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LeonorGonzlez Mina LaNegraGrandede Colombia


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VidadePalabras- Leonor Gonzlez MinaNmero 3 - Ao 2015

Universidad del Tolima Fundacin Abrapalabra

ISBN: 978-958-8747-29-3Diseo: Dreams CreativeImpresin: Colors EditoresIbagu - Colombia

Este libro se termin de imprimir el 23 de abril de 2015 y forma parte del homenaje VidadePalabrasque cada ao adelanta la Fundacin para el Desarrollo Social yCultural Abrapalabra y el programa de Comunicacion Social - Periodismo de la Universidad del Tolima


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PresentacinLa palabra toma vida de nuevoRafael Gonzlez Pardo - Ricardo Cadavid

La Negra Grande de Colombia, 60 Aos de vida artsticaJuan Andrs Romero

Una mirada al aporte de las mujeres afrodescendientesen la construccin de la nacin: Homenaje a la MaestraLeonor Gonzlez MinaLeonardo Reales Jimnez

Un canto a la vida, desde las entraas de la resistenciajacob leonardo ibargen

Como musa negra por Colombia

Rusvelt Nivia Castellanos

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Contenido

Cantos de una tierra olvidadaNicols Mora Gmez

El gran escapeRicardo Cadavid

Raza, vida y resistencia: lo poltico en la vida de LeonorGonzlez MinaJuan Jose Aguirre Zuluaga

No ms medias ni calzoncillos!Claudia Alejandra Lozano

Un libro abiertoCarol Melissa Cardozo

Si el folclor fuera persona, se llamara Leonor GonzlezMinaMaria Paula Garcia Garavito


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En nuestro tercer nmero de la revista Vida dePalabras, las crnicas, reportajes, entrevistas, poesas ysemblanzas de estudiantes y egresados del Programa deComunicacin Social Periodismo de la Universidaddel Tolima, reaparecen para lograr desde las letras,trasportarnos al ritmo afrocolombiano de nuestraCultura.

Vida de Palabras quiso, adems de reconocer a uno denuestros baluartes de la cultura oral, hacer un homenajea la mujer como parte medular de nuestra sociedad, que

ya hoy no slo es madre y esposa, sino que tambin

ocupa un espacio laboral, poltico y cultural cada vezms representativo. Si tomamos en cuenta que esa mujerque hoy representa a todas las mujeres de Colombia,

es adems afrocolombiana, nacida en provincia, en uncorregimiento del pacco colombiano, entendemosde inmediato que en ella se han reunido especialescondiciones de segregacin y discriminacin.

En el caso especco de las mujeres de ascendenciaafricana en la regin, cabe anotar que la Red de Saludde Mujeres Latinoamericanas y del Caribe, tiene nmeroespecial del boletn electrnico Mujer SaludHable,que se reere a la discriminacin socio-racial y a laexclusin que sufren las mujeres afrolatinoamericanas

y afrocaribeas. Aqu un fragmento del artculo que

escribi dicha Red: Es necesario enfatizar que lasmujeres afrolatinas luchan de manera desigualcontra la exclusin socio-racial, si se les compara

La palabra toma vida de nuevo


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con los hombres; puesto que en ellas se entrecruza elcomponente de gnero con su pertenencia al grupo

poblacional conformado por los(as) descendientes deafricanos(as) esclavizados(as), hecho que potencia

su situacin de segregacin. Ha sido precisamente laconstatacin de esta doble forma de discriminacin loque ha impulsado a las mujeres afrolatinoamericanasy afrocaribeas, a levantar sus voces para exigirque su agenda reivindicativa tenga respuestas conlas especicidades necesarias y en los niveles que

corresponde, incluyendo al interior del mismomovimiento afrolatinoamericano. Esta situacinse debe revertir, entre otras formas, enalteciendo losaportes de mujeres, como la maestra Leonor GonzlezMina, nuestra Negra Grande de Colombia, reivindicandoa las mujeres como sujetos fundamentales de la sociedad,

y medulares para la construccin de nuestra nacin.

En esta edicin precisamente buscamos resaltar a lapoblacin afrocolombiana, que representa el 26,83% deltotal de la poblacin del pas, con ms de 11 millones

de ciudadanos. Por ello, Vida de Palabras reconoce sucontribucin a nuestra identidad como nacin, la cual

va mucho ms all de la gastronoma, el deporte o las

artes escnicas. Dicho aporte est presente en la ciencia,la poltica, la industria y las dinmicas econmicas engeneral, haciendo de Colombia un pas pujante, a pesarde sus mltiples dicultades.

Las pginas de nuestra tercera edicin de la revistaVida de Palabras, escudrian en esta oportunidad aun cono nacional, La Negra Grande de nuestro pas,quien nos deleit con toda su historia de vida, en laque los colombianos debemos tomar como propias susexperiencias y luchas que por ms de 60 aos de vidaartstica, ha formado parte de los mejores momentos dela msica del Caribe y el Pacco colombiano.

Leonor Gonzlez Mina, quien no slo ha sido cantante,tambin incursion en la actuacin y en la poltica;grab cualquier cantidad de seriados, dramatizados

y telenovelas, en los que interpret personajes comoHiplita, aquella nana del Libertador en Bolvar: El

Hombre de las dicultades, dirigida por Jorge Al Triana;y a Zenobia, enAzcar,bajo la batuta de Carlos Mayolo.

Tambin incursion en el cine, en la danza y en el teatro.

En su historia queda plasmada la lucha de una mujer


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combatiente de la cultura y de la vida. Con este homenaje,la Fundacin Abrapalabra, como lder de la cultura enIbagu, y nuestro programa de Comunicacin Social -Periodismo, aportamos un eslabn ms en el compromiso

que tenemos con nuestra ciudad y como universidadpblica, en lograr que las nuevas generaciones llevenpor sus venas a nuestro pas, particularmente desdequienes han sido los constructores y constructoras desueos que marcaron a generaciones enteras, como loes Leonor Gonzlez Mina, la Negra Grande de Colombia.

Rafael Gonzlez PardoDirector Programa

Comunicacin Social Periodismo

Universidad del Tolima

Ricardo CadavidDirector

Fundacin Abrapalabra


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Juan Andrs Romero1

Las races

Leonor Gonzlez Mina, La Negra Grande de Colombia,

naci en Robles, corregimiento de Jamund, Valle delCauca, el 16 de junio de 1934, en un hogar de tradicinagrcola. Sus primeros encuentros con el arte se dierondesde los cinco aos cuando imitaba el canto de lospjaros por toda la nca, y su madre y sus tas, la llevabana las ceremonias de la iglesia evanglica donde cantaban;mientras ella cerraba los ojos y senta que volaba.

Aos despus, sus padres compraron una casa en Caliy matricularon a Leonor en un colegio de monjas, del

1Comunicador Social- periodista de la Universidad del Tolima

que se fug para asistir a una pequea escuela, sin quesus padres se dieran cuenta. All cautiv con su voz ala rectora de la institucin, quin la llev al despachode Antonio Mara Valencia, Director del Conservatoriode Cali, quien caus su primera frustracin artstica al

decirle a la rectora: Y usted por qu me trae esa negraaqu? Aqu no recibimos negros!.

Pero la pasin de Leonor sigui en contra de la corrientey la llev a desbordar los intereses de su familia, quedeseaba que se graduara de enfermera u odontologa, ytrabajara en el hospital que soaba construir uno de sushermanos, estudiante de medicina. Pero la decepcin

fue grande cuando abandon el colegio decidida aestudiar msica. La respuesta de la familia no se hizoesperar y fue enviada a Robles a ocuparse de los ociosde la nca.

La Negra Grande de Colombia, 60 Aos de vida artstica


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Slo uno de sus hermanos, que estudiaba Derecho,logr entenderla; le cultiv el gusto por la lectura y lecoment al mdico y escritor Manuel Zapata Olivella;que tena una hermana dada para el baile y el canto.

Manuel viaj a Robles, conoci a Leonor y la invit aintegrar el grupo folclrico que diriga su hermana DeliaZapata, y que estaba prximo a viajar a Europa. Ellaacept y sac la ropa de su casa de a pocos y la guarden la casa de una amiga, y se fue para Bogot sin avisar,a los 18 aos.

Folclor Colombiano

Leonor conoci en la capital al grupo FolcloreColombiano dirigido por Manuel y Delia ZapataOlivella, formado por cantantes y bailarines que leensearon canciones populares de la Costa Atlntica

y Pacca colombiana. Viaj a Francia y se aloj en lasresidencias estudiantiles de la Sorbona y pronto pasarade bailar, a realizar sus primeras presentaciones comocantante, en el Teatro Olympia de Pars.

El viaje sigui gracias a la gestin de Delia y Manuel,quienes consiguieron una presentacin para el grupo en

el Festival de la Juventud en Mosc. Leonor descubridecenas de culturas y paisajes que compar con los quehaba imaginado en Las mil y una noches, y conoci enel tren hacia Polonia al escritor Gabriel Garca Mrquez,

con quien se encontrara varias veces, hasta convertirseen grandes amigos, antes de cantar en la entonces UninSovitica, China y Alemania, donde termin la gira.

Cantos de mi tierra y de mi raza

Leonor regres a Colombia con la idea de visibilizar lacultura negra. Se retir del grupo Folclor Colombiano,

y empez a cantar en varias ciudades del pas.

Conoci en Manizales al msico, compositor y periodistaEsteban Cabezas, de quien se enamor. Tiempodespus, Fanny Mickey convoc a Esteban para realizarla publicidad del Festival de las Artes de Cali y tambininvit a cantar a Leonor, quien deslumbr a HernnRestrepo Duque, director de la disquera Sonolux, quienle propuso grabar su primer disco.

Esteban inici la ardua tarea de recoger las cancionesms sobresalientes de la cultura negra colombiana,


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para que Leonor las interpretara. Reuni un conjuntode once canciones en un disco que titularon Cantosde mi tierra y de mi raza (1964), que contiene temasque se volvieron populares en boca de millones de

colombianos:

El pescador (Jos Barros) Angelitos negros (Andrs Eloy Blanco y Manuel

lvarez Maciste) Pjaro que deja el nido (Juan Mina) Muri la reina (Rafael Hernndez) Canoa Ranchada (Annimo) Negro (Nelson Estupin y T. Garca Prez) A la mina (Esteban Cabezas) Cancin del boga ausente (Candelario Obesso y

Esteban Cabezas) To Guachupecito (Antero Agualimpia) Berej Currul(Esteban Cabezas y Helcas

Gngora)

El rey del ro (Rubn Castro Torrijo)

As naci La Negra Grande de Colombia, bautizadapor Hernn Restrepo Duque para el lanzamiento deeste disco, Leonor Gonzlez Mina logr visibilizar a

las comunidades negras a travs de la msica, con laayuda de su esposo Esteban, encauzando parte de lascorrientes musicales del Atlntico y el Pacco en ms de30 discos que buscaban la abolicin de la discriminacin

y la inclusin de las comunidades negras colombianas.

Aos ms tarde, Esteban y Leonor, La Negra Grandede Colombia, tuvieron dos hijos; Candelario, quien

viaj muy joven a Italia donde estudi msica en elConservatorio de Miln, y Juan Camilo, quien estudiEconoma y Administracin de Empresas. Leonor sesepar de Esteban luego de 19 aos de matrimonio.

Candelario muri a los 34 aos, mientras trabajabaen la modernizacin de la msica de las pelculas deFederico Fellini, y Juan Camilo se convirti en poltico ydefensor de los derechos humanos de las comunidadesafrocolombianas.

El monlogo de La negra Chambimbe

La Negra fue una de las primeras artistas colombianasen complementar la msica con el teatro y el baile, yla primera mujer negra en ser publicada en la cartula


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de un disco y debutar en la televisin colombiana,interpretando el monlogo de La negra Chambimbe,dirigida por el maestro Bernardo Romero Lozano.

Tambin particip en otras producciones de televisincomo: Un ngel llamado azul (2003), La viuda deblanco (1996), Azcar (1989), Bolvar, el hombre delas dicultades (1981).

De la misma manera, hizo parte de diferentesproducciones de cine nacionales y extranjeras, entre lasque se destacan: Crnica de una muerte anunciada(1988), Mariposas S.A. (1986), El manantial de laseras (1982), El ltimo asalto (1982), Ms fuertemuchachos (1972) y Del amor y otros demonios(1994).

Alguien tan polifactico en las artes, por supuestotambin hizo teatro. La obra que recuerda con mscario fue la comedia musical Sorprendidas, actuando

y cantando junto a Constanza Duque, Maryluz, Lucero

Gmez, Juliana Barrios, Iveth Zamora y Yolanda Rayo.

Representante a la Cmara: el desencanto

Aos ms tarde, La Negra incursion en la polticacolombiana en busca del mejoramiento de las condiciones

de vida de la primera infancia, por invitacin e insistenciade Piedad Crdoba. Particip en las elecciones de 1998 yfue elegida como Representante a la Cmara por Bogot,con un total de 23.908 votos. Su paso por la poltica fueun desencanto debido a los altos niveles de corrupcinde las instituciones y de la mayora de los polticos, queintentaron sacarla del Congreso de la Repblica en dosocasiones.

Una vida de reconocimientos:

A lo largo de sus sesenta aos de vida artstica,Leonor Gonzlez Mina ha recibido un sin nmerode reconocimientos y premios a nivel nacional einternacional. En 1968, obtuvo el primer lugar en elII Festival Costa a Costa, realizado en Uruguay. En1978, el presidente venezolano Carlos Andrs Prez, la

condecora con la Orden Andrs Bello. En Chile recibi unreconocimiento como la mejor artista invitada al Teletn.


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Leonardo Reales Jimnez1

El aporte de las mujeres afrodescendientes a la identidady construccin de la nacin, se remonta a la llegada delas primeras africanas esclavizadas hace cinco siglos, a

la actual Repblica de Colombia. En la poca colonial,dichas mujeres y sus descendientes jugaron un papelcrucial en las dinmicas socio-econmicas y culturalesque daran forma a la posterior sociedad republicana.Las mujeres afro fueron igual de determinantes que loshombres, para ganar la guerra por la Independencia.

Si no fuera por las contribuciones de las mujeres negras,afrocolombianas, raizales y palenqueras, hubiera sido

muy difcil que la independencia llegara a feliz trmino en1 Columnista invitado. Ph.D.(c) en Ciencia Poltica, Magster en Economa yRelaciones Internacionales, Historiador y Politlogo. Consultor internacional enderechos humanos, liderazgo y desarrollo. Activista y comediante afrocaribeo.

las fechas que hoy conocemos. Algunas eran enfermerasvaliosas y conocan muy bien otras labores relevantesen el marco de una guerra. En 1825, el viajero europeoCarl Gosselman escribi: La enfermera era una negraalta, de edad avanzada, cuyo pelo crespo comenzaba

a blanquear. No puedo dejar de mencionarla, ya que,segn mi opinin, fue quien me salv. Pese a su color yextrao nombre, Matas, cuid de m con preocupacinmaternal.2

Tambin Charles Empson rese una vivencia quemuestra cun valiosas fueron las mujeres afro en el siglo

XIX. Empson escribi: Nuestra cocinera se llamaba

2 Gosselman, Carl. Viaje por Colombia, 1825-1826. Banco de la Repblica. Archivode la Economa Nacional. Bogot, 1981, pg. 108 Nota: Agradezco al historiador

Jaime Jaramillo, quien me facilit esta cita en Bogot, 2001.En: Reales, Leonardo.Prensa, abolicin y racismo hacia los(as) afrocolombianos(as). Tesis de Pregrado enHistoria. Universidad de los Andes, Bogot, 2001, pgs. 26-27

Una mirada al aporte de las mujeres afrodescendientes en la construccinde la nacin: Homenaje a la Maestra Leonor Gonzlez Mina


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Manuela, o como le decan los empleados, SeoraManuela. Haba sido esclava y aprendiz de culinariaen la cocina del virrey. Manuela obtuvo su libertaden Cartagena, sirviendo en un hospital, donde prest

grandes servicios al ejrcito libertador, por su habilidady atencin. Como enfermera era invaluable.3

El europeo Empson, igualmente describi a esta mujerafrolatinoamericana como una persona muy capaze inteligente: () Era un prodigio de cocinera,enfermera, organizadora, cirujana, curaba todo: lapicadura de culebra, las patadas de mula, la mordidade murcilago, educadora de papagayos, etc.4

Las mujeres afro fueron imprescindibles en aquella difcilpoca, no slo porque salvaban soldados y personas,sin importar el color de la piel, a travs de las laboresmdicas citadas, sino porque muchas amamantaron alos(as) hijos(as) de los(as) amos(as) y/o de los ociales -antes, durante y despus de la guerra - con el n principal

3Empson, Charles. Narratives of South America. Illustrating Manners, Customs, and

Summary. London, By William Edwards. Ave Maria Lane, 1836, pgs. 53-67 Nota:Esta cita fue tomada del material de viajeros del Archivo del Museo Britnico deLondres, y me la facilit el profesor Jaime Jaramillo Uribe. En: Reales, 2001. Op.Cit.,pgs. 27-28

4Ibid.

de lograr la libertad. El caso ms famoso quizs fue el dela llamada negra Hiplita, la nana de Simn Bolvar, a lapostre libertador de cinco naciones.

Las africanas y afrocolombianas, fueron tambinestratgicas al servir como espas y transmitir lainformacin ms importante sobre los movimientos delos batallones enemigos, por supuesto con el n de ganarlas batallas que terminaran inclinando la balanza a favordel ejrcito patriota.

El carcter de luchadoras incansables de estas mujeres, sinduda guerreras, tambien lo podemos apreciar en formas

de resistencia como el cimarronaje (huida del cautiverio),esa opcin de vida afro en los palenques, esos puebloslibres que la misma poblacin cimarrona construyen distintas regiones del pas. Las mujeres africanas yafrocolombianas llegaron a ser tan creativas en el contextode su lucha, que hasta en los peinados (las trenzas) hacanlos mapas con rutas de escape que deban seguir otros(as)cimarrones(as) para lograr su libertad.

Por otro lado, las mujeres afrodescendientes en AmricaLatina y el Caribe, siempre fueron reconocidas por sushabilidades culinarias. La permanencia en la regin de


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explcitamente reconocidas y vinculadas a la presenciadel racismo estructural propio de la regin.

Dicha Declaracin, visibiliz el hecho de que ladiscriminacin racial y la xenofobia, se maniestande manera desproporcionada hacia las mujeres afro,empeorando su situacin de desigualdad social,econmica, poltica y cultural, desconociendo y violandosus derechos humanos. Y lo ms importante: en ella sereconoci, paralelamente, a las mujeres afro como actores

y sujetos de los compromisos gubernamentales. En unescenario internacional propio del Sistema de NacionesUnidas, se logr identicar a los pueblos descendientes

de personas esclavizadas - y a las mujeres en particular -como un sector prioritario en la lucha contra el racismo,la xenofobia y todas las formas conexas de intolerancia.8

A pesar del tratamiento desigual a nivel poltico,educativo, econmico y laboral, las mujeres afro handesarrollado redes de organizacin y liderazgo social anivel local, nacional e internacional. Ejemplo de ello, esla Red de Mujeres Afrolatinoamericanas y Afrocaribeas,un grupo de organizaciones de mujeres de ascendencia

8Da Internacional de la Mujer Afrolatinoamericana y Afrocaribea, 2003., S.P. EnReales (2001).

afro que ha trascendido en la regin, ms all de lasmltiples limitaciones expuestas.

Las soluciones que esta Red propone sobre problemticasparticulares de las mujeres afro son: Proporcionarentrenamiento en destrezas de liderazgo para preparara las mujeres con el fn de que participen en la polticalocal, regional o nacional; llevar a cabo campaasde sensibilidad para acabar con la discriminacinsocio-racial y estereotipos negativos que afectan ala poblacin afro; hacer nfasis en la necesidad deeducacin formal e informal; y fortalecer los lazos entrelas organizaciones de mujeres de ascendencia africana.9

Luego de siglos de luchas socio-polticas y culturales demujeres afro valientes, como precisamente la maestraLeonor Gonzlez Mina, hoy podemos reconrmar quesu legado es un patrimonio nacional y universal. No en

vano sus descendientes - nuestras hermanas - da a dasiguen luchando por ser partcipes del desarrollo socio-econmico, poltico y cultural, demostrando de paso quela inclusin real (en la prctica), es el mejor sinnimode progreso en los pases pluritnicos y multiculturalescomo Colombia.9Ibid.


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Jacob Leonardo Ibargen1

Vi el llanto de los oprimidos, sin tener quien losconsuele; la violencia de sus verdugos, sin quien los

vengue. Felicit a los muertos que perecieron, ms que

a los vivos que an viven. (Eclesiasts 4,1)

Es inexplicable la conexin emocional y la interaccinde energas que emanan de una buena cancin. Hablode esas canciones que tocan lo ms profundo de lossentimientos, que transgreden el ms tranquilo de lospensamientos y, en consecuencia, te llevan sin lugara dudas a descubrir que detrs de esa voz angelical y

meloda armoniosa, se encuentra un mensaje claro ycontundente.1 Estudiante de dcimo semestre de Comunicacin Social - Periodismo de laUniversidad del Tolima

En el folclor colombiano, existen muchas canciones quese han destacado con gran notoriedad en la industriamusical nacional e internacional. Quizs una de lasms emblemticas y representativas, sobre todo dela regin pacca, es La mina, en la voz de La Negra

Grande de Colombia. Una cancin que nos transportaa uno de los episodios ms oscuros de la historia dela humanidad, del cual fueron vctimas las personasnegras, afrodescendientes y palenqueras, no slo enel conteniente americano, sino alrededor del mundo,mediante el nefasto proceso de esclavitud.

La mina, hace parte del primer lbum discogrco

que grab Leonor Gonzlez, en 1964, el cual tuvocomo nombre Cantos de mi tierra y de mi raza, conuna inuencia marcada de la cultura negra del paccocolombiano; inuencia que, segn ella misma reconoce,

Un canto a la vida, desde las entraas de la resistencia


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lleg de la mano de su primer y nico esposo, EstebanCabezas Rher, un hombre del pacco inquieto por lacultura y sus races africanas, quin le trasmiti granparte de su conocimiento sobre los cnticos ancestralesde las comunidades negras.

Composiciones como La mina, son la prueba fehacientede la fatalidad de una raza que ha sabido sobreponersea mltiples adversidades, para reinventarse y re-existir atravs de su msica, sus danzas, su cultura, cantando sudolor, soando la utopa, viviendo el da sin olvidar lahistoria. Es importante sealar aqu, que esta hermosa ydura cancin, tiene como cimiento un suceso histrico

que, segn el antroplogo Esteban Cabezas, tuvo lugaren las minas de Sanabria.

Transcurra la dcada de 1870, cuando a las minasde Sanabria, municipio de Iscuand, conocidotambin como Santa Brbara de Iscuand y ubicadaen el extremo noroeste del departamento de Nario,llegaron colonizadores espaoles fuertemente armados

sometiendo, y cometiendo horribles asesinatos encontra de la comunidad, llevando as el terror, la muertey el saqueo de los recursos naturales a estas tierras.

Segn Esteban Cabezas y las investigaciones que realiz,hombres lderes de la comunidad negra de este territorio,que no vean en la esclavitud, en el trabajo forzado bajocondiciones pauprrimas, una opcin de vida digna,decidieron en un acto de herosmo, desespero, valenta,o desesperanza, dinamitar la mina y explotarla conellos dentro. Aos despus fueron encontrados en lasprofundidades de la mina de socavn, los cadveres delos 18 hombres que se convirtieron, sin lugar a dudas,en el referente autntico que dio origen a la letra de estacancin.

Quin podra discutir los motivos que llevaron a

estos hombres a tomar semejante decisin, que lespermiti cuestionar el valor que tiene la vida cuandohan desangrado de la existencia, hasta la ltima gota deesperanza. Qu sentido hay en el amanecer de un nuevoda, si no importa cuntas veces amanezca, la realidadser tan oscura y siniestra como los anhelos y ambicionesde quienes sentenciaron el destino de generaciones,al inframundo ms inhumano que el hombre haya

conocido. Quin puede explicar esa sensacin deno saber nadar y aun as, seguir adentrndose en elprofundo mar de la impotencia.


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Cuando la vida signica muerte y la muerte vida,slo all, en ese momento, en ese lugar donde noeres nada ni nadie, en ese escenario cuando yano quieres seguir siendo una cosa que se vende

y que se compra, cuando sabes que el aire mspuro que has logrado respirar est compuestopor innidades de gases txicos, cuando tusmanos y tu cuerpo han llegado a tal punto dedolor y desgarro, que la piel deja de ser pielpara convertirse en hueso, cuando has dejadode percibir el sol, cuando tu columna ha dejadode saber cul es su posicin natural de tantotiempo que ha tenido que estar agachada en las

profundidades de la tierra, cuando el oro no esriqueza sino muerte, cuando la muerte es la curapara sanar los dolores de la vida, entonces es elmomento de susurrarle a la humanidad :

Aunque mi amo me mate a la mina no voy, yo no quiero morirme en un socavn

Don Pedro es tu amo, l te compro. Se compran las cosas, a los hombres no. T eres su esclavo.


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No mi seor, y aunque me aten cadenas esclavo no soy

Sin duda es una cancin de protesta, un canto a lavida, con una idea plagada de resistencia y un deseode emancipacin descomunal. Adems, posee unafuerza que slo la protagonista de esta crnica podrapersonicar.

Leonor Gonzlez Mina, cuando entona este coro, logramatizar y dar fuerza a semejante acto de sacricio hecho

en las minas de Sanabria, pero tambin a los sacricios

realizados por indgenas que ahogaban a sus hijos para

evitar todo el sufrimiento que la explotacin traa consigo,a las parteras haitianas que desencajaban la mandbulade los nios recin nacidos, para que no pudieranser amamantados y murieran, evitando as que fueranconvertidos en esclavos. Esta cancin es un grito deesperanza y resistencia a las diferentes luchas sublimes queanhelan libertad desde las profundidades de las entraas.Es un tema musical que ha logrado mantenerse vigente

en el tiempo, gracias a que las situaciones que en l senarran, no parecen llegar a su n, por lo menos no ensu esencia. En diferentes lugares de la regin pacca

siguen aconteciendo con una frecuencia insospechada.Y Leonor es consciente de ello, por eso maniesta suprofunda tristeza cuando escucha noticias de minasque se derrumban, dejando saldos mortales paracomunidades negras, como en Lpez de Micay, Timbiqu

y Guap, entre otras; por la irresponsabilidad del estadocolombiano y los malos manejos de gente ambiciosa,que no garantizan un mnimo de seguridad para quienesall trabajan, al mejor estilo de los antiguos amos.

Creo que aqu es donde en trminos polticos y paralas nuevas generaciones, se hace vital la idea de estacancin, pues nos est diciendo que aunque en el

papel y en apariencia, la esclavitud haya sido abolidaen Colombia, las practicas histricas que cimentaron elsistema colonial de explotacin, an siguen vigentes.

Esa es la cruda realidad de una Colombia diversa, llenade contradicciones, que sigue sumergida en agudosproblemas y desigualdades sociales, con un tinteracista, donde la msica en gran medida ha sido la

vlvula de escape para muchos que han decido cantarsu sufrimiento, gritar sin miedo y murmurar al odo demuchos, esa verdad que su vida signica.


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Leonor Gonzlez Mina, aporta un legadoinconmensurable para la msica y el folclor colombiano,que servir de gua y referencia para las nuevasgeneraciones, quienes deben asumir con dignidad, latarea de humanizar a travs de la msica, de destruirlos imaginarios e imgenes preconcebidas de lascomunidades negras de este pas, y en denitiva, romperparadigmas, evolucionar hasta hacer de la msica del

pacco y de la Colombia negra, un canto a la vida, quenace desde las entraas de las resistencia.

Como dira Harriet Beecher Stowe, escritora de la muyafamada novela La cabaa del to Tom, que marcde manera sustancial, la vida de Leonor GonzlezMina: Las lgrimas ms amargas derramadas sobre

nuestras tumbas son por las palabras nunca dichas ylas obras inacabadas.

La Negra grande ha reconocido que esas palabrasresuenan en su mente cuando canta el conocido corode La mina.

Y en ese sentido, Leonor, ha logrado decir a travs de la

msica, todo lo que ha podido. Su obra es un ejemplopara muchos y representa, sin lugar a dudas, las luchasde un pueblo, de las mujeres, de los jvenes, de losnios y nias, de los cautivos, quienes ven en su msica,la posibilidad de aproximar mundos y de exteriorizarese deseo de libertad que habita dentro de cada uno denosotros.


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Rusvelt Nivia Castellanos1

Ella es una mujer de sonrisa libre, posee un entusiasmoencantador y su voz llena la vida de alegra. LeonorGonzlez Mina ama a su gente con sus canciones,

representa la gentileza folclorista con madurez. Lapersonalidad de esta colombiana es musical, muyartstica. Desde su alma, prende susurros de paz,corea inspiraciones costumbristas y esplende cumbiasmaravillosas, dedicndolas con hermosura para elporvenir popular.

En tanto a lo febril, Leonor, La Negra Grande, casisiempre ha estado cantando poesas. De nia hasta hoy

ya como seora, saca de su boca lricas pintosas, que

1Comunicador Social- periodista de la Universidad del Tolima. Literato.

eleva hasta la emotividad. Ella, a lo entonada, rememoraensoaciones de pescadores, a la vez que musitadulzuras, y las propaga por Amrica Latina, haciendode los conciertos experiencias agradables, colmandolas noches de magia, reanima lo fraternal. Esta cantora

consigue ser estupenda. Evidentemente, su presenciafomenta la sana festividad. Con esta dama, todo sepone de jolgorio y muy colorido, fascina esperanzas deamores a los paisanos quienes oyen sus remembranzas,sublimando purezas de sonoridad.

Por inspiradora, muchos jvenes y viejos la conocen enlos pueblos. De verdad la quieren por su alta genialidad.Mas sobre todo, la admiran en su tierra de Robles. Seresqueridos junto a conocidos, la abrazan y la elogianentre gratitudes. All bien, Leonor ha emprendido lacultura regional entre comparsas exticas, ha presentado

Como musa negra por Colombia


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asimismo sus serenatas, cuyas realizaciones idlicas,han perseverado con sinceridad y por la fama suya,mereci varios reconocimientos en festivales de msicacolombiana.

A lo mayormente gloriosa, su belleza de mujer valluna,danza en los teatros del extranjero, all, sobre el escenario,mueve el cuerpo como una beldad entre las luces, las

manos realza siendo simptica, demuestra lo espiritual,ms menea su vestido exuberante de rosas; recitando losuyo con euforia. La Negra, lleva la intimidad tpica denuestro pas en la cabeza y se la expresa a la humanidad.Por ser adems tan bondadosa, Leonor practica larevolucin artstica del Pacco. Debido al talento que ha

divinizado, fusiona lo vocal con lo teatral, y as recrea lomtico para exaltar su propia tradicin, que decanta a lasgeneraciones del mundo.

Sobre lo esencial entonces, ella es una musa romntica,quien da su armona por la salvacin social. Aenardecimiento adora la raza suya con sabidura; larecuerda y siente demasiado entre suspiros. Ella al

hecho, por este sentido de pertenencia, loa y trasciendeverdaderamente lo inmemorial.

Y la Negra Grande de Colombia, radiante de lindura, nosdestapa el corazn cuando evoca sus melodas, palpitandoen sensibilidad, suprema a lo soprana hasta la fantasa.


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Soprana entre las lucesUn poema para Leonor Gonzlez Mina2

La Negra se crece con la msica,su voz esparce sonoridad de pjaras cantoras,lo sentimental entona por la excelsitud,ella evoca al folclor de sus ancestros,

silbando leyendas con supersticiones;as entre lo virtuosa,

revive a los nativos de su raza junto a los ros,los embellece en sus melodas con adoracin,

profesa al regocijo de ellos entre la naturaleza pacca;

ms el a la revelacin,

consigue recitar los sortilegios de este paraso,lo suyo es una ventisca de mitopas sorprendentes,ella rebosa y canta como el cielo mora,

perpetuando a nuestra madre colombiana.

2Rusvelt Nivia Castellanos, literato de Colombia


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Nicols Mora Gmez1

La invisibilizacin de las tradiciones ancestrales depueblos indgenas y negros del Pacco, que son vctimasdel centralismo cultural, produce como resultado el

sometimiento a imaginarios en donde hacemos y somospas, desde unas urbes aparentemente blancas, peropobladas de mestizaje. Bambucos, pasillos, guabinasy cumbias, son parte del escaso uso del legado musicalque se utiliza para hacer referencia a todo aquello quese denomina msica colombiana; y aunque la lucha quelibra toda nuestra msica tradicional por sobrevivir esevidente, la situacin para las expresiones sonoras en lasperiferias de nuestro pas es an ms crtica. La msica de

los Llanos Orientales apenas se mantiene viva gracias a ese

1. Estudiante de tercer semestre de Comunicacin Social- Periodismo de la Univer-sidad del Tolima

inconfundible galopar de armonas, que en poqusimasocasiones escuchamos; y la msica del pacco colombianoes aparentemente inexistente para la mayor parte de lapoblacin; historia que adems se repite con la Amazona.

Hace poco ms de cincuenta aos, bajo un contextosimilar al actual, donde abozaos, bundes y currulaos, erantrminos desconocidos para gran parte de la sociedad,naci Cantos de mi tierra y de mi raza, el primer lbumde Leonor Gonzlez Mina; un trabajo que recopil loscantos de una cultura que a travs de su msica se resistaa desaparecer.

El To Guachupecito es una de esas historias extradas de

los tesoros narrativos del Pacco. En sta, encontramos laposibilidad de apreciar la cercana entre los habitantes dela regin:

Cantos de una tierra olvidada


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En los ros del litoral pacco, hay un peznegro, largo y aco llamado Guachup. Atodo negro largo y aco le dicen guachup,

y por cario lo nombra guachupecito. Todonegro viejo es to y todo negro joven sobrino.

El to guachupecito va subiendo por el rocon su recatn y su palanca, empujando sucanoa, cuando los sobrinos lo alcanzan a veren la orilla y le gritan:- To guachupecto, sintese, sintese, sintese.

Otra composicin es Angelitos Negros, all se expresanlos reclamos de una persona negra y el deseo de poder

apreciar algn da, pinturas de ngeles negros al igualque las realizadas con hermosos ngeles blancos,adecundose lo anterior a las tradiciones de unaColombia rgidamente catlica:

Pintor nacido en mi tierra,con el pincel extranjero.

Pintor que sigues el rumbode tantos pintores viejos.Siempre que pintas iglesias,pintas angelitos bellos;pero nunca te acordaste

de pintar un ngel negro.Pintor, si pintas con amor,por qu desprecias su colorsi sabes que en el cielotambin los quiere Dios.

stos, son dos ejemplos de un lbum en el que cadapieza musical es un tesoro que da testimonio de lasituacin, no slo del pueblo negro del pacco, sinode una sociedad que an discrimina y redireccionala mirada hacia otro lado cuando de enaltecer a losportadores de nuestra esencia cultural colombiana setrata. Estas composiciones no pierden vigencia, pues

pese a las muchas dcadas transcurridas, an se puedenconsiderar como referentes de una realidad gobernadapor la marginacin, el racismo, el desplazamiento y elolvido.

Leonor Gonzlez Mina, logr lo que en su poca eraimpensable: La aparicin del rostro de una mujer negraen la portada de un disco, y posteriormente en losescaparates de las tiendas en que se vendan; fue ellaquien dio inicio al rompimiento de unos esquemas queirnicamente, despus de ms de medio siglo, seguimosenfrentando.


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El legado de La Negra Grande de Colombia y loscompositores de sus canciones (Esteban Cabezas,quien fue su esposo, Mario Garea, Antero AgualimpiaMosquera, entre otros) abrieron puertas a la msica delas selvas del pacco, hacia el interior y el mundo: Su

msica cruz fronteras hacia el exterior cuando en supropio pas estaba atrapada por la segregacin racial.

Si hoy en las ciudades pobladas de la cordillera central yoccidental, cantan los cachacos la historia de una canoade bareque, que sube la corriente con chinchorro yatarraya, fue porque hace ms de 50 aos, una negra, conuna voz potente, con un amplio registro vocal, capaz de

subir tres octavas, grit tan fuerte, tan fuerte, que graciasa ese grito y a ese canto, la msica negra entr de visitaen las casas de los cachacos, y entr para quedarse.

As como unos aos antes, a golpe de machete, los negrosesclavos abran los caminos para sacar a los puertos, losproductos que exportaban los blancos, as la voz de laNegra Grande de Colombia, abri surcos para que llegaraa las ciudades del centro de Colombia, el mejor productoque los negros del Pacco tenan para mostrar, lo nicoque no les quitaron, su cultura, su msica, su dignidad.


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Ricardo Cadavid1

En Yarumal no hay perros

Felipa tena que llegar hasta el cruce de caminos que

separaban la hacienda de los Arboleda y la de losMosquera, atravesar el hato de la familia Ibargen, yapartarse de los caminos reales. Iba descalza, con lospies sangrando por tres das de camino. No era su culpa.No era torpe como deca el cura, ni la seora de la casa,eran slo las espinas, los empedrados bajo la maleza queno vea, porque slo poda caminar de noche, al amparode la poca luz de la luna menguante que protega suescape pero dejaba ciegos sus pies.

1Docente del diplomado de Comunicacin Organizacional del programa deComunicacin Social - Periodismo de la Universidad del Tolima, Director de laFundacin Abrapalabra y codirector del Proyecto Vida de Palabras.

Le pesaba la barriga que ya pareca un enorme globoinado desde el octavo mes de embarazo. Candelaria,la negra2de adentro, la del servicio domstico, la quemiraba con desprecio a los negros que trabajaban en elcampo y en las minas, la insultaba por andar trayendo almundo tanto negro mal nacido en las barracas. Esa tardepas a su lado con la palangana del maz para ordenarlealimentar a las gallinas, y le dijo: Tu no vas a parir untente en el aire, con esa barriga lo que vas a parir esuna camada de gatos.

Esa tarde Felipa se decidi a escapar, y empez aacumular pequeos puados de maz que esconda parala noche del escape. Este hijo que estaba esperando s

2 El trmino negro es un adjetivo calicativo. Su uso como sustantivo en estetexto, corresponde al lenguaje esclavista propio de casi cuatro siglos de comercio deesclavos africanos en Amrica.

El gran escape1

1Relato de Ficcion Historica.2

2

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sera libre. ste s, se repeta una y otra vez. ste s serlibre, armaba sobndose la barriga y cantando nanas:Que se duerma el negrito, que se duerma solito, quese duerma tranquilo, que Jess lo despierta temprano atrabajar, que se duerma el negrito.ste s, y apagaba un

grito en sus entraas que le dolan de tanto parir.

La negra Felipa haba dado luz siete hijos: dos tercerones,un tente en el aire, un salto atrs, un muleque y dosmulatos. Ao tras ao pariendo como queran lospatrones y ordenaba el capataz. La tomaban en el establo,la juntaban con negros que provenan de otras haciendaspara asegurarse de que no dara a luz trabajadores

deformes. Eran cuidadosos los patrones. Cuando lasospechaban en calor, como a las perras, buscaban unsemental y la obligaban a copular sudorosa, para asegurarel negocio del amo.

Era parte de las costumbre de los criaderos de negros.Los amos calculaban muy bien la tasa de natalidadnecesaria para que el negocio fuera productivo. Por cadatres negros esclavos, haba una mujer reproductora. Se

alimentaban con poca cosa y con slo una buena comidaal da, el nio crecera para convertirse en un nuevoesclavo trabajador. Lo requeran en las plantaciones de


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caa y en las grandes haciendas, y sobre todo en las minas;all un nuevo par de brazos para hurgar la tierra, siempreeran bienvenidos. La trata negrera era un negocio muylucrativo.

Pero ste no. ste negro sera libre, as tuviera que sudarsangre. A este no lo encerraran en un socavn cargandogrilletes y asxiado por la luz de las antorchas queconsumen el poco aire respirable en las minas. ste nosembrara la tierra ajena, y slo habra de arar su propiatierra. ste podra sembrar geranios y azucenas como haciala patrona, y se sentara en un jardn a comer del fruto desu propio trabajo. ste sera distinto a sus hermanos que

no conoci. ste sera libre. Verdaderamente libre.Felipa se detuvo exhausta sobre un tronco hmedo. Yano le quedaba un solo grano de maz. El hambre no laiba a detener. Tena que llegar a Yarumal. Se deca queall paraban algunos negros cimarrones, que se habanescapado de varias haciendas para habitar cerca a loshumedales. All deba ver la luz su hijo Nazario. Ese erael nombre que le pondra en homenaje al nazareno.

- Dios es bueno - , se deca mientras le supuraban lasyagas de los pies.-Dios es bueno y Nazario ver la luzdel sol siendo libre-.

Rasg las mangas de su blusa y se las amarr alrededor delos pies. No quera dejar rastros de sangre en los caminos,nada que pudiera encontrar el capataz, nada quepudieran seguir los perros de presa que compraban losamos para cazar esclavos. Deba alcanzar los humedales.

Hasta all no podran seguirla, all el agua despistara alos canes, all vera la luz su Nazario y ella lo alimentara,le cantara sus nanas, y se asegurara de educarlo con susdichos y frases; ensearle que animal que no se comeno se cra, para que nunca tuviera perros en su casa. Losperros son para los blancos. Oy a lo lejos los ladridosque la atemorizaban. No poda descansar. Unos cuantoskilmetros ms y su hijo sera libre. Un poco ms. Slo

un poco ms.

Cuando lleg la maana, agradeci el sol que le calentabalos huesos. Ya eran ocho das de camino y llevaba tres sinprobar bocado. Estaba vieja para esas andanzas. Con casicuarenta aos, jugar a la negra cimarrona era absurdo.Pero ella quera un hijo libre, aunque fuera uno.

Se acurruc contra unas piedras cerca al cauce de unaquebrada. Si pudiera encontrar rboles frutales, algopara calmar el hambre insoportable. Pero no poda


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apartarse del cauce de la quebrada. Se perdera o laencontraran los perros.

Quiso orar y suplicar al cielo para calmar el hambre,para llegar a tiempo, para no parir entre las piedras.

Quiso orar y se acord del padre Francisco, que en lacapilla doctrinera de Dominguillo, haba lanzado puyasa los patrones en la predica dominical. Era una capillasencilla en la hacienda La Bolsa, construida para bautizara los nacidos esclavos e impartirles el santo sacramento.

Record el sermn del cura, cuando amonest a suspatrones por incitar a los negros a la promiscuidad y

an ms, por amancebarse con las negras, irrespetandoel sagrado vnculo del matrimonio. Esa misma tarde lebuscaron un negro cualquiera, de los que trabajabanbuscando oro en las minas de Timbiqu y de Micay.Le impusieron el sacramento del matrimonio. No lepreguntaron, ni siquiera entenda con claridad lo queeso signicaba, pero deba ser bueno, porque esa tarde,le dieron doble racin de comida.

Oyes ladrar los perros Nazario? Hay que correr hijo,hay que correr. No debemos parar, as duelan laspiernas. No debemos parar, as acose el hambre. No

debemos parar, as estn supurando las ampollas enlos pies, as las yagas huelan ftido, no debemos parar.

Uni las palmas como lo hacan sus amos en la capillay suplic. Mir al cielo y empez a llover. Un pequeo

milagro de la virgen santsima.

Si llueve, los perrospierden el rastro, si llueve los capataces se resguardan.

Hay que correr Nazario, se oyen ladrar los perros.

Felipa, tena 14 aos cuando dio a luz su primer hijo.Cuando le vinieron los clicos, le dieron a beber la raz yel tallo de un gladiolo pulverizado y mezclado con lechede cabra, rezagos antiguos de la medicina tradicional de

sus ancestros.Su primer hijo fue bautizado en la capilla doctrinera yal salir, una de las negras que haba ayudado a criarla, ledijo: Felipa, por favor, mujer, no te encaries muchocon el nio. Cuando est ms grandecito podranvenderlo o cambiarlo por unas bestias como hizo el

patrn con los mos.

Antes de 1821 haba dado a luz a tres hijos. Apenasrecordaba a uno que se llevaron a trabajar en las minasde la provincia de Buenaventura. Los dems se los


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haban arrebatado desde muy pequeos. Pero desde1821 todo iba a cambiar. Se comentaba en las barracasque los negros nacidos a partir de esa fecha seran libres.Era el premio a su sacricio. Era el premio a su valor enlas guerras de independencia. El general Bolvar haba

prometido liberar a los negros, manumitirlos comodecan. Se lo haba prometido a Petin, el presidente deHait. All en esa isla, la primera nacin libre de AmricaLatina. En 1816, le haba dado a Bolvar barcos, y armas,

y dinero para la campaa libertadora. Le ayudaroncon una sola promesa: la de liberar sin condiciones atodas las personas esclavizadas, una vez terminara laguerra. Muchos esclavos se fugaron para alistarse en los

ejrcitos, y muchos criollos prerieron mandar a susesclavos a la guerra, antes que a sus hijos. Seis de cadadiez hombres que lucharon en los ejrcitos patriotas,eran negros o mulatos.

La promesa de libertad, slo alcanz para el acta demanumisin de partos. La libertad de vientres fue todolo que obtuvieron por las luchas de independencia.Con esta manumisin de partos, que en realidad era

una prolongacin inmisericorde de la esclavitud, sepretenda compensar el valor de las huestes de losnegros macheteros de Corinto, Puerto Tejada, Miranda


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y Caloto, que pelearon valientes bajo las rdenes deObando y de Mosquera. Sellara la suerte de los hombresdel almirante Padilla, de los lanceros mulatos del coronelRondn, de los cientos de negros que pelaron junto alos criollos para conseguir la independencia de la Nueva

Granada. Bolvar se lo deba a los negros esclavos, se lodeba a Petin. La verdad, es que toda la Nueva Granada,deba buena parte de su independencia, a los esclavos.Seguramente Bolvar tuvo buenas intenciones, peropudieron ms los intereses de los criollos esclavistas,que los ideales de la libertad. Si hasta su edecn, TomsCipriano de Mosquera, quien haba luchado en lascampaas libertadoras, se neg a dar la libertad a sus

esclavos. Eran parte del patrimonio familiar. Nadie iba aatentar contra sus intereses.

Por eso slo se aprob la libertad de vientres. Los hijosde esclavos naceran libres, pero tendran que trabajarhasta los 21 aos, para pagarles a sus benefactores,los gastos invertidos en su cuidado. De esta maneradescarada, la esclavitud se prologara hasta 1842.

Con toda esa entelequia, Felipa haba conocido latraicin. En la primera dcada posterior a 1821 no sehaban manumitido ni siquiera veinte nios en toda


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la Nueva Granada. Tres hijos que haba dado a luz enesa dcada de libertad, fueron vendidos a la primeraoportunidad. Se supone que estaba prohibido, queen las nuevas provincias se prohiba traer y venderesclavos, que los negros criollos seran buenos cristianos

nacidos libres. Pero las familias de don Julio Arboleda,don Ignacio Sabogal y doa Mercedes Echavarra,favorecidos por vericuetos legales, pudieron exportaral Per 421 negros. Ms de un centenar de los negros

vendidos eran nios; nios que debieron nacer libres,nios por los cuales el estado haba pagado su respectivaindemnizacin para darles su libertad. Entre esos nios,iban los tres hijos de Felipa.

Como separar a las familias de esclavos estaba prohibido,se aprob, como un extrao acto de misericordia, quese poda vender a los padres esclavos a otros pases yestos, podan llevarse, si lo deseaban, a sus hijos libres.En la Gacetas de la Nueva Granada, podan leerse avisoscomo este:

Previos los requisitos exigidos por el decreto de 13

de noviembre de 1843, el Jefe poltico del cantn delRaposo, ha expedido certicado a favor del Sr. JosVzquez Crdova, para que pueda exportar al Per


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dos familias de esclavos, compuestas, la primera deAmbrosio y Florentina padres, y de Mara Isidora, JosAgapito, Mara Dolores, Candelaria y Mara Mercedes,hijos menores libres y la segunda de Gregorio yClaudia, padres, y de Francisco, Virginia y Jos Isaas,

hijos menores libres.

Felipa estaba decidida. Este hijo sera libre a como dieralugar. No ms promesas ni mentiras de libertad, no msparir esclavos a los blancos.Este no, Nazario no, l serlibre, as me duelan las entraas. ste no, as me estn

doliendo las tripas. ste ser libre. Un poco ms, sloun poco ms. Adelante estn los humedales, adelante

est la tierra prometida. As me duela el vientre. Estoysangrando.Una explosin de agua sangre mezclada conla lluvia. Y caen los relmpagos y el viento sopla. Sloun poco ms.Y el dolor que se vuelve insoportable, ylos muslos mojados, y el hambre, y las punzadas quemuerden en las sienes, y el dolor, y el dolor... slo un

poco ms Nazario, slo un poco ms y sers libre.

Perdname Nazario, perdname. No puedo, no puedo

ms, y estamos tan cerca, tan cerca. Oigo ladrar losperros. Tenemos que llegar. En Yarumal no hay perrosNazario. No hay perros.


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La festa de los demcratas

Los hacendados conservadores hicieron bien enencerrarse ese da en sus casas. Corra el ao de 1851

y se haba preparado una gran esta para celebrar la

abolicin de la esclavitud. All estaban invitados todoslos liberales populares y entre ellos, en un lugar especial;estaba Nazario.

La esta no se program en la plaza pblica, sino en elsaln de la Sociedad Democrtica de Cali, para evitarproblemas. Corran rumores de revueltas populares. Enlas calles se deca que el Partido Liberal estaba armando

a los negros para matar conservadores.Los liberales aceptaban en sus las a los negros, comoliberales y conciudadanos, otorgndoles el derecho deposeer las armas para defender su libertad, si alguienosaba amenazar ese derecho. Bastaba alistarse en laGuardia Nacional para defender los ideales liberales quese resistan a extinguirse entre las muchas guerras civilesdel siglo XIX.

Con los negros armados y agitando en las elecciones, losliberales seran imbatibles en sus campaas electorales

populares o en la guerra, si es que se precisaba otraguerra civil para mantenerse en el poder. Lo habainsinuado el clrigo liberal Manuel Mara Alaix:

- Los esclavos que salen de las cadenas traen a la

sociedad la gratitud por el gobierno que les haarrancado del yugo. La completa extincin dela esclavitud es la obra magna a que debemosconsagrar todos nuestros esfuerzos: 27.000hombres que pasan a ser ciudadanos, algo pesanen la balanza eleccionaria

Qu se poda esperar de las vagas razones humanitariaspara la libertad, si hasta un hombre de Dios insista en la

necesidad de la sangre de los negros, para que el PartidoLiberal se mantuviera en el poder?

Nada de eso importaba a Nazario. Haba sido escogidopara ser uno de los tres negros que recibira de manosdel propio gobernador Ramn Mercado, su certicadode libertad.

Tantos aos de lucha, tantos deseos de libertad y ahora

pareca tan simple. Con unos zapatos de charol y un trajede lino blanco en el que lo haban embutido, esperabala ceremonia donde recibira de apreciadas damas


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liberales, las ores y los gallardetes con las palabrasLibertad, Igualdad y Fraternidad. Nazario no saba leer,pero sostena con rmeza los gallardetes, mientras susojos vagaban por las grandes baldosas de mrmol sobrelas que se asentaban sus pies.

El primer caonazo retumb para dar paso al gran festnen el que se dara libertad a 33 esclavos, en la parteabierta del saln. No pareca entendible que slo se dierala libertad a 33 esclavos, si ya se haba rmado la ley queabola la esclavitud. Unos pensaban que simbolizaba laedad de Jess al morir en la cruz, otros que un smbolode la trinidad, pero los que estuvieron ms cerca delgobernador, saban que era un asunto monetario. Nose poda liberar un esclavo sino se pagaba a sus dueos,

y en esos meses, slo se haba juntado lo sucientepara comprar la libertad de 33 esclavos: 1.200 realescostaba liberar una negra entre 30 y 40 aos de edad

y 1.600 reales para los hombres entre 30 y 44 aos. Sinindemnizacin a propietarios no habra libertad.

Nazario no miraba el cielo que supuestamente miran los

hombres libres. Segua con la vista clavada en el piso.Varias veces su caso haba sido llevado a la Junta deManumisin de Cali, para decidir si podan otorgrsele

la libertad. Su madre, Felipa, una negra esclava de lashaciendas de la familia Arboleda, se haba escapado hacia

Yarumal, en las cercanas del municipio de Jamund, paraque su hijo pudiera nacer libre. Demasiado enferma yfatigada para resistir el parto, muri al dar a luz. El nio

fue encontrado, casi fro y sin vida, por una cuadrillade negros mineros que viajaban con su capataz, hacialas minas de Santamara de Timbiqu. Una de las negrasconcubinas que viajaban con el grupo, lo amamant

y le dio el nombre que escuch balbucear a la negraFelipa antes de morir, mientras le tomaba de su brazo yle suplicaba que lo cuidara para que fuera libre.

Y tericamente, Nazario era libre, por la ley de libertadde vientres, pero en realidad se haba convertido en unaprendiz y deba pagar con su trabajo hasta la edadde 25 aos, todo lo que en l, hubieran invertido susdueos. No haba otro chance para Nazario ms quetrabajar, y ahorrar, y pagar la compensacin por sulibertad.

En las provincias se haban conformado unas juntas de

manumisin, que estudiaban cada caso, para comprarla libertad de los esclavos. Como smbolo extraode la vida, se puso impuesto para los testamentos y


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funerales; las llamadas mortuorias. Del dinero de lamuerte, obtendran los esclavos la vida en libertad. Peroel juez, un sacerdote, un tesorero y dos vecinos queconformaban la junta, se apegaban a la letra de la ley,que dena claramente quin deba ser manumitido. El

artculo 17 de la ley 9 de junio 27 de 1828, era bastanteclaro:

Sern preferidos por la junta de manumisin paradarles su libertad.

Los esclavos del mismo testador () si hubierabastante para dejarlo pago.

Los ms ancianos de los que pertenecieron altestador.

Los ms honrados e industriosos de losesclavos del cantn, preriendo siempre entreellos a los ms ancianos.

Nazario no tendra chance. No sera liberado sino hastatener 60 aos. An poda trabajar, an era fuerte y

vigoroso, y los hacendados, conservadores y liberales, se

las haban arreglado para que las juntas de manumisin,les compraran los negros viejos, enfermos y dbiles.

Antiguos palenques, habitados por una raza brava

de negros cimarrones que lucharon para romper suscadenas, ahora se convertan en pueblos marchitosque reciban como suyos, a los negros lisiados, a losancianos, a los enfermos y mayores de 60 aos. Decenasde moribundos bailando la macabra danza de la libertad.

De vuelta en Timbiqu, cerca de donde huy su madre,slo le quedaba trabajar sin descanso para podercomprar l mismo su libertad. Los amos no trabajabanen domingo, pero permitan que el alma de los negrosesclavos se perdiera en el inerno, trabajando en elda del Seor, y una parte de lo que recolectaran, lapodan ahorrar. Nazario iba desde temprano todos losdomingos y trabajaba hasta entrada la noche. Pepita traspepita, el oro que simbolizaba la esclavitud, sera algnda El Dorado de su libertad.

Son el segundo caonazo y la gente se agolpabaalrededor del saln gritando Que viva el Partido

Liberal! Viva el gobernador Ramn Mercado! Queviva Jos Hilario Lpez!Entre los gritos y arengas, unliberal lea el discurso de agradecimiento al gobernador,

que segn deca, le haban dictado los negros liberales:

- Habis trabajado con ardor y a impulsos vuestros,


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ha alcanzado la parte ms desgraciada de lasociedad, que es la que hoy os representa, el bien dela libertad que actualmente goza. Vuestro nombresagrado ya para nosotros, pasar a la posteridadbendecido y pronunciado por los tiernos labiosde nuestros hijos, como el del benefactor de suspadres.

Entre los vivas y las arengas, Nazario segua sosteniendolos gallardetes y mirando el mosaico de mrmol. Enunos cuantos minutos sera libre y lo primero que hara,sera quitarse esos zapatos de charol que le tallabanrecordndole los grilletes. Esos grilletes que le haban

vuelto a poner hace unos aos, cuando supuestamente

se habra de convertir en un hombre libre.

Nazario llevaba 24 aos trabajando en las minas, cuandose public una ley que dictaba Medidas represivas de losmovimientos sediciosos de esclavos. Antes de cumplirlos 25 aos, la edad para ser liberado, fue vendidonuevamente y de manera muy legal, por sedicioso, paratrabajar en una de las haciendas de la familia Arboleda.Latigado. Amarrado a un cepo. Castigado muchas veces.

El dueo de la hacienda, Don Julio Arboleda, viva para


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esas pocas, exiliado fuera del pas, esperando propiciaruna guerra contra la abolicin de la esclavitud. Nadie lequitara sus esclavos, no sin pagar hasta el ltimo peso.Bajo el seudnimo de Heldropeito, Arboleda escribaen el peridico El Comercio, de Lima, acerca del

derecho natural a la propiedad privada, y rerindose alpresidente de Colombia, Jos Hilario Lpez, sobre suspretensiones abolicionistas, armaba:

Todo el que trata de anular, por medios directos oindirectos, estas tres inuencias: la del saber, la de lavirtud, y la de la riqueza, es, o aspira a ser tirano o es

sectario de la tirana.

Es irnica la vida, pues el propio abuelo de JulioArboleda, Antonio de Arboleda y Arrecha, fue rmantede la ley de manumisin. Terminadas las guerras deindependencia haba mucho negro armado y eso eraun peligro. No era absurdo que Antonio Villavicenciopidiera con fervor la libertad de vientres, antes de queseducidos por las ideas de emancipacin, los esclavosadquirieran su libertad con muertes, incendios y

otras mil atrocidades que cometieran con las armasen la mano.

El tercer caonazo vibr entre las paredes y arreciaronlas arengas en pro del Partido Liberal. El gobernador,Ramn Mercado, se acerc para entregar a los tresnegros escogidos, el certicado de libertad. Ahoraseran ciudadanos y tendran derecho a trabajar para su

sustento.

Mercado haba pedido que se escogieran tres negros quesimbolizaran la lucha por la libertad, para entregarles elcerticado. Nazario estaba entre los escogidos. Su casose asemejaba al del negro Isidoro, quien, casi un sigloantes, haba logrado reunir 300 castellanos para pagarsu precio en oro. Tiempo despus, su amo aleg quel no haba consentido el negocio y le neg la libertad.El caso del negro Isidoro lleg a los tribunales y seconvirti en un alegato famoso y recordado en la poca.Empezaron los discursos y Mercado, trajo a colacinlas palabras de los diputados Lenidas Orregozo y JosMara Rojas Garrido, representantes de la Cmara de laProvincia de Neiva, quienes haban elevado la solicitudde acabar, de una vez por todas, con la esclavitud:

- Algunos se alarman con esta idea que reputanatentoria al derecho de propiedad; pero estoconsiste en que razonan en calidad de amos y no

l d d d l d d d


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en calidad de esclavos. Es un contrasentido decirque hay libertad en un pas en que hay esclavitud:pensar que somos iguales siendo siervos los unos ylos otros amos. Un esclavo en la tierra de la libertades ments que humilla y no tiene contestacinsatisfactoria. Una repblica no lantrpica no

podr sostener sin ruborizarse, el derecho depropiedad contra la libertad del hombre.

Antes de caer en servidumbre el hombre erapropietario de su libertad: este derecho es mssagrado que el del amo, que contribuye por su parte,aunque sea de buena fe, a servir de instrumentoopresivo de sus hermanos. Si los siervos pudieranunirse, y levantados en acuerdo, escarmentar a

la sociedad que los oprime, tendran razn: no lohacen porque son dbiles y entonces el derecho quelos mantiene en la servidumbre es el de la fuerzay nada ms.

La muchedumbre enardecida interrumpi: Viva elPartido Liberal! Abajo los conservadores! Que mueranlos amos! Viva la libertad! Muerte a los esclavistas! Losnimos empezaban a caldearse.

Las siete damas liberales escogidas para coronar a los

tres negros, que ya parecan estatuas de exposicin,entregaron los ramilletes de ores. Eran gladiolos detodos los colores, rosados, blancos rojos, amarillos.Curiosa eleccin la de los gladiolos, esa or que Plinioel Viejo, en la Antigua Roma, haba bautizado con ese

nombre porque se le pareca a la gladio, la espada delos gladiadores, esa or que se usaba en las coronas delos muertos y adornaba el mrmol de los mausoleos.Pero si la libertad se paga con el impuesto a la muerte,recibir un ramillete de gladiolos resultaba apenas justa.

Nazario no lo pudo evitar una lgrima corri porsu mejilla. Habr quienes pensaron que lo haca porrecibir la tan anhelada libertad, pero la verdad era otra.En el ramo de ores haba gladiolos del mediterrneo,britnicos, del Asia, y en el centro, pequeo, sin mayoresnfulas, un botn de gladiolo africano. Lo saba porquela mujer que lo crio guardaba uno en una pequeamaceta. Lo saba porque lo usaban las negras mezcladocon leche de cabra, para apaciguar los clicos, como lohiciera su madre cuando apenas era una adolescente.Entonces mir a su alrededor, gente de todas las razas

y colores, mestizos, blancos, mulatos, negros, en laesta de la libertad, y all en su mano, los gladiolosmulticolores que reciban los gladiadores victoriosos, y

l d l ill l h ild b


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en el centro del ramillete, el pequeo y humilde botnde gladiolo africano.

Esa noche Nazario no empu una gladio. Comomuchos libertos, empuaron perreros y zurriagos y

salieron a quemar las cercas de las grandes haciendas, aescupir a sus amos y latigarlos por las calles, quemandopuertas y ventanas. Zurriagueros y perreros hicieron delas suyas durante algunos das. Fue su pequea estade la libertad. Y fue una esta violenta, pero no durmucho.

En menos de tres aos, Nazario se alist en la GuardiaNacional para defender la libertad. En Bogot, el PartidoLiberal se haba dividido por causa de las polticasamangualadas de Obando y los conservadores, entoncesel general chaparraluno Jos Mara Melo, se tom elpoder con un golpe de estado. Los conservadoresaprovecharon la divisin liberal, y los ejrcitos de Julio

Arboleda ocuparon el Valle, arrasando con pobladosde antiguos esclavos y los ejidos que ocupaban loslibertos. Con sangre y matanzas vengaron la esta de

los zurriagueros y perreros. Cadveres de liberales seapilaban por montones en los caminos. Pero los muertosno eran de las lites liberales, eran de la guardia de


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negros era el desarrapado ejrcito popular de mulatos Nadie hubiera notado que en sus constantes viajes


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negros, era el desarrapado ejrcito popular de mulatosque yacan bajo las balas, y entre ellos, Nazario.

Fue una carnicera. Una carta de la poca enviada porel conservador Vicente Crdenas a Sergio Arboleda, en

la ciudad de Pasto, esa guarida de realistas y traidores,rezaba:

- No siento yo los desrdenes del Cauca, porqueslo as se podr limpiar ese pobre pas para quesea habitable en lo venidero

Como siempre, la lite de liberales y conservadores seponan de acuerdo en contra de sus bases populares. El

acuerdo estaba claro: haba que acabar con la esclavitud,y lo ms rpido, era hacerlo matando a los esclavos.

El espritu del aj

El corazn le palpitaba y pareca salrsele del pecho.Desde que decidi fugarse de la casa, cada viaje a Calila llenaba de ansiedad. Tena 17 aos y estaba encargada

de vender en la plaza de la Sultana del Valle, el cacaoy los productos que produca su familia en la nca LasCaitas, en el corregimiento de Robles.

Nadie hubiera notado que en sus constantes viajes,pareca ms corpulenta. Debajo del faldn vesta otrasprendas y lleg a usar hasta tres blusas. Venda el cacao ypeda al chofer que la llevara donde una amiga que vivaen el barrio San Antonio. La amiga le deca que estaba

loca, pero elmente le guardaba la ropa que Leonor, ibadejando en cada viaje, acumulndola para el momentode su escape.

Llevaba unos meses encargada del negocio agrcola,junto a su hermano Reynaldo. No estaba estudiando enBogot, como su hermano Ral que estudiaba Derecho,ni como Mario que cursaba Medicina, ni como Francisco,el mecnico o Roberto Tulio, el ingeniero metalrgico.Nada de eso. Cuando dijo que quera ser cantante, serartista, estudiar en un conservatorio, su pap se pegdel techo. Las artistas son vagabundas! deca. Y ella:

Pues sino estudio para artista, entonces no estudio!.

Termin trabajando en la nca. Ella no se dejara vencer.Por sus venas corra la sangre de los cientos de nazarios

y felipas que habitaron el Pacco colombiano, de los

Benkos Bioh en el Caribe, y los negros Isidoro. Sutatarabuelo tambin haba mazamorreado en el rotodos los domingos para poder comprar su libertad.

Su abuelo seguramente fue arrendatario de minas o entran ni los perros de presa y que aos atrs fueran


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Su abuelo seguramente fue arrendatario de minas, oterrajero, y con esfuerzo, junt los ahorros necesariospara comprarle un terreno a don ngel Castro, por allen los humedales de Yarumal, esa tierra de nadie llenade negros, que rebautizaran despus con el nombre

de Robles, en memoria del primer senador negro, LuisAntonio Robles.

Ya quedaba muy poco de la estrecha relacin entreliberales, negros esclavos, y libertos. Despus de muchasguerras civiles y de morir por su patria, por su libertad

y por su partido, la lite liberal se neg a titularles lastierras. Conservadores y liberales estaban de acuerdoen que los negros eran adecuados para luchar, paratrabajar, e incluso para sacricar su vida, pero no parahacendados: Eso nunca! Promulgaron leyes en contrade los alambiques caseros, monopolizaron el comerciodel licor, y les prohibieron cultivar el tabaco y acceder acualquier medio que les permitiera acumular riquezas.No cambiaron el sistema de haciendas, sino que losenviaron a habitar en ejidos, terrenos baldos que nadiequera.

Negros hechos para tierras inhspitas, para habitar enhumedales como Robles. Esos humedales donde no

entran ni los perros de presa, y que aos atrs fueranla esperanza de las negras Felipas. Poblaciones quese fueron llenando de negros ancianos y enfermosmanumitidos. Corregimientos donde aprendieron a seruna gran familia, a compartir un dolor, a sentir como

suyos a los nios abandonados, a los ancianos, y a losenfermos.

Por eso todo lo que hay en Robles, se hizo en familia. Poreso Robles tuvo primero que Jamund, su acueducto,la luz, la carretera. Ellos no esperaran ya nada delgobierno. Su memoria saba de la traicin. Un polticoliberal y uno conservador, eran la misma cosa.

Su padre slo hizo hasta primero de primaria, pero serompa la espalda cada da para darles educacin, parahacer de ellos unos negros respetables, orgullosos de suraza. Su hermano Reynaldo se haba quedado a ayudarlea su pap, y se haba sacricado. l no estudiara paraque los dems pudieran estudiar y forjarse un camino.Sembraron cacao, caf arbigo, y comerciaban ganadoen su nca, Las Caitas.

Cuando su hermano Francisco, el mdico pediatra,coment que sera el primer negro en tener una clnica

en Cali naci la idea de que Leonor fuera enfermera Pero


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en Cali, naci la idea de que Leonor fuera enfermera. Peroella se neg, porque quera ser cantante. Entonces supadre se llevaba las manos a la cabeza y gritaba:

- En Robles hemos tenido el primer acueducto, y

el primer carro, y el primer motor para la luz,no vamos a tener la primera prostituta. Dizquecantante, no faltaba ms!

Ella no tena la culpa de sus extraos gustos. La culpaseguramente era de Dios. De chiquita escuchaba loscnticos celestiales que se esparcan por todos losrincones de la nica iglesia evanglica de Robles. Leonortena cinco aos y con los cnticos, cerraba sus ojos parasentir que volaba, que su alma se desprenda de su cuerpoy viajaba hasta el cielo con un coro de pjaros que lecantaban al creador. En el coro de la iglesia estaba casitoda la familia de su madre, ocho tas de clidas voces ytres de sus tos, que la divertan con sus sonidos de bajoprofundo, de bartonos, y hasta de contratenor.

-Voy a ser artista- se deca, mientras gritaba y saltaba

como una cabra.

Como creci en un ambiente lleno de hermanos varones,

la molestaban, la correteaban y la empujaban como a otro cosa: -Donde esa faldona me toque, por Dios bendito que


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la molestaban, la correteaban y la empujaban como a otrovarn ms, entonces ella meta la mano en sus bolsillosque cargaba llenos de piedras para estas ocasiones, y laemprenda contra sus hermanos. Tal vez el tiempo lecont que por sus venas, corra la sangre de antiguos

negros cimarrones que se refugiaron en las selvas, paraganar y defender por la fuerza su libertad.

- Mija, Leonor, qu vamos a hacer con Leonorcita,qu vamos a hacer con esta muchachita, que meva a volver loco. Porqu sali tan necia. Tiene elespritu lleno de aj. Vea que es muy ajizuda y no

se queda quieta nunca. Ah le peg un pedradn aRoberto Tulio carajo!

Por algn inexplicable motivo, ella estaba dispuesta adefender lo suyo desde muy chiquita. Cuando su papcompr una casa en Cali para llevarlos a estudiar en losmejores colegios, a ella la pusieron en el San Jos. Encuanto vio la primera monja sinti vrtigo. Por algnmotivo les tena alergia a las monjas. Ni que supiera delas antiguas alianzas entre los curas y los conservadores.Ni que hubiera sabido de las capillas doctrineras, o de losmatrimonios azarosos de esclavos, o de lo bautizos de losnegros con el nombre de sus amos. Ella slo saba una

cosa: Donde esa faldona me toque, por Dios bendito quele pego-.Y slo tena nueve aos.

Se vol del colegio y ella misma se meti a estudiar enuna escuelita que quedaba camino de su casa. La rectora

Mara Luisa, la acogi y la dejaba pintar, actuar en lasobras de teatro de la escuela y cantar. Incluso fue la mismaMara Luisa quien la llev al Conservatorio de Cali paraque Antonio Mara Valencia, el rector, la escuchara cantar.Pariente de quien fuera presidente de la Repblica porel Partido Conservador, Guillermo Len Valencia, y dignorepresentante de la tradicin conservadora, lanz unasentencia: Vyanse de aqu, - Ac no recibimos negros!-

Sinti que la tierra se hunda bajo sus pies, que la sangrese le pona espesa. Sali llorando y desilusionada. Seprometi que nunca volvera a sentirse as. Luchara porlo suyo a toda costa. El desprecio de algunos blancos no lavenceran, y la obstinacin de su padre, menos.

Por eso estaba juntando la ropa para escaparse, como lanegra Felipa que juntaba los granos de maz, o como el

negro Nazario, como su tatarabuelo, que juntaba pepitasde oro para obtener su libertad. De alguna manera lahistoria de su raza se repeta en aquel gesto acumulativo.

Su hermano Ral, el abogado, la haba visto tan decidida - Dgale a mi pap que no vuelvo. Que me perdone.


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, b g , bcon el asunto ese de las artes, que le present a ManuelZapata Olivella, el hermano de Delia Zapata. Ellos tenanuna compaa de danzas folclricas que en unos mesespartira hacia Paris, en una gira por Europa. Manuel fue

invitado a Robles por una semana, para conocer el folclordel Pacco. Se qued por dos meses. Asombrado con lavoz y el desparpajo de la negra Leonor, comentabastaes la lagartijita que necesitamos en el grupo.

Unos das despus, a casa de la amiga de Leonor, en SanAntonio, lleg el tiquete areo para Bogot. Tena slo unassemanas para organizar su escape. Escondi el tiquetepara que su pap no la descubriera. Lo hizo de la misma

manera que los negros esclavos ocultaban a sus amos quehaban aprendido a leer y a escribir. Como lo hacan losnegros cien aos antes, que aprovechaban la oscuridadpara asistir a las reuniones de la Sociedad DemocrticaLiberal. Escapando, siempre escapando hacia la libertad.

Ese da, subi al camin cargado de cacao, mas ansiosaque de costumbre. Era el momento. La ltima prenda

acumulada. La ltima venta en la plaza. Se baj decididay le dijo al chofer:

g p p q Q pQue me voy a recorrer el mundo cantando.

Entreg una carta en la que peda perdn, no slo porla huida, sino por el pequeo prstamo que tom del

dinero de la venta de cacao. Las pepitas de oro para sulibertad.

Tiempo despus estaba en el Olympia en Pars. Nobailaba muy bien, entonces la ponan entre las ltimasparejas para que no la vieran mucho, y cuando cantaba,lo haca con el grupo de msicos y las cantaoras queamenizaban al ballet folclrico. Pero esa noche seradistinto. Esa noche todo cambiara.

En el Olympia no se permitan baches de actuacin. Eragente muy seria y profesional. No admitan que ManuelZapata Olliveya, se parara en el centro para hablar sobrelas piezas que se danzaban. Entonces al grupo se leestaban acabando las canciones. No podan repetir lasmismas que luego bailaran, as que Delia corri a loscamerinos e interrumpi:

- Leonor, qutate la pollera y ponte el traje blanco.Hoy no bailas. Hoy cantas.

As de sopetn, -Ay Dios mo qu es esto- , as, como


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p , y q , ,llegan y se van las oportunidades. As, sencillamente.

La luz cenital ilumin el centro del escenario, y allestaba ella, baada por ese crculo redondo de color

mbar, mirando el mosaico del techo del teatro, quecomo tantos otros mosaicos, careca de angelitos negros.

Abri su boca y entre sus dientes blancos, salieronde la portentosa garganta, la voz de sus tos y sus tascantndole a Jess, la msica de cientos de pjarosde todos los colores, la arengas libertarias en el Salnde los Demcratas, los rezos y splicas de las capillasdoctrineras, el jadeo de Felipa escapando de los perros

de presa, los gritos de los macheteros del Cauca, elsusurro de los cimarrones de antiguos palenques,

y el llanto de los negros bajo el ltigo, el perrero y elzurriago.

Cant, y su alma fue libre. Y la gente no paraba deaplaudir. El espritu de sus antepasados revolete esanoche por los palcos del Olympia. Orgullosa pens:

- El primer motor para la luz, el primer acueducto,el primer carro. Y la primera negra colombianacantando en un teatro de Paris. Mejor dicho, el quequiera ms, que le piquen caa.

Y as sera por el resto de su vida. El primer disco deuna mujer negra con su cara en la cartula. La primerafoto de una mujer negra en un peridico de circulacinnacional. La primera mujer negra en el teatro y en latelevisin. La primera mujer negra colombiana en elcine. La nica y sin igual, La Negra Grande de Colombia,Leonor Gonzlez Mina.

Y cuando se le pregunta, a sus 82 aos, Qu planestiene para el maana? Ella contesta rindose:

- Quedamos tres hermanos y todos estamos haciendola. Me voy pa Robles: A chupar gladiolos!


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Juan Jos Aguirre Zuluaga1

Leonor le canta a su raza

Leonor Gonzlez Mina recorri el mundo cantando consu dulce voz, llevando a donde fuera la historia de supas en las canciones. La discografa de La Negra Grandede Colombia est empapada de su conciencia poltica,de su sentido de justicia e igualdad, de la rebelda que lacaracteriz desde nia y que de joven la llev a fugarsede su casa, y a lo largo de su camino, ese espritu rebeldese vio reejado en sus canciones, su inconformismo conla realidad que viva su raza y su pas.

En la industria musical, La Negra Grande fue la primera

mujer negra en Colombia, que sala en una cartula de1 Estudiante de sptimo semestre de Comunicacin Social- Periodismo de laUniversidad del Tolima.

un disco LP. , Cantos de mi tierra y de mi raza fue unxito que la dio a conocer en todo el pas. Pero ella yahaba recorrido varios pases cantando para la compaaartstica de Delia y Manuel Zapata Olivella, y haba hechomuchas amistades en esos aos.

En su primer disco, aparte de contar esas historiasmgicas de las costas colombianas del Pacco y deexpresar el fuerte arraigo por su tierra, con cancionescomo; To Guachupecito, El Rey del Ro, Pjaro quedeja el Nido entre otras, hubo una cancin, un himnoque representaba al negro y su lucha por la libertad: LaMina compuesta por Esteban Cabezas Rher, letra quehabla de los negros que fueron esclavizados en las minasde oro por los blancos, y que se convertira en unacancin cono que le pedan en todos sus conciertos.

Raza, vida y resistencia: lo poltico en lavida de Leonor Gonzlez Mina

Est cancin fue el desahogo de una raza y de la propiab l f l


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Leonor, porque su tatarabuelo fue un esclavo que,sacando oro en la zona minera del Cauca, compr sulibertad y as mismo la libertad del linaje de su familia.Por esto, an hoy a La Negra Grande le hierve la sangre

al escuchar esta cancin que tiene esos tonos agudosque reejan la fuerza de su interpretacin.

Cuando vuelvo de la minacansado del carretnencuentro a mi negra triste

abandonada de Diosy a mis negritos con hambrePor qu esto, pregunto yo?

En Cantos de mi tierra y de mi raza, Leonor tambininterpreta la cancin Negro, otro canto a la resistencia,una letra de la raza, de la piel, de cmo ella vivi y vivesu vida, orgullosa de sus races. Al interpretar msicade tantos gneros, desde currulao, cumbia, porro, hastaboleros, pasillos y bambucos entre muchos ms, no esraro encontrar cumbias bailables y de ritmos alegres,

combinados con letras que denuncian la injusticia,como en la cancin Latigazos que habla de la lucha

de los raizales en manos de sus amos: Golpeandol i i bl l ld d

Pero no fue slo el espritu emprendedor de su pueblol i i i H lib l l


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con un ltigo increble las espaldas de una razaindestructible.

Leonor Gonzlez, con su cancin Campesino de

ciudad, del disco La Negra Grande de Colombia, yanarraba, en el ao 1975, el desplazamiento que estabansufriendo los campesinos, a causa de la violencia o de lamigracin en bsqueda de oportunidades, siendo stauna realidad que contina latente en nuestro pas. Asen su obra musical, con este tipo de canciones, se puedepercibir su propia revolucin.

Nace el espritu de lucha

Se puede decir que es una artista, con un sentido dela realidad social, que plasm en su canto, su espritu,

y su activismo social. Esta conciencia la adquiri talvez en parte por su pueblo Robles, un corregimientodel municipio de Jamund, donde la comunidad, en sumayora afrodescendientes, era muy unida y trabajabanpor el desarrollo de su pueblo, siendo su familia de un

activo liderazgo en la comunidad.

lo que aviv su activismo. Hay un libro que le regaluno de sus hermanos que estudiaba derecho, quien laapoy y le inculc la lectura. Fue La Cabaa del ToTom, Leonor se reere a este libro como esa chispa que

prendi su fuego, Me dio un deseo como de gritar,dice Leonor cuando recuerda la sensacin que le dejel haber ledo este libro, que retrata la esclavitud de losnegros en Estados Unidos.

Su conviccin de la lucha por las comunidadesnegras, tambin naci por este libro, y en parte por lasegregacin que empez a sentir cuando sali de supueblo, antes de iniciar su prolca carrera como artista,

en la cual se encontrara con el mal de la discriminacinoculto en Colombia.

El exilio de sus amigos

Ya cuando Leonor era la Negra Grande de Colombia,despus de haber realizado varias giras por el mundo,de haber incursionado en la televisin, de ser observada

como una digna representante de la raza negra, esatrayectoria no impidi que se viera amenazada por el

gobierno de Julio Csar Turbay Ayala. En ese tiempo,i t d l i d L f l d

una mujer que cumple todo lo que se propone. Y ahz ti ll d l d d


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casi todos los amigos de Leonor fueron encarcelados,por eso, antes de ser capturado, Gabriel Garca Mrquezparti al exilio en Mxico. Feliza Bursztyn, una artistaque trabaj guras en hierro, amiga de Leonor, parti

al exilio en Pars en donde muri, dice la Negra contristeza.

A la casa de Leonor llamaban todos los das parainsultarla, pero ella no se dejaba y contestaba sin medirpalabras. En esos aos tuvo que estar viajando consu familia fuera del pas, yendo y viniendo por si algopasaba. El gobierno los molest por muchos meses,pero nunca tuvo que exiliarse como algunos de susamigos artistas de la poca.

En otro escenario

Al morir su hijo Candelario, se encerr en Roblesdurante un ao, casi sin dirigir palabra a nadie. Recibila llamada de Piedad Crdoba, quien le dijo que lainvitaba al Congreso de la Republica. La respuestainmediata de Leonor fue que no, que ella no querair por all. Su principal razn era que le tena miedoa los polticos. Pero describe Leonor a Piedad como

empezaron sus continuos llamados a la madrugada,su forma de hablarle, de que all podra sobrellevar sutristeza y ocuparse, en n, fue tanto el insistir de Piedadque Leonor no resisti y as sin ms, se vio la Negra

Grande de Colombia en otro escenario.Esta vez, no estara parada ofreciendo un conciertoen el Olympia en Pars, el Madison Square Garden deNueva York, ni en el Luna Park en Buenos Aires. Esta vezel escenario era otro, con otro pblico y otra tonada,estara ya no cantando sino diciendo algn discurso enel Congreso, porque le toc aprender a dar discursos.En 1998, Leonor Gonzlez Mina fue elegida a la Cmara

de Representantes por el Partido Liberal con 23.908votos que nunca imagin que iba a lograr.

Tal vez fue la experiencia ms decepcionante que tuvoLeonor. Desilusin, desesperanza es lo nico que pudosentir en su etapa poltica en el Congreso. Se reere alos polticos como las personas ms desagradables conlas que trat a lo largo de su vida. Obvio vea algunoscon cierto afecto, pero de esos muy pocos. La NegraGrande procur ayudar desde su posicin de congresistaen el tema del abandono infantil. En esta labor, vivi

experiencias muy difciles, como el tratar con nios quese estaban muriendo de hambre o conocer una madre


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se estaban muriendo de hambre, o conocer una madreque alquilaba sus diez hijos para trabajar. Dice no haberconseguido hacer mucho, slo tragarse su impotencia.

Leonor se senta presionada: fotos, discursos, rme aquy all, y al nal no saba ni que rmaba. Un da, le dio pormirar que estaba rmando y se encontr con la sorpresade que era una ley que favoreca a los contrabandistas.Otro da, Gustavo Petro le hizo un reclamo por algoterrible que ella haba rmado, pero Leonor ni idea,estaba perdida en ese mar de tiburones.

Intent que se iniciara un proyecto que buscaba ayudar,

mediante programas escolares, a los estudiantes quehaban sufrido la conmocin del conicto armado, peroeste proyecto de ley no fue votado, al igual que otrosdos en los que ella buscaba proteccin y amparo paralas personas de edades avanzadas. Tanto desconsuelole produca sentir que no aportaba nada, que decidiconstruir escuelas con su propio sueldo de congresista,en el barrio Ciudad Bolvar en Bogot, decidiendotrabajar sin ayuda del Estado.

La experiencia de Leonor en la poltica fue traumtica,


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tanto as, que se vio sumergida en la depresin alterminar su periodo en el Congreso. Sali desilusionadapor la corrupcin, por darse cuenta en que manosestaba el pas. Por eso por all ni se volvi a asomar.

Hoy, en Cali

Leonor tuvo dos hijos. Un hijo muy poltico, con grancompromiso por la labor social: Juan Camilo Cabezas

Mina, administrador de empresas, con estudios enSan Diego State University, quien incursion en lapoltica, siendo uno de los personajes destacados enla lucha de los afrocolombianos en el pas. Fundadordel Colegio Cultural Candelo, fue director de Asuntos

para Comunidades Negras, Afrocolombianas, Raizales yPalenqueras, del Ministerio del Interior.

Su hijo artista, Candelario, ya fallecido, granpercusionista y recordado por Leonor con mucho amor.

Ambos tomaron caminos diferentes pero que reejan lavida artstica y poltica de Leonor, como si su espritu sehubiera dividido en dos.

La vida de La Negra Grande de Colombia ha sido agitada,entre la msica, la televisin, el cine, el Congreso, uncamino que borde por su carcter, por la tenacidadante la adversidad, por el correr contra corriente, unamujer que an espera seguirle cantando al mundo.


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