Geografía e Historia 1º ESO Unidad 2 La Tierra y su representación

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Unidad 2- La Tierra y su representación

Bloques de contenidos:

I- Los movimientos de la Tierra

II- Coordenadas geográficas

III- La representación de la Tierra

IV- Los mapas

V- Los husos horarios

I- Los movimientos de la Tierra

Es un tema del que seguro que conocéis un montón de cosas, y además lo estáis estudiando en Ciencias

Naturales, así que sin más dilación pasamos al segundo de los bloques.

II- Coordenadas geográficas

Las coordenadas geográficas son una trama de líneas imaginarias que la cartografía utiliza para localizar

cualquier punto sobre la Tierra. Las coordenadas geográficas son la latitud y la longitud. Combinando

ambas coordenadas, y añadiendo la altitud, tendremos las tres referencias que por ejemplo nos indica

cualquier dispositivo GPS (Global Positioning System).

Las unidades en que medimos las coordenadas geográficas son los grados, los minutos y los segundos,

puesto que se sigue un sistema sexagesimal. De esta manera, podemos decir:

- La Tierra, al conformar una esfera, tiene 360º (grados).

- Cada grado se puede dividir en 60´ (minutos)

- Y cada minuto, en 60´´ (segundos)

Además, las coordenadas de latitud y longitud deben ser seguidas de los puntos cardinales:

- Al norte o al sur (del Ecuador) para la Latitud, con valores de entre 0 y 90º N o S.

- Al Oeste o al Este (del meridiano de Greenwich) para la Longitud, con valores de entre 0 y 180º O o E.

Las líneas resultantes de esta red de coordenadas son los paralelos y los meridianos.

La latitud viene definida por los paralelos, que son líneas imaginarias que marcan planos perpendiculares al

eje de la Tierra. Los paralelos son círculos imaginarios perpendiculares al eje de la Tierra y que miden 360 º

(una circunferencia completa). El Ecuador es el paralelo más largo en longitud, y divide la Tierra en dos

hemisferios, el Norte y el Sur. El número de paralelos es en teoría infinito, por lo que solo se dibujan sobre

el mapa algunos de ellos. Van en dirección Este- Oeste, y se cruzan con los meridianos en ángulo recto.

Algunos de los paralelos de referencia son, además del Ecuador, los trópicos de Cáncer y de Capricornio y

los círculos polares (ártico y antártico):

La longitud es la otra coordenada geográfica y está determinada por los meridianos. Los meridianos son

círculos máximos que pasan por los polos. El meridiano 0º es el que pasa por el observatorio inglés de

Greenwich.

La principal utilidad de las coordenadas es la de servir para localizar y definir cualquier punto en el planeta.

El modo es el mismo que utilizamos en el tradicional juego de los “barquitos”, dando la referencia

horizontal (los paralelos) y la vertical (los meridianos), cruzamos dos líneas en un punto, precisamente el

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que intentamos localizar. La forma de localizar un punto debe recoger los grados del paralelo en el que está

situado y los grados del meridiano y además señalar la referencia cardinal (los puntos cardinales), si se trata

de un punto en el hemisferio norte o en el hemisferio sur y si está al este o al oeste del meridiano de

Greenwich.

De este modo las referencias son del tipo 40ª 38’ 23’’ Norte y 4º 2’ 13’’ Oeste. El punto está definido por

esas dos líneas, el paralelo y el meridiano que se cruzan en ese punto. Siempre tenemos que señalar si la

latitud es norte o sur (del Ecuador) y si la longitud es Este u Oeste

(del meridiano 0º)

Hoy en día la generalización de la técnica de los GPS permite lograr

localizaciones muy precisas que siguen utilizando las coordenadas

geográficas tradicionales para definir puntos. Si consultáis los GPS

de cualquier coche o las utilidades de localización de algunos

móviles podréis hallar referencias a las coordenadas geográficas.

Los GPS utilizan como referencia fija la localización de una serie de satélites en órbita terrestre y son

capaces de localizar cualquier punto a partir del conocimiento cierto de la localización exacta de los satélites

que lo hacen posible. En cualquier caso posteriormente esta localización es traspasada al formato de latitud y

longitud que conocemos.

III- La representación de la Tierra

La cartografía intenta describir la un espacio pero en lugar de

describirlo con palabras, lo traduce a términos gráficos. Cuando

intentamos describir un lugar a menudo acudimos al dibujo para

hacerlo, por ejemplo cuando hacemos un croquis.

Los croquis que utilizamos para señalar el camino hacia algún sitio

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son el ejemplo más inmediato de mapa que encontramos. Todos hacemos este tipo de representación en

alguna ocasión, en ellos destacamos las direcciones que hay que tomar, los puntos de referencia y los lugares

de partida y de llegada. Se trata de representaciones de la realidad, por lo tanto no de la realidad en sí misma,

son adaptaciones y simplificaciones que destacan unas cosas y dejan en el tintero otras.

En la cartografía siempre sucede así, los mapas representan la realidad y para ello destacan unos

elementos y obvian otros, a veces esta selección está determinada por lo que queremos representar. En

otras se trata de la imposibilidad material de representar en un espacio limitado todos los elementos que

podemos encontrar en el espacio real.

Además de nuestros particulares croquis todos estamos familiarizados con representaciones esquemáticas

del espacio como el plano del metro. Los planos del metro no recogen la realidad tal y como es pero sí

mantienen una relación lógica y proporcionada con ella. Las direcciones, los sentidos, la posición de las

estaciones…, pero otras como la distancia real entre las estaciones, o los recorridos de la líneas en todos sus

vericuetos, quedan al margen. A pesar de ello quien ve el plano del metro de Madrid se hace una idea clara

de las líneas y del modo de moverse entre ellas, que es al fin y al cabo el sentido final del mapa.

Las representaciones cartográficas siempre tienen una relación lógica (incluso como hemos visto

nuestros croquis) con el espacio que representan, tanto en las dimensiones (ya sea por importancia o por su

tamaño real), por las direcciones que destacan (lo que al norte se suele colocar en lo alto del plano, los giros

y sentidos son coherentes con los reales, - si es a la derecha aparece así en el plano).

La naturaleza de la representación impide que el espacio que representamos, una montaña por ejemplo,

tenga el mismo tamaño en el mapa (tendría que

ocupar una montaña entera) para ello hacemos

una adaptación de las medidas, a la medida

real corresponde una medida en los mapas y

esta medida, evidentemente también es lógica.

A esa proporción entre la realidad y lo

representado lo llamamos escala y se suele

considerar relacionando los centímetros en el

mapa con los centímetros de la realidad. De

ese modo sabemos la distancia y las

dimensiones reales. Las escalas se utilizan en el

modelismo como en la cartografía, si vemos un

coche a escala, sabemos que responde al

modelo real, pero que sus dimensiones son

evidentemente más pequeñas. En los mapas

ocurre del mismo modo. Un mapa 1:25.000 responde a la relación de un centímetro en el mapa son 25.000

centímetros en la realidad.

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– Las proyecciones en cartografía

Los mapas son representaciones de un espacio tridimensional (la realidad tiene tres dimensiones, pensad

en las medidas de un armario, tiene alto, ancho y profundidad) que tienen que adaptarse a dos

dimensiones (las pinturas, las fotografías o los mapas son bidimensionales, sólo tienen ancho y largo, la

profundidad es un efecto óptico, un engaño). La representación de lo tridimensional en un marco

bidimensional exige por lo tanto cierto engaño, cierta adaptación. Por otro lado está el hecho de que la

realidad que intentamos representar, la Tierra, es esférica, y cuando tratamos de amoldarla a un mapa se

nos deforma, como se deforma el dibujo pintado en globo deshinchado.

Este problema se nos hace evidente cuando intentamos representar la Tierra entera, y es mucho menos

importante cuando se trata de representar un espacio más pequeño. Los geógrafos se han enfrentado a este

problema haciendo una traslación de la realidad al plano que se llaman “Proyecciones” y que sirven para

adaptar la superficie esférica del planeta a la superficie plana de los mapas y los atlas. A lo largo de la

Historia se han hecho diferentes proyecciones que tenéis a continuación. Unas y otras tienen una lógica y

unas y otras producen una desviación, que se separa un poco de la realidad).

Las proyecciones utilizan un modo de traslación de los puntos de la realidad a una superficie plana, como si

se reflejase en una hoja o en un cristal y encontramos tres principales maneras.

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Cilíndrica (Mercator): La tierra se inscribe en un cilindro sobre el que se proyectan la superficie del planeta.

El cilindro es tangente con la esfera del planeta en una línea (por lo general la línea del Ecuador) y eso hace

que se produzca una deformación en las latitudes polares, tal y como podéis ver en la imagen.

Cónica: En este caso se trata de construir la proyección como si colocáramos un cono sobre el planeta. En

este caso la deformación se produce en los márgenes del cono, y dependerá de sobre qué espacio se coloque

el vértice del mismo para alcanzar en esa zona una proyección más conforme a la realidad.

Azimutal: Es como si la proyección la hiciéramos desde el centro de la tierra hacia fuera, y la

proyectáramos sobre un plano. La deformación es similar a la cónica, alargando los perfiles en los márgenes.

En todas las proyecciones se produce una deformación en las partes más alejadas del eje. Todas son

conformes (responden a la realidad y de una manera matemática y geométrica) pero todas producen

diferentes aberraciones. Lo importante es que conozcáis los efectos que tienen en la cartografía que

manejamos y que comprobéis la importancia que tiene en la geografía el punto de vista del cartógrafo.

Esta importancia de la subjetividad del cartógrafo se hace evidente cuando se selecciona un eje para hacer la

proyección. Evidentemente el eje se selecciona por el interés del cartógrafo y esa selección privilegia unos

espacios sobre otros. Si pensáis un poco en esto podéis observar como no podemos establecer un punto

central en la superficie de una esfera, lo que hacemos es destacar nuestra mirada sobre un punto, sobre un

espacio que entendemos central y a partir de ahí dibujar el resto del plano. La mayor parte de los mapas

del mundo (mapamundis) que utilizamos tienen en su centro a Europa, esto es la consecuencia de que

la cartografía que usamos tiene una especial consideración por nuestro continente, al fin y al cabo es el

nuestro.

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Tradicionalmente y a consecuencia de que fue en Europa donde se desarrolló con más intensidad la

cartografía, ha sido Europa el centro de los mapas. Sin embargo, los asiáticos o los americanos han

hecho lo propio con sus continentes y en sus atlas, son sus continentes el centro de los mapamundis. Del

mismo modo el que usemos la proyección de Mercator (la proyección cilíndrica que normalmente se usa en

la cartografía escolar europea), tiene su lógica, puesto que en esta proyección quedan muy bien definidas y

conformes las zonas entre el Ecuador y los círculos polares, por lo tanto la zona donde vivimos la mayor

parte de los seres humanos y en especial nosotros los europeos. Otras proyecciones, como la de Peters,

provoca una aberración que nos extraña pues amplía las zonas tropicales y empequeñece las templadas, el

resultado es que parece más destacado el espacio africano, o el iberoamericano que el europeo o el

norteamericano. Evidentemente esta proyección goza de más predicamento en aquellas zonas que privilegia.

Ninguna de ellas está “mal hecha”, simplemente destaca aquello que quien las utiliza o encarga estima que

debe ser destacado.

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IV- Los mapas

Para los antiguos la Geografía también fue, como para nosotros, sinónimo de los Mapas. Desde pequeños

estamos acostumbrados a pensar en la Geografía como esa disciplina escolar en la que consiste en

memorizar topónimos, localizar ríos y mares, aprender los lugares, los geógrafos fueron reputados

especialistas vinculados a los ejércitos y los servicios de inteligencia de reyes, naciones y e imperios.

Conocer un espacio, describirlo y cartografiarlo, levantar cartas de él, fue una necesidad para dominar el

territorio. Los mapas eran importantes, y quienes los hacían también, levantar mapas fue una ciencia

reputada y secreta que permitía reconocer los puntos débiles del enemigo, los caminos que era preciso tomar

para alcanzar los objetivos y desde luego poder resolver las necesidades de un ejército en marcha. Los

viajeros, los comerciantes, los ejércitos en marcha, no se contentaban con pasar por los lugares, los

describían y contribuían con sus descripciones a cartografiar esos lugares.

Durante mucho tiempo la cartografía fue una ciencia de “oídas”, eran aquellas descripciones, las distancias

que los viajeros decían recorrer, las que servían a los geógrafos para levantar mapas. Las zonas más

transitadas, más cercanas, los propios territorios eran delicadamente cartografiados, con todo detalle, sin

embargo las lejanas tierras a penas recibían referencias vagas que respondían a lo vago del conocimiento que

se tenía sobre ellas.

Los griegos fueron los primeros que intentaron cartografiar el mundo que conocían. Evidentemente era un

mundo mucho más estrecho, un mundo que se circunscribía sobre todo al Mediterráneo y sus

alrededores, un mundo que se hacía vago e inconsistente, según el cartógrafo se alejaba hacia los extremos

de los cuatro puntos cardinales.

El siglo XV se conoce como el de los descubrimientos y de la mano de estos la cartografía daría un salto

definitivo y fundamental, por primera vez los europeos salían más allá de ese entorno mediterráneo, los

portugueses circunvalaron África y de su mano el perfil del continente pudo definirse. Más tarde llegaron a

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Asia y empezaron a dar cuenta de las costas indias y de oriente, que hasta ese momento no pasaban en la

cartografía europea del golfo Pérsico. A finales del siglo el XV los viajes de Colón, abrieron un continente

nuevo al conocimiento geográfico, aunque Colón valorase la importancia de su hallazgo, otros, como

Américo Vespucio, si lo hicieron y a partir de los viajes y expediciones organizadas por la corona Castellana

comenzó a descubrirse la inmensidad de ese nuevo continente que llamamos América.

A partir de aquí el mundo se hizo más amplio, se revisaron algunas ideas antiguas, parecía evidente que el

mundo no era plano, Juan Sebastián Elcano logró circunvalarlo por primera vez en 1521, y lo que era

evidente también, el mundo era mucho más ancho de lo que los propios griegos pensaron en su día. Esta

anchura inmensa llevo a la necesidad de levantar cartografías nuevas, capaces de mostrar todas aquellas

tierras recién descubiertas. El siglo XVI y el XVII de la mano también de un incipiente espíritu científico la

cartografía se encamino a ser la ciencia que es hoy en día, una ciencia capaz de mostrar el mundo en su

completa extensión, y un mundo hacerlo con un grado de detalles que hasta ese momento jamás se había

dado.

Como bien hemos visto en la unidad anterior, a día de hoy la cartografía ha cambiado enormemente debido

a la combinación de avances técnicos (fotografía de satélites, informática, etc.,) y la creación de los SIG,

muchos de los cuales usamos de manera prácticamente diaria. Sin embargo, algunos de los elementos de

estos mapas se mantienen hoy en día, y en general podemos hablar de que podemos seguir haciendo una

división de los mismos y un análisis de sus principales elementos.

Como ya sabemos, los mapas son la base sobre la que representamos un factor o elemento geográfico y su

distribución, por lo que en general hay numerosos tipos de mapas en función de su tema:

- Mapas políticos

- Mapas físicos

- Mapas meteorológicos o climáticos

- Mapas demográficos

- Etc.

Quizás el mapa más completo que podemos encontrar es el topográfico, El mapa topográfico es el mapa

por excelencia. Por un lado sirve de base a otros mapas especializados, los geológicos, los de vegetación, de

cultivos. Pero sobre todo es un mapa donde están reflejados de manera gráfica la mayor parte de los

elementos que podemos observar en un territorio determinado.

Evidentemente las informaciones que un mapa topográfico puede recoger vienen determinadas por la escala,

cuanto menor es la escala los detalles que aparecen en el mapa son más numerosos.

El mapa topográfico tiene como fundamento la descripción del relieve y para ello se sirve de las “curvas de

nivel”. Las curvas de nivel son líneas que unen puntos que tienen la misma altura y en las hojas

topográficas, en función de su escala, aparecen separadas por un número de metros determinado, de 10 en

10, de 20 en 20…. Cuanto más cerca están las curvas unas de otras la pendiente es más intensa y cuando

están más separadas la pendiente es más suave.

Los mapas topográficos recogen muy variadas informaciones, cada información tiene un color determinado,

a los colores en las hojas topográficas los llamamos tintas. Por ejemplo en tintas marrones se dibujan las

curvas de nivel, en tintas rojas, las carreteras o las construcciones humanas, en negro las fronteras, las vías

de ferrocarril o las eléctricas, en tinta verde la vegetación y en azul las masas y corrientes de agua, ríos,

mares, lagos, arroyos, fuentes… En ocasiones también se sombrean las vertientes sur para marcar de una

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manera más clara los relieves, y se hace en un suave color gris, en cualquier caso esto es algo mucho menos

frecuente.

Todas las hojas topográficas están numeradas y toda la superficie española se divide en 1.106 hojas. A cada

hoja a parte de su número se le da un título, un nombre que coincide con la población principal que aparece

en la hoja. Así por ejemplo tenéis la hoja 508-Cercedilla, que es como se suelen pedir si es preciso conseguir

un mapa de una zona concreta.

Además del nombre y del número de la hoja, en el mapa aparece un croquis de su posición general en el

mapa topográfico nacional. Cuando abrimos el mapa nos encontramos con todas las informaciones que nos

permiten orientarnos con él y conocer el espacio representado. Aparece por ejemplo en su margen derecho

un croquis con los municipios que recoge la hoja, y todas las informaciones sobre la localización de la hoja

que encontramos en la portada del mapa cuando lo tenemos doblado.

No obstante las más importantes informaciones están en el propio mapa. Podemos decir que en este mapa se

incluyen todos los elementos de un mapa. Si observamos los márgenes encontramos una regleta ajedrezada

en blanco y negro que nos indica en el marco horizontal la longitud (el meridiano) y el vertical la latitud (los

paralelos). Esta regleta nos serviría para localizar un punto en el mapa y dar sus coordenadas geográficas.

Justo en el centro y abajo del mapa encontramos una regleta más grande que indica gráficamente la escala

(con una regleta ajedrezada similar) y también la escala de manera numérica (1:50.000 o 1:25.000). Por

debajo de ellas hay una referencia a los cambios en el norte magnético (en los que no vamos a entrar), y a

sus lados o debajo la Leyenda. Llamamos leyenda al resumen que en los mapas se hace de todos los

símbolos que aparecen en él. En la leyenda se traducen (por así decir) las referencias gráficas del mapa a su

significado real, por ejemplo se nos dice que unos árboles verdes en pico, se refieren a bosques de pinos, o

que un círculo azul con un pequeño flagelo es una fuente. También aparece la relación entre la población de

cada una de las localidades y el tamaño de la rotulación del nombre. Cuanto más grande es una población el

nombre con el que aparece en el mapa es más grande.

Observando un mapa topográfico podemos sacar muchísimas conclusiones, tanto sobre su relieve, como

incluso sobre su clima (la

vegetación que aparece, los cultivos,

o los cursos de agua), la población,

la ocupación del territorio (como el

hombre aprovecha ese espacio

geográfico)… Sin duda el mapa

topográfico es una de las

herramientas más importantes para

el conocimiento de un territorio

concreto.

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Como podéis observar, un mapa debe contar con los siguientes elementos:

- Título

- Escala numérica y gráfica

- Líneas de coordenadas (paralelos y meridianos)

- Leyenda

- Tipo de proyección del mapa

- Toponimia

V- Husos horarios

Los husos horarios son cada uno de los 24 sectores o franjas en que dividimos la Tierra y a los que

asignamos una hora diferenciada.

Casa uno resulta de dividir los 360º de la Tierra (una circunferencia que va rotando diariamente) entre las 24

horas en que dividimos cada día (la duración de la rotación). Por lo tanto, cada huso horario mide 15º, por lo

que podemos decir que cuando la Tierra ha rotado estos 15º ha pasado una hora.

Estos husos se idearon para tener un sistema horario común, por lo que hubo que tomar una referencia que

sería la “hora 0”. Fue el meridano de Greenwich el centro del huso horario de referencia, quedando a cada

lado doce horas para un total de 24. De esta manera, cuando nos encontramos al Este de este meridiano,

debemos sumar horas, y cuando estamos al Oeste, debemos restarlas. Aún así, no siempre se toman estos

husos de manera lógica, y por ejemplo en España optamos por alinearnos en el paralelo de Alemania y no en

el que nos tocaría de Inglaterra (excepto Canarias, una hora menos…). Además, un par de veces al año

cambiamos la hora para ajustarla a la hora solar, y es entonces cuando el móvil o el ordenador nos pregunta

si queremos modificar la franja horaria o GMT (Greenwich Meridiam Time).

En cualquier caso, aquí tenéis el mapa de los husos para que tengáis cierta referencia y empecéis a saber qué

es eso del “jet lag”.