que no es visto, odo, olido, probado, o tangible, se olvida pronto. As que imagnese. . . imagine un mundo color marrn, chamuscado, vaco de verde y de vida, azotado por el viento y estril. Este es el futuro de nuestro planeta Tierra, destruido por la criatura ms inteligente que ha vivido por siempre en ella.Trabajos citados:Brick, Phil. "Determined Opposition: The Wise Use Movement Challenges Environmentalism."EnvironmentOctober 1995: 17.Cagin, Seth and Philip Dray.Between Earth and Sky: How CFC's Changed Our World and Endangered The Ozone Layer.New York: Pantheon Books, 1993.Gore, Al.Earth in the Balance: Ecology and the Human Spirit.New York: Plume, 1993.Icair Network. "Atmospheric Ozone."Ozone Information. World Wide Web: http://icair.iac.org.nz/ozone/ozone.html (9k)Roan, Sharon.Ozone Crisis: The Fifteen Year Evolution of a Sudden Global Emergency.New York: Wiley, 1989.U. S. Bureau of the Census. Statistical Abstract of the United States: 1995 (115th edition). Washington, D. C., 1995.