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Pobreza y exclusión social, así comovulnerabilidad social o marginali-dad, son todos conceptos que se ins-criben en lo que se ha llamado latrayectoria histórica de las desigual-dades sociales. Los organismos in-ternacionales, las organizacionesno gubernamentales de desarrollo(ONGD), las de ayuda humanitariao emergencia, así como los gobiernosen sus diseños de políticas públicas,van moldeando su acción en base aconcepciones y formas de mediciónque de alguna forma se apoyan en elavance de estas teorías, sus formasde medición y prácticas.

Al comparar pobreza y vulnerabili-dades sociales, el investigador de laComisión Económica para AméricaLatina y El Caribe (CEPAL), Rober-to Pizarro (1), explica que la inseguri-

dad e indefensión que caracterizana la vulnerabilidad social, no sonnecesariamente atribuibles a la in-suficiencia de ingresos propia de lapobreza. Por ejemplo “si se compa-ran las condiciones de vida de lostrabajadores urbanos con las de loscampesinos de áreas remotas es pro-bable que éstos, al basar su vida enla agricultura de subsistencia, se ha-yan visto menos afectados frente alos programas de ajuste estructuraly a los golpes de la naturaleza ma-croeconómica”, opina Pizarro.

Siguiendo la lógica planteada por es-te investigador, que señala la vulne-rabilidad como el “rasgo social domi-nante” en América Latina, el hechode que haya personas que vivan coningresos bajo la línea de pobreza “nolos califica necesariamente como vul-

nerables (...). Los trabajadores urba-nos, al depender predominantemen-te de los ingresos provenientes delempleo y verse enfrentados a los de-safíos de las nuevas instituciones yreglas de juego del patrón de desa-rrollo vigente, se encuentran más ex-puestos a la vulnerabilidad social,aún cuando no siempre estén bajo lalínea de pobreza”.

Vulnerabilidad y pobrezaAsí pues, ¿qué es lo que distingue elenfoque de la vulnerabilidad del dela pobreza? El investigador KarlosPérez de Armiño (2002) habla detres “ventajas” de este primer enfo-que respecto al segundo. La prime-ra es que el enfoque de la vulnerabi-lidad social permite un análisis más

Entender el desarrollo como la reducción de las vulnerabilidades y el incremento de las capacidades delas personas, mejorando a la vez sus oportunidades, ha permitido mejorar por una parte las acciones deayuda impulsadas por los actores de la cooperación –organizaciones y gobiernos– y, por otra, lacomprensión de la heterogeneidad que existe dentro de lo que se entiende y mide como pobreza. Esteenfoque llamado vulnerabilidad social permite detectar los riesgos de inseguridad de las personas ycomunidades, así como los activos –físicos, humanos y sociales– con que éstas cuentan para mejorarsu bienestar. Porque nadie desarrolla a otras personas, hogares o comunidades sino ellas mismas.

Vulnerabilidaduna mirada diferente a las causas de la pobreza

En tercer lugar, y como parte de es-ta perspectiva de procesos que esespecialmente interesante en el ám-bito de la cooperación al desarrollo,el enfoque de la vulnerabilidad in-corpora el análisis de las capacida-des de los individuos y grupos paraimpulsar su propio desarrollo, esdecir, cómo las personas generan ac-tivos o capacidades útiles –capitalfísico, humano y social– para apro-vechar la estructura de oportunida-des del mercado, el Estado y la so-ciedad de cara a mejorar su bienes-tar (3).

Los recursos de los pobres El investigador Néstor Zabala(4), alhablar de vulnerabilidades y capa-cidades, identifica estas categorías

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profundo de la realidad mas allá dela falta de recursos. Éste se basa enla valoración de condiciones estruc-turales –como son el sistema de or-ganización de la economía, la edu-cación o la salud, la existencia o node programas de protección social,los sistemas de distribución de po-deres o la trayectoria histórica delas desigualdades sociales–; tiene encuenta también las condiciones co-yunturales, como posibles cambiosen el modelo de desarrollo, crisiseconómicas o programas de ajusteestructural, las catástrofes naturaleso el deterioro medioambiental, laaparición de regimenes de gobiernoautoritarios o de medidas legalesdiscriminatorias; y, por último, con-sidera también las condiciones per-sonales que generan esta vulnerabi-lidad entre las que encontramos fac-

tores que afectan a determinados in-dividuos, como por ejemplo la clasesocial y la actividad económica, elgénero, la edad, su estado sanitarioy nutricional, el nivel educativo yde conocimientos técnicos, la etnia,la religión, el estatus jurídico, así co-mo su voluntad y capacidad de de-cisión de los individuos (2).

Una segunda ventaja la ofrece el he-cho de que sea un concepto relativo–pues podemos distinguir diferentestipos y niveles de vulnerabilidad– ydinámico, ya que nos permite darcuenta no sólo de situaciones concre-tas sino de procesos, esto es, tener encuenta también cómo diferentes fac-tores provocan cambios a lo largo deltiempo, cómo son estos cambios y lasconsecuencias que éstos conllevan enel bienestar de las personas.

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con debilidades y fortalezas respec-tivamente, cuya ausencia o existencia,su disponibilidad, limitación o caren-cia, pueden servir para explicar tantoel riesgo como el punto de partida deestrategias de acción social y de desa-rrollo. Identifica en primer lugar lasdel tipo físico-material como bienesproductivos, capital, infraestructuras,tecnología física, vivienda, medioam-bientales, salud, o alimentación, entreotras. “Se trata de la dimensión másvisible, por lo que la mayor parte de aayuda tiende a centrarse en ella”, in-dica el investigador.

En el segundo lugar se ubican lasvulnerabilidades y capacidades so-ciales-organizativas. Esto señala a laimportancia de la estructura social,por lo que es preciso estudiar es-tructuras políticas, redes sociales,procesos de toma de decisiones o li-derazgos, entre otros. “Las comuni-dades tienen más capacidades so-ciales cuando están cohesionadas ycuentan con un tejido cívico activo yliderazgos legítimos”, indica el au-tor, que critica la insuficiente aten-ción que la asistencia para la rehabi-litación post desastre, por ejemplo,presta a esta dimensión.

En tercer lugar tenemos las vulnera-bilidades y capacidades de motiva-ciones o actitudes, que también deter-minan el éxito de una estrategia de re-cuperación ante desastres y tambiénde desarrollo. Aquí, Zabala ubica lascreencias, las actitudes y las aspiracio-nes. “Una comunidad es psicológica-mente más vulnerable si sus miem-bros tienen una actitud de resigna-ción, fatalismo, victimismo o depen-dencia” dice el investigador.

Una insuficiencia: la mediciónA pesar de las ventajas que aporta lavulnerabilidad social al trabajo deinvestigadores, teóricos y planifica-dores de la acción social y la coope-ración al desarrollo, no ha pasadodesapercibida la insuficiencia actualde las formas de medición y recolec-

ción de datos en las que se apoya.Así, cabe recordar el informe delBanco Mundial titulado Naturalezay evolución de la pobreza(5), que ensu primer capítulo afirma que “cla-ramente, la evaluación de la vulne-rabilidad es más compleja que lamedición de la pobreza en un puntodel tiempo. Requiere datos sobre los

posibilidades dependen de los re-cursos de los organismos responsa-bles de la producción de este tipo deinformación en los países.

Aún así, los investigadores hanavanzado complementando su la-bor con entrevistas en profundidad,lo que ha permitido ganar en preci-

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El enfoque de la

vulnerabilidad nos ofrece

una perspectiva y

un planteamiento más

completo de los procesos

del desarrollo

activos de los hogares físicos, hu-manos y capital social en combina-ción con datos sobre redes formalesde seguridad, sobre el funciona-miento de los mercados y sobre po-líticas económicas que determinanel conjunto de oportunidades de loshogares y el rango de actividadesque pueden llevar a cabo para en-

frentar los riesgos. Muchas de lasactuales encuestas de hogares noproveen la información requerida”.Esto refiere por ejemplo a la insufi-ciencia de datos útiles provenientesde los censos nacionales –utilizadostambién para los estudios sociales–,que deberían incorporar preguntasrelevantes al respecto, pero cuyas

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sión conceptual y metodológica alenfoque. No obstante, y tal comoapuntábamos al principio de estaslíneas, el valor que aporta el enfo-que de la vulnerabilidad es que nosofrece una perspectiva y un plante-amiento más completo de los proce-sos del desarrollo, permitiendo unaplanificación adecuada a largo pla-zo y, lo más importante, cede el pro-tagonismo a las capacidades y moti-vaciones de las propias poblacionespara eliminar las causas que los ha-cen vulnerables.

Texto: Gonzalo de Castro y Laia Prat,

departamento de Estudios de Intervida

1.-Pizarro , R (2001); La vulnerabilidad social ysus desafíos: una mirada desde AméricaLatina. CEPAL. Serie Estudios estad ísticos yprospectivos. Santiago de Chile.

2.-Pérez de Armiño, K. (2002); Vulnerabilidad .En Diccionario de Acción Humanitaria yCooperación al Desarrollo . HEGOA e IcariaEd. Barcelona.

3.- Katzman, R. (2000); Notas sobre la mediciónde la vulnerabilidad social. Documentos detrabajo IPES. Col. Aportes conceptuales Nº 2.Univ. Católica del Uruguay. Montevideo .

Katzman, R. (comp.), (1999) Activos y estructurade oportunidades. Estudio sobre las raíces dela vulnerabilidad social en Uruguay. PNUD-CEPAL. Santiago de Chile.

4.- Zabala, N. (2002); Análisis de Capacidades yVulnerabilidades. En Diccionario de AcciónHumanitaria y Cooperación al Desarrollo .HEGOA e Icaria Ed . Barcelona.

5.- Banco Mundial. (2001) World DevelopmentReport 2000/ 1. The nature and evolution ofpoverty.

Integración, vulnerabilidad y exclusión socialLa propuesta del sociólogo Robert Castel (2004) en su análisis del concepto de exclusión social en las sociedades delprimer mundo, muestra que el marco de la vulnerabilidad también es pertinente para el estudio de los llamadosnuevos pobres: desocupados de larga duración y precarios, entre otros, que pueden aparecer a consecuencia dela degradación de su situación anterior. Castel habla de tres zonas donde transita la vida social.

Fuente: Elaboración propia a partir de Castel, R. (2004) “Encuadre de la exclusión” en Karsz, S. (2004) La Exclusión. Bordeando sus fronteras. Definiciones y matices. Ed. Gedisa: Barcelona, 2004.

Zona de integración. Caracterizada por el trabajo regularysoportesbastantefirmesdesociabilidad.

Zona de vulnerabilidad. De trabajo precario y situaciones relacionales inestables.

Zona de exclusión social.