¿ES REALMENTE IMPORTANTE LAVARSE LAS MANOS?

En los últimos meses hemos experimentado una nueva situación a causa del coronavirus o Covid-19. Una de las frases que más hemos escuchado es que tenemos que lavarnos las manos y la mayoría de las personas lo hace, la media es de 10 veces por día. Los científicos indican que las más importantes son las precauciones individuales como lavarse las manos y las medidas de la salud pública como el aislamiento de los enfermos. Un estudio publicado por la revista Science indica que el mayor beneficio para mitigar la epidemia de Covid-19 no vendrá de las restricciones o prohibiciones de movilidad, sino de "intervenciones de salud pública y los cambios de comportamiento" de la población.

PERO EN REALIDAD, ¿POR QUÉ ES IMPORTANTE LAVARSE LAS MANOS? Todos podemos llegar a hartarnos de lavarnos las manos, pero lo haremos con más conciencia si razonamos y explicamos el porqué de esta acción.

El Covid-19 es un virus formado por un material, que está rodeado por una capa compuesta por proteínas y grasas, denominadas lípidos; este virus se adhiere con facilidad a las superficies, por ejemplo, a nuestras manos, pero no es tan fácil quitarlo de éstas y si no nos las lavamos llevaremos el virus a nuestra boca, nuestra nariz, etc. Al lavarnos las manos solo con agua no se elimina la capa de lípidos y el virus continuará en nuestras manos.

PERO ¿QUÉ ES LO QUE HACE EL JABÓN?Para explicarlo, vamos a imaginar que el Covid-19 es una gota de aceite. Como sabemos el aceite y el agua no se mezclan.

El jabón tiene una estructura diferente. Está compuesto por unas moléculas que tienen forma de alfiler, su cabeza es hidrofílica, es decir que le gusta el agua y su cola es hidrófoba, es decir que repele el agua, sin embargo, las grasas sí le gustan. Ahora volvemos a nuestra agua con aceite, cuando entran en contacto con las moléculas de jabón se produce una doble atracción que hace que el aceite se rompa en gotitas más pequeñas rodeadas de moléculas de jabón con la cabeza hacia el agua y su cola hacia el aceite.

Ocurre algo parecido cuando nos lavamos las manos, las moléculas de jabón rodean al virus con la cabeza hacia el agua y su cola hacia la capa de lípidos y proteínas y esta se rompe, destruyendo el virus. Para que este proceso se pueda realizar debemos estar 20 segundos como mínimo lavándonos las manos.

¿CÓMO DEBEMOS LAVARNOS LAS MANOS?1. Debemos lavar las palmas, el dorso y entre los dedos. Eso se

consigue siguiendo estos pasos:2. Mojamos nuestras manos.3. Echamos jabón (el suficiente para cubrir la superficie de nuestras

manos).4. Frotar las palmas entre sí.5. Frotamos el dorso de nuestra mano izquierda con la palma de la

derecha, entrelazando los dedos y viceversa.6. Frotamos las palmas de nuestras manos entrelazando los dedos.7. Frotamos el dorso de los dedos de una mano con la palma de la otra

y viceversa.8. Rodeamos el pulgar izquierdo con la palma de la mano derecha y lo

frotamos con un movimiento de rotación y viceversa.

9. Frotamos la punta de los dedos de la mano derecha con la palma de la mano izquierda con un movimiento de rotación y viceversa.

10. Enjuagamos nuestras manos.11. Utilizamos una toalla para cerrar el grifo.

¿INFLUYE LA TEMPERATURA DEL AGUA? ¿Y LA CANTIDAD DE JABÓN?Las bacterias y los microorganismos sufren o se destruyen a altas temperaturas como, por ejemplo, la bacteria de la salmonela se destruye a partir de los 60ºC. El problema es que, a esas temperaturas durante 20 segundos, los seres humanos nos provocaríamos quemaduras graves.

Se ha realizado el siguiente experimento para sacar conclusiones:

Se le pidió a un grupo de 20 personas que se lavaran las manos 20 veces en un rango de temperaturas que iba desde los 15 hasta los 38 grados centígrados y usando diferentes cantidades de jabón. Antes de cada lavado se impregnaban las manos de los participantes con una capa de bacterias seleccionadas (que resultaran relativamente inofensivas) y, luego de la operación, se tomaban muestras de la superficie de las manos para ser analizadas en el laboratorio. La idea era encontrar la diferencia entre los que se lavaban las manos a bajas y altas temperaturas a fin de determinar cuál era el rango más recomendable.

Los resultados fueron contundentes: No había ninguna diferencia significativa en la cantidad de microbios encontrados después del lavado entre los que lo hicieron con agua fría o caliente. Incluso se comprobó que una cantidad abundante de jabón no era mejor que usar una cantidad razonable. Lo que sí quedó claro es que lavarse con jabón, incluso en pequeñas cantidades, es muchísimo mejor que hacerlo solo con agua.

Los expertos también indican que es mejor usar jabones normales (en vez de los antibacterianos, que pueden crear resistencia en las bacterias dañinas).

En conclusión, lavarse las manos (palmas, dorso y entre los dedos) es una buena forma de prevenir el Covid-19 y otras enfermedades. La forma correcta es hacerlo con agua y jabón (normal) durante 20 segundos como mínimo. Tampoco importa la cantidad de jabón o la temperatura del agua