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CAPITULO Vil

La Werkbund Aquiles Gay

Gran Bretaña, la precursora, juzgó más provechoso invertir sus excedentes en el extranjero que modernizar el entorno y la producción en casa. Con ello, el impulso de la industrialización del siglo XX no surgió en Gran Bretaña, sino en una nación industrial más nueva como Alemania, que, en su deseo de penetrar en nuevos mercados de ultramar tradicionalmente conservados por las potencias marítimas más antiguas, estudió sistemáticamente los productos de sus competidores y, mediante selección y rediseño tipológicos, contribuyó a forjar la estética de la máquina del siglo XX.

C.M. Chipkin "Lutyens andimperialism", RIBA Journal, 1969.

Los cambios en el esquema productivo que tuvieron lugar en Europa y los EE.UU. en el siglo XIX, provocaron, en los países involucrados, un desplazamiento de la producción artesanal y su reemplazo por la producción industrial, lo que planteó sus problemas y como consecuencia la necesidad de analizar en profundidad las relaciones entre el arte, la artesanía y la industria; este análisis abrió el camino que permitió el surgimiento del diseño industrial.

El paso de la artesanía a la producción industrial trajo como consecuencia el paso de las artes aplicadas al diseño industrial.

1 Cit. en FRAMPTON, K. Historia crítica de la arquitectura moderna. Barcelona, Ed. Gustavo Gili, 1987, p. 111.

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Los intentos de volver a la producción artesanal del movimiento Arts and Crafts se habían extinguido con el siglo XIX, pues este esquema no podía dar solución a los requerimientos de una nueva sociedad que surgía con el siglo XX, la sociedad de masas, caracterizada por la presencia de nuevas y vastas categorías de consumidores.

La expectativa de conciliar el factor estético con los imperativos de la producción industrial, dentro de la corriente del Art Nouveau, también se había diluido en las contradicciones propias de esta corriente que se centró en producir artículos de buen gusto (podríamos decir exquisitos), pero sólo al alcance de una selecta minoría.

En la búsqueda de solucionar los problemas estéticos que planteaba el nuevo sistema de producción, el rumbo lo marcó Alemania, el país de Europa continental que encaró más organizadamente el desarrollo industrial. Para poder competir en los mercados mundiales se planteó la necesidad de mejorar el diseño y la calidad de sus productos, con ese fin, en 1896, la Cámara de Comercio Prusiana envió a Londres a Hermann Muthesius (1861-1927), en calidad de agregado a la embajada alemana, con la misión de estudiar la arquitectura y el diseño en Inglaterra. Muthesius regresó a su país en 1904 y recibió el cometido de reformar el programa nacional de educación en artes aplicadas. En 1905 publica un libro titulado La casa inglesa, informe sobre los logros arquitectónicos del movimiento Arts and Crafts, en el que describe cómo los arquitectos ingleses combinaban la sencillez de la tradición vernácula con una planificación racional. Más tarde, en ocasión de la III Exposición de Artes y Oficios de Dresde (1906), planteó la producción en serie, y junto con Friedrich Naumann y Karl Schmidt, dos defensores de una formación artística orientada a la producción de máquinas, deciden fundar la Werkbund (Unión para la obra) como lugar de encuentro de artistas, artesanos, diseñadores, arquitectos, críticos de arte, industriales, etc., dispuestos a buscar la forma de lograr productos industriales de calidad. La iniciativa se concreta a finales de 1907.

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La finalidad de esta nueva asociación era «agrupar una selección de las mejores fuerzas que actúan en el campo del arte, la industria, la manufactura y el comercio. En este sentido, trata de reunir todas las producciones y todas las aspiraciones de calidad que se desarrollan en el trabajo artesanal. Constituye un centro de unión para todos aquellos que aspiran y son capaces de creaciones de elevada calidad.»2

Gert Selle dice: «El idealismo tardío-burgués, el individua­lismo artístico, el pensamiento comercial, el racionalismo tecnológico e incluso las ideas nacionalistas de carácter imperialista, adquieren sobre la base de esta asociación una forma organizativa unitaria.»3

Entre los primeros miembros de la Werkbund podemos mencionar a Peter Behrens (1869-1940), Henry van de Velde (1863-1957), Josef Hoffmann (1870-1956), Joseph María Olbrich (1867-1909), Theodor Fischer (1862-1938), Adelbert Niemeyer, Richard Riemerschmid, etc., así como numerosas empresas de producción artesanal entusiasmadas con la idea de conciliar la producción industrial con el arte. Un poco más tarde (1912) entran a formar parte de la organización dos jóvenes arquitectos, Walter Gropius (1883-1969) y Ludwig Mies van der Rohe (1886-1969), que trabajaban en Berlín en el estudio de Peter Behrens.

«Iniciando la primera reunión anual de la Werkbund, Theodor Fischer declaraba: "no es la máquina la que hace un trabajo deficiente, sino nuestra incapacidad para usarla con eficacia". En otros términos nuestra capacidad de ideación artística está aún por debajo del grado de cultura que ha creado la máquina. El arte, o lo que llamamos con este nombre, comprende una realidad mucho más restringida que aquella que abarca la ciencia y la técnica moderna; el individualismo artístico lleva a una experiencia mucho más limitada

2 Cit. en SELLES, G. Ideología y utopía del diseño. Barcelona, Ed. Gustavo Gili, 1975, p. 104.

3 SELLES, G. Op. Cit., p. 104.

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que aquella que la industria, como acción colectiva, abre al mundo moderno.»4

La producción en serie de artículos de consumo planteó la necesidad de reducir las cosas a sus partes esenciales; esto contribuyó al surgimiento de una estética basada en formas puras y racionales, la estética de la máquina.

La Werkbund preconizaba esta estética simple y acorde a la nueva era de la máquina, que valorizaba los materiales y los elementos de fabricación industrial; su programa consagraba la unidad del arte, la artesanía y la industria, así como los conceptos de: funcional y trabajo de calidad. Por "funcional" se entiende "adecuado a la función" e implica que el empleo de los materiales esté de acuerdo con las exigencias económicas y técnicas, y el resultado responda a los requerimientos estéticos.

Su principal teórico, Hermann Muthesius, planteaba que el rasgo fundamental del espíritu moderno hay que buscarlo en lo funcional, lo utilitario, lo objetivo (Sachlichkeit). La Sachlichkeit es objetividad y concreción, correspondencia exacta y calculada de la

4 ARGAN, G.C. Walter Gropiusy el Bauhaus, Buenos Aires, Ediciones Nueva Visión, 1951, p. 35.

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cosa y la función, de la forma y el uso. Muthesius «pronto se convirtió en el reconocido jefe de una nueva tendencia hacia la Sachlichkeit que siguió al corto florecimiento del Art Nouveau en Alemania. La intraducibie palabra sachüch, que significa al mismo tiempo pertinente, positivo y objetivo, llegó a ser la divisa del naciente Movimiento Moderno.»5

Con la Werkbund prácticamente se cierra el ciclo del Art Nouveau para dar paso al arte moderno.

La Werkbund vio, desde un principio, al diseño como un elemento fundamental en la expansión de la economía alemana y buscó mejorar el diseño y la calidad de los productos alemanes. «En el seno de la Werkbund se conjugan idealmente el espíritu lucrativo capitalista-burgués con unas aspiraciones culturales y una conciencia estética mesiánica, formándose una constelación ideológica que casi se podría llamar clásica »6

Hermann Muthesius, reconoce que en el proceso de industrialización la máquina supera definitivamente el trabajo manual. No sólo es consciente de la necesidad social de la producción por medio de máquinas, sino también de las nuevas posibilidades estéticas que la máquina lleva consigo, pero en cuestiones de forma deja la última decisión en manos del artista (la figura del diseñador todavía no existía). «En 1911 se felicitaba de que hubiese conseguido la calidad respecto a la técnica y los materiales, pero lamenta que no se haya logrado el sentido de la forma abstracta como base del diseño industrial, [ ]»7y decía «La tarea fundamental de nuestra época debe ser ayudar a la forma a recuperar su lugar. [ ] Más allá de los objetivos del material y la técnica está la forma. [ ] La forma es

5 Cit. en PEVSNER, N. Pioneros del diseño moderno: de William Morris a Walter Gropins. Buenos Aires, Ed. Infinito, 1958, p. 26.

6 SELLES, G. Op. Cit., p. 106. 7 Cit. en MARCHAN FIZ, S. La arquitectura del siglo XX. Madrid,

Ed. Alberto Corazón, 1974, p. 17 75

una alta necesidad espiritual, de la misma manera que la limpieza es una alta necesidad corporal.»8

La Werkbund, sin reivindicar la artesanía y aceptando como solución válida la producción industrial, buscó conciliar el arte, la artesanía y la industria, tres actividades que tienen tradiciones diferentes y métodos de trabajo diferente, lo que lógicamente provocó situaciones encontradas; por un lado los partidarios de la estandarización, cuyo exponente más significativo fue Muthesius y por otro los partidarios de la libertad de expresión representados fundamentalmente por van de Velde que basándose en una concepción estética y social sobre el arte, heredada de Morris, se oponía a toda ley, normalización o estandarización. Es decir que se enfrentaban dos concepciones, una práctica, objetiva, la otra individualista, idealista.

«Este problema fue planteado claramente por primera vez y explícitamente en la asamblea anual de la Werkbund en Colonia en 1914. Muthesius sostuvo la tipificación (Typisierung), y van de Velde el individualismo. Muthesius dijo: "La arquitectura y la total esfera de actividades de la Werkbund tienden hacia la tipificación. Sólo por la tipificación [....] como una saludable concentración de fuerzas, puede introducirse un gusto umversalmente aceptado y que ofrezca seguridad". Van de Velde respondió: "En tanto que haya artistas en la Werkbund [ ] protestarán contra todo canon propuesto y toda tipificación. El artista es esencial e íntimamente un individualista apasionado, un creador espontáneo. Nunca, por propia y libre voluntad, se someterá a una disciplina que imponga sobre él una norma, un canon».9 Por tipificación se entiende la adaptación de los proyectos de diseño a los requisitos técnicos de la producción.

Este conflicto quedó sin dirimir debido al inminente estallido de la primera guerra mundial. Terminada la guerra continuó, aunque

s Cit. en MARCHAN FIZ, S. Op. Cit., p. 37-38-39. 9 Cit. en PEVSNER, N. Op. Cit., p. 31.

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en forma más velada y con otras características en la Bauhaus, donde el enfrentamiento se centró más bien entre lo "estético" (aspectos formales) y lo "ético" (aspectos funcionales, económicos, tecno­lógicos, valor de uso). La Werkbund fue un antecedente muy directo de la Bauhaus.

Entre los fundadores de la Werkbund merece una mención especial Peter Behrens justamente considerado como el primer profesional del diseño industrial, tal como se lo concibe en nuestros días, y cuya influencia en la evolución del diseño marcó todo una época, no sólo en el campo del diseño industrial, sino también de la arquitectura y del diseño gráfico.

Cartel publicitario de una lámpara - 1901

Después de una larga trayectoria como arquitecto, en 1907 (el mismo año de la fundación de la Werkbund) la compañía alemana AEG (Sociedad General de Electricidad) le solicitó a Peter Behrens sus servicios como consultor artístico y arquitecto, y en ese cargo diseña prácticamente toda la imagen de la compañía desde logotipos, catálogos, afiches, objetos industriales como lámparas, teteras, ventiladores, calentadores, cafeteras, cubertería, secadores de cabello,

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tostadores de pan, motores, multiprocesadoras familiares, etc. (más de 120 productos), hasta edificios entre los que se cuenta una fábrica de turbinas, internacionalmente reconocida como un jalón en el desarrollo de la arquitectura. Su labor para la A.E.G. lo convirtió además en el precursor de los profesionales dedicados al diseño de la identidad corporativa de las grandes empresas. Fue el primer diseñador que dio el gran paso del arte aplicado al diseño industrial; en sus proyectos, inspirados en la maquinaria y la tecnología moderna, lo que predominaba era la función, y presagiaron una nueva concepción del diseño aplicado a la industria., como es el caso de sus hervidores de agua donde a partir de un número limitado de elementos normalizados y de sus combinaciones logró poner a la venta treinta variaciones del producto.

Tetera eléctrica AEG - Diseñada por Peter Beherens - 1909

«Behrens es uno de los defensores de la estética de los materiales y de los primeros en plantear el concepto famoso de sachlichkeit -base del funcionalismo- y el empleo de un lenguaje formal derivado de él.»1

Cit en MARCHAN FIZ, S. Op. Cit., p. 16.

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