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UNIDAD DIDÁCTICA 1: ECONOMÍA Y ACTIVIDAD ECONÓMICA – Ramón Castro Pérez – Página 1 de 16

UNIDAD DIDÁCTICA 1: ECONOMÍA Y ACTIVIDAD ECONÓMICA

Objetivos: Al finalizar esta unidad didáctica la alumna o el alumno podrá:

● Extraer el carácter económico de las relaciones humanas

● Calcular y delimitar las decisiones en términos de coste de oportunidad

● Comprender la problemática que encierra la definición de Economía

● Identificar y describir cada uno de los elementos que componen la definición

● Expresar las relaciones de la Economía con otras ciencias

Conceptos:

● La Economía. El coste de oportunidad

● La Economía y su objeto de estudio. Elementos de su definición

Criterios de evaluación:

● Definir Economía, describiendo el conflicto existente entre recursos escasos

y necesidades ilimitadas.

● Distinguir entre los conceptos de bien, recurso, necesidad y escasez,

señalando sus características principales.

● Calcular el coste de oportunidad de tomar una decisión u otra.

● Ser capaz de graficar la curva de posibilidades de producción y distinguir

sus zonas principales


1. INTRODUCCIÓN

Todas las sociedades en las que podamos pensar se enfrentan continuamente a un

mismo problema, el cual exige la respuesta de tres preguntas: ¿qué producir?, ¿cómo

producir? y ¿para quién producir? Además, para que su solución sea más difícil aún,

nos encontramos con que los recursos son limitados y nuestras necesidades y deseos

son ilimitados. Estas cuestiones serán abordadas a lo largo de este primer tema del curso.

Como aproximación al problema básico de la economía (como no, la elección),

consideremos la viñeta siguiente:

¿A qué crees que se está refiriendo el espectador?


2. LA ECONOMÍA

2.1. Una disciplina presente en las actividades ordinarias de la

vida

Aunque veremos alguna definición de Economía en el próximo epígrafe, ya os

adelanto que lo que estudia esta ciencia es la manera en que las personas eligen usar

los recursos limitados (que valen para fabricar o consumir muchas cosas) para

satisfacer las infinitas necesidades y deseos que tienen. Este problema nos puede

parecer trivial, pueril, absurdo, lógico, sin sentido, etcétera. Pero pensemos un poco:

♦ Tienes 3,45 € de saldo en el móvil. Normalmente lo usas para enviar mensajes, pero

hoy has conocido a una persona especial y te ha dado su número para que la llames

(¡quizá este fin de semana sea diferente!) Elige: Una semana sin mensajes o una

posible (nada es seguro) cita con esa persona tan interesante.

♦ El profesor de Economía se enfrenta a un nuevo curso de primero de Bachillerato.

Ante esto, puede hacer dos cosas: no pegar golpe, dejar que los alumnos se lean un

libro y aprobarlos a todos sin hacer exámenes; trabajarse sus apuntes, dar clases (a

veces aburridas) y poner exámenes. ¿Qué elijo?

Pues bien, identifica las ventajas y los inconvenientes de cada decisión, pondera

sus efectos y explica a qué hay que renunciar. Todas estas decisiones son decisiones

económicas, ¿por qué?


2.2. El coste de oportunidad y la frontera de posibilidades de producción

En el apartado anterior ya hemos hablado un poco del concepto de coste de

oportunidad, aunque no de manera directa. Además, la viñeta que abre este tema también

trata este asunto. ¿Qué es el coste de oportunidad?

Sencillamente, aquello que dejamos de producir, hacer, de ganar, de consumir

cuando tomamos una decisión entre dos alternativas.

En términos más formales, la idea clave del coste de oportunidad de

un bien o servicio se mide con relación a otros bienes o servicios a los

que hay que renunciar para conseguirlo.

Veremos, seguidamente, un concepto que está estrechamente relacionado con el

coste de oportunidad: la frontera de posibilidades de producción.

Imaginemos un país donde solamente se producen dos bienes, a saber,

preservativos (bien α) y biberones (bien β). Los recursos de los que dispone el país

pueden usarse indistintamente para fabricar el bien α o el bien β. Así pues, la sociedad

debe decidir qué combinaciones de los dos bienes fabricar con los recursos existentes.

Supongamos que, dado el estado de la tecnología, éstas son las combinaciones:

Combinación Preservativos Biberones1 100.000 02 80.000 4003 60.000 6004 35.000 8005 0 1.000


La representación gráfica es la siguiente:

En el eje de ordenadas representamos la cantidad total que podemos producir de

preservativos y en el eje de abcisas, la cantidad de biberones. Hemos unido las

combinaciones que podemos alcanzar (dados los recursos disponibles) con una línea.

Esta línea es la FPP (Frontera de Posibilidades de Producción) e indica el máximo nivel

de producción alcanzable para este país empleando eficazmente los recursos. El

interior de la figura se llama Conjunto de posibilidades de producción y también me

muestra combinaciones de producción alcanzables (por ejemplo, el punto 6).

Supongamos ahora que la economía se sitúa en el punto 3 de la frontera. En esta

situación, y dados los recursos disponibles, el país es capaz de producir 60.000

preservativos y 600 biberones.

Pregunta: Dada la tecnología y los recursos, ¿sería posible producir 60.000

preservativos y 800 biberones? ¿por qué?; ¿podrías dibujar en la figura esta

combinación?, ¿dónde se halla?


A los puntos que están en la FPP, se les denomina combinaciones

productivas eficientes, ya que no es posible producir más de un bien sin disminuir la

producción del otro; la economía está aprovechando de manera eficiente sus recursos. Es

lo que les ocurre a los puntos 1 a 5 de la figura.

¿Y el punto 6? El punto 6 muestra una combinación productiva alcanzable pero

ineficiente, ¿por qué?

En el punto 6, la economía está produciendo 400 biberones y 35.000 preservativos.

Sin embargo, ¿sería posible producir 35.000 preservativos y más de 400 biberones? La

respuesta es afirmativa, podrían producirse 800 biberones (justo el doble). Como

solamente se producen 400, concluimos que la economía está desperdiciando recursos y

por tanto, es ineficiente.

Para terminar, cualquier punto que se halle fuera de la FPP es un punto

inalcanzable, ya que es imposible llegar hasta él con la tecnología y los recursos

existentes;

Pregunta: ¿podría convertirse en alcanzable? Veamos la siguiente figura:

El gráfico de la izquierda representa el caso de un progreso tecnológico en la

producción de biberones. Efectivamente, gracias al fulgurante ascenso de la tecnología

aplicada a este tipo de bien, ahora es posible producir más beberones sin tener que


renunciar a la misma producción de preservativos. La FPP se ha desplazado hacia la

derecha pivotando sobre el eje de ordenadas. El caso contrario corresponde al gráfico de

la izquierda.

Pregunta: ¿Podrías graficar una mejora técnica exclusiva en la producción de

preservativos?, ¿y una mejora técnica igual para las dos producciones?

Cuando comenzamos a explicar la FPP, dijimos que estaba relacionada con el

concepto de coste de oportunidad. Volvemos al ejemplo de la primera figura:

Si la economía está produciendo en un punto como el 2 (combinación productiva

eficiente) y se desea pasar al 4 (también eficiente), ¿qué ocurre con la producción de

biberones? Evidentemente, aumenta, pasa de 400 a 800; pero esto tiene un coste, y es

que dejamos de producir preservativos, concretamente 45.000 preservativos. Así pues, el

coste de oportunidad de la cantidad de un bien es la cantidad de otro bien que hay

que dejar de producir para obtener la primera.


3. LA ECONOMÍA Y SU OBJETO DE ESTUDIO

3.1. El objeto de estudio de la economía. La historia de un

conflicto

Toda sociedad debe resolver diariamente tres problemas básicos:

- qué bienes y servicios debe producir y en qué cantidad

- cómo debe producirlos

- para quién debe producirlos

Las cuestiones acerca de qué-cómo-para quién son problemas universales ya

que los deseos humanos son casi ilimitados y todas las sociedades tienen cantidades

limitadas de recursos para producir los bienes y servicios. Si los recursos no fueran

escasos, podríamos tener todo lo que quisiéramos: continuas vacaciones, bellos cuadros,

automóviles de lujo, etc. Incluso en el país más rico que podamos imaginar, los individuos

desean tener más de lo que tienen o de lo que es probable que tengan nunca.

Así pues, el problema económico esencial de todas las sociedades a lo largo de

toda la Historia es el conflicto entre los deseos ilimitados de bienes y servicios por

parte de los individuos y los recursos limitados que pueden utilizarse para satisfacerlos.

3.2. Definiciones de Economía

Para Fischer y Dornbusch la economía es el estudio de la forma en la que las

sociedades deciden qué van a producir, cómo y para quién con los recursos escasos y

limitados.

Alfred Marshall (1842-1924) describe la economía como <el estudio de la

humanidad en las actividades ordinarias de la vida>. Esta descripción refleja el hecho de

que las decisiones económicas (sobre el modo de usar los recursos escaso para

satisfacer los deseos de los individuos) son tan comunes que a menudo no nos damos


cuenta de que las tomamos.

En palabras de Krugman, <las ideas centrales en economía son muy sencillas; se

reducen a poco más que la proposición de que la gente, por lo general, aprovechará las

oportunidades, más la observación de que mis oportunidades dependen de sus acciones

y viceversa>.

Otras definiciones de Economía que podemos recoger aquí son las de Senior, Marx

y Robbins:

Senior: <La Economía es la ciencia que trata de la naturaleza, de la producción y

de la riqueza>

Marx: <La Economía es la ciencia de la producción, producción que se constituye

en una fuerza social en la medida en que se canaliza la actividad humana hacia la

consecución de objetivos útiles>

Robbins: <La Economía es la ciencia que estudia el comportamiento humano en

el contexto de las relaciones existentes entre los múltiples fines que alcanzar y los medios

disponibles, siempre escasos, susceptibles de usos alternativos>.

Sintetizando, pues, la definición de Economía:

<La Economía es el estudio de la manera en que las personas y la

sociedad terminan por elegir el empleo de los recursos productivos

escasos que podrían tener usos alternativos para producir diversos

bienes y distribuirlos para su consumo, presente o futuro, entre las

diferentes personas y grupos de la sociedad. La economía analiza los

costes y los beneficios derivados de la mejora de los patrones de

utilización de recursos>.


3.3. Elementos de la definición de Economía

Pasemos ahora a analizar algunas cuestiones básicas de la definición de

Economía:

a) La escasez

En una primera aproximación, el concepto de escasez tiene connotaciones

lúgubres y deprimentes. De hecho, la Economía es también conocida como la ciencia

lúgubre. Sin embargo, escasez no significa carencia o pobreza. Referirse a la escasez de

un recurso es meramente afirmar que podría darse un uso valioso a cualquier

aumento de su cantidad.

b) El concepto de recurso

Hemos de referirnos antes de nada al concepto de recurso económico que es

precisamente aquel que se presenta en cantidades limitadas y que es susceptible de

usos alternativos. Este tipo de recursos reciben el nombre de recursos o factores

productivos y son empleados por las empresas para elaborar bienes y servicios. Los

economistas encuentran útil dividir los recursos en cuatro categorías:

- Tierra: recursos naturales; todo lo que aporta la naturaleza al proceso

productivo.

- Trabajo: recursos humanos; utilizados en la producción de bienes y servicios.

- Capital: bienes producidos por el propio hombre para llegar a una mayor

producción.

- Capacidad empresarial: engloba las actividades innovadoras y de toma de

decisiones de empresarios y directivos que asumen un riesgo.


c) El concepto de necesidad

La necesidad es algo que falta y que el individuo desea con mayor o menor

intensidad. La sensación de necesidad puede ir desde la verdadera angustia producida

por la sed hasta la apetencia más frívola que pueda experimentarse en el deseo de darse

un capricho de escasa importancia. Aunque es complicado clasificar las necesidades,

podríamos distinguir:

- Necesidades vitales: que han de satisfacerse en orden a la conservación del

individuo. Serían las primarias de alimento, vestido y cobijo.

- Necesidades normales y suntuarias: cuya distinción no es absoluta sino que

estaría en función de la renta, gustos y estrato social del individuo en cuestión.

- Necesidades individuales y colectivas: según las exprese un individuo aislado

(asistir al teatro) o una colectividad (orden público).

- Necesidades elásticas y rígidas: según varíen ampliamente de acuerdo con los

cambios que experimenta el individuo o no.

d) El concepto de bien

Un bien es todo medio capaz de satisfacer una necesidad tanto de los individuos

como de la sociedad. Incluímos aquí también los servicios. Podemos distinguir:

- Bienes libres y económicos: según su grado de disponibilidad

- Bienes de capital y de consumo: según sean destinados a la producción de

otros bienes o al consumo

- Bienes intermedios o finales: según su grado de transformación.

- Bienes públicos y privados: según pueda excluirse de su consumo o no y según

su consumo sea o no rival


- Bienes sustitutivos, complementarios o independientes: según puedan ser

reemplazados por otros, consumidos en proporciones fijas o no tengan nada

que ver con el resto de bienes

Resumiendo lo visto hasta ahora:

La conjunción de necesidades ilimitadas y recursos limitados da lugar

al problema económico básico de la escasez:

<No existen recursos suficientes para satisfacer todas las

necesidades de consumo de bienes y servicios de los

individuos>.

La escasez, junto con el hecho de que la mayoría de los recursos tienen

usos alternativos, da lugar a la necesidad básica de la elección:

<cómo pueden asignarse los recursos entre sus usos

alternativos>.

<Por tanto: el problema económico central es definido como la

asignación de recursos escasos susceptibles de usos

alternativos, para la satisfacción de las necesidades de los

individuos>.

A esto, y sólo a esto, es a lo que se dedica la Economía.


4. ACTIVIDADES

4.1. Ejercicio 1

Actualmente, el precio de los SMS para Isabel es de 10 céntimos de euro, mientras

que el precio de los cuadernos de clase (que tiene que comprar ella misma) es de 1,5

euros. ¿Cuál es el coste de oportunidad de adquirir un cuaderno? ¿Cuántos mensajes no

podrá enviar Isabel si ha de comprar un cuaderno por cada asignatura que tiene?

4.2. Ejercicio 2

Pablo desea ir a la fiesta que da su prima María en su pueblo, situado en el otro

extremo de la provincia. Además, le gustaría llegar pronto para ayudar a su prima en los

preparativos y así poder charlar con ella antes de que llegue todo el mundo. Pablo acude

a la estación de tren de su localidad y pregunta por el horario de paso del convoy que va

hacia el pueblo de su prima. El operario le informa de los siguientes horarios y tarifas:

TREN HORA SALIDA HORA LLEGADA TARIFAALTARIS 14:00 15:45 18 €REGIONAL1 16:30 18:55 11 €REGIONAL2 18:00 23:00 8 €AVE 19:45 21:00 23 €

a) Si Pablo posee el carné joven con el cual viaja a tarifa única de 7 € (decidiendo por

tanto viajar en el AVE) y la fiesta de su prima comienza a las 20:00 horas, ¿cuál es

el coste de oportunidad de viajar cómodamente en el AVE?

b) Si Pablo no cuenta con el carné joven y, por tanto, ha de pagar el precio exacto del

billete, ¿cuál es el coste de oportunidad de ayudar a su prima y charlar a solas con

ella para el tren REGIONAL1?


4.3. Ejercicio 3

Supongamos una economía en la que se producen solamente dos bienes: melones

y teléfonos móviles. Denominaremos a los melones por la letra M y a los teléfonos móviles

por la letra T. Bien, pues en este caso, todos los factores de producción estarán

empleados en la producción de melones y/o teléfonos, tal que con la tecnología

disponible, podrán obtenerse diferentes combinaciones de melones y teléfonos.

Supongamos ahora que conocemos la ecuación de la curva de posibilidades de

producción:

MT2=16

a) Representa la curva de posibilidades de producción

b) ¿Cómo son las siguientes combinaciones en términos de eficiencia? Grafícalas

a. M=8 ; T=16

b. M=8 ; T=14

c. M=8 ; T=18

c) Calcula el coste de oportunidad en que se incurre si pasamos de:

a. (M=4 ; T=24) a (M=10 ; T=12)

b. (M=4 ; T=20) a (M=4 ; T=24)

c. ¿Hay algún caso que te llame la atención? Grafícalo

4.4. Ejercicio 4

En la economía del ejercicio anterior, este año se ha descubierto un nuevo abono

que tiene dos efectos: el primero, todos los melones pesarán 8 kg; el segundo, tan solo es

necesaria la mitad de recursos productivos para cultivar un melón. Así las cosas:

a) ¿podrías dibujar la nueva curva de posibilidades de producción?


b) ¿podrías dar su expresión matemática?

c) ¿qué crees que ha ocurrido?

d) Grafica la nueva y la antigua curva de posibilidades de producción

e) Utilizando las gráficas del apartado anterior, ¿qué tienes que decir sobre las

combinaciones del apartado b) del ejercicio anterior?

4.5. Ejercicio 5

Supongamos que disponemos de una cantimplora repleta de agua.

a) Haz una lista de 5 necesidades que podrías cubrir con este bien.

b) Ordena las 5 necesidades suponiendo que nos encontramos en Socuéllamos

c) Ordena las 5 necesidades suponiendo que nos encontramos en un barco en mitad

del mar

d) Ordena las 5 necesidades suponiendo que nos hallamos en Argelia

e) Ordena las 5 necesidades suponiendo que no dispondremos de otra cantimplora

en 4 días

f) ¿Cambian las necesidades? ¿Crees que cambia el valor de este recurso en

función de la situación en la que nos encontremos? Explica tu respuesta

4.6. Ejercicio práctico de ampliación

Supongamos una economía donde la curva de posibilidades de producción es la

siguiente:

C

S


Donde C son casas y S satélites espaciales

a) ¿Se mantiene la tasa de cambio de un bien por otro ahora?

b) ¿Podrías explicar de manera intuitiva por qué la curva es cóncava con respecto al

origen?

4.7. BIBLIOGRAFÍA

Fischer, Dornbusch. Economía. Mc-Graw Hill

Lipsey, Harbury. Principios de Economía. Vicens-Vives

Casani, Llorente, Pérez de Gorostegui. Economía. Editex

Colino y otros. Economía. Bruño.

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