Prólogo

Espejos

Habíamuchorevueloyalboroto.Eranmásdeveinteniños,todosellosmoviéndosealcompásdelvientohelado,delanieve,delaescarcha,enlostoboganes,enloscolumpios.Estabansolos,yeranconscientesdeello,pormásquenoparecíapreocuparles;vivíandemanerasalvaje,tansoloseteníanlosunosalosotros.

Todoselloshubieranmuerto,peronopodíanhacerloporunextrañoencantamientoquesedabaenaquellugar.Nadamásqueunpardeellossalíanalexterior,paradarunpaseoporlosalrededores,dondeloshumanoscorrientesnolograbanverlos.

Habíaunaúnicaformadellegarallí,yeraentrandoenunespejo,siempreycuandoésteestuvierafabricadoenelpequeñopueblo.Todogirabaentornoaunaleyendaaúnalgodesconocida,dondelastraicionesfamiliareseranlaclave.Comosiempre,pagabanlosniños.Sinembargo,haberpasadotantotiempoallí,repercutióensuformadeser:nadiesefiabadelotro.

Bajosusmiradasinocentesescondíanverdaderasfierasqueluchabanconuñasydientesporsobrevivir,pornovolversetransparentes,porseguirsiendoalguienconuncuerpodeniño.Fuerondemasiadoinocentes,seentregaronaljuegodelossecretos,ylajugadalessaliómal.

Elprimerodeellosestabasentadoobservandoalosdemás.Eraelrey,eljefedelpequeñogrupo;aélleseguíaotrojovendeojosverdes,curiosos,inquietos;losdos,llevabanelpeculiarapellidoWatts.Elrestoselimitabaaobedecer;encasocontrario,seríanejecutadosconunpuñalenelqueestabagrabadoundragóndorado.

Unbuendía,elsegundodelosWattsseloentregóaunhombre,aunadulto,aunhumano,enunodesuspaseosporlaotraesfera.

Estoenfurecióalprimero,pero,comolíderindiscutible,llegóaunpactoconeladulto,eraelpuenteentrelarealidadyaquellugar,infestadodeunmalolorquellegabaacadaporodelapiel.Esperabanconimpacienciaaquealguienlosrescatara,pormásque,generacióntrasgeneración,ibanquedandoenterrados–porasídecirlo–,enaquelpaisajemortecino.

“Trasmireflejo…Seocultaunsecreto…Quedebesguardar…Paraganar.

Yoséunsecreto,quetúocultarás;sino,perderás.

Trastureflejo,descubrirásunsecretoquenoolvidarásparajugar.

Yoséunsecretoquetúocultarás…Sino,morirás”.

1CapítuloI

Iceground

JuntoalosprimerosfugacesygrácilesrayosdesolquesearrodillabansobreIceground,porlacarreteraprincipalavanzabauncochefamiliarrojo.Loscuatroocupantesdevehículoestabanexhaustosporellargorecorrido.Todosdormíanensuinterior,menosuno:elconductor,porsupuesto.Nadieenelpueblolosconocía,ytodoscuantoslosvieronsepreguntabanquiéneseranlosintrusos.

Dosmujeresdelpobladosiguieronconlavistaelvehículorojo,brillanteyaparentementecaro;tomabaelviejocaminoqueenlaantigüedadconducíaalamansiónWatts,quellevabadossiglosdeshabitada.Lasseñorascomenzaronundiálogoquealosocupantesdeaquelcocheleshabríadadoquepensar.Unavezqueterminaronaquellacharlaclandestina,ambassecubrieronlosrostrosconsusrespectivasbufandasdelana.Loúnicoquedejaronaldescubiertofueronaquellosojoscuriosos,querebosabanmiradasindiscretas.

ElinviernohabíaentradobruscamenteenIceground,aunqueesenoeraunhechoaresaltar,puessiempreocurríalomismo.Lasnievesseprolongabandurantetodoelinvierno,yeninfinidaddeocasionesquedabanincomunicados.

Endíassucesivoslanievenocesó,einvadiótodoslosrinconesdellugar,consublancura.Novolvieronaveraquelcocherojo.Perosípudieronobservarcómounafurgoneta,queprocedíadelaciudad,tomabatambiénelcaminoescarpadohacialamansiónWatts.Lacuriosidadibacreciendoentrelosparroquianos,sibiennadieseatrevíaaseverarconcertezaelmotivodeatodosaquellosviajeshacialamansión.

Cuandolasnievesfueronmáslivianas,laspuertasdeBridge–elcolegioeinstitutooficialdelpueblo–volvieronaabrirse.Laviejaescuelaacogíaaniños,ynotanniños.PuestoqueIcegroundposeíaunaúnicainstituciónparalaenseñanza,estabanobligadosaimpartirclaseshastalasecundaria.Enmuchasocasionessereunieronprofesoresydirigentesdelpueblo,conlaintencióndeampliarelviejoedificio.Noobstante,todoslosintentosfueronigualquepalabrasllevadasporelviento:losjóvenesalzabanvueloalaciudadmáspróxima,allídondepodíancumplirsusdeseosdeprogresar.

Icegroundsehabíaquedadopequeño,¡hacíamuchotiempo!

Lascampanasdelantiguorelojdelayuntamientoanunciabanlasnuevedelamañana,ytodoslosalumnosdeBridgeyaestabansentadosypreparadosparacomenzarunanuevajornadaestudiantil.Atravésdelosviejoscristales,podían

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contemplarlanievedescendiendoconsuavidad,comovirutasdealgodónqueluegoelvientoimpulsabamuylejosdeallí,yarrastrabangroseramentelassillas,conlaintencióndehacerelmayorruidoposible,paraquelosprofesoressedierancuentadelapocaintencióndeestudiarqueteníanlosjóvenes.

LaseñoraCox,habíaejercidocomoprofesoraenaquelcolegio…podríadecirsequedurantetodalavida.Hizounaseñalparaqueunodesusalumnosselevantara.

Noreconocieronalqueahorapermanecíadepie,pueseraunnuevoalumnodelBridge.Erarubicundo,yabundantespecascubríansurostro,sobretodoenlazonadesusmejillas.Eramásaltodelonormalparaunalumnodecuartodeprimaria,ynoporsuedad,yaquetenía8años,comoelrestodechiquillosdeaquellaaula.

–Bryan,acércatealatarima–invitólaprofesoraasunuevoalumno,mientraseraelobjetodetodaslasmiradas.

Laprofesoralepasólamanoporelhombro,intentadoquesesintieraagusto.

Bryanintentósonreír,peronopudo,ytansolopudoesbozarunamuecamaltrecha.

Susropaserancomoladetodoslosniños,vaquerosyyérseydelanagrueso.Nadaenélparecíadiferentealresto,exceptoqueeraelnuevo.

–Buenosdías–saludóaltiempoqueelruborcubríasucara.

–Bueno,vuestronuevocompañerosellamaBryanWatts.Esperoseáisamablesconél.Puedessentarte,Bryan.

Elchicovolvióatomarasiento,estabasituadolomáspróximoalapizarra,dadasucircunstanciadeatrasoenalgunasmaterias.Almenos,todoslosdemáspensabaneso.

Enotraauladelmismocentro,unajovendecabelloscortosyalborotadospermanecíainmóvilenlatarima.Desucuellocolgabanmuchascadenasconcrucesdediferentestamaños.Totalmentevestidadenegro.Surostropálidoatraíalasmiradasdesuscompañeros,ysusgrandesojeraserandignasdemencionar.Aquelpiercingenlacejaderecha,dabaaentenderqueproveníadetierraslejanas,puestoqueallítodoseranmuydiferentesynadiellevabaaccesoriosdecorandosurostrodesemejanteforma.

–Bueno,ahoraqueconocéisalanuevaalumnadelBridge,podéisabrirellibrodehistoriapordondelodejamoselúltimodía–dijoconvozgraveelprofesorWhedon.

Sindudaesperabaqueningunodesusalumnoslucieraaquellaimagenquetantasveceshabíacriticadodelosjóvenesdelagranciudad.

Eneltranscursodelamañana,muchosfueronlosqueobservaronaBryanyaBrooke,losnuevosy,porlotanto,desconocidos.Todosdedujeronqueeranhermanos,yaunquenadielosabíaconcerteza,eralomáslógico,aunquefísicamente

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noseparecierandemasiado.DebíantratarsedelosreciénllegadosaIceground.

Aquellosquecruzaronelpuebloenelhermosococherojo.

Todaslaspruebasapuntabanaello:deberíandeserlosnuevosherederosdelamansiónWatts.

Alasalida,elcocherojoesperabaaloshermanosWatts,eljovenBryanylaexcéntricaygóticaBrooke.Unamujerconducíaelvehículo.Erapelirroja,aligualqueelniño,ytodoscuantoslosvieronjuntos,supieronquesetratabadesumadre,porelgranparecidoentreambos.Lachicaabriólapuertadelanteray,condesgana,lanzóhaciaatrássumochilanegra.Luegoseacomodóenelasientoconlospiessobrelaguantera.Bryanpintabaunasonrisaabiertaaltiempoqueocupabasulugarenla

partetraseradelvehículo.Sabíaquetodossuscompañerosloestabanobservandoenaquellosmomentos.

Bryanlediounbesoasumadre,antesdequepartieran.Brooke,menosdadaasentimentalismos,siguiómirandohaciaelfrente.Unavezquemarcharondejaronunanubedepolvo;porunosinstantesimpidióquelasmiradascuriosasseposaransobreelvehículoysusocupantes.Aldesaparecerlabruma,yaerademasiadotardeparaobservaraaquellosqueyaestabanlejosdeallí.

Dosdelasdamasmásinfluyentesdetodoelpueblo,habíansidopartícipesdeaquellaescena.Ambasconsushijosdelamano,comentabansobretemassinimportancia,preludiodeaquelloquesílesinteresabadeverdad.LaseñoraMcguire,cuyastierraseranlasmásextensasdelpoblado,siempremaliciabadelainformaciónqueleproporcionabasumarido–dueñodelperiódicodeIceground–comounprivilegiofrentealrestoderespetablesmujeres.Demedianaedad,delgadaysiempremuyarreglada,eraelmodeloaseguirpormuchasdesusconvecinas;aunquenoporsueleganciadejabadeserelblancodechismorreos:comentabanqueteníaunhumordeperros.

LosojoscastañosdelaseñoraMcguireseclavaronenelrostrodelafarmacéutica,laseñoraParkes.Entrelasdosdisputaban,desdehaceaños,quiénconocíaelmejorrumor;hastaelmomentoningunahabíaconseguidosorprenderalaotra.Hastaesamañana,enquelaseñoraMcguiretomólapalabra.

–Mimaridomehacontadounoscuantossecretillosquelanuevafamiliaguardadesdehacemuchasdécadas.Novasacreerloquehallegadoamisoídos–murmuróentonobajito.

Lafarmacéuticalaobservabaconseriedad,losojosmuyabiertos,esperandoquesucompetidoraenchismeslograraalfinsorprenderla.Luegohizoungestode

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desgana,haciendoverqueaellanoleibanaquellostejemanejes.Todoerapurafachada.

Seaseguródequelosposiblesclientesquefueranacompraralgúnantibióticonoescucharannada.Enelfondo,laseñoraParkesestabaansiosaporconoceraquelloque

lateníatanalteradaasuconfidente,asíquefueacercándoseaella.

–Esunacasualidadquehayanllegadojustocuandohantranscurridodoscientosañosdeaquelsucesotandesagradable,túyasabes…

–SupongoquehastaahoranohabránencontradoalosherederosdelafortunadelviejoWatts.Nocreoqueseatanalarmante–comentósindemostrarelmenorinterés.

Ellasdosseconocíandesdeniñas.LaseñoraParkesestabaaltantodeladesmedidapasióndesuamigaporpropagarlosrumores.Tambiénconocíalamejormaneradesonsacárselo:nodándoleimportancia.LaseñoraMcguireindicóasusdoshijosqueentrasenenelcoche,ysuamigahizolomismoconsuhijadecincoaños.

Despuésdeacomodarlos,continuaronconaquellaconversación.

–Talcomoyoloveo,aquíhaygatoencerrado.Cuandoocurriólatragedia,elclandelosWattsterminóconelviejoStevenWatts.Ysiesasí,¿dedóndeprocedesudescendencia?Nomedigasquenoteintriga–miróuninstanteendirecciónasucocheyañadió–;mishijosestánimpacientes,¿porquénopasasluegoporcasa?

–Nocreoquemeseaposiblehoy,mimaridonopuedeestarenlafarmacia.Talvezmañana.

LaseñoraMcguireasintióy,trasdespedirseconunlevegestoamistoso,marchóhaciasucoche.CarsonySelenaestabancomenzandounadesusdisputasdecadatarde,quesiemprelograbansacardelascasillasasumadre,lacualnodisponíadetiempo,nipacienciaparadetenerlascontinuaspeleasdesushijos.

–Carson,tienes16años,¿nocreesqueyaeresmayorcitoparapeleartetodoslossantosdíascontuhermanade8?–preguntóentonotosco–.Cuandoarranqueelcoche,noquieroescucharniunsuspiro–giróparaobservarlos,eindicóconvozdemando–¡loscinturones!

Luegoalzólamirada,yviopasaralaseñoraParkesensuauto,queagitabaelbrazoamododesaludo.Éstasonriófalsamenteysepasólamanoderechaporsuhorriblefaldarosa,quitándoseelpolvo.

Enpocosinstantesestabaensucasa.Encuantollegaron,sushijoscomenzaronunanuevadisputa.Intentóponerordeny,alnoconseguirningúnresultado,optóporenviarlosacadaunoasuhabitación.Aquítambiénhayunarepeticiónyeseeselporquédelcambio.

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–Ahacerlosdeberes,reflexionaryluegomerendáis–dijointentandomantenersecalmada.

Carsonlamiró,incrédulo.¿Desdecuándoalguienteníaderechoamandarle?

¡Casieramayordeedad,noteníaderecho!

Diouncodazoasuhermana,SelenaylosdosempezaronareírseaexpensasdeEmma,quecortabalacarneconrudeza,usandoungrancuchillodecocina.

Subieronlasescalerasycadaunoentróensucuarto;él,acostumbradoaqueolieramuymal,sinencontrarleunporquéaeso.

Másdeunavezpensabaqueeralaciudadlaqueolíaasí,enespecialsiestabaenfurecido.

Escuchabalamúsicaatodovolumendesdelahabitacióndesuhermana.Pegóvariosgolpesenlapared.Hubosilencio,yapenasdiezsegundosmástardesEmmaMcguireempezóagritardesdeabajo,conpalabrassecasyórdenesdirectasparaél,queeraelmayory,comotal,debíaacarrearconlasconsecuencias.

Noteníalamenorintencióndeabrirningúnlibro,asíqueserecostósobresucama,levantósuspiesylosapoyócontraelrespaldo.Comenzóalanzarcontralaparedunapelotaroja,seguidamentelarecogía,yasírepetidasveces.Nonecesitabaestudiar,poseíatodoloqueunchicodesuedadpodíadesear;loúnicoquecambiaríadesuvidaeraalainsoportabledesuhermana,pensabaqueasuedaderamuchomásresponsable,poresosolíadiscutirmuchoconSelena.

Enelfondolaquería,pormásquenoconocíaesesentimiento,ymuchomenoslomostrabaantelosdemás.Cogiósumóvildelamochilaqueestabaasuderechaymarcóunnúmero,sinpensarlo.Enlatapadelmóvilpodíaleerse:IvánSeth.

Trasvariospitidos,unavozmasculinaatendióelteléfono.

–¿Carson?¿Erestú,tío?

–¡Tío!Sí,puesclaroquesoyyo,macho.¿Tieneselbugadisponible?

–Nolollamesbuga,tronco,quehablamosdelChevroletnegromásmolóndetodoelpueblo.

–Nomelades.¿Disponesdeélenestosmomentos,síosí?–preguntóconsarcasmo.Momentosdespués,lapelotaconlaqueestabajugandocayóenpicadoalsuelo.

–Puesclaro,chaval,¿conquiéntecreesquehablas?¿Paraquéloquieres?

–¿Medejasdarunavueltaconél,Iván?

–Carson,notieneselcarnéytehanprohibidoconducir.Además,seguroqueacabamosenunbarcontitisybebemosmásdelacuenta.

–Enróllate,Iván,tío.

6–Solosivamossinelcoche.Emborracharnosyya.Además,mehandichoqueelcementerioestáguapoporlanoche.

–¿Quieresiralcementeriodenoche?

–Puesclaro.Averconquiénpiensasqueestáshablando,nosoyningúngallina,Carson.¿Tehace?

–Aver,nohagasmásprogramacióndelaquesepuedehacer,Iván.Mira,creoqueyanomehacetanto.¿Quedamosalanocheparatomaralgo?

–Esmiércoles.¿Tedejan?Yomañanapasodeiraclase.Perotú,comoerestanpijo…

–¡Iván!Puesclaroquemedejarán;sino,meescapo.¡Claroquemehaceiralcementerioymássiescontías,quecuandotienenmiedoseagarranati!¿Tecreesquesoybobo?Alasnueveenmiportal–trasoírladébilrisadeIvánalotroladodelteléfonodioabotóndecolgar.

Yateníaplanes,ypuestoqueestabaclaroquenoloibanadejar,debíaprepararlaformadeescaparse.

Latardetranscurriólenta;nisiquierabajócuandosumadrelosllamóparamerendar.

Seguíamaquinandolaformadesalirporlanochesindespertarsospechas.

HabíapensadoendecirlesqueibaaestudiaracasadeIván…enseguidacayóenlacuentadequeaquellonoresultaría.Ivánjamáscogíaunlibroparaestudiar,yasíleiba.TodosenelpuebloconocíanaIvánSeth,debuenafamilia,acomodado,aunquesindudaeramásconocidoporfumadorempedernido,amantedelriesgoyparanoico.

Especulópuesquelamejordelasexcusasseríadecirasuspadresquedespuésdecenarsaldríaunbuenratoacorrer.Comobuendeportista,solíahacerloconfrecuencia.Deestaformanadiesospecharíasusverdaderosmotivos.Aúnasíseguíasintenerlastodasconél:erademasiadotarde,yaldíasiguientehabíaclase.

Oyóasupadrellegar.Nobajó;prefirióesperarhastalacena.

EnlacocinaEmmaseguíaconsusquehacerescuandoPeter,sumarido,laabrazópordetrásapoyandolabarbillaensuhombro.Petereraunhombresosegado,queencontrabalafelicidadenlaspequeñascosas.Hogareño,buenesposoypadreentregado.Sutrabajoenelperiódiconoledejabamuchotiempo;aúnasí,conseguíaestarconlossuyossiemprequeleeraposible.Emmasonrióconpicardía,eraelmomentomásesperadoporella,enelquesumaridolaponíaalcorrientedelasnoticiasquehabríandesalirenelperiódicoaldíasiguiente.

–¿Quétaltudía,cariño?

–Bien,agotador.Mañanasaldráunespecial,yaquejustomañanaharádoscientosañosdeladesaparicióndelosWatts.Hecreídoacertadodedicarles

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laspáginascentrales.EnellasrelatotodalahistoriadelviejoWatts.Seguroqueloencontrarásinteresante.

–Yoyaconozcolahistoria–replicólamujer

–Notoda;heinvestigadoduranteestosúltimosmeses,ytodavíanolotengomuyclaro,siguehabiendocosasquenoacabandeencajar.

–¿Entoncesnolohashechotambiénporlosreciénllegados?–exclamóenarcandounaceja.

–No,eraunproyectoqueteníaentremanos.Lallegadadesusherederosesmeracasualidad.¿Ylosniños?

–Selena,encasadelavecina,sehaidohaceunrato,yCarsonensuhabitación.

–Sí,yaoigolamúsica.Medaréunaducha,yluegocenamos.Porcierto,tehetraídounejemplardelperiódicodemañana.Corre,queséqueloestásdeseando–dijosonriente.

AEmmalefaltóeltiempoparairenbuscadeldiario,lástimaqueestuvieraconlacenaynolefueraposibleleerloendetalle.¿Quéhabríaqueridodecirsumaridoconquenoconocíatodalahistoria?Aquellolareconcomía,perotuvoqueseguirconelguiso.Prontoseríanlassiete,ytodavíalequedabanalgunascosasporhacer.

Unospasosligeros,yveloceslahicieronvolverse.EraCarson,quetrashabercogidounamanzanadelfrutero,lapasabademanoenmano,comosifueraunapelota.Lamadrefruncióelceño.

–¡Carson!Otelacomesoladejasdondeestaba.

–Noteestresesmamá,¿Sabes?Cadadíaestásmásguapa.

Actoseguidolaabrazóhaciéndolecosquillas;ellasoltóelescurridordegolpe,rompiendoencarcajadas.Todaslasverdurasquedaronesparcidasporelsuelo.

–¡Basta…!–logródecirentrecarcajadas.

Carsonalzólosbrazosindicándolequenolaatacaríamás,ahoraesperabalapreguntaquesindudaleharíasumadretrassushalagosyjugueteos.

–¿Quéandasbuscando?–dijoporfinunpocodesconfiada.

–Nada…bueno,enrealidadmegustaríairacorrerunratoporlanoche,hacetiempoquenotengooportunidad.

–Bien,¿esoestodo?

–Entonces,¿notemolesta?

–No,entantomedejesterminarconloqueestoyhaciendo.Miraquédesastre,ahoralasverdurasnomesirven.Nocrecerásnunca–dijosuspirandollenadesatisfacción.

Casisindarsecuenta,elmuchachocogióelperiódicoparaojearlo.Laspáginascentralesdestacabansobrelasotras,yaqueestabanacolorycongrandestitulares.

8ComenzóaleerelreportajesobrelosWatts,yrecordóporunosinstanteselrostrodeBrooke.Desdeunprimermomentoleresultóextraña,comosalidadeunrelatodeLovecraft.Ahora,leyendolahistoriadesusantepasados,lepareciómásnormal.Endefinitiva,enaquelartículotodoseransucesosextraños,lamayoríasinresolver.Talporsuasombro,lepareciómuchomásterroríficoentrarenlamansióndelosWattsqueiralcementerioenplenanoche.Sepreguntóquéreaccióntendríanlosimplicadosaldíasiguiente,alleerelperiódico.¿Sesentiríanintimidadosporlasgentesdelpueblo?Despuésdetodo,laverdaderahistorialesconcerníasoloaellos.

Dejóelperiódicodondeestabaantesysesentóalamesadispuestoacenar,conhambrevoraz,loquesumadrehabíapreparadoocosechado.EntretantollegóSelena,nomenoshambrientaquesuhermano,quientambiénocupósupuesto,yesperóhastaquesuspadresestuvieranacomodados.

Lacenatranscurrióensilencio,todoscomíanconganas.Emmateníaunmotivoparadarseprisa:deseabaquellegaraelmomentoenquepudieradisfrutardelartículoespecialsobrelosWatts.Seapresuróasacarelpostre,yencuantoterminaronrecogiólamesacomounrayo.Carsonfueasuhabitaciónaponerseunaropadeportiva,unasudaderaconlassiglasdesuequipo,pantalonesdechándal,ydeportivas.Esobastaríaparadisimularantesuspadres.Cuandohabíacomentadoenlamesaquemástardeiríaacorrer,supadreloanimóahacerlo.Siempreapoyabaasuhijoparaquepracticaraalgúndeporte,ysesentíaorgullosodeél.

Alcruzarseconsumadreporelpasillo,éstayallevabaenlamanoelperiódico;lediounbesoenlamejillaysalióporelportal.

Ellacomenzóaojearlohastallegaralapartequetantoleincitabaleer.SiemprehabíapensadoquelosabíatodosobrelaleyendaquerodeabaalviejoWatts.

Lostitularesrezaban:“Elmaestrodelosespejoscumpledoscientosaños”.AEmmalelamólaatención,enespecial,unfragmentoquedecía:“Trasladesaparicióndesunieto,elmaestrodelosespejosperdiólacordurahastaenloquecer.Enesaépocafabricóespejosquenadiehapodidover,aunquesabemosdebuenafuentequefueron

susmejoresobras.Dosañosdespués,desapareciósindejarrastro.

Curiosamente,desdesudesaparición,Icegroundemana–enépocasmuyespecíficas–oloresnauseabundos,quelosquesonsupersticiososatribuyenalamisteriosadesaparicióndetanilustremiembrodenuestracomunidad.Fueracomofuese,nuncaencontraronloscuerpos,ynadiepudoentrarjamásenlamansión.Noobstante,elúltimohechoinexplicableesquevuelveaestarhabitadaporlosdescendientesdelmaestro;suponemosquesuhijatuvomássuertealhuiryformarunanuevafamilialejosdenuestrastierras.Detodosesconocidalarivalidadentrepadreehija,ycuando

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ellahuyódejandoalhijoamerceddesupadre,comenzóunanuevavidaqueahoranosrevelalaidentidaddesudescendencia…”

Sequedópensativa;todoaquellolosabía,pormásquenuncahubierasupuestoqueaquellosoloresextrañoserancausadosporalgoqueocurrióhacetantísimotiempo.Nocreíaqueaquellofueseposible,lassupersticionesnoibanconellaaunque,desdeluego,eraverdadqueolíamuymalenalgunasépocasdelaño.Nocabíadudadequetodoelasuntodabaquépensar.

Entrósumarido,ysonrió.Sabíaquesumujerhabíasatisfechosucuriosidad,porlomenosdemomento.Dejóelperiódicosobrelamesa,yfuealavarselasmanos.

–¿Carsonyasehaido?

–Sí,haceyaunrato.VoyaacostaraSelena,luegopodemosverlateleunrato;estanochehayunprogramadeinvestigaciónquenomequieroperder.

Peterasintió,ysedirigióalsalóndispuestoatragarseelprogramaqueentusiasmabatantoasuesposa;total,aélledabaigualyaqueterminabasiempredormidooyendoaEmmaquejarsedelamalavidaenIceground.

Elcementeriodelpuebloerapequeño,perosindudasetratabadeunlugarsagrado,respetado,ybiencuidadoportodos.Losjóvenesnolomirabanconlosmismosojos;másbieneraunlugardondetomarseunasbirrassinsermolestados,yunsitioendondepoderusarsusmejoresestrategiasconchicas;esto,claro,cuandoteníanlasuertedequeellacompareciesen.CarsoneIvánllevabanunbuenratoallítumbados.

–¿Tehaceotra?

–No,Iván,yallevamosbastanteratobebiendoyaquínoaparecenadie.Hoynonoshacencasonilosmuertos.

–Déjatederollos,¡venga,laúltima!

–Estábien,yluegomelargo.Lapróximavezeligemejor.

–No,lapróximavezmetraigoalachicaAdams.¡Nomedigasquenolaencuentrasrarita!

–Sí,laverdadesquenodabuenrolloestatía–dijoconlamiradaausente.

–Vamos,queteveoenotraondahoy,teacompañounpocohastatucasa.

Selevantaronyseinternaronalgomásenelcementerio.DeprontoCarsonsintióganasdevomitar;vieronluegovariassombrasalolejos,yunsollozolejanolosalarmó,aunqueestabandemasiadoconfusoscomoparafijarsebien.

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CapítuloII

NieveBlanca

Lanochecaíacualunmantosobreelpueblo,abrazandoconfuerzalascallesylascasas,ycreandoenelaireunasensaciónextraña:eltiempoparecíadetenerse,comosinadaimportara.Estabamirándoselasmanos,hacíaapenasunsegundoqueselashabíalavado.Ono…Estabaenelcementerio,agachadaymirandounatumba,fijándoseencadadetalle,encadafotocolocadaporsusfamiliares.

Encuantocerrólosojospudoimaginarselavidadeaquellapersona.

Pertenecienteaunafamiliadeclasemedia,habríatenidoamigosyaparecíadelgado,enlafotoqueestabaenlaparteinferior.

Unhombre.Másbienunniño.Nosemolestóenretirarelpolvoacumuladoparasaberquiéneraelindividuo.Quizáotrapersonadesuedadtuvieramiedoallí,peroparaellaeraunsitiodondepodíarespirar.

Logróacomodarsealfinenelsuelo,ydoblólaspiernassujetándolasconsusmanossecas,mirandoalfirmamento,carentedeestrellas.

LlevabaelMP3conectado,¡quéseríaellasinsumúsica!Tambiénteníaunbolsoenelqueguardabaunmisteriosocuadernoqueunospocoshabíanllegadoaver.Todoslosadolescentessecomportabandeformaextrañaenaquellaépocadesuvida.

Recogiósucuaderno,enelquepodíaleerse:“PropiedaddeBrookeWatts”;ydebajo:“LaúnicaWattsmujer”;lorematabaconunasonrisamalévoladibujadaaladerecha.Laverdadesquemerecíaaqueldescanso.Lamudanzaresultóseragotadora,yaúnnoentendíaporquélohabíanhecho.Quizásupadrefueratanegoístaque,pornovenderunacasagrandeaprecioeconómico,decidióquedársela.

Muchasveceslodespreciaba,lomismoquealamayoríadelagenteque,supuestamente,buscabaqueellaestuvierabien.

Hizoelprimertrazodepinturaconsumadelicadeza,trasdarvariosrepasosalasúltimaspinturasrealizadas.Estabamejorando,yeraconscientedeello.Alzólascejasynotóqueelpiercingpesaba.¿Oerasucabezalaquedabavueltassincesar?EchódemenosaEmily.EmilyBrown,suamiga,suconfidente,aellasíquelecontabatodo.

LatímidaseñoritaBrown–asílallamabanensuantiguocolegio–,necesitabacontarlecómosesentía,mientrasellaestaríaenaquelmomentomirandolatele,leyendo,oescribiendo…

11Siguiódibujando,estavezlacruzquesealzabaencimadelalápida.

Estabaconvencidadequecuandollegaraacasayencendieraelordenador,labandeja

deentradaestaríaarebosar,yqueelnoventaporcientodeloscorreosseríandesuamiga,contándolecómoeralavidasinella.¿SeguiríaconAndrew?Seguroquesí,sedijo.Elchicohabíasidodesdesiempresumejoramigo,hastaqueconocióaEmily.Amboshicierontodoloposibleparaquenomarchara,lostreseraninseparables.Peronohubomanera,eldestinodeBrookeestabaenmanosdesuspadres.

Eratozudocomoélsolo,aunquenounamalapersona.

Dibujóunasombracuriosadelladoderecho;tambiénvariasfloresdecolores,igualesalasdeltiestoposterior;floresdeplástico,paraqueduraranmástiempo.

TeníaquecontarleaEmilytodosobresuprimerdíaenelInstituto.

Suspadres,AlfredyMarieWatts–personaestaúltima,aquienEmilyidolatrabaporsutrabajodefotógrafa–laanimaban.Aúnrecordabalasmiradasansiosasdelosdosdurantelacena.

–¿Quétaltehaido,cariño?¿Hashechoamigos?¿Hasconocidomuchagente?

¿Cómosonlosprofesores?

Yellaseencogíadehombros,comosiemprequeteníamiedo,peronoqueríaadmitirlo.Parasuperareltrancequeacababadesufrir,recordabalaspalabrasdeodioquelosantiguoscompañeroslelanzaban,yaunasípensabaqueeramejorlomaloconocidoquelosupuestamentebuenoporllegar.

Sucasanuevaolíaamierda.Paraquéengañarse.Aquelolortandesagradablerecorríacadaporodesupiel.SuhermanoBryantambiénlomencionó;Mariecontestabaquesetratabadelaantigüedaddelacasa,ylacantidaddehumedadesquehabríaquearreglar.

Pasóalasiguientecanción.Tirósucuadernoalsueloconbrusquedadyapoyósushombroscontraelfríomármoldelatumbaqueestabaaladerechadelaqueestabadibujando.Hinchósusmejillasyfuesacandoelaireporlabocaapretandolosnudilloscontrasusmofletes.

Deberíavolverapintarselasuñasdenegro,estabanquedandoasquerosas.Rióporprimeravez.Emilyodiabaquesuamigasepintaralasuñas,decíaqueestropeabansumanicura,yqueservíanadamásqueparallamarlaatención.

Brookesiemprellamabalaatención,ydecíanqueerarara,soloporelestiloderopaydevidaquellevaba.

¿Quiénes,enrealidad,unapersonarara?Erandiferentes.Ellaadorabalooscuroytenebroso,noporhacerselainteresantecomoopinabanRuthylapandillade

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tresalcuartoquelainsultabandepequeña;no,sinoporquesetratabadealgodesconocido.Teníaimánhacialodiferente,hacialoestrafalario.

Recordóapretandoaúnmáslosnudilloscontrasusmejillas–susmanosestabanheladas;llevabaunosguantessinlapartedelosdedos–,laspalabrasqueAndrewledijoeldíadesucumpleaños,cuandoBrookecontaba12años,frentealos17deél.

–Creoquehacestodoestoporlosrumoresdequetuspadresvanasepararse;necesitasreferentespaternossólidos.

–Túesolohasoídoenlatelevisiónymelodicessintansiquierasaberloquesignifica.

Seencogiódehombrosyañadió:–mispadresdiceneso,yyolescreo.

RecordócondulzuraelcariñoqueAndrewteníahaciasuspadresyloquesufriócuandosupadrefalleció.

Brookesiempreloperdonaba,eraelniñodesusojos,perosehabíapasadodelarayalasúltimasveces,ycadavezeramásrebelde,aunqueeraevidentequehabíanacidoparaenamorarsedeEmily,yBrookesesentíacontentaporellosdos.

Noconsiderabaquefueraegocéntrica.Estirósuspiernas;unosinstantesdespuésoyórisaslejanasy,pensandoquesetratabadealgunosborrachosquehabíanidoajugaralaguijaoalgosimilar,decidióirse.

Entrecerrólosojos.Losconocía:eranCarsonMcguire,elsupuestochicomásguapodelinstituto,yelpelirrojo…Recordabahaberlovistoensuclasejugandoconlagoma.Aqueldíapasórápido,ylagenteseestabaportandobienconella.

Lasverjaschirriaronyprontocomprendióqueestabaperdida;elcementerioeramuygrande,teníamuchavegetacióny,porlotanto,suvisióneramuyreducida.

Sollozósindarsecuenta.Deprontooyóunsonidoquepodíaconfundirseconungritoenlaoscuridad.Laneblinalograbacolarseporcadaresquiciodesucorazónysupo

quehacíafrío,aunsinsaberacienciaciertaquelatemperaturarondabaloscerogradoscentígrados.Surostropalideciónotablemente,aunquesusmejillastomabanelcolorrosáceodelcrepúsculo.Seestiróyalzólacabeza,viendocomoCarsonMcguirecaíaredondoalsuelotrashabervistovomitaralpelirrojo.

Nodebíametersedondenolallamaban,perofuedemasiadotentador.Debíaayudarlo,pormuchoqueodiaraalosborrachos.

Seacercóconlentitud,arrastrandolospiessobrelagravaytropezándosevariasvecessinllegaratocarlatierra.Lasplantascomenzabanatenerunacapaderocíoyellaestabatiritando.LlegócomopudoyloprimeroqueencontrófueronlosojossalvajesdeIván–recordósunombreasí,depronto–,mirándolaviolentamente,alavezquetratabadelevantarasuamigoqueyacía,frío,enelsuelo.

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Xxxerasufirma,lafirmadesumejoramiga.Cogióelmóvily,enefecto,vioelmensaje:fuetantorpequenosehabíadadocuentadequeestabaallídesdehacíacasidoshoras.

Fuealescritorio,abrióunacarpetaypusosucanciónpreferida,aquellaquehacíaemanarlosrecuerdos.

Pulsólaopcióncontestarenelordenadorapagandoelmóvil,puestoqueyanadielallamaría.

Emily,cariño.

Soyyo.Acabodeleertumensaje.¡Cabezotaqueesunapornorevisarlodevezencuando!

Ahoraloharémásamenudo.Teloprometo.Graciasporelachuchón.Yalopuedosentir,amor.CasinopuedoparardereírdesdequemehascontadolodeRuth.

Noesquemealegredequesehayahechodaño,peromeimaginolaescenadelbañoyellagritandoigualqueunacabraloca,comosóloellasabehacerlo.Yselasdadedurita…Séquelahasayudadoyquenomelohasqueridocontar,eresasídebuena,

ynomeengañas.Ja,ja.

MealegrodequetodotevayabienconAndrew,enserio,aunqueahoraestáunpocoloco,noesmalchaval.Deseoquenomepuedascontestarale–mailporqueestésconélynotengastiempoparamí.Estaráspensando:¡sabesquenoesasí,Brooke”,peroteníaquedecírtelo,guapetona.

IcegroundesunpueblofríoyapestosoalejadodelamanodeDios,dondelanieblarecubrecadaesquinaypresagiaslamuerteacadametro.Noexagero.Quizáunpoco,vale,loquepasaesqueestonomegustanada.Hastaelnombremeproduceescalofríos.¡Amí!Puedesimaginártelotodo,entonces…

¿Quésiheconocidoaalguien?Hombre,puesdevistaatantaspersonasquemeconfundiríasuscaras,así,depresentaciones…UnatalCarla,noparecemalatipa,ja,ja.Sí,Carla,igualquelapeorenemigadeRuth,ylanoviadeJames.Esrubia,deojosazules.Aunquetúeresmásguapa,¡síseñora!Hablandodecosasguapas,tufotomeencanta,luegoselaenseñoamimadre.Seguroqueestaráencantadadeimpartirteclases.Elcolorido…Estupatio¿verdad?Lahierbafresca,elsolbrilando,puedoolerlo,ypuedosaberquelafotolahashechotúporqueemanafelicidad,laquellevasenlasangreytanbienconozco.

¿Sabes?Aquítambiénhaypopulares,enestecasounchico:CarsonMcguire,perosolotepuedodecirqueestanocheestabaenelcementeriobebiendocerveza,vomitandoycayóredondoalsuelo.Creoqueyasehaganadoelapododeborrachín,yestoelprimerdía…TambiénhayuntalIvánSeth.

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Séquequizánodeberíahaberlohecho,perofuiahablarconlospadresdeCarson,elpopular,yacontarlestodoloquepasó.Alparecer,suspadresnoteníanconstanciadequesuhijosehabíaidoalcementerioabeber,quenisiquierasabíanquebebía,¡vamosqueestabansorprendidos!Creoquealprincipionolocreían,memirabanconsuperioridadyconcarade“¿Quéhaceéstaaquí,conesapintayaestashorashablandodenuestroqueridísimoCarson?”Estaveztejuroquenoexagero.

Teníasrazón,misuñasnegrasnoinspiranconfianza.

LospadresdeCarsonsellamabanPeteryEmma.¡¡¡Cómogritaella!!!Dabamiedo.Peroyasabesqueconunamiradamíadeestasquetengoyo…

Porcierto,serásunagranescritora.Elprofesordeliteraturanoexageralomínimo.Enserio.Loqueyoleíensumomentoera…Entrefotografíasehistoriasestáshechaunaartista.

Puesaquíhacefrío,comotedecía,asíquecuandovengas,envezdebotellasdeaguanosdeberíamostirarparaguas.¡Vivamipésimosentidodelhumor!

Heidoalcementerioaunquemedijistequenolohiciera–tehabrásdadocuenta,porloquecontédeCarson–.Losiento.Hedibujadootravez.

NomepuedoquejardelcomportamientodeBryan,estáensimismadoconociendocadarincóndelaciudad,hadebidohaceramigosporloquehacomentadoenlacena.

Alfredestábien,controlandosiemprecadaminuto,comobuenrelojeroquees.

Marieahíanda,liadaaúnconlamudanza.Nohadebidohacermuybuenasmigasconlasvecinas.Tienenpintadeserlastípicascotillasdetelenovela.¿Siguesenganchada?

Creoqueyasolomequedadeseartelasuertequenonecesitas¡ánimo,guapa!

Tequiero,Brooke.

Zzz

PD:MejormañanaleenseñolafotografíaaMarie,quenosonhoras.SipasaalgoconAndrew,unmensaje,queyocotilleolabandejadeentradadesms.

Teníatantosueñoquenopudopensarennada.Sequedódormidaconlopuesto,ysindarlasbuenasnoches.

Mástarde,Mariecerrólaportátil,peroantesviolafotografíadeEmily,yquedósorprendidadelromanticismoqueconseguíaexpresar.Tapóasuhijaconunamantaligeraparaquenocogierafríoylediounbeso.

ApagólaluzantesdedirigirsealahabitacióndeBryan.

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CapítuloIIILastreschicasdesaparecidas

Elamanecerdespertóacompañadodeunaextrañabrumaqueloenvolvíatodo;sibieneranormalenIceground,paraBrookefueuntotaldesengañomirartrasloscristalesyencontrarseconaquelpaisaje.Añorabaqueelsolacariciasesublanquísimapiel,echabademenostantascosas…pero,sobretodo,despertarseconlosprimerosrayosdelsolcolándoseporsuventanayarrastrandolosúltimossuspirosdelanoche.Igualqueuntorbellino,entrósuhermanoensuhabitación,nohabíacosaquelapusieradepeorhumorqueaquelrenacuajo–ellalollamabaasí–,husmeandoporsuhabitación.

–¿Todavíaestásasí?Mamátevaareñir–ledijocongestoburlón.

–¡Largodeaquí,renacuajo!

Tiróunlibroquereposabasobresuescritoriodirectoalacabezadesuhermano,peroélcerrólapuertahaciendoqueelobjetochocasecontralapuerta.

Comenzóavestirsedebastantemalhumor,góticacomosiempre.

Cuandobajótodosdesayunaban;aellanoleapetecíanada,asíquetansolotomóunvasodejugodenaranja,ysedispusoamarcharse.

–¿Nosvamos,mamá?

–¿Nopuedesesperaraquehayamosdesayunadotodosenpaz?Hazelfavordecomeralgo,todavíavamosbiendetiempo.

–Mesentaréperonocomerénada,notengohambre.

Supadrelaobservaba,altiempoquenegabaconlacabeza;nocomprendíalaformadeserdeBrooke,nuncalohabíahecho.Yadepequeñaeraespecial,todossusdibujoseranenblancoynegro.Nuncaloscoloreaba,sedefendíadeellodiciendo“loscoloresestropeanmidibujo”.Erantandistintos,pensabaparasímismo.Ahoraqueeraunajovencitaatractiva,nollegabaacomprenderelmotivoqueimpulsabaasuhijaavestir

siempredenegro,llenadecruces,deformatandeprimente.Yahacíatiempoquehabíandejadoesetemaaparte;asumujerleparecíaconvenientequelosjóvenesseexpresaranconlibertad,sinreglas,sinataduras.Esologróqueelrelojerohubieraabandonadoeltema.

Marieselevantó,cogiósuscosasyenseguidaestuvodispuestaparaacompañarasushijosalcolegio.Bryansubióalapartetraseraconenergía,mientrasBrooketomóasientoenelpuestodelcopiloto,unpocoenfurruñada.Lamujercomprendíalaactituddesuhija;ella,asuedad,tambiénteníaarranquesderebeldía,yerala

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primeraenaceptarqueelcambiohabíasidodemasiadobruscoparatodos.Sinembargo,sumaridonoqueríadesperdiciarlaoportunidaddecomenzardenuevo,lejosdelestrésdelaciudad.Desdesiemprelohabíancautivadolaspequeñaspoblacionesdelnorte,yporesomismonodejópasarlaoportunidadcuandorecibiólanoticiadequeeraelúnicoparienteconvidadeStevenWatts.

–Abrochaosloscinturones,lanieblacadavezestámásespesa.Nosésilaslucesantinieblaharánmuchoaquí–ytorcióelgesto.

–Mamá,¿puedotraeraalgúnamigoacasa?

–Bryan,sabesquetodoestápatasarriba.Tienenquearreglarmuchísimascosasantesderecibirningunavisita.

–Mamá,siesunniñocomoyo,¿quémásledacómoestélacasa?

–Estábien,perosólouno.Sabesquetupadrenecesitapazparapoderhacerbiensutrabajo.

Llegaronpuntuales,Mariebesóasushijosylosdejómarchar.Alsalirdelcocherojo,loprimeroquehicieronfueempujarse,yhacersegestosdeburla.Bryanencontrabaplacerenfastidiarasuhermanacuantopodía,pormásqueenelfondolaadorabatalcualera,aélnoleafectabasusvestimentas;erasuhermanayestabaorgullosodeella,aunquenuncaselohubieradicho.Ellosteníanesaformadecomunicarse,medianteempujonzazos,ygestosburlones.

Alentraralaclase,Brookeencontróungranrevueloquenisiquieralaprofesoraeracapazdedetener.Carsonnoestabaensusitio,tampocoelpelirrojo.Sepercatódeque

habíatrespuestosmáslibres.Nolograbaidentificarquiénesfaltaban,apartedelosdosjóvenes.TomóasientojuntoaCarla,alavezqueobservabaatodosasualrededor,quenodejabandecomentarentreellos.Conseguridadhabíasucedidoalgo,peronolograbadescifrardequésetrataba.Todoshablabanalmismotiempo.Laprofesoracomenzóaimpacientarseydecidiótomarlasriendasdelasunto.Golpeólamesaconlaspalmasdelasmanosaltiempoquegritó:–¡Silencio!

Todoscallaronalinstante,sabíanqueyasehabíanpasadodelaraya.Cadaunoacomodadoensupuesto,menoscincoquenoestaban,esperaronaquelaprofesorasepronunciase.Nosabíansilesesperabauncastigo,osimplementecomenzaríalaclasesinrepercusionesparaellos.Nilouno,nilootro.Eltemaatratareraelquetodoshabíanestadocomentandotodalamañana.

–Bien,soyconscientedequetodosestáisaturdidosconlasnoticiasdeAnneGreen,PatriciayKellyCarter.Desaparecieronanoche;lahermanapequeñadeAnnehaconfesadoqueestabancitadasenelcementerioconunoschicos.Másdeunavezseoshaadvertidodelpeligrodetrasnocharhastaaltashorasdelamadrugada.Yestoquedigonoesunaadvertenciadirigidasolamentealas

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chicas,aloschicostambiénlespuedensucedercosascomoestas–advirtióseriamente.

AlfondodelaclasesesentabanEdwardGarretyLukasHamilton,losdosíntimosdeCarson.Esbozabanunasonrisaburlona,ypensaban:“aestamujerlefaltauntornilo,¿creeráquesomosnenitas?”.

Edgard,queteníapocasluces,comenzóareírse,perosecontuvoalcontemplarlaexpresióndelrestodelaclase,ydesuprofesora.Lukasselimitabaamirarhaciaotrolado,haciéndoseeldesentendido.

–Veoquelehacemuchagracia,señorGarret–acusólaprofesoracontonoinquisitivo–.¿Acasosabealgo?

Elchico,conscientedequehabíametidolapata,bajólamirada,intentandonoagravarlasituación.Enmomentoscomoese,recordabaporquéCarsonledecíaqueeraungansosinmollera.

–Conteste,estoyesperandoynotengotodoeldíaparasusfantochadas.Esteesun

asuntomuyserio;tresdetuscompañeraspuedenestarenpeligro.

Responda,pues–dijocontonodesagradable.

–Nosénada–encogiéndosedehombros–,¿quévoyasaberyo?Séloquesabentodos,quehandesaparecido,nadamás.

–Bien,detodosmodosaprovecholaoportunidadparadecirlesquecualquieraquetengaunapistasobreelparaderodeestascompañerassuyas,départealasautoridades.Todaayudaespocaenestoscasos.Ybastadedemoras,comencemoslaclasequeyallevamosbastanteretraso.

Unvientoheladosefiltrabaporlosventanalesque,aunquecerrados,noacababandeencajarbien.Loschicosqueestabansentadosalladodelasventanascomenzaronacarraspear,luegoterminarontosiendotodos.Noeraporelfrío,yaquelacalefaccióncombatíaeseproblema.Eraaquelolorapodredumbre.Nosecortaronniunpeloalmirartodosalanueva.Brookenoentendíaporquétodoslaobservabancontantainsistencia.Laprofesoralesllamólaatenciónehizoqueunoaunosalieradelaclase,paraocuparotraque,aunquemáspequeña,carecíadeventanas.Allíeracasiimposiblerespirar.Algunosdeellosterminaronenlosbañosvomitando,debidoaaquelolornauseabundoqueenvolvíaatodalapoblación.Lachicagóticacaminabacabizbajaendirecciónalanuevaaula.Noentendíaquéteníaellaqueverconaquelolortandesagradable.Sesentíaconfusaconlasmiradasdesuscompañerosquenodejabandeposarsesobreella,comosisetrataradeunserextrañoymaldito.Carlaseacercóaella.

–Noleshagascaso,sonunossupersticiosos.

18Brookeasintióysonriócondesgana.AgradecíalaspalabrasdeCarla,pormásqueesonoibaasolucionarsuproblemadeconvivenciaenIceground.

Granpartedelamañanaestuvopensando,dandovueltasalasuntodelastreschicasdesaparecidas;lepareciómuchacoincidenciaquelamismanocheestuvieranaquellosdosdeambulandoporelcementerio.Además,sihabíanquedadoenencontrarseconunoschicos,bienpodríahabersidoconCarson,yelmalditopelirrojoese,quenolograbarecordarnuncasunombre.Todoaquelloledabaquépensar,ysindarse

cuentacomenzóatrazarfinaslíneasensucuadernodematemáticas,quealfinalseconvirtieronenunbocetobiendefinido.Enélaparecíanlastreschicasencerradasenunmausoleo.Pusohastaelnombredelafamiliaalaquepertenecía:FamiliaWatts.

Cuandofueconscientedeloqueteníadelante,sehorrorizó.Habíadibujadoelmausoleodesusantepasadosconlaschicasencerradasdentro:ellasnopodíansalir,ysusrostrosexpresabanhorror.Cerróelcuadernodegolpeyrespiróhondo,nolegustabalasensaciónquesehabíaapoderadodeella.

¡Nopodíaserverdad!¡Debíatratarsedealgúndesvaríodesuimaginación!

Comenzabaacreerqueeraciertoqueposeíaunaimaginaciónenfermiza.Decualquiermodo,sepropusovolveralcamposantoyencontrarelmausoleodesufamilia.Noteníanadaqueperderyquizá,depaso,podríahaceralgúnbocetocomolaotranoche.Otravezsintióquelaobservaban,enestaoportunidadporlaprofesoraquenolequitabaelojo.Erasunuevaalumnaytodavíapodíacalificarlaenningúngrupo.Desconocíasierainteligente,trabajadora,nosabíanadaenabsolutodeella.Y

aunquetraíainformesdesuantiguoinstituto,aquellonoerasuficienteparaella.

Necesitabaconsiderarlosporellamisma.

Conseguridadlaseguiríabiendecercaduranteelprimertrimestre,puespensabaqueesaerasuobligación.

Carlahabíaintentadoconversarconelladurantelacomida,peroBrookenoteníaganasdehablar.Tansoloansiabaqueelrelojapuntaselascincoenpuntoparasalirhuyendoasucasa.

Entretanto,Bryansehabíaconvertidoenlaestrelladesuclase,siemprefuemuysociable,yahoralosniñosyniñasdesuclasehacíancolaparairasucasa.Todossentíancuriosidadentornoalamansión,ylashistoriasquecirculabanporelpueblo.

Sinembargo,laagradablecompañíadesunuevoamigoeraunincentivomásquesobradoparairapasarunatardedivertidaacasadelosWatts.

Alasalidalaesperabasumadre,estavezunpocoimpaciente.Suagentedelaciudadleestabadandoprisasconlaúltimaexposicióndefotos.AquellaeralaprimeravezqueSmithlarepresentaba,ynosesabíaquiénestabamásnervioso,siella,oél.

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Noeraeldíaidealparainvitados,perodelejosvioveniraBryanconsunuevoamigo,unniñopelirrojoderasgosmuysimpáticos.LosdossedirigíanmuysonrienteshaciaelcochedeMarie;ellanoeracapazdedecirlequenoeraunbuendía.Enfin,yaselasarreglaría,pensó.AlaquenoacababadedivisareraaBrooke,yesoleextrañó,porquesabíadesuafánporllegaracasa,paraluegoponerlamúsicaatope.

Porfinllególachica,concaradepocosamigos.Mariepusolamejillaparaquelepropinaraunbeso.Fueunbesodébil,ysinafándenadamás,pusolospiessobrelaguantera,dejandolamochilabajosuspies.Losniñosnoseanimabanaentrar;estabanentusiasmadoshablandoygesticulando.Marietocóelclaxon,yellosacudieronasullamada.

Entrarondandobrincos,aloqueBrookerespondióescondiendolacabezaentrelasrodillas.Noaguantabaelentusiasmodesuhermanoportodo.Eranpolosopuestos.

–¡Mamá!EsteesJamesConrad.Sequedaráajugarconmigohastaquesumadrevengaabuscarlo.¡Yaverásquécasa,James!¡Vasaalucinar!¿Noescierto,mamá?–exclamóemocionadísimo.

–Sí,cariño,peronoarméisdemasiadojaleo.Yovoyaestarocupada,yvuestropadretambién.Brooke,tendrásqueencargartedevigilarlostúdevezencuando.

Lachicasacólacabezadesuescondite,yactoseguidolaescondió.Aquelloerademasiadoparaella.Sololefaltabaeso,hacerdeniñeracadavezquesuhermanotrajeraunamigoacasa.¿Porquéaella?,sepreguntabaentrerabiosaydeprimida.

–¡Brooke!¿Mehasescuchado?

–Sí,mamá,altoyclaro.

Cuandollegaron,todavíaestabanlosalbañilesconsusquehaceres.Loshombresprocedíandelospueblosvecinos,yaqueloshabitantesdeIcegroundnoqueríanestablecerningunaclasedelazoconlafamiliaWatts.Tansolounoscuantoseranconscientesdequesetratabanadamásquedeunosnuevosvecinos,comolospadresdeJamesConrad.EllostambiénhabíansidonuevosenIcegroundnohacíamucho;pero,desdeluego,nosufrierontantastrabas.ElpesodelaspatrañassobrelosWattsylamansión,paraalgunoseranmuchomásquesimplesleyendaspopulares.

Losniñossalierondelcoche,embaladosydispuestosajugaraloquefuese.

Brookesedirigióasuhabitaciónpararecogerelcorreo,ymásquenadaparaenviarunourgentesobretodaslossucesosacontecidosenelinstituto,yenelpuebloengeneral.“Bien–sedijo–,tengocorreodeEmily”.

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¡HolaBrooke!Hoyhasidoundíadelocos,parecequeparatodaslasparejasqueconozco,yconestomeincluyo.Lascosasavecessonmuyraras,alprincipiosabesbienqueAndrewibadetrásdemí,aunquenolodemostrase.Puesbien,ahoraquelodemuestra,meparecemásraroqueantes;escomosiavecesfuesetodomuyforzado,ynomegustatampocoqueseveaobligadoaestarconmigo,¿quéharíastú?

Túloconocesmejorquenadie.Reconozcoqueavecesmedabaisenvidia,perosólounpoquito,esqueyasabesquesoycelosa(perosólounpoco)¡ja,ja,ja!

Cuéntamequétaltudía,¿hasalidoelsol?Imaginoqueno,talycomomepusisteayerelpanorama,supongoqueeseseráelclimadecasitodoelaño,¡pobreblanquitamía!Vasaparecerunavampiresadentrodemuypoco.Porcierto,¿quélepareciólafotoaMarie?Yasabes,cuéntamelotodo,yabastanteduroesestarlejoslaunadelaotra,comoparaencimaestarincomunicadas.

Aconséjame,¡¡¡andaguapa!!!

Trasleerelcorreodesuamigasequedópensativa.Enunprincipioestabadispuestaacontarletodo,lodelaschicasdesaparecidas,elbocetodeellasquesaliódesusmanosdemanerainstintiva,perodecidióesperarhastacomprobarsitodoaquelloeracausadesuimaginacióndesbordante;noqueríaasustarlaconsusparanoias.Leescribiríauncorreonormal,sinenigmas,solounacharlaentreamigas.

¡HolaEmily!Antesquenadadecirtequeteechodemenos(iconodellorar)yquesí,hasacertado;hahechomaldía,comomañanaypasadomañana.Todoslosdías

seránigualdepésimos.Perovamosaloqueteinteresa,granujajaja.ParaAndrewesmuydifícilexpresarsussentimientosaunachica.Bueno,yenesonocreoqueseaelúnico.Esdifícilparamuchos,yomeincluyoenelmismosaco.Notienesquedarlemásvueltas;viveelmomento;siestáisbien,nopiensesqueloestáhaciendoporobligación.Porexperienciaséqueestetíonuncaharíaalgoobligado,esmáshuiríadetisisesintieraatadocomotúdices.Detodasformas,cuéntaselo,eselmejormododesaberquépasaporsuextrañacabeza.Hoymehandejadodeniñerademihermano,aquíestántodosocupados,yamihermanitolehadadoportraerseunamigo.¡Vayaunaasaberquéestaránhaciendoahoramismo!

Seguimosencontacto,segúncomomevaya,temandootroe-mail.Sabesquetequiero,¡¡¡hastaluegoguapetona!!!

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Pulsóenviar,ysonrió.Aquellose-mailsledabanvidaalososcurosdíasalosqueseveíasometida.

Elsótanodelacasaeragigantesco,nadiehabíabajadoaún;noobstante,losdosniñossehabíanadentradoparaindagarenlosmásoscurosrinconesdelacasa.

Ambosandabanatientas,hastaqueJamesencontróelinterruptordelaluz.Noseveíaconclaridad,peroellosprosiguieroninvestigando.Todoestabacubiertoporsábanasqueenalgúntiempofueronblancas.Lasparedesestabandesconchadasylodemáserapuropolvo,peroloquemásincitabalacuriosidaddelosdosniñoseraquéhabíabajolassábanas.

–¡Bryan!Heencontradounapasadadeespejo,venaverlo–exclamóJames.

–Yoacabodedescubrirotro,¡vamosaquitartodaslassábanas!¡Estoesgenial,sontodosgigantescos!

Fuerondespojandolosespejosdelaspesadastelasquelosprotegían.Nohabíaunoigualalotro.Todosteníanalgodemaravilloso,ydetantomisterio,quenosepodíaexplicar.Tansoloquedabauno,elmáspequeñodetodosellos.Bryanlodescubrió,mientrassuamigosemirabaencadauno.Descubrióelmáshumilde,yquenoestabaadornadoconangelitos,niconornamentosrecargados.

Alpieteníanadamásqueunasimplefraseenunidiomaquedesconocía.Seobservóenelespejoconmuchointerésyviosurostromáspálidoyojeroso.Almirarselapartedeabajodiounsaltohaciaatrás.Sureflejorespondíaaélentodo,menosenlasropas;allípodíaverquevestíaropasdistinguidas,pertenecientesaotrosiglo.Muydespaciovolvióhaciaelespejo;nopodíaserrealloquemostraraantes.

Entoncessevioasímismoconsusudaderaroja,susvaquerosysusdeportivasrojas.

Talycomoera.Suspiróy,derepente,nolehizotantagraciaestarallí.

–James,mejornosvamosaljardín.Además,mihermananosestarábuscando.

–Ahoraqueestabaentretenido–suspiróysiguióasuamigohacialasescaleras.

CuandosalierontuvieronunencontronazoconBrooke,quellevabaunbuenratobuscándolosportodalacasa.Nopodíaimaginarsequehubieranbajadoalsótano,pueshastaesemomentonadielohabíahecho.Conlosbrazosenjarra,sequedóplantadafrenteasuhermano,alaparqueél,concaradeinocente,intentabaquitarlehierroalasunto.

–Miraenano,llevounbuenratodandovueltasbuscándote.Sitepiensasquevoyasertuniñeraandasmuyequivocado;vealacocina,mamáhadejadoalgoparamerendar–dijoentornandolamirada,yluegosevolviómascullando–.

¡Malditocrío!

Unclaxonsonóenelexterior:eraelpadredeJames.Unjovenarquitectoqueestabarenovandocasasantiguasenelpueblo,yporloviejoqueeraIceground,tenía

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trabajodesobra.Jamessedespidiódesuamigo,ysaliódisparadohacíaelcochedesupadre,mientrasélmanteníaunaconversaciónbastanteinteresanteconelrelojero,yaqueparecíantenerinteresescomunes.Losdoserantranquilos,amantesdelhogaryforasterosdentrodelcírculodeIceground.Sedespidieron,nosinantesquedarenprepararunacenaparareunirambasfamilias.BryanestabaencantadodequesupadrehubierahechobuenasmigasconeldeJames,asítendríanmásoportunidadesdeestarjuntos.

–¡Venga!¡Ahacerlosdeberes,quedentrodepococenaremos!–espetóAlfredal

verlosdebrazoscruzados.

Losdossedesperdigaron,cadaunoasucuartoconsusrespectivosquehaceres.Brookeeraincapazdetocarningúnlibrohastaquenoseasegurasedequeaquellaschicasnoestabanencerradasenelcementerio.Noobstante,seríamejorquelointentaraporque,pasaraloquepasase,alotrodíateníaqueiraclase.Hizoalgunosprogresosconeltrabajodematemáticas,aunquesocialesprefiriódelegarloparamásadelante.Yalebastabaconloquehabíahecho.DehaberestadoconEmilyesprobablequehubieraterminadocontodalatarea.¡Conellatodoeratansencillo!

Ahora,consuamigaamilesdequilómetrosdeallí,lavidaselehabíapuestoencontra.

Bryanaporreabaconfuerzalapuertadesuhermana;eraseñaldequeteníaquebajaracenar.Alcruzarelpasillotropezóconlosescombrosqueestabanesparcidosporelsuelo.Maldijounavezmáslahoraenquesehabíanmudadoaaquellamalditacasa,dondetodoeranobras,enmediodeunpueblonauseabundo.Endefinitiva,odiabasuvidadesdequehabíallegadoaIceground;desdeelprimerinstanteenqueseadentraronenél,supoqueaquelnoerasulugar.

DurantelacenaBryannocesódecontarsusperipeciasenelcolegio;suspadres,encantadosdequelefueratanbien,noinsistieronenquecomieramásdeprisa.LaexpresióndeBrookedenotabacansancio.Nosoportabalavozcantarinadesuhermano,entusiasmadoconsunuevavida.Ellayanoteníanada,todohabíaquedadoatrás…peroelrenacuajoaquel…sedecíaBrookeparasusadentros,¿Cómoharáparaestarsiempretanfeliz?Siguiópicoteandoelbrócolique,aunquenolegustaba,yaeralodemenos.Enunmomentodado,Mariemiróasuhijaconciertopesar.

Alajovennolegustóaquellamiradallenadecompasión,asíquepidiópermisopararetirarse,conlaexcusadequeledolíalacabeza.Suspadreshicieronungestoafirmativo,yBrookefuedirectoasuhabitación.Unavezallísecolocólosauricularesyseregocijóentrenotastandeprimentesydeacordesdistantescomoellamisma.

23Lashoraspasaronylachicasequedódormida.Deprontodespertóasustada,¿qué

horadebíaserya?Mirósumóvil,eranlas22,35.Yaerahoradehacerunavisitaalosmuertos,ydescubrirsihabíavivosentreellos.

Notuvoningúnproblemaparasalirahurtadillasyllegaralcamposanto:logróarrastrarseporelsueloparacolarseporelhuecoexistenteenunadelasparedestraserasdelcementerio,yaquelapuertaprincipalestabacerradaacalycanto.

Encendiólalinterna;estaveznollevabaconsigosublocdedibujo,porqueelasuntoquelahabíaconducidohastaallíeramuydistinto:encontraralastreschicasdesaparecidas.

NosabíadóndeestabasituadoelmausoleodelosWatts,asíquecomenzóadeambularentrelastumbas,hastaquedivisóqueenlapartenorestehabíamausoleosdemayorrango,ysediferenciabanabastantedistanciadelastumbasmáshumildes.

Conseguridaddebíaestarallíloqueandababuscando.

Uncrujirdepasoslapusoenalerta,yunaluzinoportunalaobligóaescondersetrasunalápida:eraelvigilante.Suspasoseranpocoprecisos,parecíaquenopodíasostenerseenpie.Yahabíaescuchadohablardeaquelhombreysudebilidadporelalcohol.Suaspectoeramediocre,ropasviejasysucias,lucíaunamelenacanosatotalmentedesaliñada,barbadeaños,yunaprominentejoroba.Empinólabotellaquellevabaenlamanobuscandoelúltimotrago,luegoselimpiólabocababeanteconlamanga.Nopodíamantenerelequilibrio.Depronto,cayódebrucesconlabotelladevinoenunamanoylalinternaenfocandoelrostrodeBrookeenlaotra.Lachica,conlosojoscomoplatos,diounrespingo,yluegoseacercómuydespacioparacomprobarsuestado:Estabadurmiendolamona.Nohabíadequépreocuparse,eramuyprobablequenodespertarahastaelamanecer.

Aquelloeraunalivio,unproblemamenosdelquepreocuparse.

Fueesquivandonichos,conlaprecaucióndequenohubieraningunodestapado.

Laestampanopodíasermástenebrosa,cuandounabrumacomenzóaexpandirseportodoelterreno.Juntoaunatumbaencontróunamaza,ylaasióconfuerza.

Quizástuvieraquehacerusodeella.Despuésdetantotiemposinabriraquelmausoleo,eralógicopensarqueestuvieracerrado;ysino,leserviríaparadefendersedecualquieragresorquepudieraencontrarse,¡todoeraposible!

Lamazapesababastante,asíquelacolocósobreelhombro.Laluzcomenzabaafallarle,yporunosbrevesinstantesquedóaoscuras.

–¡Malditasea!Justoahorasemeagotanlaspilas,¡mierda!–maldijoenvozalta.

Lagolpeóylaluzvolviódenuevo,aunquenosabíasiaguantaríatodoeltrayecto.Esofueungrandespiste.¿Cómonopensóquelanocheanterior,mientrasdibujaba,gastógranpartedelaspilas?Decualquierforma,yaestabafrenteal

24

mausoleo.Sindudaeraelmásrecargado,condosgárgolasenormesquelocustodiaban.Enelcentro,unagrancruzdemármolsealzabasobretodaslastumbas.

Lapuertaestabacerradaacalycanto,talycomoseimaginaba.Ungrancandadoimpedíalaentrada.Alacercarse,pudoalumbrarelinterioratravésdelasrejasdehierro.Noencontrabanadaquelellamaseespecialmentelaatención.Unpanteónenelcentro,situadoalfondo,unaltardesnudo,ydetrás,uncrucifijodoradoquenoparecíatenergranvalor.Negóconlacabeza,allínohabíanadie.Miróasualrededorasegurándosedequenoteníacompañía.Tansolosedivisabanlassombrasdelastumbascomoespectralesfantasmas.Elsilenciodelcementerioleparecíamásoscuroqueningunanoche;enverdad,paralachicanoeraunanochenormal:podíasentirelpesodelaoscuridadtrasella.

Enfocólaluzdirectoalsuelo,ypudoveralgoquebrillaba.Eradiminuto,talveznofueranada,perovalíalapenaaveriguarlo.

Sedioalasuertedequeelvigilantenodespertara,ydecidiócomenzarloquehabíaidoahacer:indagarsobreaquellafantasíaquenolaabandonaba.Asiólamazaconenergía,ylagolpeócontraelcandado.Niseinmutó.Unavezmásrepitiólaoperación,yelengancheempezóatorcerse.Lasgotasdesudorcomenzaronaresbalarporsufrente,aúnestandoavariosgradosbajocero.Eranecesariocontinuar.

Teníaqueaporrearconmásfuerza.Estavezpusotodosuempeñoenelgolpe,yelcandado,finalmente,cedió.

Respiróhondo,cerrólosparpadosconfuerza,¡eralahoradelaverdad!Seacercóalobjetoquehabíallamadosuatención:eraunpendiente.Lodejódondeestaba,sintocarlopuespodíatratarsedeunaprueba.Sindarsecuenta,suspensamientosresonaronentodalaestancia.

–Nocreoquelosmuertosusenunodeestos–dijoenvozaltamientraslomirabaconcuriosidad,yaquesetratabadeunpendientedeoroblancoenformaderosa.

Siguióinvestigando,altiempoquesemordíaloslabiosporelnerviosismo.Tansolohabíaunatumba;esoleextrañómuchísimo.Sisusantepasadosseremontabanatantossiglosatrás,¿dóndeseencontrabaelresto?

Aquelloledioquépensar.

Rodeóelpanteóncentral;erademármoltalladofinamenteconincrustacionesdoradasquelamostrabandemasiadoostentosa.Otrasgárgolasprotectorashacíanlasvecesdeángelescustodios.Dentro,bienresguardado,estaríaelataúddelviejoWatts.Dirigiólalinternahacíaelsuelo:noencontrónadaenabsoluto.Prosiguiósubúsquedapasandoporelaltar,elcualleparecióigualdepomposoqueelpanteón.

25Hizounamuecadedesagrado.Loúnicoqueleagradófueelcrucifijo;erafino,ydeundoradoenvejecido.Talvezeraloquemásvalorteníadetodocuantohabíaallí.

–Talycomoloveoyo…–musitó–,estepuebloeshijodeldiablo–ygirólacruzenunavueltadecientoochentagrados.

Sinembargo,volvíaasuposición.Rebuscóporelaltar,notuvosuerte.Yvolvióaintentarloconelcrucifijo,talvezhubierapasadoporaltoalgúndetalle.Pensóqueerantreschicaslasqueestabandesaparecidas,siledabatresvueltas,quizás…

Algirartresvecesyquedarelcrucifijobocaabajo,quedóinmóvil.Elsuelocomenzóatemblarhaciendoquelachicacayera,golpeándoseconfuerzalasrodillas.

Unchirrianteruidolellamólaatención.Antesuasombro,elpanteónseretiróhacialaderechadandopasoaunsubterráneomaloliente.Hastaesemomentonosehabíaasustado;pero,trasaquello,supoqueteníatodoelderechodeestarlo.Nopodíadarcréditoaloquesusojosveían.

Haciendoacopiodesusfuerzas,caminóhaciaelpasadizo.Encontróallíunasescaleras,yhuellasrecientes.Muydespacio,seanimóabajarlosinhóspitosescalones.Ibaatravesandodensastelarañasqueentorpecíansucamino.Pormuydespacioquecaminase,suspisadasresonabanconfuerza,estabatannerviosaquehastaesoleasustaba.Seobligóaseguir.

Unavezabajo,sequedóaoscurasdenuevo.Noescuchabanada,ningúnruido,tan

solosurespiraciónacelerada.Golpeóconfuerzalalinterna,peronolaobedecía.

–¡Ahorano!¡Porfavor,porfavor!–rogabamientrasseguíagolpeando–.¿Esquesiempremetienenquesucederestascosasamí?–balbuceó.

Decidióacaminaratientas,conlasmanospordelanteparanotropezarseconnada.Surespiraciónseacelerabacadavezmás,laspiernascomenzabanafallarle.

Topóconalgoquelahizocaerdebruces,lalinternasaliódisparadalejosdeellay,comounmilagro,comenzóailuminar.Entoncespudoverdóndeseencontraba.Lanzóungritodehorror;también,¡lasituaciónnoeraparamenos!

Asualrededorhabíamuchastumbas,aquelloeramuchomásespaciosoquelapartedearriba,enunaesquinaviotrescuerposacurrucados.Lalinternalosenfocabadirectamente.

Lastreschicasestabanconlosojosmuyabiertos,sucias,yconlasropasrotas.

Unadeellasteníalabocaabiertaalmáximo,comointentadogritar.Ningunapodíaarticularpalabra.Ensusrostroselhorrorestabareflejadocomoenunespejoroto.SusexpresionestotalmentedesfiguradasaterrorizaronaBrooke.Enunintentovanodellamaraalguienmarcóelnúmerodesucasaconelmóvil,peroallíabajoestabafueradeláreadecobertura.

26Seacercóaellasconlaintencióndeaveriguarsiestabanaúnconvida,peronoatinabaanada.Derepentehabíaolvidadotodocuantosabíadeprimerosauxilios.

Entonces,salióhuyendo.

Cuandohubodejadoatráselmausoleo,searrodillóycomenzóallorar.Teníaquellamarasuspadres,necesitabaquelaayudasen.Marcódenuevoelnúmero.Sumadretardóbastanteencontestar,yunavezquelohizo,nopodíaescucharlavozdeBrooke.

Lachicatampocoescuchabaasumadrequepreguntabayaenfadada:–¿Quiénes?

Alfinaloptóporllamaralnúmerodeemergencias,ydejarunmensajecortoenelque

lesindicabadóndepodíanencontraralaschicasdesaparecidas.Estabadestruida,yloquemástemíanoeraquelacastigasen,oseenfadasenconella:temblabaantelaspreguntasquehabríandehacerle.

Bajolanochecerradasemantuvoinmóvil,tiritando,sinpoderpensarconclaridadentodolosucedido.Unabrumaespesavolvióacubrirlaconsumanto,apareciendocomounasombrafantasmalrodeadadeoscurastumbas.ElúnicosonidodelanochequepodíaapreciarseeraeljadeodeBrooke,yelecodelterrorporlaescenaqueacababadepresenciar.

Lloróconfuerza,hastadesahogarseporcompleto.Yanopodíaseguirdurantemástiempoallí,teníaquehuir.Conpasospesadosseencaminóhaciaelhuecoporelquehabíaentrado.Elcaminoselepresentóarduo,tenebroso.Cuandoporfinlogróllegar,lasfuerzaslasteníaalmínimo,peroconsiguiósalir.

Sinmiraratráshuyó,apesardequesabíaquenopodríaolvidaraquellaoscuranocheensuvida.Laimagendelastreschicasdesaparecidaslaperseguiríaporsiempre,sinimportaradóndefuese.

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CapítuloIV

Esperando

Traspasarlanocheenvela,logrólevantarse,aunquesinánimosdeabrirniunlibro.Laslucesdelsolpenetrabancongranpotenciasobreelapoyaderodelsofá,colorocre,loquehacíaquebrillaramenoseirradiarapococalor.Estabasentadasobreelfríomármolysuespaldadoloridaestabaapoyadacontralaparedamarillentaysucia.Sujetabasucabezaconsusmanos,yéstaslasteníaapoyadassobresuspiernas,quecaíanvencidasenelsuelo.Noteníafuerzas.Hizoquelesangraraellabioinferiordetantomordérselo.Nisiquierahabíadormidoensuhabitación.Alfinaldecidiónoirasucasa,ycaminómeditabundahastaelBridge,paraquesufamilianolavieraenaquelestado.

Lacalleseleantojómásextrañadelohabitual.Olíaahumedad,nocomoenotrasocasiones;supeloselehabíarizadoy,extrañamente,aparecieronreflejosrubios,quedesaparecieronconlasprimerasgotasdelluvia.Elsoldesaparecióporcompleto.¡Allínuncasaldríaelarcoiris!Pasóporvariascallejuelasestrechasymalolientesatajos.Llegóaledificiomuchoantesdequelacampanasonara.Quedósorprendidaalverqueyahabíagenteallí,quizámuydiferenteaella,quellegabaprontoparanotenerquesoportarlacararudadesuspadresencasaalverquesushijosveíanpasarlosminutossinhacernada.Estabamuyabatida.

Entróatrompiconesasuclase,encendiendolaluz.Nollevabalamochila,eldíaselepresentababastantecomplicadoenmuchosaspectos.Abrióconfierezalaspersianas,susmanosestabanardiendodelroceconaquelmaterial.Podíanohaberlasabierto;elresultado,conseguridad,hubierasidosimilar.Ocupósusitio,ajenaalodemás,yabrióuncuaderno.Sacósuestuchedelpupitreycomenzóaescribirpalabrassinsentido,ydibujosdifícileseincomprensibles.Estabavolviéndoseloca.¿Habíadesarrolladoalgúnpoderajenoalonatural?Soltóelcuadernoconascoylotiróalsuelodeslizandosumano.Selevantóyfuearrastrandolospieshastaelmarcodelapuerta,dondequedóapoyadaycansada.

NotardócasinadaenllegarCarla,lasaludóconlahabitualsonrisaymurmuróalgosobrelasojerasqueaparecíanalrededordelosojosdeBrookequien,ensimismadaenlapared,nisiquieralaescuchó.Sonreíavagamenteparaquenohicierapreguntas,lachicaquedóconformeconaquellamuecamaltrecha,sinhacermáscomentariosrelativoasuaspecto.Brookesaliódisparadahaciaelfinaldelpasillo,

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dondeestabanloslavabos,selavólacaraypudoversurostropálidoenelespejo,ysulabiollenodesangreseca.

Enverdad,teníamuymalapinta.Lamandaríanalaenfermería,oquizápeor,alpsicólogodelBridge.

Hartadelrestodelmundo,seodiabaasímisma.¡Síqueerararita!DebíaobligaraEmilyaenfadarseconella.Emilyeraunagranpersonaquesegúnlajovennomerecíasuamistad,debíacentrarseenAndrew,yquizájuntarseconRuthylapandilladetresalcuarto.Teníaqueolvidarsedeellaporcompleto,ahoramásquenunca,eralapeorcompañíaquepodíatener.

Recordóconinquietudlosrostrosdelasmuchachasquehabíandesaparecido,yladurezadesumiradaclavadaensusojos.Sudaba.Quizátendríafiebre,noapostaríaadecirqueno.Volvióasentarseensusitiorecorriendodenuevoelpasillo.

Carlayaestabaconsuamigay,ensecreto,comentabanloocurridoeldíaanterior.

Pudooírvariosinsultoshaciasupersona.NoculparíaaCarladeello,ellasesentíaculpableynoteníanadamásquediscutir.

.

Todosmurmurabanasupaso,elrevueloerageneral.Lanoticiadelaaparicióndelastreschicashabíacorridocomounreguerodepólvora.Necesitabanunacabezadeturco,yparaesoBrookelesveníadeperilla.

Cuandoquisodarsecuentasonólaalarma.CarsoneIvánentraronenclaseconsuhabitualvestimenta:ropaancha,lamochilacolgandosobreunhombro,unachaquetayunbalóndebaloncesto–apuntodecaerse–desuotrobrazo.DetrásibanThomas,EdwardyLukasHamilton,mirandofieramenteaBrooke,yavisandoaCarsondequeyaestabaallí.Dejósuscosasyseacercóhastasupupitre.AúnnohabíallegadolaprofesoradeCienciasSociales,unamujersimpáticayalegre,delaspocasquequedabansindemenciasenil,algomuyfrecuenteytristeenelcentro.

–¡Hombre,sieslararitaquehaceaparecerydesapareceralagente!¿Cómoteencuentras,lechuzachivata?–pudooírqueIvánreíaasusespaldas,ytodaslasmiradasdelaclase,queleparecíanmiles,centradasenella.

Brookebajólamirada.Entonces,Carsonestiróycruzósusbrazoscongestochulo.

–Hola,Carson–dijofinalmente,sinmirarloalosojos.

Carsonbajósucabezahastaencontrarsumiradaconladelamuchacha.

–Miraniña,paraembrujaralagenteveteaotrolado.Ysinoaguantasatuspadres,novayasalosdeotroscompañerosacontarlavidadesuhijo.Dime,guapa,¿quiénfueelidiotaquetediomidirección,ocómoladescubriste?

29–FueIvánSeth–respondióacariciandounacruzquecolgabadesupechosobreuncálidojerseynegrodelana–,élmediotudirección.

–¿Esesocierto,Iván?–dijogirándosehastaél.

Estabapálidoalmáximo.Eratodounespectáculo.NohizofaltaqueelotroasintieraparaquesedieracuentadequelaspalabrasdeBrookeeranciertas.

–¡Idiota!–yleacarreóunacollejaquelohizosentirsemareado.

Lukas,sumejoramigo,loagarródelbrazoparaobligarloasentarse;después,Hamilton–asíerasuapellido–torcióelgestoysacudiósurubioflequilloparaqueserecolocaraensusitio:teníaesamanía.

Cabreado,CarsonMcguiresesentóensupupitrealverentraralaprofesoraconunmapaenlamanoysutamagochienlaotra,pidiendoquetomaranasiento.

–Patricia,KellyyAnne,comosabéis,hanaparecidograciasalaintervencióndenuestranuevaalumnaBrookeWatts.Estánensuscasashaciendoreposo.Alparecernoseencuentranmuybien,peronolespondréfalta–hubomurmullogeneral,yvariasquejasporpartedelalumnado–.Empecemos…

Cuandoquisoconcentrarse,laclasehabíallegadoasufin.Pasóeltiempotanensimismadaensupropiomundo,quenoeraconscientedelasmiradasqueseposabansobreella.TampocodequeCarsonestabaaproximándosehaciaella,connomuybuenasintenciones.

–Túyyoteníamosalgopendiente,niña.¿Cómoseteocurrellamarmeborrachoenmipropiacasa?Mipadremehadadovariashostiasconelcinturón–mostrósuvientre,y

eracierto–.Noesviolento;sinembargo,mejuróqueloharíaotravezsimeveíaenunasituaciónlímite.Ahoradeberíapegarteyo,niñata–estabadelantedelamesavacíadelprofesor,yBrookelomirabacondesgana,noleteníamiedo.

–¿Teencuentrasmejor,Carson?–Lukas,queloestabaesperando,lamirófijamente,sorprendidoporsufaltaderespuesta.Carsonapretóelpuñocontralamesa.

–¡Joder!Idiota,rara,imbécilesloqueeres…¡Góticademierda!–Lukasobservaba,admiradodequeelsemblantedeBrookenocambiara.Lanzóungruñidoysedirigióhacialapuerta,dondetodosestabanenelpasillooenelpatiodegustandosualmuerzo.

Brookeseencogiódehombros.Lukasnopudoevitardejarescaparunasonrisatímidaqueellalecorrespondió,yelenfadodeCarsonfueaúnmayor.

Semanasmástarde,lasituaciónnohabíamejoradomucho,ymásaúnañadiendoelhechodelregresodeKelly,PatriciayAnne.Suspadresestabanen

30

contradelavueltaalinstituto,puesnoencontrabanqueestuvieranpreparadas.Encambio,laopinióndelospsiquiatrasypsicólogosquelashabíantratadoeramuydistinta,opinabanquenodebíanretrasarmáselregreso,queparalaschicaseraimportantevolverarelacionarse.Nadamáslejosdelaverdad,porquelastresjóvenesparecíanautómatas,quenolograbanmezclarseconsuscompañeros.

Durantelahoradelalmuerzodeaquelprimerdía,fueronacompañadashastalapuerta.Lospadresmarcharonnomuyconvencidosdequeaquellofueselomejorparasushijas.

Anneibaadelante,vestidadeverde.Susojos,delmismocolorquelaropa,ahorasinbrillo,mirabanasualrededorcomoinspeccionandotodoporprimeravez;sucabellocortocastañoparecíamásclaro,ymáslacio.Caminabaperdida,desorientada.

Kellylaseguía,yporúltimoPatricia,ibarepitiendolasmismaspalabrasunayotravez:guardadvuestrossecretos.

Nelly,queeralamenosagraciadafísicamenteconrespectoasusamigas,irradiaba

unaextrañasensacióndemiedoyangustia.

Anneseagachóyrecogiólamochila.BrookeyCarsonlasmiraronincrédulas,despuésencontraronsusmiradas,enungestodenosaberquéhacer.Susrostrosnodecíannada;y,sinembargo,reflejabanlaausencia,elolvido,yelhorrordenopoderhacerlo.Deprontooyeronunsollozo.Anneestaballorando,pormásqueseguíaigual.

Nohablaba,nomirabahacianingunaparte.

–Odiolosespejos–murmurabaPatriciamientrasAnnellorabasinconsuelo.Eracomosiquisierasalirdesucuerpo…comosisualmalloraseporquenopodíamás.¿Tandolorosoeraaquelloquehabíavisto?

Latormentaaparecióigualquesiempre,sinprevioaviso.UnrelámpagoanunciólallegadadeuntruenoquehizoestremecerlosmurosdelBridge.

Rompióallover,quedaronsinluz,ylaclasesetornóenunconjuntodemilsombrasgrisesquequedabanreflejadasencadamotadepolvo.Algosiniestro.Eraigualalllantodeunaniñapequeña.Brookenopudomásyseacercóconunagransensacióndeimpotencia.ApoyósumanoenelhombrodeAnne.

–Retírala,hijadeSatanás–dijoalfin,Kelly.Nolaestabamirando.Lukashuyódespavoridoaavisaralpsicólogodelcentro.

–Anne–BrookehizocasoomisoalasdurasacusacionesdeNelly–.¿Estásbien?¿Quédemoniosvisteisallídentro?¡Dímelo,porfavor!–hizounapausaparamantenerseentera–.Necesitosaberlo–musitó.

–Espejos…–dijoPatriciaalfin–.Yoséunsecreto.

Brookeseapartóvariosmetrosdelasmuchachas.Escucharonunfuertetrueno,ylaluzentróenlosojosdelastresmuchachas,almenosasíloparecía.Gritaron.

31Annecayódebrucescontraelsueloyseencogióensímisma.Llorando.Siempresinhablar.Patriciaeralaúnicaquelohacía.

LukasHamiltonregresóconelpsicólogo,unhombrefuerteygordo,conlasprimeras

canassalientesydosquevedosencimadesunariz.ElpsicólogosellamabaFernando.SegúnhabíadichoaLukas,enlasesiónnopudohacernadaporellas.

Parecíanestarembrujadas.

–Anne–dijoFernando–,levántate,cariño–letendióunamano.

Annelarechazóconcrueldadygritó,tiritandodefrío.Fernandointentópresionarelinterruptor,peronofuncionaba.Laspersonasquepasabanporelpasilloempezaronaavisaralrestodealumnosyyarondabanlacentena,cuandoFernandodirigióunaspalabrasaPatricia:–¿Quéquieresdecirconesodelosespejos?

–Eljuegodelespejo.¿Eljuegodeespejo?Yoséunsecreto.

Fernandoentornólosojos.Estabanervioso.Colocólasgafasdenuevoensusitioyrespiróhondo,alavezqueseacercabaaKelly.

–¡Hijodeputa!–legritó,yleescupióalacara.

Fernandobajólavista.

–Nuncahabíavistonadaasí,chicos.Creoqueesmejorqueaviséisaldirectorysalgáisdeaquí.

Brooketeníalágrimascontenidasenlosojos.Nopodíaevitarsentirseculpable.

Esaschicashabíanmuertodealgunamaneradesdequesequedaronencerradasenaquellugar.Recordócómosesentíamientraslohabíadibujado.

CarsonyLukasHamiltonabandonaronlaclase,nosinecharunaúltimamiradaaBrooke.Latratabancomoaunabrujadelsiglopasadoquehubieraquequemarenlahoguera.¡Erainjusto!¡Erainocente!

Kellyrecogióunlapicerodelnúmerodosylomirabacomosisetrataradelaflormásbonita,loobservabaconcariño,ehizounesbozodesonrisa.Noeraconscientededóndeestaba.Lolevantóalaire…¡SeloibaaclavarenelcueloaFernando!Estabadecididaymirabaconunosojosquenoeranlossuyos.

–Losojossonelreflejodelalma,comolosespejos¡Malditossean!–gritóenajenadayausentealmismotiempo.

Brookeintervinoconlaintencióndecontrolarsuira,aunquepormásqueseesforzó

cuantopudo,sucompañeraestabaposeídayesoledabaunafuerzasobrenatural.Recurrióasusúltimasreservasenunforcejeointenso,ylogróquecayeraalsuelo.Laotrajovencontraatacóconunaviolenciainusitada,sucomportamientosealejabadelarealidad.Logróapaciguarla,mientrasquetodoslospresentesquedabanperplejosporloqueacababandever.SusurrabanytodaslasbazasnoestabanafavordeBrooke.Huboquienseatrevióapreguntar,aloquela

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chicahizocasoomiso.ÉstasecolocójuntoaCarla,alejadadelaclase,ytrasunaseñaldesuamigasealejaron,nosinantesdedicarlesunamiradaderesentimiento.

Sabíaloquetodospensabandeella.

Elpsicólogotambiénabandonólahabitación.

Lassemanasquelesiguieron,nofueronmejores;losalumnosdelBridgeestabanconmocionados,aligualquetodoelpuebloengeneral.Nuncahabíasucedidoalgotanmacabroenlaregión.TodosdirigíansusmiradashacialosWatts.

Lesparecíademasiadacoincidenciaquetodosaquellossucesoshubieranacontecidotraslallegadadelosparientesdel“Maestrodelosespejos”.

EncasadelosWatts,lospadresdeBrookedíatrasdíaveíanquesuhijaibacayendoenpicadahaciaelvacío;y,sinembargo,nolograbanencontrarunasolución,noteníasentidotodoaquello.Nosabíanquéhacerparasalvarla.Paraellos,todalaalegríadelacasaeraBryan,queseguíatrayendoamigosasucasacomositalcosa.

Extrañamente,lospadresdelosniñosyanolostraían,nilosveníanabuscar.Bryandecíaqueestabandemasiadoocupados,yyaqueelpueblonoeramuygrande;endefinitiva,nohabíagrandesdistancias.

Unavezmás,demadrugada,lajovengóticaacudióalcementerio,enestaoportunidadibapreparadaconsublocdedibujo,yunalinterna.Elvigilantecasichocaconellacuandoestabasentadafrentealpanteóndesufamilia,pormásque,aligualqueenlaanteriorocasión,nodescubriósupresencia.Vestidadenegrorigurosolograbamezclarseconlassombrasdelanoche.Encuantodejódeverlo,encendiódenuevolalinterna.Yanoseleapagaría,puesllevabapilasderepuesto.Tomóasiento

cómodamente,conlaspiernascruzadasfrentealmausoleo.Nopensabavolveraentrar;aunquealgoensuinteriorlaempujabaahacerlo,esanocheoptaríapordibujarelmausoleodesdefuera.Traslosprimerosdébilestrazos,siguieronotrosmásdefinidosquefueronformandosuestructura.Cadavezsesentíamáscómodaenelcementerio,¡eramejorqueestarenaquellacasallenadeantiguosretratosdesusantepasados!Todosparecíanespiarlay,pordescabelladoquefuese,leparecíaquelasparedestuviesenoídos,aligualquesusantepasados.Sentíaquelaobservabancontinuamente;encambioallí,suespíritureposaba.Enunprincipioselehizoincómodo,puesestabaacostumbradaalcementeriodelaciudad,perotrasunascuantasvisitasfurtivassehabíaidoacomodando.

Elbocetoprosperaba,yantesdelopensado,estabaconcluido.Loguardójuntoalosotros,ledaríalosúltimosretoquesensucasa,conmásluz.Sinembargo,todavíanosentíaganasdevolver.Prefirióquedarseotrorato.

33Seacercóalasrejas,ypercibióunolorbastantedesagradable.Uncalorinsoportableprocedíadelmausoleo,pormásquenohabíaindiciosdefuego.Lasparedesasemejabancarbonesardientes,ydesusfisurassobresalíaunlíquidoespeso,anarajandoyeruginoso.Soltólosbarrotesdandounsaltohaciaatrás,sehabíaquemadolaspalmasdelasmanos.Aúnasínosintiótemor,estabaconfundidaesosí,peronoaterradacomosesuponíaquedebíaestarenunasituacióncomoaquella.

Tomódenuevosubloc,ycomenzóunnuevoboceto,estavezdelinterior.Loreflejótalycomoselepresentabaantelosojos.Diograciasaquesuspadresnuncahusmeabanensuscosas,porquecontodaseguridadesosbocetosnoleshubieranparecidomuynormales.Depronto,todovolvióalanormalidad,nadahabíadeextrañofrenteaellay,sinembargo,todoseleantojabaextraordinarioenaquelmausoleo.

Lassombrasmássiniestrasdelanochecubríanlastumbas;ellacaminabaapasolento,sinprisas,casiarrastrandolospies.Noteníaapuroporllegarasucasay,encambio,nolequedabaotraquehabitarenella,aúnaborreciendoaquellamansión.

Igualllegóy,comosiempre,logróentrarasuhabitaciónsinproblemas.Noencontróanadie,todosdormíanprofundamente.Ella,encambio,prefirióseguirocupándosedesusbocetos.Trabajóenelloshastaelamanecer.Porsuertenoteníaclase,había

llegadoelfindesemanaporfin,aunquenosupieraquéhacer.

Losdosúltimosbosquejosselehicieronextraños,unasombramisteriosaaparecíaalfondo…ellanolahabíadibujado,¿osí?“Talvezestoymáspiradadeloquemecreía”–pensó.Detodasformas,aquellassombrasnoestabancuandoestuvoencementerio.Teníanquehaberaparecidoalllegaracasa,¿cómo?Nolosabía.

Setiróenlacamavestida,ydecidiódormir.Estabaagotadadesusalidanocturna,necesitabadescansarparavertodoconclaridad.Yapensaríaentodoaquellomástarde.

Unaráfagadevientoabriólaventanadesucuartoconbrusquedad,losdibujosquedaronesparcidosportodalahabitación.Brookedormíaprofundamenteynosepercatódeaquello.

Unamanogiróelpomodelapuertadelahabitacióndelachica,lamujerseacercóconlaintencióndecubrirlaconunamanta,sugestoreflejabapreocupación.

Divisólospapelesesparcidosporlahabitación,ytrasmirarloscondetenimiento,loscolocósobrelamesa.Luegocerrólaventanaymarchóconexpresióngrave.

34

CapítuloV

Elespejodelosdisfraces

Aldíasiguiente,latardecayócomounpesadomantosobreIceground,acompañadodelterribleoloralquepocoapocoibanacostumbrándose,alavezquesuolfatoseatrofiaba.UnnuevoejemplardelWhiteSnowcaíasobrelasmanosdelospueblerinos,queleíancondetenimientoelcasodelastresmuchachasdesaparecidas.

Lejosdeestarealidad,lospadresintentabanocultarlaverdadasushijosmenores,paraquenotuvieranmotivosparatemer.BryantirabadelapequeñamanodeSelena

comosifueraunsacodepatatas,alaparqueellaintentabaescapardelasgarrasdelniño.Selenaera,porlogeneral,muypálida,peroenaquellosmomentosestabaarreboladaporcompleto.

–¡Porfavor,suéltame,Bryan!¡Anda!

Elniñonolehacíacaso.Subiólosescalonesdemaderahaciendoquesuspasosresonasenportodalacasa.SoloestabaBrooke,apartedelosdosniños.Nocorríanpeligro.

Unapuertademadera.Ahísedetuvieron.Selenapasólamiradavariasvecesmostrandoungestodesagradableanteeldeterioradoestadodelaportezuela.

–Vamos,Selena–dijoBryan,alavezqueabríalapuertachirriante–.Entra,quieroenseñarteunacosa.

Elladiounúltimovistazoalrecibidor,intentandomemorizarlaescenaensucabeza;tambiénguardólamediasonrisaquedibujólaniñaensurostro.Soltósumanoysintióquealgofaltaba.¡Elcalorqueirradiaba!Aquelloeraelprincipiodeunagranamistad.

–¿Nopuedesentrartuprimero,porsilasmoscas?

–Yonoveoningunamosca–dijosonriendoconpicardía–,perodeacuerdo.Teharéelfavor.

Selenasonrió.VioqueBryanentrabasinmiedo.Ellalesiguióelpaso.

Alprincipiotodoestabamuyoscuro.Sinembargo,susojosnotardaronenacostumbrarsealafaltaluz.Cientosdesombrasdediferentestonosgrisáceosseentremezclabanenlasparedescomosombraschinas.Parecíahabervariasráfagasdevientobrillantesquecaminabandentrodelahabitación.Eranespejos.Enrealidad,partedeellos,porqueunagranmantacubríaelresto.

35–Selena,¿teacuerdasdelaseñoritaCarola?

–¿LadeConocimientodelMedio?Porsupuesto.¿Aquévieneesoahora?

–Noshablabadelosacontecimientosqueocurrieronenelpasado.Noscontóqueantesnovestíanigual.

–Sigosinentenderte,Bryan.

–Espera,yverás–entoncesquitóunasábanablancadecuajo.

Selenaabriólaboca.Ibaapalparelespejo,hastaqueBryanlesugirióquenolohiciera,sinsaberporqué,¡quizáacostumbradoalasbroncasdesumadre!Laniñadiovariospasosatrásparaevitartocarlos.¿Cuántoshabía?¿Miles?Notantos,¡peroerantangrandes...consusmarcosdemaderaalrededordediferentesformas!

Quisogritarcuandovioquesureflejocomenzabaavolverseborroso,ysuropaempezabaacambiardesdelospies,siemprecomounespejismo,sinunaimagennítidaalaqueaferrarseparadecirconseguridadquéocurría.Mirósusmanos,mediotransparentes.Frentealespejo,deprontosupelosellenódetirabuzones,ycreyóoírunavozquelehablaba.

Entoncescerrólosojosparadejarsellevarentorbellinosdesentimientosycolores,debatiéndoseentrelarealidadylaficción.

–Secre...–susurrólavoz.EnaquelmomentopudoescucharlatambiénBryan,queenningúnmomentoestuvofrenteaunespejo,pormásqueestabasorprendidodeigualforma,aunquequizánotantocomoSelena.

EntonceselmuchachoagarróaSelenaylaseparó,haciéndolacaerconbrusquedadcontraelsuelo;ellaparpadeóvariasveces,confusa.

Alahorademerendar,yporunavez,Brookelosacompañaba.Sentadosentaburetesfrenteaunaalargadamesaquealavezerapartedelacocina,comíansándwichesdejamón,quesoyketchupotomate.

Brookefuemásamabledelohabitual,yhastapreguntóaloscríoscómoleshabíaidoduranteeldía.Ellosrieronyselanzabanmiradas.

–Bien–contestaronsecamente.

Brookereíaconellos.

–¿Quéospasa?

–Nada,nada,hermanita,deverdad–murmuróBryan.

Brookeodiabaaqueltipodesituaciones.

–Puesbien,niño.Teveomuycontento,siestásconestaniñaquizáquerrásquemamálosepay...–Brookeviocómolacaradelmuchachoseibaencendiendo.

–¡SelenaMcguirenoesminovia!Notienesnadaquedecirleamamá.

Brookepalideciódepronto.

36–¿Mcguirehasdicho?–repitióantelamiradafurtivadelamuchacha.

–Sí–repusoellatímidamente–.LahermanadeCarson–aclaródijocomositodoelmundoloconociera.

Brookenosabíadóndemeterse.Tapósurostroconlasmanosyvolvióalevantarlavista,completamentecolorada.Carson,unodesuspeoresenemigos,teníaunahermanapequeña.¡Lahermanapequeñaqueestabaensupropiacasa!

–Bryan,¿podemoshablarunmomento?–Brookehizoquesuhermanoselevantaraytiródeélhastaelpasillo,traspasandolapuertaconuncristaltraslúcido.Bryanlamiróperplejo,sincomprender–.NotejuntesconunaMcguire,solotetraeráproblemas,enano.

–Pero¿porqué?Siesencantadora–replicóarrebolado–.Noteentiendo.Haceunmomentoeraminoviayahoradebeser...¿Mipeorenemiga?¡Vamos,tía!

–Bryan–leapretólamanocontrasumuñecahastaqueelniñodibujóunamuecadedolor–.¡Noesrecomendable!

–Noteentiendo–contestómirandoalamuchacha,quemerendabatranquilamente.Volvióaencontrarlamiradadesuhermana.

–CarsonMcguireesunamalapersona.Esafamiliadericachonesenvenenados,nonos

interesa.

–Haréloquemedélarealgana,Brooke,ysitienesalgúnproblemadíseloamamá.Noentiendoporquéletienesmaníaalapobre.Sisuhermanotecaemal,escosatuya.¡Suéltame!

Brookelodejóirysubióasuhabitación,habiendomerendadoamedias.

Encendiólapantalladelordenador,bajóelvolumenypusounadesuscancionesfavoritas.Suspiró,yabrióunnuevocorreo,mirandolamochila,loslibrosyloscuadernossinabrir.Repetiríaelcurso,seguro,apesardequehabíasidodotabadeunagraninteligencia.Noteníaningúncorreonuevo,asíqueellaabrióunoenblanco.

Necesitabacontarsusvivenciasaalguien,aunquefueraaladistancia.

ParaXxxdeZzz:

¿PuedescreerquelamejoramigadelrenacuajoesunaMcguire?¡HermanadeCarson!DiscutíconCarson,¡mequierematar!LaniñasellamaSelena,rubia,monísimaella,conesamiradatanfurtiva.Yomereíadelosdos,porquenoparabandemirarse,yesseguroquetienensecretos.Yoañoroeso,antesmepasabaconAndrew…(Porcierto,¿quétalestá?Sitienee-mail,dámelo)yclaro,mevireflejada,perolespicabadiciendopueseso,queerannovios.Yalfinalsuapellidosalióalaluz.

(PusolacancióndeMarilynManson,IfIWasYourVampire)¡Quéascodevida!Yahanvueltoaclaselaschicasquedesaparecieron.

37Notengonadamásquecontarte.Séquetienestelepatíayquesabescómomesiento.

Tequiere,Xxx

Enelotroladodelacasa,conmásexactitudenelsótano,losespejoshabíansidodestapados,ylassábanasyacíanenelsuelo,perdiendolaluzylosreflejosquetomabancuandotapabanlosespejos.Ungritoahogado.Losespejoscomenzarona

despertarse,lentamente,siemprelentamente.Reflejosdeniñosenelsuelo,vestidoscomoafinaldesiglo.Palabrassueltasseescribíanencimaderostrossinnombre.

“Juegos”,“Secretos”,entreotraspalabrasborrosasqueaparecíansinningúndecoro.

Laimagenmásconcretaeraladeunniñocontirabuzonesrubios;surostroenelespejoeraamarilentoyplateadoalavez,sincoloresconcretos…usabazuecosgrandesdemadera,calcetinesblancoshastalarodillatapadosporunpantalónancho,unacamisetaconcuellosblancosyunachaquetaque,obviamente,leapretaba.

Parecíaquerersonreír,pormásquesobresusgrandesojerasquedabanrestosdelágrimas.Estabaencerrado.Eracomounalma.

Algocayóalsuelo.Elniñodiolavueltaysaliócorriendo,quedandosoloelespejovibrando.Aquelloparecíaunconjuntodeespejosembrujados,dedisfraces.Noeranormal,deesonocabíaningunaduda.Empezabaalgo...

Sinotapabanprontolosespejos,quiénsabríalosterriblesacontecimientosquepodríanocurrir...Yocurrieron,porquesiempresehablódelamansiónembrujadadelosWatts.

Porloquepodíasuponerse,todohabíacomenzadocuandoStevenWattseraunniño.Leocurrióalgoespecial,sumadre–supadrenoestabavivo–,heredódesumarido,elpadredeSteven,unmontóndeespejos.Nocabíanenlacasa,asíquelosguardabaenunosgrandesalmacenes.StevenprontoconocióaMargaret,sumusa,lamujerdesussueños.Compraronlamansión–queyaporentoncesestababastantealicaída–,yguardaronlosespejoseneldesván.Trasmuchossucesossospechosos,Steventapócadaespejoconunasábana;nisiquieraloslimpiabaya,aunquecadanochecogíasubutacaviejaysesentabafrenteaellos,comosifueranadespertardeunlargoletargo.

Esaeralaversiónoficial.Aunqueenrealidadnoocurrióasí.LaversiónoriginaleraqueStevenrecibióaquelnombreporserelmismodesupadre.Éstecompróaquellamansiónyencerróallílosespejosinútilesquenuncaconsiguióvenderosubastar.Lociertoesqueunanocheocurrióalgoespectacular.Alprincipio,Stevenestuvocontento,peroamedidaquetranscurríanlosdías,Icegroundfueelpueblodondemásdesaparicionesestabanocurriendo.

38

Sevolviósolitarioysilencioso.Solíaencerrarseeneldesván,hastaqueundíaaéltambiénletocódesaparecer.Contaronmuchasversionessobreelhecho.

Escribieronsuhistoria.Enrealidadespocoloqueseconoce.¿Quiénsabeloqueocurrióaquéllanoche?¿QuiénsabequiénfuerealmenteMargaret,sieraunapersonatansiquiera,oeraelnombredeunespejo?Todassonespeculaciones…

Detodosmodos,nadieconocíatodoslosdetallesdelahistoriadelviejoWatts,tansoloél,ycuandomurióencircunstanciasextrañas,sellevóalatumbatodoslossecretos.

39

CapítuloVI

LoszapatosnuevosdeBryan

Marieandabaporlacocinaconciertonerviosismo…algolainquietaba,aunquenopodíahablardeelloconsumarido.Preparólacomidamuchoantesdeloprevisto,teníabastanteprisa.Eltrabajoseleacumulaba,yporsifuerapoco,teníaquevisitarunoscuantospueblosdelosalrededoresparaconcluireltrabajoenelqueestabaenfrascada.Pormásque,enrealidad,esenoeraelmayordesusproblemas;sustemoresestabancentradosenBrooke.Desdequellegaronallí,noteníanunabuenacomunicación;sesentíahastaextrañafrenteasuhija.Sehabíanconvertidoendosdesconocidas.Antessolíanhablarbastante,teníanunaexcelenterelación.Ahora,todaesauniónsehabíaquebradoalinstalarseenIceground.Luego…estabanesosmalditosdibujosquenopodíaquitarsedelacabezadesdeesamañana.Erandemasiadosiniestros,inclusoparasersuyos.“Hacruzadoloslímitesdelaoscuridad”

–pensóMarie.Debíamantenerunaconversaciónconsuhija,ycuantoantesfuera,mejor.

–Bryan–llamóasuhijoaprovechandoquelohabíavistopasar.

–Dime,mamá–contestómuysolícito.

–Avisaatupadreyatuhermanaquelacomidayaestáenlamesa.Quesedenprisa,sino,comeránpollofrío–loapremió.

Bryansalióalacarrera,dispuestoaobedecerlapeticióndesumadre.Notardóenvolver,tomóasiento,ysedispusoacomer,pormásquetuvoqueesperarhastaquesupadreyBrookeacudieranalamesa.Lachicalucíaunashorriblesojeraspornohaberdormido.Todosobservaronsumalaspecto,peroteníanporcostumbrenosacarlosproblemasalaluzalahoradecomer.Esemomentodeldíaeraparareuniralafamiliaenunbuenambiente,yconversardetemasquenoocasionaranconflictos.

DeloquenadiesepercatófuedelosnuevoszapatosquelucíaBryan,erandecharolnegro.Unalazadaderasoloshacíademasiadoostentososparaestaépoca;sinembargo,elniñoparecíaorgullosodellevarlos.Todoeltiempolosmirabaconorgullo.

–Bryan,comeydejademiraralsuelo–leadvirtiósupadre,cansadodeverquenocomía.

–Sí,papá–dijosonriente,congestodefelicidad.

Lospadressemiraronorgullososdetenerunhijocontanbuencarácter,nadaconflictivo,estudioso,obediente.Noencontrabanningúndefectoenélquenotuviera

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remedioconunapequeñacharla.Encambio,conBrooketodoeratandistinto.Mariehubieradeseadoquelosdoshubieransalidoigualdesociables,decariñosos,perosabíaqueno,jamásseríanparecidosniporasomo.Todoentreelloserandiferencias,eranlomismoqueeldíaylanoche.Lachicaerasumayorpreocupación,yseculpabadenohaberlededicadomástiempodesdesullegadaaIceground.Todoesoteníaquecambiar,antesdequefuesedemasiadotarde.

Brookemasticabalostrozosdepollocondesgana;noteníahambre,ylacomidateníaunaromaquenolegustaba,eracomosisucarneestuvieraputrefacta.Elolorpormomentosparecíamásintenso,ytuvoquelevantarsedelamesaprecipitadamente.Tropezóconlosescalonesantesdellegaralbaño,yunavezallívomitócuantohabíacomido.Hubierapasadoperfectamenteporunaanoréxica,perolociertoesquesuestómagoestabamuyrevueltoynoestabanadabien.

Todocuantoescupíaeraunamasanegra,viscosa,queolíaapodredumbre,talcomoelpetróleo.Ellamismaseasustó,ycorrióalarmada,ahogandoungrito.

“¿Quénaricesmeestáocurriendo?”–sepreguntó.

Tiródelacadena,lapresenciadeaquelasquerosovómitoerainsoportable.

Lanzándosesobreellavabo,observósurostroenelespejo;losdientesyloslabiosestabandelcolordelvómito:completamentenegros.

Cogióelcepillodedientes,ylimpiócontalfuerzalosdientes,quelasencíasle

comenzaronasangrar.Repitiólaoperaciónunpardeveces.Luego,conrabia,tiróelcepilloalcubodedeshechos.Volvióaapoyarsesobreellavabo,ysemiródenuevo…

estabalimpiay,encambio,¡sesentíatansucia!Nolograbaentenderquéleestabaaconteciendo.

Setirócontraelfríomármoldelbañoysintióescalofríosencadaporodesupiel,asíqueapoyólacabezaentresusdospiernas,mareada.NopodíadecírseloaMarie,nocontabaconpruebas,ylatomaríancomounaenfermamental.¡InclusoLaencerraríanenunpsiquiátrico!Sesentíadesfallecer,todoestabademasiadooscuroparaella,ynoerasoloporelhechodehaberentradoenlaetapadelaadolescencia,lamásdifícildetodasellas,cuandounapersonaempiezaamaduraryaúnnosabeloquequiereyloqueno.

“Noquieromorir”–pensó.

Regresóalamesa,presumiendodeunanormalidaddelaquecarecía,ypidiódisculpasporhabersemarchadodeaquellamanera.Todosdegustabanelpolloconplacer,¿quéeraloqueleestabapasandoaella?

–¿Nocomesmás?

–Tengomalelestómago,entalcasoluegopicaréalgo–contestóasumadrequelaobservabacongestograve.

41Marienoestabaparanadaconvencidaconesarespuesta,ycomenzóapensarsisuhijanoseríabulímica,yaquenoencontrabaunaexplicaciónmásrazonableasucomportamientoengeneral.Untrastornoalimenticiopodíacausarlemuchasdeficienciasenotrosaspectos.Nodejabadeobservarlaconelrabillodelojo,yaunquesudisimuloeraextremo,Brookesedabacuentadeloqueocurría.

Porlatarde,Brookesalióaljardín;o,mejordicho,enloqueundíalofue.Atisbópequeñasfigurasvenirhaciasucasa:eranmuchosniños.“Debendeseramigosdemihermano”–dijoparasímisma.Decualquierformaleparecióqueeraungrupodemasiadonumeroso.Antesdequequisieradarsecuenta,suhermanoestabaplantadojuntoaella,nolohabíaescuchadollegar.¿Tansigilosoestabaderepente?

Lomirófijamentealospies,ynopudodejardeobservarloszapatosquellevabapuestos.¡Erantanbrillantes,ytanlujosos!Noloshabíavistojamás,Bryansiempreusabadeportivasdemarca.Esoloteníamuyclaro.Tampococreíaplausiblequesumadrelehubieracompradoaquellosesperpentosquelucíaenlospies.Lomiróconunagranextrañeza.

–¡Enano!¿Sepuedesaberdedóndehassacadoesosvejestorios?

–¡Quésabrástú!–replicócondesdén–.Yahoradéjame,quevienenmisamigos–añadióentusiasmado,altiempoquemovíalospiesconnerviosismo.

–Hazloquequieras–contestótorciendoelgestoyvolviéndoseasentarmalamente,haciendoacopiodesusúltimasfuerzas.

TodosaquellosmuchachitosparecíanemocionadosconlasolaideadepasarlatardeconBryanenlamansión,yesoeraalgoqueBrookenocomprendía.Alguienestabaacercándoseaella,estavezsípudoescucharsuspasos.Eranlosdesumadre.Llevabaunamanzanaenlamano,queibamordisqueandoporelcamino.

–¿Mepuedosentaratulado?

–Silodeseas…–respondiósecamente.

Mariedejódecomerlamanzana,ytomóasientoalladodeBrooke;nosabíapordóndecomenzar.Laobservabaylaveíatancambiada,quenolareconocía.

–Tenemosquehablar,ylosabes–hizounapausa,esperandoalgunareacciónporpartedesuhija,peroellanoseinmutó,asíquecontinuó–.Nocomprendocómohemosllegadoaestepunto.Desdequenosmudamosaestesitio,noereslamisma.

–Nomamá,nosomoslasmismas–interrumpió–,nosoylaúnicaquehacambiado–aseveródijomirándolaconfrialdad.

–Esonoescierto,cariño,yotequierocomosiempre.Loqueocurreesquenologrolegarati…yluegoestántussalidasnocturnas…

Brookelamiródereojo.

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–¿Qué?¿Creíasquenolosabía?Esperabaquesetepasara,peroyahatranscurridounmesycadavezteveopeor.Tusdibujosson…

–¿Quéhasdicho?¿Acasomeespías?Loqueyodibujeescuentamía,ynotienesporquéhusmearentremiscosas–ysegiróconbrusquedaddándolelaespalda.

–Marieapoyósumanosobreelhombrodelamuchacha,teníalosojoshinchados.Brookepercibióqueunavecinamirabademaneradisimuladadesdesuventana.

–Yonohehechotalcosa,hija,melosheencontradodesperdigadosportodalahabitación,sabesbienqueyonuncaharíaeso.¿Porquédibujasesascosas?

¿Taninfelizeres?

–Puedeser…nadiemepidiómiopiniónalahoradeveniraestemalditopueblo.

–¿Porquénopuedesaceptarlo,comolohizotuhermano?

Enelrostrodelajovensedibujóunasonrisairónica;sabíaquetardeotempranosaldríaalaluzlaperfeccióndesuhermano.

–¿Terefieresalenanoqueandaporahíconunoszapatosdelsiglopasado?

¡Porfavormamá,aquínohaynadieperfecto!Ysitúquieresveloasí,allátú.Mevoy,estaconversaciónnonosvallevaraningunaparte.

Mariesuspiróylediounmordiscoalarojamanzana.Brookemirólafruta,ylepareciófamiliaraqueltufo.Prestómásatenciónalolorquedesprendía,selaquitóbruscamenteasumadre,ylaolió…apestabalomismoqueelpolo.¡Todoallíapestaba!Latiróconrabia,antelamiradaatónitadesumadre,quecuandosediocuentadelcomportamientodesuhijaseenfadóconella.ElmiedoylafrustraciónestabanreflejadosenlamiradadeMarie,quenosabíaquéleestabasucediendoasuhijaparaqueactuasedeunaformatananómala.

Alverlaexpresióndesumadre,Brookeadelantósurespuesta:–déjalo–suspiródecepcionada–,noloentenderías–ysealejódesumadre,quelamirabaperpleja.

Lasdosestabanllorando,yporprimeravezparecíalucirelsolenIceground.

¡Quéparadojatanmacabra!

Delsótanodelacasasalíanlosniños,todosellosconunagransonrisapintadaenla

boca.Nadieseibainfelizasucasa.TodosycadaunodeellosadorabaaBryan,yél–segúnloesperable–sesentíaenunpedestal,eraespecialylosabía.¡Todoslosabían!Ahora,consuszapatosnuevos,eramásvelozysilencioso,ágilyvitalcomonunca.Conaquelloszapatosnohabríanadaquepudieraresistirse,todoeraposible.

Sinembargo,élambicionabamuchomás.Todosambicionabanmuchomás,porqueeljuegoeradetodos,yahoraeranmuchos.Esolohacíafelizalniñodelosespejos…

quizádemasiado.

43MarieWattsfueacercándoseconlentitudhastalapuerta,dondeatisbóasuhijodespedirsedeJamesConrad,alqueentreteníacontándolehistoriassobreespejosySelenaMcguire.Elotromuchachoparecíamuyinteresadoenlaconversación.Marietomóunpañueloparasecarselaslágrimas.RecordólaspalabrasdesuhijaacercadelosnuevoszapatosdelpequeñoBryan.Mástarde,éldiríaquelasencontróporlacalley,comobuenamadre,Marieselocreería.

BrookeensuhabitaciónrecibióunsmsdeEmily,endondeleenviabaladireccióndecorreodeAndrewylehacíapreguntasconcretas,perolajovennoteníaánimopararesponder,asíquesequedódormidahastalahoradelacena.Comida…

esapalabracomenzabaaapestar,lomismoquetodoporallí.Tuvopesadillashorriblesduranteesashoras,recordandoelvómitonegro,losgritosdesumadre,oíaentrarasupadre…muchosrelojes,pensamientosconfusosyunúnicosentimiento:algonoandababien.

Logróestirarseperezosamente,aunqueconundolorhorribledeestómago.

Tomóeltermómetro,selopusoylosintiófrío.Casimarcabantreintaynuevegradosdetemperatura.Sintióquesedesmayaba.

Viocondificultadentrarasuhermano,debíaestardesvariandoporqueloqueestabacontemplando,nopodíaserreal.Suhermanocaminabasinponerlospiesenelsuelo,¡comosiflotara!Sentíasualientocálidosobreella,yluegoperdiólaconsciencia.

–¡Mamá!–gritóBryan–.¡Venpronto!

CuandosumadreentróenlahabitaciónencontróaBrookeinconsciente,asíquecorrióalteléfonoparallamaralmédicodelpueblo.Noobteníaningunarespuesta,siguióinsistiendohastaque,porfin,laatendieron.Leaseguraronqueelmédicoysuenfermeranotardaríanenllegar.

LascosasnoibanmuchomejorenlacasadelosMcguire.Carsonllevabavariasnochessinpoderdormir,sufríapesadillas,extrañasimágenessesucedíanunatrasotra,todasellassinsentido.Encambio,suhermanaparecíamásfelizqueentodasuvida.Abrazadaaunamuñecaantigua,pasabalargashorasmirandoelcieloconexpresióndefelicidad.Norecordabahabervistoesamuñequillaencasa,teníaquehabérselaregaladoalguien;noobstante,pormuchoquehabíaintentadosonsacarlealgo,noobtuvorespuestaalguna.Suspadrestampococomentaronnada;despuésdetodo,tansolosetratabadeunjugueteinfantil.Carsonhablóconsumadresobretodoaquello,aloquesuellalerepusoqueveíafantasmasdondenoloshabía.Nadieloescuchaba.Algonoandababien,lopresentía.Peronopodíaacudiranadie,suspadresnoledabanimportanciaasusconjeturas,ysusamigoslohubierantomadoarisa.Porprimeravezensuvidasesintióapartadodelrestodelmundo,yenaquellos

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momentospensóenlararitadelosWatts,elladebíasentirseasítodoeltiempo.

¿Cómoharíaparanovolverseloca?Nocabíaduda:todoaquellonoibaconél.

Sinembargo,cadavezqueveíaasuhermanaconlamuñecaensuregazo,algopordentroloalteraba,yluchabaporsalir.Sinsoportarmásaquellasituación,sepropusohablarconsuhermanamuyseriamente.

Selenaestabaenelcolumpio,elvientoleacariciabasulargacabellera.Cerrabalosojosparasentirconmásintensidadlabrisacontrasurostro.Suhermanofrenóelcolumpio.Suexpresióneraseria,aunquelaniñasiguiósonriente.

–¡HolaSelena!Queríahablarunratocontigo…

–Bien,hablemos–dijoalegre,alavezquequedabanaldescubiertoalgunosespaciosdedientesqueyanoestaban.

–Cuéntame,¿dedóndehassacadoesamuñeca?Parecemuyantigua.

–Laheganado–contestófeliz.

–¿Cuándoydóndelahasganado?Aquínohayningunaferia.

–Notelopuedocontar,esunsecreto…–añadiólacónicamente.

–Déjamelaunmomento–yextendiólosbrazosparacogerla.

Alintentaracercarseasuhermana–cualsideunabarreraprotectorasetratara–,CarsonchocóconalgoquelolanzólejosdeSelena.Laniñapermanecíamuyquieta,mientrasobservabaquesuhermanoselevantaba.Elchicosedijoasímismoquenopodíaestarsucediendoaquello,yvolvióaintentarlo.Estaveznolehizofaltaacercarsedemasiado,puessusintencionesfueronadivinadasporalgo,oporalguien.

Antesdequepudieraaproximarsemuchoalaniña,saliódespedidomuylejosdeallí.

Searrastróporelsuelo,llenodetierra,ymaltrecho.

–¡Selena,sueltaesamuñeca!

–No,Carson.Túnopuedesmandarenmí–ysonrióconunamiradaextrañamentemaléfica.

Elchicohabíaterminadoporasustarsedeverdad;suhermanaparecíaotrapersona,ysuspadresnosedabancuentadeloscambiossufridosporlaella,¿aquiénpodíaacudirsinquelotomaraporloco?

Tansololequedabaintentarloconlararita.Aldíasiguienteiríaasucasaahablarconella.Eramuyprobablequelamuñecaleperteneciera,ysifueraasí,yaibaaenterarsequiéneraCarsonMcguire.

Alamañanasiguientedespertómástempranoquedecostumbreyaqueeraundomingo.Vistiósusvaqueros,unasudaderagrisysusdeportivasdemarca.Estabadispuestoacualquiercosa,contaldequelamalditagóticasalieraporfindesusvidas.

Noalcanzabaacomprenderhastaquépuntollegabasulocura,porquesieracapazdehacervudúconunamuñecayregalárselaaunainocenteniña,nosedetendríaahí.De

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cualquierforma,élnopensabaquedarsedebrazoscruzados.Todohabíacambiadoparamaldesdesullegadaalpueblo.

Alllegaralamansión,encontróconquelachicaestabaenferma;suhermano,conunasonrisadeorejaaoreja,lehabíaexplicadoqueteníagastroenteritis.Almenos,eseeraeldiagnósticodelmédico.ObservóloszapatosdeBryan,yleparecieronhorrendos¿Porquéunniñoqueparecíatannormalsehabíapuestoaquello?Luegopensóensuhermana,quientambiénllevabaconsigounobjetoantiguo.Demasiadascasualidades,yélnocreíaenellas.Algograndeseleestabaescapando¿Pero,qué?

–Dileatuhermanaquetengoquehablarconella,¿seguroquelorecordarás?

–Claro,¿algomás?–preguntóconsonrisainocente.

–No–negóalavezquegesticulabatambiénconlacabeza,pensativo–bueno…

¿sabesdóndesueleandar,paraencontrarla?

–¡Parecementiraquenolaconozcas!Enelcementerio.

–Ya…gracias.

Entoncesdesparecióporelturbiocaminodepiedras

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CapítuloVIIUnaccidentedecoche

ElrelojeroAlfredWattsseacariciólanarizymirandofijamenteatravésdesusgafasredondasymuychicas,sedispusoacorrerlapiezaparasituarlabienenelreloj;eramuypequeña,porloquelaprecisiónerafundamental.Levantólamanoconunlevetembloryacercólapiezaconlafrentellenadesudor.ElseñorPhiliap,elseñoralqueestabaarreglandolamáquina,eraunhombredenegocios;silohacíabien,lapublicidaddesuslocalesseríamásgrande.Philiapdebíatenerungranaprecioporsureloj,puestoquelepidióalseñorAlfredWattsqueloarreglarademaneraespecialensucasa.

Seencontrabaenlahabitaciónpegadaaldesván,yesoeratanoscurocomoellugardondeseguardabanlosespejos.Alumbradoporunapequeñalámpara,comenzóarecolocarlapieza…

Bryanestabaenelaltillo,conSelenaMcguire.Sedivertíanallí.Aqueldía,elniñolucíaelflequillohaciaunlado,ySelenamirabadivertidacomoéstecambiabademaneraradicalfrentealespejo.Ellallevabaunbonitovestidodetelaqueseconvertíaenunaparatosotrajedeterciopelo,consucan–canysudecoración…Enelespejo,losdosniñosparecíanmayores,ybailabanalcompásdeunamúsicainexistente.

–Acércatemásamí–murmuróelniño.

Ella,colorada,comenzóaarrimarsesonriente;entonceselespejotemblólevemente,comosilosespíritusencerradosacudieranasulamada…

…Hubounlevetemblorenlacasa,ylapiezacayóalsuelo,desapareciendoentredostablasdemaderadelasquerecubríanelsuelo.Alfredsequedóconlosojosabiertoscomoplatosydespuésahogóungritosollozando.¡Soloaéllepasabanestascosas!AhoratodocaeríaenpicadoyelseñorPhilipharíanaufragarsunegocio.

–¡Mierda!–murmuróAlfred,antesdequitarselasgafasconrapidezydejarlassobrelamesa–.¿Quéhaocurrido?–sepreguntó.

Actoseguidoalzólosbrazosyabriólapuertadeunapatada,dispuestoaverquésucedía.Estabadesaliñado,conlacorbatamediocaídaylacamisablancadelíneas,conlamitaddelosbotonesdesprendidos;suspantalonesdedomingoestaban

manchadosporelpolvo.

Subióalpisodearriba,dispuestoadescubrirlacausadeesetemblor.BryanySelenanopodíantenerlaculpa…

47Losniñossalieronmásquesonrientesdeldesván,conalgoentresusmanos,algonuevo.

*

Carsoncaminabameditabundoentrelasangostascallesquellevabanal

cementerioalumbradoporelcrepúsculo.Caíayalatardedeldomingo.Andabaarrastrandolospies,conlasmanosmetidasenlosbolsillosdelpantalónbeigeypercibiendoelvientocálido–dentrodeltiempodeIcegrund–,moviendosuflequillocongracia.Alprincipio,lasvallasgrisesymurallaslerecibieronigualquelanochequeacabóenelhospital.Aqueldía,Lukashabíainvitadoalmuchachoasalirporahíadespejarse,peronosequitabadelamenteaquelobjetoperversodesuhermanaSelena,comosisetratasedeunamuñecaencantadaqueguardabauncuchillobajosuanticuadovestidodeterciopeloyseda.

Entrócabizbajo,sintiendoqueunamiradaacusadoraclavadaensunuca:eraelvigilante.Másbienelermitaño,quecuidabadelaiglesiadondeoficiabanlamisa.

Habíaunsilenciosepulcral,porloqueCarsonpudooírhastaelrudosonidodelasllavesquechocabancolgandodelpantalóndelhombrecanosoalqueyaseleveíalacoronilla.Pensóquetendríaalrededorde50años,yporsurostrocenicientopudoadivinarquellevabatiempotrabajandoallí.Losaludóconunsusurro,levantandosucabezaapenashastaelpuntodeversucamisainmaculadademangasrecogidas.

–Hola,chico.¿Quéhacesporaquíundomingo?¿TúnoereselhijodePeter?

¿PeterMcguire?–suvozeraáspera,comoelcarácterdeBrookeWatts,lachicaalaquebuscabacondesesperación.

–Nadaenespecial,ysí.

–¿Nohabrásquedadoparaencontrarteconunajovencitadebuenver,verdad?

Paraputiferioshayunocerca,asíquenometoquesloscataplines.

–Nosemepongaustedasí,señor–dijoeljovenenrojecido–,Séperfectamenteenquélugarestoy,porelamordeDios.

Empujósupiecontraunapiedra,quellegóavariosmetrosdedistancia.Elhombreagarróunaescobayseapoyóenellaechándoleunúltimovistazo.

–¡Tevigilo,chaval!

CarsonMcguirealzósushombros.Noibaahacernadamalo.Soloqueríahablar;aunquesetrataradeBrooke;yconella,detodomenoshablar…

Elprimerpasilloeratodoarenosoylastumbasestabandivididasendosfilas.Elcolorverdedestacabaenelmármol,yelblancotambién.Segiróconrapidez,paraversirealmente“elermitaño”loestabavigilando.Estababarriendo.Mucholadróelperroparaluegonomorder.

48Enlatercerafilavioaunamujerquesollozaba,dejandounarosallenadelágrimasencimadeunatumbagrisácea,quedebíallevarallísutiempo.Llorabaabiertamenteycaíangoteronesporsusmejillascoloradas;erabajita,depelogrisyropanegra,comosinoselahubieraquitadonuncaylequedarapequeña.Laviorecogeruncuadroqueestabaenlapartesuperioryacariciarlaimagendeunhombrequepodíasersumarido.Entoncessoltóungritodedolorqueestremecióaljoven,quientrasvariosescalofríos,pudodivisarlasombradeBrooke.

Brooke,tiradaencimadeunatumba,rozabasupeloconlapuntadelosdedos.

AhorasucabellossehabíanvueltomásrizadosTeníaexpresióntristeyunapalidezenfermiza.Seacercócabizbajo.Lamuchachaposósusdosmanosenelbolsoylascruzóaligualquesuspiernas,oteandofijamenteelfirmamentodecolorespúrpurasyrosáceos.Cuandollegódetrásdelatumbasobrelaqueserelajaba,Carsonabrazólasepulturapordetrás.

–Aquísedetieneeltiempo–murmurólachica.

Élparpadeóvariasveces.

–Aquíocurrencosasextrañasquenadiealcanzaaver,oaconocer.Aquísellora,seliberaelalma.Descansaenpaz–lavozdeBrookesonabarotadedolor.

Carsonsesentóentoncesenelsepulcrodeallado,curvandosuespaldayatandosusmanos.

–Sabes…¿Sabesqueeresextraña,Brooke?Eresunacriaturacuriosa.

Ellasoltóunalaridoydespuésdejópasoauninterminablesuspiro.Enningúnmomentolomiró.

–Sifueraslaprimerapersonaquemelodice,quizátetomaríaporunlocosabelotodo.Sinembargo,creoquemeheaceptadotalycomosoy.Noesperoquelosdemáslohagan.Detodasformas,¿quéeslonormalyquéesloextraño?–entrecerrólosojos–.Esanube–dijoseñalandohaciaelcielo–,tieneformadeleón.¿Tegustanlosleones,Carson?Atitevencomosonellos:fuertesysalvajes.¿Loeres?¿Eresunleón?

Dibujómediasonrisaensurostroyhundiólacabezapordebajodesuspiernasantesdepodermediarpalabra.Habíaidoagritarle,perodesdequevioaaquellamujersucorazónsehabíareblandecido.

–Puedequemeveancomounleón,yquizálosea.Aúnesprontoparadescubrirlo…

–Alomejoreresuncachorrodeleón–murmurópensativa…

–Quizás–sonrióCarson–.¿Ytúquéeres?

–Ahora,elpatitofeo;ono,unmurciélago,quevetodoyvivedenoche,queesmisteriosoytienedoblepersonalidad…

49–¿Tienesdoblepersonalidad,pequeñomurciélago?Comopatitofeonoteveo…Alfinyalcabotendríasqueacabarsiendouncisne…Yloveodifícil.

–¡Eresunbastardo,CarsonMcguire!Noséquévenentitodasesaspersonasdelinstituto.Eressoloimagen.Losabes.

–¿Ydesdecuándomeconocestanbien,querida?Yocreoquedemísabesmásbienpoco.

–Esoesloquetecreestú.Miraesaotranube…Notieneunaformaconcreta.Escomounalmaquenosabedóndevivir.

–Mira,Brooke.Hevenidoatuencuentroaquí,porquequierohablartedealgo…

–Puedesapagartugrabadora,niño.Noleshicenadaaaquellasmuchachas.

Desaparecieronyyolasencontré.Nosoyculpabledenadamás.Ahoramanipulalagrabaciónhastaqueconsigaselresultadoperfecto.

Carsonselevantóylamirófijoalosojos.Ellaapartólavista.Estaba,muymolesta.Quizásesentíaculpableporalgoynoqueríaquenadielodescubriera.

Muchomenoseltíomáspopulardelinstituto.AquélquepodíaecharladelBridge,siveníaenganas.

–Nohetraídonada.SolotequeríapedirquedejesdecontarmentirasamihermanaSelena.Espequeñatodavíayselocreetodo,ynoleregalesmuñecasgóticasdeesas.

–PenséquelosMcguirenacíaissabiéndolotodo.VeoqueestásaltantodelagranamistadentreSelenayBryan…Unalástimaquesuhermanomayorseatanmezquino.Porcierto,nosédequémuñecamehablas,ysilosupieraselahubieradadoigual.

–¿Sóloporfastidiarme?

–Noocupastantoespacioenmicabeza,amigo.Creoqueentonces…–noterminólafrase–.¿TúlehasdadoaBryanesoszapatos?

Carsonlevantóunaceja.

–¿Dequézapatosmeestáshablando?Yonolehedadonada…¿Zapatos?quéregalomásordinario,¡porfavorBrooke!

–Puesnosédedóndeloshabránsacado.Nomegustaqueselleventanbienesosrenacuajos…

–¿Tecreesqueamímehacegracia?

Oyeronlospasoscercanosdeunhombre.Despuéssedieroncuentadequellevabaunaescobaenlamano,ycuandoabriólabocamostróquelefaltabancasitodoslosdientes.

50–¿Quétehedicho,Mcguire?¡Aquíconseñoritas,no!Seguroquelahaengañado…Aestosmelosconozco,niña–dijomirandoaBrooke,queloobservabaentredivertidayasombrada.

–¿Quéocurre,señor?Noestamoshaciendonadamalo–murmuróelchico.

–¡Todavía,chico,todavía!Menosmalquehellegadoatiempo.

Carsonquisorecriminarlolanzándoleunamiradafuriosa.

–Señorita–dijoelhombremirandoaBrooke–.¿Esciertoqueesteniñolahatraídoaquíparaaprovecharse?

CarsonmiróaBrookequien,incrédula,mirabaalosdoshombresqueestabandepie.Entoncessesentó.¡Aprovecharsedeella!¡Quégranestupidez!

–Sí,escierto,élmehaengañado–entoncessetapóconunamanolasonrisa.

Carsonlamirócabreado.

–Llamaréalapolicía,ustednosepreocupe–dijodejandolaescobaaunlado–.

Ahoravuelvo.

–¡Oiga!–reprochóeljovenMcguire–.¡Queyonohehechonada!¡Nipensabahacerlo!¡Ymuchomenosconésta!–dijoseñalándola.

–¡Quépococaballero!–murmuróelotroentantosealejabaentrelospinos.

Éllamiróincrédulo.Brookeselevantóymurmuróun“ahítedejo”conmuchagracia.Carsonsalióhuyendodelcementerio,antesdequelapolicíallegase.Yasehabía

metidoenbastanteslíosdesdequelafamiliaWattsllegaraaIceground.Unavezquesalieronporlapuerta,losdosseecharonunúltimovistazo:–¿Vashacialaderecha,mentirosa?

–Hasidounabromasinimportancia,Carson,fíjate,Thomasnoshadejadosalirynohallamadoalapolicía.

–¿Loconoces?–gritó.

–Vengomuchoporaquí,chico–entoncesBrooketomóhacialaderecha,aligualqueCarson.Nodebíandevivirmuylejos,yelcementerioestabaalejadodelpueblo.

Fueronensilencio,elunojuntoalotro,durantevariosmetros.Elchicoibaencogidoensímismo.Eramuchomásaltoqueella,aunqueibaestirada,conlacapuchapuesta,unachaquetabiendecoradaconcalaveras,unbolsoarayasrojasynegras,yunimponenteflequillotapándoleunojo.

Carsonlaobservabaporelrabillodelojo,mirándolaentrefuriosoytriste.

Olíaespecialmentemalcuandocruzaronelpuente.

Brookemirabahaciadelante,decididayconpasofirme,comosifuerasola.Vioavariosniñoscruzarconunapeonzaenlamano,rulosyunextrañogorroenlacabeza,ropamuyantigua.Noteníancolor,erancomoelbarro,comosifueranespejismosen

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vezdeniños,comounapinturaantigua.Llevabanpeonzasenlamanoycalcetineshastalarodilla,tapadospobrementeconunosviejoszapatosdecharol.

Losniñosgritabanysonreían,consuspeonzasenlamano,cruzandoelpasodecebraalossaltos.Brookedivisóuncochequeseacercabaatodavelocidad;sinoseapartaban,elcochenegrolosaplastaría:eraundeportivobrillante.Brookecomenzóacorrerparaapartaralosniños,peroestabamuylejos.

Elcochechocócontraellosconestrépito,luegosiguióavanzandoylosniñosseperdieronenlaluz.¡Nadie!¡Nohabíanadie!Nopodíahaberlosoñado.Teníaquehabersidoreal.BrookemiródesdemásadelanteaCarson,queseguíainmersoensuspensamientos.

–¿Lohasvisto?¿Lohasvisto?–murmuróperpleja.

–¿Sihevistoqué?–dijoporfinlevantandolacabeza.

Elcochenegropitófuertemente.Carsonlevantólacabeza.EldeportivonegroparóasuladoylaventanillatransparenteseabriódejandoverelrostroperfectodeIvánSeth.

–¡Ey,colega!–murmuróCarson–.¿Quéhacestío?

–Puesdarunavueltaconelbuga.¿Tehacenunasbirrasoestásocupadoconlapiviestagótica?

–¡Eh!Queestoyaquí–murmuróelladisgustadaalaparqueatónitaporsurepentinaalucinación.

–Yaves,nena,nomeimportas–dijoIván,ydesviólamiradahastaencontrardenuevoladeCarson–.¿Tevienes,tronco?

Carsonsemordióellabioinferior,yterminóencogiéndosedehombros.Ladeólacabeza.

–Brooke,¿quieresvenir?

Aquellapreguntalapillódesopetón.Aella,aIván,inclusoaélmismo.Laspalabrassurgieronsolasdesuboca.Lajovenasintiótímidamente.Noqueríapisarsucasa.Accedióalplan,ymomentosdespuéssesentóenlapartetraseramientraselotrohacíadecopiloto.

Arrancóyelmotorrugió,inundandoelcochedehumoy,porfin,otroolorquenofueratanasqueroso:Brookecasivomita.Hastaesoyaledabamiedo,desdelaúltimavez…Aúnteníapendienteunacharlaconsumadresobresusupuestabulimiaoanorexia.Laestaríaesperandoencasaconlosbrazoscruzados.Estolerecordóquedebíarevisarelcorreo,porsiEmilylehabíadejadoalgúnmensajequenodejarasincontestarporestardemasiadoocupadacomiéndoselacabezacontonterías.

AlllegaralbarIvánentróprimero,abriendolapuertaydejandoquesalieraelhumo.Unavezdentrorespiró,sesentóeneltaburetedelabarranegracontubos

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fluorescentesdecolorrosayverde,ypidióunacerveza.Carsonarrimóotrotaburetehaciaél,ysesentóalladodeBrooke.Cogióunaservilleta,sacóunbolígrafodesubolsillo,yescribióunanota.

Yotambiénlohevisto,hevistoalosniños.

Selaentregóarrastrándolaporlamesa.DespuésdequeBrookeabrieralosojoscomoplatosybebieratodoelzumodepiñadeunsorbo,dejóelvasotriangularotravezsobrelamesa.Ivánlesonrióyaclaróqueaaquellaronda,invitabaél.

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CapítuloVIIICartassobrelamesa

Bryanposóelmazodecartassobrelamesadelsalón,todollenodemuebles,librosenlasestanteríasylatelevisiónapagadaenmediodelarmatostequeocupabamediosalón.Unavezquehubodejadolasbarajassobrelamesa,sesentóenelsueloyapoyósurefrescodelladoderecho.Selena,mientrastanto,seacomodabaenelsillónobservandoconinsistenciaelrefrescoqueelotroestababebiendo.Lamuchachatorcióelgesto.Bryansacóotralatasinmediarpalabrayselaofreciórisueño,mientraslaniñasonreíaconcortesía,volviendoalasituaciónanterior.

Primeroseempapóloslabiossintiendolasburbujasydespués,sintenerencuentalofríoqueestabaellíquido,comenzóabeber.

Bryanpasóunaaunalascartas.Estabanviejasy,además,teníansímbolosextraños,parecidosalasdelTarot.Apartehabíaunpapelitoenrolladoalascartas.

BryanloestiróySelenaqueacudiórápidamente,observandolasnítidaspalabrasescritasentinta.

Corazóndeserpiente

Colocalascartasendosmontonesiguales,sintenerencuentaquécartasseanyponlasbocaabajo,detalmaneraquenosepasconquécartaestásjugando.

Elprimerjugadordeberobarunacartaylacolocarlabocaarribaenelcentrodelamesadejuego.

Siesunsol,yasabes,valedospuntos,asíquerobaotrasdoscartas.

Siesunalunasolovaleuna,robaotra.

Siesunanillovaletres,robaotrastres.

Siesunaserpiente,pierdesturno,exceptosisetratadelaserpienteconuncorazónenelcentro.

Siesunhexágonodejaderobarcartas.

Entoncesdebesretirartedeljuego,pueshasganado.

Debesconseguirelmáximonúmerodepuntosposible.

Sirobasserpientespierdesunturno,perodebesguardarlos.

Sialfinaldeljuegotienesunaoningunaserpiente:ereslibre.

Sitienesentredosycuatroserpientesdibujadas,debesiralosespejosyyasabesloquetienesquehacerunavezallí.

Siunjugadorquedasolo,puederobarsolamentetresvecesmás.

54Sitieneslasseisserpientes…DebescolocartefrentealEspejoReyynosotrosguardaremostualma.

Nuncacambieslascartasalotrojugador,¡esunaadvertencia!

Unavezleídaslasinstrucciones,notienesotroremedioquejugar,oelespíritudelosespejosteposeerá.

¡Estejuegoestámaldito,oiga!¡Debesjugar!

Atentamente:*********

Losdosmuchachossemiraron,incrédulos.Aquellavezhabíansacadounmazodecartasdelespejo,yeljuegoestabamaldito.Nosabíansidarleimportanciaono,sijugaroromperlascartas,sivolveraldesvánfrentealosespejosoquedarseallí.

Bryanibaaguardarlasbarajas,cuandolamanodelaniñaseposócálidasobrelasuya.

–Juguemos–instó.

Colocarontreintaycinco–habíasetentacartas–enelladoderechoylasotrasenelladoizquierdo.Bryan,conpesar,recogióunadelascartas:unsol.Elsolvalíadospuntos.Recogióunaprimeracarta:unaluna.Cogióotra:unhexágono.SuspiróaliviadoypasóelturnoaSelena.Robó:unaserpientesinuncorazónenmedio.Unalágrimaacudióaella,ysesentíasinfuerzasparahablar.Lalámparaseencendiósola.

Alarmado,Bryanacudióaapagarla.

–Tranquila,Selena,todovaairbien.

–¿Cómolosabes?–murmuróaduraspenas.

–Nodejaréquetehagandaño,quienesseanqueesténjugandoconnosotros.

¡Daasco!

Bryanrobóotracarta:unaserpiente.Otra,peroconuncorazónenmedio.

GraciasaDios,eljuegohabíaterminadoprontoparaél.Selenarobóotracartadelmontónderechoyaparecióunaluna.Recogióotradelmazoizquierdo:otraserpiente.

Yaibandos.Otravezdebíarecoger...Tresvecesexactamente.Sololequedabandosrobos,puestoquelasinstruccionesdecíanqueunjugadorpuedetirarnadamásquetresveces.

Alfinalsequedóconcuatroserpientes.Habíatenidomuymalasuerte.

Bryancogióelpapelyleyóenvozalta:–sitienesentredosycuatroserpientes,debesiralosespejos,yyasabesquéhacerallí.

55Selenalomirabacongestopreocupado.Bryanselevantóytiródeella,repitiéndolequenoteníanadaquetemer,quenoeralaprimeravezquevisitabaneldesván.Teníalaintuicióndequeaquellavezseríadiferente.

Unavezallí,laoscuridadsecerniósobreellos.Habíaunapequeñísimamesade

maderaenfrentedeunodelosespejos,yfuedondedepositaronelmazodecartas,losdoscautelososymuyagarradosdelamano.Lanieblacomenzóapasarporcadarincóndelahabitación,oliendoaltemiblehedorqueaumentabaenlascallesdeIceground.Bryansepusodelantedelespejo;denuevosureflejocambióaoscuro,conuntonodemarrón,diferente.Teníamiedo.Porprimeravez,elespejohablólobastanteclaroparaseroído.Lamismacaradesiempre,conpocascurvasyunterribleaspecto–losmuchachoscomentaronqueesereflejopodíasereldelaMuerte–,aparecióperspicaz,losmirócondestemplanza.

Enlaparteinferior,ydoradadelespejoaparecíalafrase:Yoséunsecreto,¿cuálestusecreto?

Laniñadiovariospasoshaciadelante.

–¿Cuáleselsecretoquevienesatraerme?–murmuróconvozdeforme.

Selemeseinclinó,apretólospuños,cayóalsuelodegolpe.Echóallorarcomonuncalohabíahecho:alosgritos.Bryanlaoteabadesdeelrincóndelahabitación,queriendoayudarlapero,almismotiempo,sinquererenfureceralespejo.

Heperdidoeneljuego.Estavezvengoacontarleotrosecreto…Deunadulto,comousteddesea–agachólacabeza–.Séquequierequeledigaalgomuchointeresante,peronosémucho…

Lacaraenelespejoasintióapesadumbrada.Laniñadebíacontarelsecretodealgúnmayor,comosiempre.Bueno,comosiempreno,estaveznosacaríaunarecompensa,sinoqueselibraríadeunamuertehorrible.Nosabíaquédecir,asíquedecidiócontarunamentirapiadosa.HastaBryansediocuentadequenodecíalaverdad,porsutonodevoz.Eraunamentira,sí,peronomuyimportante.

LaseñoraParkesquieredejarlafarmaciaymudarsedeciudad–dijodemaneraentrecortada,ydespuésentrecerrólosojos.

–Mientes–dijosecamenteelespejo–.Segúnlamagnituddetumentiraserátucastigo.Porserlaprimeravez,solosaborearásloquevivenlosmentirososcomotú.

Entonces,unabriznadeaireheladoloscongelóalosdos.Bryanseagachóyempezóatemblar,defríoodemiedo,nolosabíaexactamente.Selenacayóalsuelopidiendoperdón,pidiendoayuda.Elolorsehizomuchomásintenso.Sucabelloresbalaba,yparecíaquesutamañoaumentaba;eraSelena,peroSelenaconunos16

años.

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Selevantóentoncesuntorbellinogrisáceoquelaabsorbiódetalmanera,quelaencerróenelespejo,comosifueseelTriángulodelasBermudas.Eraunamasaplateadayasquerosa,casitirandoanegra,queabría,porasídecirlo,susfaucesytragabaalaniña,queahoraeraunaadolescentedefinalesdesiglo.

Bryan,quenodabacréditoaloqueveía,seacercóypalpóelespejo,llorandoysuplicandoqueladejasesalir.LaexpresióndeSelenadentrodelespejoeradehorroryproducíatantosescalofríosqueelniñosesentíadesfallecer.

–¡Déjelasalir!–gritabaconsternado–.¡Porfavor!

Empezóaromperobjetoscontraelespejo,incansablemente,tiróelmazodecartas,lapequeñamesademadera…Peroelespejonoserompíaconnada.Parecíaindestructible.

Denuevosaliólacaraabominable.Bryanteníaunabrechaenlafrenteporhabersedadocontralamesa.Lacaraempezóaentonarunadébilcanción.

–¿Quieresquetedevuelvaatuchicamentirosa?

–¡Noesunamentirosa!¡Porfavor!¡Devuélvemela,devuélvemela!

–Estábien,peronuncadebéisaprenderadecirmentiras.Lasalvaréporquemehacaídobien,perotodaaccióntienesusconsecuencias.Toda.Hesidodemasiadoflexible…

–¡Porfavor!–murmuróporúltimavezBryan.

Levantólacabeza.Selenaestabadormida…eraunaniña.Estabaencimadelsofádondehabíanjugadoalascartas.Bryanmirósutripa,esperandoquesemoviera,queestuvieraviva,hastaqueselevantóconunajaquecahorrible.Sehabíadesmayado,sí,pero…¿Cómohabíallegadohastaallí?

Emitióunquejido,einstantesdespués,Alfredentróporlapuerta.

–¿Habéisnotadoalgoextraño?

Selenaseincorporóymintiódenuevo,negandoconlacabezaaquellahorriblepesadilla.Alfredseacercóymiróalamuchacha.

–¿Ytúeras…?

–¡Papá!,¿cómonoteacuerdas?–aparentóestarnormal–.¡Selena!

–¿Papá?¿Quiénerestú?–Apoyólamanosobresucabeza–.Norecuerdonada.

SelenayBryansemirarondesconsolados.

Todohabíacomenzado…

57CapítuloVIII(bis)Lúgubremedianoche

Nopodíandarmarchaatrásylosabían,unavezquecomenzaronconelsiniestrojuegodelosespejos,nadiepodíaabandonarsinsalirperjudicado.Elúnicocaminoeraseguirhaciadelante,contodassusconsecuencias.Demasiadotardeparaarrepentirsedeello.Aunquedesdeluegosólolohacíancuandoperdían,porquecuandoganabansesentíaninvencibles.Erasmuchoslossecretosdeveladosalmisteriososerqueseocultabatraselespejo,ytodoslosniñosdeIceground,enmayoromenormedidahabíanparticipado.Todosestabanimplicados.

Pasarondías,talvezmuchosdías.Eraunanocheespecialmentelluviosa:viernes.MuchosamigosdeBryanibanaquedarseadormir.TodoslosrumoressobrelosWattsestabanolvidados,yporfinpodíanhacerunavidanormal.Bryanseenorgullecíadehaberserodeadodetangrannúmerodeniños,todospendientesdeél.

Sinquererlosehabíaconvertidoenunaespeciedemaestrodeljuegoque,díatrasdía,losibaatrapandomásymás,hastadejarlossinvoluntad.Elchiquilloloúnicoquepretendíaeraqueloaceptaran,ysentirsequeridodenuevo,comoensuantiguocolegio.Quizásestavezhabíallegadodemasiadolejos.

Esanocheenconcretoeransiete,incluyendoaBryan.TodaunatorturaparaBrookequedebíavigilarlosporórdenesestrictasdesuspadres.MarieyAlfredestabandemasiadocansadosparaocuparsedeponerordenentreaquellasfierecillas.

–Estaesmiúltimaadvertencia,¡todosalacama!–gritóBrooke.

Muyalcontrariodeloquepudierapensarenunprimerinstante,todosaccedieronsinprotestar.Enpocosminutosestabanenlacama,talycomohabíaordenadoBrooke.Lachicaseextrañóunpocodequelaobedecieransinmás,aunquesealegródeello;porfinpodríaescucharunpocodemúsicatranquilamenteensuhabitación.Nopodríaacudiralcementeriocomotodaslasnoches,yaquenodebíadejarlossolos.Enfin,deberíapermaneceralertatodoeltiempo,porsialgunodeaquellosmocososnecesitabaalgo.Elplannolehacíamuchagracia,perolasórdenesdesuspadreshabíansidobienclaras:Noqueríansermolestadosbajoningunacircunstancia.

Lasituaciónlaponíadelosnervios¿Porquédebíaencargarseelladeunpuñadoderenacuajosquenileibannilevenían?Nolegustabanlosniñosdeporsí,ymenoshacersecargodeellos.Masnolequedabaotraqueobedecer.Suspadresestabanagotados,ynecesitabanunrespiro.

58Entróensuhabitación,secolocólosauricularesycomenzóaescucharunodesusgruposfavoritos.Luegoabriósubandejademensajes:teníados.UnoeradeEmily,elotrosupusoquesetratabadepublicidad;mástardeloabriría.Necesitabaleerquélehabíaescritosuamiga,yabrióelcorreo.

“¡Holaguapa!¡¡¡Estoycontenta,contenta,contenta!!!¿Tehedichoqueestoycontenta?Jajaja!!!Todomehasalidobienestasemana,hehabladoconAndrewytalcomotúdijiste,erancosasmías.Simplementeesquelascosasensucasanovanmuybien,parecequesuspadresvanasepararse.Lacosaestámalporquelehandadoaelegirentrelosdos,yclaro,éllosquiereporigual.Soncosasquenodeberíanpasar.Ahoraestamosmásunidos,desdequemehaconfesadoloquelepreocupabatanto,havueltoasereldesiempre,almenosconmigo.Soyfeliz,ylovoyaapoyarentodoloquenecesite.Esperoqueatitevayamejor,sabesqueteechodemenos,peromeconformaríaconsaberqueestásbien,quehacesnuevosamigos.Estasemanahe

vueltoahacerunascuantasfotos,queamimododeverestánquerompen,telasenvíoparaqueMarielesecheunvistazo,luegotúmecuentas.Quierosaberlotododetuvidaallí,noomitasdetalles,¿siguesdibujando?Nolodejes,sabesqueeresmuybuenaenlotuyo.¡¡¡Soyfeliz!!!Esquenopuedoevitarrepetirlounayotravez,esperonocaermedeminubeydarmeunbatacazo.Yesquecuandomemiraconesosojos,¡¡¡ains!!!Loquenomevandeltodobiensonlasclases,yesquecomosiempreestoyenlasnubes,puesnologroenterarmedemucho.Tengoqueponermealdía,sinomispadresmematan,estoyenelúltimocursohaciendoelganso.Perotengomotivospoderosos,siesqueelamorlollenatodo.Enfin,yanotedoymáslabrasaconmiscosasdeenamorada,admitoquellegoaponermemuycansinaconeltema.

Esperotue-mail,ysitardoencontestar,yasabes,sonlasmates,ellastienenlaculpadetodo…

¡¡¡Besos!!!

ABrookeselehabíaquedadounasonrisapintadaenlacara,sesentíafelizporsuamiga.Yella,¿quéibaacontarle?¿Susalucinaciones?¿Onoloeran?AquellosniñostambiénloshabíavistoCarson.Yteníaqueserverdad,porquenolehubieradadolarazón,noeranamigos,ylomásposibleesquenuncallegasenamantenerunarelacióndecompañeros,ysinembargoeraelúnicoquehabíavistolomismoqueella…

Abrióelotroe-mail,querezaba:Asunto:ninguno.Ladireccióndecorreonoleerafamiliar,aúnasíloabrió.Nosetratabadeningúnmensajepublicitario.Tansolo

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decíaunafraseescueta:“Sábadoporlanocheenelcementerio,teespero”.Pensóenresponder,aunque¿Quéibaadecir?¿Quiéneres?Loborró,eintentónodarleimportancia.Seríaelmensajedealgúnatolondrado,nopodíasermásqueeso.Sihubieraqueridodarseaconocer,habríafirmadoelmensaje,lehabríadadoalgunaclasedepista.PensóenCarson,eraelúnicoqueselepasabaporlacabeza,peroélnoteníamodoalgunodesabercuálerasucorreo,¿osí?Ysieraél¿Quépodíaquererdeella?

Decidiódejarloestar.Bastantesproblemastenía,comoparaañadirleuncorreodeundesconocidoalalista.

EnunadelashabitacionesmásampliasdelamansióndescansabanAlfredyMarie.Élintentabadormir,peroseloimpedíalaluzdelalamparitadesumujer;ellaestabaenfrascadaenunanovelademisterio,ynosedabacuentadequemolestabaasumarido.Éste,nohacíamásquedarvueltassinhallarlapostura,ysinpoderrelajarseporlabrillanteluz.Nohabíanconseguidobombillasdeluzmástenue,ytuvieronqueconformarseconloqueencontraron.

–Cariño,¿Porquénodijistequetemolestabalaluz?Losiento,estabatanentusiasmadaconlalectura,quenomehedadocuenta.

–Ahorayaeslomismo,estoydesvelado…Puedescontinuarcontulectura–No–dijonegandoconlacabeza–.Atitepreocupaalgo,ynoeslaluz.

Cuéntame,sabesquemegustaescucharte–seabrazóaélenactitudcariñosa.

Alfredcallaba,aunqueconociendoasumujersabíaquetendríaquehablarsobreello.Nosedaríaporvencida.LamiradainterrogativadeMarieseposabasobreélesperandopacientementeunarespuesta.

–Esporlasobrasdelacasa…

–¿Quépasaconlasobras?Vanbien,pocoapocoestáquedandoestupendalacasa–lomirabasincomprender–noentiendo.

–Puesquevamosatenerquepararlasobras,nohaypresupuestosuficiente.Sehancomplicado,todoestáenmuymalestado.Parececomosiamedidaquefuesenarreglando,todosefueseestropeandodenuevo.Sinceramente,noloentiendo–dijoentonopreocupante.

–Antesdellegaraquíyanoshabíanprevenidosobreelestadodelamansión.

Esonodebeasustarnos.Escuestióndetiempo–siguióindagandoenlamiradadeAlfred–hayalgomás,¿verdad?

–Sí,sonlosniños…

Lamujerlomirabasincomprender.Bryannohabíasidonuncaunproblema,siempreestabasatisfechoportodo;endefinitiva,eraunniñofeliz.TeníaquereferirseaBrooke,¡nopodíaserdeotramanera!

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–NoessoloporBrookequeviveaisladadelmundo,Bryantambiénmepreocupa,nosabríadecirteporqué,perocreoqueselovedemasiadofeliz,¿Creesqueestoyparanoico?

–No,cariño.Esquetepreocupasdemasiado,peronotienesporqué.Bryanesasí,auqnueahoraesmásfelizquenunca.Tienemuchosamigos,yselehasubidounpocoalacabeza.Enpocotiempovolverátodoalanormalidad,hayquedarlestiempoaqueseacostumbren.YsabesqueaBrookenuncalehangustadoloscambios;ademásesmásgrande,yteníatodasuvidahecha.Hayquecomprenderla,hadejadotodoatrás,peroconeltiempo…

–Nosé,sientoquealgonovabien…

Marielobesócondulzura,ydespuéslesonrió.

–Duérmete,notienesdequépreocuparte.

Losdosseacomodaronenlagrancamacondoselconcortinasdeterciopelocarmesí,Mariesedurmióenseguida,mientrasqueAlfredtardómuchomásenconciliarelsueño.

Unruidoproveníadelaparteinferiordelacasa.Ningunodelosdossedespertó.

Brooke,queestabamediodesvelada,oyóperfectamenteunospasos.Selevantótomandolalinternaenseguida.Abriólapuertaconcuidado,peroaúnasíchirrió.Suspiesdescalzossedeslizaronlentamenteporlaescaleradecaracol;enalgunosescalonescrujíalamaderahaciéndosenotarlapresenciadelachica.Enfocóhaciatodaspartes,nohabíanadie.Pasójuntoaungranespejo,ysureflejobajolaluzdelalinternalaasustó.Intentócalmarse,tansolosetratabadesuimagen.

Seguramentesehabríacoladoalgúnroedor.Alpasarjuntoalsótanovioentreabiertalapuerta,ysedispusoacerrarla,peronolohizo.Undébilmurmulloproveníadesuinterior,laluzestabaencendida.Quedóextrañadayalarmadaaunmismotiempo.

Decidióbajar,¡teníaquecomprobarquetodoestabaenorden!

Bajólosescalonesconsumocuidado,fijándosebiendóndepisaba.Unavezqueestuvoabajoviomuchísimosespejos,lassábanasqueloscubríanestabanenelsuelo.Alguienloshabíadestapado.Prosiguió,altiempoqueobservabasureflejoencada

unodelosespejos.Nolegustaban.Todoserandemasiadorecargados,consusmarcosdorados,yaquellasfigurastanostentosaslabradasenellos.

Fuehaciaelfondo,yviolafiguradeunniñoqueflotabaenelaire.Elcorazónleibaamilporhora.¡EraBryan!Estabaasustada.¿Enquéseestabaconvirtiendosuhermano?Quisollamarloperosuvoznolerespondía,luegointentóacercarseaél,queestabasumidoenunaespeciedetrance,losbrazoslosteníaalzados,elcabello

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revuelto,movidoporunvientoextraño.Todoprocedíadelespejoqueestabafrentealniño.Brookenegabaconlacabeza,estabaaterrorizada,nosabíaquédebíahacer.

Poníatodosuempeñoenalcanzarasuhermano,perosusesfuerzoseranenvano.Elniñosediocuentadequenoestabasolo,dirigiólamiradahaciasuhermana,queestabatendidaenelsuelo,arrastrándose.

Bryansonrióconunaextrañamuecaquelepusolospelosdepuntaalachica.

Susojossetornabandeungrisblanquecino,comosilaspupilasfueranasalirsedesusórbitas.Brookenopensabarendirse;reuniendotodassusfuerzas,logróacercarseasuhermano.Alzóunbrazoparaalcanzarlospiesdesuhermano,ylearrancóunzapato.Depronto,elniñocayódesmayadoenelsuelo.Brookesintióquetododabavueltasasualrededor,loúltimoquevioantesdeperderlaconcienciafueelrostrodesuhermano,sudoroso.

Losdosquedaronallí,sinconocimiento.Surgiódelespejounbrillorojizoqueparecíacobrarvidaporinstantes.Unosojosheladosaparecieronporunosinstantesenél,luegotodovolvióalacalma.

Suspadresseguíandurmiendo,ignorantesdetodocuantohabíaacontecidoesanoche.

PorlamañanaBrookedespertóconungrandolordecabeza;derepentetodaslasimágenesdelanocheanterioracudieronasucabezacomountorbellino.Secubriólosojosconlasmanos.Miróasualrededor,estabatumbadasobresucama.

Esperabaestarenelsótano,puessusúltimosrecuerdoslasituabanallí,frentealrostrosudorosodesuhermano.Encambio,seencontrabaallí,cubiertaconsuedredón

nórdico,¿habíasidounsueño?No,nopodíaser.Nopodíacreerquetodohubierasidounahorriblepesadilla;algoensuinteriorledecíaquehabíasidoreal.Fuealdormitoriodesuhermano,éltambiéndescansabaensucama.Esbozabaunasuavesonrisaquehizoquelachicasequedaraobservándololargorato.

Nopodíaesperarmás,¡teníaquehablarconél!

–¡Bryan,despierta!¡Despierta!–insistía.

–Cincominutosmás…

–No,nohaycincominutosmás,tenemosquehablar,¿Estuvisteanocheenelsótano?Dimelaverdad–dijoentonoamenazante.

Elniñoentreabriólosojos,vislumbróelrostrodesuhermanaborrosoylejano.

Negóconlacabeza.

–Nomemientas,ayertevienelsótano,conesosmalditosespejos.Yotesujeté,ytequitéunzapato.¡Contesta!

62–Nosédequémeestáshablando,¿seguroquenohastenidounapesadilla?Nopuedesersanoirtantoalcementerio,selodiréamamá.

–¡Niñato!–gruñólachica.

Observóporencimaelcuarto:todoestabaensusitio.Teníaelcuartobienorganizado.Lemirólospies;unocolgabafueradelacamayllevabacalzado.Lodespojódeledredón,ycomprobóqueelotrotambiénlotenía.Nolefaltabaningúnzapato.Suspiró.¿Seestaríavolviendoloca?¿Enrealidadhabíasidotansolounmalsueño?Estabamuyconfundida,yeldolordecabezaleimpedíapensarconclaridad.

Despuésdevestirse,bajóadesayunar.Bryanyahabíaterminadocontodaslastortitas.Tendríaqueconformarseconloscereales.Suaspectoeraeldesiempre,despreocupado,alegre,nadafueradelonormal.Apartedeaquelloszapatos,nadasalíadelohabitualenél.

Cuandosumadrepasójuntoaella,evitómirarla.Suaspectoerahorrible,peroallevantarlavistapudoverquesumadretampocoteníabuenacara,nisupadre,quetomabauncafécondesgana,¿quéestabapasando?Estabaseguradequetodocuantoestabaocurriendogirabaentornoasuhermano,aunquecarecíadepruebas.Y

aunquelastuviera,conseguridadsuspadresnoleharíanelmenorcaso.ParaellosBryansiemprehabíasidounmodelodehijo,ynadaibaacambiareso.

DenuevodebíaenfrentarunalargajornadaenelBridge,¡nadamásemocionantequeserlararitadetodoelinstituto!EnesosmomentosechabatantodemenosaEmily,queledabanganasdesalircorriendodeallíynopararhastaqueaquelmalditopueblodesapareciesedesuvistaydesucabeza.

Noeratanfácilcomoloveíaensuimaginación.

Metiólamochiladegimnasiaensutaquilla,yconellibrodealgebrasedirigióalaclase.Todosestabansentadoscuandollegó,yconesodiomayormotivoparaquelaobservaran.Nomiróanadie,ocupósuasientoysepropusoaprovechareldía.

Estudiarnoleharíamal,yquizápodríaquitarletodoslospensamientosnegativosquerondabanporsucabeza.

Duranteelalmuerzo,Carlalaevitócondescaro;nosemolestóporello.Lesobrabalacompañía,deseabacomersolayenpaz,sintenerqueescucharlosclásicoscotilleossobresiaestelegustabaaquella,yviceversa.Teníacosasmásimportantesqueresolverensuvida,comoparainteresarseporladelosdemás.

Eldíaselehizorelativamentecorto,yaunquetodoslaseguíanobservandoigualqueaunbichoraro,dejódeunladotodoaquelloparacentrarsedellenoenlosestudios.Fuesutabladesalvaciónsobreelpasodeltiempoyelaburrimiento.

CuandolanochecayósobreIceground,Brookeyaestabafrenteaunahumildelápidaconsublocdedibujoenlamano.Habíapensadovariasvecesenelmisterioso

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e-mailrecibidoeldíaanterior.Prefiriónodarleimportancia.Todavíaestabaconsternadaporelsucesodelanocheanterior,ytodoeltemorquesentíaquedóreflejadoeneldibujoqueestabahaciendo.Otravezaparecióaquellamalditasombraensudibujo.Elanolahabíadibujado…simplemente,estabaallí.

Unleveruidoatrajosuatención.

Escrutandolargoratoconlalinternaorientadahaciadondeproveníaelsonido,comenzóaasustarse.Elvigilantenoera,puesllevabaunabuenatajada.Seguíaesperandotemerosa.Unospasoságilessedirigíanhaciaella.Podríatratarsedeldesconocidoquelacitaraallí,aunquehastaesemomentolohabíatomadoabroma¿Quiénibaaquererencontrarseconella?Nadiequeríaacercarsealararita,lagótica.

Porfindivisóunrostro:eldeCarsonMcguire¿habíasidoélentonces?

Seaproximóaellaconciertatimidez,nadahabitualenél.Parecíainseguro,susojosazulesbajolaluzdelalunabrillabancualdospreciosascanicasqueBrookenopasóporalto.Entornólamiradaconlaintencióndeconversarconella,peroalgoensuinteriorlofrenaba.

–¿Meestabasbuscando?¿Fuistetúelquemeenvióune-mailparacitarmeaquí?–seadelantóBrookeuntantoapurada.

Elchicoasintió.Ahoraqueestabafrenteaellatodoleparecíaunatontería,frutodesuimaginación.MiróaBrookeconciertafascinación,¡fueradelinstitutoparecíatandistinta!Nollevabamaquillaje,llevabaunosvaquerosdesgastadosyunyérseymuyajustadonegro.Leparecióatractivaporprimeravez,susojosrasgados,negroscomoelcarbón,destacabanensurostrodeporcelana.Todoenellaparecíaembellecersebajolanochecerrada.

Negóconlacabeza.Nopodíaserqueencontraseatrayentealagótica.Noerasutipodechica.

–Serámejorquemevaya–seexcusóCarsonconunasonrisapesarosa.

Brookequedóatónitaantelareaccióndelchico,ypensóendejarlomarchar.

Perosilodejaba,nosabríaquiénlehabíaenviadoele-maily,enesecaso,tampocoquéandababuscandodeella.Asíquelenegóelpaso;seplantófrenteaélconlosbrazosenjarra.Nopensabaquitarsedeenmediohastaqueledieseunaexplicaciónrazonable,pocoleimportabaaellaquefueraelmandamásdelinstituto.Notemíaaloschicoscomoél.

Losdospermanecíanfrenteafrente,susmiradassecruzaban.Carsonjugueteabaconalgoqueguardabaenelbolsillodesupantalón.

–¿Erestúquienmehabíacitadoaquí?Tansoloquierosabereso…

–¿Ysifueraasí?

64–Pues,noloentiendo,noséporquédeberíahablartefueradelinstituto,cuandodentrodeéltejodesdemítodoeltiempo,túytusamigos.

–Espormihermana,estoypreocupadoporella.Estánocurriendocosasextrañas,esocreoo…

–…teestásvolviendoloco–terminólafraseporél.

ParecíaqueCarsonnoquisieraseguirconlaconversación,estabaarrepentidodehaberidoalcementerioalencuentrodelachica.Noobstantealgo,muyensuinterior,ledecíaqueellaeralaúnicaquepodíacomprenderlo.SedirigióalalápidadondehabíaestadosentadaBrookeycogióelbloc,lomirócongraninterés,pasólaspáginasconcuidadodenoestropearlas,ysedeteníaencadanuevodibujocomoentendiendosuverdaderosignificado.Torcióloslabios,completamenteabsortoenlosdibujos.Lachicaloobservabaconcuriosidad¿Desdecuándoalchicomásatractivodelinstitutoleinteresabanlosdibujosdetumbasyjóvenesgóticas?

–Megustan,tienenmisterio.Sonprofundos,loquenocomprendoesporquéentodostusdibujoshaspintadolamismasombra,estaqueseescondetraslaslápidas.

Parecedeunserpequeñoodealguienqueestuvieraagachado…¿Quées?

–Nolosé,esonolohedibujadoyo.Metomarásporloca,perodesdequeestoyaquíapareceesasombraentodosmisdibujos.Ahorayapuedeshuirypropagarportodoelpuebloqueestoymajareta.

–Nolovoyahacer.Creoqueentoncesloestamoslosdos,notevayasacreerqueereslaúnicaalaqueleocurrencosasextrañas,sucesosquenopuedenexplicarse.Mihermanaestámuyrara,escomosialgomalignolarodease–negóconlacabeza–.Nopuedocreerqueteestécontandoesto.

Brooketambiénnecesitabadesahogarse,ycomenzóacontarlesuvivenciaenelsótanodesucasa.Temíaquelatomaraporloca;muyalcontrario,eljovenlaescuchóconatenciónyparecíatomarlaenserio.Todocoincidía,losobjetosquesushermanosposeíanloshabíancambiado.Algoseestabaapoderandodeellos…nadiesedabacuentadeello,ysuspadresestabandemasiadoocupadosconsusobligaciones.

Unavezquecadaunohuboconfesadosusvivenciasdelosúltimosdías,quedaronensilencio.

–Mehahechobienhablarcontigo,¿sabes?Noerestanrarita…–dijoCarsonantesdemarcharse.

Brookeesbozóunaatractivamediosonrisaquealchiconolepasódesapercibida;metiólasmanosenlosbolsillosylediolaespalda.Lachicanopudoverqueeljovensealejabaconunasonrisacómplice.

65CapítuloIX

Reflejos

Sentíaunterriblecalorensusmejillas.Avanzóapasolentoporelpasillodesucasayllegó,sinsabercómo,albañodesuinstituto.

Habíaestadotanensimismadaydormida,quenoeraconscientedesusactos.

Selavólacarayladejómojada,loquehizoquedespertaraunpocomás.Alzólacabezaparamirarseenelespejo.Roja,rojísima.Susojosestabandelcolordelasangreyelfuego,cadaporodesupielirradiabacalor.Bajólacabeza,alarmada.

Colocólaspalmassobresucara,ysintiócalor,¡unexcesivocalor!

Volvióalevantarlamirada.Almenos,aquellaveznoocurriónadaextraño.Soloquedabanpequeñosesbozosdelcolorquehabíatomadosurostromomentosantes;sinembargo,sucorazónnodejabadelatirfrenético,¡tanrápidoquecasipodíadivisarsedesdefuera,tapadoporelyérseymarróndelanadecuellovuelto!Dejólamochila

encimadellavaboysacóunapastila,quetomósinpensar…alguienlaviodesdelaentrada…

¡Anne,lalunáticadeAnne!Desdequereapareciónadielavolvióaverconelhumorqueacostumbradaatener.Estabaapoyadasobreelmarcoverdedelapuerta,conlacabezaladeadaylosbrazos,aligualquelaspiernas,cruzadas.Despuéscomenzóaandarhaciaellaconexpresiónsombría,dibujandociertobrilloensusojos.

AbrióelgrifoygirólavistahaciaBrooke.

–Hola,Brooke.Buenosdías.

Brookesolopodíacompadecersedeella.Cerróelgrifo,puestoquenoestabautilizandoelagua.Anneserascóelcuello,haciéndosesangrar.Brookeentrecerrólosojos,meditando.¿Cómopodíahabersevueltotanirremediablementemasoquista?

–Anne…¿Estásbien?–dijooteandoelarañazoensucuello.

Seencogiódehombros,mientrassurostropermanecíaimpasible:–NadieestábienenIceground.

–¿Aquéterefieresconeso,Anne?–murmurómordiéndoseellabioinferior.

–Túlosabesmejorquenadie,Brooke.Losespíritusdelosespejosconvivenconnosotros.Cosasextrañassuceden.Estoymáscuerdaquenunca,aunquelonieguen.¡Cobardes!¡Todoslovenynadielodice!

–¿Verqué?¿Quéespejos?¿Quésecreto?–depronto,abriólosojoscomoplatos.

66¡Espejos!Lanocheanterior,suhermanoBryanhabíaestadoamparadobajolaatentamiradadelosespejos,últimamenteloveíabajarmuchoaldesványantespudoverelrostrodeldemonioynoelsuyoenelespejo.

–Todoslosespejosengeneral,ypocosenconcreto.Losreyes,losqueguardanlossecretos,losotrossonreflejosdelosverdaderos.Túsabesdónde,Brooke,notehagaslatonta.¿Quésecretos?Cualquiera.Elproblemaesnuestraedad.

–Nocomprendonadadeloquemeestásdiciendo.

Anneapoyósumanoterriblementefría,enlasmejillasarreboladasyardiendodeBrooke.Ellaseapartóenunactoreflejoycogiósumochila,situándoselaenlaespalda.Lasdosmuchachasnodejarondeobservarse,peroAnneteníalamiradaperdida…podíaserqueenelfondonoestuviesetanloca.Quetuvierarazón.Nocomprendíaciertascosasdelasdichas,pormásquelavidaenIcegroundhabíacambiadodesdesullegaba.Estabasegura.Ydebíahaberalgunarazón:losespejos.

Deberíaestudiarcondetenimientoelcaso,ynecesitaríaayuda.

Annesaliódelbaño,dejandodenuevoelgrifoabierto.Brookelocerródesopetónysedirigíahaciaclasecuandolaalarmasonó.Dabacomienzootraaburridajornada.

CarsonMcguirelamirabaporelrabillodelojo,dubitativo.Brookeesbozóun“¿Qué?”ensuslabios.Élnosuporesponder.Seencogiódehombros,sacandounpapeldesuestuche.Estabanenclasedematemáticas.Carsondestacabaenaquellaasignatura.Leibamuybien,mientrasqueBrookesiempresuspendía.

Hetenidounapesadilla.Salíastúenella…

Brookecogióelpapelalairesonriendodébilmente.Carlalavio,ysuenfadoeravisible.Surelación,sindudas,sehabíaenfriado.BrookecogióotroPilot,ycomenzóaescribirunarespuesta,frunciendoelceñoyapoyandoelbolígrafosobresuslabios.

Carsonlamiraba.

Querrásquemedisculpeporhaberaparecidoentupesadilla…Tendrás

morro.Carsonmiróalaprofesoraycontestóalacuestiónqueellahabíaredactado.

Estabaconcentradoenclase,yalavezpendientedelarespuestadeBrooke,quetardósegundosenllegar.Élrecogiólanotayvolvióaescribirdebajo,estavezconellapicero.

Fuedemasiadoreal,comosihubierapasadomientrasestabasonámbulo.

Brookelomiró.

67

–Túloflipas,chaval.

–Porfavor,señoritaWatts–exclamólaprofesora–,sinoleinteresapuedeabandonarlaclase.

Carlasonreía.

–No,claro,profesora–balbuceóbajandolacabeza.

IvánSethlediouncodazoaCarson.Éstesegiróylomirósincomprender.IvánmirabacontinuamenteaBrookeyaCarson,yéstesediocuentadesuspensamientos,dibujandoensubocaun:“No,nunca”.

Puesluegomelocuentas,cuentacuentos…

EscribióBooke,ydespuéslalanzó.

Alrato,laprofesorarecibióunallamada.Eldirectorpersonalmenteacudióaentregarleelteléfono,conlaotramanosobreelcorazón,concaraojerosa.Parecía

traermalasnoticias.Laprofesorasaliódisparada.Eldirectornuncainterrumpíaunaclase.Casisecaesobreelbaldosínquediferenciabaelpupitredelrestodelaclase.

Cuandosehubieronquedadoenelpasillolosdosadultos,CarsonseapoyósobrelamesadeBrooke,dejandocaersucabeza.

Ellatiródesuspelosalavezquelolevantaba.Teníalosojosverdesmásbonitosdelmundo.Brookesonrióirremediablemente.Loodiaba,peroteníaunimánhaciaél.

–¿Melovasacontarono?–preguntó.

Miróasualrededor,todosconversabananimadamenteconlapersonamáscercana.Otrosreían,inclusocantabanogritaban;solounoodosmirabansusdeberesohacialapuerta–losmáscotillas–,parasaberlacausadelainterrupción.

–Estábamosenundescampado,túyyosolos–Brookepusounamuecadedisgusto,élalzósumanoenseñaldeespera–.Todoeraverde,perfecto.

Mirábamoselcielo,peroestábamosesperandoalgo.Noloquetútepiensas.Deprontoaquellosellenódeespejos,detodasformas,coloresytamañosanuestroalrededor,¡tantosquellegabanhastaelcielo!Milesdealmassalíandeallíycomenzabanaorar.Vestidosextrañamente,comoaqueldíaenelcementerio…

¿Quéocurre?

Brookeapoyósuscodossobrelamesa.

–Algoextrañoquenoalcanzoaentender.Mihermanosecomportadeformaextraña,ymispadresestánmuyolvidadizos.Hueleapodridoysoloobtengounapalabra:espejos.Piensoinvestigarsobreestemisterio.

Carsonparpadeóvariasveces.

68–Mispadrestambiénsecomportancomounoscríos,olvidándosedeloqueanteseraelfindelmundo.Amihermanacasinolaveoporcasa.Siempreandacontuhermanoporahí…

Eldirectorentróenlaclasecerrandolapuertatrasdesí.

–Ellanopuedeseguirdandoclase.Yomequedaréelrestodelahora–llevabaunperiódicobajoelbrazo–.Podéisjuntarosdedosendosyhacerdeberesensilencio,porfavor–ensurostroseleíadolor.

CarsonsejuntóaBrooke,moviendocontimidezlamesahastaqueencajaronalaperfecciónlosdospupitres.Ivánloobservabaresignado,lomismoqueCarla.EncuantoBrookelamiró,ellaapartólavista.

Lacercaníadelchicolaincomodaba,altiempoqueleparecíaagradable.Noestabaacostumbradaasuaroma,peronoseleharíadifícilaceptarlo.Eramásqueunperfume,lacalidezdesucuerpodesprendíaunaatracciónquehastaahoranohabíasentidopornadie.Enciertomodoseasustódesuspropiassensaciones,yeralógico.

¡Erandemasiadofuertesparapasarlasporalto!AlgoenellacambiabacuandoCarsonestabacercadeella,yaunquelohabíaencubiertobajounmantodedesprecio,desdeelprincipiosupoquesetratabadealgomás.

–¿Teencuentrasbien?–susurró

Brookeasintióconlacabeza,estabacohibida,peronoqueríaqueélsepercatasedesuapuro.Todoeratanextraño,¿hastaquépuntoerarealtodocuantolesucedía?

Mirósureflejoenelventanalsituadoasuizquierda,denuevosuspupilaseranunfuego,unallamaradaintensaseapoderabadeella,desusentrañas.Undolorpunzantelahizoencogersesobresímisma.Carsonquisoayudarla,peroellaloalejódeunmanotazo.Noqueríaquelavieraasí.Luego,todopasó.Tansolofueronunossegundos,queparaellahabíansidoeternos.Quedóenormementecansada.

Ahoraeraelcentrodeatencióndelaclase,¡loúltimoquedeseaba!Lopeoresquedenuevosería“lararita”paraCarson.Nodeseabaperderlaconfianzadelchico.

Lomiróconciertorecelo,ysusmiradassecruzaron.Porextrañoquelepareciese,eljovenmanteníaunaexpresiónafable.

–¿Estásmejor?Mehabíasasustado…

–Sí,perdonaporelmanotazo.AlgohadebidodesentarmemalEldirectorcarraspeóllamandolaatencióndetodoshaciaél.Actoseguidocomenzóaescribirenlapizarraloquedeberíanserlosdeberesdematemáticas.

Todosapuntabanensuscuadernoslosejerciciosquehabríandehacerensuscasas,ytambiénBrooke.Allevantarlamirada,quedóaterradaanteloquevio.Unniñovestidodeépocaestabajuntoaldirector.Miróasualrededor,nadieparecíapercibir

69

supresencia.Elpequeñoseguíadeespaldasaella.Brookenopodíaapartarlavistadeél,ydejódetomarapuntes.Sufiguraeraetérea,nopodíaserqueestuvieraviendoaunespíritu,¿perosifueraasí,porquétansolosehacíavisibleanteella?

–Teaconsejoquepilleslosapuntes,¿quéestásmirando?

–¿Eh?–volviéndosehaciaelchico.

–Nohasescuchadonadadeloquetehedicho,yatepasarélosapuntes.

Brookevolviósumiradahacialapizarra,elniñoyanoseencontrabaallí.Eldirectorocupabagranpartedeellamientrasseguíaescribiendo.Unavezhuboterminado,volvióasumesayquedóvisibletodocuantohabíaescrito.Perohabíaunacaligrafíaquenoeralasuya,yeradeforme.Aquellonoeraobradeldirector.Lachicatragósalivaalleerloquerezabaalpiedelapizarra“Yoséunsecreto”.Lasmanossudorosassedesprendierondelbolígrafoquetodavíasujetaba.

–Carson¿Quéponeenlaúltimalínea,alfinaldetodo?

–Unapreguntasobreelejercicioanteriordeálgebra,¿necesitasgafas?

–No,ynoponeeso–negabaconlacabeza,muynerviosa.

–Tranquila.¿Quévestú?

Semordióellabioconfuerzapresadesunerviosismo,hastahacersedaño.Unhilodesangrecomenzóabrotardelaparteinferior.Carsonintentóhacerlaentrarenrazón,peronotuvolaoportunidad,yaquelachicarecogiótodassuscosasysemarchócorriendodeallí.Leparecióquehuíadealgooalguien,nosabíaquépensar.

Yalehabíanadvertidosusamigosqueeramejorquesemantuvieraalmargende“lararita”.Talvezteníanrazón,aunqueenciertosentidosesentíaunidoaella.Lossucesosensucasalepreocupaban,yhastaelmomentolaúnicaquelehabíatomadoenserioeraBrooke.Teníaqueaveriguarquéleestabapasando...Aunquequizásno

confiaríaenél.Despuésdetodo,hastahacíabienpocoeraunextraño.

Brookeyaestabalejosdeallí.Nohabíaesperadoaquelarecogierasumadre,comotodoslosdías.Necesitabahuirdetodoydetodos.Estabahorrorizada,conaquellasensaciónamuertequelehabíacaladolascarnes.Corríacontodassusfuerzas,ysinembargo,ledabalaimpresióndenoavanzar.Sesentíaalfilodelalocura,ysolohabíaunlugardondesuespíritudescansaba:enelcementerio.Allíseencontrabaconsuverdadero“yo”.Sabíaquecuandolegaseacasaleesperabaunareprimendaporpartedesuspadres,yesasonrisillaquetantodetestabadesuhermano.Aunasí,preferíaquedarseunbuenratoallí;tendríaoportunidaddedibujarydepensarconcalmaentodolosucedido.PensóenCarson,enesosojospreciososquetenía,yloquesentíaalmirarlos.Despuésdeloacontecidonovolveríaamirarladelamismaforma,lahabríadadoporloca.Aestasalturasestaríaconsusamigosriéndosedeella.

70Sesentíafatal,peroensuvidahabíacosasmuchopeoresquelaindiferenciadeCarson.

Hacíamuchofríoysecubrióhastalanarizconlabufanda.Depasoevitaríaaquelolornauseabundoquesehabíalevantadodenuevo.Soltólamochilasobreunalápida,ysacódeellaelblocyloslapicerosparadibujar.Habíaencontradounlugaridóneoparaexpresarse.

Sustrazos,alprincipioimprecisosacausadesustemores,sefueronvolviendofirmes...dibujóaunahermosamujersemidesnuda,unasábanacubríasucuerpodecinturaparaabajo,susbellossenosdibujadosaldescubierto.Elcabello,recogidoenunmoño,dejabavariosmechonessueltoscongracia;ysurostroreflejabaunapurezanuncaantesdibujadaporella.Sumirada,baja,mostrabaunagrantristeza.Trasella,unángellatomabadelbrazo.Susalasdesplegadasparecíanquererecharavolarencualquierinstante,llevándoseconsigoalabellamujerquepisabaconsuspiesdescalzosenormesrosas.Delasplantasdesuspiesbrotabasangre.Eldibujolaasombróenormementealcontemplarloterminado.Eratanrealcomolaescenatandelicadamentedescrita.

Loacaricióconlamano,dibujandoconsudedoelrostrodelamujersemidesnuda,ydesusojoscomenzaronabrotarunaslágrimasnegras.Miróhaciaarriba,seguramentesetratabadealgunagotaquehabíacaídosobreél,perono.Lotocó,estabaseco.Se

quedómuyquieta,contemplandoaquellosojosquenocesabandellorar.Nopudomás,arrugólahojaconrabiaylatirólejosdeella.

Rompióallorar,nosabíaquéeraloqueleestabaocurriendo,peronoeranormal.Unamanoseposósobresuhombro,sevolvióconlágrimasenlosojosypudoverquesetratabadeCarson.Noqueríaquelavieraenaquelestado,yloechó.

Peroelchiconoparecíatenerintencióndemarcharse,muyalcontrario,sesentóasuladoenestadodeespera.Noseatrevíaaabrazarla,tampocoapreguntarquéleocurría.Simplementeesperabaquesecalmarayfueseellamismalaqueledieseacomprenderquéocurría.

ABrookelemolestabaserobservadamientraslloraba,ycogiósuscosas,dispuestaamarcharse.Élseloimpidió,abrazándola.Fueunactoreflejoquenoseesperabalachica,encambioparaCarsoneraalgoquehabíadeseadohacerdesdequellegóalcementerio.Ellaseabrazóconfuerza,ysesintióarropadaporlaseguridaddeljoven.Juntoaéltodoleparecíamássencillo.

–¿Estásseguro?

–¿Dequé?

–Dequerertenercomoamigaa“lararitadelinstituto”.

71–Noseastancreída–dijoentonoburlón–,noereslaúnica.Oquizásestemostodosequivocadosyseaalcontrario,ylosraritosseamosnosotros.

–Nomehagasreír–dijo,soltandounadébilrisa.

–¿Lovescomonopuedesertangrave?

Brookecalló,noqueríaromperaquelinstantemágicoentrelosdos,allíabrazados,sinnadiequeloscriticase.Noqueríaconfesarsuspreocupacionesenunmomentocomoaquel.Apoyósuavementelacabezasobreelpechodeljovenypermanecióasíduranteunbuenrato.Necesitabaaquellapaz,sentirseprotegida.

Temíahastamirarsureflejoenunespejo,estabaacobardadaynoloqueríaadmitir.

Lalunaasomóenelcieloconciertatimidez...suluztenueseposósobreelloscreandounaescenagótica,lafiguradelosdosjóvenesrodeadosdetumbas,losángelesconsusalasdesplegadas.UnaimagendeesasquetantolegustabadibujaraBrooke.Soloqueahora,ellaerapartedelescenario.

Traselloshabíaunniño,elmismoqueenclasedematemáticashabíasobresaltadoalachica.Noloveíanpuesestabatrasellos,yaunqueBrookesintióunabrisaheladaquelerecorríalaespalda,senegóasepararsedeCarson.Noqueríamirarhaciaatrás,puestemíaloquepudieraencontrar.

72

CapítuloX

Desaparecidos

Amedidaquetranscurríaeltiempo,laciudadibaenvejeciendo.Lascarasdesusedificioseranmásgrisesysuscallessedeteriorabansinrazónaparente.Dealgunascasasdeshabitadasbrotabaunlíquidodecoloroxidado,herrumbroso.Yelcielosepresentabacomounalosapesada,quecubríaconsunegruratodoIceground.EncambiolamansióndelosWattsseencontrabaentodosuesplendor,susjardineshabíanflorecidoapesardelmalclimaquelosacechaba.

Misteriosamente,habíavueltoarenacer.

Poraquellosdías,unadesagradablenoticiaseextendiócomolapólvoraportodoIceground.EngrandestitularesdelperiódicolocalseanunciabaladesaparicióndeSelenaMcguire.Lanoticiahabíasidoescritaporelpropiopadredeladesaparecida.

Todoscomentabanelsuceso,alarmadosdequehubieraentreellosalgúnpervertidoquesededicasearaptaraniños.Fueundíaextraño,lospadresnodejaronacudirasushijosalaescuela,muchomenosquesalierandesuscasas.Todosestabanenalerta.Elinstitutohabíacerradosuspuertas,enseñalderespetohacialaniñaysusfamiliares.Parecíaquelahubierandadopormuertaantesdetiempo.

EncasadelosWatts,Brookemordisqueabaunamanzanamientrasquesuhermanodabavueltasasualrededor;comenzabaaponerlanerviosa.Últimamentehabíaestadomuytranquila,apesardequefallabaInternet,latelevisiónhabíadejadodefuncionarylamayoríadeaparatoseléctricossehabíanrevelado.Aúnasíhabíapasadounassemanasenlasquenohabíasucedidonadafueradelonormal.

–¡Enano!¡Fueradeaquí!

–¡Porquetúlodigas,“rarita”!

SefijóconmásdetenimientoenBryan.Ahoraademásdeloszapatoslucíaunagorradeterciopeloyunalazadaajuego.Fruncióelceñoenseñaldedesaprobación.

LaniñaquehabíadesaparecidoeralahermanadeCarson,ytambiénllevabaropas

extrañas.Ademásdetodoeso,eramuyamigadesuhermano.¿Cómopodíaserquesiendotanamigosestuvieratantranquilo?

–¿Dedóndesacasesasropas?Nomegustannada.

–¿Tedigoyocómohasdevestirte?

–Déjalo...dimepues,¿sabesalgodeSelena?¿Sabesquehadesaparecido?

–Sí,ynosénada.

73Bryansonreíainocentemente,comosinuncahubierarotounplato.EsaactitudexasperabaaBrooke.Sabíaquesuhermanonolecontabalaverdad,podíapercibirlo.Loconocíademasiadobien.

–Cuéntameloquesepas,eslomejor.Estoesmuygrave,Bryan.

Elniñonolehacíanicaso,sepusoatararearunamelodíaaltiempoquesaltabaalapatacoja.Luegocomenzóacanturrear.EnunprincipioBrookenoatendíaalacanción,peroeramuypegadiza.Yenciertosentido,atrayente.

Trasmireflejo

Seocultaunsecreto

Quedebesguardar

Paraganar.

Yoséunsecreto

Quetúocultarás

Sinoperderás.

Trastureflejo

Descubrirásunsecreto

Quenoolvidarás

Parajugar.

Yoséunsecreto

Quetúocultarás…

Sinomorirás.

Elniñoseibaalejandoalapatacojamientrasrepetíaunayotravezlacanción.

Nolegustónadalacancioncilla.Fuetrassuhermanoyloagarróporelbrazoconrudeza.Bryansonreíamientrasseguíacanturreando.Brookecomenzóazarandearasuhermanoparaquecallase;peronoloconseguía,ésteseguíacantando.Lamanzanaqueteníaenlamanocomenzóapudrirse,hastaqueseconvirtióencientosdegusanos.Lachicalasoltóasqueada,yfueentoncescuandosuhermanoaprovechóparaescapar.

Miróalsuelo,ynovionada,nigusanos,nimanzana.¿Habíasidounailusión?

Viocomosuhermanosemarchabaconunvaivéncantarín,peronopensabadejarlomarcharasícomoasí,yfuetrasél.Lacanciónhablabadesecretos,talycomo

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relatabanlastreschicasdesaparecidas...Annelahabíarepetidoenvariasocasiones.

Tambiéncoincidíaconlafrasequevioescritaenlapizarra.

Estabacompletamenteseguradequesuhermanoguardabamuchossecretos.

Alcanzóasuhermanoenbreve,demasiadopronto.Másbienparecíaquequisieraseralcanzado.Nolegustólasensaciónqueleprodujotenerlocercadeella,tanlejosdelacasa,desuspadres.Nodabacréditoaaquello.¿Desdecuándotemíaaunniñodeochoaños?Asupropiohermano.

–¿Quéquiereshermanita?

–Sabesloquequiero.Dimequéhacéisenelsótano,¿dóndeestáSelena?¿Estáallí?Noesposiblequeestéstantranquilocuandounaamigatuyapuedeestarenpeligro¡Responde!–gritóenfadada.

–Eraunamentirosa–dijoconmelodiosavoz,ladeandolacabezaconunamiradainocente.

Después,sinsabercómo,contemplócómosuhermanodesaparecíaaunavelocidadquenoeranormalenunniño,nitansiquieraenundeportista.Noparecíahaberpuestoesfuerzoencorrer,simplementesedeslizabavelozmenteconesoszapatostanextraños.Larespuestadesuhermanolahabíadejadocomoestaba.

¿Quéhabíaqueridodecirconqueeraunamentirosa?Esenoeraunmotivoparadesaparecer.Intentaríahablarmástardeconsuspadres,quizáselloslehicieranmáscaso.

Demomentoellateníaunasuntoimportantequeresolver,debíairacasadelosMcguire,selodebíaaCarson.Estaríanpasandounodelospeoresmomentosdesuvida,ysiellaseconsiderabaunaverdaderaamigadelchico,nopodíadejarlodeladoenaqueltrance.

Elcabellolehabíacrecidobastanteysehizounacolaalta,dejandoaldescubiertosusrasgosdelicadosysupielblanquecina,casideporcelana.Susropasseguíansiendolasmismas,tangóticacomosiempre.Buscóalgomásformalitoparalaocasión.SipretendíapresentarseencasadelosMcguiremásvalíaquesevistieraenconcordancia.Seencaminóhaciaallí,nosinantescolgarsesumochilaacuestas,conlápicesyblocensuinterior.Sinesonuncasalíadecasa,nuncasesabíacuándoselepresentaríalaoportunidaddehacerunbuendibujo.

Porfinhabíallegado,tocóeltimbreysaliólaseñoraMcguire,quelaobservódetenidamente.Luegoesbozóunamuecayladejópasar.Nolepreguntóquiénera,niaquévenía,perocuandoestuvoenlasalacomprendióquecasitodoelpuebloestabaallí.Supusoquelamujerestabacansadadedarexplicacionesydequeselasdieran.EnaquelmomentoCarsonbajabaporlasescaleras,conlasmanosenlos

75

bolsillosylamiradabaja.Alverlafrenteaél,intentódedicarleunasonrisacortésquenoresultómuyconvincente.

Lehizounaseñalconlacabezaparaquelasiguieraaljardín,Brookelasiguiócondisimulo,aunquenadiesediocuenta.Todosestabanmuyenzarzadostratandootrostemas.

Cuandoalcanzóalchicoviounaamargurainmensareflejadaensumirada.Sesentaronenunbanco,situadofrenteaunafuentequeemanabaagua.Elsonidoerasedante.

–¿Sesabealgo?

–Nosesabenada,ynocreoquesesepanadanimañana,nipasado,nidentrodeunmes.

–¿Porquédiceseso?

Carsonapoyóloscodossobresusrodillasysefrotólasmanoscompulsivamente.Evitabamirardefrentealajoven,quepacientementeesperabaunarespuesta.

–¿Notehasdadocuenta?Míralos–dijo,señalandoalventanalquedabaalsalón–.Noestánbuscandoamihermana,estánbuscandounobjetoperdido.Mimadrenohamostradoelmenorinterés,tansoloreconocequesehaperdidosuhija,perocomosisetratasedeuncoche.Mipadrenisiquierasehamolestadoendarpartealapolicía,conanunciarloenelperiódicosehadadoporsatisfecho¿Quélesestápasando?

–Talvezesquenolohanasimilado,avecespasa.

–Ojaláfueraeso,peroséquenoloes.Estotienequevercontuhermano,éltienequesaberalgo,¿lehaspreguntado?

–Sí,ytansolohelogradosacarlequetuhermanaeraunamentirosa.Noteofendas,yonodigoquelosea–seapresuróaexplicar.

DenuevoCarsonsequedópensativo.Intentababuscarunasoluciónquesabía,deantemano,quenoestabaasualcance.Éladorabaasuhermana,yahoralahabíaperdido.Conocíaasuhermanaynoeraaventurera,aunqueteníaquereconocerquedesdequesejuntabaconBryanhabíacambiado.Noeralamisma,eramásarisca.

Tambiénlevinoalamenteaqueldíaenquecomprobóqueeracapazdeatacarle,yquesufuerzanocorrespondíaaunaniñadesuedad.

–Lomejoresquetevayas,estenoestulugar.Yosoydelaopinióndequetodalaculpalatienetuhermano.Nopuedohablarcontigo.

Brookesequedóobservándolofijamente,esperandoaquelaretuviera,peronolohizo.Ysemarchódeallíconunamargosabordeboca.EllanoteníanadaqueverconladesaparicióndeSelena,tampococonBryan.Loqueríaasumanera,pero

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últimamenteestabanmásdistanciadosquenunca.Laculpalateníaaquellacasa,nuncateníanquehabervenidoaIceground,porelbiendetodos.

Teníaqueseguirmásdecercalosmovimientosdesuhermano,ynopodíaconfiarensuspadresparaeso.Alaúnicaqueseguíandesdesiempre,porproblemática,eraaella.PormalasuertenopodíanitansiquieracomunicarseconEmily,ellalacomprendería...Otalvezno.Todoestosuperabaacualquiera,ynolopodríaentendernadiequenolosufrieraensuscarnes.Decaminohaciasucasasedetuvoenelcementerio,sesentóunrato.Estaveznosacósubloc,nosesentíaconánimosdedibujarnada.Laúltimavezhabíarotoeldibujo,ydesdeentoncesyahacíabastante.Laimagendeaquellamujerllorandoselepresentabaconfusa,comosihubierapasadohacíaunaeternidad,yencambiótansolohabíantranscurridounpardesemanas.

MarchóprontodeallíypaseóporlaslúgubrescallesdeIceground...grises,deprimentes,sucias.Grandesratastambiéngrisespaseabanporloscallejones.Secruzócongentesquecaminabandespacio,comoausentes.Nadieparecíaverla,todosseguíansucaminocomoautómatas.Elaireerapesado,ylecostabarespirar.

Cadavezhabíamásedificiosenruinas,elaspectodelpueblocomenzabaaserlamentable.Encambio,alllegarasucasatodoeradistinto,comosilacasabrillaraconluzpropia,elaireeramáspuro,ytodosehacíamásliviano.Lasobrashabíanconcluido,yelresultadoeraenvidiable.Lucíacontodosuesplendor,eldelosmejorestiempos.Pordentrotodoestabalimpio,luminoso,bienorganizado.YsinembargoBrookenoterminabadesentirseagustoentreaquellasgruesasparedes.

Podíapercibiralgoenellaqueleponíalospelosdepunta.Suspadresestabanenelsalón,cadaunoconunlibroentrelasmanos,totalmenteentregadosalalectura.

Tomóasientofrenteaellos,necesitabahablarconellos,ycuantoantesmejor.

ComenzóporanunciarlesladesaparicióndeSelena,asuntoquenoparecióafectarles.LuegooptóporhacerhincapiéenlosúltimossucesosenIceground,ellamentableestadoenqueseencontraba.Tampocohuborespuestaasusinterrogantes.Eltemaquemástemíatocareraeldesuhermano,perosearmódevalorylescontótodocuantohabíavisto.Laspropiedadesquehabíaadquiridograciasaaquellasvestimentasdelsiglopasado...Lescontótodo,contodolujodedetalles.Lesconfesósugranpreocupaciónportodoslossucesosquehabíapresenciadodesdequehabíallegadoaquí.Loúnicoqueomitiófueloquelaimplicabadirectamenteaella,cuandosemirabaenunespejo.Queríaevitarquelatomasenporloca.

77Loúnicoqueconsiguió,fuequedevezencuandolevantasenlavistadesusrespectivoslibros.Lasituacióncomenzabaadesesperaralachica,nolehacíanelmenorcaso.Todassuspreocupacioneserantomadasalaligera.

–¿Nomevaisacontestar?Porfavor,mirarme,estoyaquí,necesitovuestraayuda–rogó.

Marielamirófugazmente.

–Tranquilízate,tienesmuchafantasía,¿porquénodibujasalgo?

–¿Peroesquenohabéisescuchadotansiquieraunapalabra?EnIcegroundestánocurriendocosasmuyextrañas.¿Nopensáishacernadaalrespecto?

–¿Quédeberíamoshacersegúntú?–preguntóAlfred.

–¿Esquenoloveis?Estáiscambiando,mamá¿desdecuándonohacesunafotografía?Papá¿Quépasacontusrelojes?Lostienesabandonados.¿YconBryan?¿nolevaisapararlospies?

Alfredselevantóabandonandoellibrosobrelamesaysedirigióhaciaelsótano.

Brookepensóquelehabíaescuchado,queporfinlatomabaenserio,perono.Susintencioneseranotrasmuydistintas.

–¿Quévasahacer?

–Voyasubirunoscuantosespejosparadaramplitudalasala.

–¡No!¡espejosno!¿esquenomehasescuchado?Algopasaconesosespejos.

–Sonunasobrasdeartequenotienenquepermanecerpormástiempoocultas,yahoraquítatedeenmedioquehedepasar.

Lachicaseretiródejandopasoasupadre,sumadretambiénhabíaabandonadolalectura.Ahoraseencontrabaenlacocina,habíasacadoleche,huevos,azúcaryvainilla.Luegopusounagranollaenlacocina.

–¿Quéhaces,mamá?Atinotegustacocinar.

–Voyahacermuchasnatillasparatuhermanoysusamigos.Vendránestatarde.

Marienoparabademoverse,mientrasqueBrookecaminabatrasellaconlaintencióndehacerseescuchar.Intentabaconvencerladequenodebíavenirningúnniñoalacasa,queporahoraeralomejor.Suspalabrasnolaafectabanlomásmínimo,ellaproseguíaconsutarea,haciendooídossordos.

–¡Mamá!–gritó–,¿noloentiendes?Laculpaessolonuestra,ysobretododeBryan.

Sumadresegiróderepenteylepropinóunabofetadaenlamejilla.Lachicasecubrióallídondelahabíagolpeado.Sesentíamáshumilladaquenunca,jamáslehabíanpegado,nisumadre,nisupadre¿Quélesestabaocurriendo?

–Jamásvuelvasaecharlelaculpaatuhermano,sabesbienquetodoslosproblemasdeestafamiliasiempreloshascreadotú.

78Brookesaliócorriendoendirecciónasuhabitación.Conlosojosenrojecidos,apuntodellorarysintiendounarabiacontenida.¡MalditoBryan!Siempresalíaimpunedetodassusfechorías,peroahoranosetratabadeunasimpletravesura.Setratabadealgomuchomásgrave,algoqueellasolanopodíaparar.

Ysinembargotendríaquearreglárselasellasola.Nopodíacontarconnadie,ylo

sabía.Setumbóensugrancamaylospárpadosfueroncediendoalatentacióndelsueño.Sedejóllevarporelcansancioysequedódormida.

Tuvopesadillasquesesucedieroncomodíasenterosconsusnoches.Siempreatraídaporlosespejos,alguienintentabaatraparla,seducirlaconartesmaliciosas.Elsudorrecorríasussienes,nadadeaquellopodíaserreal,encambiosabíaquelarealidadsuperabaconcreceslaficción,sussueñosysuimaginación.

Enrealidadtansolohabíatrascurridounahora,locomprobóalabrirsumóvil.Enfrentedesucamaestabasituadoungranespejoenelquepodíaobservarsedecuerpoentero.Instintivamentesedirigióhaciaél,conlospiesdesnudossobrelamoquetaazul.Sucabellohabíavueltoacrecer,yalealcanzabalacintura.Consumanoderechaacariciólasuperficiecristalina,deslizándolaconsuavidad.Elcristalcomenzóatemblarsinmotivoalguno,yenuninstanteserompióenmilpedazos.Eracomosisupropioreflejolarechazase.

–¡Mispies!Malditasea…–maldijo.

Loscristalesseclavaronensuspiescomoclavos,yéstoscomenzaronasangrar.Ungritodedolorloeclipsótodoporunosinstantes,peronadieacudió.

Caminóconalgunoscristalestodavíaincrustadosenlasplantasdelospieshastallegaralbaño.Allíselosfuequitandounoauno,yconcadacristalqueextraíasepodíaescucharunaquejadedolor.Aunasínadieacudióensuayuda.Sedesinfectólospiesconaguaoxigenada,yseloscubrióconunavendaquedecasualidadencontróenelbotiquín,yaquecasinuncaestabaprovistodematerialesdeurgencia.

Caminócondificultadhastasucuartoysepusounaszapatillas.Luegobarriótodoaquelestropicio.Nopodíamás,sumentenecesitabaundescanso.Elespejohabíaquedadototalmentedestruido,tansolosehabíasalvadoelmarcoostentosoquelosujetaba.

Cuandobajó,todoenaparienciaeranormal;suhermanojugabaconunapelotaysuspadresestabansentadosfrentealtelevisor.Peronoloera,Brookeconocíabienasuspadres,ysabíaqueéstosodiabanverlatelevisión.Asuhermanonolegustabajugarsoloalapelota,perofijándosemáspudoverquenosetratabadeunapelotanormal.Eramuyantigua,aunqueestabaenbuenestado.NadieparecíaestarpreocupadoporladesaparicióndeSelena.Tansoloella,queengeneralsedespreocupabadetodo.Parecíanhabercambiadolastornas,otalvezsetratabade

79

queestuvieramadurando.Fueseloquefuese,ensufamiliatansololeafectabaaella.Tambiénpodíamirarsedesdeotraperspectiva,talvezlaúnicaquesemanteníacuerdaeraella,aunqueesoselocuestionababastante.Normalmente,todosestabancentradosmenosella,todoserannormalesmenosella.Aquellasituaciónlasuperaba.

Fuerontranscurriendolosdíasylassemanas,ylasituaciónenIcegroundnomejoraba,todolocontrario,ibaapeor.Selenanohabíaaparecido,peroesonoeralopeor.Muchosniñoshabíanidodesapareciendo.Yaerancatorcelosniñosquenohabíanvueltoasuscasas,perocomoenelcasodelahermanadeCarsonnadieparecíaponermuchointerésensubúsqueda.Losbuscaban,si,peronosealarmabanalnoencontrarlos,nialnohallarningunapistaqueloscondujeraaellos.

ElBridgeabriódenuevosuspuertasatodossusalumnos,peronadiehablabadelossucesosdelasúltimassemanas.Todoparecíatannormal,queaBrookeseleponíanlospelosdepuntaantetantanormalidad.

Algomuygraveestabaporacaecer,yaquellotansoloeraelcomienzo.

80

CapítuloXI

Arenasmovedizas

Seríanlasochodelamañanacuandocayeronsobreelasfaltogotasdelluvia,negras,espesas.Brookehabíadecididomarcharapieasabiendasdequesemojaría,preferíalaoscuralluviaquesentarseenelasientodelcochebajounsilencioincómodoyconlacompañíadeunniñoextraño,alqueyanoreconocíacomohermanosuyo.Sehabíaconvertidoenunserfríoasusojos,muyalcontrarioquealosdesuspadres,queloadorabancadavezmás.Estarjuntoaellosselehacíainsufrible.

Porelcaminosepusolachaquetavaqueraquesumadreleregalóelañopasado.Poraquelentoncesnoleentusiasmó,ahoralegustaba.Ellatambiénestabacambiando,yleaterrabapensarenqué.Porelcaminoseencontróconalgunoschicosdesuclasequelaignoraron.Nolesdiomayorimportancia,sehabíaacostumbradoalaindiferenciaquemanifestabanhaciaella.

Cuandollegósefijóenloscochesquenormalmentedejabanalosmáspequeños;cadavezeranmenos,porquelasdesaparicionescontinuaban.Sinembargotodavíaquedabansuficientesparaseguirjugandoconsuhermano.Habíaintentadopillarlosenelsótanovariasveces,peronohabíatenidoéxito.Cadavezestabanmáspreparados,másalertasaserdescubiertosporella¿Quéharíanalláabajo?,sepreguntaba.Eraunacuestiónquenosequitabadelamente.Sehabíaconvertidoenunaobsesiónparaella,unacuestióndevidaomuerte,desvelarelgransecretoquetantoprotegían.

Lasparedesdelinstitutoselepresentabancomounaviejaysuciacajadecartónusada.Todoestabadescuidado,sucio,yaquelmalditoolorloimpregnabatodo.Nadieparecíadarsecuentadeello.Porlospasillostodoscaminabanconparsimonia,mientrashablabanentreellos.Nadafueradelocomún.Laescenapodíahabersidosacadadecualquierinstituto,peronoeraasí.Todoapestaba.

LesorprendióverqueCarsonvolvíaasentarseasulado,peronolecomentonadaalrespecto.Sialguienteníaquehablareraél.Nopensabairdetrásdeunniñomalcriado,alquetodoelinstitutovenerabacomosisetratasedeundios.Paraellasetratabadeunchiconormal,muyatractivoesosí,peronosedejaríadeslumbrarporél.

Ellanoeracomotodas,yselohabíademostradoconcreces.Observóquellevabalamanoizquierdavendada,seguramentehabíatenidoalgúnaccidentecasero.Nolediomuchaimportancia.

81Laclasecomenzaba,elprofesorcomenzóaescribirenlapizarraperoellanolograbacomprenderenquéidiomaloestabahaciendo.Levantólamanoparapreguntar,ytodosparecíanmorirsedelarisaalcomprobarquelachicanoentendíalaescritura.SegiróhaciaCarsonymirósucuaderno,éltampocohabíaapuntadonada.Sevolvióhaciaella,peronoledirigiólapalabra.LuegosegiróparaasegurarsedesiIványelrestoloobservaban.Nolohacían.

–Yotampocoséquéesloqueponeenlapizarra–argumentó.

Brookeasintió.Hablaríaconélmástarde,siseencontrabasolo,claro.Detodasformas,denuevolachicahabíallamadolaatencióndelprofesorydesuscompañeros.Lahabíantomadoporlerda,razóndemásparaqueCarsonmantuvieralasdistancias.

Elúltimoasientoestabadesocupado,ypensóenmarcharseparaevitarqueCarsonsevieraimplicadocon“lararita”.Segiróparacomprobarqueestabalibre,nohabíanadie,asíquepidiópermisoparacambiarsedepuesto.Elprofesorlamiróconextrañeza,peroaccedióasupetición.Lachicarecogiósuscosasysedirigióhaciaelfinaldelaclase.Sesintióobservadaportodos,menosporCarson.Élseguíaconlamiradapuestaensucuaderno.Yaestabajustoalladodelúltimopupitrecuandoalgirarseviounniñopequeñosentado.Sentíaquenopodíarespirar.Elcuerpodelniñoeratraslucido:setratabadeunespíritu.Teníalacabezabaja,nopodíaverlelacara.

Sefueacercando,hastaqueestuvomuycercadeél.TodosobservabanaBrooke,peronoleimportaba.Laspiernasparecíanserdegomaporquenolograbamantenerseenpie.

Elniñoalzólamirada,susojosestabanenblanco.Teníalasmismasfaccionesquesuhermano,ibavestidoconuntrajedeterciopelo,unagranlazadaenelcuello.

Derepentelesonrió,susdientesresplandecíancomoespejos.Eraunasonrisamalvada,cruel,fría.Lachicasentíaquesemareabayquenotardaríaendesmayarseallímismo.Cayóalsuelo.

Élseacercóaella,quepermanecíapetrificadaporelmiedo.Sualientoerahelado,losintiósobresunuca.Luegolesusurróaloído“Yoséunsecreto”,despuésdeesocomenzóatararearlacanciónquecantabasuhermano,yasícantandosemarchó,atravesólapuertaydesapareció.

Lachicacomenzóatoser.Setratabadeuntosseca,seahogaba,peronadieseofrecíaaayudarla.Carsonalarmadoacudióensuayuda,ylacogióenbrazos.Brookenoteníanitansiquierafuerzasparasujetarseasucuello,losbrazoslecolgabancomolosdeunamuñecarota.Selallevabaaenfermería.

Unavezallínoresistiómásyquedóinconsciente,elchicopermanecíaasulado,estabaasustado.Estabatanblanca,yalavezlaencontrótanbella,tanespecial.

82Nuncahabíaconocidoanadieasí,yaquelloeraloquerealmenteloempujabahaciaella.Brookeera,sinduda,unsermuyespecial.

Laenfermeralarevisóconparsimonia,esoenardecíaalchicoqueansiabasaberquélehabíaocurridoalachica.Alfinalledijoquesetratabadeunalipotimia.Ledijoquepodíaquedarseconellahastaquereaccionara,yqueselallevaseatomaralgo,comounchocolatebiencaliente.Carsondijoqueasíloharía.Luegopensóquelointentaría,mejordicho,porquealomejorcuandodespertaseloenviabaatomarviento.

–¿Teheasustado?–susurróellaconvozdébil.

–Sí,tengoeldeberdellevarteatomarunchocolate.Depaso,podríascontarmequétehapasado,porquelodelalipotimiaessecundario,¿verdad?

Brookesemordíaellabioinferior,seveíaincapazdementirleperonoleapetecíaquelatomaseporloca.Eraloúltimoquedeseaba.Alfinalnohabíalogradosuobjetivodealejarlodeella,todolocontrario,ahoraestabanjuntosyasolas.Susrostrosestabanmuycerca,éllamirabafijamente,mientrasellaintentabahuirdesumirada.Sentíasualientocálidotancercaquedeseababesarlo,perono…élestabafueradesualcance.Seretiróinstintivamente,yélhizolomismo.

83

CapítuloXII

Huellasdactilares

Huellasdactilares.Aquéleraelnombredelacafeteríamáscercana.

Lasiguienteclaselapasaronallí,agarradosfuertementeasustazasdeporcelanablanca,yalcalorqueirradiaba,intentandonodejarcaerniunagotaalplatodeabajo.Lasparedesestabancuidadosamenteordenadasconcartelesypizarrasqueofrecíanlasofertasdelasemana,ademásdelcafé,tomarontortitasbiencargadasdechocolate.Lesatendióunhombrecalvo,concamisetaderayasrojasylaservilletadobladaensumano.Carsonfueelquepidió.Cuandoestabanporlamitaddelcafé,élseatrevióahablar.

–¿Quétalteencuentras,Brooke?–ellatiritóasuvez.

–Bien,mejor…Supongo–sumiradalebuscó–,pero,¿porquélohaces?

–¿Hacer…?¿Elqué,Brooke?

–Cuidarme,noestarconIván.VisitélawebdelBridgeyelañopasadoeraselmejorentodo.Entodaslasactividades.Yesteaño,tuactividadsoyyo.¿Quéocurre?

–Vaya,veoquetehasinformadobiensobremí.Mesientohalagado.Elañopasadotuvequecompetirmucho,mecansédeello.Sí,algoloecharédemenos,perocadadíaveopadresquenosepreocupandeladesaparicióndesushijos.¿Hedepreocuparmeyoporabandonarelfútbol?No,Brooke,daporhechoqueno.Además,noerestanimportanteparamí,yonoteconsideraríaunaactividadenrealidad...

–Gracias.

–¿Porqué?

–Pordejarmeclaroquenosoyimportanteparati.Medespejaslasdudasantesdeplantearlas.

–Denada–murmuróconunasonrisaturbia.

–Nuncadejarásdeseruntío,Carson.

–GraciasaDios.

Brookesedeshizoenunasonrisa.Carsonlohabíahechoapropósito.Queríaverlasonreír.Enelfondoeratanbueno…pensó.Lástimaquenosemostraraasícontodoelmundo.BieneraciertoqueloscaballerosdelibroscomoRomeoyJulietayanoexistían.BrookesequitóelabrigonegrodeCarsonyselotendió.Éllocogiócongratitud.

–¿Yanolonecesitas?

84–Heentradoencalor.Graciasdetodasformas,porhabérmeloprestado.

Eralomenosquepodíahacer.

–…Siempretienesquetenerlaúltimapalabra–murmuróella,conintencióndehacerlerabiar.

–Noescierto.

Ellalomiróconcarainquisitiva.Élbebióunsorboycomióunadelastortitas,sinmediarpalabra.

–Eresodiosa,Brooke.

–Ytúencantador,Carson–elmuchachoesbozómediasonrisa.

Mientras,elcamarerofueaserviralamesacontigua,asíqueCarsonselevantóligeramenteparacorrerlasilla.

Elcamareropasó,perosindejardemirarleenningúnmomento,fijamente,comoqueriendoinvestigarsumirada,sonriéndolemalévolamente.

Susojossevolvieronnegroscomoelpetróleoydeprontolerodeabaunauraoscura,tenebrosa.Intentabaapartarlavistahaciasucamiseta,perolasrayasrojaserancomosangrequecaíaylehacíadaño.Sucorazóncomenzóalatirmásdeprisa.

BuscabadesesperadamentelamanodeBrooke,perotodosehabíatornadonegro.Noencontrabasignificadoalascosasycomenzabaasudar,teniendocadavezmásfrío.Ahogóungrito.Elcamarerollevabaunplatocuyocontenidoeraunadagadefilobrillantequerecogióconsumadelicadeza,instantesdespuéshacíamovimientosrudoshaciaelcaballeroqueestabasentado.

Pudocerrarlosojosantesdequeladagaseclavaraenlacabezadelcaballero.

Parpadeóvariasveces.Habíapalidecidonotablemente,sesentóyseaferróalasilla.SintiólarespiracióndeBrookemuycerca,soplándoleenlacara.

–¿Estásbien?–murmurólamuchacha.

Eratan…Cálida…

–No…¿Quéhaocurrido?

–Hasdebidosufrirunaalucinación.Lascosasnoestánbienaquí.Tenemosqueinvestigar.

–¿Perotúlohasvisto,Brooke?

–Estavezno,perohasdeserfuerte–susmanossejuntaron.Seapretabanconmucha,muchafuerza–.Investigaremoslosespejos,estemalditoolor,cada…

paranoia…yvolveremosaserloqueéramos.Loprometo.

Elmuchachosuspirópesadamente,nuncaensusdieciséisañoshabíasufridotantoporloque,vistodesdefuera,parecíancuentoschinos.Cadavezquecerrabalosojospodíasentiresasonrisamaligna,yesasangrecayendodelpechodelhombrehacianingunaparte.Elcamareroselesacercó;él,asustado,rehuyósumirada.

85–¿Deseanalgomáslosjóvenes?

–Sololacuenta,porfavor–dijoBrooke,mirándolomásaélquealhombre.

EstabaclaroqueCarsonnovolveríaalHuellasdactilares.Salieronempujandola

pesadapuertademaderaatrompicones,yBrookeabriósuparaguasnegropararesguardarseambosdelalluvia.

–¿Aclase?–preguntó,dubitativa,lamuchacha.

–Tomémonoselrestodeldíalibre.Nonosecharándemenosyconozcoungransitioparahablar.

Elasegiróhastaponersefrenteaél.Estabantancerca…Elaalzóunaceja.

Aquelgestoladotabadeungranatractivo…

–Ven,sígueme–ylaagarró.

Elcieloestabacompletamentenegro.Eraprácticamentedenoche,yelrelojtansolomarcabalasnuevedelamañana;aunque,probablemente,sehabíaparado.

Locuriosofuequeeneseinstantetodoslosrelojessepararon.

Unpradollenodetubosdemármollesacogióbajolalluvia,sesentaronencogidossobresímismosmientrassoplabanfuertementesobresusmanos,paraquesupropioalientolessirvieracomocalefactor.

–Parecequenovaadejardellover.

–Aquínuncadejarádellover,Carson,parecementiraqueaúnnolosepas.

–Nomecontestesasí,porfavor…

–Nomeseastandelicado.Lassituacionesqueestamosviviendosonparapersonasfuertes.

–¿Cuándohedeseadoyoestasituación?

Hubounsilencioincómodo.

–Estamoscansados…Aturdidos,másbiendiríayo–murmuróella,soltándoselagranmelena–.Cuandollegueacasavoyabajaraesemalditosótano…Quierosaberyaquédemoniosestáocurriendo.Sinodescubronada,tejuroquenoséquévaapasar.Losniñosestándesapareciendo,ylosadultosseestánvolviendolocos.Todoestoesterrible.

–¿Quieresqueteacompañe?

–Siteatreves…Yoséquetumayorvirtudnoestuvalentía.Eresunpococobarde.Nuncateobligaréahaceralgoquenoquierashacer.

–Túnoeresmuchomásfuertequeyo.

Deprontooyeronlasrisasdedosjóvenesfuera.Unarisafemenina,laotramasculina.Brookeseagachó,sumidaenlaoscuridaddeltuboysolopudoobservardosparesdepiernas:unaseranfinasydelicadas,concalcetinesaltosyunvestidoverde,ylosotroseranunosvaquerossencillosconloszapatosllenosdebarro.

86Losdosmuchachossemiraronvariasveces.Brookelosconocía,yCarsontambién.Salierondandotumbosdeaquéltuboyloquedescubrieronnolesdejóindiferentes:CarlaeIvánSeth,juntos.Hacían,físicaymoralmente,muybuenapareja.Estabanagarradosdelacintura,y,comodosadolescentesempedernidos,sebesaban.

CuandoIvánlevantólavistaylosdescubrió,avisóaCarla.Supuestamente,CarlasemoríaporCarson.Lealegrócomprenderquenoeraasí,yqueestabaconIván.Brookefijólamiradaensuamiga,peroellanofuecapazdepronunciarse.

EstabaenfadadaconsuúnicaamigadeIceground.Sesintiótriste.NecesitabaaEmilyasulado.

–Míralos,Carla,laenfermayelcuidador–serió,actoseguido.Ellahizolomismo,malévolamente.

–¿Quéhacéisaquí,Iván?–preguntóCarson.

–Laclaseeraterriblementeaburrida,además,casualmentehoytodosseencontrabanmal,asíqueaprovechéparacuidardeestachicatanmaja–acariciólamejilladeCarla.Aquellasituacióndabaasco.

–Quizálomejorseaquenosvayamosparacasa,Brooke–murmuróeljovenrubio–.Iván,aquítedejoconCarla.

Lamuchachanohabíadichonimediapalabra,perosumiradaladelataba:enamoradacompletamentedeCarson,intentabadarlecelosconIván,puroentretenimiento,ypasabadeBrookehaciéndoleverqueellaeramás.

EnciertascosasguardabaparecidoconRuth,aquellamalditabastardadelcolegiodelqueprovenía.

–Serálomejor–exclamóBrooke,tirandodelamanodelmuchacho.

–¡Darrecuerdosavuestroshijos,pareja!–seburlóIván,queclaramenteparecíaenfurecidoporhaberseencontradoallíconCarson.

Perolosdosjóvenesyaestabanencaminohaciaelmalditodesvánrepletodeespejos.Apenasllovía,yeraunalluviasuaveydelicada,quecomomuchoprovocabaalgúnescalofrío.Aunquelosescalofríostambiénpodíaserporotrasmuchascosas.

Brookerecordabalaescenaanteriorconciertatimidez.Ahora,todospensaríanqueelchicoguayestabaconlararita,yelpuestodechicolíderseveríaarrebatadoporIván.Carsondejóclaroqueaquelloledabaigual,peroqueIvánnoteníamaderadelíder,quenuncalahabíatenido.

Elchiconopodíadejardemirarlasparedesdesdequeentróporelporchedelamansión,estabatodotanbiencuidadoqueasombraba.AquellacasahabíaquedadoderruidacuandoStevendesapareció.Serecuerdaquealguienmásestuvoporallílosdíasdespuésdesudesaparición,quizásuhija,conlaqueteníaunafríarelacióny

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poresoellanosedejóver,quizásudesaparecidonieto.LafamiliaWattseradadaalosmisterios,yestoatraíaaCarsoncomounimán,acostumbradoavivirenlamásabsolutanormalidad.

Lospadresdelamuchachadiscutíanenlacocina.Alfredsequejabadequetodoslosrelojesdelpueblosehabíanparado,comobiendetectóBrookeensumomento.Mientrastanto,Mariebatíahuevosysequejabadelaenvidiosavecinadelacasadeallado.Parecíaunaconversacióndebesugos,puestoquecadaunohablabadesustemassinescucharalotro.Sintansiquieraintentarlo.

BrookeintentónoencontrarseaBryandurantelatrayectoriaasuhabitación.

Debíanesperarunosminutosallíantesdebajaraldesván,aunquesolofueraporcalmarlosnervios.Carsonsesentóenlasillaconruedas,mientrasqueBrookesetiróenlacamaalaparqueencendíaelordenador.

–Hetenidounaidea,Carson.MiamigaEmily,podríaveniraquíyayudarnosaresolverelmisterio.Ellalovedesdeafuera,puedetraersesucámarayasímientras,practica.Supuestamentemimadreibaadarleclasesdefotografía,peroyaves,loshechoshablanporsímismos.

Entornólosojosantesdeseguirhablando:

–Sonlassieteymediadelatarde,Carson.Esterelojestábien–semordióellabioinferior–,quéextraño…

Carsonaceptólaofertaquelamuchachahabíapropuesto,seapartóunoscentímetrosmientrasveíaaBrookelevantarseydarlealbotóndebandejadeentrada.

Teníaunnuevocorreo,porsupuesto,deEmilyBrown.DiograciasalcielodequeInternetfuncionasenuevamente.

Hola,Brooke.Sientonohaberteescritoantes.

Yalosabes,hoyhaceunañoquesemuriómipadre,yqueríaestarcercanaamimadre.Séquelegustaqueledecalorenmomentoscomoeste.Laverdadesqueesperéalgúnmensajetuyooalgunavisita,perosupongoqueandarásocupadacontuscosas.Yestonovadeformafalsaodecepcionada,solotristeporqueeltiempopasaynosabandona.

Siestoymuymelancólicayasabesporquées.Hemejoradomistécnicasdeescritura,yconcreceslafotografía,merainformación.

…QueríadecirtequeandoalgodistanciadaconAndrew.Noporél…Sinoportodoelmundoengeneral…Peroséquemeentiende,puestoqueviviólamismasituación…Peroestonotardaráenpasarse.Québienqueloséyo…Sonrisatímida

Teechodemenos.

88Conqueallínohacesol…Porcierto,tía,heperdidotodostuscorreosporunvirusquemeentródetuordenador.Ynorecuerdonadadeloquemedijistelaúltimavez.

Andoalgoconfusa,discúlpame.Cuéntamequétalconelchicoeste,¿hayquepegarle?¿Yahuelemejorlaciudad?Mediasonrisa.

Noquieroenrollarmedemasiado,tampocotengoelhumorsuficienteparahacerlo.¿Deacuerdo?

Xxx

Tequiero.

Brookeleíaatentamente,conteniendosuslágrimasenlosojos.Emilyestabatriste,yBrookelahabíafalladoolvidandolafechaqueera…Tampocosepodíaculpardemasiado…Unamanoseapoyósobresuhombro,sobresaltándola.

–¿Elchicoestealquehayquepegar?–preguntóCarson,sacandoaBrookedesuspropiospensamientos–.¿Vapormí?¿Lehashabladodemí?

–No,porsupuestoquenoerestú,prepotente.Vaporotrochico…–lacontestaciónnoacababadesorprenderaCarson,quemirabayremirabalapantalladelordenador.

CarsonfueacogerelratónalavezqueBrooke,ysusmanossejuntarondurantedécimasdesegundo.Peronofueunencuentrocálido,fuefríoydistante.

–Losiento–murmuróeljoven.

–Nopasanada.Voyacontestar.

–Deacuerdo.

Aquelosonóterriblementefríoyconfuso,ytodo…¿Porunamalditafrase?

Brookedeseónohabernacido.Pasómuchascosasmalasenelpasado,yenelpresente,peronuncaseencontróenunasituaciónasíconunchico.

EstoyconCarson,unchicodelBridge.Necesitamostuayuda,¿recuerdasquetedijelomalqueolíaaquíyquesucedíancosasextrañas?Procederéacontártelo.

MientrasBrooketecleaba,Carsonsesentótrasella,sinmoverunsolomúsculo,rígidoyencogidosobresímismo.Brookelecomentóciertascosassobremisteriosos

objetos,frasessueltasdeespejosylaclavedelenigma:“Yoséunsecreto”.Eralaúnicapistaenlaquetodoscoincidían,lagentequehabíaperdidolacorduralahabíapronunciadoalgunavez.Asíreunióunaseriedepistasparapoderdesvelarelmisterio.

(…)Bueno,sóloquieroquesepasqueAndrewtecomprende,yqueyotambién,mucho.Ydeseoqueestésaquíyquemeperdonespornoprestartelasuficienteatenciónsobreestetema,porqueséquelanecesitas.Allípodríairatucasaydarteel

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abrazoquetemereces,peroyaves.Distancias.Eseeselobstáculodenuestraamistad.Supongoquelagentenoscomprende.Niña,losiento.

Ayúdanossólosiquieres.Lagenteestáperdiendolacabezaaquí…Y…

Echamosdemenosalosdesaparecidos…

Zzz

PD:Deseovertusescritosytusfotografías,ya.Yaquí,apoderser.Vente,porfavor,pasaunatemporaditaaquí.Séqueestásestudiandoyqueallí,puesnoeslomismo,pero…

Graciasdetodasformasydetodocorazón.

Enviar.

Brookegirólacabeza.Carsonestaballorando.

–Selena…

–¡Oh!,Carson,losientotanto…–entoncesloabrazó,pasandoelbrazoporsuespalda,ylediounbesoenlamejilla.

¿Quiéndijoqueloschicosnolloran?,pensóBrooke.

90

CapítuloXIII

Gabardina

Pasóelprimerescalónconmiedodetropezar,peroseagarróatiempoenlabarandilla.Nuncahabíabajadoallí.Brookeibapordelante,indicándolequédebíahacerencadainstante.Quémalestabanaquellasescaleras.Viejasychirriantes,comosilastermitasselashubierancomidotiempoatrás.Quizáfueracierto.

Instantesantes,Mariepudocomprobarquehabíaunchicoensucasa,yque,cuidadosamente,sedirigíaaldesván.Enotraocasiónhubierapensadomaldesuhija.Perodirectamente,losadultoshabíandejadodepensar.

AbriólapuertaágilmenteyesperóaqueCarsonentrase.Élasintió,pesaroso.

Sequedóenmediodelasala,quietounosinstantes,hastaquesusojossefueronacostumbrandoalaoscuridad.Unhilodenieblacubríalahabitación,envueltaenunhalomisteriosoquedesatabalairadelamuchacha.Ellafuequienseatrevióaquitarlasábanadelúltimoespejo,queyaestabamediodescubierto.Eratanbonitocomoloimaginaba,misterioso,enigmático.Realmentenoentendíanada.Ellasolohablabadeespejosengeneral,sinembargo,siempreseimaginóqueunotendríapodersobretodos.Ymirandoaquel,nohabíalugarparaningunaduda.DescansóelcodosobreelhombrodeCarsonyéstelamiró,indeciso.

¿Porquénoocurríanada?¿Porquétodoelpuebloandabalocohablandodeespejos,yaellosnolespasabanada?Carsondiounpuntapiésobrelaparteinferiordelespejo.Derepenteseoyólavozenfurecidadeunniño.

–Pídeledisculpasalespejo…¡Ahora!–losmuchachossedieronlaespaldaymiraronasualrededor.Nadie.Delespejosalióentonceselniñoquetantasveceshabíaestadoasuladoenclase,etéreo,cristalino.

–¿Quéocurre,Brooke?

–Nolosé.Hasenfurecidoalespejoyhasalidoelniño,¿Túloves,verdad?

Alestarcabezaconcabeza,Brookepudonotarcómoelmuchachoasentía,ycómosus

músculoscomenzabanacongelarse.

–¡Ahora!–dijootravozinfantil.

Peroestavezeraunniñodecarneyhuesoelquesalíapordetrásdeunespejo,llenodeira,conunacapanegraigualquesusojos,igualquesuspupilas,igualquesucabelloysuspecas…Eraél,perosincolor.YanoeraelniñopelirrojollamadoBryanWatts,ahoraeraunniñoextraño,elhijodelmismísimodiablo.

91–¡Bryan!–susurróBrooke,extrañamentealiviada–.¿Aquéjuegas?¿Quéestápasando?

–Yosésecretos…–otravezaquellamalditafrasequehizoquelosmuchachosseestremecieran–,ytengounpacto,perovosotrosno,asíquelomáscorrectoseráquepidáisdisculpasalosespejosysalgáisdeaquí,sindecirnadadeloquehabéisvisto.

Lavozdelniñosonabadistorsionadayapagada,comoladeunadultoperoconeltonochillóndeunniño.Bryanacariciabaalespíritu.Realmenteteníanciertasimilitud.¿Quiénera,entonces?¿Porquéhabíandepedirdisculpasaunespejo?

¿Porquéeratodotanextraño?

–Losiento–murmuróCarsonparasorpresadeBrooke–.Novolveráapasar.

Elespíritudelniñoexhalóunsuspiro.Bryanparecíaapoyarseenél,paciente.

Diodospalmadasyunbáculonegrosurgiódesumano,tanrealcomounanube,tantransparentecomoelhumo,conunapuntaacabadaenunfilo,queacercópeligrosamentealcuellodeljoven,queahogóungrito.Brookeseatrevióadarunpasoyamirarasuhermanoalosojos.Aquélyanoerasuhermano,estabasegura.

–¿Lomato?–murmuróBryan,preguntandoalespíritu.

–Oh,paranada–contestó,parasorpresayaliviodelosdosadolescentes–.

GraciasaDiosellosnotienenqueestaraquíencerrados,asíqueellostendránloquenosotrosnotuvimos–dijo,mirandolacónicamentealespejo–.Yanadienosquiere

ayudar.Almenos,nadiequesepadenuestraexistencia.

Bryanretrocedióunpasoydiodospalmadas.Elbáculodesapareciódesumano.Algochocócontralasventanas.Ramas.Eracompletamentedenoche.Unanochefría,comotodas.Sehacíatarde.

Elespíritudelniñofueatraídoporelespejo,yéste,conunamuecadedesprecio,sedejabaarrastrar,mediollorando.

–Otravezaquíno,porfavor–musitaba.

–Adiós,amigo–gritóBryaninstantesantes,mientrassedespedíaconlamano–.

Hastamañana.

BryanseacercóaBrooke,despuésmiróaCarson:

–Largaosdeaquí.

Notuvieronelsuficientetiempoparairsecorriendo,temiendoloqueuncríodeochoañospudierahacerles.Erairónicoysurrealista.BrookeyCarsonsemiraron.Yateníanmáspistas.

Brookeinvitóacenaralmuchacho.Cenaronasolasconloquelajovenpreparó,puestoquesumadrehabíabatidoloshuevosyallíloshabíadejado,mientrasleía

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interesadísimaelWhiteSnow,confrasesinacabadasyvocabulariopobre,pasandopororacionesenotrosidiomas,etcétera.

–Elespíritu…Losespíritussalendelosespejosdeldesván,yalcabodeuntiempotienenqueregresar...

‹‹Sonalmascondenadasavivirallíporloqueparece.Bien,todovaencajandoenesterompecabezassinsentido.Quéparadoja…–explicóBrooke,tomandoapuntesinconclusosensucuaderno–.Elespejolosabduceporunextrañojuegoquetienealgoqueverconlafrase:“Yoséunsecreto”,quehacequelosadultospierdanlacabeza,losadolescentesnosecentrenylosniñosvayandesapareciendo.

››Losniños,quetieneninocencia,sonlosqueacabanabducidos.Unanormadeljuego

esqueacabenvestidoscomoafinalesdelsigloXVIII.¿Meequivoco?››.

–Eresunabuenainvestigadora,Brooke.Piensaendedicarteaello.

–Ynadadeestoocurre–hizocasoomisoalaspalabrasdelmuchacho–,desdequenosotrosllegamosaquí.

‹‹Nopornosotros,sinoporquelosespejosahoraestándestapadosahoraqueamihermanoledioporjugarconellos.Sontentadores.Enelfondonosomostandiferentes.

Creoqueelespejocentraleseldeldesványeselquevacontrolandoatodosunoaunosegúnabsorbealmas,asíseexplicaríaquelastreschicasperdieranlacordurayfueranencontradasenelcementerio,cercadelosúnicosespejosquehayporaquellazona.

››Ellasdebieronveralgunaparanoiacomolasquenosotrosvemos,perosonmásdébilesynopudieronsoportarquelascosasnofuerancomohabíandeser.Nodebíanestaracostumbradasavisitarelcementerioycreyeronqueloszombisoalgoasílesestabancomiendolacabeza.

››Esevidenteelhechodequetreschicasquesepreocupanporsuaspecto,yquehabíanquedadoconchicossúperguapos–hizountonoirónicoaestoúltimo–,necesitaranespejosparaarreglarse.

››Loquedebemoshaceresdevolveralosniños,sacarlosdelespejoparaquetodovuelvaalanormalidad,pero…¿cómo?››.

Carsonagitólacabezavariasveces,asombradoyconganasdeaplaudirla.EraciertoqueAnne,PatriciayKellyeranmuycoquetasydebuenafamilia,aquelsucesoteníasentido.Todoencajabagraciasalateoríaquelajovenacababadeexponer.

Llamaronalapuerta.Lajovenmiróporlaventana,tomandoahoraelyogurdefrutas:fresayplátano.Carsonsedivertíamirándola,observandocómovolvíaacomerdespuésdevariassemanasprácticamentesinprobarbocado.Ellasevolvióamirarlo.

–¿Quiénes?–preguntóelmuchacho–.¿Cómoesquenoabres?

–Esunhombre…Curioso,parecesacadodeunanovela.Llevasombreroygafasdesolnegrasyunagrangabardinacolorocre.¿Quéquerrá?

93

–Vamosadescubrirlo,va,abrelapuerta–laanimó.

Losdossalierondelahabitaciónmientrasunnuevocorreoelectrónicollegabaalabandejadeentradadelamuchacha.Elhombrevolvióallamarunpardeveces,estavezconelpuño.Bryannoestaba,supadre,Alfred,dormíapacíficamenteenelsofáagarradodevariosrelojesyundestornillador,yMarieseguíaenfrascadaenlalectura.

–¿Quiénes?–preguntóBrookealabrirlapuerta.

Elhombresacóunaidentificación.Pudieronleer:“Jorge…WilsonInvestigador,detective,periodistainfiltradodelWhiteSnow”.

Carsonalzóunacejaymiróalamuchacha,quesedebatíaentrepermitirlepasarocerrarparadejarleallímismoconlapuertaenlasnarices.Perohabíatormenta,comocasisiempre,ytuvolástimadeél.Noleofreciónada,sólofueronalapartetraseradelpatio,dondehabíatecho.CarsonyBrookesetaparonconunamantamientraselhombreestabadepie,esperandoquesecallaranparapoderhablar.

Lalunabrillabaenelcieloysepodíancontarlasestrellasdelasconstelaciones.

–Tengométodosparanocaerenningúnembrujo,osheestadosiguiendoalosWattsdesdequellegasteis.

‹‹Fuielencargadoderecogerlainformaciónsobreelreportajequeosdedicaronenelperiódico,sí,esequenoosdejaenmuybienlugaryconelque,graciasaPeterMcguire,oshabéisganadomalafama–CarsonMcguiretragósaliva.

››Soloquierodecirosquevaisporelbuencamino.LepedíaBryanWattsquepusieraunacámaraenvuestrahabitaciónestamañana,mientrasvosotrossupuestamenteestabaisenelcolegio.Él,supuestamente,tambiénloestaba,peromepidiósilencio.Osheestadoescuchandoysolamentequieroentregarosesto–sacódesugabardinaunosfoliosyselostendió.

››Mañanaporlamañanaoshabrédejadodevigilarymihistoriaconvosotroshabráacabado.Vosotrosdecidíselfinal.

››MelamanElNovelesco,porquesoyundetectivecuriosoquetrabajadondequiereycomoquiere,quehacecosasilegalesynuncaacabaenlacárcel.Llamadmeoriginalyporfavor,nopenséismalporquepuselacámaraenlahabitación,soloseveíael

ordenador,yoílaconversaciónconloscascosqueenesteinstantellevopuestos–selosdejóver.

››Asíqueesperoquetodoestoossalgabien.Yovolveréaestepuebloparaelañoqueviene,soyelencargadodeunainvestigaciónmuyinteresante.Lodejoenvuestrasmanos››.

Sediomediavueltaydesapareciócomohabíavenido.

94Losjóvenessemiraron,preguntándosequéhabíasidorealmenteaquello:¿Unavisita,ounacartaconvozpropia?Aquelhombreselesantojóirreal.

95

CapítuloXIV

Datossobrelosespejos

LacaligrafíadeElNovelescoselespresentabacomolosgarabatosdeunniño,aprimeravistaerailegible.Tendríanquedescifrartodasaquellasfrasesquesemezclabanconpequeñosesquemas.Seguramentehechosconlaintencióndefacilitarsuentendimiento,demomentoambosojeabanconinteréslosapuntessinaclararmuchoenunprincipio.

–Quetipomásextraño,¿noteparece?

–Sí,peroquizánosconduzcaalaverdaddetodoesto–apuntóBrooke–,¿quéestásmirando?

–Losapuntes…

–Noescierto,meestabasmirando,¿porquémemirabas?¿tengoalgoenlacara?

–Notemiraba–hizounapequeñapausa–,bueno,ysilohacía¿esundelitoacaso?

Brookebajólamiradareiniciandolalecturaconunapícarasonrisa.Pocoapocosedecíaquetalveznoseríatancomplicadodescifraraquelgalimatías.

–Sehahechomuytarde,esmejorquemevaya.Nosvemosmañana–Deacuerdo,yoseguiréconesto–dijo,mostrándolelosfolios.

Enseguidaquemarchó,lachicaseocultótraslascortinasdelventanal.NotardómuchoenveraCarsoncómosealejabaporelcamino.Sequedóallí,observándolohastaquedesaparecióenelhorizonte.Semordióellabioinferiorconunasonrisaquenopodíaapartardesurostro.Sesentíafelizcuandoloteníacerca,oporelsimplehechodepensarenél.Desdesucercaníatodoleparecíamásliviano,notodoeratanhorribleenIcegrounddesdequeelchicohabíaentradoensuvida.Mirólosfoliossobresucama,suspiróyseobligóaseguirconello.

ElNovelescodabamuchaimportanciaalmaestrodelosespejos,perohabíapasadoporaltototalmentealnietodesaparecido.SegúnsusdescubrimientoselniñosellamabaRyan,pensóque,elnombreeratanparecidoaldesuhermano.Siguióleyendoaunquehabíafragmentosqueselehacíanverdaderamentecomplicadosde

entender.Ryannuncahabíasidounniñovital,siempreaquejadodeunaenfermedadcongénita,desdesunacimiento,queleobligabaaestarcontinuamenteenreposo.

Brookesepreguntósisumadreloabandonaríaporesarazón,osedebíaaque

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Icegroundselehabíaquedadopequeño.Todossabíandelosenfrentamientosentrepadreehija,eseeraotropuntoquedestacarrespectoasuhuida.

Brookeestabatancentradaenlalecturaquenoseoyóungranestruendoprocedentedelaparteinferiordelacasa.Ahoraveníalaparteenlaqueentrabanenjuegolosespejos.TodaslasobrasdeartequeelviejoWattshabíacreadotraslamuertedesunietoteníanuntoquesombrío,conrasgosmortíferos.Porfinencontrabaalgoquenohubierasospechado,sesuponíaqueRyanhabíamuerto,peronotuvofuneral,tampocotumba,sedecía.¿Entoncesdondedescansabanlosrestosdelniño?

Sepreguntó.Siguióleyendo,peroestavezelruidofuemásagudo,diounrespingo.

Soltólosfolios,ysalióescalerasabajo.Encontróasupadreconunmartillodegrandesdimensiones,estabadestruyendotodoslosrelojesdelacasa.Miróasombradaasumadrequeimpasibleobservabalaescenasinoponerse.Parecíatodotansurrealista…Brookesabíadelamorquehabíapuestoencadaunodeesosrelojes,ysepusoenmedio,intentandoqueentraraenrazón.

–Déjamepasar,sabesqueestoesloquesedebehacer.

–¡Papá,estásdestruyendotutrabajodemuchosaños!¡Nomepidasquemequedesinhacernada,porquenopuedo!

–Marie,controlaatuhijaquehaperdidoelbuenjuicio.

–Hija,venconmigo,haremosunatarta,¡veráscómotegusta!

–¿Esquenoloveis?Todoestoesculpadeestacasa,delosespejos.Mamá,atinotegustacocinar,nuncatehagustado.Ytú,papá,siemprehasvividoparatutrabajo,eratupasión…¿Deverdadquesoylaúnicaquemedoycuentadeloqueestáocurriendo?¡Estoesunalocura!

Suhermanocontemplabalaescenadesdelomásaltodelaescalera,tranquilo,conuna

suaveypérfidasonrisapintadaenlacara.Suatuendohabíaaumentadoconcreces,yanoparecíaparanadaunniñodeestesiglo.Eraelvivoreflejodelniñodelespejo.Susmirarassecruzaron,yBrookeseviointimidadaporaquellosojosfríos,vacíos.Retirólavista.

Supadreproseguíaconladestruccióndeltrabajodetodaunavida.Nopodíacreerloqueestabaviendo.Sumadreyaestabaenlacocinapreparandolamasaparaelpastelquesehabíapropuestococinar.Aquellosnoeransuspadres.

Corrióescalerasarriba,pasócercadesuhermanoperoevitómirarlo.Temíaloquepudieraencontrar.Seestabaquedandosinfamilia,yledolía.Nuncapensóenqueleimportasen,peroeraasí.Ahoradescubríaapesadumbradaquesíleimportaban,quelosquería,yquenolosqueríaperder.Teníaqueseguirinvestigando,talvezellapudierahaceralgoparaevitarquelascosasempeorasen.

97Seencerróensuhabitaciónconlapuertaconllave.Noqueríasermolestada,ytemíasobretodaslascosasquesuhermanoentrase.Noqueríaverlo.

Seenfrascódenuevoenlalectura,tumbadaenlacamacomenzódondelohabíadejado.Losespejos,todosdedicadosasunietoalqueveneraba.Siemprehabíaadmiradolaobradesuabuelo,losespejoseransusamigos,jugabaconellosyseinventabaamigosinvisibles,quesiempreeranélmismo.¿Dedóndehabíasacadotodaaquellainformaciónelhombredelagabardina?Estonopodíaconstarenningunaparte,eranintimidadesdelafamiliaWatts.Negóconlacabeza,cadafrasequedescifrabaleparecíamássorprendentequelaanterior.Elniñoresultabaquehablabaconlosespejosylecontabatodossussecretos,susintimidades,todoaquelloquenopodíacontarlenitansiquieraasuabueloalqueveneraba.Porelcontrarioodiabaalrestodelosadultos,nadielohabíaquerido,comenzandoporsupadreyporsumadre,yterminandoporelúltimohabitantedeIceground.

Tambiénodiabaalosniños,mejordicho,losenvidiabaporqueélcarecíadeuncuerpoconelqueejercitarlosjuegosquecorrespondíanasuedad.Noteníaamigos,nuncalostuvo.Erainmensamentericoeinfeliz.

Algunasrespuestascomenzabanacobrarformaenlamentedelachica,todoaquelloexplicabaporquéestabatanunidoalosespejosyalossecretos.¿Peroquépretendía?

¿Estabamuertoenrealidad?Ellalohabíavistocomoaunespíritu,porqueelniñoquesehabíapresentadoanteellaahorateníanombre,sellamabaRyanWatts.¿Yquésucedíaconlossecretos?¿Quiénseloscontabaaquién?SesuponíaqueeranlosniñosqueconfiabanenRyan,eraloúnicoqueseleocurría.Mientrasmásconocía,másdesconocía,másinterrogantessurgían.

Unanotaalpiedelaúltimapáginaleindicabaqueindagaraencadaunodelosespejosdelamansión,quealgunolaconduciríaalaverdad.Habíacientosdeellosyestabanportodoslados,nosabíapordóndecomenzarniquebuscarenrealidad.

Todoseguíasiendomuyconfuso.Guardólosfoliosenlugarseguroytrasponerseelpijamasemetióenlacama.Necesitabaaclararsusideas,talveztrasdescansarloviesetododesdeotraperspectiva.

Lamadrugadasepresentótormentosa,losárbolessemecían,elvientosilbabayalgunaspuertaschirriabanalestarmalcerradas.Unrayoiluminólahabitacióndelachica;sobresaltándola,eltruenoledioeltoquedegraciaparadespejarladeltodo.

Siemprelehabíangustadolastormentas,perodesdequevivíaallíledesagradaban,erandemasiadofrecuentes.Anteslegustabanporqueenrarasocasionespodíadisfrutardeunespectáculoasí,comenzabaadetestartodocuantoantesleatraía.

Lacortinaseinflócomounavela,yactoseguidoseabriólaventanadeparenpar.Brookecorrióacerrarla,hacíamuchofrío.Cerróloscristales,yenellosapareció

98

elreflejodeaquelniño,deRyan.Lamirabaconinfinitamaldad.Sucuerposeibadesvaneciendo,aligualquesurostro,alfinalsoloquedabansusojos.Brookeseretirótemerosadelcristal.Miróasualrededor.Enlasparedes,lassombrasdelosárbolessepresentabancomograndesfantasmascongrandesgarrasqueintentabanatraparla.

Serefugióenunaesquina,sentadaconlacabezaentrelasrodillas.Cerrabalosojosconfuerza,mientrasesperabaaquetodosedesvaneciera;latormenta,lassombras,elviento,losojosdeRyan.Pasótantotiempoallíacurrucada,quesequedódormidahastaqueunosfugacesydébilesrayosdeluziluminaronsuhabitación,hastallegaralrincóndondeellasehabíaguarecido.Entreabriólosojos,yseretiróelcabellodelacaraparacontemplarunnuevoamanecer.

Respiróhondo,ahorasabíaqueaquelmalditoniñonoaparecíatansoloenlosespejos

sinoencualquiersuperficiereflectante.Comenzabaaodiarasuantepasadocontodasualma,yaunqueintentabacomprenderelsufrimientoquepadecióenvida,noeramotivosuficientecomoparadestruirtodounpueblo.Eraunniñoegoístayseguramentesiemprelohabíasido,pensóaltiempoquesepreparabaparadarseunaducha.Necesitabasentirsefresca,limpia.Conlosnerviosdelanochehabíasudadobastante.

Comosiempreelaguasalíahelada.Alpasarporelespejoevitómirarseenél,noseatrevía.Sediounaduchamedianamentedecenteysevistió.Luegoparapeinarseyarreglarseunpocolacaranolequedóotraopciónquemirarseenelespejodelbaño.Estaveznosucediónadaextraño.Sealegródequelamañanacomenzaseconnormalidad,sinsucesosextraños.Aquellolaalivió.

Transcurrióeltiempo,yprontoseríaNavidad.PeroIcegroundhabíacambiado,eracomosicadadíaquepasasefuesenparaatrás.Sushabitantescambiabansuscostumbresporlasdesusantepasados,losadolescentesrarasvecesibanaclase,ylosniñoscontinuabandesapareciendo.Pocoseranlosquenolohabíanhecho,yéstos,eranextrañosconvestidurasdeunaépocaantepasada.Eranlosvencedoreshastaelmomento.Brookenohabíalogradoaveriguarmuchomás,yaunquehabíaseguidoindagandosobresusantepasados,ylosextrañosespejos,parecíaquemientrasmásseaproximabaalaverdad,mássealejaba.Lavidacotidianaensucasasehabíaconvertidoenuncaos,supadrehabíaplantadounhuerto,ysededicabaaélencuerpoyalma.Sumadrenoteníamásocupaciónquemantenerlamansiónlimpia,yrepresentarelpapeldeamadecasa.Noquedabanadadeellos,deloquefueronundíanomuylejano,antesdequeBryancambiasesusdestinos.Nohabíadudaqueelmásfelizdetodoselloseraél,siempreconesasonrisaburlona,malvada,quehacíaenmudeceraBrooke.

99Alinstitutoyanoacudíanlasprofesoras,estabanmuyocupadasconsusquehaceresensuscasas.Losprofesoresencambiodabanlasclasescasisiemprequeteníanoportunidad,yaqueelalumnadohabíadejadodeasistirconasiduidad.

Lospadreshabíanperdidorespectoasushijos.Loquesíhabíaaumentadodeformaalarmanteeralacantidaddeespejos.Entodaslascasascolgabandelasparedes,triunfantes,símbolodeantigüedad,eranelreflejodeloquehabríadeserdeIceground.

Enaquellamañanadediciembreelcieloamanecióverde,sucio,tormentoso.

Brookesalióalaventana,unaenormeráfagadevientosecerníaalrededordetodoelpueblo.ViopasaraunChevroletqueibaaexcesivavelocidad.LoconducíaIván,enelasientodelcopilotoestabaCarson.Thomas,EdwardyLukasdetrás.Elcochedejabaunanubedepolvoasupaso,altiempoqueungranalborotoporlosgritosdelosocupantesylaestridentemúsica.Brookecerrólacortinaconrabia,denuevohabíavueltoalasandadasconsuscolegasdesiempre.Loschicosmásimportantesdelaciudadtodosjuntoshaciendogamberradasdenuevo,aquelloeraungolpebajoparalachica,habíacomenzadoacreerenCarson,habíansidoconfidentesduranteaquellasúltimassemanas,peroseacabó,sedijo,sihabíavueltoconellos,difícilmentepodríaestarconella.

Ledeprimióbastantelaideadeperderlo,denotenerlodesulado.Setiróenlacamaenplancha,noqueríasalir,nohabíanadaenIcegroundquelamotivaseahacerlo.Yanolohabía.

Enunarranquedefuriaselevantó,cogiólosfoliosdelainvestigaciónyloshizoañicos.¿Porquéhabíadepreocuparsetansoloella?Despuésdetodo,aquelpueblonileibanilevenía.Deseabamarcharsemuylejosdeallí,peronopodía¿Dóndeseibaairellasola?Nopodíaabandonarasufamilia,apesardequeelloslahabíanabandonadofrenteaunaluchaquenosabíacómoafrontar.

Oyóvocesqueprocedíandelexterior,yseasomóligeramenteparaverdequiénsetrataba.Erasupadreconhombresdelpueblo,todosellosequipadosconherramientas.Parecíaquesepreparasenparaconstruiralgo.Noteníaunbuenpresentimiento,asíquesearreglóenunsantiaménysaliócorriendotrasellos,perosinservista.Porelmomentonoleinteresabaqueladescubrieran,puesnosabíaquétramaban.Porelcaminosefueronacoplandomáshombres,tambiénconsusherramientasacuestas.Dosgrandescamionespasaronjuntoaella,luegounahormigonera.¿Quéestabasucediendoahora?¿Seestabanvolviendotodoslocos?

Llegaronalaslindesdelpueblo,dondecomenzabaelcampo.Unmuroseestabaconstruyendo,yporloquesepodíadeducirseríadegrandesdimensiones.

Atisbóasualrededoryvioqueelmurorodeabatodocuantodivisaba.Estaban

100

aislandoelpuebloparaquenadiepudieraentrarnisalirdeél.Intentóescucharla

conversaciónquemanteníanentreellos.ComentabanqueyaerahoradequeIcegroundseconvirtieraenunpaísconfronteras,yqueestoharíagrandealpueblo.

Brookepermanecíamuyquietatrasunarbusto,surespiraciónseacelerabaporelnerviosismo.Porsuladopasaronmáshombres,entreellos,elpadredeCarson.

Unasmanossudorosasseposaronsobresushombros,ellaahogóungrito.Ysevolvióalarmada.Eraunodesusprofesores.Éstelecubrióconambasmanosparaquenopudieragritar,mientrasalertabaalrestodelapresenciadelachica.

Lainmovilizarondeinmediato,atándoladepiesymanos.Supadrefueunodelosquelaamordazóparaacallarsusgritos.

–¿Quéhacemosconella?–preguntóunhombrebarrigudoydesarreglado.

–Lapodemosabandonaraquímismo,entrelosarbustos.Nadielaencontrará–propusosupadre.

–¿Creéisquetodoestoesnecesario?Detodosmodossehadesaber,estoesunagloriaparanuestropueblo.Esdignodeproclamarlo–anuncióelprofesorquelahabíadescubierto.

–Puedealertaralospueblosvecinos,alaciudad.Noesconveniente,sabemosquequerránimpedirnosserlibres.Nocomprenderánquequeramosvolveranuestrasraíces,acultivarlatierraconnuestrasmanos–explicóelhombrebarrigudo.

–¡Tienerazón!–gritóelprofesor–.Icegroundtansolonosperteneceanosotros.

¡Ocultarsucuerpoparaquenadielodescubra!

Todoslaapabullaronconsusherramientasalzadas,apoyandounánimementeladecisióndeabandonaraBrooke.Ellalosobservabaaterrorizada,laslágrimasrecorríansusmejillas.Seresistíamientrasselallevabanacuestas,comounsacodepatatas.Intentabadeshacersedesuopresorsinéxito.Sabíaquenadielaencontraríaallí,podríanpasarmeseshastaquealguiendieseconella.Ysilaencontrabaunadultodepocoleibaaservir.Estabamuertademiedo.

Mientrasellapermanecíaallí,loshombresvolvieronaltrabajo.Escuchabasusvocesyelruidodesusherramientas.Tambiéndevezencuandopodíaverlasruedasdegrandescamiones.

Nadielaecharíaafaltar,nolabuscarían,nisepreguntaríandóndesehabíametido.

Echabademenosmásquenuncalafamiliaqueerancuandounossepreocupabandelosotros.Nopudoevitarseguirllorando,hastaqueelcansanciolavencióysequedódormida.Hacíamuchofrío,ylalluviacomenzóacaerconfuerzasobreella.Asísedespertóenmitaddelamadrugada,hambrienta,heladayaterrorizada.Intentóarrastrarseporlatierraparallegaralacarretera,selehacíamuy

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costosoavanzar.Nolograballegar,estabademasiadolejosyelterrenoerademasiadoescarpado.Violaslucesdeuncochequeparócerca.Peronoescuchóvozalguna,ningúnruidoqueleindicasequealguienseacercaba.Luegoarrancóysemarchó,nuncasabríadequiénsetrataba.

Denuevosequedódormidaallí,bajolalluviayaquelcielosucioyhambriento.

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CapítuloXV

¿Fantasíaorealidad?

CarsonhabíatomadoprestadoelChevroletdeIván,pretendíadesquitarseconelacelerador.Sesentíaconfuso,desdeladesaparicióndeSelenasuvidasehabíaconvertidoenunapesadilla.Sumadrehacíacajasdemadera,mientrasquesupadredesaparecíasinmediarpalabra.Noreconocíaasuspropiospadres.UnapartedeélansiabaodiaraBrookecontodassusfuerzas,desdequehabíaentradoensuvidatodoleibademalenpeor.Aélyatodoelpueblo.LosWattsestabanmalditossegúnsupuntodevista.Ysinembargonopodíaodiarla,todolocontrario,eralaúnicapersonaalaqueenaquellosmomentosleconfiaríasussecretos.

Noresistiómásysedirigióacasadelachica,necesitabahablarconella.Habíaintentadointegrarseensugrupodeamigossinmuchoéxito,leaburríanlasconversacionessobretíasquenoledecíannada.Nocongeniaban,nisusintereseseranyalosmismos.Nuncalohubierapensadocuandolavioporprimeravezenelinstituto,queellaseconvertiríaenmuchomásdeloquehubieradeseado.Jamáslohubierapensado,yencambio,allíestaba,frenteasupuerta.

Tocólapuerta,nohabíatimbre,lohabíanquitado.SalióBryanconsuatuendodeterciopeloyunagransonrisa,quemásquedarleconfianzalerevolvíalastripas.

Preguntóporellayélsiguiósonriendo.Cerrólapuertadesopetón,yCarsonsequedóallí,preguntándosesiaquelloeraunanegativaoquehabíaidoensubusca.

ParecíalosegundopueslapuertavolvióaabrirseyfrenteaélaparecióBrooke.

Lepareciódistintaperonoledioimportancia.Loextrañofuecuandosumiradasevolviótenebrosayloempujóconrabia.

–¿Perodequévas?¿Tehasvueltoloca?

–Nadadeeso,essimplementequeyanomeinteresatucompañía.

–¿Peroquédices?

–Loqueoyes,cogetucochazoprestadoylárgatedeaquí,¡engreído!

–Nomepiensoirhastaquemedigasquétehehechoparaquetepongasasí.

Creíaqueéramosamigos.

–Nadadeeso,nihablar.Yonomeharíaamigadeunimbécilcomotú,jamás.

¿Meoyes?Jamás.Creoquetehehabladoaltoyclaro,nomeesgratatucompañía,ytupresenciamerepugna.

–¡Malditasea!Yoconfiabaenti.

103Brookesoltóunacarcajadaquejamáshabíaescuchadoenella.Noparecíalamisma.Suvozsonabatanfríacomoelmetal,sumiradaestabaempañadaporunvelonegroquenolograbatraspasar.Semetiólasmanosenlosbolsillosysefuecaminandohaciaatrás,hastaquelapuertasecerró.Acababadeperderaalguienmuyimportanteparaél,ynitansiquierasabíaelmotivo.Todoeratanconfuso,cadavezsucedíancosasmásextrañasquenopodíaexplicar,ymenosaúncomprender.

Yaenlacarretera,todavíaresonabaensucabezaaquellacarcajadaqueBrookelehabíaescupidoensupropiacara.Estabafuriosoconella,conélmismoyconelmundoentero.Acelerócontodassusganas,perollegóaungranmuroqueleimpidiócontinuar.¿Desdecuándoestabaaquellamurallaallí?Eraaltísima,yporloqueseveíanoteníafin.Estabansitiadosporunagranbarreraquelosseparabadelrestodelmundo.Aquelloeradelocos.Diomarchaatrásysedirigióendireccióncontraria,queríasabersielmurorodeabatodoelpueblo,osihabíaalgunaformadesalirdeallí.Porqueporsifuerapoco,enloaltohabíancolocadoalambradasimposiblesdetraspasar.

Habiendollegadoalotroextremodelpuebloseencontróenlasmismas,nohabíapordóndesalir.Noteníaescapatoria.Comenzóaponersenerviosoypusoelfrenodemano,apagólasluceseintentórelajarse.Leestresabapensarqueestabancondenadosavivirallíparasiempre,sinsalida,sinfuturo.Tansoloselepresentabaanteélelpasado,queloperseguía.LosojosdeSelenadeaquellaúltimasemanaclavadosenélleproducíanunescalofríoquelerecorríatodoelcuerpo.Apoyólacabezasobreelvolanteycerrólosojos.

Muycercadesucoche,traslosarbustos,permanecíaBrookecomoundesechohumano.Aterradadenuevoanteloquesusojospresenciabanenesemismoinstante.Ryan,tanetéreocomosiempre,sehabíamostradoanteella,peroestaveztraíacompañía.Muchosniñoseranlosquelarodeabansujetandocandilesconsusmanos.Laslucesenfocabanelrostrodelachica,ellaentornabalosojospueslecegabatantoresplandor.Dabanvueltasalrededordeella,altiempoqueentonabanunacanciónqueyaconocía.LahermanadeCarsontambiénestabaallí,ysonreíacomoelresto,malévolos,sombríos…

Ryanseaproximóalachicaclavandosumiradafríaenlosojosdeella.Luegosonrióylesusurróaloído.

–¿Aquiénvasallamar?Estásperdida,elpuebloenteromepertenece,

vuestrasvidasmepertenecen.YosoyvuestroDios.

Brookepermanecíaconlosojosmuyabiertos,atenta,asustada.Luegotodos,unotrasotro,sedirigieronalacarretera.Losvioalejarsecomoespectrosdelanoche,espíritusprocedentesdelinfierno.Cerrólosojosconfuerza,nopodíacreerquetodo

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aquellofueserealidad,teníaquetratarsedeunapesadilla.Temblando,suciaydesahuciada,todavíaesperabaunmilagroquelasalvasedeunamuertelenta.

Carsonseguíaenelcochecuandofrenteasucocheviopasarniñosconfarolillosencendidos,parecíaquesetratasedeunatétricaprocesión.Pudoverquejuntoaellostambiénestabasuhermana,traslúcida,fúnebre.Seescondióparanoservisto.Noledabalaimpresióndequefueraninocentesniños,yanoloeran.

Esperóbastantehastaquetodoshubieronpasadoalaotraparte.Habíanaparecidotraslosarbustosqueestabanasuderecha,¿dedóndevendrían?¿Yquéestaríanhaciendo?Cogióunalinternadelaguanteraycomprobóquefuncionaba.Sí,perfecto,podríairainvestigarellugar.Alsalirdelcochesecubrióconlacapuchadelasudadera,hacíamuchísimofrío.

Sefueaproximandolentamente,vigilandoquenadieloviera.Temíaquevolvieranytenerqueenfrentarseaellos,ysobretodoasupropiahermana.Patinóaladentrarseentrelosarbustosycayósobreunbultoquesemovía.Ahogóungrito,ydirigiólaluzdelalinternahacíaaquelloquesemovía.Nopodíaser,setratabadeBrooke,oloque

quedabadeella.Estabasucia,harapienta,loslabiosteníanuncolorazulado.Lateníaninmovilizadayamordazada¿Quiénpodíahaberhechounacosaasí?

Lachicalehacíaseñasconlacabezayconlosojos,leestabapidiendoqueladesataseylequitaselamordaza.Carsonseapresuróaayudarla,lequitólavendaquelecubríalabocayladesató.Brookerespirabacondificultad,nopodíapronunciarpalabraalguna,parecíaestarenestadodeshock.Elchicolacogióenbrazossujetandolalinternaconlaboca.Estabahelada,noteníacasitemperatura.

–Tellevaréatucasa.

Brookealoírsuproposicióncomenzóanegarconlacabeza,estabacomoposeída.Yelchiconosabíaadóndellevarla,siselallevabaasucasatendríagrandesproblemas,¿oquizánolediríannada?Probaría,noperdíanadaconintentarlo.Condujotodolovelozquepudo,lachicanecesitabacuidadosurgentes.

Nolefuedifícilcolarlaensuhabitación,suspadresnoestabanyloprefirióasí.

Latumbóensucamaylacubrióconvariasmantas.Luegoletrajoagua,unpocodecaldocalientequelefuedandoacucharaditaspequeñas.Noselotomótodo,estabaexhaustayladejódescansar.Élpusounamantaenelsuelo,juntoalacama,ysetumbódispuestoavigilarlatodalanoche.Estabapreocupadoyfurioso.¿Porquélehabíanhechoaquello?Nocomprendíacómopodíahabergentetanvilenelmundoyquesesalieransiempreconlasuya.Nopodíadormir,apesardequeBrookeseveíamuchomejordeaspecto,descansabacomounbebé.PeroCarsonnopodíadejardedarlevueltasaqueaquellanochehabíavistoasuhermana,queyanoeraunmortal.

105Eraunespíritu¿SeríanelloslosquehabíanmaltratadoaBrooke?Tansoloellapodíaaclararsusdudas,yparaellotendríaqueesperaraqueserecuperase.

Larealidaderademasiadodura,deseabaquetodoaquellofueseunamalditapesadilladelaquepoderdespertar.Peronopodía,cuandoabríalosojosdenuevotodoseguíaigual.Elaromaamuertelosrodeabaportodaspartes,ylalocurasehabíaapoderadodesuspadres,detodoslosadultosengeneral.

–Agua–logródecirpenosamente.

Elchicoleinclinólacabezahaciadelanteylepusoelvasoenloslabios.Brookebebíasorbitospequeños,secansabaenseguida.Elchicolacolocabadenuevoparaqueestuvieralomáscómodaposible.Leentristecíaverlaasí,parecíatandelicada,inclusodulce.Nosabíaquéleocurríaúltimamentepuescuandoestabajuntoaella,noprecisabadenada,nidenadie.Ellacompletabatodosumundo,yledabamiedo.

Leacariciósulargamelenaysequedódormidojuntoella.

Lamañanabrillabaextrañamentesoleada,peroningunodelosdosdabamuestrasdedespertarse.Estabancansados,yaBrooketodavíalefaltabaalgúntiempopararecuperarse.

Alguientocóalapuertadesuhabitación,eranunosgolpessuavesyrepetitivos.

Setratabadesumadre.Carsonsesobresaltó,miróaBrooke,nopodíamoverladelacamaytampocopodíacerrarlelapuertaenlasnaricesasumadre.Emmaentróporlapuertaconunabandejadebollosyungrantazóndeleche.Vioquesuhijoteníacompañíaperonodijonadaalrespecto.Dejólabandejasobreelescritorioysemarchó.

Hundiólacaraenlasmanosyrespiróhondo,aquellanoerasumadre.Hubierapreferidoquelehubieraechadolabroncasinmás,antesqueaquellaindiferenciaquelemolestabaaúnmás.Asusamigoslesparecíabienquesuspadrespasarandeellos,asípodíanhacerloquelesvinieraengana.Carsonsabíaquenopodíaserbuenoquelospadressedesentendiesendesushijos,yquepodíallegaramás.Y

temíahastaquépuntopudiesenllegar,lehorrorizabapensarquecarecíandeéticaodelímites.

Lachicacomenzóaagitarlacabezadeunladoaotro:parecíatenerunapesadilla.Elsudornacíadesufrenteyresbalabahastasusmejillas,ahorasonrosadas.Balbuceabafrasesininteligibles,queelchiconoalcanzabaaentender.

Luegogritóun‹‹¡No!››desgarrador,quelepusoelvellocomoescarpias.Luego,elsilencio.

Conunpañueloleenjugólosrestosdesudorylavolvióacubrir.Despuéssefuealbañoadarseunaducha,lanecesitaba.

106

Cuandosedirigíaalbañoescuchóvocesqueproveníandelsalón,habíamásdedospersonas,oseaquenosóloestabasuspadres.Bajóconcuidadolasescalerasparanoserdescubiertoyseescondiótraslapuertadelsalón,queestabaentreabierta.Parecíaquesupadrellevabalavozcantanteeneltemaqueestabantratando.Hablabandelperiódicoydequeahoramásquenuncateníanquehacermástiradas,teníanqueproclamarlaindependenciadeIcegroundentretodossushabitantes.Algunosrebatíanlapropuestaporsalirsedelpresupuesto,alegabanquenoeranecesariopuestodosapoyabanelmovimientodeindependencia.

–Sabemosquenuestrospueblosvecinosnonoscomprenderían,quenostomaríanporlocos,nosotrossabemosquenoloestamos.Peroellosnoloentenderían.Tenemoseldondeescucharlatierra,elaire,yhastapodemospercibirlossecretosdelinfierno,eso,amigosmíos,noesestarlocos,ningúnlocotienelossentidostanagudizadoscomonosotros–expresóPetercondemasiadoénfasis.

–Peroahoraconelmuroestamosasalvodeinvasores–replicóelcura.

–Porahora,peropuedenintentarsaboteartodosnuestrosideales,nuestrolegado.Nodebemospermitirlo.

Carsonhabíaescuchadosuficientecomoparasaberquelopeorestabaaúnporllegar.Nadaninadielosfrenaría.Semarchólentamenteysemetióenelbaño.Elaguaestabahelada,peronohabíaotracosa.

Brookeabriólosojosyseencontróenunacamadesconocidaparaella,sesobresaltóalnosaberdóndeseencontraba.Intentórecostarseparavisualizarlahabitaciónalcompleto,perolasfuerzaslefallaban.Viomuchostrofeosdefútbol,banderinesdeequipos,yotrastantascosasrelacionadasconestedeporte.Unescritorioconunabandejasobreél,parecíaundesayuno¿seríaparaella?Lerugíanlastripas,ylosbollosteníanbuenapinta,peronopodíaaccederaellos,estabandemasiadolejos.

EntróporlapuertaCarsoncontansolounatoallaenrolladaporlacintura.Lachicalomiróextrañada,recordabavagamentequealguienlahabíarecogido,perolamentelebullía.Demasiadainformaciónqueprocesar.

–Veoqueestásmejor,¿Quémiras,losbollos?Toma–ledijo,acercándolelabandeja.

–Gracias–musitó.

–Tenemosquehablarcuandoestésmejor,primerorecupératequefaltatehace...Peroluegotenemosquehaceralgoporestepueblo,pornuestrasfamilias.Túsiempretienesmásideasqueyo.

107Lehizograciaaquellodequeellateníamásideasqueél,puestoquehastaahoraningunadeellashabíafuncionado.Comiólosbolloscongula,ysebebiólalecheconansia.Necesitabareponerfuerzas.

Recordótodolosucedidocomosidediapositivassetratase,suspadres,aquelloshombresconstruyendoelmuro,supropiopadreabandonándolacomoaunanimal,losespíritusdelosniños,yluegoaCarsonliberándola.Todolevinoalamentecomoráfagasdeimágenes,todasurealidad.

PasarondosdíashastaqueCarsonyBrookeconversaronsobresusvivencias,todoslossucesosencajabanentresí.Amboshabíanpresenciadolaprocesióndeniños,losdoshabíanvistoqueSelenayanopertenecíaalmundodelosvivos.Elchicoserindióantelaimposibilidaddesalvarla,nadiepodíasalvaralosmuertos¿osí?

–¿Quévamosahacer?

–Niqueyolosupiera…

–Todoestoprocededetucasa,detufamilia,detusmalditosantepasados.Digoyoquealgohabráentiqueconecteconellos.

–¿Conlosmuertos?–exclamóasombrada–.Mira,nisiquierapuedoconectarconmihermanoqueestávivo,oalmenosesoparece.Estoyigualdeperdidaquetú,yconelmuroquerodeaelpueblonopodemosacudiranadie,losteléfonossabesquenofuncionan,Internetnovuelveafuncionarporqueclaro,tampocotenemoselectricidad.Asíquedime,cerebrito,¿quépretendesquehagamosnosotrosdossolos?

–¡Yoquierorecuperaramifamilia!Nosétú,peroyonomepiensoquedardebrazoscruzados…

–Yotampoco–negóconlacabezaBrooke–,peronopodemosiraciegas,pasemosporlabibliotecaymiremoslosperiódicosantiguos.Quizáencontremosalgunapistaquehayamospasadoporalto.

–Todavíaestásmuydébil,nodeberíassalirdecasa.Ademássiteventuspadres…

–Nodiránnada,estándemasiadopendientesdeindependizarestepueblodelrestodelmundocomoparafijarseenunasimpleadolescente–hizounamuecadedesagrado.

–Ya–asintió.

Labibliotecaestabaabierta,vacíacompletamente.Nadieseencargabadesucuidadoyelcaossehabíaapoderadodelestablecimiento,afaltadepersonalqueseocupasedesuorganización.Nolesfuetandifícilcomocreyeronenunprincipioencontrarlosperiódicosdeaquellaépoca.Enunprincipionoencontraronpista

108

alguna,ningúnacontecimientoquelesaportasemásinformacióndelaqueyatenían.

Carson,mirandounodelosúltimosperiódicos,asentíaconlacabeza.EnseguidaBrookeseunióaélparaconfirmarsihabíadescubiertoalgonuevo.

SegúnaquelperiódiconuncasehabíasabidonadamásdeRyanWattsporquehabíamuerto,peroloextrañoveníadespués.Seindicabaquetalvezhabíasidovíctimadeunasesinato,nopodíanconfirmarloporquesuabueloloincinerócondemasiadaurgencia.ElviejoWattspasósusúltimosañostotalmentedemente,sudemenciaeratalqueseolvidabafrecuentementedecomerydesusnecesidadesbásicas.Loúnicoquehacíadíatrasdíaeratrabajarensusespejos,todoselloscadavezmástétricos.Loshabitantesdelpueblocomenzaronaevitarpasarporlamansión,tansolounaviejacriadasehabíaquedadoasuladoparacuidarlo.Setratabadeunaancianasinfamiliaquenoteníadóndeir,asípues,sequedóconelmaestrodelosespejoshastasuúltimosuspiro.

–¿Porquécreesqueestanimportantelanoticia?

–Sifueracierto,elniñopuedebuscarvenganzaporhabersidoasesinado,ypornuncahaberpodidovivircomounniñodesuedad.Yporotroladotuantepasadosevolvióloco,comoocurrecontodoslosadultosdeIceground.Creoquetienemuchoquever,lástimaquenohayanadiecuerdoparacontarnosquéversióneslaquemásseacercaalaverdad.

–Puedeserqueseacomodigas,aúnasí,seguimosenlasmismas.Nosabemosquéhacer–dijoconvozcansada–.Volvamosamicasayesperemosenelsótano.Mejor

aún,túpideayudaatusamigosyyomeencargarédeaveriguaralgomásenmicasa.Nocreoniquepercibanmipresencia.

–Nomeconvencemuchodejartesola.

–Noteapures,queyasoymayorcita.

CarsonnegabaconlacabezamientraspensabaqueBrookenoteníaremedio.

Hacíamuypocohabíaestadoapuntodemorir,yahorasecreíamuymayorcita.Decualquierforma,teníarazón,habríandepedirayuda.Dosnoeransuficientes.

ElchicoacompañóaBrookeasucasaysiguiósuruta.Teníaquebuscaralosdemás,aunquenolasteníatodasconél.Lomásseguroesquesemofaríandeél,peroteníaqueponerleganasyserlomásconvincenteposible.

Enelasientodeatrásunniñodepequeñaestaturaestabatumbado,Carsonnolohabíavisto,yencambio,teníalasensacióndequenoestabasolo.

Cuandoselevantó,elchicovioelrostrodelniñoreflejadoenelretrovisorinteriorydiounvolantazoaltiempoquefrenaba.Elcocheacabóestrellándosecontraunárboldegrandesdimensiones.Elniñopermanecíaahorajustoasulado,elchico

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intentabaenvanoabrirlosojos,peroestosselecerraban.Unhilodesangreresbalabaporlacomisuradesulabio.Luego,elsilencio.

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CapítuloXVI

Viento

Hacía,quizá,demasiadofrío.Eraunvientohelado,calculador.Apenaspodíaabrirlosojos,ycuandolohizo,seencontrótumbadosobrelahierba;bueno,noexactamentesobrelahierba,sinosobreunagrancapadehieloynievequecubríatodoloquesusojosalcanzabanaver.

Estirósumanopesadamenterompiendoelhieloenmilpedazos.Selevantódespacio,consumocuidado,intentándoseestirar,peroelfríoseloimpedía.

Comenzóatiritaralaparquelloraba.¿Dóndedemoniosestaba?¿EnIceground?Nopodíaser,aunquerealmentehiciesetantofrío.

Elreflejodeunespejo.Sevioreflejado,entoncesavanzótanrápidocomopudo,observandoelmarcodeorodecoradosinuosamente.Lofueatocarperoderepenteobservóquehabíaunniñopequeñoasuderecha,recogidoensímismo,conlasorejasylapuntadelanarizcompletamenterojas,tiritandoyllorando,cuandoaélselehabíansecadolaslágrimasparadarpasoalmiedo.

–¿Estásbien,chico?–exclamóCarson,agachándose.Losojosdelniñoeranazules,muy,muyazulesyprofundos,cubiertosporunacapacristalinadelágrimas.

–¿Dóndeestámimamá?–preguntó–.Nolarecuerdo.Norecuerdosurostro,norecuerdocómoes…Soloveoelfuturo.Tengomiedo.Yosabíaelsecreto,yseloconté.Todosevolvióasí.

–¿Quésevolvióasí?¿Quésecreto?

–¿Cómotellamas?¿Túcomohasllegadoalinteriordelespejo?

Carsonlevantólavista.¿Estabaenelinteriordeunespejo?Elcieloerablanco,mortecino.Tuvosensacióndeahogo.Élera…¿Transparente?Todosehabíatornadoextraño,diferente.

Ellaseguíacorriendoalolargodelpasillotanrápidocomopodía,condosotres

papelesenlamanoylasmanosensangrentadas.¿Cómohabíasidotanestúpida?Nodebiódejarlesolo.Cuatroenfermerosrodeabanlacamilla,enelcentro,Carsonestabaencoma.

Todoeranluces,peroensuinterior,nuncasehabíasentidotansucia,tanoscura.Necesitabarespirar,peronoenaquellosmomentos.

111Losdospadresdelmuchacho,PeteryEmmaMcguirellegabancorriendo,dadosdelamano,alhospitalmáscercano,aquelquedejabaaIcegroundvarioskilómetrosatrás,yqueestabatancercadelaantiguaciudaddelosWatts.PeteryEmma,encuantovieronaBrookelepidieronexplicaciones,culpándoladelaccidentequesuhijoacababadetener.Ellaseapoyabacontralapared,mirandosusmanosybalbuceandocosasextrañas.

–Nadatienesentido.Meextrañaquehayáisvenido.Todoosresbala.¡Atodos!

Soisunosidiotas,señoresMcguire,noosimportóladesaparicióndevuestrahijaSelenaytampocoosimportalaposible…Laposible…MuertedeCarson.¡Oh,Diosmío!–exclamósubiendoeltonodevoz.

PeteryEmmasemiraronmutuamente,pálidosyojerosos,perocargadosdivinamentedeiracontenida.

–Entreintaynueveañosquetengoningunaniñatamehadicho…–comenzóadecirEmma.

–¿Laverdad?–preguntóBrooke–.Soloosheayudadodesdequellegué,comoaquellavezquefuiahablarosdelalcoholquevuestrohijoconsumía.Casiosreísteisdemí.Loveistodoperfecto.Peterpuedemalmetercontramifamiliaensuperiódico,pero,porfavor,váyansealaporraydéjenmeenpaz,nomerecelapenatratarconustedes.

Emmasoltóunbufidoderabiaylapalmadesumanofueaparar,furiosa,alamejilladeBrooke,cuyacabezachocóconlaparedblanca,ahorateñidadesangreporsusmanos.Brookeleescupióalacara,ydespuésvolvióacaerenelsuelo,llorando.

–Todoestoesunamierda.

Peterteníaelrostrodesencajadoypreguntabaalosmédicosinformaciónsobresuhijo,peronadiesabíanada.Después,conelrostrohundidosedirigióhaciaelbaño,muertodelarabia,yporprimeravezpensóenladesaparicióndesuhija.Eracomosihubieratenidoamnesiayalgovolvieraalanormalidad.

AlgosimilarleocurrióaEmma,depronto,despertódesunubeycomenzóallorarmurmurandoelnombredesushijosypreguntándosevariasveces:“¿Quéhehecho?”.Brookeleyóensumiradalainseguridadylatristeza,yfinalmente,lamujerylaadolescenterompieronsuodioenuncálidoabrazo.

–Graciasporhabersabidocuidardemihijomejorqueyomisma.

Brookenopodíaarticularningunapalabra,perocuandoPeterllegó,letendiósumóvilypidiócomopudoquesellamaraalosamigosdeljoven.Todoparecíavolveralanormalidad,moralmentehablando.

112Brookeentoncesmirólospapelesquehabíallevadoenlamanotodoestetiempo,aquellospapelesqueJorgeWilson,ElNovelesco,leshabíaofrecidonohacíamuchotiempoatrás.Hablabandelainfluenciadelosespejos.

Aquellaeralarespuesta.AlestaralejadosdeIceground,porunaextrañamanera,recobrabanlossentidos,elpensamiento.Perosoloellapodíadarsecuentaenaquelmomento,ysumenteestabademasiadoborrosaparapensarconclaridad,aunqueparecíaqueciertospuntoscomenzabanaconcordar.Mirósurelojpacientemente,eranlassietedelatarde.Noeraexcesivamentetarde,ydecidióhacerunallamada.

–¿Emily?¿Estásentucasa?–exclamóparalacuriosidaddePeter,queacababadehablarconEdward,compañerodeclase,ylaperdidaEmma,quesollozabaenunrincónsumergidaensuspropiospensamientos.

Teníalamalditaimpresióndeoírunpitidoconstantealolejos,yporellosecomíalacabeza.Aquéleraunrompecabezasquenoencajaba.Sostuvoalniñoentresusbrazosyleirradióelsuficientecalorcomoparaquedejaradellorar.Siendodossesentíamásaliviado.

–YomellamoCarson,¿ytú,cómotellamas?

–Carson…–murmuróelniñoconvozmelancólica–,megustatunombre.Yonorecuerdoelmío.

–¿Ysabesporquénolorecuerdas?

–Puedeser…–murmuróencogiéndosedehombros–Puedohaberperdidolamemoriaporqueantesmecaí.

–¿Cómo...tecaíste?

–Sí,nosécómolleguéaquí.Sólorecuerdoqueestabaenmicasa,enmidesvánjugandoyviesteespejo,entoncescomencéajugarconél,acontarleelsecretoquequeríasaberylleguéaquí,tropezandojustoenelbordillonevadoenelqueestabasentado.

–Perdistelaconciencia…¿Recuerdascuántosañostienes?

–Soloséquealládondevoymellamanenano–dijoconrostroceniciento–,nomegustaquemellamenasí.Mehacesentirinferior.

–Ereslisto.

–¿Afirmasopreguntas?

Carsonlomirófijamenteconmuchacuriosidad.Lociertoesqueaparentaríaunossieteañosyeramuyparecidoaéldepequeño,peronopodíaser…Carsonlosentódenuevoenelbordilloysujetósusmanos.

–Saldremosdeaquí,¿vale?

113Lasramasdelosárbolescomenzaronamoverselentamente,dejandocaertrozosdehieloquedebíanevitar.Nohabíafarolas,elcieloeratanclaro…Aunqueseantojabaextrañamentepequeño.

Elniñosintióunescalofrío.Eljovenintentóabrigarlemásagarrandolosextremosdesucazadoraparaunirlosconmásfuerza.Alextenderlo,viounnombrebordadoconhilo:StevenWatts.

EneseinstanteelrompecabezassedeshizoaunenmásymáspedazosquesedesencajabanenelpensamientodeljovenMcguire,cuyoslabioscomenzabanaponersemorados,ysediocuentadequeelfríopodíaacabarconsuvidayllevarlohastalamuertesinoloevitabaantes.

–¿EresStevenWatts,pequeño?–dijo,intentandoseragradable.Peroelniñoseencogiódehombros.

–Nolosé.Alomejorlosabenesosniños–dijo,extendiendolamano.Carsonsegiróynovioanadie,entonces,devolviólavistaalpequeño.Éstehizoqueeladolescentecerraralosojospresionandosumanosobresuspárpados.

Momentosdespués,volvióaabrirsusojosenrojecidosysólooíabullayjaleo,yelpitidoeracadavezmáslejano,mássuaveydelicadomientrasdecenasdeniñoscorríanasusanchasenunparqueimaginario.

Lacosanopintabademasiadobien.Lainformacióntardabaenllegar.

Leshabíansentadoalostresenunasaladeesperamientras,segúnlosmédicos,operabanaCarsondeurgencia.Erasucabezalaquefallaba.Estabaintubadoyapenaspodíarespirarsinellos.Brookeestabaespecialmentenerviosa.

Llamóasuspadresparacontarleslosucedido,yellosapenascontestaban,porque“estabanjugando”acosasmuchomásdivertidas.ElosestabanenIceground,porlotanto,sucerebronofuncionabademasiadobien,aunquedecidieraavisarlos,aunquesolofueraporelrespetoquelostenía…Ohabíatenidoenunpasadonodemasiadolejano.

Entróenlasalaunachicacastaña,conelpeloespecialmentelisoporlaalturadelpecho,deojosazulesymiradadelicada,quitándoselosguantesymurmurando“Quéfríohaceaquí”.DespuésdejóversuextremadelgadezantesdelevantarlacabezaydeshacerseenunabrazoconBrookeantelaatentamiradadelosMcguire.

–Cariño.¿Quétalestás?Quédisgusto…Cuántotiempo.

–Emi…Emi…Menosmalqueestásaquí–sepodíaobservarqueBrookeeranotablementemásbajaquelaestilizadaEmily.

–Siempreestoycontigo.Encadamomento–entonceslediounbesoenlafrente–.¿Meoyes?

114

Brookesedejóllevarporlaemocióndelmomento.Elmédico,asuvez,entrabaenlasala.

PeteryEmmaprácticamenteseabalanzaronsobreelseñorqueacababadellegar,quemirabaatentamentealaparejaconseriedadatravésdesusgafasgrises.

–Nohaydemasiadainformaciónporelmomento.Comoyasabránperfectamente,lascuarentayochopróximashorassoncrucialesparalaseguridaddesuhijo.¿Sabensillevabaelcinturónpuesto?–laparejagirólacabezahaciadondeBrookeestaba.

–Tuveunmalpresentimiento.Últimamente…Trabajamosmuchojuntosyqueríacomentarleunpardecosas,entoncesmirécomoelcocheseibaysechocócontraunárbol,sinomehubieradejadollevarnolohubieravisto.Corríhaciaélylosaquéporlaventanilla,puestoqueelcocheestabaaplastado.Peromepusetannerviosaquenopudeobservarlo.Creoquesaltóelairbag.

–Asíes.Sientonopoderhacermásporustedes,estodoloquetenemosporahora.Solopuedenesperaryrezar.

Elhombresalióporlapuerta,recogiendoelpolvodelapuertaconsubatablancaydejandoelbolígrafosobresubolsillo,enlachaquetaacuadros.

–Debemoshaceralgoporcambiarestasituación–susurróEmily,meditabunda–.

Ledijeamimadrequesipodíaquedarmeestanochecontigo.Medijeronquenohabíaproblema,peroquemedejabanporserunaocasión…diferente,puestoquemañanadeberíaacudiraclase.

–¿Hascontadoalgodetodaestasurrealistahistoriaaalguienenconcreto?

–No,aunqueAndrewcasimelosonsaca,meveíapreocupada.

Brookesemordióellabioinferior.Despuésremoviósulargacabellera,yacontinuaciónmetiólosdospapelesenelinteriordesuchaqueta–puestoquehabíacolgadoelabrigoenelperchero–.Reinabaelsilencioentodalasala.

Alrespirar,sualientoeracomovaporhelado.Sushuesoscomenzabanaenfriarsey

susmúsculosproducíancadavezmenoscalor.Avizorabacondelicadezaacadaunodelosniños,todosrozaríanlosdiezañoscomomucho,casitodosdelamismaaltura,niños,niñas,másgordosomásdelgados,parecíaninclusodivertirse,peroconunasombrasospechosabajosuspiesyunamiradapenetrante.

–¿Dédondehansalidoestosniños,Steven?–aunsinestarsegurodequeelniñosellamaraasí,deaquellamaneralonombraba.SiestabaanteelverdaderoStevenWatts,habíarealizadounviajealpasado.

115–Nolosé,peroaquítodoestáconectado.Eltiempo,elespacio…Ocurrencosasquenoalcanzoaentender.Realmente,nosécuántotiempollevoaquínicuántoestuvedormido;yonosépordóndehasllegadoaún.

–Yotampocolosé,Steven,peroporunespejoestoysegurodequeno,apenaspuedopensar,escomosialgomesucediera…Nolosé.Merindo.

–Lástimaqueenestelugarnadiesepuedarendir.Tualmavagarásiempre,aunsimueres,porestepequeñolugar.

–¿Cómosabestútantascosasdepronto,Steven?–preguntóCarson,alarmado.

–Observo.Todossonniños,losespejossoloabducenalosinocentes.Digolosespejosporqueestoysegurodequehaymás.Notodoshanpodidoentrarporelmismo,esoesotraobservación.Yonodeberíaestaraquí,aunqueescomosiellugar…Comosifueramipropiamente,¿entiendes?Deduzcoquenodeberíaestaraquí,ymenoscontigo.Escomosialgoenelpasadoseestuvieramodificando.

–Escomplejo.

–Extraño–completóelniño,mirandofijamentehaciadelante–.Ytengomuchomiedo,alfinyalcabosolosoyunniño,sitengotantainteligencia…Puedequetengaalgoqueverconlosespejos.Sifueraalguienestúpido,sincabeza,estaríadisfrutando,comoesosniñosenesteinstante.Peroellosestánborrosos,sonvisiones.Poresosenecesitacerrarlosojosparaverlos.

–¿Sínosotrosnosvolvemoslocosaquídentro…?–musitóCarson,cabizbajo–.

¿Fuera?

–Muyprobablemente,también.

–¿Yporquéexactamente?

–Porqueaquísemodificanlasleyes,todocambia,ycreoquerepercutedealgunaformaalmundoexterior.

–Damiedo.

–Estenebroso–afirmóSteven–.Ytúporlomenos,alsermayor,elespejoterepercuteenmayormedida.Yoveo…imágenesdelfuturoydelpasado,tambiéndelpresente,perodeotroslugares…

–¿Yquéves?

–Veo…muchosmásespejos.Veomadresqueentierranasushijosvivosdecaminoalcementerio,veounaciudadhelada,veolaimagendeuncafécalienteenunasmanosfrías,veohospitales,veoluces.Porotraparte,veomuchomejorlaimagendeunaniñapreciosa,ydeunniño,Ryancreoquesellama,entrandoaquí.Tengounvínculoconeseniño,lopresiento,loleoensusojos,noestánnadaborrosos.Veoamispadresyveocómoesteespejoconsiguiólamagia.

116Carsonparecíamuyinteresado,ydecidiónomencionartodavíaloquesabíasobreRyanWatts.

–Sí,séquetepreguntascómo.Yofuielculpable,perofuesinquerer.Sobreestacasapesaunamaldiciónrecienteyyomereídeella.Ahoramispadreshanmuertoytodoempiezaacambiar.Elmaleficioadquiridoenlamansiónsedebereflejarenunobjeto,yquémejorparareflejarqueunespejo…Ytúsabesmáscosas,¿verdad?

–RyanWattsestunieto,ysupongoquelaniñabonitaestuhija,leíencientosdenovelasquenoesbuenorevelaraspectosdelfuturo…Realmentedetufuturo,queesmipasado,Steven.YasabíaalgocuandoleíciertospapelesquemepasóBrooke.BrookeWatts,laúnicamujercontuapellido,yporunarazóndesconocida,laquedebedesenredarestecomplicadonudo.¿CómosalvarIceground?

–Liberandolasalmasdelespejo–murmuróSteven,aunqueCarsonyalosabíadesobra.

–Erestanlisto…EresinclusomásinteligentequeBrooke.Soisincreíbles.

Elniñosonrió.

–¿Ycómoliberarlasalmasdelespejo?¿Rompiéndolo?

–Conesosoloconseguiríasquelamaldiciónpaseaotrocuerpoylasalmasquedaránigual.No,loquedebeshaceresenfrentartealjuego.Aljuegode:“Yoséunsecreto”.Sitúalespejolecuentasunaverdadobtienesunpremioalaparquepierdeslacabeza,ysimientesteabduce.Elproblemaesquenosotros,losniños,lasalmas,vemoscómoalguienseenfrentaalreto,ypodemos…

manipularsuspensamientos.Siellosmientenporquenosotroslesmanipulamos,podemossalirfueradelespejo,adarungarbeo.Cuandodigoquemanipulamosquierodecirquetocamossusmentesyestoayudaaquesevuelvanlocos.Laúnicaformadeliberarlasalmases…matándome–sentencióSteven.

DeprontounaniñatímidaseacercóaCarsonporlaespalda.Selena.Sefundieronenunabrazo,mientrasveíacómounafiladeniñosseponíafrentealespejo.

–Vaahablarelnuevorey,Carson,escúchale.Hayqueadorarlo.

Frentealespejoestaba,firme,elcuerpocadavezmásfornidodeBryanWatts.

Elpasadoyelpresenteseentremezclaban.

Lamáquinasedetuvouninstante,unalíneaverde,fina,delgada,cruzabalapantallanegra.Estabamuriendo.Sucorazónestabadejandodelatir.

117Losmédicostrabajabanincansablementeparahacerlovolveralarealidad,perosuslabiosestabanamoratadosydejabaverunapalidezmortecina,comosiestuvieramuriendocongelado.Habíaalgoquenoacababandeentender.

Elmédico,quehacíaapenastreintaminutoshabíavisitadoalafamilia,sudabamirandodesdelapuertacómolooperaban,escribiendoalgoensucuadernillo.

–Venga,chico,queaúneresjoven…Nodejesaesachicatanguapaesperándote…

Mientrastanto,IvánSethllegabaapurado,seguidodeEdward,ThomasyLukas,quesaludabanpacientementeaunospadresheridosyterriblementecansados,ysepresentabanamigablementeaEmily.

Alfin,IvánSethextendiólosbrazosysedeshizoenunabrazoconBrooke,queaúnteníalosojosrojos.

–¿Estásbien?Oh,hesidounestúpido.

Brookediounpasoatrásysaludóconlacabezaalosotrostres.Edward,elmásfuerte,estabaapoyadosobresuhermanomayor,Thomas.Aquellasorejasdesoplilloyaquellosojosbrillanteseraniguales,Lukaslasaludótímidamente.

–Noimporta.¿Carla?

Ivánseencogiódehombros.

StevensecolocóaladerechadeCarson,comprendiendotodoloquesucedía.

Carsonleexplicóquiéneraelniñoysecomprendióelparecidofísicoagrandesrasgos,aunqueBryanhubieracambiado,susfaccioneseranlasmismas.

–Señoras,señores.Eltiemposeestáacabando.Espejo…Yoséunsecreto–suimagensedifundíaennieblaysuvozsonabadistorsionadaalavezquefríaydistante–.Mañanaromperemoselespejoyacabaremosporvivir,comosiempredeseamos.Sialguiennotienefeenestaideaquehableahora…Peroestoysegurodequeno.Alabadalrey…

Enotraocasión,Carsonsehubierareídodeél,peroaquélauraquedesprendía,aquelolortanterrible,aquélfríointolerable…Seagachócomoelrestoyobedeció,mirandoporelrabillodelojoaSteven,yobservandocómosuhermanaSelenaestabaviva,aunqueloca.

118

CapítuloXVIIElmétodo

PorlamentedeBrookepasaronmuchascosas,todasfunestas,agonizantescomolavidadeCarsonenesosinstantes.NoquisopreguntarsecómohabíanatravesadoelmurodeIcegroundparallegaralaciudadmáscercana.Nosecuestionabanada,porqueloquerealmenteleimportabaestabaenelinteriordeaquellahabitaciónblancallenademédicos.Elchicosedebatíaentrelavidaylamuerte,yeseerasuúnicopensamiento.LosamigosdeCarsonestabanpreocupados,ellalopudoadivinarporsusexpresiones,nohablaban,simplementeesperaban,comotodos.

Eltiemposehacíaeterno,laesperainsoportable.Nadiepodíaentrarparaestarjuntoaél.BrookeseapoyabaenEmilyquesemanteníaentera.Yaunquepodíasuponerelsufrimientodesuamiga,noeralomismo.Lachicaaduraspenassemanteníaenpie,perohacíaacopiodetodassusfuerzasparamantenersefirmeynoderrumbarse.SiCarsonsalíadelcoma,necesitaríadetodos,deellatambién.

Nomuylejosdeallí,enIceground,unagrannevadacubríaconsumantolasantiguascallesylasdesvencijadascasas.Hacíamenosdeunañoquesehubierapodidoconsiderarunparaísoparasushabitantesyparalosturistas.Ahora,nosemanteníaenpie.Suscasasestabandesteñidas,grises,casiderruidas,ysuscallesacallabancualquiersonidobajoaquelaromaamuerte.Sushabitantesseguíanunarutinatenebrosa,oscura.Todoslosadolescentessehabíanconvertidoenvándalos,losadultosenseresextrañosquehabíanretrocedidoeneltiempo,lospocosniñosquehabíansobrevividosehabíanrefugiadoenlamansióndelosWatts,teníanquecontinuarjugando,nopodíanparar.Losniñospequeños,todosaquellosquenoteníanedadsuficienteparajugar,sepasabaneldíallorando,ysusmadressedesentendíandeellos.Yanolesimportabansushijos,tansoloseguirlarutinaestablecida.

Lasmujereshabíanacabadolospequeñoscarrosysustapas,siemprebajolaatentasupervisióndesusmaridos.Porquelasmujereshabíanpasadoaunsegundoplanoensusmatrimonios,tansoloimportabalosdeseosdesushombres,nadamás.

LosWattsseguíanviviendosusvidasenlamansiónresplandecienteenlaquesehabíaconvertido,bellasrosassangrientasadornabansusjardines.Nadielashabíasembrado,nihabíasidonecesarioningúncuidado.Todocuantopertenecíaalagrancasahabíaadquiridovidapropia.MarieyPeternosepreguntabandóndese

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encontrabaBrooke,porquedeellatansololesquedabanvagosrecuerdos.Desuhijosabíandesuexistenciaporquesedejabanotar,peronoeranmuyconscientesdeloquelesuníaalniñodeochoañosquevagabundeabaporlacasaconmovimientosextraños.

Peterestabaentregadoalastejas,teníaqueponerlastodasnuevasparalasfuturaslluviasquehabríandellegar.Marietejíaunjerseyarayasrojasynegrasparasumarido,yapesardequenuncahabíahechopuntoparecíahaberseconvertidoenunaexperta.ComotodaslasmujeresdeIceground,supapeleramuysimple,teníaqueserlaesposaperfecta.Siempredispuestaacomplacerlosdeseosdesuesposo.

Aquellanochelosángelesdelcementeriolloraron,laslágrimasrecorrieronsusrostrosmarmolinos.Susalassefuerondesquebrajandohastahacerseañicos.Unvientoensordecedorseadueñodesustumbasremoviendolatierrasanta.Elvigilantecontemplabalaescenasininmutarse,estababorrachocomodecostumbre,perosudesinterésnosedebíaalabebida.Habíacaídoenlasmismasredesdeconfusiónquetodoslosdemás.Nadiesesalvaba,lapolicía,elalcalde,todosseregíanporlasmismasleyes.NadieeraconscientedequeIceground,agonizante,pedíaagritossersalvada.

Sehizodedía,aunquenolaluz.Elpuebloseguíasumidoenlamásmiserabledelastinieblas.Lasmujeressearreglaronporqueeradomingoydebíanasistirconsusmaridosalaiglesia,dondeelpárroco,elpadreBorys,lessurtiríadeunabuenacantidaddepalabrasquenoextraeríadelevangelio.Élyateníasuspropiaspalabras,nonecesitabadeningúnDiosquelemostraseelcaminoquehabíandeseguirsusfeligreses.

Todaslasparejasacudieronalacasadelseñorataviadosconsusmejoresgalas.Losniñospequeñosylosbebesloshabíandejadoenlospequeñosremolquesfueradelaiglesia,evitandoquefueranunamolestia.Elsermóndeldíacomenzódecómoconseguirquelapazseinstalaraensushogares.ElpadreBoryshizomenciónespecíficaalsilencio,esteleseramuynecesarioparaalcanzarlaarmoníaquetantoansiabantodos.Cualquierdistracción,comolatelevisión,laradio,música,eracómplicedeldiabloydebíandestruirla,sinolohabíanhechoya.

TodoshabíandestruidoyaaquellosinstrumentosdeSatanás.Prosiguiósusermónhaciendohincapiéenquenodebíandejarpasarlaoportunidaddereconstruirelpueblo,derecuperarlasviejastradiciones.Dioespecialimportanciaalmatrimonio,a

launióndelhombreylamujer.Todosescuchabancomplacidos,estabanenlacasadeDios,recibiendosupalabra.Nadieapartabalavistadelcura,queterminódiciendoquecualquierimpedimentoqueseinterpusieseenlapazylaarmoníadeunhogardebíasereliminado.

120Desdeelinteriordelaiglesiacomenzaronaoírselosllantosdelosniñosqueestabanfuera,atados,tapadosconaquellasgruesastapasdemaderaenelinteriordesuscarritosincómodos,fríos,sinmantasysinluz.Totalmenteaoscuras.Algunasmadrescomenzaronasentirseincomodasantelapersistenciadeaquellosllantosinconsolables.Elpárrocolosmiroconseveridad,yledijo:–¿Loveis?Aestomerefiero,lapaznuncaexistirásinolucháisporella.EsosniñossonlosmensajerosdeSatanás.Osobligaránadiscutirentrevosotrosynopodréisdedicarvuestrasvidasanuestropueblo,anuestroDios.Tenéisqueacabarconestocuantoantes.

–Amén–respondierontodos,asintiendo.

LamisaconcluyóconunPadrenuestroylabendicióndelpadreBorys.Todossabíanquédebíanhacer.Lasmujeressedirigierontodasasuscasas,loshombrespartieronaotrolugarmuydiferente:alcementerio.

Lasmadresfueronarrastrandoasushijosporlasempedradascallesylosniñossefuerontranquilizando.Muchasdeellaslosdestaparon.Losniñossesentíanfelicesdequelespasearan,deverelcielo,queaunquefuesegrisnoeraunacajademadera,deverlosrostrosfamiliaresdesusmadres.Inclusosereían.

Poruncortoespaciodetiempoeranfelices.

Mientras,enelcementerio,loshombressehabíanapoderadodetodaslaspalasquehabíanencontrado.Comenzaronacavarconahínco,elvigilanteseunióaellosporlabuenacausaqueyalehabíanexplicado.Yaunquehacíaunfríoalarmante,todosteníanuncalordesmesurado.Sudabanyseibandesprendiendodesuschaquetasdelosdomingos.Trabajabanconenergía,noparecíancansarse.TeníanquehacerhoyoslosuficienteprofundosparaenterrarelfuturodeIceground.Elpárrocosehabíapronunciadoclaramente,yelloshabíancaptadoloqueseesperabadeellos.

Nadiepodríaimpedirlamasacrequeestabaapuntodeacaecer.

Enlascasaslasmadresqueteníanhijospequeñoslosalimentaban,losaseabanylosabrigaban.Traseso,sólocabíaesperaraquesusespososvolvieran.

Comenzabanaimpacientarselosniñostambién,ylosintentabancalmarprimeroconalgunosjuguetes,cuandosecansabandeestos,volvíanalasandadas.Necesitabanquesusmadresloscogieranensusregazos,peroesonoeraposible.Unaslosmetieronenlascajasdemadera,otraslosamordazaronparanosoportarsusllantos.

Eltiempocomenzabaapesarles,ysusmaridosnollegaban.

Trasuntiempoprudencialtodosfueronllegandoasuscasas,conloszapatosllenosdetierra,lasmanosenrojecidasperoorgullosasdehabercumplidoconsu

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deber.Lasmujeresseemocionaronalverasusespososllegar,sebesaronyabrazaron.Eraundíadejúbiloquenoserepetiríaenmuchotiempo.

Lanochecaíacerrada,sinestrellasenelfirmamento,sinlunaquealumbraseloscaminos,lascalles…Todaslasmujeressehicieronconunfarolilodelqueharíanusoparallegarhastaelcementerio.Searreglaronconesmero,aligualquesusmaridos.

Loshombresfueronsacandodesuscasaslascarretillasdestapadasdondeestabanlosniñossentados;otros,máspequeños,ibantumbados.Elruidodelasruedasrompíaelsilenciodelanoche,yelvaivénlosmotivabaparahacerlesreír.Todosibanacompañadosdesumuñecoopeluchefavorito,loscogíanentresusmanitasaltiempoquemirabanabsortoslaslucesqueprocedíandelosfarolillos.Estabancontentosporqueparaellossetratabadeunagradablepaseo.

Sesentíancómodos,loshabíanaseadoyalimentado,yaunquenoloshabíancogidoenbrazos,nimecidocondulzura,ahorasesentíanelcentrodeatencióndelosmayores.Nadamáslejosdelarealidad.

Algunosniñoshacíanpreguntas,ylasmadresseresistíanadarexplicaciones.

Peroalgunasdeellassíquelohicieron.

–¿Quéquieressaberdóndevamos?

–Sí,mamá–contestabaunaniñadecuatroaños,sonriente.

–Vamosajugar.

Laniñareía,jubilosaydeseosadecomenzareljuegolemetíaprisaasumadre.

–¿Faltamucho?

–No,yallegamos.Cuandotediga,tienesqueestartequietecitaycerrarlosojos.

Luegolosangelitosvendránabuscarteycomenzarásajugar.

–Nuncahabíamosjugadoaesejuego,¿Ysinoséjugar?

Lamadreguardósilencio,yahabíanllegadoasudestino.Todosaguardabanelgranmomento,laliberacióndesusalmas,lavictoriacontraSatanás.

Sefueronquitandolasruedasdelascarretillas,ycadapadrefueintroduciendoasuhijoenloshoyos.Losbebescomenzaronallorar,perofueroninmediatamentecubiertosconsustapas.Losmásmayoressemirabanentresíantesdeserintroducidosenlosnichos.

Unniñorubiodegrandesojosazuleshacíapucheros,yestabaapuntodellorar.

Laniñaqueestabajustoasuladolesaludabaconlamano.

–Nollores,vamosajugarconlosangelitos.

Yelniñodejódellorarmomentáneamente.Luegotodosfueronintroducidosensusnichos,conlospequeñosataúdesimprovisados.Tansoloquedabacubrirlosdetierra.Loshombrescomenzaronatirartierrasobreellosconsuspalas.Lasmujeressonreíanliberadas,orgullosas.

122Pequeñasgotasdelluviacomenzaronacaer,erancomocariciasquepretendiesenaplacarelmiedodelosniños.Losllantosahogadosdetodoselloscomenzaronasurgir,rasgandoelsilenciodelcementerio.Aquellanochenohabríaenélpazcomodecostumbre,porquelosquellorabannocesaríandehacerlohastaperderlavida.

Todosmarcharonhaciasushogares,dondepretendíanvivirenpaz.Nohabría

remordimientosnirecuerdos,nadaquedabadeaquellosniñosqueundíaocuparonunlugarensuscorazones.Todaslascosasquelespertenecieronfuerondesechadas,quemadas.Nuncahabíanexistido.

Elcementeriolloraba,peronadieacudióasuslamentos.

Enelhospital,Brooketeníaunasensaciónextraña,unfríorepentinoseapoderódeellaysupoquealgonoibabien.NosetratabadeCarson,eraalgomuyfuertequenoalcanzabaacomprender.EnIcegroundhabíaocurridoalgograve,peronopodíamarcharseydejarallíaCarson.Aunquetampocopodíahaceroídossordosasuspresentimientos,quehastaahoranolehabíanfallado.

Nosabíaquéhacer.Emilylaobservabacongestograve,conocíaasuamiga,ydeducíaquealgoibarealmentemal.Algoquenolehabíacontado.

–¿Quéesloquepasa?¿Teencuentrasmal?Estásmuypálida…

–AlgoestápasandoenIceground,losé,losientoaquí–mientrassepalpabaelvientre–,peronopuedoabandonaraCarson,noseríajusto.

–Estánsuspadresysusamigos¿QuieresquevayamosaIceground?Alomejormegustaytodo–bromeó.

–No–negó–.Tepuedoasegurarquenotegustaríaesepueblo.Estámaldito.

Carsonaduraspenaslograbarespirar,elairecadavezeramásdenso,másembriagador.Nolograbapercibirlarealidad,losniñoslorodeaban.Todoserantanblancos,suslabiosmortecinosysusmiradasperdidasledabanescalofríos.Nopodíaresistirmástiempoenaquellugar.Stevenestabafueradelcírculo,perosiélestabaallí,dondeestabaRyan,sunietopodíaestarenotroespejo.¿Quiénerapueselquedominabaeljuego?Talvezelúnicométododesalirdeallíseríadescubriendoquéhabíasidodelnieto.Oquizánohabíasalida.Nopodíapensarconclaridad.YsinpoderevitarlogritóelnombredeBrookecontodassusfuerzas.Noseleocurríanadiequepudieraescucharle,salvoella,quedealgúnmodoestabaunidaalosespejos,comosusantepasados.

Erasuúnicaesperanza.PeroBrookenoloescuchaba.

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Stevenseacercóaél,yelcírculoserompió.Extendiólamanoylepropinóunatremendabofetada,noseimaginabaqueunniñopudierapegarasí.Secubriólamejilladolorida,ylomiróreprimiendosuodio.Noleconveníaqueseconvirtieraensuenemigo.

–Jamáspronunciesesenombreenmipresencia,¿quedaclaro?

Elchicoasintió,Stevenseguíaobservándoloconcuriosidadmorbosa.Nopodíapasarporaltoquesiélhabíallegadohastaallí,otrotambiénpodíaconseguirlo.Teníaqueacelerarsusplanes,nopodíaesperarmás.Habíallegadolahoradeliberarsedesusataduras,perosobretodaslascosasloquepretendíaeradevolverlavidaasunieto.Selodebía.Nodebíasospechardesusintencionespuessehabíaconvertidoenunapiezafundamentalparalograrsusobjetivos.

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CapítuloXVIIIOndassonoras

Brookenomirabahacianingunaparte.Emilylacogiódelbrazoylasacudióhastaqueellareaccionódebidamente,girándosehacialajovendelargoscabellosymirándolasincomprender.Emilyentrecerrólosojos:–Brooke,porfavor,reacciona.

Lajovensehabíasentadocontraunodelosbancos,habíaescondidosucabezaentresuspiernasysusmanosheladasmasajeabancondelicadezasussienes.Sucorazónlatíamuchomásfuerteymásrápido,suestómagolasobresaltabaynoparabadesudar,escomosiellatambiénsufrieraunataque,peronoeraasí…Lajoven,denaturaleza,creíayaenlosobrenatural.Ysabíaqueestabapercibiendounallamada,algoque,enelfondo,noerataninusualenella.¿Nohabíavistofantasmas?Puesbien,alguienqueríacomunicarseconella.Cerrólosojosconfiereza,yensumenteseformólaimagenborrosadeCarson,abstracto,suplicanteyconunapieldemasiadopálidaparaperteneceraljoven.

–¿Carson?–exclamóexhausta.Enlasala,Emilyqueríallamaraunmédico,puestoquesuamigaseestabavolviendoloca–.¿Erestú?–balbuceóentrelágrimas.

–Brooke,cariño,¿estásbien?–acabópronunciandoEmmaMcguire–.

¿Necesitasagua?Aguanta…–dijo,conlavozrotadedolor.

–¡Cállense!Intentahablarconmigo–dijo,levantandoligeramenteelbrazoparaquenoseacercaranmás.

Carson,aquellaimagenborrosa,estampadoenunaluzblancasinnadamaterialdetrás,conaquellamiradaqueengatusaba.Sobreelcuerpodeljoven,letrasysonidosenvolventesseacumulaban,erancomorastrosdetintapronunciadosenlalejaníaporunavozvaronil.

“Vearescatarlos.Caminahaciamisueño.Observaloqueyoviyhazloqueyonopuedohacer”.

¿Haciaquésueño?Icegroundteníaproblemas.Selevantóyporunavez,fuetanvalientecomoparasalirdeaquelladesesperantesituación.

¿PorquémientrasveíaelrostrorubiodeStevenpodíahablarconBrooke?¿Porquésigirabalacabeza,veíalasimágenesqueacababadevivir?¿Porquéaquel

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lugarsevolvíatanborrosoyapagado?¿Porquédejódetenerfrío,paranosentirnada?

Escomosisumentesehubieradivididoencachitos:veíasupresente,supasadocercanoyloquelosojosdeBrookeveían,pero,¿cómo?¿Cuestióndemagia?

Sinembargo,sentíaunacalidezincierta.Élmismosesentíainquietoyperplejo,fuecayendoenlomásprofundodeunabismoparaconcentrarsesolamenteenunacosa:Iceground.

Veíalospasosaceleradosdeunamuchachamontándoseenuncoche.Laveíaaella,supielblanquecina,sucabellonegrocomoaladecuervoysunarizdeperfil,laobservabadelantedeél,peronolapodíatocar.Ellaestabamiradosupasado.

Habíanconectadosusmentesdeunaformaimpresionante,estabanelunojuntoalotro,unidos.

–VeaIcegroundysálvalos,unavezallí,vealdesványmataaSteven,atodos,sihacefalta.

Ellaturbiamentehacíaloqueélordenaba.Erantantaslasimágenesqueseinfundíanenunasolaensucabeza…Percibióquealguienestabaconella.

–Sinecesitasvomitar,meavisasyparoelcoche.

Brookeasintióapesadumbrada,conlasmanospegadasfuertementeasutripa.

Cerrandolosojos,todavía.Sesentíamalfísicamente,perotenercontactoconCarsonhabíaliberadotensiones.

Icegroundenelfondonoestabatanlejos,tardarontreintaminutosenllegar,enlosqueelteléfonodelamuchachanodejabadesonar:Lukas,Edward…Todosse

preguntabanparaquévolvían.Latratabancomosifuesesunovia.Peronuncaselohabíaplanteado:¿quésentíaporCarson?

Estirólaspiernasnadamássalir,aúnconlasvisionesenmente,ycomosideunasonámbulasetratarasóloactuaba.Entróencasa,apenassindarsecuentadequeningunodesusdospadresestabaallí.Nolotuvodemasiadoencuenta.Estaríanhaciendoalgunaestupidez,detodasformas,lacosanopodíahaberempeoradotantoencuestióndehoras.

Fuealservicio,yalfin,vomitó,comolaprimeravez,aquellamasatanpringosaquesepodríatratarperfectamentedepetróleo.Cayórodandosobrelasbaldosasdelbañoconlosojosrojosdetantollorar,ysecándoseconunpañuelodepapel,mientrasEmilylamirabadesdelapuerta,absorta,sorprendida.Emilysupoentoncesquelavidadesuamigacorríapeligro.

“AhorahasdebajaralsótanoamataraSteven”.

126Oyóquedecíaaquellavocecitadulceensucabeza.Parpadeóunpardeveces.

Aquellodebíahacerlo,peronoeneseprecisoinstante,nohabíallegadolahora.Nosupomuybienporquéhabíanhechounaprimeraparadaallí,sinembargo,supoquedebíaencaminarsehaciaelcementerio.Serecompusoelcabelloyseestirólaropaantesdeabandonarelcuartodebañoabuenpaso.

FuecuandoEmilysediocuentadelaextremadelgadezdesuamiga,queestabaenferma,yprobablemente,llevabadíasosemanassincomernadadecente.

Semontóenelcochedenuevosinhacercasoalfríoaterradorquedestilabaelairey,regocijándoseenlacazadoraqueacababadecoger,entrósinhacerelmenorruido.Lascallesseleantojabanmásestrechasypeligrosas,ylosárboleslamirabanatentamente,connumerososcuervoscrocitandoencimadelasramasgrisesqueformabancientosdesombras.Brookeapoyósucabezacontraelcinturóndeseguridad,queapenasladejóapoyarsecorrectamenteenelasientodelcopiloto.

‹‹Radiodelacapital:Últimasnoticias.

››LastemperaturasaúncontinúanendescensosobretodoenlospueblosdelnortecomopuedenserIcegroundySweetland,quealcanzan,comomucho,tresgradoscentígradosaestashorasdelatarde–noche.Recordadamigos,quemañanasecambialahora.

››Porotraparte,unchicodeunosdieciséisañoshasidoingresadoconurgenciaenelhospitaltrassufrirunaccidentedetráficoenelpueblodeIceground.

Últimamentehaysucesosmuyextrañosporallí,¿nocrees,Tom?››.

–Buenasnoches,Christine.Puessí,algorarosucedeallíybueno,poresomismovamosahacerunreportajeafondo.Elperiódico,elWhiteSnow,dejódepublicarsesinsaberporquéylagentenoacudeasustrabajos,peroloquemásimpactasonlasnumerosasdesaparicionesqueúltimamentesucedenallí.LesinformaTom.Christine,puedescontinuar.

–Puesbien,ahoravamosahacerunabrevepausay…

Emilybajóelvolumenhastaquesedejódeoír.Seoíadenuevoelruidodelacarretera.LajovengirólacabezaendirecciónaBrooke,peroellanocorrespondióalamirada.Selimitabaacallarse.

–¿Estásbien,cariño?

–Sí,Emily,estoycontactandoconCarson,nomepreguntescómo.Leheexplicadoquevoyadetenerlasituaciónenelcementerio.Éldicequealgoestáocurriendoallí,porquedesdedondeélestá,quenoséquélugaresdesumente…Mefiodeél.Hayquedetenerlos,algomaloocurreallí.

127–Claro–Emilyvolviólavistahacialacarretera–.Estosuenaanoveladeterror¿nocrees?

–Medanescalofríossolodepensarlo–dijoconvozturbia–.Quieroqueacabeya.Todoestansurrealista…

–Entiendo…

Allídejaronlaconversación.EnlapuertadelcementerioseencontraronalmismovigilanteycuraqueBrookeyaconocíadesusantiguasvisitasallugar.Nadahabíacambiadoenél,sualientotampoco.

–¿Quétehaocurrido?–preguntóBrooke.

Murmuróalgoporlobajiniqueningunapudoentender.Unapequeñasombratrasunalápidalesllamólaatención,setratabaalparecerdeunaniña,másomenosdelaedaddeBryan.Emilysedirigíamuydecididahaciaella,peroBrookeladetuvobruscamentesujetándoladelbrazo.Nosefiabaniunpelo,losniñoseranpeligrosos.

Asíquesefueronacercandocondisimulo,laniñaseguíainmóvil,cabizbaja.Teníalosbrazoscaídosydeunadesusmanospendíadesvalidaunamuñeca.

Cuandoporfinestuvieronsuficientementecercapudieroncomprobarquenovestíaropasantiguas,yquelamuñecaeradelomásnormal.Laniñanolasmiraba,yesocomenzóamosquearaEmily,noeralaactitudnormaldeunaniñadesuedad.

Derepentealzólamirada,susojosgrandesestabanvacíos,carecíandepupilas.Emilynopudoevitaralejarse,yBrookepermanecióinmóvil,sehabíaquedadohelada.Lasdosamigasvolvieronaacercarse.Laniñanoerafea,sinomásbienagraciada,suscabellosrubioslecaíanporloshombros,peroseguíapareciendounafigurafantasmal.

–¿Quiénessois?Nopuedoveros,porfavornohuyáisdemí…–rogólaniña.

–Holapequeña,nosllamamosBrookeyEmily–respondió–.YosoyEmily,¿cómotellamas?

–Ona.

–¿Eresciega?–preguntóBrooke

Laniñaasintióconunamediosonrisa,lescausólastimaalasdosjóvenesquesemiraroncómplices,pensandoquehabíamuchasinjusticiasenelmundo.Brookelacogiódelamano,concariño,ylaniñaseabrazóaellaconfuerza.Podíapercibirsumiedo,sufrustración.

–Cuéntanosquéhapasado,¿túlosabes,verdad?

–Osacompañaréallugar–seofreció,estirandodeBrooke.

Caminaronporlazonamásescarpadadelcementerio,dondenohabíatumbas.

Alfinaldelcaminopudieroninspeccionarelterreno:latierraerareciente,lalongitud

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delastumbaserapequeña,sepodíanapreciardedistintostamaños.Noalcanzabanacomprenderquéhabíanenterrado.

–Sonniños,losmáspequeños.Ellosnopodíanjugar,nirevelarsecretos,poresoloshanenterrado.Elpárrocoasíloaconsejóenlaúltimamisa.Yoestabaenlaúltimafila,loescuchétodo,ysiestoyaquí,cuerda,esporquenuncatuveamigosquemeinvitasenasuscasas,noesdivertidojugarconunaciega.Nocreoquequedenmuchosvivos…

Emilyestaballorando.Lanochecaíacomounmantofantasmalylatemperaturaparecíadescenderaúnmáscadaminuto.Lasnubesseescondíanenelhorizonte,negras,hurañas.

Brookeselanzóacogerunapaladelacasetadelguarda,cuandoestuvoallícogiódos.Necesitaríalaayudadesuamiga,eranmuchaslastumbasquehabríandedestapar.Emilytemblabaynoacertabaacogerlapala.LamiradadeBrookeseendureció.

–Nopodemosflaquear,séquenoesfácilperohayqueponersemanosalaobra.

Emilynodijonada,comenzóacavarcontodassusfuerzas.Laniñaseapartóyseabrazóasumuñeca,vieja,conharapos,elúnicotesoroqueposeía.

Elespectáculosehacíamáshorribleamedidaqueproseguían,noencontrabanningúnniñoconvida,losbebestodosestabanmuertos,habíansidolosprimeros.Peronoserendían,manteníanlaesperanzadepodersalvaralmenosauno.Conesobastaría,peroeltiempotranscurríayladesilusiónfuecreciendo.Cadavezqueabríanunadeesascajasmalditas,yencontrabanelcuerpodealgúninocentesinvida,elalmaselescaíaalospies.Laangustiaylarabiasepodíanleerensusrostros.

Ningúnllantobrotódeaquellastumbas,ningúnlatidohabíasobrevividoalalocura.Habíaninspeccionadotodasellas,peronohabíanpodidohacernada.Todoestabaperdido.

–Nohasobrevividonadie,¿verdad?

BrookeyEmilysemiraban,ningunaparecíaquererresponderalapregunta.Laniñaselevantó.

–Meloimaginaba,nohacefaltaquemeocultéislaverdad.Soyciega,peronosorda.

–Losentimos–sedisculpóEmily,conlavozrota.

–Habéishechotodoloposibleporsalvarlos,¿quémáspodíaishacer?Rezarépormihermanitapequeña,teníaunañito,bueno,enrealidadmañanahabríacumplidounañito.

129Nosupieronquédecir,nobastabacondecir“losiento”,nohabíapalabrasquepudiesenborrareldolor.Laniñasearrodillóycomenzóaexcavarconlasmanos,yallímismodepositólamuñeca.Mientrastirabatierrasobreella,rezababajitoporlosniños,porsuhermanita.

–Lamuñecaeradeella,asíestarámáscercadeLisaEmilyabrazóalaniñaahogandosullanto,noqueríaflaquearantelapequeña.

Onarompióallorar,susojos,tanvacíos,ahoraparecíanestarmuertosdeltodo,sinvida.Loúnicoquelequedabaalaniñalohabíaperdido.

LarabiasehabíaapoderadodetalformaquenoeracapazdecontactarconCarson.SabíaquedebíamataraStevenWatts,peronolaforma.Suantepasadoestabamuerto,yporloquellegabaacomprender,sualmahabíaresistidoelpasodeltiempoocultaenunespejo.¿Quédebíahacer?¿Rompertodoslosespejos?Nocreíaquefueratanfácil,demasiadosencillo.Decualquierforma,enelcementerionoharíanmuchacosa,todoestabaperdido.Debíandirigirsedenuevoalamansión.

Sabíaquehabríadetenermuchasuerteparadetenerlalocuraquehabíadesoladoelpueblo,todoeraunaimagendistorsionada,comounapesadilladelaquenopodíadespertarse.Sealegródetenerjuntoaellaasuamigadetodalavida,yasí,lastressubieronalcochedeIván.

Intentóllamaralhospital,peroelmóvilnodabaseñal.DenuevoIcegroundestaba

incomunicadodelrestodelmundo,talycomodeseabaelviejoWatts.

Lastresocupantesdelcocheestabanconmocionadas,conelánimoquebradoenmilpedazos.PeroBrookesehabíapropuestoqueladesesperanzanopodíaintimidarlas,todavíaquedabalomásdifícil,yestabansolas.Totalmentesolas.Y

aunquedecaminoalamansiónfueronbarajandolasituacióndesdediferentespuntosdevista,esforzándoseporencontrarunasolución,nolaencontraban.Laniñapermanecíaensilencio,Onatansoloescuchabaloqueambasjóvenesproponían.

Brookeintentabanoomitirningúndetallesobresusantepasados,sobretodoloqueconcerníaaStevenWattsysunietoRyan.Sabíanqueallíestabalasolución,peronosabíandequéformautilizartodaaquellainformación.Varioscaballossecruzaronensucaminoconsusjinetesdirigiéndolos,intentaroncortarleelpaso,Brooketuvoquemaniobrarconbrusquedadparanochocarsecontraellos.Vendríanmás,ytodosellosconlasmismasintenciones:detenerlas.

Elairedenso,pesado,seposabasobreelcoche,entrabaporlosconductosdelaireylesprovocabaahogo.Casieraimposiblerespirar,necesitabanllegarcuantoantesalacasa.Ahoraeracuestióndevidaomuerte.EmilysegiróparaverenquécondicionesseencontrabaOna,estabatumbada,hechaunovillo,yrespirabacondificultad,comenzabaatenerloslabiosamoratados.

130–Hayqueapresurarse,Brooke,písaleafondo.

Lajovenaceleróhastaqueelcocheparecíavolar,suexpresióneragrave,comenzóatosernuevamenteyaunqueteníalanecesidaddevomitar,nopodíapararse.Teníanquellegarcuantoantes.

Enmitaddelacarreteradivisaronunahileradecaballosquelaacordonaban.Talycomopresentía,intentaríandetenerlas.Eranmuchos,todoselloscargabanantorchas.Leparecíahaberretrocedidoaunsiglomuyanterioralsuyo.

–¿Quévamosahacer?Nosequitarán…

–Novoyafrenar,sinosparamosseríanuestrofin.Selodebemosatodosesosniños,aOna.Novanapoderconmigo,esoteloaseguro.

LamiradadeBrookeestabacargadadeodio,yaunquenoestabanensuscabales,ynopodíaresponsabilizarlosdetodaslasmuertes,nopodíareprimirsurabia.Aceleró,loscaballosseencabritaronyhaciendocasoomisodelasórdenesdesusdueños,seretiraronasustados,abandonandoasusjinetesallímismomagulladosytendidosenelsuelo.

Yapodíandivisarlamansión,todaslaslucesparecíanestarencendidas.Unbrillomalévololarodeaba,unauramalignalaprotegía.

Unavezhubieronllegado,Emilycargóconlaniña,mientrasBrookeseabríapasoentrezarzalesquehabíancrecidohastaquenoquedabaunmilímetroporelquepasar.Yadentrodelacasa,consiguieronrespirarconnormalidad.Elaireeraextremadamentepuro,extrañamentelimpio.

Onafuevolviendoensípocoapoco,pidióunpocodeagua.Brooketrajoparalastres,todasteníanlagargantareseca.Emilysequedóembobadaadmirandolosespejosquecolgabandelasparedes.

–¿Ytuspadreshabránvuelto?¿Ytuhermano?

–Nolosé.Tengomiedodeencontrarlos,quiénsabecomoestarán.

–Oigoruidosenlacocina,muydébiles,soncomogemidos…

–¿Estássegura?Yonoescuchonada,y¿cómosabesdóndeestálacocina?–preguntóBrooke.

–Mioídoesmássensiblequeelvuestro,aligualquemiolfato.Hueleahuevospodridos,oaalgoporelestilo,¿deverdadquenolooléis?Esmuydesagradableelolor.

–Cierto,nosolvidamosdeeso.Túquédateaquí,siéntatetranquilaquevolvemosenseguida.

Sedirigieronalacocinaapasolento,noqueríanserdescubiertas.Lapuertaestabaentreabierta,ysecolaronsintansiquieraabrirla.Loscristalesdelaventanaestabanrotos,ylacocinaestabaplagadadecuervosnegros.Susgraznidoseran

131

desagradables.Desdedondeestabanpudieronverdosparesdepiesenelsuelo.Nolosdivisabanbien,porqueestabancubiertosporlasnegrasaves.Lamesaylassillascubríanelresto.

Seacercaron,yallíestabanloscuerposdesuspadres,lasangrecubríaelsuelocomounapastapegajosa.Noquedabamuchodeellos,loscuervossehabíanencargadodeello.Brookesearrodillóyrompióallorar,susmanosseapoyaronenelsuelomanchándosedelasangredesuspadres.Elquebrantodesullantoerainfinito.

Emily,conlágrimasenlosojos,seabrazóasuamiga.Brookesecubrióelrostroconlasmanosllenasdesangre,sebalanceabarotadedolor.

–Nuncadebimosveniraquí,¡mimadrenoquería!–gritóconrabia–.Nosemerecíanesto,eranunasbuenaspersonas,¿verdadquesí?–preguntabaasuamigaconmovimientoscompulsivos.

–Si,Brooke,eranbuenos.

ElrostrodeBrookeestabamanchadodesangrealigualquesusropasylasdeEmily.Éstaintentabaarrastrarasuamigaquenoqueríaabandonarloscuerposdesuspadres,peroloscuervoscomenzabanaatacarlasaellastambién.Lajovenseresistíaamarcharse.

–Nopuedeshacernadaporellos,almenospodrássalvaratuhermano.

Tenemosquesalirdelacocina…¡Brooke!¡Vamos!¡Malditasea!–lepropinóunabofetadaquelasacódeltrance.

LamiradadeBrooketransmitíadesesperación,yEmilyteníaqueguiarla,ellanosemanteníaenpie.Ungritolaspusosobreaviso,ehizoreaccionaraBrookeporunosinstantes.

–EsOna,vamosBrooke,puedeestarenpeligro.

–Sí,esverdad–respondiócomounaautómata.

Laniñanoseencontrabadondelahabíandejado,unarisachillonaprocedíadeloaltodelaescalera.EraBryan,suatuendodeterciopeloimpoluto,supelotanbiencolocadohicierondudaraEmilysisetratabadelmismoniñoqueellahabíaconocido.

Perosí,loera.Susojosclarosybrillantesimponíanrespeto.

–¡Bryan!¿Quéleshapasadoapapáyamamá?

–Hermana…–frunciendoelentrecejo–.Sehabíanportadomal,compréndeloyaprende,porquetepuedepasarlomismo.

–Déjameamí–interrumpióEmily–.Bryan,tusiemprehassidounbuenniño,dime¿hasvistoaunaniñaquehavenidoconnosotros?

–¿Ysilahevistoqué?¿Porquételohabríadedecir?

Emilyibaaseguirpreguntando,peroBryandesaparecióenunabrirycerrardeojos.EntoncessupodequéhablabaBrookecuandosehabíareferidoasuhermano,

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élnoeranormal.Algosuperioraél,almundoqueconocían,lohabíaseducido.ElpasadosehabíaadueñadodelpequeñoWatts.

Corrieronescalerasarriba,peronopudieronverpordóndesehabíamarchado,yaunqueinspeccionarontodaslashabitaciones,nolograronencontrarlo.¿YOnadóndeestaría?Tampocohabíarastrodelaniña.Nosabíanquépensar.Todohabíasidomuyrápido,ytemíannopoderencontrarlaatiempo.

133

CapítuloXIX

Muerte

–Esimportantequenonosseparemosenningúnmomento.

–Vamos,Brooke,lacosaestámalperonovamosasertantontascomolaschicasdelaspelisdeterrorquesiempreterminanigual,solas.

–Esenserio

–Losé,meimaginoqueestarásfatal…

–Túlohasdicho,teloimaginas–dijolajoventorciendoelgesto.

Comenzóalloviznaryelvientosoplabafuertemente,haciendoquelaspuertasdelacasacrujiesen,ytambién,devezencuando,diesenalgúnportazoinoportunoquelashacíaestremecer.Eranlossonidosnormalesdeunacasaantiguaenunanochedeinvierno,lasramasdelosárbolessemecíanconviolencia.Elaullidodelviento.Peronolosentíanasí,todoerademasiadotétricoasusojos,porquelarealidadsuperabaconcrecescualquierpesadillaquehubierantenido.AntesdellegaraIcegroundesaseranlasnochesquemotivabanaBrookeapintarsusretratosgóticos,ahorasetratabademuchomás.Algoquenopodíacontrolarconsustrazos,nisuspersonajeseranficticios.Todoerademasiadoreal,demasiadocruel.

Elúnicolugardondenohabíanentradotodavíaeraelsótano.Ydebíanhacerlo.

Brookesehizocondoslinternasyleproporcionóunaasuamiga,enmediodeaquellatormentalaluzpodíairseencualquiermomento.Lasdoschicassemiraron,estabansuciasconrestosdesangre,nosedijeronnada.Abrieronlapuertadelsótano,éstachirrió.Alentrarlapuertasecerrótrasdesí,lasdosdieronunrespingo,miraronhacialapuerta.

Emilyintentóabrirladenuevo,peronohubomodo.Estabanencerradas.Suamigalehizoungestoparaquebajasen,yaseencargaríandelapuertamástarde.

Brookecaminabadelante,suamigatrasellaconpasosindecisos.Laluztemblabacon

cadatrueno,parecíaquedeunmomentoaotroseapagaría.Habíanhechobienenbajarconlaslinternas.

Abajo,elolorahumedadfueloqueprimerocaptaron.Eralógico,setratabadeunsótanodespuésdetodo.

–¡Cuántosespejos!

–Sí,demasiados…

134Emilylosobservabacongrancuriosidad,estabantodosdescubiertos.Sepodíaapreciarquehabíansidodestapados,yaqueenelsueloreposabanmuchassábanasblancas.

Laluzseapagó,ehicieronusodelaslinternas.Eraprevisible.

Unrelámpagosefiltróatravésdelaclaraboya,elreflejodeambasseiluminóentodoslosespejos.Seapoyaronlaunaenlaotra,espaldacontraespalda.Eraelmejorsistemaparavisualizartodalahabitación.

Lagranlámparadeltechotemblaba,suscristaleschocabanentreellosproduciendounsuavetintineo.Untruenolasalarmónuevamente,yalgunoscolgantesdelalámparachocaroncontraelsuelorompiéndoseenmilpedazos.

–Nomegustaestesitio–dijoEmily.

Brookenocontestó,estabademasiadoatentaacualquiermovimientoextrañoquepudieseacontecer.

Deprontolapuertaseabriómuylentamente,sequedarontotalmenteparalizadas,esperabanquesolofueseelviento.Pudierondistinguirunasombra,yenfocaronsuslinternasenesadirección.Unafigurademedianaestaturasehizovisible.BrookerelajótodossusmúsculosalcomprobarqueeraOna,Emilyacabósentadaenelsuelo,latensiónpodíaconella,sentíaquesuspiernasleflaqueabanysequedóallí.

–Voyporella,¿Tequedasaquí?

–Sí,necesitodescansar,nomemantengoenpie,estonoeslomío–dijoconsarcasmo.

Lachicasedirigióhacialasescalerasyalllegarjuntoalaniñalepreguntódóndehabíaestado,peroellanorespondió.Suexpresióneratriste,yBrookedecidiónoinsistirporelmomento.Latomódelamanoparaayudarlaabajarlasescaleras,descendíanconextremalentitud.

Lalámparatemblófuertemente,ysedesgarróbuenapartedeella.LavarademetalquelasosteníacayósobreEmily,éstanopudoreaccionar.Lavaraterminabaenformadeflechayseclavóconfacilidadenlacabezadelajovenquemurióalinstante.LasangrebrotabaaborbotonesantelaatónitamiradadeBrookequeenuninstintodeprotegeralaniñalecubriólosojos.Tragósalivaysujetóconfuerzalamanitadelaniña.Corrióhaciasuamiga,peronopodíahacernadaporella.

Negabaconlacabeza,mientraslágrimasdedesesperacióncaíanporsusmejillas.

–Nopuedeser,estonoescierto…¡Emily!¡Emily!–gritabadesesperada–.Nopuedesestarmuerta,estoesunapesadilla,encualquiermomentonosdespertaremosyestaremosjuntas.

135–Noesculpatuya.

–Síqueloes,ledijequenonossepararíamos,ylohice.

–Entoncesesculpamía,hasidopormí…

–¡No!–gritó–.Nuncavuelvasaechartelaculpadenada,¿meoyes?

Onaasintió.AcercósucaritaalamanodeBrooke,comounanimalitoquebuscacariño.Lachicalaestrechóhaciasí,yleacariciósuscabellosdeoro,lebesólafrenteyvolvióaabrazarla.

–Notefallaré,teprometoquenoloharé.

–Losé,losé…

Llorandocomonuncasecayeronconjuntasalsuelo,mientrascomenzabaafallarla

conexiónentrelasdosadolescentes,quesenotabancadavezmásdistantes,desdeelsueloyenunaposiciónincómodamiraronelcuerpoinertedelamuchacha,queyacíaenuninmensomardesangre.¿Cómotantoentanpocotiempo?Deberíaserinjusto.

Selevantócomopudoyfuedirectamentehaciadondesuhermanoseencontraba.Simoríasuhermano,alomejor…Pero,¿quéestabadiciendo?

¿Hablabadematarasupropiohermano?No.Sololodejaríafueradecombateeintentaríasolucionarelrestodecosas.Pero,¿cómosabersilohacíabien?

Onacomenzóatiritar;Brookesequitólachaquetamarrónylaenvolvióenella,comenzóanotarensupielqueaflorabaunanuevasensación,nuncahabíapensadoencómoseríatenerunhijo.

–Gracias–murmurólamuchacha–.

–Ona,¿túcomotesalvastedelatragedia?–murmurósosteniéndolaentresusbrazos.

–Meescapédecasacuandooílosgritosdemihermana…Salícomopude…

Prefieronorecordarlo.

Laapretóconmásfuerzacontrasupecho,labesóenelpelo.

–Todoestovaaterminarpronto–dijoBrooke,intentandoconvencerse.

–Seguro–laanimólaniña.

Comenzóasepararsedeella,despuéssetumbóalladodelcuerposinvidadesuamiga.

–Tejuroqueharétodoloposibleporquetodovuelvaalanormalidad;nosufras,cariño.Túereslamejorfotografía.

Sumanopareciómoverse;unactoreflejo.

Suspiró,podríapasarselaeternidadllorando,pero,definitivamente,noserviríadenada.

136

CapítuloXX

Elsótanodelosespejos

¿Quéhaces?–pensaba–.Oh,¿porquétodoesto?–teníalosojoscerrados–.Porfavor,quédesgraciadossomos.¡Malditaseaporcuartavez!

Unpardeojosseposaronenél,queseencogiódehombrosconrabia.Undía,undíaquedaba,unanochepararomperelespejoytodosviviromorir.SienunasdocehorasBrookenohacíanada…Oh,¿quéseríadeél?Siestabavivo,porsupuesto,puestoquenolopodíasabercondemasiadaexactitud.

SuhermanaSelena,rubiaysonriente,seapoyóenél;lehizoagacharseligeramenteparasusurrarlealgoeneloído:–Saldremosvivos,hermanito.

Élseseparó,alarmado.Preferíaqueelrestovivieranaqueellos,locosderemate,sobrevivieranalatragedia.

Suhermanateníaelpelorecogidoendoscoletasperfectas,sinhabersedespeinadolomásmínimo.Eracurioso,porquesiempresequejabadequesumadreEmmalahicieraaquelpeinado,porquesiempresedespeinabayaquelloeradesfavorecedorparaella,mientrastanto,élsonreíayseburlabadeellacomosituvierasuedad.Peroahora,suhermanasehabíavueltotansobrenatural,quenoseatreveríaamencionarlenadasobreaquello.Sesentíasoloinclusoalladodesuhermana,queríaverasuspadres,queríavolveralinstituto,necesitabavivir,poderrespirar.¿Porquéhabíasidotanestúpido?

StevenWattsseleacercó,élintentóevitarle,perolamiradaquelelanzónolefueindiferente,fueunamiradacargadadeodioymaldad;QuizáStevenfuerarealmenteunamalapersonaysiemprelehabíatenidoenaltaestima.”Nadaesloqueparece”semurmuróasímismo.

Sólodocehoras.

Lasaladeesperaselesantojabacadavezmáspequeña;teníanunaextrañasensación

deagotamientoysemostrabanfuertes,aunquepordentroestuvieranhechospolvo.EdwardseacercóaLukas,conunamiradacargadadeinterrogantes.

–¿Brooke?–murmuróeljovenmirandoaLukas.Ésteintentoesbozarmediasonrisa,aduraspenas.

137–SefueconEmily,normal,lachicanecesitadescansar.

–¿BrookeestabaconCarson?

–¿Porquéacabasdehablarenpasado?–recriminóLukasduramente.

Edwardseencogiódehombros,lapsicologíanoerasumejorcualidad,peroaúnasílointentaba,ytodoloquehacíaeraalabuenadeDios.

–Losiento–murmuróEdward.

–Nosésiestabanjuntos;últimamenteestuvimosmástiempopreocupadospornosotrosmismosquepornuestrocolega…PeroEdward,tenfe.Siemprehasidoelmásfuertedenosotros¿porquénoibaasalirdeesta?

–Nosé–murmuró–…Nolosé.

Lukasseapoyócontraelfríomármoldelapared,alejadodelasventanasydeloscalefactores,estirandosuespaldaycomprobandoqueallísurelojfuncionaba,peroestabaadeshora.Conprecauciónseestiró,puesteníaelcuerpoentumecidoycomenzabaaestarcansadodetantaespera.Tantascosasrondabanporsucabeza…

Dealgunamanera,sesentíaculpabledetodoloquelehabíapasadoaCarson,sihubieraestadoconélcomosiempre,desdeniños,nadahabríasucedido.NisiquieraconocíaaBrooke,ylosantiguosliguesdeCarsonyahabíansidomásqueconocidosporél.

Eraunauténticoimbécil.ThomasGarret,elhermanomayor–peromenorenestatura–deEdwardlomiróconpreocupación,despuésdirigiólamiradaaPeteryaEmma,queestabanarrinconadossobrelassillasverdesdeplástico.Thomasfueaporunvasodeaguaalapequeñafuentequehabíaenelpasillo,despuésentregóelvasoaEmma,

queseseparóunpocodesumaridoparabeberunsorbo.Teníalosojoshinchadosdetantolloraryunpañueloenlamano.

Unpañueloblanco.

Caíaelcrepúsculosobrelaciudad.Emmahizoesfuerzosparapreguntarporlasdosmuchachas,peronopodía,suvozserompíaenllantocadavezqueintentabavocalizarunapalabra,encadaocasiónquearticulabaunafrase.

Peterparecíamástranquilo,mássereno,perosumiradaestabacompletamentevacía,aborrecíaelolordelhospital,siempreintentandoaparentarqueeraelsitiomáslimpiodelmundo.Comenzaronapasarcarritosconlacomidaparallevaraplanta;aquellacomidasinsabor.

Lukaspreguntóaunamujerquetambiénestabaenlasaladeesperaquedóndeseencontrabaelbaño.“Alfinaldelpasilo”contestólamujercomopudo.

Avanzóatrompiconesporelpasillo,observandolosrostrosdeenfermerosyenfermeras,parasabersialgunotraíanoticias,ointentandobuscaraldelaotraocasión.Sinembargo,lashorasavanzabanysuamigoestabasiendooperado.Era

138

tantristeylamentable…Jamáshabíatenidotantossentimientosaflordepiel.Nuncahabíasentidolamuertetancerca,susurrandoensuoído.

Nopodíadejarlemorir;algorarohabíaocurridoentreellos,algomásqueladistancia.Brookesabíaloquepasaba.Cerrólapuertadelbaño,pusoelmóvilsobrelamesayselavólacara,sinmirarnadamás.Levantólacarayleparecióverunreflejonegrosobreelespejo.

Segiróahogandoungrito,¿quéhabíavisto?¿Unhombre?No.Erademasiadooscuroparatratarsedeunafigurahumana,eramásbiencomounasombra.Sí.Algoasí.Segiró,perosoloencontróaunhombrequeacababadeentrar.

Pusosumanoderechasobresucabezarecogiendodenuevoelmóvil,queseempapabaporelaguadelgrifoquehabíaquedadoensumano,¿Oerasudor?Yanopodíaestarseguro.Justamentecuandosalía,ThomasGarretentraba.Apoyóunamanosobreél.

–¿Estásbien?–preguntó.Lukasasintió–.¿Seguro?

–Quesí–dijoconunaturbiavoz.Abriólapuertaysalió,mientrasmarcabaelnúmerodeBrooke,quecasualmenteloteníadesdeesatarde,cuandocopióelnúmerodelaagendadeSeth.

Ahora,soloquedabaesperar.

Losmédicoshacíanloimposibleporsalvarsuvida.Supulsoeradébil,peroconstante,graciasaDios.Laspróximasveinticuatrohoraserancruciales.Cuandolehabíanestabilizadomínimamentelemetieronenlaunidaddecuidadosintensivos.

Mientrastanto,Peterveíapasarlashoras,losminutos,lossegundos,conrabia.

Enaquelmomentodesearíaestarescribiendootrodesusartículosparaelperiódico,elWhiteSnow,porestarencasaconuncafécalienteenlamano.Marielomirabadesconsolada.

Pasabaeltiempo.

Docehoras.Brookenosabíaquéhacer,sesentíadesesperada,¿acababaporaquello?

¿IntentabareanimarlaconexiónconCarson?Noteníaniideadeloquepodíahacer.

Aduraspenassemanteníaenpieytodoleparecíaunalocura.

Tuvoquecerrartodaslasventanasdelacasaporqueloscuervoslaatormentabanyseacercabanaaquellacasacomosituvieraunauraespecial,aunquemaligna.Noentendíanada,perosimplemente,selimitabaapensar,adivagar,mientrasOnalaseguíaatodaspartesconlaintencióndeayudar,mas¿quépodíahacerunacríadesuedad?¿Cuántaspersonasquedabanenelpueblo?

139

Miróporlaventana.Nadie.Unrelojcomenzóacantar,pero,¿cómo?Brookediounapatada.Soloquedabacreereneldestino,siesqueexistíadeverdad.Todoparecíadarvueltas.

–¿Brooke?–dijounavozensuinterior–.¿Estásahí?

Brookecerrólosojosintentandoverunaimagennítida,solopudorememoraraquellosojostanintensos.Onalaapretódelamanoylaconexiónaumentó,porunamisteriosarazónlaniñatambiénpodíaverlo,másbien,oírlo.

–Sí–murmuróenvozalta–.Carson,¿estásbien?¿Quéhedehacer?

–Juega,ganaalespejo,mataaSteven,libéranos.

–Jugar…¿Cómo?–murmuróBrooke–.Yonoséjugar.

Vacío,silencio,luciérnagas,noche,oscuridad.

–Peropuedequeyosí–musitóentoncesOna–.Siempresemedieronbienlosjuegoscomplicados.

–¿Deveras?

Onaasintióenunasonrisa.

–Ybien,¿aquéhayquejugar?

–Venconmigo–exclamóBrooketirandodesumano.

Losespejoscomenzaronaemitirunsilbidoespeluznante,molesto,yunasfigurassemitransparentesfueronsaliendodetodosellos.Detodos,menosdeuno,aquelalquesedirigían.Eltrayectohaciaélsehabíaconvertidoenunlaberintoimprovisado.Cadavezquepasabanporalgunodelosespejos,unasmanosfríasintentabanatraparlas.Brookeibagirandotodosaquellosquepodía,peroestuvoapuntoenmásdeunaocasióndeseratacada.Aunasíseguíadándoleslavueltaencuantoteníaocasión,siempresinperderdevistaaOna.Ellaerasusojos.

Todoslosespíritusdelosniñosestabanfuera,acechando,cadavezestabanmáscercadeellas.Teníanquedarseprisa,yBrookeestiródeellaparacomenzaracorrerhaciaelúltimoespejo.Yaestabanmuycerca,peroalguienseinterpusoensucamino:suhermano.

Secolocófrenteaellas,inmóvil,conlosojosllenosdemaldad.Lasdetuvoenseco.

–Nopodéispasar,sabesbien,hermanita,quetúnopuedesjugar.

–Yono,peroellasí–dijoestrechandolamanodelaniña.

–¿Porquédeberíadejarlajugarconmiespejo?

–¿Tienesmiedodeunapobreciega,Bryan?–ledijoentonodesafianteOna.

Bryancomenzóareírse,susdienteserannegros,aligualquesulengua.Brookesintiórepulsiónporaquellacosaenquesehabíatransformado.Derepentecesósurisa,paramostrarunasonrisasocarronayfalsa.

140

–Puedeserdivertido,enmenosdedossegundospertenecerásanuestromundo,yaveráscomoserásmásfeliz.Teestoyhaciendounfavor…

–Gracias…¿quédebohacer?¿revelarunsecreto?

–Sisabesalguno,lamentoquenotevayaaservirdenada.Osjugáismucho,nosolotuvida,sinoladetuamiguita.¿Verdad,hermana?¿Sabesquesipierdeella,túmorirás?

Brookenosedignóaresponder,nitansiquieralemiróalosojos.TeníafeenOna,ynopensabaecharseatrás.Onacomenzóacantarlacanción,yelespejocomenzóaemitirunresplandorblanco,luminoso,quelocubríatodo.AunqueOnanoloveía,sentíaunaextrañafrialdadqueproveníadelespejo,ysupoqueeralahora.

Habíallegadosumomento.Mientras,losespíritusdelosniñoshabíanquedadoinmóviles,comoesperandounaseñalquelesdejasecontinuarconloquehabíancomenzado.Brookelosmirabaasombrada,erantansoloniños,Selenaentreellos.

AcaricióelcabellodoradodeOnaparadarleánimosyhacerlecomprenderquehabíallegadoelmomento.Laniñayalosabía,peroseguíapensandoenloqueibaadecir.

–Yoséunsecreto.¿Quierestúsaberlo?

Unavozinfantilrespondióatravésdelespejo‹‹Sí››.Onatragósaliva,nolasteníatodasconella,lesudabanlasmanosysoltóaBrooke.

–SéquiénmatóaRyanWatts.

Lavozinfantilrugióderabia,nolehabíagustadoelsecretoqueOnaqueríadesvelar.‹‹NadiematóaRyanWatts,esunamentira››gritófurioso.

–Túsabesqueno,sabesquefuesuabueloStevenWatts.

Elespejocomenzóatemblar,ylasangrebrotabadeélaborbotones...Brookealejóalaniñadeél.Bryansealejó,seleveíaaterrorizado.Yfueentoncescuandodelespejosurgióelespíritudelniño.Alzólasmanosconímpetuytodaslasalmasdelosniñosseadentraronenél.Habíaadquiridolasuficienteenergíacomoparanacerdenuevo.Eradecarneyhueso.

Losdemásespejossehicieronañicos,tansoloquedabaintactoelúltimodeellos.Brookeagarrabafuertementealaniña,seibanalejandodelniño,intentabaconlamiradaadvertirasuhermano,peroestehacíacasoomisoasusadvertencias.

Losobservabadetenidamente,yluegoaBryan.Erandosgotasdeagua,yélqueríaserúnico.Hizoungestoconsumanoseñalandofirmementeelcorazóndelniño,yestese

desplomóasuspies.Habíaacabadoconsuvidaenunabrirycerrardeojos.Brookenopudocontenerseygritócontodassusfuerzas‹‹¡Déjalo!¡Esloúnicoquemequeda!››.

Lachicaembistiócontraél,cegadaporelodio.Nopodíacontrolarelfuegoquesentíaensuinterior,élteníalaculpadetodo,StevenWattsdebíapagarporello.El

141

niñolaagarróconunamanodelcuello,laalzósinhacerelmásmínimoesfuerzoylaarrojócontraunodelosespejosyarotos.Brookecayómalysetorciólamuñeca,seclavócristalesenlasmanosyenlasrodillas,sangrababastanteysedesmayó.

SeaproximóaOna,letomólamano.Laniñapercibióaquellafrialdadquetansolopodíaprocederdealguiensinvida,sinalma.Peroextrañamentenotuvomiedo,noloveía,peropodíasentirqueaquelser,fueseloquefuese,nopretendíahacerledaño.

–Dimetansolounacosa,¿Cómolohassabido?

–Bastaconescuchar,yocomonopuedover,piensomuchoysacomispropiasdeducciones.TambiénséquetúnoeresSteven,¿meequivoco?

–No,noteequivocas,¿quiéncreesquesoy?

–EresRyanWatts.¿Quiénsino?Siemprehasbuscadolomismo,poderjugarconotrosniñosigualqueyo,yvengartedelosadultos,sobretododetuabuelo.

Siempresupistequeeraélquientehabíaenvenado,porque¿fueasí,cierto?–preguntóalespíritu.

–Supongoquesí,¿dequémanerasino…?Élmedabalasmedicinas,ycadavezmesentíamásdébil,peronofuicapazdecontradecirloynotomármelas.Nuncalecreíacapazdematarasupropionieto.Peroestabacansadodecargarconmigo,eraunlastreensuvida.Tambiénsédesuarrepentimiento,desuobsesiónpordedicarmetodoslosespejosqueibahaciendo.Nuncallegóaimaginarsequeyoestabaobservandosuspasos,quenuncamefui.

–Sabesqueestámaltodoloquehashecho.

–Ahorayaestáhecho,¿vienesconmigo?

–Sí,podemosjugarsiquieres…

–Vayámonoslejos,muylejosdeIceground,busquemosunanuevafamilia.

Onaasintió,sedejóllevarporsunuevoamigoyambossalierondelsótanoflotando,suspiesnotocabanelsuelo.YlosojosdeOnaseapagaron,aunqueporfinrecuperólavista;perosumiradaestabavacía,comoladeRyan.Brookeparecíanovolverensí.YvolviójuntoaCarson,ensussueños.

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CapítuloXXI

Pitidoagudo

–Carson,¿Quétepasa?¿Estásbien?–preguntóSelenamirándoledetenidamente.

Élsepusolasmanossobresurostroyempezóagritar,alaparqueRyanWattsreíaamásnopoder.

Selenaseacercóconairesamenazadoresalachiquilla,queadoptandountonosombríoladiountortazo.Losiguientenolopudooír,desdeelsueloserepusoelcabelloyconlaotramanoapretabafirmementelamejillaherida.

–¿Porquélohashecho?–murmuróella.

–Siempretedijequenomegustaquelagentepreguntedemasiado.¡Steven,venaquí!

Stevensurgiódelanada.Susmanosestabanheladas,peroesonoevitóqueayudaraalamuchachaalevantarse.SteveneraalgomásaltoqueRyan,separecían,peroeraevidentequenosesoportaban,lasoberbiadeRyaneracomparableconelegocentrismodeBryan,muyparecidosenmuchosaspectos,peroalfinyalcabo,delamismafamilia.

Comenzóanevarconmásfuria,Carsonloveíatodoconlosojosentrecerrados,abrazándoseasímismoytiritando,comoalprincipio,tantagente,tantosespíritusetéreos,todotanextraño…

Oíaunpitidolejanoacompasadoconelritmodesucorazón,sepusosumanoderechasobreelpechoycomenzóagritar…

–Brooke…

Sietehoras.Lachicaestabarecostadaenunabutacadehospital,porfinlehabíandadounahabitaciónaCarson,yserecuperabaconnormalidad.Brookellevabaambasmanosvendadas,ysurostroojerosodelatabalasnochesquehabíapasadoenvelajuntoalacamadelchico.Habíanhabladodetodolosucedido,yambosnodabancréditoatodocuantoleshabíaocurrido.Ahoralesparecíaunapesadillalejana,perosabíanquenoloera,yquemientrasRyansiguieraconvida,eltemorlesperseguiríaallídondefuesen.

143

Brookequeríairensubusca,peroCarsonselohabíaimpedidoconlaexcusadequenoqueríatenerlalejosdeél,queaunquenoeramentira,erasolopartedelaverdad.AúnseguíaalgoafectadaconeltemadeOna,peroCarsonlacalmódiciendoquealmenosseguíaviva.Selotuvoquecontarariesgodequesufrieraunshock,porque,simplemente,noquedabatiempo.

Habíadespertadodelcomasanoysalvo.Habíasobrevivido.

–¿Ytú,Carson,cómoestás?

–Supongoquenomepuedoquejar,túestáspeor…

Ellaseencogiódehombros.

–Mispadreshanmuerto,Carson.YEmily,miamiga,también–dijoconunhilodevoz,nosehabíaatrevidoadecirloantes,porquenoqueríaaceptarlo,habíasidoundurogolpeparaella,yhabíacomentadotodo,exceptoaquelpunto.

Aélselellenaronlosojosdelágrimasyloúnicoquefuecapazdehacerescogerlayapretarlamuyfuertecontraél,alaparquesuspirabacomonuncalohabíahecho.Entonces,suspadresllamaronalapuerta.Marieentrósonriente,peroconmarcasenlosojos.Mientrastanto,Peterteníaelgestoserioyunperiódicoenlamano.Todoestabayendodemasiadolejos.

–Oh,cariño–murmurólamadrebesándoleportodalacabeza,mientrasBrookese

separabadeélysesentabaenlabutacanegraquehabíaalladodesucama–.

¿Quétalestás?¿Necesitasalgo?Hanvenidotusamigosaverte.¿Lesdejopasarya?

Élparpadeóvariasveces,aúndifuso,asintiólentamente,entoncesfijósuvistaenPeter,conmásbarbaylosmismospantalones,desaliñadoyafaltadeunabuenaducha.

–Papá…–entoncesseescuchóaBrookecomenzarallorarconmásfuerza.

Peterlegirólacabeza.Yconrazón.Habíasidouninmadurocogiendouncochesintenerrealmentepermiso.Supadreibaapropinarleunabofetada,peroinstantesantessearrepintióyacudióenbuscadelabrazodesuhijo.

–Novuelvasahacereso.

–Losé,papá,losiento–exclamó.PrimerovioentraraEdward,tangrandecomosiempre,conesasonrisadeniñoquelecaracterizaba,seguidoporlosrostroscenicientosdeLukas,deThomasydeSeth.

–Vayasustonoshabíasdado,tío,lapróximavezavisa–murmuróSeth.

Lukastiródelbrazodelpelirrojoyestediounrespingomientrascerrabaelpico,siempreerataninoportuno,siempretanniño…Peronopudoevitarsonreírmientrassoltabaunlastimero‹‹Deacuerdo››.

–¿Quétalestás?–murmuróLukas.

144

Carsonsonrióviendoqueeraelcentrodeatención.AntesdecontestarmiróasumadreyseguidamenteaBrooke,indicándolequelaayudaraenloquefueranecesario.

–¿Interrumpíamos?

–Estoybien,Lukas,agradezcoquehayáisvenido,yaechabademenosesastonterías–murmuró,mirandoaIvánSeth.

–Sí,tío,¿cómoeselotrobarrio?

Pusieronunaexpresiónseria.MarieestabaagarradaaBrooke,proporcionándolepañuelos.Ellaloscogióconrapidezycomenzóasonarse.TeníaquevolveraIceground,sóloregresóellacuandorecibiólallamada.Aprendióaconducirviendoasusamigos,ynohabíasacadoelcarnénecesarioparaello.PeroEmilynoestabaparaacompañarlo.

–Norecuerdonada,Iván–mintióasuamigo,paraquedejaradehacerpreguntas.Brookeselevantó–.¿Dóndevas?

–Creoquevoyavolveracasa,yasabes,tengounasuntillopendiente.

–Nocreoqueestésencondiciones–intentópersuadirlaPeter,peroellayahabíaabandonadolahabitación,dejandotrasdesíunampliosilencio.

Cincohoras.Lacarreteraseleantojómásborrosadelohabitual,cabedecirquesesaltóvariasseñalesdetráficoy¿porquéno?,algúnqueotrosemáforoporelquenopasabanadie.Despuésseadentróenunazonadondenuncapasabanadie,mirópor

elretrovisor.

Unasombra.

¿Unasombra?Brookemiróparaatrásreduciendolavelocidadyperdiendomomentáneamenteelcontrolsobreelvolante.Laslucesylassombrasseentremezclabandetalmanera,queprobablementenohubieravistounafigurahumana,peroyaestabaacostumbradaaverseresinexistentes.Pusolaradioparanosentirsetansola,sonabaotracancióndemoda,aquellassinsignificado,carentedemensajealguno.

‹‹INTERRUMPIMOSlacanciónparadarunanoticiadeúltimahora:unaccidentedecochesehadadoenlamontaña,puestoquedemaneraimprovistasehadesencadenadounatormentadenieve,impregnandocadaminúscularocadenievecongelada,queyaenalgunospuntoseshielo,sivivenporlamontaña,porfavor,ponganlascadenas.Ahora,eltiempo.¿Cómocontinuaráestasituación,Mathias?››.

145

–Buenasnoches,Charles.Puessí,parecequeeltiemponoshajugadounamalapasadayenfin,esperemosqueesteseaelúnicoaccidenteacausadelclimaatmosférico.Paralaspróximashorasmásnieveyfrío,yquizálanievecomienceadarseenlospueblos.AlgopropiodelaNavidad,queyaestáencima,asíqueyasaben,cadenascomodecíamibuenamigosiquierendisfrutardehermosasjornadasnavideñasconlafamilia,bajounárbolnavideñoyunasestupendasvacaciones,queatodosnossalencaras.Devuelvolaconexión,Charles.

–Muchasgracias,compañero.Seguimoshablandodelaccidentepuestoquenoshanaportadonuevosdatos:setratadeunvaróndeunostreintaañosqueparecía

dirigirseaunacabañadelazona,nosabemossunombrenisulugardenacimiento,peroenfinestascosassuelenpasar.Lesmantendremosinformadosyahoralesdejamosdenuevoconlamúsica.

‹‹Whenyourdreamsarebroken,

Whenyouwishastar...››.

Otroaccidentedecoche,másmuertes,Navidad.

Odiabaelmundo.

Treshoras.Tomóentresusmanosunvasocalientedecaldo.

–Vayamierdadecomida–musitó,estirandolainmaculadasábanadelhospital.

Sumadre,sentadaunextremo,lereplicó.

–Notequejesybebe,nopuedeestartanmala.

–Siempredecísesolaspersonasquenotenéisquetomarla–musitó.

Peterestabaconcentradoenlalectura,yporellonofuepartícipedeladiscusión.

Ivánsehabíaido,yLukaslohabíahechoconél;loshermanosGarret,EdwardyThomashabíanidoalacafeteríaatomaruntentempié,puestoqueelhambrenolesdejabapensar.Llamaronasuspadres,peroestosnocogíanelteléfono.

Encendiólatelevisiónconunamonedadecincuentacéntimos;discutieronsobreverlasnoticiasoeldocumental,puestoqueCarsonaborrecíalasseriesjuveniles.

Pidióasumadreelteléfonomóvil:

¿Cómovalacosa?Recuerdalohablado,nohagastonterías.

Enviar.Ojalálorecibieraprontoyobtuvieseunacontestaciónalegre.Aunquelascosasestabandemasiadoserias.

146

CapítuloXXII

Cuandoparecesverlasolución...

Doshoras.

Bajóalsótanodenuevo,unainmensaluzazulcubríalahabitación,apenassenotaba,peroBrookeerasensiblehaciaestetipodecosas.Sangreenlasparedes,enelsuelo,cristalesrotos.Habíadejadoasuspadresencimadelsofá,tumbados.Nopodíallamaranadie,tendríaquesolucionarantestodoslosproblemas.Miróelúnicoespejoqueseteníaenpie.Unaneblinacubríalahabitaciónyelreflejodelespejoeracadavezmástransparenteyazulado.

Ahoralatocabajugaraella.NohabíanirastrodeBryan,sucuerponoestaba.

ErademasiadomayorparatenerlainteligenciaylainocenciadeOnaanteeljuego,perohabríaqueintentarlo.

–Yoséunsecreto–dijoconvozfirmeyserena.Mientrasellaestabaaterrada,suhermanohabíasidocapazdeconvertirseenelreydeljuego,machacándolosatodos.

Ela,sinembargo,apenaspodíamantenerseenpie.Hacía…¿díasquenocomíaseriamente?Estabaesquelética,demasiadoparasugusto.Aunquesoloderecordaraquellíquidonegroquesalíaporsubocasentíaescalofríos.Nuevamentesentíanáuseas.

Sumóvilhabíavibrado.Lomiróyantesdequeelespejocontestaratuvotiempopararespondersecamente.

Tequiero;tansoloqueríaquelosupieras.

Antesdequecomenzaranlasllamadas,decidióapagarelmóvilcontansoloapretarunbotóndurantevariossegundos.

Unaespeciederostrohumano–alquenoeralaprimeravezqueveía–seasomóanteelespejofurioso,sediento,hambriento…

–¿Quéesloquesabes?–murmuró,apuntodeecharseareír–.¿Quémequierescontar?¿Cuálestusecreto?

–LosadultosdeIcegroundsehanvueltolocosyyoséporqué:porqueestejuegoestámalditopormisantepasadosysecobraalmasjóvenes.

–Nomehagustado.Llamaralespejotraidor,maldito.Recibirásuncastigo.

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–Injustamente–zanjótajante.

Elhombresoltóunacarcajadamientrassubocasehacíamásymásgrande,cambiabadecolorperosiempreconuntonoplateado...rosas,azules,verdes,todotipodecoloreseranelbrillodesureflejo.Unreflejoquenoteníacuerpo.

VioaBryantirarlapuertadebajodeunapatada.Ahorateníaunbáculoensumano.Uncayadocuidadoalmásmínimodetalle,conunaserpienteenlaparteposterior,unacapanegrayojossinmirada,sinvida.

–¿Quéhashecho?¡Ignorante!Ahoraelespejotambiénteatraparáati–gritó,mientrasellasequedabamuy,muyquieta.

RyanWattssaliódelespejo,eraaquelniñodeexpresióndulcealqueentantasocasioneshabíavisto,suvozresonómuydentrodesucabeza,produciendo,incluso,eco.

Mírateporúltimavezalespejo.

Nolodijoenvozaltaenningunadelasocasiones,perotodoslohabíanhecho.

Sedescubrióasímismavestidadeunaformacuriosayanticuada,unvestidoceñidoasucintura,grandesorlasyunbonitoescotedecoradoconuncollarconformadecisne.Sucabellohabíaclareadoyllevabaunadiademaconperlas.

Realmenteerabella,unabellezairreal,casifantasmal,comoladelosespíritusquesehallabanenelinterior.Alosquenotardaríaenver.Laimagensefuedifuminando,Bryanletendiólamanoysolosintiósueño,muchosueño,mientrasoíalascarcajadascadavezmáslejosdelespíritusobresalientedelespejo.

Asustado,Carsonreleyóunadocenadeveceselmensaje,lallamódesesperadoanteelsustodesuspadres,peronadiecontestabaalotrolado.Encualquierotraocasiónsehubieratratadodeunhermosomensajedeamor,ahoraleparecíaunadespedida.Nolasentíaviva,nisiquierapodíarecordarsurostroenaquelmomentodemáximatensión.

–Dejadmeir,porfavor,oslosuplico–dijolevantándose.Sumadreacudióaél,queseintentabasentarconlamáximarapidezposibleenlacama.Élnegóconlacabezaeintentóseguir,perosumadrecomenzabaagritar–.Tengoquemarcharme.

–¿Porqué?¿Estásbien?Séqueestaraquíesmuycansadopero…

–No,mamá,nosetratadeeso.Brookeestáenpeligro.Icegroundestámuriendomientrasvosotrosestáisaquíconmigo.Setratadelfin.

–¿Quédemoniosestásdiciendo?Vuelvealacama–dijocomenzandoallorar–.

Meestáspreocupando.Peter–exclamómientrassumaridolevantabalavistadelperiódico,muyalarmado–.Llamaaunaenfermera,porfavor.

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–Claro–Peterselevantóconlamáximarapidez.

Mientrastanto,Marieleapretabadeloshombrosparaquevolvieraasuposiciónhabitual,comenzabaaestardesesperada,yanosabíaquépodíahacer.Lohabíaintentadotodo.

Unaenfermeraguapayjovenacudióenlaayudadelhombre.

–¿Quélepasa?–suvozeradulceyaterciopelada.

–Seestávolviendoloco,enfermera–aclaróMarie,mirándolaconojosllorosos–.

Porfavor,hágalealgo,habladelApocalipsis,sequieremarchardeaquí.

–Créame,doctora,porfavor–seoyódeciralmuchacho.

Petersehabíaquedadosinhabla.

Lajovenmiróaambospadres,Marieestabasufriendounataquedeansiedad,decidióllamaramásmédicos.

–Inyectaréestoasuhijo,ledormirá–dijoconunajeringuillaenlamano.

LoúltimoqueCarsonsintiófueunagudodolor…

–¡Ay!

ElrestodedoctoresentrarontanrápidocomopodíanysellevaronaMarie,queestabaapuntodedesmayarse.Petersequedóallícuandolosdoctoresprometieroncurarlaenseguida.Setratabadeuncuadronervioso.

Unavezestuvoenlasaladecurasleinyectaronunabuenadosisdediazepam,notardaríamuchoenafectarlelamedicinayserelajaría.Lonecesitaba,puesestabaalbordedeunataquedepánico.Peterleestrechabalamanomientrassentíaquesumujerdedebilitabaporlamedicación.Teníalamiradaausente,ymediosonreía.

Habíanconseguidodarleunpocodepaz.

Carson,tambiénrelajadoperoconunadosismayor,dormíaintranquilo.Susueñoerainquieto,laspesadillasvolvíandenuevo,confuerza.Peroestaveznopodíadespertar,lointentaba,peroalgoleatrapaba.Unasgrandesgarrasnohumanasseleclavabanenlasentrañas.Eldolorerainsoportable,sentíacomosileestuvieranarrancandotodossusórganosvitales.Noestabasolo.Elmonstruodegrandesgarrasestabaacompañadodealguien,depequeñaestatura.Nolograbaidentificarlo,lointentabaperoaquelseroscurodegrandesdimensionesseloimpedía.

Surisaleeratanfamiliar…peronopodíapensar,elsufrimientoseloimpedía.

Enunarranque,Bryantomóasuhermanaporelbrazoarrastrándolahacialapuerta.Lachicasentíacomoflotabadelamanodesuhermano.Estabatanentusiasmadaconsuvestido,quenodejabademirarse.Noerarealmenteconscientedelpeligroquecorría,perosuhermanosí.Sabíaperfectamenteloquevenía

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después,iríaaporsuhermanaynoabandonaríaensuempeñohastahaberterminadoconella.Ytrasella,supróximavíctimaseríaél,porqueconeltiemposehabíaconvertidoenunestorbo.Ahoraquesunietohabíahuidodeél,estabamásfuriosoquenunca.

–¿Dóndemellevas?

–Déjamepensar…

–¿Quépoderestienenmisropas?

–¿Poderes?Humm…Esolotendrásquedescubrirtúsolita,porlomenospodíasdarlasgracias.Teacabodesalvar,porelmomento,claro.

–Nomehagashablar…–dijoconrabia.

Sibienlehabíasalvadolavida,tambiéneraciertoqueeraelcausantedemuchasmuertes.Jamásdeberíahabercomenzadoajugarconlosespejos.Tansolohabíatraídodestrucción,todocuantohabíaacontecidoenIcegrounderahorripilante.

Lamuertedesuspadres,desuamiga,detantosniñosinocentes,lalocuradelosadultos.Todoaquelloeradifícildeolvidar,muchomásdeperdonar.

–Tútienesquesaberexactamentequébuscan,porquetendránunobjetivo,tantoelabuelocomoelnieto.

–Volveravivir,perotansolopuedequedarunWatts.Sólouno.Tepuedeshacerunaideadequetúyyosobramos,tambiénunodeellos.Nohaysalida,aúnconestostrajes,ellossonmáspoderosos.

–¡Novuelvasadecireso!Nomepiensorendiranteunosantepasadosalosqueseleshaidolacabezaporcompleto.Noesculpamía,nituya,quenohayanvividoplenamente.Ellosyatuvieronsutiempo,ahoraeselnuestro–respondiómuyseguradesímisma,altiempoquebuscabaelmóvil.

–Notienesmóvil,recuerdaqueahorapertenecesaotraépoca.Sesiente…

Lomirómuyseriaylanzóungransuspiroderesignación.Notendríancómocomunicarseconelexterior.LepreocupabaqueCarsonquisieraponerseencontactoconellaynopudiese,eracapazdeirhaciaallí.Noresistiríafueradelhospital,estabademasiadodébil.Ahoraeracosadedos.Suhermanoyellatendríanquelucharconinteligenciaparasalvarsusvidas,ylademuchosmás.

Defondoseescuchabalamelodíadeunpiano,eraunasonatadeVerdi.

Huyeronaljardín,mirabanasualrededorperonolograbanpercibirdedóndeprocedíalamúsica.Eljardín,antesllenoderosascarmesí,ahoraestabarepletodefloresmuertas.Loscristalesdelaplantasuperiorretumbaronhastaquelaexplosiónloshizoañicos,lascortinasseinflaroncomovelasenaltamar.Brookeysuhermanosepusieronacubierto,caíancristales,perotambiénvolabanporlosairesrestosdemuebles,cortinas,colchas,todotipodeobjetos.Elniñoporprimeravezsintió

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verdaderomiedo,yseagarrófuertementeasuhermana.Brookeintentabaprotegerlolomejorquepodía.Sucorazónlediounvuelcoalsentirasuhermanotancercadeella,tanindefenso.Eraloúnicoquetenía,nolequedabanadiedesuauténticafamilia.Nopudoreprimirunaslágrimasescurridizasquehicieronquesevolviera,noqueríaqueBryanlaviesellorar,debíaserfuerte.Teníaeldeberdeprotegerlo,suspadreslohubieranqueridoasí.Selodebía.

–Sédóndepodemosir

–¿Dónde?–preguntólachica.

–Alcementerio,yaves,eselúnicolugarquenolesagrada.Creoqueallínonospodránhacerdaño.

–PeroyoviallíaRyan

–¿Teatacó?

–No,pero…

–Puesesoeraporquenopodía.

Entraronenelcocheysedirigieronhaciaallí.Sepreguntóporquénolahabíaatacadoenclase,tambiénlovioallí.Nolograbacomprenderelcomportamientodesuantepasado.Eratododemasiadocomplicado.Decualquierforma,ahora,vestíacomoellos,ynopodíatratarsedenadabueno.Habíasidounaestúpida,nohabíatomadoningunaprecaución,porunosinstantessesintiópoderosajugando,perolarealidaderamuydistinta,estabanenpeligro.Teníamiedo,ynodebíatenerlo,teníaquesacaraflotetodassusfuerzas,nopodíaflaquear,sinoestaríatodoperdido.

Mientrasconducíaporinstinto,secruzóconuncoche,nosediocuenta.

Alguiendelaciudadtodavíaestabacuerdo,nomontabaacaballo,nilucíaropasextrañas.¿Quiénera?Bryansequedóobservandoalconductorquehizounamaniobrabruscaparadarungiroinesperado,ahoralesseguía.Brookemiróporelretrovisor,yallegabanalcementerio.Elniñosacudíalamanoparallamarsuatención.

–Nohablesconél,nosabemosdequiénsetrata.Todoestádemasiadooscuro,

esperaremosaqueseacerque,ysiesnecesarioarranquemosatodapastilla.

Detuvoelcochesinapagarelmotor,debíaserprecavida,estavezestabadispuestaatodo.

Elextrañovestíaunagabardinabeige,bajosubrazounacarpetaoscura.Perosurostronolograbadefinirloentrelassombras…

Bryanseacurrucómuycercadesuhermana,Brookemanteníalavistapuestaenelretrovisor.Aquellosandaresleeranfamiliares,peronolograbaacordarsedóndelohabíavisto.Eraunhombre,esoseguro.

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Elvientosehacíamásintenso.Lagabardinadelhombreseinflabaconunasombrafantasmalenmitaddelaoscuridad.Inclusosepodíanpercibirsusurrosdeseresextraños,¿oeraelviento?Erafácildeconfundir.

DenuevolamelodíadeVerdilograbahacerseunhuecoentrelosdiversossonidosdelanochetempestuosa.Elhombrecaminabadespacio,parecíaquenuncahubieradellegar.Brookeseguíaconelpieenelacelerador,dispuestaasalirdeallívelozsilacosasepusierafea.

Uncuervoseposósobreelhombrodeldesconocido,élnohizoningúngestoparaespantarlo.Estabacerca,elpájaroabandonóalhombreysobrevolósuscabezasemitiendoungraznidoqueseunióalosdemássonidos,comosideunaorquestasetratase.Todosarmonizabanentreellosparacrearunaespeluznantesinfoníanocturna.

ABrookelesudabanlasmanosporlatensión,yapodíaverlo,era…ElNovelesco,talycómoaseguróensupartida,volvería.

Lachicasuspiró.

–¿Leconoces?

–Sí,esunperiodista.

–Unperiodista–rióelniño.

Sacólasllavesdelcontactoysaliódelcoche.Elhombrelaabrazóalverlatanpálida,estabamuydesmejorada.Alprincipionotóciertafrialdadenelabrazodelajoven,masluegoserelajóyacomodósurostrosobresuhombro.Nohizofaltaexplicarlenada,éllosabíatodo.Poresomismo,comprendióeldolordelachica,susufrimientoantelapérdidadesusseresqueridos.

–Hevenidoencuantohepodido,peronohedejadonuncadeinvestigar.Esalgoquememantienecomoabstraído,todoestanenrevesado.

–Todoesfrío,negro,miedo,locura…

–Losé,pequeña,¿Tuhermano,verdad?

–Sí.¿Nomevasapreguntarporquévestimosasí?

Elhombrenegóconlacabezaydejóentreverunamediosonrisaunpocogris.

Sabíamásdeloquehubieraqueridoenunprincipio,peroyaerademasiadotarde,nopodíanegarlarealidadsinmás.¿QuiéneraElNovelesco?

Noentendíaaunquequisiesecomprender,todosevolvíaoscuroenelmomentomenosesperado,echabademenosaCarsoncontodassusfuerzasysehabíaquedadopasmadaanteunapersonaalaquellevabatiemposinveryque,realmente,noconocía.

–Estonotienesalida.

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CapítuloXXIII

Elblancodeladiana

Encimadeunatumba,sentados,conlaspiernascruzadas,Bryanestabadepie,contemplandoelfirmamento.Allílashorasnoexistían,todoeransilencios.ElNovelesconoquitabalavistadeencimaalamuchacha,que,interrogante,loobservaba.

–Hedehaceralgo,hedeentrarenelespejo,antesdequeseatarde,asíquenoalarguenmásesto–dijo,poniéndoseunamanoenlaboca.

Bryanbufóantela“nueva”formadehablardelamuchacha.

–Estábien–contestóelhombre–.Nodejaréqueentresahídentro,teestoyreteniendo–Brookesepusopálida.

–Pero,¿porqué?¿Quétienedemalosalvarvidas?

–¿Salvar?¿Porquéestástanseguradequesaldránconvida?–tendiósumanohacialajoven–.Acompáñame.

–¿Adóndevamos?–dijoapretándolaconfirmezaparalevantarse.Finamente,seestiróelvestidoylossiguióenlapenumbra.Suhermanorió.

Trascaminarporangostospasillosllegaronalapartefinaldelcementerio.Loprimeroquevieronantesdepasaralmausoleo,fueelcuerpodesangradodeaquelconserjequetiempoatráshabíasidosuamigo.

–¡Oh,diosmío!–soltóBrookeenunataquedefuria.Empezóamoverlebruscamente,peroelhombre,queyacíainerteenelsuelo,nosemovía.

Bryanseestabadivirtiendo,Brookefueapropinarleunabofetadaperoinstantesantes,lomiróysintiófuriaytristeza,nofuecapaz.

Bajaronporunasescalerasmarmóreas,blancas,impregnadasdepolvoysuciedadacumuladasdesdehacíauntiempo.Pudooírratas,peroalhabervistotantascosasúltimamente,subiólacabeza,apretósumanofríaysudorosasobrelaotraeinspiró.

ElNovelescoinspeccionabacadarincón.Noeraunlugardemasiadogrande,élloconocíabien.Paredesdestrozadas,telarañashastaenellugarmásinhóspitoyuna

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tumbaenmediodelmausoleo.Seacercóaellaypasósumanosobrelasinscripcionesylascurvasqueéstapresentaba.

AquíyaceelprimerpatriarcadelafamiliaWatts,sinfecha.

Brookesequedóperpleja,noesperabaencontrarlo.ElNovelescohizoademándelevantarlapartesuperior,perolamuchachalediounmanotazoquelodejófueradecombate.

–¿Quéhaces?–murmurólajoven.

–Nosabesquiénes,¿verdad?

Ellahizoungestoconlacabeza,negandolaspalabrasquesonabanconecoensucabeza.¿Porquéhabríadeconocerle?Nadieconoceatodosloscomponentesdesufamilia.

–EslatumbavacíadeStevenWatts,quizáhayasoídohablardeél–leguiñóunojo–.Realmenteeradesupadre,peroélnopertenecíaallinajeWatts,éstefueelprimero.Supadreerarico,y,laprimeravezquedeniñodesaparecióStevenseasustótantoquemandóconstruirestepequeñotemploparaél,porsialgúndíaregresaba.Porsupuesto,elniñovolvió,nohabíasidomásqueunjuego,supadre,cuyonombrenoseconoce,nolecontólaexcéntricahistoriaqueélsehabíamontadoparallegarhastaestosextremos.Porlotantoquedóvacío,sinnadiequelocuidara.

Bryanestabaagazapadosobresímismoenunodelosrincones,comounafierainquietaquedeseaatacarasupresaencualquiermomento.

–Ahora,porfavor,niña,déjameabrirlatumba.

Brookeasintióensilencio,yañorandocomonadaunaducha,aquelolor…Seapartóyelhombre–queporcierto,yateníabarbadevariosdías–,abrió.

Loprimerodetodo,humo.Lamuchachatosió,BryanseguíariendomaliciosamenteyElNovelescoselimitabaahacerrápidosmovimientosconelbrazoparaapartarelhumo.

Losegundo,latumbarepletadegusanos,desuciedad.Enmediodeltodo,ocupandocasitodoelespacio,ungranespejo.

–¿Quéeseso?–murmurólamuchacha,acercándose.

Éllaretuvoconelbrazo,sindejarqueseasomase.Ellaibaareplicar,peroélyateníalarespuestaapuntodecaramelo,conairemelancólicocomenzóarelatar:–Sí,esunespejo,elquemaneja,poralgunarazón,alquehayenvuestramansión.Sillegasadestrozaraquélnohubieraservidodenada.Yaves,notodoesloqueparece.¿Cómomanejaunespejoaotro?–sonrió–.Esoesloquellevotratandodeaveriguartodoestetiempo.SIteasomas,entrarásdentro,es…

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Comosientraraspordetrás.Unavezdentro–murmuró,sacandodesugabardinaunpuñal–.Asesinaalniño.

Alniño.Sonabamuyduro,comonuncasehabíaimaginado.Asesinar,yaunapequeñapersonaconmofletescoloradosysonrisapicarona.¿Seríacapaz?

Aferróelpuñaltanfirmecomopudo–puestoquesusmanostemblabanviolentamente–yentrelágrimas,exclamó:

–¿Serécapazdehacerlo?Esinjusto,yahejugadoaljuego,soloquierosalvarlos,porqueestoysegura,señormío,dequeeslamisiónparalaquehenacido.Ynomeintenteconfundirdiciendoquelosvoyamatar,porqueséquenoesasí.Solohabráunherido:Steven,quedespuésseráenterradoaquí.

–Lossalvarásaalgunos–murmuróalfinBryan–.Perootrosllevantantotiempoencerradosquelaluzdelsollesmatará.

Ellasegiró,preocupada.Semordióellabioinferior.DóndeestaríaCarsoncuandolonecesitaba.

Unahora.Carsoncomenzabaaabrirlosojos,pestañeando.Quélehabríaocurrido.Sesentíasoñoliento,casifeliz.Respiróprofundamenteantesdecomprobarqueseguíaenelhospital,ysupadrelomirabaconunatezmortecina.Depronto,ycomounpuñal,recordótanto...unaextrañasensaciónledabavueltasenelestómago.

–¿Mamá?–preguntóconcautela,aunqueensuvozsepodíapercibirunhilodepreocupación.

–Conunpsicólogo.Todoestásiendoduroparaella–dijoconvozgrave.

–Yparati…

–Eresundesastre–murmuróPeter,levantándose–.Estoycansadodetustonterías,detusniñerías.Tuhermanadesapareceyenvezdebuscarlatenemosqueestarcuidandodetiportuirresponsabilidad.

Ledolió.Cerrólosojoseintentónopensar,noreplicar.

–Pero...¿Ellaestábien?–nohizocasoalasdurasacusacionesqueelpadreacababadearremetercontrasuhijo.

Petersehabíaencogidodehombros.Carsonnecesitabaconurgenciaunteléfonomóvil,ymarcardenuevoelnúmerodelamuchacha.PeroPetersiemprelodejabaolvidadoy,además,noeraelmomentomásoportunoparahacerlo.

–Nocreoquetardenenvolverlaatraeraquí,pero,paracuandovenga,quieroqueseaselniñomásfelizdelmundoytecomportescomoesdebido.Esunaorden,ysabesquenuncamehepuestoseriocontigo–soltódegolpe–.Peroteestáspasando.

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–Estássiendoinjustoconmigo,papá,yonohechonada.Noloentiendes…

–Loúnicoqueentiendoesquetienesdiecisieteaños–sentenció.

–Casidieciocho.

Lomirócondesprecio.Carsonapartólamirada,yjustamenteentróLukasenlahabitación,reciénllegado,unashorasdespués.Ibatanrepeinadocomosiempre,conunabrigorojoquedabaseñasdequeenelexteriorhacíafrío,ymarcasazules.EraelabrigodeCarson,noobstante,éstelesonrió.

–Hola,Lukas–murmuródesdelacama.Peterseapartóahacerunasllamadasalperiódico,yalapolicía.Másbienaintentarlo,puestoquedebidoalanievequehabíacomenzadoacaerlaslíneashabíanquedadosaturadas.

–Hola,Carson,¿Quétalestás?Oye,hecogidotu…

Carsonseencogiódehombrosyasintiópensativo.

–Nomeimporta,puedesquedártelo.Siempreycuandolocuides–lomiródivertido,peromuycansado–.Esbroma,quédatelo.

–Gracias–contestóelotro.LukasmiróaPeter,quehabíasalidoalpasillo,entoncescerrólapuerta.

–Déjameelmóvil,porfavor,lonecesito,Brookeestáenpeligro–Lukasrebuscóensusbolsillosyselotendió,sinmurmurarpalabra–.Gracias.

–Estábien,perohasdecontarmealgo.

–Ahoranoeselmomento–musitórecogiéndoloconfierezaycomenzandoamarcarelnúmerodemóvildelamuchacha,conlaesperanzadequerecibieraaquelladichosallamadatananhelada.

–Entiendo–sentencióconelrostrosombrío.

–¿Yelresto?–preguntóconelteléfonoenlamanoymordiéndoselasuñasdelosnervios.

–Nohanpodidovenir.

–¡Mierda!Dalamada,peronomelocoge,esperoquenoseatarde…Necesitoescaparme,Lukas…

Supoquehabíaperdidopartedesuspertenenciascuandoperdiósuropa.Elmóvil,porejemplo,yahora,todoeso,¿dóndeestaba?

Estabarealmenteindecisa.Nosabíacómoactuar,quéhacer.Intentabanoaparentarintranquilidad,peroera,evidentemente,difícil.Bryanmirabaconansiedadladagaquesosteníaensumano,defilocortoybrillante,conunmangonegroyundragónplateadodibujadoenél.

–¿Túquiéneresrealmente?–soltócuandoElNovelescomenosseloesperaba.

Estediounrespingoysegiróhaciaella.Elbigotedelhombreeracadavezmás

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oscuro,comolospensamientosdelamuchacha,igualquesumiradatenaz,tensa.Lehabíapilladodesprevenido.Simentía,seríademasiadoevidente.

–Soyyo…–murmuróconunasonrisaentrecortada–.Noséaquéterefieres.

JorgeWilson,paraservirte–sedeshizoenunaturbiareverencia.

Trasunbreveinstante,ellasepusonerviosa,empezóatiritar,sucuerpoempezabaacambiar…Comosiestuviesedesapareciendo.

–Hasdeentrarya,onuncaloharás,tienesuefectosolociertotiempo,teescapasteporquetuhermanotesalvó–Bryansesobresaltócuandolemencionaron–.Yofui,comosabes,uninfiltradoenelperiódicodePeter,elpadredetubuenamigoCarson;desarrollébuenashabilidades,yenfin,séinvestigar…

–bufó–.Noséexactamentequépartedemividaquieressaber,peroyoquetúmedabaprisa.

–¿Prisa?Ah,claro–murmuróentresudoresyrepentinamente,calor–.Quierodecirquecómosabestútodaesahistoria.

BryanseaproximóaJorgeWilson,ElNovelesco,yseapoyóensubrazo.Elotrosetocabaelpeloconsuavidad,haciéndoleunadeaquellascarantoñasquesuhermanotantoodiaba.

–Llevaañossiguiéndonoslapista.Fueunposiblecompradordelamansiónynopudo

comprarlaporquenolelegaba…eldinero,peroinsistíaenvigilarlazona.

Undíaseencontróconunespíritu(tecuentoestocomoélmelocontóamí,claro)ybueno,asíconocióaRyanWatts,tesuena,¿verdad?Haciéndolepreguntasydemásfueconociendoelmisteriosomundodelosespejosconalmasencerradas.Noscayóbien,escomo…Nuestroenviado…Elquenoscuentacómovanlascosas.Elquenoscuidaynosprotege–dijodegolpeBryan–.AlprincipiotuvorocesconSteven.

Seechóareír.Aquellaeralaverdaddeunodeloshombresmásenigmáticosquehabíaconocido.

–Eltiemposeacaba–murmuróJorge,alfin–.¿Quéhasdecidido?¿Asesinaraunoparasalvaraunospocos,odejarqueIcegroundcaigaenlamiseriaysalvaralosadultosquequedanenotrolugar?Sí,lasdosopcionesnosonbuenas.

¿Teníasesperanzadequefueradiferente?

–Tienequehaberotrasolución–murmurólamuchacha,preocupada.

Bryanrió.

–Ytúlasabes,Bryan–murmurósuhermana,acercándoseaél.

–Yoséunsecreto…Peronohededecírtelo–enmarcóunasonrisaturbia,llenadepudor.

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Brookeenarcóunaceja.SienesemomentoestuvieraconCarson,sesentiríamejor.Sabríaloqueteníaquehacerylecostaríamenosesfuerzo.Nodebíapensarenello.Diodospasoshaciadelante,descubriendounviejoespejoqueseconservabaintacto.

Recogióaire,miróprofundamenteytodosevolvióoscuroydiferente,milesdepensamientossemovíanconhabilidadenelinteriordesucabeza,nopodíapensarconclaridad,simplementeluchabacontraelvacíoqueseabríaensuspies,colorescreandosombrasydiferentespaisajesborrosos.Elcolornegro,después,elazuly,porúltimo,unardientecolorblancoquesefundíaenunampliopaisajenevado.

Mástarde,aterrizó,hundiéndoseligeramenteenelsuelo.Removiósuvestido,más

cristalinoquedecostumbre,ysubióalasuperficie,aturdida.Estabadentrodelespejo,porfin.Levantólavista,yallí,aparecieroncientosdeojoslosquelamirabanconcuriosidad.

Selena,Ryan,elmismoniñoqueestabaentodaspartes,y…creyóveraSteven.

Teníaqueserél,eraunagrancorazonada,podíaestarcasisegura,siempreconelrumordeladudarondándola,peromirándole,podíaconvencerse…Viocomolasuperficiedelespejosevolvíamenosnítida,sinembargoparecíaqueaquellugaryelespejodelqueproveníanestabanjustoallado.Lasaparienciasengañan.Habíacaídodelcielo.

Sinembargo,almiraraladerechaveíaunpaisajerotoydesolado,conciertosbrillosymaticescomolosdeunespejo.Elmismoqueestabaroto.

–Bienvenida–murmuróelniño–.SoySteven–Brookeabriólosojoscomoplatos.

Habíaacertado,pero,¿cómolohabíahecho?Sequedómirándoleduranteunafraccióndesegundo,peroalguien,unaniñarubiadesonrisapicarona,tiródesubrazo.

–¡Ay!–exclamólajoven,agachándoseparasituarsealaalturadeSelena.

–¿Dóndeestámihermano?Haregresado,estávivo,estábien…¿no?¿Ymispadres?–suvozsonabaafligida,comosialguienlahubieradisparadodirectamentealcorazónynosepudierahacernadaporsalvarla.Debíahacerlocorrecto.

–Estánvivos,estánbien.Buscándote,pero,losiento,notengotiempo,hayalgoquehedehacer.BrookebuscóentretodoslosniñosaSteven.

–Tú–murmurócuandolohuboencontrado–.Eresmalvado.Eres…Nomerecesestarvivo…–entrecerrólosojos.Suspropiaspalabrassonabancrueles.Perodebíahacerlo.PorlaseguridaddeIceground.

–Vasamatarme;oalmenos,vienesaintentarlo.Puedesretirarteya,Brooke,estaguerralatengoganada–suvozsonabaáspera,comosiloquedecíalo

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hubieraestudiadodealgúnguióndeunaserietelevisiva.¡Oh!,latelevisión…

quérecuerdostanmagníficos.

–Novoyairme.Hedehacerlo.Salvaréalpueblo,lossalvaréatodos–Selenalaagarródenuevo,pusounamanoentresubocayeloídodeBrooke,murmurándolealoído.

–Matarlepuedeserlasolución.Peroesciertoquenotodossaldránvivos,solounoscuantos...hayquehacer,digamos,unaespeciedeconjuroparasalvardespuésalpueblo.Stevensoloesunapartedeungranplan,ahoratúdecidessudestino,perocuidado,elrestodelosniños,entrelosquemeincluyo,teintentaremosmatarsilehacesdaño.Entiéndelo,esnuestroamigo,nuestroguía.

Brookelevantólavistahaciaelcielo,estecomenzabaateñirsederojooscuro.

Ahísupoqueteníaquedecidirseya,sóloesperabaunaseñalmientraselcieloseimpregnabade…¿sangre?...¿detinta?Nadaibabien.Apenasquedabanminutosparaelfinaldetodaaquellapesadillacontralaquehabíanluchadoconsudorylágrimas.Emily,suspadres,Carsonenelhospital…Todoibamaldesdequesehabíanmudado.AhorasoloquedabaellaylatenebrosarisadeBryan,queparecíaorgullosodetodoloquehabíahecho.Lasoluciónpodíacaerdelcielo.Debíahacerlo.

Entonces,alzóelpuñal.Seibaaconvertirenunaasesina,unapersonadespiadadaysinescrúpulos.Eldragóndibujadoenelpuñaleraplateado,parecíasonreírmalévolamente.Stevenlamirabacomounaverapazquegiraalrededordesupresa.

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CapítuloXXIV

Huida

–Corre,Carson,dateprisaotupadreentrarádeunmomentoaotro,yperdonaquetediga,perocomonosdescubranoscastigaráporelrestodenuestrasvidas,yyoaúnnosémuybienporquéintentasescapartedelapazylatranquilidaddeestehospital.Noséquéocurre,teestásvolviendoloco.

Carsonterminódeponerselaropadesuamigo,laqueéllehabíaproporcionado.Ésteestabaahorasemidesnudo.Peterhabíadecididoiralacafeteríaatomarseuncaféydescansarunratoantesderecogerasumujer,cuandoterminaradehablarconelmédico.LukasseestabahaciendopasarporCarson,alqueyalehabíandesconectadodecualquiermáquina.

Elsuéterrojolequedabamagníficoaljovenqueya,porúltimo,seponíaloszapatos.Lukassemetíaenlacamaconelcamisóndelhospital,practicandocarasdedolorparacuandolapróximaenfermerapasaseaverle.Carsonabriólapuertatapándoseconelcuellohastalanariz.

–Muchasgracias,Lukas,nomeolvidarédeloquehacespormí…

–Aunquenoséexactamentedequétrataesetemaconelqueandasentremanos–suspiró–.Cuandonospillen,yonoquierosabernada.

–Hablarécontumadre,Lukas,teloprometo.NecesitoveraBrookecuantoantes–dijopesadamente.

Lukasasintió,tapándoseconlasábana.

–¿Estásconella?–murmuróperezosamente,esperandoobtenerunnoporrespuesta.Siconseguíaunsí,significabaqueCarsonnohabíaconfiadotantoenélcomoparahaberlehabladoabiertamentedeBrooke.

–Nolosé.Nocreo.Esdecir,no,nodemomento…–titubeó,dandocolorasusmejillas.Porfindemostrabaserhumano.

–Perotegusta.

Carsonseencogiódehombrosintentandomostrarseserio.Despuéscerrólapuertayconsuavidadfueabandonandoelhospital.IvánSethlohabíaidoarecoger.

Porfinesemuchachoibaaserdeutilidad.

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–Atodapastilla,porfavor–murmuróadentrándoseenelchevroletnegromáscarodetodoelpueblo.Sesentócómodamenteenelasientodelcopilotoyseestirócomopudo.Ivánagarróelvolanteyarrancódegolpe,haciendocasoaloquesuamigohabíadicho.

–Gracias,Carson.SéquetehehechomuchodañoúltimamenteperoCarla…Mecomíalacabezay…

–Sigueconduciendo,rápido–musitótajantemente–.Melodebes.Aunqueenelfondoaúnsigoalgoenfadadocontigo,yateconozco.Ahoramismosoloellaysuvidaocupanmicabeza…

–Ytucorazón.

–Cállate,Iván.Mirahacialacarretera,porfavor–lacaradelotroseoscurecióygirólavistahaciadelante,pisandoelaceleradoralmáximo.Solorezabanporquenadaninadieseinterpusieranensucamino.

AlguienabriólapuertadelasaladondeLukasdormitaba,oalmenos,lointentaba,intentandomostraralaenfermeraqueeraCarson.Ojalánosedieracuenta,ojalátodosalierabien.

–¿CarsonMcguire?–murmurólaenfermera,enarcandounacejayponiendounacruzenunfolio–.¿Esusted?

Lukasasintió,conlosnerviosaflordepiel.Laenfermeraestabaalgoconfundidaconél,peroselimitóahacerleunarevisiónyescribirvariospárrafosenelfolio.

–Vaya,sehacurado…Deformaextraña.Muyrápido.¿Noseráunhombrelobo,verdad?–sonrióquisquillosa.Oh,estabatirándolelostejos–.Prontoledaremoselalta…Seráunapenaquesevaya…

Lukasabriólosojoscomoplatoseinterpusounasonrisaabiertadeparenpar.

Aquellopintababien,y,aunqueparecieraunalocura,sonabaacampanasdeboda.

Veinteminutos.Brookeseguíaconelpuñalenseñalamenazante,perodudaba.Noledabapena,ninguna,pero,¿ysiesanofueselasoluciónatodaaquellapesadilla?Nopodíafallarensudecisión,teníaqueserlamásacertada,ynodisponíanidetiempo,nidenadiequepudieraguiarla.Enesosmomentosechabademenoslaspalabrasdesuspadres,ellossiempreteníanunarespuesta.

Antesdepoderreaccionarestabatendidaenelsuelo,Bryanhabíaembestidocontraella,habíaregresadodesdesucasa,habíatraspasadolalínea.¿Porquétratabasuhermanodeacabarconella?Unaráfagadevientoarremetiócontraella,suscabelloscubrieronsurostroimpidiéndoleverconclaridad.Perononecesitabaverparasaberqueseguíanallí,todosseguíanencerrados.Faltabapocotiempo,nopodía

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quedarseallísinintentarhacernada,selevantóyestavezfuedirectaaSteven,peroatravesósucuerpo,eraincorpóreo,elpuñalnoleserviría.Lafuerzabrutanoleharíadaño,ahoralosabía.

Teníaquehaberalgoqueleafectase,algoque…

–Teofrezcomicuerpo,sinohacesmásdaño…–propusolachica.

LamiradadeStevensevioturbadaportalofrecimiento,noseloesperaba.Nocontestaba,tansolosonreíaconmalicia.Todosacudieronasualrededor,teníancuriosidadporsaberquéibaaresponderelgranmaestro.

–¿Porquéibaaquerertucuerpo?

–Porqueconélteserámássencillohacertodocuantoquieras,siendounniñotetrataráncomoatal.Esoesloquequieres.¿No?

–Talvez…

–No,maestro,cualquieradenosotrosestaríadispuestoatodoporvos,sinembargoella…seguardaalgo,noconfíeensuspalabras.

–Dejadmepensar…

Todoscallaron,mirabanalachicaconodio.Noqueríanqueellafueselafuentedesalvacióndesumaestro,nadiedebíarestarleimportanciaatodocuantohabíansacrificadoporél.Nopermitiríantalsacrificio,noloharían.Encambio,seveíanincapacesdeoponerseaello,lavoluntaddeSteveneraloprincipal,lodemáscarecíadeimportancia.Éldebíadeserlibre,conducirlosaunmundonuevodondeelmododevidafuesemuydistinto,dondeellostuviesenunlugarprivilegiadoalladodesuguíaespiritual.

Brookeintentabaimitarunatranquilidadquenotenía,enrealidad,noestabaseguradequefueseafuncionarsuplan.Nadaeraseguro,todoeraposibleyalmismotiempo,irreversible.Nohabríavueltaatrás,sierrabaensudecisión,nohabríafuturoparanadie.

Elvientocadavezeramásfuerte,losespíritusdelosniñosflotabansobreBrookecomobuitresesperandosurecompensa.Teníamiedo,peronopodíadejarsellevarporsustemores,deberíaserfuerte,másfuertequenunca.Susojosvacíosseposabansobreella,susmanosintentabantocarla,ellalosevitaba.Steven,sinembargo,proseguíasumergidoensuspensamientos,parecíaimperturbable.

Enlamentedelachicasolounnombreocupabasuspensamientos:Carson.

Nosabíaquéhabríasidodeél,siseencontraríabienomal.Lepreocupabanovolveraverlo.Esolaentristecióenormemente.

Diezminutos.–Acepto.¿Sabesqueunavezqueteposeanotendrásvoluntadpropia,verdad?

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–Sí,losé.

Caminandocontraelvientomientrassecubríaconelbrazolacara,seencaminabahaciaSteven,directamenteasufunestodestino.Miróelpuñalcontristezayprosiguiócaminando.Elniñolaesperabaconlosbrazosabiertos,rodeadodelosniñosqueflotabandeunladoaotro,inquietos.

Frenteafrente,susojosvacíosahoraseríanlossuyos.Abriólosbrazosparaacogerensuseraaquelquehabríadeposeerlaparasiempre.Sefundieronenunabrazo.YBrookesedejóllevarporaquellafríasensaciónqueseadentrabaensuinteriorconfuerza,sintióquesumentesequebraba,quenolepertenecía,habíadejadodeserella.Stevenporfinteníauncuerpoquesecorrespondíaasusnecesidades.

Losespíritusloseguíanesperandoverenelcuerpodelachicaasumaestro,yloreconocieron.Paraellossupusoungranalivio,puesnadieexceptoélpodíaliberarlos.Yahoraqueposeíauncuerpoesperaban,impacientes,quelesregalaseaquelbientanpreciado.Elcuerpodelachicasevolvióhaciaellos,sonrió,ehizoungestoconlamanodedespedida.

Ysedesvanecióatravésdelabrumaqueseparabaelespejodelarealidad.

Todosquedaronencerrados,malditosporsiempre.Descubríanconpesarquehabíansidoutilizados,quenuncahabíatenidolaintencióndeliberarlos,deformarunmundonuevojuntoaellos.Lohabíanperdidotodo.Nadievendríaaliberarlosjamás,todosfuerondescendiendoypocoapocosefuerondurmiendo,sinpoderevitarlo.Stevenhabíaextraídotodalaenergíadeellosparapodersalir.

ElcuerpodeBrookecaminabacondificultadatravésdelastumbas,Stevennodominabaelcuerpotodavía,eibadandotrompiconescualborracho.

Carsonseguíaenlamentedelachica,yStevenluchabaporsonsacaraquel

sentimientodesunuevocuerpo.Peroeraalgoqueestabaenellagrabadoafuegoenelalma.Ahora,eraunamujer,bellaaunqueesquelética,pálidaaunqueviva.

Sedirigíahacialamansión,desdeallígobernaríatodoelpueblo,talycómohizounavez.YunavezallídestruiríadeunavezportodasaRyan,erainevitablesiqueríasobrevivir.Eraelúnicoquepodíaatacarle,ydestruirleparaserelrey.Sinolohabíaintentadohastaahora,eraporelpoderquehabíaadquiridograciasalosniñosdeIceground.Elcorazónlediounvuelco,yStevennosupoporqué.Lopasóporaltoyprosiguiósucamino.

Frentealcementerioaparcabauncochenegro,deélbajaronIványCarson.Elchicocorrióapuradoesquivandolastumbas,suamigolomirabaatónito.Nofrenabasupasoacelerado,corría,sabíaensuinteriorquealgomalohabíaocurrido.Brooke

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estabaenpeligro,losabía.Dealgunaformaseguíanconectados,ysuspensamientossecruzabanaintervalosconlosdeella.

Labuscóconintensidad,peronolaencontró.Noestabaallí,¿Dóndepodíaestarsino?Seguramentehabíavueltoalamansión,yvolvióhaciaelcocheapurado,conlasfaccionesdesencajadas.

–¿Quépasa?

–Hacialamansión…

–Estábientío,noharépreguntas–arrancandoelcoche–.Totalnoibasaresponder–murmuró.

Carsonseapretabaconlosnudilloslassienes,undolordecabezaloaturdía.

Lascosasibanapeor.Brookelonecesitabaconurgencia.

–¡¡¡Másdeprisa!!!

–Nopuedoirmásdeprisa.¿Quéquieres?¡Nosvamosamatar!Nocreoqueasísolucionemosmucho…

–¡¡¡Nopienses!!!Limítateaconducir,¡malditasea!

Ivánenaquellascircunstanciasnoseatrevióaresponder,aunqueganasnolefaltaban.Evitómirarlo,peropodíapercibirlostemoresqueconsumíanasuamigo.

Corrióconelcochetodoloqueéstedabadesí,ynosepreguntónadamás.SiCarsonactuabaasí,debíatenersusmotivos,ydebíaconfiarenél.

EntraronenlosdominiosdelosWatts,lacasaestabacasiderruida,parecíaquehubierapasadoporellauntornado.Algunoscuervossobrevolabaneltejado,susgraznidoseranestridentes,molestos.ACarsonnuncalehabíangustadoloscuervos,losmiróconrecelomientrasseacercabaalapuerta,estabaabierta.

Alentrar,vieronaBrookeenloaltodelasescaleras,soloporunsegundo,luegosuimagensedesvaneció.Parecíaquesumenteleestabajugandomalaspasadas,oquizáslachicaintentabaguiarlo.Decidiósubirlasescaleras,Iváncaminabatrasél.

Mientrasobservabalacasaensurostrosedibujóungestodedesagrado,habíaalgoenaquellugarqueleponíalospelosdepunta,Carsondebíatenerrazónaltemerporlavidadelachica,lamansiónerasiniestra,oscura,parecíaestarmaldita.

CarsonrecorriólascortinasdelcuartodeBrooke,todoestabadeshornado,sucio,comosihicieramuchoqueestuvieradeshabitada.Todavíaestabansusapuntes,losquehabíanrevisadotantasveces.Nuevamentepercibiólapresenciadelachica,muycerca,sintióunleveroceensumejilla,parecíaquelehubierarozadoconsuslabios.Segiró,peronoestabajuntoaél,estabajuntoalarmario.Lomirabaimplorante,queriendohablarle,peroalgooalguienseloimpedían.

–¿Teocurrealgo?¿Porquémirasasíelarmario?

–Noesnada,déjamepasar…

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Deunazancadaseplantófrentealarmario,respiróhondo,habíaatravesadolaimagendelachica,ahorayanoestaba.Ensuinteriortansoloencontrómuchasprendasnegras,perchas,algúnbolso,cinturones,nadaquelellamaselaatención.

Perosiellalohabíaconducidohastaallídebíasignificaralgo.Comenzóapalparlas

paredesdelinteriordelarmario,luegolasgolpeóconfirmeza.Habíaunsitiodondeelsonidoeradistinto,sonabaahueco.Talvezhabíauntrasfondo.Elarmarioeramuyantiguo,puedeserqueguardaseensuinteriorunsecreto.

–Damealgoparagolpearaquí–señalóCarson.

Ivánmirabaasualrededorintentandoencontraralgoqueproporcionarleparatalcometido.Sobrelamesillaviouncandelabrodemetal,parecíabastanteresistente.Lotomóyselopasó,Carsonlocogióalvuelo.

–Gracias,estomeservirá.

Golpeóconfuerzaallídondehabíalocalizadoelescondite.Tuvoquegolpearmuchasvecesantesdequecomenzaseacederlamadera,queeramacizaymuyresistente.Lologróporfin,ensuinteriortansoloencontróunafoto,muyantiguaydescolorida.Eraunniño,sonriente,feliz,consumadredelamano.Novionadaextrañoenella,hastaquelediolavuelta,enelreversocitabaelnombredeRyanWattsalaedaddecincoaños.Volvióamirarlafoto,enellaaparecíacomounniñototalmentesano,nocomolohabíandescritodesdesiempre,comounniñoenfermodesdequenació.Miródenuevoenelhueco,yencontróunapequeñallave,suformaeraextraña.Suempuñadurateníaformadeojo.Lamiróyselametióenelbolsillo.

Noteníamáspistasquelafotoyunallave,yBrooke¿dóndeseencontraría?

Decidióbajaralsótano,despuésdetodo,losespejossiemprehabíanestadoallíescondidos,juntoconlossecretosquecustodiaban.

Ivánsefrotabalanuca,nopodíaayudarle,nadamásqueseguirlealláadondefuese.Porahorasupresenciahabíaservidodebienpoco,nadamásqueparapasarleaquelcandelabro.Enrealidad,habíahechomásqueeso,acompañarleencoche:sinélnohubierallegadoaIceground,peroseguíasintiéndoseinútilasulado.Nosabíacómoactuar,niloqueestabapasando.

DerepenteCarsonfrenóenseco,Ivánqueibatrasélcasicaeporlasescaleras.

Algohabíapasadoparaqueelchicosequedaseinmóvil.LafiguradeBrookenuevamenteaparecíafrenteaél,cadavezmástransparente,podíaveratravésdeella,esoleasustó.Nolequedabamuchotiempo.Lachicaleindicabaconlamiradalapuertaqueconducíaalacocina.Asumaneraleestabanegandoelpasohaciaelsótano.Carsonasintió,yBrookedesapareciónuevamente.Escomosinofueraella,comosinohubieratiempoparahablar,algomalo.

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Enlacocinaelespectáculoeraterrible,nauseabundo,Carsoncomenzóatoser,haciendodetripascorazónparanovomitar.LoscadáveresdelospadresdeBrooke…

Ivánsecubrióhastalanarizconlabufanda,nosoportabaelolor.MirabaaCarson,esperandoalgunareacciónporsuparte,elpróximopaso.Peroésteseguíainmóvil,oteabalahabitación,nosabíamuybienquéestababuscando.Siteníaencuentalallave,podíaestarbuscandouncajón,perotampocolepareció,lallaveerademasiadograndeparauncajón,ytambiéndemasiadopequeñaparaunapuertadedimensionesnormales.Miróalsuelo,ycomenzóapisarportodaspartes,noseleocurríanadamásquelaexistenciadeunaposibletrampilla.Aestasalturastodoleparecíaposible.

Ytuvosuerte,dentrodeladespensahabíaunasbaldosasqueparecíanestarhuecas,miróaIványestesefuedirectamentehaciaunmartilloquecolgabadelaventana.Yasabíaquépretendíasuamigo,yselollevó.Carsonlededicóunadesganadasonrisa,eralomásquepodíaexpresar.Elchicoparecíanotenerfuerzas,surespiraciónsedificultabaporsuestadodébil,ysunerviosismo.

SuamigolearrebatoelmartilloycomenzóagolpearallídondehabíacomenzadoahacerloCarson.Lohizoconfuerza,ydeunsologolpe,todaslasbaldosassequebraron.Ahoraasuspieshabíaunatrampillaconunacerradura.Ivánseretiróparaquesuamigointrodujeralallave,parecíaencajaraprimeravista.Asílohizo,ysuavecomolasedaencajóenella.Alprincipiolecostóhacerlarodar,eIvánlarocióconaceite.Asífuemásfácil.

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CapítuloXXV

Enmilpedazos

Habíanconseguidoabrirlatrampillayanteellossepresentabanunasescalerastortuosas,uncaminooscurohacialasprofundidadesdelacasa.¿QuéqueríamostrarleBrooke?¿Yporquénoselodecíaenpersona?Elchicoestabapreocupadoporella,nosoportaríaquealgomaloleocurriese.

–Trae…

–Unavela,ya,lovoypillando–murmuróIvánSeth.

Ivánvolvióenseguida,peronoconunavela.

–Tío,heencontradounalinterna,parecementiraqueaúnhaya,toma¿olasujetoyo?

–Sujétalatúsiquieres…Porfavor.

–Sí,serámejorporquetútequedasenlainopiayasaberdóndevaapararlalinterna.

–¡Shhh!Calla…

Elchicoalzólacejaenseñaldedisgusto,yenfocóconlalinternaendirecciónalasescaleras.Parecíamásprofundoqueelsótano.

Abajosepodíaapreciarlahabitacióndeunniño,porlasdimensionesdelosmuebles,losjuguetesyunabicicletamuyantigua.Sobrelamesilla,lafotodeunamujerconunniñoenbrazos,parecíanfelices.Desmontóelmarcoyleyóenelreversodelafoto“ParaRyandesumadrequenuncalodejarádeamar”.SindudaestabanenlahabitaciónquefuedeRyan.Suabuelolohabíaencerradoallíconlaintencióndequetodosledieranporenfermo.Seguramentenoloestaba,peroalgolesucedióparaquemuriesedeformatantrágica.Nadadeloquehabíancreídohastaahoraeracierto.Enrealidad,todoformabapartedelgransecreto,ahoralocomprendía.

Unasombrafemeninaseposósobrelacama,yCarsonsupoquedenuevoeraBrooke

enseñándoleelcaminoaseguir,pero,¿cómoeraposiblequeBrookesupieratanto?Yanopodíadistinguirsurostro,nisucuerpo,setratabadeunasiluetaborrosa.

Ysupoqueyanopodríaayudarlemás,ahorayatododependíadeél.Nopodíaserellamisma.

Fuehacialacamayretirólaalmohada,ladeshizo.Nohabíanadaensuinterior.

Loquitótodo,lacolchadeterciopeloraída,lassábanasquesedeshacíanconsolo

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tocarlas,ysequedófrentealcolchón.Tansoloquedabaesopormirar,allídebíadehaberalgo,teníaquehaberlo,nopodíaperderlaesperanzaahora.

–Ayúdamearomperelcolchón.

Ivánobedeciósinrechistar,ylosdossepusieronaestirarconfuerzadelatelaqueloprotegía,nolesfuemuydifícilromperlayaqueestabamediodeshilachada.Seestabandejandollevarporcorazonadas.Luegoextrajeronlalana.Carsonestabafrenéticoensubúsqueda,suamigoloobservabaconciertorecelo.Noqueríapensarqueasuamigolefaltaseuntornillo,peronopodíaevitarquedevezencuandoesaidealerondaseporlacabeza.

Porfintodossusesfuerzoshabíandadofruto,Ivánencontróunespejodeplata,pequeño.Carsonseloarrebatódemasiadorápidoparaquesefijaseensusgrabados.ElnombredeRyanestabagrabadoenél,yestabadedicadoporsumadre.

Elchicoteníabienclaroquelamadrenohabíahuidoporvoluntadpropia,algomuyterribleteníaquehaberocurridoparaqueabandonaseasuhijo.Sielmotivoeraqueteníamiedodesupadre,¿porquénomarchóconsuhijoabandonandoalviejoStevenWatts?Habíamuchaspreguntassinrespuestas.

Elespejocomenzóaemitirunresplandorcálido,nocomolosotrosespejos.Y

supoquéhacerexactamenteeneseinstante.Subiólasescaleras,Ivánalumbrabaelcaminodandograndeszancadasparadaralcanceasuamigo.Luegolesiguióhastaelsótano.Lapuertaseabrióanteellos,alguienlosesperaba.

CarsonsabíaqueeraStevenWattsynoRyanWatts,peseasuparecidofísico,

cualquieralospodríaconfundir;siStevenestabaallí,Ryandebíaestarenotraparte.

LoquenosehabíaimaginadoeraqueRyaneralapersonaquehabíaposeídoaBrooke,aunqueellapensasequehabíasidoSteven.

ElqueaguardabaallíhabíasalidodetrásdeSteven,loquenosabíahastaquépuntoeraconocedordeloqueteníaenmente.Ivándesdeluegonoteníaniideadeloquepretendíahacerconunsimpleespejo.Noeraelmomentoparahacerpreguntas,lesiguiócomohastaahora,sumisoycallado.

AbajoenelsótanoseencontrófrenteaBrooke,elchicolamirabaalosojosconcuriosidad.Algoledecíaquenodebíaacercarseaella.Lachicaabriólosbrazosdeparenparhaciendoverqueestabafelizdevolverloaver,yCarsonseacercóunpocomásaella.Sumiradaseclavabaenélcomonuncaanteslohabíahecho,comolanochemásnegra.Suscabellossedosossemecíanconsuavidad,comosiunabrisasuavelosacariciase,peronoeranatural.Suslabiosseentreabríanprovocandoelrocedeunbeso.Elchicoseacercabamásymás,leseducíatodoenella,siemprelohabíahecho,peronuncadeunaformataninevitable.

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Ivánobservabalasituaciónsinsabercómoactuar.Sesentíaelmásinútilenestosmomentos,nuncasabíaquéhacer,siemprehabíasidoasí.SolosehabíadadocuentaahoraqueCarsonnopodíadirigirlo,sintióquenoteníapersonalidadpropia.

–¡Noteacerques!–gritó.

Carsonnosegiró,nitansiquieraparecióhaberleescuchado,siguióaproximándoseaBrookehastaquelatuvotancercaquepodíapercibirsualiento.

–Eresmío–lesusurrounavozguturalprocedentedelachica.

Elchiconorespondió,parecíahipnotizado,ido.Ellafueaabrazarlo,yéltomóconcienciadeloquesosteníaenlamano.Yselomostróenfrentándoseasuseducción.Lachicarecibióungranimpactoalversereflejadaenelespejo,ysecubriólacaraevitandomirarlodenuevo.Carsonpersistióhastaqueéstedesprendiónuevamenteunaluzcegadoraquediopasoalapresenciadeunniñodeojosverdes,éstemiróalchicoconagradecimiento.

Luegosedirigióalachica,estacomenzóaconvulsionarseviolentamentecomosinofueraparticipedesusactos.Ydeellasurgióotroniño,muydiferente,maligno.

Ambossequedaroncaraacara.Brookeyacíadesmayadaenelsuelo,yCarsonsereuniójuntoaella,Ivántambiénacudióasuauxilio.Losdoschicosnopodíandejardemiraralosdosniños,frenteafrente.Ningunodecíanada.Ellaestabainconsciente,ynoseaclarabamuybien,puestoqueStevenyRyanerandemasiadoparecidos.

–Porfinteveo,padre–dijoalfin–.Haslogradoengañaratodosdurantemuchotiempo,esonoestábien.Túmematasteencerrándomeahíadentro,porquemimadrenotequería.Túqueengendrasteentuhija,teníastambiénquealejarlademí.Laamenazasteconmatarme,yalfinallohiciste,porodiohaciaella,porquecreístequevolveríaati.Noeresnada,ahorayanotetemo,nopuedeshacermemásdañodelquemehashecho.

–¿EstásseguroRyan?–respondióStevenconmalicia–.¿Noquerrásquemateaestoschicos?¿Oatuúnicaparienteviva?¿Pondríasenpeligrosusvidasporelpasado?

ElniñosealejóunpocodeSteven,mirabaaloschicos,lescausabalástimaloqueeldestinoleshabíadeparado,sobretodoaBrooke.Negóconlacabeza.

–Meloimaginaba,tandébilcomosiempre–semofóSteven.

–¿Túcrees?

Stevencomenzóareírsemaliciosamente,nopodíaparar.AhorateníalaoportunidaddeatraparalverdaderoRyanyaquelloschicosperderíansusalmas.

Todoestabaasufavor.

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Unamanodefuegolocogióporelcuelloconunafuerzayunarabiainauditas.

Losdedoslequemaban,ysuserseveíafatalmenteafectadoporlaesenciadeRyan.

Nolocreíacapazdeunaacciónasí.Intentóliberarse,peronopodía,erademasiadofuerte.YStevensedeshizoenmilsiluetasborrosasquesedesvanecieron.Nogritó,ningúnsonidoanunciósupartida,perohabíamarchado.Oalmenosesoparecía.

Ryansonreíaabiertamente.Brookeloveíaborroso,eintentabaevitarsumirada.

Elniñolemiróconfranqueza,ysupoquenosetratabadeSteven,aqueleraotroniñomuydiferente.¡Claro!HabíaconfundidoaRyanconSteven,erantanparecidos…

Ryanlahabíaposeído,ynoSteven.Enelfísicoeranlosdosexactamenteiguales,StevenyRyan,yBrookeenunprimermomentolosconfundió,temíaaSteven,perocuandosediocuentadequenosetratabadeél,setranquilizó.Ryanerabueno.

Comoduranteelenfrentamientodelosdosniñosellahabíaestadoinconsciente,nosehabíadadocuenta.

–Ahoratenéisquedestruirmiespejo,porfavor,hacedlo,quieroreunirmeconmimadre…

–¿YquépasaráconBryanylosdemásniños?–preguntóBrooke,haciendograndesesfuerzos.

–Ellosyanoexisten,nadadeestoexiste.Enrealidadsoloquedaunpasoparaqueveáisloquequedadevuestromundo,yesepasoesrompermiespejo.

–¡Bryan!–gritóBrookecondesesperación–.Carson,dilequemedevuelvaamihermano,atuhermana–dijo,volviendoaserellamismadeltodo.

–Élnofueelqueselosllevó,fuesupadre,Steven,yalabandonarelespejoseguramenteacabócontodosellos.Nopodemoshacernada,sabesqueharíacualquiercosaporti,loquemepidieras,todo,peroestonoestáenmimano–labesoenlafrenterepetidasveces,mientraslaacunabaensuregazo–.

Dejémoslesmarchar.

–No,no,no–repetíasinfuerzas.

–Nohayotrasalida,loúnicoquepuedoprometerteesquecuandomereúnaconellos,lesdirélomuchoquelosquerías–dijotristemente.

Brookenodejabadellorar,noteníanada,sufamiliayanoestaba,Bryanmoriríatambién,estabademasiadounidoalmacabrojuego.YElNovelesco…¿Quéseríadeél?Ellasentíaquehabíaperdido.Todoporcuantohabíaluchadohabíasidoinútil.

Aquellonoerajusto.Ryanleentregóelespejo,yellalotomó.Losojosdelniñoerantaninocentes,ysusonrisatandulce.Sintiópenatambiénporél,despuésdetodonuncahabíatenidounafamiliadeverdad,yellaunavez,nohacetanto,lahabíatenido.

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SeapoyóenCarsonparaincorporarse.Enunamanososteníaelespejoquenoqueríaromper,suotramano,instintivamente,sefueacercandoalniñoconlaintencióndeacariciarlo,peronopodríahacerlo.Nosepuedeacariciaraunespíritu,¿osí?Sumanoestabamuycercadesucaritatraslúcida,yellaposósumano.Ynotóporunosinstantessupiel,cálidaysuave,ladeunniñocomosuhermano.Ellabioinferiorletemblabaporlaemoción,noqueríadejarlemarchar.UnaslágrimasresbalaronporelrostroetéreodeRyan,mientrassonreíafeliz.Hacíamuchoquenadieleacariciaba,yanorecordabaaquellasensaciónhastahoy.

–Déjamemarchar,porfavor–lerogó.

Brookenopodíaapartarlamiradadelniño,luegosemirólamanoconlaquelehabíaacariciado.Cerrólosojos,laslágrimascaíandeellos.

Ytiróelespejoconfuerzacontraelsuelo,lopisoteóhastadestruirlocompletamente.Ryanhabíadesaparecido,yunagrantristezasehabíainstaladoenella.Carsonacudióaconsolarla,yporextrañascircunstanciasdelavida,Ivánletomóunamanoconcariño,laaceptabaylacomprendía.

Unenormetemblorloshizotambalearse,lasparedescrujían,elsuelotambién.

Todoestabaapuntodedesvanecerse,talycomohabíaanunciadoRyan.EntrelosdoschicosllevaronaBrooke,queteníadificultadesparacaminar.Asupasoibandejandoescombros,temíannopoderllegaratiempofuera.ElcaminoseleshizocostosoconBrookeincapacitada.Ellainsistíaenqueledejasenallí,quenadamásqueeraunacarga.Peronolaabandonarían.

Unavigaenormecayócasisobreellos,yleshizoretroceder.Pasaronporencima,mientrasmirabancómootraestabadesprendiéndosedeltecho.Debíanapresurarelpasotodocuantopudieran.

Brooke,queibaapoyadaconunbrazoencadachico,yanopodíasujetarsepormás

tiempoaellos...noteníafuerzaenlosbrazos,laposesióndeStevenlahabíaconsumido.PeroCarsoneIvánlasujetabantodolobienquepodíanyseguíancaminando,altiempoqueevitabanobstáculos.

Cuandollegaronfueranopodíancreersequelohubieranconseguido,metieronalachicaenelcoche.IvánarrancóconfacilidadysaliódelaposesióndelosWatts.

Brookemirabaporlaventanillacómolacasasederrumbaba,sindejarrastro.Todocuantoquedabadeellaahoraeranescombros.Carson,queestabasentadoasulado,lepasóelbrazoporelhombroparaquedescansasesobreél.Ellalomirócondulzura,yCarsonlacorrespondiódelmismomodo.

Ivánnegabaconlacabeza,nopodíacreersetodocuantohabíavisto,niquehubieransobrevividoaello.Condujodurantetodoelcaminorelativamentelento,yaCarsonleextrañó.

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–¿Novasmuydespacio?

–Tío,despuésdehoy,seacabaronlasvelocidades.

Carsonsoltóunalevesonrisa,hastaIvánhabíaaprendidoalgodetodoaquello.

Dejaronelpuebloatrás.Yalvolverlamirada,nohabíanada,noexistía.Tansolosedivisabalacarretera,peronoIceground.Talycómopredijoelniño,nadadeloquehabíanconocidohastaahoraexistiría.Todoeratanextrañamentesombrío...

LomejorseríavolveralhospitaljuntoalospadresdeCarson,yquecurasenaBrooke,necesitabadescansarycuidadosmédicos.Cuandollegaron,lospadresdeCarsonseabrazaronaélconentusiasmo,evidentementeyahabíandescubiertoqueelqueestabaenlacamanoerasuhijo.

Noquisieronagobiarleconpreguntas,sucarareflejabacansancioytristeza.Ivántampocolucíademasiadobuensemblante,ansiabadescansarenalgúnlugaryseapoltronóenunodelossofásdelasaladeespera.Noqueríapensarenquéhabíapasadoconsucasa,consufamilia,dóndeviviríadeaquíenadelante...Porquesegúnveíaéllascosas,todossehabíanquedadosincasa.

Dosdíasmástarde,CarsonseencontrabamuchomejorysequedabatodoeltiempoenlahabitacióndeBrooke,quemanteníalamiradaperdidadesdequehabíallegado.Noqueríacomer,nidormir,tampocomostrabainterésporlasvisitas.Carsoncomenzabaapensarquesupresencianolehacíaningúnbien,oquenosentíayanadaporél.Laobservabacontristeza,estabatanpálida,tanojerosa.Ysinembargo,lepareciólachicamásbellaquejamáshubieranvistosusojos.

Selevantóparamarcharse,yconlasmanosenlosbolsillos,sedirigióalapuerta.

–Notevayas–dijoporfin.

Carsonsevolvióhaciaella,ladeandolacabeza,nosabíasihabíaentendidobien,ohabíasidofrutodesuimaginación.

–Notevayas–repitió–,nomeabandones.

–Nuncaloharía.

–¿Quéhandichotuspadres?¿LehascontadolodeIceground?

–Sí.

Elchicosequedóensilencio,nosabíacómodecirleaquello.LamiradadeBrookeexigíarespuestasinmediatas.

–Nolorecuerdan,enrealidadsomosdeaquí,oesocreenellos.Icegroundnohaexistidoparanadie,soloparatiyparamí.Mispadrestienentrabajoaquí,casa,todo.Noloentiendo,aligualquetú.Notereconocen,nosabenquiéneres,ynadielosabe.Escomositampocohubiesesexistidojamás.

–¿Yquévaaserdemí?

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–Vasavivirconnosotros,lehecontadoqueestamosjuntos…

–Perotúyyonoestamosjuntos,¿no?

Carsonrióantelapreguntadelachicayaquellaexpresióntaninocente.Leretiróunosmechonesdelafrente,lamiró,ysuslabiosserozaronconsuavidad.Brookesonrió,y

seabrazóaélacariciándoleelpelo.

–Síqueestamosjuntos–susurróBrooke,emocionada.

–Ysiempreloestaremos,ahoranuestrohogarestaaquí,enGroundmoon.

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Epílogo

Cenizas

Dosañosmástarde.

Carsonconduceelcoche,elsuyopropio,conBrookeasulado.Ambossedirigenalauniversidad.Elchicoenciendelaradioparaescucharunpocodemúsica,perootraemisoraleatraesinsaberelmotivo.

–Aquíconunanuevanoticiadesdenuestraradiodetodoslosdías,leshablaAlbertRossyhoytenemosuninvitadoquenospodrácorroborarlanoticiaquenostraeaquíhoy.EnelperiódicolocaldeGroundmoonsehaanunciadolapróximaconstruccióndeunanuevapoblaciónalnortedeestalocalidad,yahancomenzadolospreparativos,yhastalehanpuestoyanombre.¿QuéleparecePeterMcguire?

–¿Mipadre?¿Quéhaceahí?

–Calla,averquédice…–dijosonriente.

–Puessí,yalehanpuestonombrealanuevaciudad,sellamaráIceground,yporloquesévaaserunaciudadmuyavanzada,grande,amplia,vamos,queigualnoscambiamosynosvamosavivirallí,elricoescritorJorgeWilsonyahacompradosucasita.

Brookeapagólaradiodegolpe,nopodíaser…Icegroundnopodíaresucitar.

Carsonletomólamano,estrechándola,yconunamiradaentendieronquetodopodíavolveraserunamentira,ounarealidad,peroquesiempresetendríanelunoalotro.

TodopodríasucederenIceground.

3dediciembrede2007Inca(Mallorca)yPalencia

VikiTapadayAliciaVillalba

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