VERDECOR: Cactus
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Parte I: SUCULENTAS
Los cactus conforman uno de los grupos
botánicos más interesantes. Evolucionados en el continente americano, han desarrollado asombrosas adaptaciones a la escasez de humedad que los hacen únicos. Su extraordinaria variedad de formas, tamaños, colores y floraciones dotan a estas plantas de un valor estético que los amantes de la jardinería bien saben apreciar.
El camino evolutivo de los cactus es el producto de una lucha
continua contra la pérdida de humedad. En el proceso perdieron
las hojas, dejando el trabajo de la fotosíntesis a los tallos, y
acumularon grandes cantidades de agua en sus tejidos.
Desarrollaron unas estructuras llamadas areolas, sustitutivas de
las yemas, que son las que generan espinas, pelos, nuevos
vástagos y flores.
Al vivir en zonas de calores extremos, los cactus realizan el
intercambio de gases durante la noche, de manera que mientras
dormimos consumen dióxido de carbono, al revés que el resto de
las plantas.
Los cactus aguantan bien la sequía, pero
como todas las plantas también necesitan agua para vivir. Conviene dejar que el sustrato se seque entre riego y riego. El exceso de agua es letal.
¿Cuánto y cuándo hay que regar los cactus?
• Los cactus aguantan bien la sequía, pero como todas las
plantas también necesitan agua para vivir. Conviene dejar que
el sustrato se seque entre riego y riego. Es muy importante
que la tierra no se encharque: demasiada agua y, sobre todo, un
sustrato mal drenado provocan la aparición de hongos y la
muerte de la planta. De hecho, uno de los mayores errores en el
cuidado de las cactáceas es el exceso de riego.
• El riego depende de muchos factores: exposición,
época del año, tipo de sustrato, clima, si está en maceta o en
tierra, el material de la maceta, si se encuentra en el exterior o
no. Así, en una zona muy cálida y seca, un cactus en maceta de
barro orientado al sur necesitará bastante más riego en la misma
época del año que uno plantado en semisombra directamente en
la tierra en una zona más templada y lluviosa.
• Durante el verano, un riego cada 10 días puede ser
correcto como referencia; en primavera y otoño se han de
espaciar más. Mientras dure el frío invernal prácticamente no
hará falta regar. Pero dentro de casa y con calefacción se debe
seguir regando ocasionalmente durante el invierno para evitar
que se seque completamente el sustrato.
¿Dónde hay que situarlos? • Como norma general, la mayoría de los cactus del desierto
prefieren una exposición soleada. Los cactus epífitos, en
cambio, necesitan una posición en semisombra pero
mucha luz. También requieren una exposición más sombreada
en su periodo de adaptación los cactus recién trasplantados, los
muy jóvenes y los que vienen de pasar una temporada en el
interior.
• Dentro de casa los cactus necesitan luz abundante. La
falta de luz hace que se ahílen, es decir, que se estiren hacia la
luz perdiendo su porte homogéneo. Por tanto, deben colocarse
junto a las ventanas o bien utilizar alguna fuente de luz artificial.
¿Qué temperaturas necesitan para vivir? • Muchos cactus, al provenir de zonas desérticas donde las
noches pueden ser muy frías, tienen una resistencia
moderada a las heladas. Sin embargo, entre las 2.000
especies de cactáceas que existen, muchas son de climas más
cálidos (generalmente las epífitas) y toleran mal las bajas
temperaturas. Lo mejor es informarse al adquirir la planta.
• Las lluvias invernales hacen a los cactus más sensibles a las
posteriores heladas. La combinación exceso de agua más
helada puede resultar fatal. La solución: llevarlos dentro de
casa mientras dura el invierno.
¿Hay que abonarlos?
• Los cactus se deben abonar, sobre todo los que viven
en maceta, ya que los sustratos específicos suelen ser muy
pobres en nutrientes y con mucha capacidad de drenaje. Sin
embargo, hay que tener mucho cuidado de no pasarse.
Demasiado abono, en especial el nitrogenado, tendrá como
consecuencia el crecimiento en verde de la planta en forma de
tejidos débiles, menos resistentes a las enfermedades y a las
temperaturas extremas. Se corre el riesgo, además, de
perjudicar la floración.
• Se debe abonar solo durante el periodo activo de la
planta, una vez al mes y siempre con moderación. Se debe
suspender al final del otoño y todo el invierno.
Con temperaturas inferiores a 10ºc no deben regarse los cactus,
porque se pudren.
¿Cómo y cuándo trasplantarlos?
• Los cactus que viven en maceta requieren trasplantes cada
varios años debido al crecimiento de la planta y al agotamiento
del sustrato. La mejor época para hacerlo es la primavera y el
verano (nunca en invierno).
• Es mejor que la nueva maceta sea tan solo unos
centímetros más grande que la anterior. En el fondo ha de
colocarse una capa de grava o pequeñas piedras para asegurar
un buen drenaje.
• El sustrato debe contener una buena proporción de
arena (hasta un 50%). El resto se puede completar con aserrín y
tierra de jardín. En tu centro de jardinería encontrarás sustratos
específicos para cactus.
• Durante el trasplante deben utilizarse guantes de goma
dura, a prueba de pinchazos, y un material envolvente.
• Es de vital importancia no dañar las raíces porque podrían
penetrar hongos en la planta. Por lo tanto, en el momento del
trasplante se debe eliminar con mucho cuidado la tierra que se
quiere desechar con algún objeto sin filo. Si alguna raíz ha
resultado dañada, aplicar carbón vegetal pulverizado y dejar sin
regar durante unos 10 días.
• El cactus debe plantarse al mismo nivel en que se encontraba,
es decir, respetando la altura del cuello.
• La maceta debe situarse en un lugar sombreado durante
unos días.
