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DEFINICIÓN
Los organismos modificados genéticamente (OMG) pueden definirse como organismos en los
cuales el material genético, formado por el acido desoxirribonucleico (ADN), ha sido alterado de
un modo artificial mediante el uso de la denominada tecnología del ADN recombínate o ingeniería
genética. Esta técnica permite aislar genes de cualquier organismo vivo donador, seleccionarlos ytransferirlos a otro organismo de una especie receptora que en escala filogenética puede estar
relacionada o distante de la donadora.
y Los alimentos transgénicos, también llamados alimentos modificados genéticamente, son los
diseñados para cubrir cualquier necesidad de mejora en los que se ha incorporado material
genético distinto del original mediante técnicas de ingeniería genética. Según el derecho
alimentario, se considera que se ha creado un nuevo alimento cuando:
a. Se trata de una materia prima nueva
b. Es el resultado del uso de una nueva tecnología de fabricación o tratamiento.
c.
Se establece un nuevo uso a un producto ya existente.
Por lo tanto, los alimentos obtenidos por modificación genética se consideran nuevos por
pertenecer a una nueva tecnología de fabricación.
y Los alimentos transgénicos son aquellos alimentos a los que se les han insertado genes
exógenos en sus códigos genéticos provenientes en su mayor parte de plantas transgénicas
como el maíz o la soja.
y Los alimentos transgénicos son aquellos que han sido elaborados a partir de un organismo
modificado genéticamente (OMG) o los que contienen algún ingrediente en su composición
procedente de un OMG.
Se consideran OMG los organismos modificados mediante técnicas de ingeniería genética. Es
decir, los OMG son organismos en cuyo genoma se han incorporado mediante ingeniería
genética nuevos genes procedentes de otros organismos o se han modificado sus propios
genes. En general, un OMG posee una combinación nueva de material genético que le confiere
nuevas propiedades (resistencia a plagas, a herbicidas y producción de sustancias de interés
nutricional).
HISTORIA
La primera vez que se usó algo parecido a lo que hoy se entiende por biotecnología fue paraproducir bebidas alcohólicas. Los responsables de esta primera gran carrera biotecnológica fueron
los babilonios, hacia el año 6.000 a. de C. Y en el año 4.000 a de C., los egipcios recurrieron de
nuevo a esta técnica para producir pan y cerveza. Mil años después, en Oriente Medio, se empleó
la forma primitiva de la biotecnología para conseguir la fermentación de la leche en forma de
queso y de yogurt, logro que franceses y suizos, hoy acreditados maestros queseros, tardaron
4.000 años más en alcanzar; también el vinagre se obtuvo por este medio en Egipto, 400 a de C.
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AÑO ACONTECIMIENTO DESCRIPCIÓN
1857 Teoría biológica de laFermentación (Pasteur)
Bases de un método sistemático para la modificación de losalimentos.
1856 - 1863Nacimiento de lagenética
Mendel realizó ensayos sobre la herencia de caracteres enguisantes, permitiendo, con tales resultados, la obtención denectarinas, manzanas con sabor a pera y otros productosartificiales que el consumidor acepta sin problemas.
1893 Trabajo con las enzimasSe ocuparán en el futuro para la modificación genética dealgunos seres vivos. Estudiadas por Brüchner mediante laobservación de la levadura
1940Producción de penicilinay otros antibióticos
Para esto se utilizó la manipulación de ciertos microorganismos.
1953Herencia según Watson yCrick
J.D. Watson y F.H.C. Crick proponen que la herencia estabaligada al ácido desoxirribonucleico o ADN, componentefundamental de los cromosomas. También se descubrió que lainformación contenida en el ADN está codificada. Y que susclaves, comunes a todos los seres vivos, son el código
genético
1983 Primer OGMBiotecnologos logran aislar un gen e introducirlo en un genomaajeno a éste de la bacteria E.Coli
1986Primera plantageneticamentemodificada
Planta del tabaco a la que se le añadió a su genoma un gen deresistencia para el antibiótico kanamicina. Creado porMonsanto.
1994Primer OGM en elmercado
Tomate Flavr Savr, se le introdujo un gen antisentido conrespecto al gen normal de la poligalacturonasa (enzima queinduce la maduración del tomate), de manera que el tomateaguanta más tiempo maduro y no se ablanda.
1996
Retirada del mercado de
productos frescos deltomate Flavr Savr
Debido a consecuencias imprevistas como piel blanda, sabor
extraño y cambios en la composición del tomate, además de sermás caro que el tomate convencional.
ActualmenteComercialización devariedades transgénicas
De maíz, soja, colza, patata y algodón principalmente, aunqueno se comercializan como productos frescos sino ya elaborados.
LISTA ROJA Y VERDE DE LOS ALIMENTOS TRANSGÉNICOS
y LISTA VERDE: Incluye aquellos productos cuyos fabricantes han garantizado a Greenpeace que
no utilizan transgénicos (ni sus derivados) en sus ingredientes y aditivos.
y LISTA ROJA: Incluye aquellos productos para los cuales Greenpeace no puede garantizar que no
contengan transgénicos. Se tratan de:
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Las siguientes marcas comerciales (que se pueden encontrar en cualquier tienda) están
clasificadas por categorías.
Aparecen en cada caso a la izquierda la empresa y a la derecha las marcas y productos.
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EFECTOS EN LA SALUDHUMANA
Varios años de investigación y de análisis han puesto de manifiesto que en la ingeniería genética y
en los AMGs hay un enorme potencial de efectos adversos para la salud y el medio ambiente. Los
riesgos ecológicos de la aplicación de la ingeniería genética al campo de la agricultura incluyen la
posibilidad de que cultivos transgénicos puedan convertirse en malas hierbas nocivas, afectando alos ecosistemas silvestres. Las plantas manipuladas mediante ingeniería genética para producir
sustancias tóxicas que actúen como pesticidas, podrían envenenar otros organismos, además de
los que se pretendía eliminar. Es posible que plantas manipuladas mediante ingeniería genética
para albergar virus y fragmentos de virus puedan facilitar la creación de virus nuevos que originen
nuevas enfermedades en las plantas. La ingeniería genética puede favorecer igualmente los
monocultivos, y erosionar la diversidad agrícola, amenazando en especial los centros mundiales de
diversidad de los cultivos que se encuentran en los países en vías de desarrollo.
Existen también graves riesgos para la salud. Algunos AMGs han sido conseguidos utilizando como
vectores virus y son manipulados artificialmente para conseguir una especificidad menor. Dado
que los virus pueden provocar mutaciones, los vectores manipulados podrían ser carcinógenos
para seres humanos y animales. De la misma manera los alimentos más comunes, tratados con
ingeniería genética, podrían convertirse en sustancias peligrosas para el metabolismo, o incluso
tóxicas. Las personas con alergias a ciertos tipos de alimentos estarían expuestas a mayores
riesgos, dado que alimentos anteriormente inocuos pueden convertirse en alergénicos como
resultado de la manipulación mediante ingeniería genética. Los trabajadores del campo, y vecinos
de cultivos insecticidas transgénicos pueden igualmente desarrollar alergias a los mismos.
Algunos OMGs han sido creados por medio de virus o vectores transposon desarrollados
artificialmente de forma que su especificidad sea menor. Dado que los virus y transposon pueden
causar o inducir mutaciones, la posibilidad de que los vectores desarrollados puedan ser
carcinógenos para el ser humano, así como para los animales domésticos y salvajes, es motivo de
preocupación.
La preocupación de las personas que sufren alergias por la posibilidad de que alimentos habituales
se conviertan en alergénicos debido a la ingeniería genética, está justificada. Es más, caso de que
en el etiquetado de los alimentos no figure que proceden de organismos manipulados mediante
ingeniería genética, no podrán protegerse de posibles trastornos.
Los efectos alergénicos podrían derivarse de la presencia del transgene, o ser estimulados por
desequilibrios en los procesos químicos de la planta u organismo huésped.
Otro problema es que los trabajadores del campo, y los vecinos de cultivos insecticidas
transgénicos pueden desarrollar alergias a cultivos transgénicos insecticidas. Por ejemplo, puede
ocurrir que un veneno de araña expresado en la caña de azúcar bloquee una vía metabólica sólo
en los insectos, y no en el ser humano, pero que sin embargo las personas desarrollen graves
alergias a algunos de estos venenos.
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Los alimentos habituales, manipulados mediante ingeniería genética, podrían convertirse en
sustancias peligrosas para el metabolismo, o incluso tóxicas. Incluso si el propio transgene no es
peligroso ni tóxico, podría alterar sistemas bioquímicos complejos y crear nuevos compuestos
bioactivos o cambiar las concentraciones de aquellos que normalmente están presentes. Además,
las propiedades de las proteínas pueden cambiar en un nuevo medio químico, dado que pueden
plegarse en formas nuevas.
La muerte de varias decenas de personas y la mutilación de cientos por una nueva enfermedad
ligada a un producto alimentario elaborado mediante ingeniería genética, constituye un primer
aviso que debiera alertar sobre los potenciales problemas para la salud derivados de la ingeniería
genética.
Una epidemia de esta enfermedad, el síndrome de eosinofiliamialgia (EMS), cuyos síntomas
incluyen un número anormalmente alto de glóbulos blancos, se extendió por Estados Unidos y
otros países y, en Junio de 1992, se tenían informes de 1.512 casos, con 38 muertes. Las víctimas
habían ingerido una tanda determinada de L-triptofan sintético, un amino-ácido que aparece de
forma natural en numerosos alimentos. Una cepa del bacilo amiloliquefaciens, el organismo
utilizado para producir L-triptofan, modificada mediante ingeniería genética, había sido
introducida en 1988. Aunque no se ha podido determinar la causa exacta del incidente, éste es un
ejemplo de los graves e imprevisibles problemas que pueden surgir por el consumo de alimentos
producidos mediante ingeniería genética.
De ocurrir en un país del Tercer Mundo, un incidente así pudiera tardar en detectarse, matando y
mutilando a muchas personas, en especial si la legislación sobre etiquetado alimentario no exige
que figuren datos que faciliten a epidemiólogos independientes la determinación causa/efecto
entre consumo y enfermedad.
¿QUÉ PASA EN ECUADOR CON RESPECTO A LOS ALIMENTOS GENETICAMENTE MODIFICADOS?
En el caso de Ecuador, la Constitución establece, en su artículo 89, la necesidad de "regular, bajoestrictas normas de bioseguridad, la propagación en el medio ambiente, la experimentación, eluso, la comercialización y la importación de organismos genéticamente modificados".
Ésta se utilizó por primera vez a nivel de cultivo comercial en la campaña agrícola 1997/98. Deacuerdo al Informe Mensual de Insumos Agrícolas de la Dirección de Agricultura, se estima que elárea sembrada ascendió a 1,4 millones de hectáreas obteniéndose una producción superior a 3,75 millones de toneladas, es decir el 20% del total del país. Del mismo modo, se produjo un
incremento en el área sembrada que parecería acercarse a los 5,5 millones de hectáreas, con locual representaría el 74% de la intención de siembra de la nación trasandina, en el ciclo1998/99.
La Constitución Política del Ecuador en su Art. 91.3 establece que la importación de productostransgénicos deberá ser hecha bajo las más estrictas normas de Bioseguridad.
La norma constitucional sólo puede ponerse en práctica mediante la aprobación de una leycomplementaria en el Congreso o la emisión de un decreto ejecutivo. Los grupos ecologistas
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temen que la Constitución pueda ser malinterpretada y al permitirse el ingreso de alimentosmejorados genéticamente, pero no transgénicos, se posibilite indirectamente la entrada de éstos.
Durante el año 2000, el país ha recibido miles de toneladas de ayuda alimentaria de los EstadosUnidos, y ha habido denuncias de que en estos programas se estaba utilizando soya transgénica.
El día 20 de febrero de este año, se llevo a cabo una inspección judicial para la toma de muestrasde los distintos programas de ayuda alimentaria que se realizan en el país. En esta participaron unfuncionario de la Defensoría del Pueblo, un perito especializado en la toma de muestras.
CONCLUSIONES
y Los alimentos transgénicos cuentan con una serie de beneficios como Responden mejor a las
necesidades nutricionales y alimentarias, y a las preferencias del mercado, prevén
enfermedades, son portadores de vacunas, presentan mejores características sensoriales y
mayor disponibilidad de alimentos, son organismos genotípicamente mejor adaptados a
factores ambientales adversos, tienen crecimiento y desarrollo acelerado, lo que permite unaintensificación de la producción y reducción de los costos; el retardo del proceso de
maduración posibilita tener una mayor vida de determinados alimentos; tienen resistencia a los
herbicidas, las infecciones microbianas y las plagas por insectos, permiten el uso más racional
de la tierra, el agua y los nutrientes, disminuye el empleo de sustancias quimiotóxicas como
fertilizantes o plaguicidas.
y Los beneficios de estos alimentos se opacan por ciertos riesgos que tienen como la inocuidad
de los alimentos (la presencia de alérgenos; la creación de nuevas toxinas; el desarrollo de
resistencia a antibióticos por bacterias patógenas y los posibles efectos negativos para la salud
a largo plazo), impacto sobre el medio ambiente o amenaza a la biodiversidad (transferencia
génica no intencionada a especies silvestres, la ruptura del equilibrio natural, los transgénicoscon rasgos nuevos pueden diferir de sus parientes naturales en sus habilidades para sobrevivir
y reproducirse bajo condiciones ambientales variables, pueden interactuar de forma
inesperada o no deseable con las comunidades biológicas locales; el uso indiscriminado de
herbicidas, el daño a especies de insectos beneficiosos, etc.).
y Aunque los experimentos demuestran que la calidad nutritiva de los alimentos transgénicos es
considerablemente más alta, no se ha podido demostrar que estas alteraciones sean
inofensivas para el ser humano (alergias, resistencia a antibióticos, etc.
y Cuando las plantas y los animales desarrollan resistencia a enfermedades o plagas, éstas se
vuelven más fuertes y se convierten en un peligro.
y Es muy importante que los consumidores estén al tanto de los beneficios y los peligros queexisten al consumir alimentos genéticamente modificados para que puedan realizare una
elección consiente.
y Los gobiernos y las instituciones intergubernamentales competentes debieran considerar
seriamente y con la mayor urgencia la necesidad de una moratoria sobre la liberación
comercial de organismos manipulados mediante ingeniería genética en el medio, así como los
mecanismos necesarios para ello, con el fin de crear el espacio necesario para un discurso
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correcto sobre las evaluaciones de impacto ambiental, social y sobre la salud, y sobre
procedimientos de prevención de riesgos, realización de pruebas y supervisión.
BIBLIOGRAFÍA
y GIL, H. Ángel. (2010). Tratado de Nutrición. Composición y Calidad Nutritiva de los Alimentos.
España: Editorial Médica Panamericana
y Greenpeace. (2010). Guía Roja y Verde de los alimentos transgénicos. Recuperado el 2011-04-
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y Anónimo. (2008). Una breve historia de los alimentos transgénicos. Recuperado el 2011-04-14,
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y PulsoMed. (2011). Alimentos Transgénicos. Recuperado el 2011-04-14, de
http://www.tuotromedico.com/temas/alimentos_transgenicos.htm
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