Desde la prehistoria, el Hombre en su búsqueda de lasriquezas del mundo subterráneo, descubre piedras conformas y materias muy variadas. Algunos, como el cristalcon multitud de caras, provocan la admiración. Serán aveces llamadas «estrellas del mundo inferior».

El cristal, objeto de admiración

Una multitud de formas,piedras angulares

Estas piedras presentan una multitud de formas yde colores. Pueden ser piedras perfectamenteangulares, limitadas por caras planas, más o menoslisas, que dan la impresión de haber sido fabricadas.Especialmente extraña es esa piedra transparenteque se llama «Cristal de roca». .

Una multitud de colores

Sus colores y geometrías múltiples suscitaronmisticismo y fascinación: los cristales se consideraronsímbolos, dotados de "virtudes", de poder sobrenaturalpor hombres ávidos de dominar el mundo. Poderes queaparentemente pueden curar, incluso proteger…

Esos colores, transparencia y rareza hicieron de loscristales objetos preciosos rápidamente utilizados en lasjoyas. Se convirtieron en símbolos de potencia y deriqueza.

Cuarzo hialino o « Cristal de roca » - Isère© Colección del Museo de Historia Natural de Grenoble

Cristal: una palabra venida del frioLa etimología de la palabra "cristal" ofrece un indicio sobre los primeros interrogantesacerca del origen de las piedras. Esta palabra viene del griego "krystallos": hielo. ¿El cristal

de roca podría ser agua que hubiera sufrido una congelación tan intensa que el hieloresultante se hubiera hecho eterno?

Esta analogía entre el cristal de roca y los otros materiales transparentes sereencuentra en los cristales de las ventanas, que de hecho no

son cristales, sino vidrios ricos en plomo.

Cristal: una definición que evoluciona con el tiempo

- En el siglo XVIII, el término cristal se utiliza para designar todas las piedras angulares limitadas por caras.- A principios del siglo XIX, el cristal designa todos los materiales sólidos homogéneos limitados por caras.- Durante los siglos XX y XXI, el cristal designa todos los materiales ordenados a escala atómica.

Fluorita © Colección del Museo de Historia Natural de Grenoble

Elbaite, © Colección del Museo de Historia Natural de Grenoble

Piedras y cristales de multiples formas encontradas en grutas Fuente: Instituto Néel - CNRS

Tabla del Atlas der Kristallformen 1913-1923(¡20 volúmenes!) donde Victor Goldschmidt dibujó 2544 formasdiferentes de la Calcita.Fuente: Colección de minerales, UPMC-Jussieu

Calcita - St Marcellin Isère © Colección del Museo de Historia Natural de Grenoble

Calcita - Isère © Colección del Museode Historia Natural de Grenoble