VIDA Y OBRA DE MONS. LEONIDAS PROAO

Nidia Arrobo Rodas

Busco en todas partes luchadores de la paz y de la vida. Debemos que actuar antes de que sea demasiado tarde, antes que la ambicin y codicia de unos pocos, conviertan a nuestro planeta en una luna muerta, en un cementerio del espacio

Mons. Leonidas ProaoHablar de la vida y obra de Mons. Leonidas Proao, es hablar de la vida de un ser humano excepcional, de un ser humano que consagr toda su existencia al mayor programa liberador que se haya conocido en toda la historia ecuatoriana.

1. SU VIDA1.1 VIDA INFANTIL Y JUVENIL

Mons. Proao fue hijo de una familia pobre, de padres trabajadores ya como maceteadores de sombreros ya como cultivadores de la tierra. Naci en San Antonio de Ibarra un 29 de enero de 1910. Su vida transcurri como la de todos los nios pobres de una parroquia entonces an ms rural, con poca poblacin y escasos signos de urbanismo. El pequeo Leonidas estudi en la escuela fiscal de su pueblo natal, la Juan Montalvo y desde su hogar asimil los grandes valores humanos y espirituales que le fueron inculcados por sus padres desde su ms tierna infancia. Entre esos valores y actitudes que el mismo Mons. Proao resalta en su libro Creo en el Hombre y en la Comunidad se destacan:

La pobreza como don que la asume sin quejas ni envidias- y ms tarde como opcin preferencial en su vida para entrar en comunin con los indgenas, los ms pobres entre los pobres. El trabajo, y sobre todo, el sentido comunitario del trabajo llevado a cabo en el hogar amenizado con el canto y el dilogo; El amor al pobre, amor que iba siempre acompaado de profundo respeto y como dice Mons. Proao lleg a formar parte de mi propia existencia. Por eso he dicho ms tarde que nunca he querido ser traidor a los pobres, pues nac en un hogar pobre y aprend en ese mismo hogar a amar a los pobres. La honradez, inculcada y vivida tanto desde la frase que todos escuchamos de lo ajeno ni una aguja como sobre todo en relacin con la prctica de la verdad. El mismo Mons. Proao expresa la honradez en relacin con la verdad, sembr en mi nimo una especie de culto a la verdad As, el respeto a los bienes ajenos y al derecho que tiene toda persona a la verdad imprimieron en m uno de los rasgos caractersticos de mi personalidad, para toda la vida La libertad inculcada y vivida al interior de su hogar a tal punto que creci libre con la libertad de los hijos de Dios y libre de prejuicios y temores. La valenta expresada por Mons. Proao en estos trminos la actitud verdadera, esto es, la actitud de permanente bsqueda de la verdad y de sumisin a la verdad, una vez que creemos haberla encontrado, nos comunica una seguridad, una fuerza, una capacidad de aceptacin de desafos y de riesgos que jams nos puede proporcionar el miedo en su infancia, experiment el valor de la seguridad, de la valenta como fruto del sentimiento de confianza plena que fue merecedor de sus padres.Como todo buen vecino de San Antonio tuvo desde pequeo inclinacin innata por el arte, y a lo largo de toda su vida en los escasos tiempos libres que tena- dibujaba y pintaba con gusto y maestra. En su adolescencia y juventud soaba con ser pintor y tuvo como todos los jvenes, serios problemas para definir su vocacin. Al fin se decidi por el sacerdocio y cuando fue ordenado su mxima aspiracin fue ser prroco de indios. As se perfilaba toda una vida consagrada a la entrega incondicional por la liberacin de los oprimidos.

1. 2 VIDA COMO SACERDOTE Y OBISPO

En 1936 fue ordenado sacerdote y como tal su vida transcurri en Ibarra en donde por encargo del Sr. Obispo trabaj intensamente ya en el Seminario como profesor, ya desarrollando acciones creativas encaminadas al trabajo con los ms necesitados y a desplegar procesos organizativos de variada ndole. As con sus compaeros de curso abri un espacio para ensayistas literarios. De su vena literaria tenemos poemas bellsimos y profundos como Madre Tierra; Mi casa, La Flauta, Adis.. En San Antonio de Ibarra siendo seminarista- organiz un Centro Cultural y public en unin de sus compaeros la revista Exclsior; ya ordenado sacerdote constituy El Cuadriltero, luego la JOC (Juventud Obrera Catlica) iniciativa de la cual naci la Librera Cardijn y luego el Diario La Verdad. Desde muy temprano Mons. Proao incursion en tareas dinamizadoras de procesos, de compromisos reales en la construccin del Reino de Dios y su justicia.En 1954 al ser consagrado Obispo, se desplaza a la Dicesis de Riobamba en donde vive la mayor experiencia de entrega que ser humano haya vivido como Obispo en nuestra tierra y ve que es hora de cumplir su sueo juvenil, de ser no solo prroco de indios, sino de pastorear toda una grey en la cual ms del 70% lo eran.Al escribir el credo que dio sentido a su vida, Mons. Proao cuando se refera a los valores inculcados por sus padres en su infancia y juventud sostiene con esa mirada retrospectiva que debo tener para escribir estas pginas, comprendo que de all parten, mi opcin por los pobres, mi estimacin a los trabajadores, mi postura inflexible en relacin con la verdad y con la justicia, una permanente apertura unida a un inconformismo en relacin con la conquista de la libertad, la capacidad de compromiso arriesgado al servicio del bien de los dems y en la proclamacin de los valores trascendentales del hombre. Los aos de mi infancia fueron una lejana preparacin para la misin y tareas que Dios me destinaba.

Ya en Riobamba desde su inici su vida fue controvertida. Fue recibido con todo el boato y lujo que ofrecen a los obispos las clases dominantes pero un hecho sencillo y desapercibido marc su entrada en esa inmensa y problemtica Dicesis: el saludo de un indgena annimo, descalzo y pobre, con un poncho viejo y rado, que al borde de la carretera se acerc hasta el vehculo que lo conduca a la ciudad y le dijo Por fin llegaste Taita Amito. Parece que este recibimiento estremeci su vida y no as el gran banquete ofrecido por y desde los poderes de ese entonces.Pronto se desvincul de los lazos que le tenda el poder tanto poltico como social y fiel al mtodo VER, JUZGAR Y ACTUAR aprendido y trabajado aqu en Ibarra con la JOC- se adentr en los pramos y cerros de esa amplia geografa de su Dicesis para realizar largas visitas pastorales a las comunidades indgenas para as VER la realidad de sus vidas. En esa dolorosa realidad constat la crueldad con la que los terratenientes trataban a los indgenas a quienes incluso vendan como parte de las haciendas; y en cuyo interior mantenan espacios y elementos de tortura. Tambin palp el despojo de tierra y territorio operado desde la conquista y mantenido por el poder colonial, y al mismo tiempo verific cuanta tierra posea la Dicesis, como fruto de ese despojo y de ese mal repartoVital y definitivamente se aline con los indgenas reconocidos por l como los ms pobres entre los pobres, e inici junto con ellos la obra ms grande de redencin que se haya visto y operado en el Ecuador republicano.Su vida no gust jams a los ricachos del lugar, pues enseaba en alta voz, a rechazar al opresor dice en su cancin el cantautor Jaime Guevara. Su vida en Riobamba estuvo marcada por la presencia de innumerables conflictos, incomprensiones, persecuciones y acusaciones. Decan que era obispo rojo, comunista, subversivo, terrorista por el hecho de reclamar justicia, tierra y territorios para los pueblos indios Y sabemos que su vida estuvo marcada por la opcin radical a favor de los derechos de los pueblos indgenas y de los derechos de todos los sectores excluidos de la sociedad y del Estado.2. SU OBRA:

Normalmente al hablar sobre las obras de un personaje importante se describen las obras materiales realizadas: construccin de templos, catedrales, de programas de vivienda, de casas comunales, de centros sociales o culturales, de escuelas, colegios, de caminos vecinales, de carreteras en fin.Las obras de Mons. Proao no entran en esta categora. Al igual que nuestro amado maestro y amigo Jess de Nazareth, su gigantesca obra responde a la descripcin del evangelista Lucas cuando expresa: El Espritu del Seor est sobre m, El me ha ungido para llevar buenas nuevas a los pobres, para anunciar la libertad a los cautivos y a los ciegos que pronto van a ver, para despedir libres a los oprimidos y proclamar el ao de gracia del SeorFue precisamente Juanita Males indgena kichwa otavalea quien -cuando Mons. Proao recibi la visita apostlica de Roma (dgase inquisicin) para sacarlo de Obispo de Riobamba-, profticamente le dijo al P. Casanova: Dgale al Papa Santo que no lo saque de obispo a taita Proao porque por l ojo ve, odo oye, boca habla pata noms no quiere an caminar, pero caminar Adems del mtodo VER, JUZGAR Y ACTUAR, mtodo probado por la capacidad de generar procesos de concientizacin y liberacin, Taita Leonidas nos ense a caminar con los dos pies, eso insista permanentemente porque a chula pie no podemos llegar muy lejos -enfatizaba- Tenemos que caminar con un pie en la fe y otro en la poltica, un pie en el evangelio y otro en las organizaciones populares Por esto toda su accin y obra pastoral tuvo esas dos dimensiones: la poltica y la espiritual, la de entrega a los procesos organizativos y a la vivencia del Evangelio a raja tabla.Su gigantesca obra, proftico - redentora desde el punto de vista poltico tiene que ver con:

La devolucin de tierras de la Iglesia de Riobamba a las comunidades indgenas an antes de la realizacin de la Reforma Agraria, lo cual fue el pecado original de Mons. Proao all en los aos 58 -60 y desat lo que su fiel Vicario P. Agustn Bravo denomin, La Revolucin del Poncho. La iniciacin de procesos intensivos de concientizacin para hacer conocer primero los derechos humanos y luego los derechos de los pueblos indgenas.

La creacin de Escuelas Radiofnicas Populares para alfabetizar a los indgenas en su propia lengua y permitir que salgan del silencio de siglos; y del Centro de Estudios y Accin Social para favorecer programas permanentes de capacitacin.

La recuperacin de la cultura kichwa, de la comunidad, de sus tierras, de sus territorios, de sus valores, principios y tradiciones; de sus formas organizativas y de autogobierno, de su medicina y forma de llevar adelante los procesos de educacin El fortalecimiento organizativo de las comunidades indgenas y la formacin de dirigentes. La creacin del Frente de Solidaridad de Chimborazo, entidad desde la cual desarroll un amplsimo trabajo solidario no slo a nivel nacional sino tambin latinoamericano. Se destaca aqu la labor solidaria para con los pueblos de Argentina, Chile, Brasil, Paraguay y Uruguay devastados por las cruentas dictaduras militares; as mismo con Cuba y con los pueblos de El Salvador, Guatemala y Nicaragua que vivieron entonces procesos de resistencia heroica

Propulsor de acciones para lograr el cambio de las estructuras injustas fruto del pecado institucionalizado.

Crtico y opositor permanente de palabra y obra del capitalismo al que lo calific como un monstruo que en su sed de ganancias devora pueblos y seres humanos, nos adverta que lo ms grave del capitalismo es que tiene capacidad de introyectarse dentro de nosotros mismos.

Educador y pedagogo; con la Educacin Liberadora alcanz que los indgenas se pusieran de pie, se organizaran y defendieran sus derechos y sus procesos organizativos. Fue un verdadero Maestro y maestro original: se hizo discpulo de los indgenas, discpulo del pueblo. Con orgullo y satisfaccin sostena an en el exterior: Los indgenas me han enseado y todo lo que s lo he aprendido en la cantera del pueblo, mi universidad ha sido el pueblo. En 1976 sufri crcel y prisin junto con 17 obispos latinoamericanos, sacerdotes y laicos por el delito que reunirse para analizar la situacin del continente y dar una palabra de aliento a los pueblos masacrados. Luego de ser excarcelado proclam El Evangelio es subversivo La participacin en cuantos foros, mesas redondas, encuentros, seminarios, retiros, cursos, talleres nacionales e internacionales en los cuales dejaba siempre bien sentada su postura respecto a la necesidad de realizar RECTIFICACIONES y REPARACIONES HISTRICAS a los pueblos indios, en todo momento proclamaba su sed de verdad y su sed de justicia.

Participacin y apoyo a los procesos organizativos propios de los pueblos indios: l promovi creacin del ECUARUNARI, del Movimiento Indgena del Chimborazo (MICH), y de la CONAIE pues sostena que sin organizacin no hay liberacin. Participacin en los 500 aos de resistencia en oposicin a la fastuosa celebracin que por entonces se programaba para celebrar los 500 aos del mal llamado descubrimiento de Amrica. La creacin de la Fundacin Pueblo Indio del Ecuador, que represento, y del Centro de Formacin de Misioneras Indgenas, como ltima expresin de amor y entrega a los pueblos indios.

Desde el punto de vista ESPIRITUAL Y ECLESIAL tambin su obra es tambin proftico revolucionaria, al mejor estilo de Jess: Fue Padre Conciliar, y en ese enorme espacio de incidencia mundial, contribuy en la formulacin del Concilio Vaticano II que desde hace 50 aos formul los ms grandes e inusitados cambios al interior de la Iglesia. Conjuntamente, en unin de otros cuarenta obispos de varias partes del mundo, elabor y firm, el llamado Pacto de las Catacumbas, documento mediante el cual se comprometieron para toda la vida a vivir en la pobreza, a utilizar medios pobres para animar la liberacin de los pobres y a trabajar con y por los pobres sin claudicaciones.

Se comprometi con la construccin de una Iglesia Viva, de una Iglesia pobre, de una Iglesia Pueblo de Dios en contraste con la Iglesia Poder, Jerrquica, aliada a las clases dominantes y obsecuente con los poderes de turno.

Se neg a construir la catedral de Riobamba precisamente por ser smbolo del poder eclesial y ante las presiones que reciba de los sectores pudientes proclam, mi misin es levantar a los indgenas que son los templos vivos de Dios aqu cados y explotados Para m un indio vale ms que la Catedral

Fue forjador e iniciador de las Comunidades Eclesiales de Base, comunidades con las cuales se construy la Iglesia Viva, la iglesia pobre, comprometida con los procesos de liberacin.

Desde el Celam (Consejo Episcopal Latinoamericano) con sede en Colombia impuls la formacin de obispos, sacerdotes y laicos de todo el continente, mediante la creacin del IPLA, Instituto Itinerante de Pastoral Latinoamericano.

Es considerado padre y mentor de la Teologa de la Liberacin. Los grandes telogos latinoamericanos Gustavo Gutirrez, Leonardo y Clodovis Boff, Frei Betto, Jos Comblin, Pablo Richard bebieron de la espiritualidad y praxis liberadora de Taita Proao los nutrientes para renovar el quehacer teolgico mundial.

Su obra tiene que ver con el amor y la defensa de los derechos humanos y la defensa de los derechos de los pueblos indios; con el amor a la madre tierra, a los rboles, al agua y al subsuelo y suelo. Su relacin con el rbol de albaricoque y con su perro SINCHI denotaban su ejemplar simbiosis con la naturalezaSu obra tiene que ver tambin con la publicacin de sus libros, con esa cantidad de escritos que an estn sin editar ni publicar; con sus poemas que nos dan cuenta de su alma de nio y corazn de pobre; con sus innumerables cartas pedaggico- educativas; con sus pinturitas, pequeos iconos en los que se refleja su alma de artista y poeta sanantonense Mons. Leonidas Proao, hombre sencillo de fe y de obras, es el ms ilustre de los hijos no slo de San Antonio de Ibarra, de Imbarura, sino del Ecuador. l con el trabajo tesonero de toda la vida logr segn la escritora guayaquilea Nila Velsquez, la redencin de la otra mitad del Ecuador y sostengo que logr devolver a los pueblos indios, lo ms valioso de la existencia humana: LA DIGNIDAD. Su multifactica vida y obra lo consagran como: profeta, pastor, maestro, sabio, defensor de los derechos humanos y de los derechos de los pueblos indios, evangelizador, educador pedagogo; SER HUMANO, cristiano, impulsor de los procesos de concientizacin; periodista, escritor, artista y poeta; organizador, ecologista, defensor de la naturaleza, del pramo y la selva; internacionalista, amante de la vida y de los pobres, de los obreros, de los indios; amoroso hermano de camino, fiel amigo y compaero. En su vida logr la identificacin total con las culturas indgenas del Ecuador y con el Evangelio de Jesucristo liberador. Jaime Guevara en sus versos dedicados a Mons. Proao dice: entre los indios indio fue de poncho kichwa, bronca y fe y puedo testimoniar que luego de una dulce agona, al partir su alma a re-encontrarse con el Padre: su ser se transform en un autntico Cristo bajado de la Cruz. Y aqu en su Imbabura natal, en Pucahuaico, en su tumba florecida, lo tenemos convertido en tierra. Por su propia voluntad pidi ser enterrado aqu a los pies del taita Imbabura, y desde aqu, desde ese santuario de la inculturacin, nos sigue desafiando y evangelizando. No lo sienten?

Mons. Proao a lo largo de su vida logr como buen sanantonense- logr esculpir, logr sacar del alma misma de los indgenas y de sus culturas milenarias lo mejor de sus valores y principios ancestrales hasta lograr no solo la recuperacin de su dignidad como seres humanos y como pueblos sino hasta encumbrarlos al sitial que se merecen, pues sostena que las culturas indgenas con sus valores estn llamadas a transformar esta injusta sociedad capitalista no slo a nivel nacional sino tambin a nivel mundial. Confo que al igual que nuestro profeta cada uno ustedes que estudia o trabaja en esta modalidad de educacin a distancia que lleva su nombre, siga las huellas de tan ejemplar patrono y logren transformarse en seres de luz, de lucha y de liberacin pues van tras Mons. Proao quien es prototipo del hombre nuevo y de la sociedad nueva que soamosQuito, 02 de febrero del 2013 Ponencia presentada en el III Simposio Internacional de Escultura con Motosierra en homenaje a Mons. Leonidas Proao, San Antonio de Ibarra - Ecuador

Directora Ejecutiva de la Fundacin Pueblo Indio del Ecuador

Mons. Leonidas Proao en Creo en el hombre y en la comunidad pg. 34 Cuarta Edicin.

Lucas 4,18-19