INTRODUCCIÓN

Un volcán es el único conducto que pone en comunicación directa la superficie terrestre con los niveles profundos de la corteza terrestre. El volcán es el único medio que tenemos para observar y estudiar los materiales de origen magmáticos, que representan el 80% de la corteza sólida.

¿Qué es? Un volcán es un aparato geológico, comunicante temporal o permanente entre el manto y la superficie terrestre. Es una estructura geológica, por la cual asciende o emerge magma y los gases de un planeta.

El ascenso ocurre generalmente en episodios de actividad violenta denominados erupciones. Al acumularse el material arrastrado desde el interior se forma una estructura cónica en la superficie que puede alcanzar una altura variable desde unas centenas de metros hasta varios kilómetros. El conducto que comunica el reservorio de magma o cámara magmática en profundidad con la superficie se denomina chimenea. Esta termina en la cima del edificio volcánico, el cual está rematado por una depresión o cráter.

Calderas: Algunos volcanes después de sufrir erupciones grandes, se colapsan formando enormes depresiones en sus cimas que superan el kilómetro de diámetro. Estas estructuras reciben el nombre de calderas.

Fluidez de lava: de las lavas arrojadas por volcanes depende de su composición química. Así, las lavas más fluidas, o de «tipo hawaiano», tienen composiciones ricas en hierro y magnesio y tienen un índice bajo de sílice. Cuando emergen por la chimenea se almacenan en el cráter o caldera hasta desbordarse, formándose ríos de magma que pueden fluir distancias de varias decenas de kilómetros.

Lava viscosa: Las lavas viscosas tienen un alto contenido de sílice y vapor de agua. Estas fluyen muy despacio lo que hace que se forme un tapón en la chimenea y esto hace que haya erupciones explosivas, aumentando de tamaño el cráter y en casos extremos destruir el cono volcánico.

Cono parásito: La lava no siempre erupciona desde una chimenea central, esta se puede ir abriendo su camino por las aberturas en los flancos del volcán. So estas erupciones son continuas se les puede llegar a conocer como cono parásito. Si estas aberturas tiran gases en vez de lava se les conoce como fumarolas.

Actividad volcánica: La salida de productos gaseosos, líquidos y sólidos lanzados por las explosiones constituye los paroxismos o erupciones del volcán.

Los volcanes se pueden clasificar de diferentes maneras teniendo en consideración factores diversos. Con respecto a la frecuencia de su actividad eruptiva los volcanes pueden ser:

1. Volcanes activos.2. Volcanes durmientes.

3. Volcanes extintos.

Volcanes activos:

Los volcanes activos son aquellos que entran en actividad eruptiva. La mayoría de los volcanes ocasionalmente entran en actividad y permanecen en reposo la mayor parte del tiempo. Para bienestar de la humanidad solamente unos pocos están en erupción continua. El período de actividad eruptiva puede durar desde una hora hasta varios años.

Volcanes durmientes:

Los volcanes durmientes son aquellos que mantienen ciertos signos de actividad como lo son las aguas termales y han entrado en actividad esporádicamente. Dentro de esta categoría suelen incluirse las fumarolas y los volcanes con largos periodos de tiempo en inactividad entre erupción y erupción.

Volcanes extintos:

Los volcanes extintos son aquellos que estuvieron en actividad durante períodos muy lejanos y no muestran indicios de que puedan reactivarse en el futuro. Son muy frecuentes, pero estos volcanes si se han reactivado pero en muy raras ocasiones.

Tipos de erupciones volcánicas:

La temperatura, composición, viscosidad y elementos disueltos de los magmas son los factores fundamentales de los cuales depende el tipo de explosividad y la cantidad de productos volátiles que acompañan a la erupción volcánica.

Hawaiano:

Sus lavas son muy fluidas, lo cual hace que no se desprendan gases explosivos; estas lavas se desbordan cuando rebasan el cráter y se deslizan fácilmente por la ladera del volcán, formando corrientes que recorren largas distancias.

Estromboliano:

Este tipo de volcán recibe el nombre del Stromboli, volcán de las islas Lípari (mar Tirreno), al Norte de Sicilia. Se originan cuando hay alternancia de los materiales en erupción, formándose un cono estratificado en capas de lavas fluidas y materiales sólidos. La lava es fluida, desprendiendo gases abundantes y violentos, con proyecciones de escorias, bombas y lapilli. Debido a que los gases pueden desprenderse con facilidad, no se producen pulverizaciones o cenizas. Cuando la lava rebosa por los bordes del cráter, desciende por sus laderas y barrancos, pero no alcanza tanta extensión como en las erupciones de tipo hawaiano.

Vulcaniano

Se desprenden grandes cantidades de gases ya que la lava es poco fluida y se consolida con rapidez, por esto las explosiones son muy fuertes y pulverizan la lava, produciendo mucha ceniza.

Vesubiano:

Difiere del vulcaniano en que la presión de los gases es muy fuerte y produce explosiones muy violentas. Forma nubes ardientes que, al enfriarse, producen precipitaciones de cenizas, que pueden llegar a sepultar ciudades, como ocurrió con Pompeya y Herculano y el volcán Vesubio.

Tipos de erupciones volcánicas:

Los volcanes tienen diferentes tipos de temperatura, composición, viscosidad y elementos disueltos de los magmas, de esto dependen los tipos de erupción.

Estromboliano:

Se originan cuando hay alternancia de los materiales en erupción, formándose capas de lavas fluidas y materiales sólidos. La lava es fluida, los desprendimientos de gases son abundantes y violentos, no se producen cenizas.

Vesubiano

Es similar al vulcaniano en que la presión de los gases es muy fuerte y produce explosiones muy violentas.

Filtro de las radiaciones solares:

Las radiaciones solares nocivas, como la ultravioleta, son absorbidas casi en un 90% por la capa de ozono de la estratosfera. La actividad mutágena de esta radiación es muy elevada, originado tumores o pigmentos que inducen el cáncer de piel. Sin ese filtro, la vida fuera de la protección del agua no sería posible.

Mar:Los volcanes de tipo mar se encuentran en aguas someras, o presentan un lago en el interior del cráter, o en ocasiones forman atolones. Sus explosiones son extraordinariamente violentas ya que a la energía propia del volcán se le suma la expansión del vapor de agua súbitamente calentado; son explosiones freáticas.

Peleano:La lava es extremadamente viscosa y se consolida con gran rapidez, llegando a tapar por completo el cráter; la enorme presión de los gases, sin salida, provoca una enorme explosión que levanta este tapón que se eleva formando una gran aguja.

KrakatoanoSe cree que este tipo de erupciones se deben a la entrada en contacto de la lava ascendente con el agua o con rocas mojadas, por ello se denominan erupciones freáticas.

Volcanes extraterrestres:La Tierra no es el único planeta del sistema solar que tiene actividad volcánica. Venus tiene un intenso vulcanismo con unos 500.000 volcanes. Marte tiene la cumbre más alta del sistema solar, el Monte Olimpo, con una base de unos 600 km y más de 27 km de altura.

Volcanes satelitalesTambién existen volcanes sobre algunos satélites de Júpiter y Neptuno: en concreto, en Ío y Tritón. La sonda Voyager 1 permitió fotografiar en marzo de 1979 una erupción en Ío, mientras que la Voyager 2 descubrió en agosto de 1989, sobre Tritón, rastros de criovulcanismo y géiseres. Se conocen también criovolcanes en Encélado. Los astrofísicos estudian los datos de esta cosecha fantástica que extiende el campo de estudio de la vulcanología. El conocimiento del fenómeno tal como se produce sobre la Tierra pasa en adelante por su estudio en el espacio. La composición química de los volcanes varía considerablemente entre los planetas y los satélites y el tipo de materiales arrojados es muy diferente de los emitidos en la Tierra (azufre, hielo de nitrógeno, etc.).

Tras el paso del Voyager 2 por sus cercanías unas enigmáticas imágenes revelaron lo que parecían ser géiseres de nitrógeno líquido emanados desde su superficie helada. Este descubrimiento cambió el concepto clásico de vulcanismo ya que, hasta entonces, se suponía que los cuerpos gélidos no deberían estar geológicamente activos. Tritón demostró que para que haya actividad geológica basta un medio fluido sea roca fundida, nitrógeno o agua.

La atmósfera terrestre es la capa gaseosa que rodea a la Tierra.Protege la vida de la Tierra absorbiendo en la capa de ozono gran parte de la radiación solar ultravioleta, reduciendo las diferencias de temperatura entre el día y la noche, y actuando como escudo protector contra los meteoritos.

Composición:

En la atmósfera terrestre pueden distinguirse dos regiones con distinta composición:

Homosfera: La homosfera ocupa los 100 km inferiores y tiene una composición constante y uniforme.

oxígeno nitrógeno

argón

dióxido de carbono

vapor de agua

neón

helio

kriptón

hidrógeno

ozono

Heterosfera:La heterosfera se extiende desde los 100 km hasta el límite superior de la atmósfera (unos 10.000 km), formada por diversas capas con composición diferente.

100-400 km - capa de nitrógeno molecular 400-1.100 km - capa de oxígeno atómico

1.100-3.500 km - capa de helio

3.500-10.000 km - capa de hidrógeno

La atmósfera es la capa gaseosa que envuelve la tierra y que se mantiene unida al planeta por la fuerza de la gravedad. Entre sus funciones más importantes cabe destacar que provee a los seres vivos de gases imprescindibles para la vida, forma parte del ciclo hidrológico, nos sirve de protección frente a los rayos cósmicos y distribuye la energía del sol por toda la Tierra.

Tiene un espesor de aproximadamente 1000 kilómetros y a su vez se divide en varias capas, que se extienden desde la superficie del planeta hacia el espacio exterior. Atendiendo a una clasificación en función de la distribución de temperatura la podemos dividir en troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera.Capas de la atmosfera terrestre y temperatura:La temperatura de la atmósfera terrestre varía con la altitud. La relación entre la altitud y la temperatura es distinta dependiendo de la capa atmosférica considerada:

Tropósfera : 0 - 9/18 km, la temperatura disminuye con la altitud. Estratosfera : 9/18 - 50 km, la temperatura permanece constante para

después aumentar con la altitud.

Mesosfera : 50 - 80/90 km, la temperatura disminuye con la altitud.

Termosfera o Ionosfera: 80/90 - 600/800 km, la temperatura aumenta con la altitud.

Exosfera : 600/800 - 2.000/10.000 km

Funciones atmosférica:

La atmósfera es un escudo protector contra los impactos de enorme energía que provocarían aún pequeños objetos espaciales al colisionar a altísima velocidad la superficie del planeta.

CONTAMINANTES DEL AIRE

Desde el descubrimiento del fuego el hombre ha contaminado la atmósfera con gases perniciosos y polvo. Cuando se empezó a utilizar el carbón como combustible en el siglo XIX este problema comenzó a ser una preocupación general.

Cualquier sustancia que añadida a la atmósfera produzca un efecto apreciable sobre las personas o el medio puede ser clasificado de contaminante, así pues las partículas en suspensión o las especies radiactivas producida en los ensayos nucleares están también incluidas.

Efecto invernadero

Al fenómeno por el cual determinados gases, que son componentes de la atmósfera, retienen la energía que el suelo terrestre emite y una parte de la misma la remiten a la superficie de la Tierra. Este fenómeno evita que gran parte de la energía emitida por la Tierra se trasmita directamente al espacio, lo que provocaría un continuo enfriamiento de la superficie terrestre e impediría la vida.

El efecto invernadero se está viendo acentuado por la emisión de ciertos gases debidos a la actividad humana, como el dióxido de carbono y el metano, que está produciendo un calentamiento en la Tierra.

Contaminantes Fuente

Óxidos de azufre Combustión del carbón y petróleo:

Automóviles, explotación de minerales de azufre, calderas, centrales térmicas.

Sulfuros y mercaptanos Refinerías, procesos industriales, putrefacción de aguas y basuras, fabricación de papel, pasta etc.

Monóxido de carbono Combustión incompleta:

Motores de gasolina, centrales eléctricas, acerías, calefacciones, humo de cigarrillo.

Dióxido de carbono Combustión productos orgánicos

Óxidos de nitrógenos Combustión a altas temperaturas:

Motores de combustión interna( diesel), centrales eléctricas, fabricas de explosivos, volcanes y tormentas,

Mercurio Minería, construcción

Fluoruros Industrias de cerámicas, obtención de aluminio

Polvo Terremotos y volcanes, minería, agricultura, industria del cemento.