DOCUMENTACIÓN E INTERPRETACIÓN DE TEXTOS

8. Vulcanismo intraplaca

Muchas islas volcánicas, como los archipiélagos de Indonesia, las Antillas o las Kuriles estánsituadas en bordes de placas y su origen es la subducción de litosfera oceánica bajo litosferaoceánica. Pero no todas las islas volcánicas son arcos insulares de origen subductivo. Tal es elcaso de nuestro archipiélago Canario. Las islas Canarias son un archipiélago de naturalezamagmática producido por un vulcanismo no asociado a bordes de placas, sino que es típica-mente de intraplaca y, aunque está muy estudiado, los geólogos no se ponen de acuerdo sobresu origen. Este problema es, posiblemente, la controversia geológica más importante que exis-te a nivel nacional. En la actualidad existen tres hipótesis que tratan de explicarlo pero, demomento, ninguna de ellas se ha impuesto de manera clara sobre las otras.

Las Canarias como ejemplo de punto calienteMuchos geólogos piensan que bajo las Canarias existe un punto caliente mantélico que es elresponsable de su existencia, tal y como ocurre en el archipiélago de Hawai. Esta hipótesis seapoya en la disposición de las islas: las más antiguas, Fuerteventura y Lanzarote, se encuentranal este, y las más modernas, El Hierro y La Palma, al oeste, es decir, en sentido contrario a comose expande la corteza oceánica atlántica. Sin embargo, la alineación de las islas no es ni muchomenos perfecta, y tampoco explica la actividad volcánica histórica, que ha sido muy intensa enla isla de Lanzarote, la más oriental, pero inexistente en la Gomera, una de las más occidentales.

La cadena volcánica de las islas Hawai tiene su origen en un punto caliente.

60 3. La tectónica de placas

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ACTIVIDADES

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antigüedad (m. a.)

distancia al punto caliente (km)

27,2 Midway

montesEmperador

fosa de las Aleutianas

fosa de las Kuriles

50

30 Kure

7,5 Nihoa 500

3,7 Oahu 230

1,9 Molokai 160

0,8 Maui 100

0 Hawai 05,1 Kauai 300

avance de la placa pacífica

60

70

40

1 000 km

islas sin vulcanismo cuaternario

(entre paréntesis se indican las fechasde las últimas erupciones volcánicas)

islas con vulcanismo histórico (últimos 500 años)

islas con vulcanismo subhistórico

Taoro (1430)

TENERIFE

LA PALMA

LA GOMERA

EL HIERRO

LANZAROTE

FUERTEVENTURA

GRAN CANARIA

Montaña de las Arenas (1705)

Tacande (1480)

San Juan (1949)

Martín (1646)

Teneguía (1971)

San Antonio (1677)

El Charco (1712)

Tahuya (1585)

Montaña Negra (1706)

Chinyero (1909)

Chahorra (1798)

Fasnia (1705)

Siete Fuentes (1704)

volcán de Tao (1824)

Tinguatón (1824)

Volcán Nuevo (1824)

Timanfaya (1730)

volcán de Lomo Negro (1793) Teide (siglo XV)

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Las Canarias asociadas a una zona de fallasUna hipótesis bastante actual defiende que las islas Canarias están asociadas a una zona defractura que se prolonga desde la vecina cordillera del Atlas (Marruecos). Estas fallas pasan porfases compresivas, en las que no hay actividad magmática, y fases distensivas, que favorecen laformación de magmas y la actividad volcánica. Los partidarios de esta hipótesis las comparancon una cremallera que se abre en ciertos lugares, y de manera irregular, y produce el magma-tismo. A favor de esta hipótesis está la existencia de volcanes idénticos a los de las Canarias enla cordillera del Atlas. Sin embargo, no es fácil explicar el comportamiento de estas fracturas.

Las Canarias como bloques elevadosLos geólogos que defienden esta hipótesis piensan que la compresión entre la litosfera atlánti-ca y la africana, debida a la expansión del océano Atlántico, provoca en esta zona la formaciónde fallas inversas y la elevación de bloques. La posterior distensión produciría la actividad vol-cánica. Esta hipótesis explica la existencia de macizos plutónicos, formados a cierta profundi-dad en algunas de las islas, pero no la temporalidad con que se producen los fenómenos volcá-nicos ni la edad de las islas.

Así pues, todas las hipótesis explican algún rasgo o característica de este archipiélago, pero nodan respuesta a algunos otros, de ahí que ninguna de ellas sea aceptada de forma unánimepor la comunidad científica.

¿Crees que las controversias científicas son buenas para el avance de la ciencia?

¿Conoces alguna controversia científica histórica aunque no sea puramente geológica?

¿Cómo piensas que puede resolverse el problema del origen de las Canarias?

Justifica por qué el archipiélago de Hawai tiene su origen en un punto caliente mantélico.4

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