0

1

BLIZZARD ENTERTAINMENT

Sol Sangrante

por Matt Burns

Dezco tom un rizo del cabello de su esposa muerta y esper que comenzara el ritual.

El Santuario de las Dos Lunas se elevaba a su lado, oscuro y silencioso en la noche. Hasta la Terraza

urea, la ciudad de montaa que normalmente era puro bullicio, ahora estaba tranquila. Por eso, Dezco

se senta agradecido. l y su tribu, los Cazadores del Alba, tenan la gran plataforma de piedra para ellos

solos. No era momento de distraerse.

Una rfaga de aire clido recorri la terraza y, a su paso, susurraron las plumas blancas de halcn de la

llanura y los pequeos talismanes terracota de madera que Dezco tena amarrados a los cuernos, las

muecas y el chaleco de cuero. Mir el ajuar ceremonial con decepcin. Si hubiera estado en casa, en

Mulgore, se habra puesto el traje ritual correspondiente. Pero aqu, en las tierras extraas y distantes

de Pandaria, estaba obligado a conformarse con los recursos que tena.

Leza habra comprendido, se dijo. No le habra importado.

Dezco sacudi la cabeza para olvidarse de las preocupaciones y mir el paisaje desde la terraza, las

colinas iluminadas por la luna y los matorrales leosos que cubran el Valle de la Flor Eterna. Aun de

noche el lugar era fascinante.

"Un crisol para el cambio", lo haba llamado Leza. "Un valle, dorado con flores, lleno de esperanza de

paz".

Durante meses, Leza haba soado con el valle. Dezco y otros tauren tambin lo haban visto en visiones,

pero ninguna tan fuerte como las de Leza. Sin ella, la tribu nunca habra logrado finalizar el arduo viaje

en busca de Pandaria y, una vez all, las excursiones para encontrar el valle escondido en las

profundidades del continente.

La bsqueda haba sudo brutal. Las tormentas tempestuosas haban destrozado tres naves llenas de

miembros de la tribu de Dezco. Familia. Amigos. Cuando la ltima nave que quedaba lleg a las

sofocantes costas de Pandaria, las muertes continuaron. Leza estaba embarazada y, en consecuencia, la

situacin calamitosa era cada vez ms preocupante para Dezco. Entonces, Leza contrajo una fiebre que,

a pesar de los intentos de la tribu, pareca incurable. Durante el transcurso de la enfermedad, Leza

siempre se mantuvo firme, nunca dej de ser esa luz de esperanza que todo Caminasol aspira a ser.

Todava es de noche deca siempre, pero el amanecer est cerca. Lo siento: est llegando.

2

Cuando finalmente entr en trabajo de parto, el esfuerzo fue demasiado para su cuerpo enfermo. Muri

semanas antes de que la tribu finalmente encontrara el valle, an creyendo que las adversidades ya

estaban por acabar. Dezco recordaba ese da oscuro con una nitidez implacable: el ltimo grito

atormentado de su esposa mientras la fiebre le chupaba la vida de las venas, sus intentos infructuosos

de salvarla de la muerte y , finalmente, el humo y el fuego que ascendan con agitacin desde su pira

funeraria

El Sol sangrante! grit uno de los tauren que estaban detrs de Dezco, y el sobresalto lo devolvi al

presente.

Una luz opaca se llevaba la oscuridad, pintando el valle con tonos violetas y dorados. Era el momento

justo antes del amanecer, ese momento fugaz del da en que An'she, el sol, permaneca escondido pero,

de alguna forma, algo del resplandor de su luz lograba derramarse sobre el mundo.

Traigan a los nios. Dezco hizo un gesto con la mano sin quitar los ojos del este.

La prima de Leza, Nala, se acerc en silencio con dos pequeos tauren en brazos. De los cuernos

diminutos de los nios colgaban plumas y abalorios ceremoniales. El primero se llamaba Cuerno Rojo y

el segundo, Pata Nvea. Dezco le dio el rizo de su mujer a Nala y ella le coloc en los brazos los dos

ltimos regalos que Leza le haba hecho.

Comiencen! orden Dezco.

Sin vacilar, doce tauren que estaban sentados detrs de l golpearon unos pequeos tambores de cuero

con los puos. El ritmo era acelerado, el corazn de un guerrero a punto de entrar a la batalla.

Mientras Nala trenzaba el cabello de Leza en la melena de Dezco, l acerc la cara a sus hijos.

Miren bien, mis nios murmur.

Eran demasiado pequeos para entender lo que estaba sucediendo pero l senta que decirles era lo

correcto. Sus hijos bostezaron y miraron hacia adelante con los ojos semicerrados.

Todas las maanas, An'she sangra continu Dezco. Sacrifica parte de su luz para avisarnos que

llega el amanecer. Pero no lo hace solo. El yeena'e lo ayuda. Su madre lo ayuda.

El da anterior las lunas gemelas haban aparecido durante el da por primera vez desde la muerte de

Leza, seal de que su espritu finalmente se haba unido al yeena'e, "los que anuncian el amanecer".

Ahora ella estaba en buena compaa, junto con todos los grandes ancestros que haban muerto

salvando vidas o, como Leza, creando vidas nuevas.

El ritmo del tambor iba aquietndose a medida que An'she se asomaba entre las montaas

infranqueables del valle. La luz del sol resplandeca sobre los campos de hierbas color miel. Hojas

doradas susurraban en la brisa desde los rboles altos de marfil. Dezco haba visto el atardecer muchas

veces desde ah pero todava se maravillaba de lo brillante que era la luz de An'she. Era como si su

3

mirada estuviera fija en el valle y todas las dems tierras tuvieran que conformarse con un msero

reflejo de esa luz.

La belleza del lugar era casi cruel. Se supona que las cosas tenan que simplificarse una vez que Dezco y

su tribu hubieran llegado al valle, pero no haba sido as. Las batallas recrudecan. Las polticas de la

Horda se haban transformado en una molestia cotidiana. Un ro de refugiados provenientes de las

tierras devastadas por la guerra al norte de la regin llegaba al santuario noche y da en busca de

comida, refugio y un respiro de los conflictos.

Y adems, haca solo unos das, sus hijos se haban enfermado, lloraban y no queran comer. Dezco y

Nala haban intentado descubrir de qu se trataba la enfermedad sin xito. Pero, por An'she, esa

maana Cuerno Rojo y Pata Nvea estaban perfectamente. Tal vez el ritual los haba curado, cavilaba

Dezco.

Mira. Nala dio un paso hacia adelante y seal el valle.

Dezco se asom al barandal de la terraza. Un grupo de figuras se mova por uno de los caminos gastados

de piedra y polvo que llevaban hasta el santuario. En la luz del amanecer, sus sombras se extendan por

el suelo como brazos extendidos.

El Loto Dorado dijo Dezco cuando reconoci a uno de los miembros del grupo que era diferente del

resto.

El modo de andar de Mokimo el Fuerte era inconfundible hasta de lejos. Como todos los hozen, tena

brazos musculosos y largos que casi se arrastraban por el piso cuando caminaba. Dezco no reconoci a

los dems Loto pero se sorprendi de que tantos de los antiguos guardianes del valle estuvieran yendo

al santuario. Por lo general, se quedaban en la Pagoda Dorada, su lugar de reunin enclavado en el

centro de la tierra.

Esto tendr algo que ver con los rumores? La voz de Nala estaba teida de preocupacin.

Nunca confes en los rumores respondi Dezco.

l tambin los haba escuchado: historias sobre los custodios del valle, sobre reuniones secretas y visitas

a diferentes puntos de la regin por razones desconocidas. Dada su posicin de embajador entre los

Loto y el pueblo de Dezco, Mokimo podra haberles explicado lo que estaba sucediendo pero haca ms

de una semana que no apareca por el santuario. De todos modos, Dezco no crea que hubiera de qu

preocuparse. Los Loto eran una orden misteriosa, era cierto pero tambin eran sus aliados, y l confiaba

en ellos.

Ya s asinti Nala. Pero lo que realmente me preocupa son los ms pequeos. Todava no

sabemos a ciencia cierta si la enfermedad desapareci. Los visitantes podran hacer que empeoren.

Acarici la mejilla de Cuerno Rojo. Desde que Leza haba muerto, su prima se haba vuelto muy

protectora con los bebs. Dezco la entenda. Tan lejos de casa, ellos eran casi la nica familia que tena.

4

Llvalos adentro mientras los Loto estn aqu dijo Dezco, y luego agreg: despus de la

ceremonia.

Con eso, se dio vuelta y volvi a mirar el sol naciente. Voces fuertes y pisadas estridentes comenzaron a

resonar en la terraza mientras los madrugadores salan de los salones subterrneos del santuario. Los

mercaderes se quejaban mientras preparaban los puestos desvencijados. Los refugiados se apiaban y

compartan la comida. Orcos, elfos de sangre y otros miembros de la Horda que haban seguido a Dezco

hasta el valle se mezclaban en la plataforma.

Los tambores dejaron de sonar y An'she, en todo su esplendor, ascendi sobre las montaas.

Por un momento, Dezco se sinti en paz. Quiz hoy fuera el da en que terminaran las penurias, pens

con un optimismo cauto. Tal vez el amanecer del que Leza siempre hablaba por fin haba llegado.

***

Dezco orden guardias adicionales para patrullar la terraza y mantener el orden durante la visita. Ya

haca semanas que viva en el santuario y se desempeaba como lder de hecho, y casi todos los das

tena que lidiar con peleas y discusiones entre los miembros de la Horda. Las escaramuzas nunca eran

graves pero a Dezco le aterrorizaba que los Loto vieran lo catico que poda llegar a ser el lugar. Haban

recibido a Dezco y a los suyos ah en una tierra que los Loto haban custodiado durante siglos, y lo

haban hecho con los brazos abiertos. Ahora era su responsabilidad honrar esa confianza.

Despus de quitarse las ropas rituales y ponerse la armadura, Dezco reuni cuatro guardias Cazadores

del Alba en una de las grandes escaleras curvas que llevaban hasta la terraza. Dos estatuas doradas

flanqueaban los escalones. Las figuras monstruosas tenan una expresin feroz, apuntaban lanzas de

punta larga en direccin a las escaleras, como si quisieran impedirle el paso al que se atreviera a subir.

Con solo verlas, Dezco senta la sangre hervirle en las venas.

Eran mogu, una raza de brutos que, en una poca, haba gobernado el valle y usado su poder para

levantar un imperio de odio y dominacin. Dezco ya haba peleado en su contra. Eran oponentes

poderosos y despiadados, sin honor. Por suerte, su imperio haba cado haca mucho tiempo.

Pero las cosas estaban cambiando. Un clan mogu, conocido como los Shao-Tien, haba conseguido

infiltrarse en el valle. Dezco haba odo a muchos decir que sus filas iban en aumento. Mientras esperaba

en los escalones de la terraza, se preguntaba si la guerra entre los Shao-Tien y los Loto habra dado un

nuevo giro. Por qu otro motivo tantos protectores del valle iran al santuario?

La pregunta le qued en la cabeza hasta que llegaron los visitantes. Dezco se alegr de haberse tomado

un tiempo para poner la terraza en orden cuando vio a Zhi el Armonioso entre los custodios. Haba

pocas personas en Pandaria que le merecieran ms respeto que el sabio lder pandaren del Loto Dorado.

No interrumpimos nada, espero. Omos los tambores en el camino dijo Zhi mientras Dezco lo

llevaba junto con los otros Loto a resguardarse a la sombra de un rbol buzao que creca en el centro de

la terraza.

5

Para nada. Era un ritual en honor a mi mujer pero termin al amanecer.

Tu mujer, claro Zhi asinti respetuosamente Todos los tauren honran a sus muertos de la misma

forma?

Algunos. El ritual es muy antiguo. Casi se haba perdido en el pasado hasta que los Caminasol le dieron

nueva vida. La ceremonia se adapta bien a nuestras creencias.

Interesante. Zhi se acarici la barba gris que llevaba trenzada. Hay mucho que me gustara

preguntarte sobre tu orden. Veo muchas similitudes entre ella y los Loto. Cuando la agitacin del valle

menge, tendremos que hablar.

Con mucho gusto dijo Dezco mientras miraba a los dems Loto que se encontraban cerca.

El tauren haba conocido a algunos de ellos cuando lleg al valle pero no haba tenido oportunidad de

interactuar demasiado. Una de las caras familiares era Weng el Indulgente, un pandaren regordete, de

voz suave que siempre estaba en el santuario.

Y despus estaba Mokimo. El hozen inmenso estaba vestido con piezas de armadura de madera y metal.

Usaba el pelo peinado hacia atrs, atado en una cola de caballo corta. Mechones de pelaje blanco

grisceo le enmarcaban la cara larga y lampia, pintada con lneas azules. Mokimo ech una mirada

furtiva a la terraza y despus, como haca a veces, larg una andanada de palabras incomprensibles en

su lengua materna.

Y los cachorros? pregunt finalmente el hozen en una lengua que Dezco entenda.

Lamentablemente necesitan descansar. Estuvieron levantados desde ante del amanecer.

Ah, claro. Mokimo baj la cola blanca, decepcionado.

Tal vez ms tarde. Dezco le dio una palmada amistosa en la espalda al hozen, pero se alegr de que

sus hijos estuvieran en el santuario con Nala. La enfermedad haba regresado despus de la ceremonia

yeena'e y Dezco estaba preocupado. Pero, ms que eso, cada vez que Mokimo estaba cerca de sus hijos,

senta que poda desatarse el caos en cualquier momento. Los hozen eran un pueblo bravucn,

propenso a la espontaneidad y las travesuras y, aunque Mokimo hablaba y se comportaba ms como un

pandaren que como uno de los suyos, los pequeos despertaban el hozen que llevaba dentro.

Por como habla de ellos Mokimo, uno pensara que son sus cachorros ri Zhi. Pero estuve

pensando en los nios. Estn bien?, sanos?

Bueno dijo el tauren y se fren. No quera preocupar a Zhi con la enfermedad, especialmente

porque no saba qu tan grave era. Crecen rpido, como corresponde.

Ya veo. Zhi pareci sumirse en sus cavilaciones por un momento. Sacudi la cabeza para aclarar los

pensamientos y despus mir a Dezco. Ser mejor que nos pongamos a trabajar. No quiero apartarte

de tus responsabilidades por ms tiempo.

6

Zhi hizo una seal a los Loto que esperaban. Se pusieron en accin. Un grupo pequeo se acerc a un

conjunto de refugiados que estaba cerca de la entrada del santuario. Los dems abrieron las trabas de

un bal de madera grande que haban llevado hasta ah.

Si puedo ayudarlos en algo, no duden en decirme dijo Dezco, cada vez ms intrigado

Ojal pudieras, pero la verdad es que venimos aqu por pedido de los celestiales.

Dezco intent esconder la sorpresa. Los celestiales los haban mandado all? Una vez, Zhi le haba dicho

que los cuatro grandes espritus cuidaban de Pandaria desde antes de la historia escrita. Eran algo as

como dioses, o as lo entenda Dezco. Eran los celestiales los que les haban abierto las puertas del valle

a los extranjeros no haca mucho, en la creencia de que necesitaran la ayuda de personas como Dezco y

sus tauren para defender la regin.

Como sabes sigui Zhi, el valle es grande y nosotros, los Loto, somos pocos. Ahora que los Shao-

Tien nos invaden, temo que nuestras filas disminuirn aun ms. Hemos venido hasta aqu a buscar

nuevos miembros.

Hay miembros de la Horda que se sentirn honrados de unirse a ustedes dijo Dezco.

Me temo que no ser tan simple. Los celestiales nos guan en esta tarea. Ellos nos dicen exactamente

a quin tenemos que buscarPor lo menos hasta ahora fue as. Los grandes espritus estn turbados.

Sus mensajes se han tornado confusos. Hace poco, los celestiales me dijeron que hay un guardin digno

aqu, justamente en el valle. En el pasado, nuestra orden siempre se aventur fuera de la regin para

buscar nuevos guardianes. Entonces entend por qu los espritus nos mandaron aqu: estas tierras se

han transformado en el hogar de muchos otros pueblos.

Maestro Zhi! llam Weng desde la otra punta de la terraza. Estamos listos!

Cerca de Weng, haban montado un gong de plata, decorado con los smbolos de los cuatro celestiales:

Niuzao, el Buey negro; Yu'lon, el Dragn de Jade; Xuen, el Tigre Blanco; y Chi-Ji, la Grulla Roja. Un

puado de refugiados pandaren se haba reunido alrededor del gong.

Un momento! respondi Zhi y despus se volvi para hablar con Dezco. Lo nico que falta es que

hagamos una prueba sencilla. No tomar mucho tiempo. Hablar contigo despus.

Yo empez Dezco pero Zhi ya caminaba hacia el gong. El tauren se qued mirando, decepcionado.

Tena la esperanza de que los Loto le pidieran algo, algn tipo de ayuda. La Horda estaba ayudando con

la guerra pero Dezco se senta cada vez ms intil. Se pasaba casi todo el da vigilando el santuario.

Mokimo galop hasta Dezco cuando Zhi empez a dirigirse a los refugiados.

Ah, espero que funcione dijo el hozen estrujndose las manos. Hemos estado en todos los

rincones del valle la semana pasada. Ya ni recuerdo a cuntos cachorros les hicimos la prueba.

7

Cachorros? pregunt Dezco. De pronto, se dio cuenta de que todos los refugiados que estaban de

pie junto al gong tenan nios en brazos.

Nuestros miembros se eligen siempre a una edad temprana. Yo era muy pequeo cuando Zhi viaj

hasta mi aldea en el Bosque de Jade para darme una nueva vida. Pero ahora hemos tenido que recurrir a

otros medios para encontrar miembros. Hace tres das, hicimos sonar el Gong Cantor. Su taido enva un

llamado a los nios que estn vinculados a los celestiales de algn modo. Bueno, por lo menos eso es lo

que dicen las viejas escrituras Esta prueba nunca se haba hecho hasta hace poco.

Hace tres das

Dezco se lo dijo ms a s mismo que a Mokimo. Estaba intentando recordar cundo se haban enfermado

Cuerno Rojo y Pata Nvea. Crea que haca unos tres das. O ms? No lo recordaba exactamente.

Qu pasa cuando suena el gong? le pregunt a Mokimo.

No s. Nadie sabe en realidad. Supongo que el nio se pondr molesto. Casi como si estuviera

enfermo. El objetivo es mostrar qu nio tiene potencial. Cuando se toca el gong por segunda vez, el

cachorro debera calmarse. De esa forma se verifica que l o ella son los elegidos. Despus tendra que

llegar algn tipo de seal de los celestiales.

El pulso de Dezco se aceler. Del hocico le caan gotas de sudor. Una enfermedad

Uno de los Loto le alcanz a Zhi una marra de hierro. El anciano la tom entre las garras y la estrell

contra el gong. El disco de plata vibr y se balance hacia adelante pero no hubo ningn sonido. Por lo

menos Dezco y todos los que estaban ah no lo haban escuchado. Ninguna seal de los celestiales.

No pas nada. Una ola de alivio recorri el cuerpo de Dezco, que pensaba en sus hijos. Y por qu

tendra que pasarles algo a ellos? El Loto Dorado estaba compuesto por las razas de Pandaria: jinyu,

pandaren, hozen y otras que haban estado ligadas a estas tierras durante muchos miles de aos. Sus

hijos eran tauren. Extranjeros.

Nada. Mokimo baj la cabeza. Los otros Loto miraron alrededor como si estuvieran buscando algn

tipo de explicacin para lo que haba pasado. Zhi gir la marra entre las garras, desesperado.

Dezco sinti una punzada de dolor por ellos. Los miembros de la orden haban vivido en paz durante

muchsimo tiempo. Ahora la guerra les tocaba la puerta. Ahora los celestiales que siempre los haban

guiado

Alguien grit en la multitud.

El gong tembl con violencia. Desde el centro del disco, comenzaron a abrirse grietas que dibujaron una

especie de telaraa. El artefacto de plata se desplom sobre el piso de la terraza, hecho pedazos. Una

esfera de luz azul y dorada qued suspendida en el aire. Poco a poco, se deform hasta formar una

grulla gigante. La criatura estir el cuello hacia adelante y despus encresp el plumaje amarillo, rojo y

blanco que le cubra el cuerpo.

8

Chi-Ji dijo Zhi sin perder la calma. l y los dems Loto hicieron una reverencia al unsono.

Nuestro llamado ha recibido respuesta dijo la imagen de la Grulla Roja con una voz cavernosa,

etrea.

El celestial, casi dos veces ms alto que Dezco, escrut a los cachorros pandaren uno por uno.

Aqu no dijo finalmente. La cabeza del celestial gir bruscamente hacia la cara dorada del santuario

que sobresala sobre la ladera de la montaa. De pronto, atraves el portal inmenso de la ciudad. La

multitud se qued inmvil por un momento y despus se lanz tras los pasos de la Grulla Roja.

Dezco avanz a los empujones con la cabeza en Cuerno Rojo y Pata Nvea. Recorri los pasillos

abovedados, apurado por llegar hasta Reposo Estival. Saba que Nala habra llevado a los pequeos a la

posada, que estaba en el lado este de la fortaleza.

Chi-Ji tambin lo saba.

Para espanto de Dezco, la Grulla Roja ya estaba ah, acechando una de las mamparas de papel y madera

que separaban cada una de las "habitaciones" de la posada. Nala estaba adentro, de pie en posicin

defensiva delante de las dos pequeas cunas.

T no eres la madre dijo Chi-Ji con curiosidad.

Dezco pas muy cerca del celestial y puso una mano sobre la espalda de Nala para calmarla. Cuerno

Rojo y Pata Nvea miraban desde la cuna. Se rean por primera vez en das y estiraban los bracitos hacia

Chi-Ji.

Debe haber un error. Dezco tuvo que reunir toda su fuerza para que la voz no se le quebrara.

T eres el padre. Los ojos del celestial se fijaron en Dezco, ardientes como dos soles gemelos,

feroces e implacables. El tauren sinti cmo la Grulla Roja lo escrutaba, inspeccionaba sus pensamientos

y sus recuerdos. No tienen a su madre. Muri en el parto. Pero en su lecho de muerte, dio a luz dos

vidas.

Chi-Ji levant la cabeza.

T los llamas Cuerno Rojo y Pata Nvea pero esos no son sus verdaderos nombres.

No son sus verdaderos nombres? Mokimo se col entre los refugiados y los miembros del Loto y la

Horda que se agolpaban alrededor de la mampara, deseosos de ver.

No. Dezco mir a la Grulla Roja, pasmado. Cuerno Rojo y Pata Nvea eran los nombres de destete de

los nios, una tradicin peculiar de su tribu. A su debido tiempo, ellos asumiran su verdadero nombre:

uno por un viejo y querido amigo que haba muerto en la jungla de las costas de Pandaria y el otro por

un nuevo amigo que haba ayudado a la tribu.

9

No me esperaba mellizos. La imagen de Chi-Ji se volvi hacia Zhi. Solo uno tiene que servir al

valle.

Entiendo. Zhi asinti. La apariencia calma del anciano se haba desmoronado. Su rostro mostraba

verdadera conmocin. Sus ojos se encontraron con los de Dezco. Nios de tierras lejanas no me

esperaba algo as, mi amigo dijo el lder Loto. Lo haba pensado, por supuesto, pero nunca me

imagin que fuera una posibilidad real.

Son mis hijos. Dezco luchaba por encontrarle un sentido a lo que estaba pasando. Todo haba

sucedido demasiado rpido. Lo que me estn pidiendo es

Para proteger lo que queras proteger cuando decidiste emprender este viaje tan largo respondi la

Grulla Roja. Para honrar el sueo de tu mujer. Para sacrificarte por el valle, como hizo ella. Es bueno

que hayan tenido dos: uno ayudar a proteger el valle, el otro se quedar contigo. Lo nico que falta es

decidir. La imagen de Chi-Ji comenz a desvanecerse como si fuera de humo.

Espere! grit Dezco.

Pero no hubo respuesta. La Grulla Roja haba desaparecido. Los miembros del Loto aplaudieron en

celebracin. Detrs de ellos, los refugiados intentaban acercarse a los nios. Los rostros se

desdibujaban. Nala empuj a un pandaren que quera tocar a Cuerno Rojo y lo mand volando hasta la

mampara.

Alguien golpe a Dezco en la espalda. El tauren dio media vuelta en actitud defensiva y vio a Mokimo,

que le sonrea con ganas.

Qu da! grit el hozen sobre el estrpito de la multitud. Qu da glorioso fue este al final!

***

Decidir

La orden de Chi-Ji obsesionaba a Dezco, lo persegua como un alma en pena desde haca horas. Para

cuando su caminata sin rumbo lo llev hasta la Terraza urea, An'she ya haba desaparecido por el

poniente haca tiempo.

Cuerno Rojo y Pata Nvea dorman tranquilos en dos cestas que l haba hecho despus del nacimiento

de los mellizos. Las dos cestas una en el pecho de Dezco y otra en la espalda estaban conectadas

por una cuerda que se ajustaba a sus hombros. El artefacto haba sido de gran utilidad durante los viajes

por Pandaria porque lo ayudaba a tener a sus hijos cerca sin tener que renunciar al escudo y la maza.

Estas tierras estaban llenas de peligros, as que Dezco no quera perder de vista a sus pequeos ni por un

segundo.

Tantas armas y ahora no me sirven para nada, pensaba mientras inspeccionaba la terraza. A esas horas

de la noche, la plataforma estaba casi vaca. Unos pocos orcos se encontraban agazapados bajo el

buzao, afilando las espadas con piedras de amolar a la luz de una sola linterna. Cerca de la entrada del

10

santuario, un grupo de elfos de sangre vestidos con togas vaporosas discuta acaloradamente sobre las

propiedades mgicas del valle. En un da normal, Dezco los habra saludado pero esa noche pas por su

lado sin emitir sonido.

Una oportunidad de oro, si me preguntan a m Dezco oy que uno de los orcos le susurraba a sus

camaradas. Hay poder en el valle, no? Por eso vinimos. Bueno, la Alianza tambin est aqu. En este

momento, todos estamos en igualdad de condiciones, pero si tuviramos un miembro de la Horda en el

Loto

No seas tonto respondi otro. El cachorro ya no ser uno de nosotros. Mira a Mokimo. No se

comporta como ningn otro hozen. El Loto le rob su cultura. Su identidad.

Dezco se alej para no or ms la conversacin. Ya haba escuchado los motivos cien veces. El da haba

pasado como un sueo. No una pesadilla. Solo recordaba fragmentos: felicitaciones de los miembros

del Loto Dorado que despus desaparecan tan rpido como haban llegado, reuniones interminables

con los dems integrantes de la Horda para discutir lo que haba pasado y el flujo constante de

refugiados que queran ver a sus hijos como si se hubieran transformado en objetos sagrados.

Ahora estaba feliz de haberse quedado solo. Haba llegado al colmo de su paciencia y les haba pedido a

sus consejeros que se fueran haca horas, Nala incluida. Dezco suspir, frustrado por cmo el da haba

empezado tan bien y haba terminado tan mal.

El tauren apoy su maza de cristal y su escudo ajado contra la baranda de madera laqueada de la

terraza. Ms adelante, ardan antorchas y fogatas contra el terreno oscuro. Cinco pozas sagradas

brillaban con una luz azul fantasmal a la distancia. Mokimo hablaba mucho de esas aguas. Eran el poder

del valle: su fuerza vital. Tal vez Dezco y los suyos haban llegado hasta ah para protegerlas o usarlas de

algn modo..

Haba seis pozas en total pero una estaba oculta a su vista, en las profundidades del Palacio Mogu'shan.

Dezco apenas poda adivinar la fachada de la fortaleza colosal que alguna vez haba sido el centro del

imperio mogu, tallada en las montaas orientales del valle.

A l siempre le haba parecido raro que los Loto nunca hubieran derribado todas las estatuas y edificios

de los antiguos amos del valle. Dejarlos ah era como darles a los mogu una razn para volver. Una vez le

haba expresado esa preocupacin a Mokimo, y l le haba respondido: "Los mogu crean que el valle

estaba a su servicio. Los Loto creemos que nosotros servimos al valle. Dejamos las estatuas como

recordatorio de lo que pueden hacer la vanidad y el orgullo desmedido.

En ese momento, Dezco se haba dejado convencer por la sabidura pero ahora esas palabras parecan

vacas. Una excusa para la inaccin. Si los celestiales eran tan poderosos, por qu no limpiaban a los

invasores mogu? Si el valle era un crisol para la paz y la esperanza como crea Leza, por qu las energas

que se acumulaban en la tierra no ayudaban al Loto Dorado a terminar con la guerra rpidamente?

Dezco respir hondo. Demasiadas preguntas. Demasiadas incertidumbres.

11

Es una noche hermosa, no? pregunt alguien.

El tauren se dio vuelta mientras Mokimo se acercaba lentamente.

Volviste dijo Dezco con brusquedad. El hozen haba desaparecido junto con los dems Loto despus

de la prueba, lo haba dejado solo tratando de darle sentido a lo que haba pasado. Mokimo pareca

nunca estar cerca cuando l lo necesitaba.

Recin llego. El hozen se apoy contra la baranda, junto a Dezco. Zhi me pidi que lo

acompaara. Nos encontramos con algunos miembros de mi orden que volvieron de la batalla. Hay ms

Shao-Tien entrando al valle de lo que nos esperbamos. Me alegra que no hayas estado ah para ver a

los defensores. Estaban tan al borde de la desesperacin tan asustados.

Lo siento. Dezco dej a un lado su frustracin cuando se dio cuenta de que los mogu podan

obtener ms victorias.

Pero cuando les contamos sobre tus cachorros y la Grulla Roja cambiaron! Un instante eran pura

pena y, al siguiente, alegra total. Un instante, desesperacin; al siguiente, esperanza! Mokimo no

paraba de saltar sobre esas patas cortas y morrudas.

Son nios dijo Dezco. Qu diferencia podran hacer en la guerra?

Los Loto vivimos y morimos por el maana. La Grulla Roja nos prometi un futuro. No habra venido

hasta aqu si no hubiera pensado que necesitaramos una nueva generacin de protectores. Mokimo

sac de la tnica una pequea escultura tallada en madera y la apoy sobre la baranda frente a Dezco.

Toma. Esto perteneci a uno de mi orden. Lo mataron ayer. No se me ocurre una mejor forma de

honrarlo que drtelo a ti.

Dezco inspeccion el objeto: una escultura intrincada de la Grulla Roja. Caracteres extraos en una

lengua que l no entenda recorran todo el cuerpo de Chi-Ji en espiral, desde los pies hasta el pico. Era

solo un trozo de madera pero le pona los nervios de punta.

Las palabras dicen: El destino es el viento, siempre cambiante. La vida es la nube, se va en un instante.

El valle es el cielo, eterno. Es un antiguo refrn de nuestra orden. Nos recuerda que, aun en los peores

momentos, siempre hay esperanza. Que despus de la muerte, nuestra lucha sigue. Pens que te

gustara. Te he escuchado muchas veces hablar de tu esposa y del amanecer que vio en el futuro.

T sabes que yo quiero ayudar, Mokimo. Pero empez a decir pero se fren de golpe cuando vio

la mirada de felicidad en la cara del hozen. No tuvo corazn para destruir el sueo de Mokimo. Ni

siquiera estaba seguro de si el custodio entendera. Los Loto parecan pensar que Dezco iba a elegir, eso

no era cuestin de debate. Era lo que tena que hacer.

No hace falta hablar de eso ahora dijo Mokimo. Yo ni siquiera tendra que estar aqu. Zhi me dijo

que no hablara contigo hasta que hubieras tenido ms tiempo para pensar y decidir. Solo quera darte el

12

regalo. Quera agradecerte. El hozen se alej de la baranda de la terraza. Ser mejor que me vaya.

Seguro me estn buscando en la pagoda.

Mokimo baj las escaleras corriendo. Dezco levant la escultura de Chi-Ji de la baranda. Decidir, la voz

del celestial le retumbaba en la cabeza. Decidir qu? quera gritarle. Ahora los Loto crean que sus hijos

eran salvadores. Si l se los negaba y se quedaba en el valle, saba que tanto l como sus hijos seran una

mancha en la tierra, un recordatorio constante de un sueo destrozado.

Dezco volvi a apoyar la escultura y despus sac a Cuerno Rojo y Pata Nvea de sus cestas. Los estrech

fuerte entre los brazos y se los imagin en los aos venideros, aprendiendo las costumbres de los

Caminasol, ayudndolo a conducir rituales en honor a An'she y la Madre Tierra, oyendo historias sobre

la valenta de Leza a la hora de la muerte.

Leza suspir Dezco, deseaba que ella estuviera a su lado para ayudarlo con esta decisin y se

preguntaba qu habra hecho en su lugar. De pronto, record algo que su mujer le haba dicho justo

antes de morir. Mi amor pase lo que pase tienes que proteger a nuestro nuestro beb Ella no

saba que estaba dando a luz mellizos. Para Dezco, eso haca que su ltimo deseo fuera aun ms

poderoso.

Entonces pudo ver su decisin con claridad.

Los proteger dijo mientras miraba a sus pequeos.

Nala! llam Dezco y dio vuelta la cabeza. Estaba seguro de que ella andaba por ah, en las sombras.

A pesar de que l le haba pedido que se fuera, la conoca demasiado bien para esperar que no lo

hubiera seguido.

La prima de Leza sali de detrs de un buzao.

Los Loto no entienden, no?

No es su culpa.

Y qu hacemos? pregunt Nala, que caminaba hacia la baranda.

Vamos a dijo Dezco. T te quedars a cargo del santuario.

Qu? Nala lo mir con la boca abierta, perpleja. Por cunto tiempo?

Dezco mir la estatuilla de Chi-Ji por ltima vez.

Para siempre.

***

13

Estaba a punto de amanecer cuando Dezco se fue del santuario con Cuerno Rojo y Pata Nvea

acurrucados en sus cestas. La despedida de Nala haba sido dolorosa pero, al final, ella haba entendido.

Era una Caminasol y saba que, para todo, haba un nico camino verdadero, una sola decisin correcta.

Qu camino poda ser ms verdadero que el que mantena a su familia segura? Unida?

La preocupacin de Nala surga ms que nada de su deseo de acompaar a Dezco y cuidar a los bebs,

pero l la necesitaba en el santuario. No se imaginaba quin ms poda impedir que el lugar se cayera a

pedazos. Al igual que Leza, Nala siempre saba cundo ser firme y cundo flexible. Era una lder natural.

Adems, Dezco quera separarse de sus camaradas lo ms posible. Esta era su decisin, solo suya. No

saba cmo poda reaccionar el Loto Dorado ni, aun peor, la Grulla Roja. Lo ltimo que quera era poner

en peligro el lugar de la Horda en el valle. Esa tierra, a pesar de los ltimos sucesos, todava significaba

algo para el futuro de su pueblo.

A Dezco lo avergonzaba ocultarle la verdad a Mokimo pero no haba otra salida. Aunque le doliera,

cortar por lo sano era la mejor opcin. De esa forma, sera ms fcil para los Loto seguir con su vida.

El tauren llev un buen ritmo durante las horas de la maana. Para evitar las calles principales, decidi

abrirse camino siguiendo las colinas del norte. Segn sus clculos, llegara a la Puerta de los Augustos

Celestiales, la puerta de salida del valle, antes del anochecer.

Alrededor del medioda, se detuvo al pie de una colina pequea y dej a sus hijos en el suelo. Sac un

odre de hierbas y leche de yak que Nala le haba enseado a preparar. Le haba asegurado que si

tomaban el brebaje, los nios estaran sanos hasta que llegaran a Mulgore y encontraran alguna hembra

tauren que pudiera amamantarlos como corresponda. Sin embargo, no le haba advertido que los bebs

iban a detestar tanto la preparacin. Despus de un sorbo, los dos empezaban a llorar y no queran

tomar ms.

Vamos, no es tan feo rezong Dezco. Tom un trago de la mezcla. La bebida espesa y

tremendamente amarga le provoc una tos descontrolada. El llanto de Cuerno Rojo y Pata Nvea de

repente se transform en risa.

No es bueno faltarles as el respeto a sus mayores, pequeos gru Dezco un poco en broma.

Dezco estaba a punto de volver a intentar alimentar a los cachorros cuando el suelo empez a temblar.

Tres carros tirados por yaks rugan en la cima de la colina, repletos de pandaren. Los yaks resoplaban

con la boca llena de espuma de saliva.

Mogu! grit uno de los pasajeros mientras los carros pasaban a toda velocidad por donde estaba

Dezco. En la puerta!

Imposible. Dezco se puso de pie para levantar a sus hijos y meterlos en las cestas. Trep la colina

lentamente, con el escudo sobre la cabeza. En la cima, lo ba una rfaga de viento cargada de olor a

humo y a batalla.

14

Ms adelante vio la Puerta de los Augustos Celestiales. Haba fuego por todos lados. Un ejrcito de

Shao-Tien de piel azul oscuro se apiaba en la entrada del valle. Grupos de formas con armaduras ligeras

los Loto Dorado se acercaban a toda velocidad a los mogu que avanzaban. El fuego de los caones

restall por el valle como un trueno. Todo un grupo de defensores del Loto se esfum en medio de un

torrente de fuego y sangre. El resto de los guerreros de la orden emprendi una retirada rpida con los

mogu detrs, pisndoles los talones y masacrando a los rezagados.

Dezco maldijo por lo bajo. El camino que iba a tomar estaba bloqueado. Gir y baj la colina mientras

evaluaba sus opciones. El tauren haba odo que haba otra puerta en el extremo oeste pero no saba si

estaba abierta. Aunque quiz poda encontrar otro camino un paso de montaa secreto o un tnel que

los nativos no conocieran.

La nica certeza que tena era que no poda volver al santuario. l ya no era parte de ese lugar, no desde

que haba tomado su decisin. Afrrate a tu decisin. No flaquees, se dijo a s mismo.

Uno de los refugiados lo estaba esperando al pie de la colina. Era un pandaren viejo con una barba larga

y rala que le caa desde el mentn.

Ah no encontrars nada ms que muerte dijo.

As parece. A dnde va usted? pregunt Dezco.

Bruma Otoal. Muchos de nosotros quedamos separados de nuestra familia y hemos odo que, tal

vez, algunas de ellas estn ah. Yo estoy buscando a mis nietos. A ti, a dnde te llevan los vientos?

Dezco repas lo poco que saba de la aldea Bruma Otoal. El pequeo campo de refugiados estaba

enclavado cerca de la ladera sudoccidental del valle. Ah, Dezco podra hacer ms averiguaciones sobre

la otra puerta. Y si esa tambin estaba bloqueada, al menos el viaje le comprara un poco de tiempo

lejos del santuario. Tal vez, incluso el tiempo suficiente para que los Loto aplastaran a los Shao-Tien y

recuperaran la Puerta de los Augustos Celestiales.

Si es que la fuerza les alcanzaba para vencerlos, se pregunt con tristeza.

Bruma Otoal dijo Dezco.

***

Dezco y los refugiados viajaron por la mitad oriental del valle; de ese modo, las montaas gemelas que

se elevaban en el centro de la regin quedaban entre ellos y el frente mogu. Dada la presencia de

pandaren ancianos y heridos, avanzaban a paso de caracol pero a Dezco no le importaba. Disfrutaba el

tiempo que pasaba con sus hijos y casi nunca interactuaba con nadie. Lo nico que realmente le

preocupaba era encontrarse con los miembros del Loto pero no vea ninguna seal de la orden.

Justo antes del anochecer del segundo da, la caravana se acerc a la frontera sur del valle y al paso de

montaa que los llevara hasta Bruma Otoal. Al sur, este y oeste, las pozas sagradas refulgan con la luz

15

tenue del atardecer. Tan cerca de las aguas, el aire pareca zumbar con un poder extrao, casi tangible.

Dezco estaba admirando las pozas lejanas cuando la caravana se fren.

Hay algo adelante! Lleg un grito desde las primeras filas del grupo de refugiados.

Dezco avanz abrindose paso entre los dems viajeros desde su lugar al fondo de la caravana. A cada

paso, tena que esforzarse porque no lo venciera el cansancio. Casi no haba dormido durante el viaje.

Los refugiados eran buenas personas pero les faltaba entrenamiento militar. El tauren no les tena

suficiente confianza y no poda dejar a sus hijos desprotegidos, ni siquiera por unas pocas horas durante

la noche.

Un grupo de refugiados estaba de pie cerca del carro principal, sumido en plena discusin. A la distancia,

Dezco espi una fogata grande que arda cerca de la boca del paso y, efectivamente, les bloqueaba el

camino.

Tienen idea de quines son? les pregunt a los pandaren que estaban reunidos.

Ya mandamos a alguien a mirar respondi un refugiado joven vestido con ropa rada. Con una pata,

les hizo seales a los dems que estaban esperando cerca. Algunos piensan que son mogu, pero ellos

no haran una fogata al aire libre as noms.

Y t desde cundo eres experto en mogu? lo desafi otro pandaren. He odo que los grupos de

asalto de Shao-Tien andan merodeando por todo el valle, que asesinan a cualquiera que se cruce en su

camino y despus desaparecen como fantasmas. Esa fogata podra ser una trampa para que nos

acerquemos.

Un silencio incmodo descendi sobre el grupo. Dezco bata la cola de atrs para adelante para calmar

la ansiedad y se deca que era imposible que los mogu se hubieran internado tanto en el valle.

El explorador regres al poco tiempo, a medida que se acercaba les haca seas para que avanzaran:

Es seguro!

Los pandaren que estaban alrededor de Dezco suspiraron aliviados, pero l no baj la guardia.

Ms refugiados? le grit al explorador, que todava estaba lejos. Adems de los mogu, a l le

preocupaba otro enemigo: la Alianza. Los rivales de la Horda haban establecido una embajada en una

fortaleza similar al Santuario de las Dos Lunas en este rincn del valle. Dezco haba creado un vnculo

con uno de los lderes de la Alianza, el prncipe Anduin Wrynn. Al igual que el tauren, el joven humano

no quera conflictos. Haba llegado al valle en busca de paz y esperanza. Aun as, el tauren no saba

cunto peso tena su camaradera. Haba tantos fanticos de la guerra en la Alianza como en la Horda.

No respondi el explorador. Es el Loto Dorado!

***

Sintense! Coman! Descansen! Mokimo grit con los brazos en alto.

16

Una gran hoguera ruga junto al hozen. De unas cazuelas de hierro colgadas encima de las llamas sala

humo. Cerca de ah, Weng el Indulgente sacaba cucharadas de arroz de los calderos y las serva en

cuencos de madera grabados con dibujos de los celestiales. Un pandaren que Dezco nunca haba visto

sac copas de unas bolsas de viaje de cuero. Era monstruoso, de un tamao tal que, en comparacin, el

tauren pareca un enano, y estaba adornado con piezas de armadura oscura. A excepcin de la barba y

el penacho, de color marrn, tena el resto del pelaje completamente blanco.

Los refugiados pasaron junto a Dezco y corrieron hasta la hoguera, muertos de hambre y exhaustos.

Hasta el estmago del tauren rugi cuando el viento le llev el olor de la comida caliente, pero se qued

donde estaba. La presencia de los Loto lo irritaba. Estaba seguro de que, para entonces, ya se haban

enterado de cul era su decisin. Lo ms honorable hubiera sido dejarlo seguir su camino y vivir con las

consecuencias de su eleccin.

Pero, en cambio, lo haban seguido.

Dezco! Mokimo le haca seales. Ven aqu! Debes de estar murindote de hambre.

Dezco movi las orejas y resoll, exasperado con el tono casual. Mokimo hablaba como si encontrarse

con el tauren en medio del valle no fuera una sorpresa en absoluto.

Sin responder, el tauren se alej del campamento y eligi un claro de tierra para establecerse. Al poco

tiempo, ya tena su propia fogata que chisporroteaba y arda en la noche. Sac a Cuerno Rojo y Pata

Nvea de las cestas y empez a alimentarlos con la preparacin de leche de yak. El proceso se haba

vuelto ms fcil. Hasta se poda decir que a los nios les estaba empezando a gustar el brebaje.

Los cachorros acababan de terminar de comer cuando Mokimo se acerc a la fogata de Dezco.

Habra venido antes pero los refugiados estaban muertos de hambre dijo el hozen. Gracias a los

celestiales que t y los cachorros estn bien. Estbamos preocupados.

Se puso en cuclillas y les sonri a Cuerno Rojo y Pata Nvea con una sonrisa amplia. Los bebs se rieron y

tiraron de los largos mechones de pelo blanco que colgaban de las mejillas del hozen.

Supongo que te acuerdas de Weng. Mokimo seal a sus dos compaeros, que estaban entre los

refugiados. El otro, el grandote, es Rook. Nunca fue muy bueno con las formalidades pero es leal a

ms no poder. Un amigo noble, pero tambin un enemigo feroz. Creo que te caera bien. Por qu no

vienes con nosotros? Hay lugar de sobra en nuestra

Ustedes me siguieron dijo Dezco.

Bueno, no exactamente respondi Mokimo. Anticipamos a dnde viajaras. Con la Puerta de los

Augustos Celestiales cerrada, no hay muchos lugares a donde ir.

Ya tom mi decisin, Mokimo dijo Dezco con voz firme. Estuve mal en no decrtelo en persona.

Por eso te pido perdn. Pero seguirme no cambia nada. Mis hijos tienen que estar en su casa, en

17

Mulgore. Juntos. Esa es mi decisin.Y agreg: Los que se quedaron en el santuario no tienen nada

que ver con ella.

Nala me dijo. Me reun con Zhi y l estuvo de acuerdo con que si tu deseo es irte, eres libre de

hacerlo.

Dezco no saba bien cmo reaccionar. Haba estado esperando algn tipo de resistencia.

Pero hace unos das nada ms me hablaste de lo importantes que eran mis hijos para el futuro de tu

orden dijo el tauren.

Y estaba contento. Todos en el Loto estbamos contentos. Pero no soy yo el que tiene que tomar la

decisin, no? Esa es tu responsabilidad.

Y entonces qu haces aqu?

Tus hijos han sido elegidos; estn ligados a Chi-Ji y, por lo tanto, al valle. Los Loto juramos proteger

esta tierra pase lo que pase. Hasta el da en que tus cachorros se vayan, los protegeremos. Pero la razn

por la que quieres irte es incomprensible para m. Pens que el motivo de tu largo viaje era estar aqu.

S, es as Era. Dezco baj la cabeza. Si Chi-Ji me hubiera pedido que marchara a enfrentar las

filas mogu solo, habra honrado su pedido sin pensarlo dos veces. Habra hecho lo que sea. Lo que sea

menos esto Mir a Mokimo a los ojos. Esta no es la razn por la que vine.

Y cmo sabes?

Lo s dijo Dezco que empezaba a enojarse. Acababa de entender lo que estaba pasando: Mokimo

estaba intentando convencerlo. Seguramente, Zhi haba mandado al hozen a persuadirlo de que se

quedara.

Ya he perdido demasiado sigui el tauren. No vine hasta aqu para perderlo todo. A mi tribu le

prometieron paz. Esperanza. No no encontramos nada de lo que yo esperaba.

El tauren tom aire para calmarse. Sin darse cuenta, se haba puesto de pie sobre las pezuas. Weng,

Rook y el resto de los refugiados lo miraban en silencio.

Las expectativas son algo muy peligroso. Atiz el fuego con una ramita. Cuando recin me haba

unido a los Loto yo tambin esperaba muchas cosas. Pero a medida que fueron pasando los aos,

empec a odiar este lugar. Todo me pareca muy extrao y confuso. Quera irme a casa. Bueno, un da

decid hacer exactamente eso, pero Zhi me descubri cuando estaba tratando de escaparme del valle.

No me ret, me entendi. De hecho, me prometi que me llevara a ver a mi familia. Es muy poco

comn que un Loto se vaya del valle a menos que sea por cuestiones oficiales. Me hizo un gran honor.

Cuando lleg el da prometido, viajamos hasta mi aldea en las colinas brumosas del Bosque de Jade.

Estaba asustado y entusiasmado al mismo tiempo. Haca aos que no vea a mi familia. Mokimo se

desat la bandita azul que le sujetaba la cola de caballo y la sostuvo para que Dezco la viera. No haba

18

mucho para ver: era una bandita de cuero comn, vieja y gastada por el paso del tiempo. Esto era de

mi madre. La encontramos entre las ruinas de la cabaa de mi familia. Toda la aldea estaba destruida.

Estaban todos muertos. Las tribus hozen muchas veces se enfrentan en combate

Lo siento dijo Dezco, avergonzado de su explosin.

Por qu? Si nunca me hubieran elegido, hoy no estara vivo. No podemos predecir a dnde nos

llevar la vida. Es mejor no pelear contra lo que est fuera de nuestro control. En cuanto uno se saca de

encima las expectativas, empieza a ser verdaderamente libre. Todo lo que podemos hacer es servir al

valle y saber que, sea donde sea que nos lleve el viento, habremos vivido nuestra vida por algo ms

grande que nosotros mismos. Para nosotros, eso es suficiente.

Mokimo se levant y se sacudi el polvo.

Vuelve al santuario. Eso es todo lo que pido. Por qu poner en peligro a los cachorros en lugares

desconocidos? En este momento, no hay ningn lugar ms seguro que el valle. Ninguno.

Dezco respir hondo y se qued mirando las llamas bailar y transformarse. Siempre en movimiento,

nunca quietas. Impredecibles, como casi todo en Pandaria. Lo nico constante era l, sus propias

decisiones. Haba viajado por la jungla costera, las montaas boreales y otras regiones con sus hijos.

Haba enfrentado enemigos brutales como los mogu, que acechaban en todos los rincones del

continente. Todo ese tiempo, l haba protegido a sus cachorros.

El santuario no era una fortaleza impenetrable. De hecho, Dezco sospechaba que la nica razn por la

que los Loto lo queran ah era para convencerlo. Estara acorralado. Atrapado.

Dezco sacudi la cabeza.

Tienes razn, esta es una tierra peligrosa pero es un lugar seguro para mis hijos: conmigo. Es ah

donde se van a quedar. Si quieres seguirnos, sguenos, pero nuestro destino es Bruma Otoal.

***

Todava estaba oscuro cuando Dezco de pronto despert.

Se apoy sobre los codos para levantarse, furioso de haberse quedado dormido. Haba planeado

quedarse de guardia durante toda la noche pero el largo viaje finalmente se haba hecho sentir.

Cerca, los yaks bufaban y golpeaban las pezuas contra el piso, muertos de miedo.

Dezco pens de inmediato en Cuerno Rojo y Pata Nvea. Estaban seguros, dorman tranquilamente

envueltos en mantas cerca del fuego. Con cuidado, coloc a sus hijos en las cestas y despus se las

amarr al cuerpo.

En el otro campamento, algunos refugiados tambin empezaban a despertarse, se restregaban los ojos

cansados. Mokimo, Weng y Rook estaban de pie, inmviles, en un extremo de la fogata, escrutando la

oscuridad.

19

Qu pasa? les pregunt Dezco cuando lleg hasta donde estaban.

Mokimo se llev un dedo a la boca para indicarle que hiciera silencio.

Rook ve algo susurr.

Un rugido grave tron en la garganta de Rook. Su garra aferr con fuerza una maza de hierro gigante

adornada con pas despiadadas.

Rook no gusta esas rocas mascull el pandaren blanco.

Por qu no te gustan? pregunt Weng.

No quedan quietas. Rook rechin los dientes. Rocas malas. Rocas tontas.

Dezco le dio la espalda al fuego para acostumbrar la vista a la oscuridad. Poco a poco, empez a

distinguir los detalles: una ladera empinada, uno de los lados del paso de montaa que tenan que

atravesar. Rocas de diferentes tamaos desparramadas por la ladera. Pero no pareca haber nada raro.

Era solo un

Un movimiento rpido atraves la pendiente. Fue solo un instante pero Dezco lo vio.

Weng dijo Mokimo. Despierta a los refugiados. Sin hacer ruido. Engancha los carros a los yaks.

Weng asinti y sali a toda prisa.

Dezco mantuvo la mirada fija en la montaa, poco seguro de si lo que haba visto era real o solo su

imaginacin. Entonces volvi a ver el movimiento. Y esta vez no se detuvo.

Corre. Mokimo mir a Dezco. Corre!

Diez rocas gigantes comenzaron a caer por la ladera en avalancha.

No, no caan, percibi Dezco. Corran.

Rook levant los brazos y rugi cuando las rocas surgieron de la ladera, los detalles de esos cuerpos de

perro fornido y esas caras iracundas se dejaron ver a la luz de la fogata.

Quilen. Dezco contuvo la respiracin.

Las bestias se abalanzaron hacia el campamento, su piel de granito formaba ondas extraas,

antinaturales. Eran los canes de los mogu, seres crueles de piedra viva, como muchos de sus amos.

Los yaks se encabritaron, solo dos de ellos amarrados a los carros. Weng los sostuvo de las riendas en su

lucha por impedir que se escaparan. Los refugiados revoloteaban por todo el campamento, encendan

pedazos de madera para usar como antorchas. Cuerno Rojo y Pata Nvea lloraban alarmados.

20

En lugar de atacar, los quilen formaron un semicrculo amplio en torno al campamento, creando una

barrera entre los refugiados y el valle, al norte, pero dejando el paso de montaa libre.

El camino hacia Bruma Otoal es seguro! grit Weng. Muvanse, vayan a

Esperen! bram Dezco, consciente de lo que estaba pasando. Estn tratando de meternos en el

paso.

Tiene razn. Mokimo corri hasta donde estaba Dezco, agitado. Los quilen apretaron las

mandbulas y se acercaron ms al campamento pero siguieron sin atacar. Tenemos que ir hacia el

norte, volver al centro del valle.

Rook abre camino.

El pandaren blanco levant el carro que no estaba enganchado sobre la cabeza, los brazos anchos como

troncos le temblaban con el esfuerzo. Con un rugido ensordecedor, tir el carro hacia adelante. El

vehculo explot en mil pedazos en medio de la lnea de quilen, obligando a las bestias a moverse hacia

los costados.

Ahora! Dezco hizo una seal con la mano.

Una oleada de refugiados avanz por el hueco. Los quilen los rodeaban por todos lados. Rook intercept

a uno con su maza en medio de un salto. Otros cuatro atacaron a Dezco. l le rez a An'she y el aire fro

que lo rodeaba se estremeci de poder, ahora ms clido y ms brillante, como si la noche se hubiera

transformado en da.

Se solt el escudo del antebrazo y le arroj el bloque de hierro serrado al quilen. Brillante, el escudo gir

en el aire y embisti a la primera bestia, tan fuerte que le qued incrustado en la cabeza. Con el mpetu

del golpe, la criatura sali volando e impact contra uno de sus hermanos, que qued partido a la mitad.

Las dos bestias restantes siguieron atacando sin un rasguo. Mokimo salt hacia ellas apoyndose en los

brazos largos y golpe a uno de los quilen con un pie. Dezco apenas alcanz a correrse y cubrirse el

pecho con la mano libre para proteger a Pata Nvea cuando el otro can dio un salto y se estrell contra

l..

Algo se rasg. Dezco sinti los hombros ms livianos. El quilen haba cortado la soga.

El tauren ataj la cesta de Pata Nvea antes de que llegara al suelo. Gir con la maza en alto pero solo

lleg a ver cmo el quilen hua por el paso de montaa.

Se llevaba la otra cesta a la rastra, con el cabo de soga que le quedaba. Cuerno Rojo, todava adentro,

gritaba.

El tauren corri a toda velocidad tras su hijo asustado, sus pezuas dejaban huecos profundos en el

suelo. Mokimo corri detrs de Dezco y le tir del brazo tan fuerte que logr frenarlo.

Yo lo busco dijo el hozen. Toma a Pata Nvea y vayan con los refugiados.

21

No voy a dejar a Cuerno Rojo! Dezco se liber de Mokimo con brusquedad.

Entonces dame a Pata Nvea y yo lo llevar a un lugar seguro rog el hozen.

Dezco qued clavado en el piso, desgarrado por la indecisin. Los refugiados estaban en medio de una

retirada catica con los quilen pisndoles los talones. Dos de las bestias haban tirado a Rook al suelo. l

les golpeaba la cabeza frenticamente con las garras.

A dnde? grit el tauren. Ya te dije que

Un grito escalofriante surgi desgarrador desde el paso de montaa.

Dezco empuj a Mokimo y se lanz hacia el sonido con la cesta de Pata Nvea apretada bajo el brazo. Le

susurr una plegaria a An'she y cre un escudo de luz alrededor de Pata Nvea para protegerlo de la

batalla que estaba por venir.

El tauren saba que Mokimo lo segua pero toda su atencin estaba concentrada en los gritos distantes

de Cuerno Rojo. Ms adelante se vea la luz de una fogata, el tenue resplandor anaranjado languideca y

fluctuaba sobre las laderas. Sigui la luz con la sangre retumbndole en los odos.

A pocos metros de la entrada del paso, Dezco encontr a su hijo.

Cuerno Rojo colgaba del gigantesco puo esculpido de un Shao-Tien. A excepcin de la falda de cuero

elaborada, el bruto no tena ningn tipo de armadura. La piel ptrea de color azul oscuro que le recubra

los msculos brillaba a la luz de la antorcha que sostena en la otra mano. El quilen estaba inmvil a

poca distancia del mogu, junto con otros dos Shao-Tien, que tenan armaduras pesadas y lanzas de

punta larga.

Los mogu no dijeron nada. Dezco no esperaba lo contrario. No eran una raza con la que se pudiera

razonar. Sus acciones desafiaban la lgica por la que se regan las personas honradas. Se limitaron a

mirar a Dezco con el ceo fruncido. El lder de los Shao-Tien lanz a Cuerno Rojo por los aires como

retando al tauren a acercarse.

l acept el desafo.

Dezco! Mokimo le grit desde la boca del paso pero el tauren lo ignor. Los nicos sonidos que oa

eran los gritos de Cuerno Rojo y Pata nvea y la voz distante de su esposa, que le rogaba.

Mi amor pase lo que pase tienes que proteger a nuestro nuestro beb

Los mogu con armadura y el quilen arremetieron hacia adelante. Dezco le descarg un mazazo al can y

le destroz la cabeza. Una ola de luz surgi del golpe y se derram sobre uno de los Shao-Tien. El mogu

se corri a un costado pero no tan rpido como hubiera debido. La mitad de su cuerpo, rociada por la luz

de An'she, se transform en polvo.

22

Ms adelante, el lder mogu trastabill, mientras se protega los ojos de la luz. Sacudi la cabeza y tir la

antorcha al piso. El bruto sac una espada corta de la falda. Largos zarcillos de energa negra y carmes

emanaron del arma y se enroscaron en el acero.

Dezco mir aterrorizado cmo el Shao-Tien levantaba el brazo que tena la espada y se preparaba para

apualar a Cuerno Rojo.

La luz de la antorcha se extingui El paso qued sumido en la oscuridad. Una sombra les pas sobre la

cabeza: era Mokimo, que atravesaba el aire de un salto. El ltimo de los mogu con armadura salt frente

a Dezco y le tap la vista. El Shao-Tien hizo girar la lanza en sus manos y despus la apunt al tauren.

Dezco esquiv la cuchilla pesada pero el mango de madera del arma se parti contra su mueca y la

maza sali volando. El mogu avanz a toda velocidad y se estrell contra Dezco, intentando hacerle

perder el equilibrio. El tauren se mantuvo en pie y le dio un cabezazo al bruto en la cara. El Shao-Tien se

tambale hacia un costado, mareado.

Dezco cay de rodillas, cegado por la sangre que le caa de la frente y le cubra los ojos.

Tante el piso frenticamente en busca de algn arma. Cualquier cosa. Su mano libre encontr al quilen

muerto.

Dezco aferr la pata trasera de la bestia y se levant. Despus tir el peso del cuerpo hacia adelante y

gir. Cada uno de sus msculos se puso duro como el acero. El paso de montaa qued en silencio.

Todos los gritos se apagaron.

Cuerno Rojo! rugi mientras estrellaba la pata del quilen contra el pecho acorazado del mogu con

una sola mano. Se oy un crujido y el bruto sali volando hasta quedar tendido en el suelo, inmvil.

Ms adelante se vean sombras. Dezco se tambale en esa direccin. Senta el vaivn de la cesta de Pata

Nvea debajo del brazo: estaba bien. El tauren se rasc los ojos con las pezuas hasta que recuper la

visin. Mokimo estaba de rodillas. El lder de los mogu estaba tirado ah cerca, con su propia espada

incrustada en la cabeza de piedra.

Dnde est? pregunt Dezco.

Aqu. La voz de Mokimo era un chirrido hmedo. La sangre le sala a borbotones de una herida

profunda que tena en el cuello. Extendi las manos que sostenan a Cuerno Rojo. El cachorro tena los

ojos cerrados. Estaba cubierto en sangre, en parte suya.

Antes de tomarlo en brazos, Dezco le implor a An'she que curara las heridas del beb. Una luz amarillo

brillante rode al pequeo pero cuando se extingui, sus ojos permanecieron cerrados.

No Dezco apret los dientes, furioso. Se senta desamparado. Intil. Era como cuando Leza haba

muerto. l haba tratado con todas sus fuerzas de salvarla, de que no se fuera. No haba funcionado.

Nada haba funcionado.

23

La espada del mogu lo alcanz dijo Mokimo con voz ronca. El arma estaba envenenada. El veneno

es demasiado fuerte para que puedas sanar sus heridaso las mas. Pero todava hay esperanzas.

Mokimo tom la mano de Dezco dbilmente y la apoy sobre el pecho de Cuerno Rojo. Se sinti un

latido, era apenas perceptible pero estaba ah. El cachorro est vivo.

Pero no puedo ayudarlo Dezco golpe el suelo con el puo, frustrado.

Hay otra forma Mokimo se levant lentamente. Se balance de un lado a otro por un momento y

estuvo a punto de caer. Las pozas sagradas. Mientras el cachorro siga vivo, las aguas de valle pueden

La voz del hozen se fue apagando y abri los ojos bien grande.

Pata Nvea dijo.

Dezco mir hacia abajo, donde haba acomodado a su hijo en la seguridad de sus propios brazos.

Est? los ojos de Mokimo se llenaron de lgrimas. Oh, no.

La cesta colgaba en tiras alrededor del beb. Pata Nvea estaba enroscado en el brazo de Dezco, su

cuerpo roto, destrozado. El tauren cay de rodillas y solt al beb, que cay en su regazo. Se qued

congelado, hamacando al pequeo en los brazos mientras la realidad lo apualaba como una espada

clavada en el corazn.

Toda su atencin haba estado concentrada en Cuerno Rojo. No se haba dado cuenta de que Pata Nvea

haba muerto.

***

Por aqu! grit Mokimo. De algn lado, el hozen haba sacado energas para moverse a pesar de las

heridas. Agit la antorcha mogu en el aire para llamar a Dezco. El tauren lo sigui, con Cuerno Rojo en

un brazo y el cuerpo de Pata Nvea en el otro.

Detrs del hozen, una poza grande brillaba suavemente en la oscuridad de la noche. La rodeaban arcos

de madera intrincados que salan de piedras planas colocadas en torno al agua sagrada. Era la poza ms

meridional del valle, ubicada bastante cerca del lugar donde se haba producido el ataque.

Dezco luch para seguir el ritmo de Mokimo. Por ensima vez, su mente volvi a la pelea. Repas la

serie de sucesos, intentando identificar el momento en que Pata Nvea haba muerto. Cundo haba

sido? Cuando el mogu lo haba embestido y casi lo haba tirado al suelo? O haba sido l, Dezco, el que

haba tenido la culpa?

Habra sido l el que lo haba aplastado?

El tauren cay al piso, a punto de vomitar.

Por An'she!, fui yo dijo. Estoy seguro.

24

Levntate! Mokimo le peg a Dezco en la cabeza con la base de la antorcha. El golpe sac al tauren

de su ensimismamiento. Mir alrededor hasta que sus ojos se posaron sobre el hozen ensangrentado.

Se fue. Cmo, es algo que nunca sabrs dijo Mokimo. Lo nico que importa ahora es Cuerno Rojo.

Dezco se puso de pie con esfuerzo y sigui a Mokimo hasta el borde de la poza.

En una poca, los mogu usaron estas aguas para el mal, pero tambin pueden hacer el bien dijo el

hozen. Cada una de estas pozas representa una emocin diferente. Valenta paz Mokimo se

meti en el estanque y se estremeci. La sangre de su herida enturbi el agua. Esta es la poza de la

esperanza.

Qu qu hago? pregunt el tauren. Un puado de peces, iluminados por las energas de la poza,

huy de l, que avanzaba sobre sus cabezas.

Dame a Cuerno Rojo.

Dezco le pas a su hijo sin dudarlo. Ya no haba nada que l pudiera hacer. Nada. Todo lo que le

quedaba era mirar mientras Mokimo sumerga a Cuerno Rojo en el agua hasta el cuello con cuidado, con

amor.

De pronto, la escena lo conmovi: el modo en que Mokimo sostena a su hijo como si fuera suyo, todo lo

que el hozen haba arriesgado para darle una posibilidad a Cuerno Rojo. Era evidente lo que haba

pasado, Mokimo se haba interpuesto entre la espada del mogu y del cachorro. A pesar de que la espada

haba alcanzado al pequeo de todas formas, Dezco saba que de no haber sido por el hozen, su hijo

estara muerto.

Ven Mokimo le hizo una seal con esfuerzo. Estaba cada vez ms dbil. Deja a Pata Nvea en el

borde.

Vacilante, Dezco dej el cuerpo de Pata Nvea y despus se meti en el agua.

Recoge en las manos dijo Mokimo. Virtela sobre Cuerno

Dezco obedeci, el corazn le retumbaba en el pecho. Dej que el agua corriera por la cabeza de su hijo.

Mokimo hizo lo mismo. Gotas brillantes caan por el hocico de Cuerno Rojo. No parecan hacerle efecto.

No pasa nada. Dezco recogi ms agua pero Mokimo le tom la mano.

Deja que el valle haga su trabajo dijo el hozen. No puedes controlar esto. Slo puedes tener

esperanza. Cree, como crea Leza. Cuando enfrent la muerte, acaso perdi las esperanzas?

No Dezco apret los ojos. Ella siempre haba credo. Siempre haba sido la ms fuerte. Leza mereca

estar all. No l. Si hubiera sido ella, nada de esto habra pasado

25

Una ola de calor inund a Dezco y el tauren abri los ojos. Una imagen traslcida de Chi-Ji caminaba

sobre el agua como si fuera tierra firme. Cada vez que apoyaba una garra sobre la superficie del agua se

formaban ondas de luz doradas. Con cada paso, se oa un repiqueteo, como una campanita.

El celestial abri las alas de golpe y la corriente de aire repentina ech una lluvia de agua sobre el tauren

y el hozen. Mokimo se enderez y se palp el cuello. Sus heridas estaban selladas.

Chi-Ji se inclin hacia adelante, cortando el agua con el pico hasta tocar el pecho de Cuerno Rojo. Dezco

mir y esper, el momento pareca eterno. Y justo cuando haba empezado a temer lo peor, el cachorro

se movi. Dezco se qued mirndolo, incrdulo. Cuerno Rojo abri los ojos y mir para todos lados

hasta que vio a su padre. Entonces, extendi las pezuas hacia Dezco, llorando.

Gracias! Dezco abraz a su hijo con fuerza. Despus record a Pata Nvea y se volvi hacia el borde

de la pileta, donde haba apoyado su cuerpo. Mi pequeo. Grulla Roja, no hay forma de?

Sus palabras se desvanecieron cuando termin de girar hacia Chi-Ji. La Grulla Roja haba desaparecido.

***

Quilen muertos. Refugiados con Weng. Rook se golpe el pecho con una pata enorme. Haba

llegado a la poza poco despus de la aparicin de Chi-Ji. Cuando el pandaren gigantesco se enter de lo

que le haba pasado a Pata Nvea, se sent y llor un buen rato antes de recuperarse. Dezco no se

esperaba que la muerte del pequeo afectara tanto a Rook. Casi no conoca a los nios.

Pero le afectaba. Por algn motivo, los Loto los queran muchsimo. A Dezco le habra gustado entender

por qu. Todo lo que saba era que el cario de la orden era genuino. En cierta forma, los pequeos eran

como familia para ellos.

Bien! le dijo Mokimo a Rook, y despus se volvi a Dezco. Ser mejor que por ahora regresemos

al santuario. S que quieres irte pero tenemos que hacer preparativos. Cueste lo que cueste, encontrar

un camino seguro para que Cuerno Rojo y t lleguen a casa.

Casa. Dezco pens en el enclave de su tribu en las llanuras soleadas de Mulgore. Cuando se haban ido,

l y Leza se preguntaban si alguna vez lo volveran a ver. l crea que s pero saba que su esposa no

pensaba lo mismo. Ella siempre hablaba de la tierra de sus visiones como si fuera su casa. Una casa a la

que siempre haban pertenecido pero que todava no conocan. Finalmente, Dezco entendi lo que ella

quera decir. Ella haba visto el poder del valle, el potencial que tena no solo para l sino para la vida de

muchas otras personas en todo el mundo.

No me voy a ir dijo Dezco.

De veras? respondi Mokimo.

Hay algo ms agreg Dezco. Mir a Cuerno Rojo, que estaba en sus brazos. Ustedes todava?

empez a decir pero era demasiado difcil. Le extendi el beb a Mokimo.

26

No es necesario. Mokimo mene la cabeza. Si piensas que Chi-Ji quiere algo a cambio por lo que

hizo, ests equivocado. Fue un regalo desinteresado.

Tmalo rog Dezco . Esta es la razn por la que vinimos. Exactamente.

Por An'she, pens, cmo pude ser tan tonto de no darme cuenta antes. Haban viajado tanto en busca

del valle, para verlo con sus propios ojos, para vivir all. Pero ser parte de l ser uno con el valle. Eso era

mucho ms.

Si es lo que quieres dijo Mokimo, lo que realmente quieres, entonces, por supuesto.

S respondi Dezco Tenemos que hacer algo? Para hacerlo oficial, digo.

Eh Mokimo baj la cabeza. Hay rituales, s. Le llevar el cachorro a Zhi y despus se lo

presentaremos a Chi-Ji para que lo unja. Me temo que solo los Loto Dorado pueden estar presentes en

la ceremonia. Lo siento.

Entiendo. A Dezco le costaba sacar la voz de la garganta. Vayan ahora, entonces.

No tiene que ser ahora dijo el hozen. Podemos volver al santuario primero.

Vete. Antes de que me arrepienta.

Una vez que terminen los rituales, podrs verlo agreg Mokimo mientras tomaba a Cuerno Rojo en

brazos. Estar ocupado entrenando durante los prximos aos pero estar aqu, en el valle.

Uno de los Loto Dorado.

Y tu hijo dijo el hozen. Eso siempre, y ahora tambin algo ms.

Mokimo le ech una mirada a la cesta que colgaba del pecho de Dezco con Pata Nvea adentro. El tauren

haba arreglado lo que quedaba de la cesta y se la haba atado al cuello con una cuerda.

Y l? pregunt el hozen.

Armar una pira y la encender al amanecer para que An'she pueda ver la transicin de mi hijo

respondi Dezco. Eh preferira hacerlo solo.

Mokimo asinti lentamente. Sin una palabra ms, se movi en direccin a Rook. Cuando estaban a

punto de irse, Dezco se acord de algo y los llam.

Esperen. El tauren busc el rizo de Leza que tena trenzado en la cabeza y lo extrajo gilmente. Lo

entreteji en la melena de Cuerno Rojo y despus se inclin y toc la frente de su hijo con el hocico.

Despus de eso, Rook y Mokimo partieron. Dezco se pas la siguiente hora buscando madera para la

pira y pensando en los prximos das. l retomara sus tareas en el santuario, pero lo que menos quera

era tener que decirle a Nala y a los dems lo que haba pasado. Qu les iba a decir? Lo perdonaran

27

por haber perdido a Pata Nvea? l podra perdonarse alguna vez? Tal vez no. Pero se lo mereca. Todo

eso haba sido decisin de l: una decisin terrible y equivocada.

Dezco se sent a descansar antes de empezar el funeral. Todava estaba oscuro afuera pero el amanecer

no tardara en llegar. Lo senta. Cundo ya no le importaba.

Estamos en casa dijo Dezco en voz alta. Acomod a Pata Nvea en su regazo y acarici la

melena del cachorro. Gir para mirar al este, sabiendo que el yeena'e aparecera en cualquier

momento.