LoshijosdelCapitánGrant
JulioVerne
CAPITULO1
UNTIBURON
EL26dejuliode1864,unhermosoyate,elDuncan,avanzabaatodovaporporelcanaldelNorte;unfrescovientodelnoroestefavorecíasumarcha.Eneltopedeltrinquete*flameabalabanderadeInglaterrayunpocomásatrás,sobreelpalomayor,seagitabaungallardeteazulquemostrabaunadoradacoronaducalylasinicialesE.G.
LordGlenarvan,unodelosdieciséisparesescocesesdelacámaraaltayelsociomásdistinguidodelRoyalThamesYachtClub,propietariodelDuncan,sehallabaabordojuntoasujovenesposa,ladyElena,ysuprimo,elmayorMac-Nabbs.
ElDuncanrealizabasuprimerviajedepruebaporlasaguaspróximasalgolfodeClyde*,cuandoyamaniobrabapararegresaraGlasgow*elvigíaseñalóunenormepezqueseguíaelcursodelbuque.Estanovedadfuecomunicadaporelcapitán,JohnMangles,alordEdward,quiensubióacubiertaencompañíadesuprimoparaenterarsemejordeloqueocurría.
Elcapitánopinó,antelasorpresadellord,quepodíatratarsedeuntiburón,posiblementedelavariedadmartillo,quesueleaparecerportodoslosmares.
Inmediatamentelepropusounaoriginalpescaparaconfirmarsuopiniónydisminuir,silolograba,elnúmerodeestosterriblesanimales.
LordGlenarvanaceptólapropuestaymandóavisaraladyElenaquetambiénsubióacubiertaansiosadesertestigodeaquellaextrañapesca.
Elmarestabamagníficoyfácilmentesepodíaseguirconlavistalosrápidosmovimientosdelescualoqueconsorprendentevigorsesumergíaysubíaalasuperficie.ElcapitánManglesdirigíalaoperación;losmarinerosecharonporlabordaunalíneacompuestaporunagruesacuerdaencuyoextremoataronfuertementeungrananzueloquecebaronconunenormetrozodetocino.Eltiburón,aunquesehallabaaunadistanciadecasicincuentametros,oyóelgolpe,olióelceboqueseleofrecíayseacercóvelozmentealyate.Sualetadorsalaparecíasobrelasuperficiedelaguacomosifueraunavela,mientrassusotrasaletas,negrasensubaseycenicientasenlapunta,seagitabanviolentamenteentrelasolasylohacíanavanzarenunalíneaperfectamenterecta.Amedidaqueseacercabaeltocino,susgrandesojosparecíaninflamadosporeldeseo,susmandíbulasabiertasdejabanverunacuádruplehileradedientestriangularescomolosdeunasierra.Suanchacabezaparecíaunmartilloapoyadoenelextremodeunmango.
Alaproximarse,comprobaronqueelcapitánnosehabíaengañado:aqueltiburónpertenecíaaunadelasmáspeligrosasyvoracesvariedades.
LospasajerosylatripulacióndelDuncanseguíanconlamayoratenciónlosmovimientosdelextrañovisitante.Muyprontoalcanzóelcebo,sediovueltabocaarribaparatomarloylotragóentero.Estohizosacudirviolentamenteelaparejopreparadopararetenerlosillegabaaponerseatiro.
Eltiburónsedefendióconenergía,perolofatigaronhastaque,yarendido,pudieronpasarleunnudocorredizoporlacolayasílosubieronhastalaborda;finalmentecayósobrelacubierta.Unmarinero,nosingranprecaución,seleacercóylecortódeunhachazolaenormecola.
Conestegolpedegraciaquedabalapescaconcluida,elmonstruoyanoinspirabaningúntemor;perolacuriosidaddelosmarinerosnoestabasatisfechayaqueesfrecuenteregistrartripasyestómagodeestosanimales.Lagentedemarconocesupocodelicadavoracidadyesperadeesteregistroencontraralgunasorpresaynosiempreesinútilsubúsqueda.
LadyGlenarvannoquisopresenciaraquellainspeccióndelcadáveryseretiró.Eltiburónaúnseagitabaensuagonía.Noeradeuntamañoextraordinario,medíaalgomásdetresmetrosysupesoeradealrededordetrescientoskilos,,peroeraconocidalaferocidaddeestaespecie.
Elenormeescualo*fueabiertoahachazos;elestómagocompletamentevacío-seveíaquehacíatiempoqueayunaba-teníaclavadoelanzuelo.Labúsquedanohabíadadoresultadoyyaibanatirarsusrestosalmarcuandoelcontramaestreadvirtióunextrañobultoenlosintestinos.
-¿Quédiablosseráeso?-exclamó.
-Unapiedra-respondióunmarinero-,queelpícarosehabrátragadoparalastrarse.
-Yocreo-dijootro-quedebeserunabalaqueseleclavóenelvientreyque,porsupuesto,nopudodigerir.
-Cállensetodos-gritóTomAustin,elsegundodelyate-¿novenqueelpícaroeraunborrachoperdidoy,apuradoporbeber,setragóvinoybotellatambién?
-¡Cómo!-exclamólordGlenarvan,atraídoporla
novedad-¿esunabotellaloquetieneenlastripas?
-Esunabotellarealmente-respondióelcontramaestre-.Perobienseconocequenoacabadesalirdelabodega.
-Entonces-repusolordEdward-hayquesacarlacongrancuidado,tratandodequenoserompa,pueslasbotellasqueseencuentranenelmarsuelentenervaliososdocumentos.
-¿Cree…?-dijoelmayorMac-Nabbs.
-Creoquepuedacontenerlos.
-Prontosaldremosdedudas.
-¡Acasosorprendamosunsecreto!-¿Yalahassacado?
-Sí,milord-respondióelsegundo-,almismotiempoquelemostrabaelobjetoinformequeacababadesacartrabajosamentedelasentrañasdeltiburón.
-Bien-dijolordGlenarvan-quelalavenylallevenalacámaradepopa.
Asísehizoyaquellabotella,quedemaneratanextrañahabíallegadohastaelyate,fuepuestasobreunamesaquerodearonlordGlenarvan,elmayorMac
Nabbs,elcapitánJohnManglesytambiénladyElena,que,comobuenamujer,sentíacuriosidadporelasunto.
Enelmar,lamásinsignificantenovedadpuedeserungranacontecimiento.Duranteunmomento,ensilencio,todosmiraronconatenciónesedébilrestodeunnaufragio,pensandosihabíaenélelsecretodeunacatástrofeosimplementeunmensajesinimportanciaconfiadoalasolasporalgúnnavegantedesocupado.
HabíaquedesentrañarelmisterioylordGlenarvan,sindetenersemás,comenzóaexaminarcongranprecauciónlabotella.Parecíaundetectivequeestudiabatodaslasparticularidadesdeungravísimocaso;sucuidadoeramuyadecuadoyaqueel’menorindicio
podríaservirdepistaparadescubrirelsecretoqueguardaba.
Antesdeexaminarelinteriordelabotella,observaronminuciosamentesuexterior:teníauncuellodelgadoyensugollete,bastantereforzado,habíaaúnunpedazodealambreoxidadoyquebradizo;susparedeserangruesasyresistentes,ysuformadenunciabasindudaquehabíacontenidochampaña.Conbotellasdeesetipo,losviñaterosdeFranciarompenpalosdesillasinqueellassequiebren,loqueexplicabaqueéstahubierapodidosoportarenteralosazaresdeunalargatravesía.
ElmayorreconocióqueeraunabotelladelacasadeClignotycomotodossabíanquelapodíaconocerbienporhabervaciadoyamuchas,nadielediscutiósuafirmación.
-Miqueridomayor-dijoladyElena-,pocoimportadedóndeeslabotellasinopodemossaberdedóndeviene.
-Tenpaciencia,miqueridaElena-lerespondiólordEdward-,algopodemosyaafirmar:vienedemuylejos.¡Miralassustanciaspetrificadasporelsalitredelmar!¡Este
restodenaufragiopermaneciómuchotiempoenelocéanoantesdesepultarseenelvientredeltiburón!
-Opinolomismo-dijoelmayor-.Esteenvase,protegidoporunacapaduracomolapiedra,hapodidoviajarmuchosinromperse.
-Pero,¿dedóndeviene?-quisosaberimpacienteladyGlenarvan.
-Espera,espera,miqueridaElena,lasbotellasrequierenpacienciayestoysegurodequeéstavaasatisfacernuestracuriosidadpronto.Mientraslodecía,raspabalascostrasqueprotegíanelgollete;apa-
recióentonceseltapóndeterioradoporelagua.
-¡Quépena!-dijoGlenarvan-yaquesiencontramosalgúnpapelvaaestarsumamentearruinadoporlahumedad.
Todostemieronlomismo.Eraevidentequeporestarmaltapadohabíadejadodeflotarysehabíasumergido,loquehizoposiblequeeltiburón,hambriento,ladevorarayqueporesararacasualidadhubierallegadoabordodelDuncan.
-Hubierasidomejorencontrarlaflotandoenaltamar-dijoJohnMangles-enunlugardeterminadoy,así,alestudiarlascorrientesquepudieronempujarla,hubiéramosrehechoelcaminorecorrido;perotraídaporuncarterocomoestetiburón,quenavegacontravientoymarea,nosseráimposiblesabereso.
Mientrassacabaeltapónconelmayorcuidadoyseesparcíaporlacámaraunfuerteolorsalino,lordGlenarvanrespondióqueseríalamismabotellalaquedevelaríasusecreto.
-¿Yquéhay?-preguntóladyElena,confemeninaimpaciencia.
-¡Sí!-dijoGlenarvan-¡Nomeheengañado!Contienepapeles.
-¡Documentos!¡Documentos!-exclamóladyElena.
-Parecenmuydeterioradosporlahumedadyestántanpegadosalasparedesqueesimposiblesacarlos.
Lasolucióneraromperlabotella,perodeseabanconservarlaintacta;finalmentedecidieronhacerloyaquelospapeleseranmásimportantesqueelenvasequeloshabíatraído.
Agolpesdemartillorompieronladuracostrapétreaquecubríaelgolleteyasípudieronretirarconsumocuidadovariosfragmentosdepapeladheridosentresí.Lospusieroncongranprecauciónsobrelamesaytodoslosrodearonansiosos.
CAPITULO2LOSTRESDOCUMENTOS
Aquellospedazosdepapel,casidestruidosporelagua,sólopermitíandistinguir
algunaspalabrassueltas,restosindescifrablesdelíneascasienteramenteborradas.LordGlenarvanlosexaminóatentamentealgunosminutos,losdiovueltahaciatodosloslados,lospusoaplenaluzytratódeleerlosrestosdelaspalabrasqueelmarhabíadejadoyluegosedirigióasusamigosquelorodeabanimpacientesyansiosos.
-Aquíhay,sinduda,-lesdijo-tresdocumentosdistintos.Esposiblequeseantrescopiasentresidiomasdiferentes:inglés,francésyalemán,delmismomensaje.
-Pero,¿seentiendequésentidotienen?-preguntóladyGlenarvan.
-Estántanarruinadosqueesdifícilsaberloahora.
-Talvezsepuedancompletarunoconotro-opinóelmayor-yaqueesmuydifícilqueelmarloshayaborradoprecisamenteenlosmismoslugares.Quizássepuedanunirlostresrestosyencontrarasíelsentidoqueocultan.
-Esoesloqueharemos-dijolordGlenarvan-,perodebemosactuarconmétodo.Veamosprimeroeldocumentoeninglés.
Estoeraloquequedaba:
62Brigow
sinktra
aland
skrippGr
thatmonitoflong
andssistancelost
-Nosignificagrancosa-dijodesalentadoelmayor.-Pero,detodasmaneras,estáenbueninglés-respondióelcapitán.
-Enmuybueninglés-dijolordGlenarvanylaspalabrassink-zozobrar-,aland-atierra-,that-esto-,and-y-,lost-perdido-,estánintactasy,sinduda,skripespartedelapalabraskripper-capitán-,porloquesetratadeunseñorGr…queprobablementeeselcapitándelbuquenáufrago.
-Además-agregóJohnMangles-,podemosinterpretarmonitcomopartedemonition-aviso-yssistanceessindudaassistance-auxilio-.
-Yatenemosalgo-dijoladyElena.
Desgraciadamentelesfaltabanlíneasenteras,nosabíanaúnelnombredelbuqueperdido,niellugardelnaufragio.Todosconfiabanenaveriguarloysepusieronadescifrarlosrestos,másarruinadostodavía,delotropapel,quemostrabalosiguiente:
7juniGlas
sweiatrosen
graus
bringihnen
JohnManglesreconocióqueestabaenalemán,lenguaqueéldominabaperfectamente,asíqueloestudióconcuidadoyluegodijo:
-Yapodemossaberlafechadelacontecimiento:7dejunio;uniéndoloal62quefiguraeneldocumentoingléstenemoslafechacompleta:7dejuniode1862.EnlamismalíneafiguraGlasqueuniéndolaagownosdaGlasgow,porloquesetratasindudadeunbuquedelpuertodeGlasgow.
TodosaprobaronsuinterpretaciónyJohnManglescontinuó:
-Lasegundalíneasehaperdidocompleta;enlaterceraaparecendospalabrasimportantes:swei,quesignifica:dos,yatrosen,esdecir,matrosen,quequieredecir:marineros.
-¿Entoncessetratadeuncapitánydosmarineros?
-Probablemente,peroconfiesoquelasegundapalabra:grausnolacomprendo,quizásseaclareconeltercerdocumento.Lasdosúltimaspalabrasseexplicaronclaramente:bringihnenesprestadlesysiunimosestoalapalabraquefiguraeneldocumentoinglés,leeremosclaramente:prestadlesauxilio.
-¡Sí!,¡prestadlesauxilio!-dijoGlenarvan-,pero,¿dóndeestánestosdesdichados?Aúnnotenemosningúndatoacercadellugar.
-Veamoseldocumentofrancés-propusolordEdward-.Esteidiomaloconocemostodosyserámásfácillainvestigación.
Estoeraloquequedabadeltercerdocumento:
trojatstannia
gonieaustrel
abor
continprcruelindi
jeteongit
et37°11lat.
-¡Miren,haycifras!!Miren,señores!-exclamóladyElena.
-Actuemosconorden-dijolordGlenarvan-,permítanmeanalizarestasnuevaspalabrasdispersaseincompletas.Veoquesetratadeunbuquedetrespalos,sunombreesBritannia,loaclaraestedocumentounidoalinglés.Delasdospalabras:gonieyaustrelestaúltimatieneclarasignificaciónparatodos.
-Esundatodegranvalor-respondióJohnMangles-,elnaufragiohaocurridoenelhemisferioaustral.
-Degranvalor,peromuypocopreciso-agregóelmayor.
-Prosigo-añadióGlenarvan-,lapalabraaboresdelverboabordarevidentemente.Losinfortunadoshanabordadoalgunatierra.¿Pero,dónde?¡Ah!contin:¿uncontinente?;¡cruel!
-Ahoraseexplicalapalabraalemanagraus,esgrausam:cruel.
-¡Adelante!-dijoGlenarvanquemásseentusiasmabaamedidaquedescubríaelsentidodelaspalabrasincompletas.Indi…¿seráquelosnáufragoshansidoarrojadosalaIndia?¿Quésignificaongit?¡Ah!longitud.Yacádiceenquélatitud:treintaysietegradosonceminutos.Enfin,yasabemosalgomáspreciso.
-Peronoconocemoslalongitud-dijoMac-Nabbs.
-Nopodemostenerlotodo,miqueridomayor-lerespondióGlenarvan-,peroalgohemosavanzado.Esevidentequeeldocumentomáscompletoeselfrancésyquelostrescontienenpalabraporpalabraelmismomensaje.Ahoralosreuniremos,,haremosunatraduccióncompletaybuscaremoselsentidomásprobableatodo.Voyaescribireldocumentoreuniendolosrestosdepalabrasyfrasestruncadas,respetandolosespaciosquelosseparan.
Tomólaplumaypocodespuésmostróasusamigoselresultado:
El7dejuniode1862,lofragataBritanniadeGlasgow
zozobróenlascostasdelaPatagonia,enelhemisferioaustral.
Dirigiéndoseotierra,dosmarinerosyelcapitánGrantvana
intentarabordarelcontinentedondeseránprisionerosdeloscrueles
indios.Hanarrojadoestedocumentoalos…gradosdelong.
y37°11delat.Socorredlosoestánperdidos.
EnaquelmomentounmarineroleavisabaalcapitánqueelDuncanentrabaenelgolfodeClydeyqueesperabalasórdenes.JohnMangleslepreguntóalpropietariocuáleseransusdeseosyésterespondió:
-LlegarcuantoantesaDumbarton*InmediatamentepartiréhaciaLondresparaentregarestedocumentoalAlmirantazgo,mientrasladyElenaregresaaMalcolmCastle.
Mientraslasórdenessetransmitían,continuaronconlainvestigación.Eraevidentequesetratabadeunacatástrofeyqueensusmanosestabalasalvacióndeesaspersonas.
-Tenemosqueconsiderartrescosasdistintasenestedocumento:1°loqueyasabemos;2°loquepodemosdeduciry3°loqueignoramostotalmente.¿Quésabemosconseguridad?Sabemosqueel7dejuniode1862,unbuquedetrespalos,unacorbetaounafragata,laBritannia,deGlasgow,zozobróyquedosmarinerosyelcapitánpidenauxilioyparaelloarrojaronestemensajealmaralos37°11delatitud.
-Perfectamente-dijoelmayor.
-¿Quépodemosdeducir?Queestedesgraciadoepisodioocurrióenlosmaresaustrales;ademásquelapalabragoniapareceindicarelnombredellugaraquearribaron.
-¡LaPatagonia!-exclamóladyElena.
-Sinduda.
SacaronunmapadeAméricadelSury,enefecto,elparalelo37pasaporlaPatagonia,atraviesalaAraucania,lasPampasyelnortedelassierraspatagónicasysepierdeenelAtlántico.
-Bien,continuemos.Losdosmarinerosyelcapitánabor…contin,¿abordaronelcontinente?Yahoraestaspocasletrasnospermitendeducirqueestánprisionerosdeloscruelesindios.¿Nolesparecequeestainterpretaciónencajaperfectamente?
ElentusiasmodelordGlenarvansecontagióatodosqueaceptaronsindiscusiónloquelesproponía.
-Paramayorseguridad,haréaveriguarenGlasgowcuáleraeldestinodelaBritannia.
-¡Oh!noharáfaltaaveriguartanlejos-respondióJohnMangles-,aquítengolacoleccióndelaMercantile.andShippingGazettequenosdarálainformaciónprecisa.
-¡Veamos,veamos!-exclamólordGlenarvan.
Elcapitántomóunpaquetedeperiódicosdelaño1862yloshojeórápidamente.Alpocoratodijocongransatisfacción:
-¡30demayode1862!¡Perú!¡ElCallao!*alacargaparaGlasgow,lafragataBritannia,¡capitánGrant!
-¡Grant!-exclamólordGlenarvan-,¡elvalienteescocésquequisofundarunaNuevaEscociaenlosmaresdelPacífico!
-Sí,elmismoqueen1861partiódeGlasgowenlaBritanniaydelcualnosevolvieronatenernoticias.
-¡Nohaydudas!¡No,haydudas!-dijoGlenarvan-.Esél.LaBritanniasaliódelpuertodeElCallaoel30demayoyel7dejunio,ochodíasdespués,seperdióenlascostasdelaPatagonia.
Aquíestásuhistoriareveladaporlosrestosdesumensaje.Sólodesconocemosahoraelgradodelongitud.
-Nonoshacefalta,-respondióelcapitán-,yaquecomolaregiónesconocida,podría
sóloconlalatitudirderechoalescenariodelnaufragio.
-¿Entonceslosabemostodo?-dijoladyElena.
-Todo,miqueridaElena.LoqueelmarhaborradovoyarehacerlocontantaexactitudcomosimedictaseelpropiocapitánGrant.
Tomónuevamentelaplumaysinvacilacionescompletó:
El7dejuniode1862,lafragataBritanniadeGlasgowzozobró
enlascostasdelaPatagonia,enelhemisferioaustral.
Dirigiéndoseatierra,dosmarinerosyelcapitánGrantvan
aintentarabordarelcontinentedondeseránprisioneros
deloscruelesIndios.Hanarrojadoestedocumentoalos…
gradosdelong.y37°11delat.Socorredlosoestánperdidos.
-¡Bien,bien!,miqueridoEdward,siestosdesdichadoslogranvolverasupatria,tedeberánesaindeciblefelicidad.
-¡Volverán!Estedocumentoessumamenteclaroyexplícitocomoparaque,sinvacilar,Inglaterravueleensocorrodesustreshijosperdidosenunacostadesértica.YalohanhechoporFranklinymuchosotrosyloharántambiénporlosnáufragosdelaBritannia.Yharétambiénsaberasusfamiliaresquenoestáperdidatodaesperanza.Yahora,amigos,subamosacubiertaqueyadebemosestarcercadelpuerto.
Enefecto,elDuncanqueveníaatodamarcha,costeabaenaquelmomentolaisladeBute,dejabaaestriborRothesay*consuencantadoraciudadrecostadasobreunfértilvalle.Despuésentróenelgolfo,evolucionófrenteaGreenwich*y,alasseisdelatarde,anclóalpiedelarocadeDumbarton,coronadaporelcélebrecastillodeWallase,elqueridohéroedeEscocia.
AllísedespidieronconunfuerteabrazoladyElenaysuesposo;ellairíaaMalcolmCastleconelmayoryélviajaríadirectamenteentrenaGlasgow.Antesdemarcharhabíaconfiadounmensajealtelégrafoeléctrico;eraelsiguienteanuncioparaserpublicadoenlaspáginasdelTimesydelMorningChronicle:
Paraconoceralgunosdatossobreelparadero
delafragataBritannia,deGlasgow,ydesucapitán
Grant,dirigirsealordGlenarvan,MalcolmCastle,
Luss,condadodeDumbarton,Escocia.
CAPITULO3ELCASTILLODEMALCOLM
ElcastillodeMalcolm,propiedaddelafamiliaGlenarvandesdetiempoinmemorial,estásituadocercadelaaldeadeLuss.DominaunapintorescavegaylasaguasdellagoLomondbañansusmuros.
LordGlenarvanposeíaunainmensafortuna,queempleabaenhacerelmayorbien,siguiendolatradicióndesusantepasados.EraseñordeLussylorddeMalcolm;representabaasucondadoenlaCámaradelosLores.Teníatreintaydosaños;eradeconsiderableestatura,derostrosevero,perosudulcemiradatrasparentabasugranbondad.Seloreconocíavaliente,emprendedorycaballeresco.
HacíatresmesesapenasquehabíacontraídomatrimonioconElenaTuffnel,hijadeungranexplorador.LaseñoritaTuffnelnopertenecíaaunafamilianoble,peroeraescocesa,loqueparalordGlenarvanvalíamuchomás.LadyElenaeraunajovenencantadora,teníaveintidósañosyadorabaasumarido.
LordGlenarvanysujovenesposavivíanfelicesenelcastillodeMalcolm,enmediodeaquellaimponenteysalvajenaturalezadelosHighlands,lastierrasaltasdeEscocia;sepaseabanbajolasañosasarboledasdecastañosysicomoros,porlasorillasdellagoenqueaúnresonabanlosantiguoscantosdeguerrayporlossitiosdondelasruinassecularescuentanlahistoriadeEscocia.Undíaseextraviabanporlasalamedasypinares;otrodíaascendíanhastalasescabrosascimasdelBem-Lomondocabalgabanporsolitariosvallesparaestudiarycomprendermejoraquellapoéticacomarcallamadaaún“elpaísdeRobRoy”ytodosaquelloscélebreslugarescantadosmagistralmenteporelinmortalWalterScott*
Alatardecer,cuandoseencendíaelfarodeMacPartene,paseabanporlaantiguagaleríaalmenadaquecircundabaelcastillo;allísesentabanpensativosenalgunapiedra,rodeadosdelsilencio;amedidaquelanochepocoapococubríalospicosdelasmontañasylalunapálidalosalumbraba,permanecíanextasiadosensuamor.
Asítranscurrieronlosprimerosmesesdesumatrimonio.LordGlenarvan,parasatisfacerlasaspiracionesviajerasquesuesposahabíaheredadodelgrannavegantequehabíasidosupadre,hizoconstruirparaellaelDuncan,conelqueseproponíanviajarporlosmáshermosospaísesdelmundo.DeestemodotendríanlaincomparablefelicidaddepasearsuamorporelMediterráneo,lascostasdeGreciaolasplayasdeOriente.
Peroahora,lordGlenarvanhabíapartidoparaLondresconelpropósitodesalvaraunosdesventuradosnáufragosyladyElenasesentíaimpacienteyafligida.Recibióaldíasiguienteelanunciodelpróximoregresodesuesposo,pero,porlatarde,otrotelegramalecomunicabaunaprórrogaprovocadaporlanecesidaddesolucionaralgunasdificultades.UnnuevomensajeenelquesuesposonoocultabasudescontentoconelAlmirantazgo,laempezóyaapreocupar.
Esamismatarde,cuandosehallabasolaensugabinete,elintendentedelcastillolepreguntósideseabarecibiradosjóvenes;agregóquenoerandelazonayqueluegode
llegarentrenaBelloch,habíancontinuado,apiehastaelcastillo,parahablarconlordGlenarvan.LadyElenaaccedióalrequerimientoypocosinstantesdespuésentrabanenelgabinetedosjóvenescuyoparecidodelatabaqueeranhermanos:unajovendedieciséisaños,debellorostrofatigado,cuyosojos,quesindudahabíanlloradomucho,mostrabanunaexpresiónresignadayvalerosa;vestíaprolijayhumildemente;desumanoveníaunniñodedoceaños,deaspectotandecididoqueparecía,apesardesucortaedad,serelprotectordesuhermana.
Lajovenquedóunmomentocortada,peroladulcemiradadeladyElenalaalentó;preguntó,entonces,porlordGlenarvan.Alenterarsedequeéstenoestaba,tuvoungestodetristeza,perocuandosupoqueestabafrentealaesposa,seanimóapreguntarle:
-¿EsustedlaesposadelordGlenarvan,quienhapublicadounanotaenelTimesrelativaalnaufragiodelBritannia?
-¡Sí!¡Sí!¿Yustedes?
-YosoymissGrantyésteesmihermano.
-¡MissGrant!,¡missGrant!-exclamóaltiempoquelatomabadelasmanosybesabalafrentedelniño.
-Señora,dígamequésabedelnaufragioydemipadre.¿Lovolveremosaver?Hablepronto,selosuplico.
-Hijamía,sólopuedodarlesunaesperanzamuydébil,peroconlaayudadeDios,quetodolopuede,esposiblequevuelvanaverasupadre.
MissGrantllorabaemocionada,mientrassuhermanoRobertocubríadebesoslasmanosdelaseñora.
Pasadalaprimeraemocióndeaquelladolorosaalegría,lajovencomenzóahacerpreguntasymáspreguntasdeseandoconocertodoslosdetalles;ladyElenatratabadesatisfacerlacontándolescómohabíanencontradoeldocumentoentresidiomas,cuáleraeldestinoquehabíacorridoelcapitánGrantylosotrosnáufragosy,porúltimo,queestosdesdichadosimplorabanelauxiliodequienespudieransocorrerlos.
Duranteestanarración,RobertoGrantparecíabeberlaspalabrasdeladyElenamientrassuimaginacióninfantillehacíaseguirtodaslasperipeciasdelnaufragioconsupadre:juntoaélseveíaenlacubiertadelbarcopróximoanaufragar,asuladosedebatíaenelmar,seagarrabaconuñasydientesdelasrocasy,finalmente,searrastrabajadeandoporlaarena,lejosyadelalcancedelmar.
MientrasladyElenahablaba,muchasvecesseescaparondesubocapalabrasdolientes:
-¡Oh,papá!¡Mipobrepapá!-exclamóabrazandofuertementeasuhermana.
MissGrantescuchabaensilencioyconlasmanosjuntas.Cuandoelrelatohuboterminado,lesuplicóaladyElenaquelemostraraeldocumento;nosinpenaseenteródequelordGlenarvanlohabíallevado,eninterésdesupadre,aLondres,perolaconsolólaseguridaddequeladyElenaleshabíacontado,palabraporpalabra,todo,aunqueigualmentehubieraqueridotenerloparaverlaletradesupadre.
LadyElenalaconsolóconlaposibilidaddequealdíasiguienteregresarasuesposoconelvaliosomensajequehabíasidoexpuestoanteelAlmirantazgoconlaesperanzadequeenviaraninmediatamenteunbarcoenbuscadelcapitánGrant.
Fueenormeelreconocimientodedajovenadvercuántapreocupaciónponíanensalvarasupadre;sedoexpresóconreligiosofervor,peroladyElenarechazóelagradecimientodiciendoquecualquierahubieraobradodedamismaforma;luegoexclamó:
-¡Ojaláserealicendasesperanzasquedeshehechoconcebir!HastaqueregreselordGlenarvanpermaneceránenelcastillo.
-Señora,noabusededasimpatíaquedecausanunosextraños.
-¡Extraños,hijamía!Nituhermanonitúsonextrañosenestacasa;quieroquelordGlenarvanpueda,encuantollegue,hacerconoceradoshijosdelcapitánGrantquésevaaintentarparasalvarasupadre.
Nopodíanrehusartancordialinvitación,pordoqueambosquedaronaguardandoenelcastillodeMalcolm.
CAPITULO4
UNAPROPUESTADELADYGLENARVAN
LadyElenahabíaocultadoadosjóvenesdostemoresdequesupadreestuvieracautivodedosindiosytambiéndadesconfianzaquesobrelaayudadelAlmirantazgodejabantraducirdascartasytelegramasdesuesposo.¿Paraquéaumentardapenadeaquellosniñosydisminuirdaesperanzaquehabíanacido?
DespuésderesponderatodasdaspreguntasdemissGrant,dainterrogóacercadesuvidaydesusituación,yaqueparecíaserelladaúnicaprotectoradesuhermano.
Lahistoriadedajovenerasencillayconmovedorayaumentódasimpatíaquedehabíadespertadodahuérfana.
MissMaryyRobertoGranterandosúnicoshijosdelcapitánHarryGrantquehabíaperdidoasuesposaadnacerRoberto;desdeentoncesdosniñosquedabanadcuidadodeunaancianaprimasuyadurantesusviajes.
ElcapitánGranteraescocés,hijodeunpastordedaiglesiadeSantaCatalina.Eraunvalientemarino,buennaveganteycomerciante.Condasmejorescualidadesparadamarinamercante,tuvoéxitoensusnegociosenelmaryhabíallegadoaposeeruna
modestafortuna;planeóentoncesalgoquedediogranpopularidadensupaís:fundarunacoloniaescocesaenOceanía,yaquesesentía,igualqueotrasgrandesfamiliascomodadelordGdenarvan,separadodedainvasoraInglaterrayesperabaqueesacolonia,comodohabíanhechoyadosEstadosUnidos,yseguramentedoharíandaIndiayAustralia,tendríaunporvenirindependiente.
Porsupuesto,elgobiernonofavoreciósusplanes;aúnmás,tratódeimpedirlos,peroHarrynosedesanimóypusotodasufortunaysuarrojoadserviciodeesacausa.Condacolaboracióndesuscompatriotasconstruyóunbuqueydespuésdeconfiarasusniñosadcariñodesuancianaprima,partió,en1861,paraexplorardasislasdelPacífico.Desdejuniode1862,fechaenquesaliódeElCallao,nosevolvióahablardedaBritannianidesucapitán.
Enesascircunstanciasmuriódaancianaydosdosniñosquedaronsolosenelmundo.MaryGrantteníaentoncescatorceaños,perodafortalezadesualmadahizodedicarsecompletamenteadaeducacióndesuhermano.Congrandeseconomías,esfuerzosytrabajoincansablelogrócumplirdapenosatareaquesehabíaimpuesto.
AmboshermanosvivíanenDundee,enunatristesituacióndemiseriaúnicamentecombatidaporlosesfuerzosdeMary,quesólosededicabaasuhermano,yaqueella,despuésdeladesaparicióndesupadre,nopensabamásqueenRoberto.EsdifícildeimaginarlaconmociónqueleprovocóelanunciodelTimesydequémaneralaarrancódesudesesperación.Inmediatamentetomóunadeterminación:teneralgunanoticiasobresupadre,aunquefueralapeor,antesqueseguirenlaincesanteduda.LecomunicótodoasuhermanoyjuntospartieronesemismodíahaciaelcastillodeMalcolm.
MaryleconfióaladyGlenarvanestatristehistoria,congransencillez,sinpensarqueenesosdolorososañosdepruebasehabíacomportadocomounaheroína.LadyElenapensóesovariasvecesysinocultarsuslágrimaslosabrazó.TambiénRoberto,queoíalahistoria,comprendiótodoloquesuhermanahabíasufridoporélylaabrazósinpodersecontener,gritando:
-¡Ah,mamá!¡Miqueridamamá!
Duranteestaconversaciónhabíacaídolanoche;ladyElenahizoconduciralosjóvenesasushabitacionesdondesedurmieronesperanzadosenunfuturomejor.LuegollamóalmayorMac-Nabbsylerefiriótodoloocurrido;ésteseadmirótambiéndelasvirtudesdeMaryydeseó,juntoconladyElena,eléxitodelasgestionesdelordGlenarvanparasolucionarelproblemadelosniños;sinembargoeltemoryladesconfianzanolepermitierondormirentodalanoche.
Aldíasiguiente,amboshermanosselevantaronmuytempranoysepaseabanansiososporelpatiodelcastilloesperandoalordGlenarvan.LadyElenayelmayorsalieronarecibiralordEdwardencuantooyeronelruidodelcarruajequelotraíadevuelta.Parecíaestartriste,desanimadoyfurioso.Abrazabaasuesposaensilencio.
-¿Ybien,Edward?-exclamóladyElena.
-MiqueridaElena,esoshombresnotienencorazón.
-¿Sehannegado?
-¡Sí!¡Sehannegadoaenviarunbuque!¡HanhabladodelosmillonesgastadosinútilmenteparasalvaraFranklin!¡Handichoquehaceyadosañosquehandesaparecidoyquehaypocasprobabilidadesdeencontrarlos!Quesilosindiosloshanhechoprisioneros,estarántierraadentroynosepuederegistrartodalaPatagoniaparaencontraratreshombres-¡tresescoceses!-yquepodríanperdersemáshombresquelosqueseibanasalvar.Enfin,handadotodaslasmalasrazonesquesufaltadevoluntadlesdictó.RecuerdanelproyectodelcapitánGrant;elpobreestáperdidoparasiempre.
-¡Mipadre!¡Mipobrepadre!-exclamóMaryechándosederodillasalospiesdelordGlenarvan.
Estesesorprendióalveraaquellajoven,lalevantóaltiempoqueseenterabadequiéneraysedisculpabadehaberhabladoasífrenteaella.Unhondosilencio,sólointerrumpidoporsollozos,reinabaenelpatio;todosesosescocesesprotestabanasícontraladecisióndelgobiernoinglés;sóloeljovenRobertomanifestósuenojoconunaamenazaqueinterrumpiósuhermana.Ellasóloqueríaagradecerlabondaddeestosbuenosseñoresypartirparaecharsealospiesdelareinaysuplicarlederodillasporlavidadesupadre.
LordGlenarvanmoviósucabeza;nodudabadelbuencorazóndeSuMajestad,perosabíaqueMaryGrantnopodríallegarhastaella:muyrarasvecespuedenllegarhastaellalosquesuplican.
LadyElenasabíatambiénqueibaarealizarunesfuerzoinútilyquelosesperabaunaexistenciadesgraciada.Tuvoentoncesunaideagrandeygenerosa,detuvoalosniñosqueyasedisponíanapartiryconlosojosllenosdelágrimas,peroconlavozserenaseacer-cóasuesposoyledijo:
-Edward,elcapitánGrantescribiósucartaylaechóalmarenlaconfianzadequeDioslacuidaría;Diosnoslatrajo,sindudahaqueridoquenosotrossalvemosaesosdesdichados.
-¿Quéquieresdecir,Elena?
-Quierodecirqueesunagranfelicidadpoderempezarnuestravidadematrimonioconunabuenaacción.Tú,queridoEdward,hasproyectadounviajedeplacer.¿Nonosdarámayorplacerpodersalvaraesosdesventuradosquesupatriaabandona?
-¡Elena!
-¡Sí!Mecomprendes.ElDuncanesunmagníficoyate,puedeenfrentarlosmaresdelsurydarlavueltaalmundosifueranecesario.¡Partamos,Edward!
¡VamosabuscaralcapitánGrant!
LordGlenarvantendiólosbrazosasuesposaylaestrechóemocionadomientrasloshermanoslebesabanlasmanosytodalaservidumbredelcastillo,conmovidayentusiasmada,victoriabaasusseñores.
CAPITULO5
LAPARTIDADELDUNCAN
LordGlenarvanestabaconrazónorgullosodesuesposa,tancapazdesorprenderloydeseguirloyquedemostrabaconladecisiónquehabíatomadosualmafuerteyvalerosa.ElpropósitodeirabuscaralcapitánGrantyasehabíaapoderadodesumentealverquesupedidoerarechazadoenLondresysinohabíasidoélquienlopropusierafueporqueseresistíaalaideadesepararsedesumujer.PerodesdeelmomentoenqueladyElenamismadeseabapartir,noteníayaningunaduda.
LoscriadosdelcastillosaludabanconentusiasmolaproposicióndesuseñoraporquesetratabadesalvarahermanosescocesesylordGlenarvan,concordialidad,uniósuvozalasexclamacionesquevictoriabanalaseñoradeLuss.
Comoyaestabaresueltalapartida,nohabíatiempoqueperder,asíquelordGlenarvanenvióaJohnManglesaGlasgowconelDuncanparaprepararloparaelviajeporlosmaresdelsurquepodríaconvertirsetambiénenunviajealrededordelmundo.ComolohabíaafirmadoladyElena,lascualidadesdelDuncanerantantas,susolidezyvelocidadtannotables,quepodíainiciarsintemorlosmáslargosviajes.
ElDuncaneraunyatedevapordelíneaselegantesydedoscientasdieztoneladasdeporte.Losprimerosbarcos-losdeColón,Vespucio,Pinzón,Magallanes-quellegaronaAméricaerandedimensionesmuchomenores.
ElDuncanteníadospalos,eltrinquete*consumayor,velacho*juanete*ysobrejuanete*yelpalomayorconmesana*ybalastrilla*yademáselcorrespondientebauprés*consusfoques,*contrafoques*ypetifoques*Teníapuesunvelamensuficientequelepermitíaaprovecharelvientocomounlivianocliper*,aunquesuvigorprincipalresidíaensupotenciamecánica:unamodernamáquinadecientosesentacaballos,teníaaparatosdecalefacciónqueledabanalvaporunapresiónmayorquelacomúnyqueponíaenmovimientounadoblehélice.EnsuspruebasenelgolfodeClydehabíaavanzadodiecisietemillasporhora.
Eraevidentequepodíahacersealamarydarlavueltaalmundo;sucapitántuvoqueocuparsesólodelosarreglosinteriores.
Porlasdificultadesquesindudaencontraríaenabastecersedecombustible,convirtióencarbonerasalgunospañoles*más;tambiénaumentólacapacidaddelasdespensasyalmacenóvíveresparadosaños.Dispusoademásdedinerosuficientecomoparaadquiriruncañóngiratorioquehizocolocarenlaproa.Nosabíanquépeligrosdeberíanafrontarylesdabaseguridadelpoderenviarunabaladeochoacuatromillasdedistancia.
JohnMangles,aunquecomandabaunyatedepaseo,conocíamuybiensuoficioyenGlasgow,dondelosbuenosmarinosnoescasean,selocontabaentrelosmásdiestros,inteligentesyresueltos.Teníaentoncestreintaaños,susfaccioneseranseverasyrudas,perodenotabanvalorybondad.HabíanacidoenelcastillodelosGlenarvan,yéstos,quetomaronasucargosueducación,lohicieronunexcelentemarino.ElcapitánManglesyahabíadadorepetidaspruebasdehabilidad,firmezadecarácterysangrefríaenalgunosviajestrasoceánicosycuandolordGlenarvanleofrecióelmandodelDuncanloaceptómuysatisfecho,yaquesóloesperabaunaoportunidadparasacrificarseporquienqueríacomoaunhermano.
ElsegundodeabordoeraTomAustin,unviejomarinodignodetodaconfianza.Incluyendoalosmencionados,latripulacióneradeveinticincohombres,todosdel
condadodeDumbarton,marinerosconsumados,hijosdearrendatariosdelafamiliaGle-narvanqueformabanabordounverdaderoclandegentehonradaalquenisiquierafaltabaelgaiterotradicional.Eraunatripulacióndehombresvalientes,
amantesdesuoficio,hábilesenelmanejodelasarmasyenlasmaniobrasdelbuqueycapacesdeseguirloalasmáspeligrosasexpediciones.CuandolatripulacióndelDuncanconocióeldestinodesupróximoviajeestallóenhurrasentusiastas,quelospeñascosdeDumbartonrepitieronconsusecos.
JohnMangles,almismotiempoquepreparabalasprovisionesylacargadelbuque,dispusolascámarasdelordyladyGlenarvanenformaadecuadaapersonastandistinguidasyqueridasyparaunviajetanlargo.IgualmenteseocupódeloscamarotesdeloshijosdelcapitánGrant,yaqueladyElenanopudonegaraMaryelpermisoparaacompañarlaabordodelDuncan.EncuantoaljovenRoberto,erainútilnegarleelpermisopuessehubieraembarcadodepolizón,escondidoencualquierrincóndelbuque.Nisiquierasepudolograrqueseembarcasecomopasajero:seobstinó,ylologró,enservirdegrumeteodeaprendiz.JohnManglessecomprometióaenseñarleeloficio.Robertolepidióqueno’ahorraseloslatigazossinoandabaderecho.
Paracompletarlalistadepasajeros,nombraremosalmayorMac-Nabbs.Eraunhombredecincuentaaños,defaccionestranquilasyregulares.Poseíaunexcelentecarácter,eramodesto,silencioso,pacificóyamable.Nuncadiscutíaniseincomodabapornada.Lomismoquesubíaporlaescaleradesucuarto,hubierasubidoporunamurallasinquenada,niunabaladecañón,loperturbase.Poseíaengradosumoungranvalorfísicoy,loqueesmuchomásimportanteaún,unextraordinariovalormoral.Suúnicodefecto,siloera,consistíaenserescocéshastalaméduladeloshuesos.NuncaquisoserviraInglaterrayelgradodemayorloganóenuntradicionalregimientoformadopornoblesescoceses.EnsucalidaddeprimodelosGlenarvanresidíaenelcastillodeMalcolmyensucalidaddemayorconsiderónaturalembarcarseenelDuncan.
DesdesullegadaaGlasgow,elyatehabíamonopolizadolacuriosidadylaadmiracióndetodos.Muchopúblicolovisitabatodoslosdías,connodemasiadoagradodelosdemáscapitanesdelpuerto,entreotroselcapitánBurton,almandodelScotia,unmagníficovaporancladojuntoalDuncanylistoparazarparhaciaCalcuta*.
SefijólapartidadelDuncanparael25deagosto,loquelespermitiríallegaralaslatitudesaustralesacomienzosdelaprimavera.
Apenasseconociósuproyecto,recibiólordGlenarvancríticasyelogios.Unoslehicieronobservacionesmuysensatasacercadelospeligrosdelviaje,otrosleexpresaronsuadmiraciónporlafinalidaddesuexpedición.Laopiniónpúblicasedeclarófrancamentefavorableytodoslosperiódicos,exceptolosórganosdelgobierno,censuraronlaconductadelAlmirantazgo.
El24deagosto,lordyladyGlenarvan,elmayorMac-Nabbs,MaryyRobertoGrant,elseñorOlbinett,mayordomodelyate,ysumujer,laseñoraOlbinett,alserviciodeladyGlenarvan,salierondelcastillodeMalcolm.Alaspocashorasestabantodosabordo.LapoblacióndeGlasgowlosrecibióconsimpáticaadmiración,especialmentealadyElena,quienparairenauxiliodeunosdesdichadosnáufragos,dejabadeladolostranquilosyfácilesgocesdeunavidaopulenta.
LordGlenarvanysuesposaocupabanlosdosdormitorios,elsalónylosdosgabinetesdetocadordelatoldilla*depopa.Habíaademásseiscamarotes,deloscualesocuparoncincoMaryyRobertoGrant,elseñorylaseñoraOlbinettyelmayorMac-Nabbs.LoscamarotesdeJohnManglesyTomAustinestabanubicadosjuntoalaescotilla*muycercadelacubierta.Latripulaciónteníasuscoys*enelentrepuente.
Alasochodelanoche,lordGlenarvan,sushuéspedesytodalatripulación,desdelosfogonerosalcapitán,fueronalacatedraldeGlasgow,dondeelreverendoMortonimplorólasbendicionesdelcieloparalosabnegadosexploradores.
AlasoncevolvierontodosalDuncan.JohnManglesysushombresfinalizaronlospreparativosy,amedianoche,seencendieronlascalderasconelfindepartiralastresdelamañanaaprovechandolamareadescendente.AesahoraelDuncanlanzóvigorosossilbidosysoltóamarras.ElyatecomenzóanavegarporelcanalqueJohnManglestanbienconocía.Prontolasúltimasfábricasdelacostafueronreemplazadasporlasbonitascasasdefindesemanaquecoronanlascolinas.UnahoradespuéselDuncanpasófrentealasrocasdeDumbarton.AlasseissehallabaenelgolfodeClyde;desdeallí,doblóelcabodeCantry,saliódelcanaldelNorteynavegóenplenoocéano.
CAPITULO6ELPASAJERODELCAMAROTENUMEROSEIS
LospasajerosdelDuncandebieronsoportar,elprimerdíadeviaje,losfuertesbalanceosdelbuquedebidosalmarpicado,loqueimpidióalasseñorasaparecerporlatoldilla.Peroaldíasiguiente,unaligeravariacióndelvientopermitióizareltrinquete,lacangreja*ylagavia*demodoqueelbuque,ciñéndosemásyapoyándosemejorenlasolas,fuemenosvio-álentoensuscabeceosybalanceos.
Apenasdespuntóeldía,ladyElenayMaryGrantsereunieronenlacubiertaconlordGlenarvan,elmayoryelcapitán.Eldíasepresentabaespléndido.Lospasajerosdelyatecontemplabansilenciososlaaparicióndeunsolmagnífico.
-¡Quéadmirabledía!-dijoladyElena-.Eldíaempiezahermoso.Ojaláelvientonossigasiendopropicio.¿Serálarganuestratravesía,queridoEdward?
-Elcapitánnoslodirá.¿Andaremosbien,John?¿Estássatisfechocontubuque?
-Muysatisfecho,milord-contestóJohnMangles-.Esunbuquemagnífico.NavegamosadiecisietemillasporhorayaestepasoantesdecincosemanashabremosdobladoelcabodeHornos*
-¿Oyes,Mary?-exclamóladyGlenarvan-,antesdecincosemanas.
-Sí,looigo,señora.Laspalabrasdelcapitánhanhecholatirmicorazónconviolencia.
-¿Quétaltesientalanavegación,Mary?-preguntólordGlenarvan.
-Bien,milord.Yaestoyacostumbrándomealosbalanceos.
-¿YRoberto?
-Roberto-respondióJohnMangles-nosequedaquieto,cuandonoestáenlamáquina,estáenlostopes.¿Miren!
Siguiendolaindicacióndelcapitán,todoslevantaronlosojoshaciaelpalomayor,dondeestabaRobertosuspendidodeunavergadejuanete*atreintametrosdealtura.Maryseestremeció.
-Noseasuste,Mary-dijoJohnMangles-,respondodeél.EstoysegurodequecuandoencontremosalcapitánGrant-yloencontraremos-lepresentaréaunmarinohechoyderecho.
-Elcielolooiga,capitán.
-Hijamía-repusolordGlenarvan-,hayentodoestoalgodeprovidencialquedebedarnosesperanzas.Estoysegurodequetriunfaremosyllevaremosacabonuestraempresasindificultad.Tengolamejordelastripulacionesyelmejordelosbuques.¿NotecausaadmiraciónelDuncan,Mary?
-Loadmiro,milord.Yloadmirocomobuenaconocedora.
-¿Deveras?
-Desdemuyniñajugabaenlosbuquesdemipadre,elcualhubierahechodemítodounmarino.Yaunahoranomeveríaenapurossidebieratrenzarungrátil.
-¿Cómo?-exclamóJohnMangles.
-Sihablasdeesemodo,Mary-intervinolordGlenarvan-,vasaentusiasmaralcapitányahacerdeéltumejoramigo,porquenoconcibeenelmundootrooficioqueeldemarino,nisiquieraparalamujer.¿Noesverdad,John?
-Asíes,milord.AunquecreoquemissGrantestámejorenlatoldillaquesujetandounjuanete*meagradamuchooirlaexpresarseasí.SobretodocuandoadmiraelDuncan,quebienlomerece.
LadyElenaescuchabasonriendoestaconversaciónyantetantoselogiosdelyateexpresósusdeseosdevisitartodoslosrinconesyvercómoestabanenelentrepuentelosmarineros.
Antesdecomplacerla,lordEdwardllamóaOlbinett,paraencargarleelalmuerzo.
Elmayordomoeraunexcelentecocineroquedesempeñabasusfuncionesconceloeinteligencia.
Mac-NabbsprefirióseguirfumandoenlacubiertaynoacompañóalordGlenarvanyasushuéspedescuandobajaronalentrepuente.Sequedó,pues,soloyconversandoconsigomismo,segúnsucostumbre,perosincontradecirsejamás.
Despuésdeunosminutossediovueltayvioapareceraunnuevopersonaje.Esteencuentrohubierasorprendidoalmayorsialmayorpudierasorprenderlealgo,pueselnuevopasajeroleeradesconocido.
Eraunhombredecuarentaaños,altoydelgado,decaraanchayvoluminosa,bocagrandeybarbamuypronunciada.Susojosseescondíandetrásdeunasgafasredondasysumiradateníalaindecisiónparticularquecaracterizaalosnictálopes*Sufisonomíaeraladeunhombreinteligenteyjovial;noteníaeseaspectogravedelosquehacendelaseriedadunprincipioyqueocultanbajounamáscaradeformalidadunanulidadabsoluta.
Senotabaqueeraconversadorydistraído.Usabagorradeviaje,botasamarillasypolainasdecuero,pantalónychaquetilladeterciopelodecolorcastaño.Susnumerososbolsillosestabanatestadosdediccionarios,agendas,carterasyotrosmilobjetostanmolestoscomoinútiles.Colgadodelhombro,llevabaunanteojodelargavista.
Sepaseabaalrededordelmayor,interrogándoloconlosojos,perolaindiferenciadeMac-Nabbsburlólosintentosdelextrañopasajerodeentablarconversación.Tomóentoncessuanteojo,lodesplegóysepusoaexaminardurantecincominutoselhorizonte.Luegolodejódescansarsobreelpisoyseapoyóenélcomosifueraunbastón.Lostubosdelanteojosemetieroninmediatamenteunodentrodelotroyelsingularpersonaje,faltándolederepentesupuntodeapoyo,casisecaealpiedelpalomayor.
Cualquierotrohubierareídoantetalespectáculo,peroelmayor,impasible,nisiquierapestañeó.
Elintrusollamó,entonces,almayordomo.EnesemomentopasabaelseñorOlbinettqueibaalacocinaubicadaenlaproa.Grandefuesuasombrocuandoseoyóllamarporaquelhombrelarguiruchoyaquiennoconocía.Subióalatoldillayseacercóaldesconocido.
-¿Esustedelmayordomodelbuque?-lepreguntóconacentoextranjero.
-Sí,señor-respondióOlbinett-,peronotengoelhonor…
-Soyelpasajerodelcamarotenúmeroseis.
-¿Númeroseis?-repitióasombradoelmayordomo.
-Porsupuesto.¿Yustedsellama?
-Olbinett.
-Puesbien,amigoOlbinett,meparecequeyaeshoradedesayunar.Hacetreintayseishorasquenoheprobadobocado,’omejordicho,hacetreintayseishorasquenohagootracosaquedormir,loqueesmuyperdonableparaunapersonaquehavenidodeunasentadadeParísaGlasgow.¿Aquéhorasedesayuna?
-Alasnueve-respondiómaquinalmenteOlbinett.
Elextranjeroquisoconsultarsureloj,loqueconsiguiósóloalmeterlamanoensunovenobolsillo.
-Bueno,aúnnohandadolasocho.Déme,pues,Olbinett,unbizcochitoyunvasodesherry*parapoderaguardarporquemeestoycayendo.
Olbinettoíaycallabasincomprendernada.Estedesconocidohablabaélsoloysaltabasorprendentementedeunasuntoaotro.
-Ybien,¿yelcapitán?¡Nosehalevantadoaún!¿Yelsegundo?¿Quéhace?¿Duerme
también?Menosmalqueeltiempoesbueno,elvientofavorableyelbuqueandasolo...
DeestemodohablabacuandoaparecióJohnManglesporlaescotilladepopa.
-Aquíestáelcapitán-dijoOlbinett.
-¡Cuántomealegrodeconocerlo,capitánBurton!
JohnManglesquedócomoquienvevisionesanteestedesconocidoquelollamabacapitánBurton.
Peroelotrocontinuósindarsecuentadelasituación.
-Déjemedarleunapretóndemanos,puesnopudehacerloantenoche,yaquenosedebeincomodaralosmarinosenelmomentodezarpar;perohoy,capitán,tengoelmayorgustoenconocerlo.
JohnManglesabríaenormesojosmirandotantoaOlbinettcomoalreciénllegado.
-Ahora-seguíaelsingularpasajero-queyamehepresentadoysomoscasicomodosantiguosamigos,hablemosydígamesiestácontentoconelScotia.
-¿QuéentiendeustedporelScotia?-dijoporfinJohnMangles.
-ElScotiaquenoslleva,unbuenbuquecuyascualidadesfísicasmehanelogiadomuchoigualquelasprendasmoralesdesubravocomandante,elcapitánBurton*¿Acasonoesparientedelgranviajeroafricanodelmismoapellido?
-Caballero,yonosoyparientedelbravoviajeroBurton,nisoytampocoelcapitánBurton.
-¡Ah!¿EsustedentoncesmonsieurBurdness,elsegundodelScotia?
JohnManglesnosabíasiseencontrabafrenteaunlocoounatolondrado;ibaatratardeaclararlasituación,cuandoregresaronacubiertalordGlenarvan,suesposaymissGrant.Alverlos,eldesconocidoexclamo.
-¡Ah,pasajeros,pasajeros!
Yseaproximóparapresentarseaaquéllos,quellenosdeasombronopodíanexplicarselapresenciadeestedesconocido.
LordGlenarvanseadelantóydespuésdepresentarse,lepreguntóconquiénteníaelgustodehablar,entonceseldesconocidosepresentóasuvez:
-SantiagoElíasFranciscoMaríaPaganel,secretariodelaSociedaddeGeografíadeParís,miembrocorresponsaldelasSociedadesdeBerlín,Bombay,Darmstadt,Leipzig,Londres,SanPetersburgo,VienayNuevaYork,miembrohonorariodelInstitutoRealGeográficoyEtnográficodelasIndiasOrientales,quedespuésdehaberpasadoveinteañosdemividaestudiandoenmigabinetehequeridoentrarenlacienciamilitanteymedirijoalaIndiaparacoordinarlostrabajosdelosgrandesviajeros.
CAPITULO7
DEDONDEVIENEYADONDEVASANTIAGOPAGANEL
Lagraciadesupresentaciónmostrabalaamabilidaddeesteviajero.Sunombreera,además,muyconocidoporlordGlenarvanquiensabíadelméritodesustrabajosgeográficosquelohacíanunodelosmásdistinguidossabiosdelmundo,asíesqueletendiócordialmentesumanoyluegolepreguntócuándohabíallegadoabordo.LarespuestadeSantiagoPaganelaclaróelmisterio.SehabíatrasladadohastaGlasgowentren,luegouncarruajelodejófrentealoqueélsuponíaelScotia,enelqueteníareservadoelcamarotenúmeroseis.Lanocheestabaoscuraynovioanadie,rendidoporunviajedetreintahoras,buscódescansar;másaún,deseabapermaneceracostadoyevitarasíelmareodelasprimerashorasdelatravesíaysehabíadormidocomounliróndurantetreintayseishoras.
Todoquedabaexplicado:elviajerofrancéssehabíaembarcadoporerrorenelDuncancuandotodalatripulaciónestabaenlacatedral,pero,¿quédiríaahoracuandoleadvirtierandesuerror?
Mientrastantoelcientíficolesconfiabaqueestabaapuntodeconcretarundeseolargamenteacariciado:viajaralaIndiaparadesempeñarallíunamisiónqueleencomendaralaSociedadGeográfica:seguirlashuellasdeloshermanosSchalagintweit,
delcoronelWaugh,deHodgson,delosmisionerosHucyGabet,deMoorcoft,deWebb,dejulioRemyydeotroscélebresviajeros;triunfar,enfin,dondehabíamuertoen1846elmisioneroKrick,reconocerelcursodelYarou-Dzangho-Tchou,queriegaelTibet*por1.500kilómetrosyrodealabaseseptentrionaldelHimalayaysabersieseríosejuntaconelBrahmaputra*alnorestedeAssam*
Paganelhablabaconsoberbiaanimación,nosepodíarefrenarsuentusiasmoeimaginación,perolordGlenarvanseatrevióainterrumpirlo:
-SeñorSantiagoPaganel,seguramentevaaemprenderunbuenviaje,porelquelaciencialequedarámuyreconocida,peronoquieroprolongarmástiemposuerrorydebodecirleque,almenosporahora,deberárenunciaralplacerdevisitarlaIndia.
-¡Renunciar!¿Yporqué?
-Porqueestamosdandolaespaldaaesapenínsula.
-¡Cómo!ElcapitánBurton…
-YonosoyelcapitánBurton-respondióMangles.
-¿Pero,elScotia…?
-EstebuquenoeselScotia.
NoseríaposibledescribirelasombrodePaganelquemiróatodossucesivamenteyalfinexclamó:
-¡Quéchasco!
Levantólavistayviosobrelaruedadeltimón:“Duncan-Glasgow”,y,entonces,con
vozdesesperada,dijo:
-¡ElDuncan,elDuncan!
Luegoseprecipitóhaciasucamarote.
Sureacciónhizoquetodosseecharanareír.¡Equivocarsedetren!¡Secomprende!Pero,equivocarsedebuqueynavegarhaciaChilecuandodeseabairalaIndia,eraunincreíbleexcesodedistracción.
-NadameadmiraenSantiagoPaganel-dijolordGlenarvan-,susdistraccioneslohanhechocélebre.UnavezpusoelJapónenunmapaquepublicódeAmérica.LoquenoleimpideserunsabiodistinguidoyunodelosmejoresgeógrafosdeFrancia.
Sepensó,entonces,queelsabiopodríadescenderenelprimerpuertoquetocaran.
InmediatamenteregresóPaganel,avergonzadoycariacontecido,luegodeverificarqueteníaabordosuequipaje.Nopodíadejarderepetir:¡elDuncan!¡elDuncan!mientrascaminabadeunladoaotroyexaminabaelhorizonte.LuegoseaseguródeldestinoquellevabaelyateycomenzóadesesperarseporsumisiónenlaIndiayporloqueopinaríanlosmiembrosdelaSociedadGeográficaantelosque,creía,yanopodríapresentarsemás.
LordGlenarvantratódecalmarloasegurándolequesólosufriríaunpequeñoretrasosidescendíaenelpuertodelaislaMaderapara,deallí,regresaraEuropa.
SantiagoPaganelleagradeciósusugerencia,peroyaqueelDuncaneraunyatedeexcursiónlepropusoasupropietarioquepusieranrumboalaIndiapararealizarasíuninesperadoviajedepaseo,perolosmovimientosnegativosdecabezadesusoyentes
casinolepermitieronterminarsupropuesta.Inmediatamenteleinformarondelafinalidaddeeseviaje:recogeraunosnáufragosabandonadosenlaPatagonia.Luegolerelatarontodoloquehabíasucedido:elhallazgodelabotella,elmensaje,lahistoriadelcapitánGrantyladecisióndeladyElena.Estalepropusoquetambiénélseasociaraalabúsqueda.ElviajeronoaceptólapropuestayaquesumisióneramuyimportanteyseacordóquedescenderíaenMaderapararegresar.
Ápesardelretraso,Paganelseconformó,semostróalegreyamable,encantóalasseñorasconsubuenhumoryantesdeterminareldíaeraamigodetodos.ÁsupedidoleenseñaroneldocumentodelcapitánGrant,estuvodeacuerdoconlainterpretaciónquelehabíandadoysemostrómuyoptimistaconlosresultados,loqueaumentólasesperanzasdeMaryyRobertoGrant.
CuandoseenteródequeladyElenaerahijadeWilliamTuffnelnopudoacallarsualegría,habíasidosuamigoylollenabadefelicidadviajarconlahija,alaqueabrazóentusiasmado,claroqueconelpermisodesuesposo.
CAPITULO8OTRABUENAPERSONAABORDODELDUNCAN
Elyate,favorecidoporlascorrientesdelnortedeÁfricaavanzabarápidamentehaciaelEcuador.El30deagostoreconocieronelgrupodeislasMadera;fielasupromesa,lordGlenarvanlepropusoasuhuéspedtocartierra,peroPaganellepreguntósiantesdesullegadapensabatocaresepuertoycuandoseenteródequeno,lerespondió:
-Maderaesunaislademasiadoconocida‘ynoleofrecenadainteresanteaungeógrafo;todoyaestádichoyescritoyademásesunaregiónquesehallaendecadenciaenelaspectodevitivinicultura.¡YanohayviñasenMadera!Lacosechadevino,queen1813erade22.000pipas,en1845habíadescendidoa2.669yenlaactualidadnollegaa500.Esunespectáculodesconsolador.Asípues,¿noseríalomismohacerescalaenCanarias?*
-Deacuerdo,esononosseparadenuestrocamino.
-Losé,miqueridomilord.EnCanariashaytresgruposdignosdeestudio,sinhablardelpicodeTenerifequehetenidosiempremuchosdeseosdever;sepresentalaocasiónylaaprovecharémientrasaguardounbuquequemelleveaEuropa.
-Comoguste,miqueridoPaganel-respondiólordGlenarvan-,sinpoderdejardesonreírse.
LasCanariasdistandeMaderaunasdoscientascincuentamillas,escasadistanciaparaelDuncan.Álasdosdelatardedel31deagosto,JohnManglesyPaganelsepaseabanporlatoldilla;elfrancésinterrogabaasuacompañanteacercadeChilecongrancuriosidad.Depronto,elcapitánlointerrumpióparaseñalarlealsurunpuntoenelhorizonte.Elsabionoveíanada,pesealainsistenciadelcapitán.Parecía,másbien,quenoqueríaverelpicodeTenerife*queyasedistinguíaclaramente.Alfinaltuvoqueaceptarloqueveía;semostródecepcionadaconsuaspecto,apesardequesualturaesde3.715metrossobreelniveldelmar.Eraextrañasuactitudymásaúncuando,apesardequeanteriormentehabíaexpresadosuintencióndeescalarlo,exclamó:
-¿QuépodríahaceryodespuésqueungeniocomoHumboldt*trepóporlamontañaydiodeellaladescripcióncompletadesuscincozonas:ladelosvinos,ladeloslaureles,ladelospinos,ladelosbrezosalpinosy,porúltimo,laestéril,ydespuésquevisitóelvolcányregistrósusentrañas?¿Quépodría,pues,haceryoahora?
-Enefecto,yaestierraconocida.Losiento,puesseaburrirámuchoesperandounbuqueenesepuerto,yaquenoencontrarágrandesdistracciones.
-¿Pero,miqueridoMangles-preguntóPaganel-,noofrecenlasislasdeCaboVerde*buenospuertosdeescala?
-Sí,porcierto,esfácilembarcarseenVillaPrata.
-SinhablardequeestarécercadeSenegal*dondeencontrarécompatriotas.Además,aunquenoseanmuyinteresantes,todoescuriosoparalosojosdeungeógrafo.
-Seguramentelacienciaganarámuchoconsupermanenciaenellas.Porotraparte,estabaprevistocargarallícarbón.
Dichoesto,mandóelcapitánpasaraloestedelasislasCanarias;elcélebrepicoquedó
ababoryelDuncancontinuóconsurápidamarcha.El2desetiembrepasaroneltrópicodeCáncer.Sesentíalaatmósferahúmedaypesadadelaestacióndelaslluvias;elmar,pesadoygrueso,hizoquelosviajerostuvieranqueseguirsuscharlasenelsalón.
Aldíasiguiente,Paganelcomenzóaarreglarsuequipajeparasupróximodesembarco.ElDuncanevolucionabaentrelasislasdeCaboVerde;pasópordelantedelaisladelaSal*verdaderatumbadearena,áridaytriste;costeólosgrandesbancosdecoralydejóaunladolaisladeSantiago*atravesadadenorteasurporunacordillerademontañasbasálticasqueterminanendoserguidascrestas;entróenlabahíadeVillaPratayanclódelantedelaciudad.Eltiempoeraespantosoylaresaca,muyviolenta,perolabahíaestababienresguardada.Unalluviatorrencialapenaspermitíaverlaciudad,queselevantasobreunaaltaterrazaderocasvolcánicas;elaspectodelaisla,vistaaltrasluzdeladensacortinadelluvia,eramuytriste.
Elembarquedecarbónsehacíaconbastantedificultad.Lospasajeros,refugiadosbajolatoldilla,contemplabanlalluviaincesantequeseconfundíaconelmar.Elestadodeltiempoeraeltemaobligado.Todosestabaninteresadosenél,salvoelmayorquenisiquierasehubieraconmovidoanteeldiluviouniversal.Paganelsepaseabaimpaciente.
-Parecehechoexpresamente-decía.
-Estávistoqueloselementossehanconjuradoencontrasuyo’-lerepusolordGlenarvan.
-Sinembargo,veremosquiénpuedemás.
-Nopuedehacerfrenteasemejantelluvia-dijoladyElena.
-¿Nohedepoder,señora?Sólolatemopormisequipajeseinstrumentosquesearruinarán.
-Loúnicoquehayquetemereseldesembarco-repusoGlenarvan-.UnavezenVillaPratanoestarádeltodomalalojado,aunquenoconmuchalimpiezayenlacompañía,nosiempreagradable,demonosycerdos.Peroesonopuededetenerlo;además,dentrodesieteuochomesespodráembarcarseparaEuropa.
¡Sieteuochomeses!
-Porlomenos.LasislasdeCaboVerdesonpocofrecuentadasenlaestacióndelaslluvias;peropodráutilizaresetiempoenestudiarestearchipiélagoaúnpococonocido.Quedamuchoquehacerentopografía,climatología,etnografíayaltimetría.
-Tendráríosparareconocer-dijoladyElena.
-Noloshay,señora-respondióPaganel.-Pueshabráarroyos.
-Tampoco.
-¿Arroyuelos?
-Tampoco.
-Entonces-dijoelmayor-recorrerálosbosques.
-¡.Québosques,sinohayárboles?
-¡Hermosaregión!-replicóelmayor.
-Tendráqueconsolarse,miqueridoPaganel,conlasmontañas-dijoGlenarvan.
-Sonpocoelevadaseinteresantes;además,eseestudioyaestáhecho.
-¡Hecho!-exclamóGlenarvan.
-Sí,esmicontratiempohabitual.¡SienlasCanariasmeveopordelanteaHumboldt,aquímeencuentroprecedidoporelgeólogoSainte-ClaireDeville?
-¡Esposible!
-¡Asíes!,-repusomuycompungidoPaganel.EstegeólogosehallabaabordodelacorbetadeguerraDécidée,quehizoescalaenlasislasdeCaboVerde,visitólacimamásinteresantedelgrupo:elvolcándelaislaFogo*¿Quépuedohaceryodespuésdeél?
-Estriste,verdaderamente,-respondióladyElena.¿Quéserádeusted?
Paganelguardósilencio.
-Decididamente-dijoGlenarvan-lomejorquepodríahaberhechoeradesembarcarenMadera,aunqueallínohubiesevino.
Elsabioguardabasilencio.Finalmente,preguntó:
-¿Dóndepiensatocardespuésdeaquí?
-¡Oh!nuestraprimeraescalaseráenConcepción*?
-¡Diablos!¡EsomealejamuchodelaIndia!
-Notanto,desdeelmomentoenquepasemoselcabodotornos,seacercará.
-Mucholodudo.
-Además,tantodaunoqueotrolado;sepuedeganarlamedalladeoroentodaspartes,porqueentodasparteshaymuchoqueinvestigarydescubrir,lomismoenloscerrosdelacordilleraqueenlasmontañasdelTibet.
-¿YelcursodelYarou-Dzangho-Tchou?
-¿Yqué?LoreemplazaráporelríoColorado*quetambiénespococonocido.
-Esverdad,queridolord,haynumerososerroresenloqueserefiereasucurso.¡Oh!laSociedaddeGeografía,siyolohubierasolicitado,mehubieramandadoalaPatagonialomismoquealaIndia,pero…
-Vamos…vamos…señorPaganel,¿nosacompañará?¿Noesverdad?-dijoladyElena.
-Señora,¿ymimisión?
-LeprevengoquepasaremoselestrechodeMagallanes.
-¡Milord,esometienta!
-YademásvisitaremosPuertoHambre*..
-¡PuertoHambre!-exclamóelfrancésfrancamentetentado.
-Ungeógrafopuedesermuyútilanuestraexpediciónyasípondrálacienciaal
serviciodelahumanidad.
-Dejeobraralacasualidado,mejordicho,alaProvidenciaquelotrajoaquí.Imítenos:laProvidencia.nostrajoesedocumentoypartimos;ahoralohapuestoabordodelDuncan,¡noloabandone!
-¿Quierenquelesdigaloquesiento?-respondióentoncesPaganel-.Puesqueustedesdeseanquemequede.
-Yustedloquedeseaesquedarse,¿verdad?-replicóGlenarvan.
-¡Asíes!,perotemíaserindiscreto.
CAPITULO9ELESTRECHODEMAGALLANES
LadecisióndePaganelcausógeneralalegríaabordo.Robertoexpresólasuyasaltandocontantoentusiasmoalcuellodelsabioquecasilohacecaerdeespaldas.
-Vayaundiablillo-dijo-,leenseñarégeografía.
Elesfuerzodetodosibaahacerdelniñouneducadocaballero.
Despuésdeterminardecargarcarbón,elDuncanabandonóaquellazonadesolada.ytomórumboaloeste;el7desetiembrepasaronelEcuadoryentraronenelhemisferioaustral.
HastaentonceslatravesíanohabíatenidodificultadesytodosabrigabangrandesesperanzasdeencontraralcapitánGrant.UnodelosmásconfiadoseraelcapitándelyatequiensentíaunardientedeseodeveramissMaryfelizyconsolada;experimentabaporellauninterésparticularquetodosabordo,salvoélmismoymissMary,habíannotado.
Elmásfelizdetodoseraelgeógrafoquepasabasusdíasestudiandomapas;llenabaconelloslamesadelsalón,loqueprovocabaelenojodeOlbinettquenopodíaponerlosmanteles;loshuéspedes,sinembargo,estabanafavordePaganel,salvoelmayorquemirabacongranindiferencialascuestionesgeográficas,sobretodoalahoradecomer.Además,elsabiohabíadescubiertonumerososydestartaladoslibrosenlosbaúlesdelsegundodeabordoyresolvióaprenderenelloslalenguadeCervantesqueningunodelgrupoconocíayquelesseríadegranutilidadalllegaraChile.Asíesqueselooíaconstantementebalbucearsílabasconfusas.
Ensusratoslibresleenseñaba-aRobertolahistoriadeesascostasalasquetanrápidoseacercabaelDuncan.
El10dediciembre,elyateseencontrabaalos5°37’delatitudy31º15’delongitud;esedíaPaganelcontabalahistoriadeAméricayseremontabaaCristóbalColón,yaquequeríahablarlesdelosgrandesnavegantescuyarutaseguíaelyate.
Antelasorpresadetodos,manifestóqueColónhabíamuertosinsaberquehabíadescubiertounnuevomundo.Todosprotestaban,peroélafirmóque,sindesconocerporesolagloriadelcélebregenovés,loshechoseranloshechosyquelapreocupaciónfundamentaldelsigloXVfuehallarelcaminomáscortoparallegaralpaísdelasespeciesyqueesointentóColónensuscuatroviajesenlosquetocóAméricaenlascostasdeCumaná*deHonduras,deMosquitos*deNicaragua,deVeraguas*deCostaRicayPanamáyquecreyóqueerantierrasdeJapónydeChinaymuriósinhabersedadocuentadelaexistenciadelgrancontinente.
-Lecreo,amigoPaganel-interrumpiólordGlenarvan-,¿pero,quiénesfueronentonceslosquereconocieronlaverdad?
-Fueronsussucesores:Ojeda*VicentePinzón*,Vespucio,Mendoza,Bastidas*,Cabral*,Solís,Balboa,queyahabíanacompañadoaColónensusviajes.EstosnavegantesrecorrieronlascostasorientalesdeAméricaarrastradostambiénhacetrescientosañosporlacorrientequeahoranosarrastraanosotros.HemospasadoelEcuador,amigos,enelmismopuntoquelohizoPinzónelúltimoañodelsigloXV.En1508,PinzónySolíssepusierondeacuerdoparareconocerlascostasamericanasyesteúltimodescubrióen1514ladesembocaduradelRíodelaPlata,dondefuedevoradoporlosindígenas.AMagallaneslecorrespondiólagloriadedoblarelcontinente;partióen1519concincoembarcaciones,siguiólascostasdelaPatagonia,descubrióPuertoDeseado*ypuertoSanJulián*,dondehizovariasvecesescala,yhallóalos52°delatitudelestrechodelasOnceMilVírgenes,queluegollevaríasunombre;finalmente,desembocóel28denoviembrede1520enelocéanoPacífico.¡Quéalegríadebiódeexperimentaryconquéfuerzalatiríasucorazóncuandoviobajolosrayosdelsolbrillarunnuevomar,unmardesconocido!
-¡Yohubieraqueridoestarallí!-dijoRobertoentusiasmado.
-Yotambién,muchacho,sihubieranacidotrescientosañosantes.
-Loquehubierasidofatalparanosotros,porqueahoranoestaríabajolatoldilladelDuncancontandonostodoesto-interrumpióladyElena.
-OtrolohubieracontadoyhubieraañadidoqueelreconocimientodelacostaoccidentalsedebealoshermanosPizarro*.Estosaventurerosfueronlosfundadoresdenumerosasciudades:Cuzco,Quito,Lima,Santiago,Villarrica,ValparaísoyConcepción,haciadondenosdirigimos.
-Yonohubieraquedadosatisfechoconesosdescubrimientos,hubieraqueridosaberquéhabíamásalládelestrechodeMagallanes-interrumpióRoberto.
-¡Bravo,amigo!-respondióPaganel-.YotambiénhubieraqueridosabersielcontinenteseprolongabahastaelpoloosiexistíaunmarlibrecomosuponíaDrake*,tucompatriota.EsevidentequesilosdoshubiéramosvividoenelsigloXVIInoshubiéramosembarcadosiguiendoaShouten*yaLemaire*,dosholandesesmuydeseososdeconocereseenigma.
-¿Eransabios?-preguntóladyElena.
-No,eranaudacescomerciantesqueseinteresabanpocodelladocientíficodelosdescubrimientos,perocomounacompañíaholandesadelasIndiasorientalesteníael
derechoabsolutosobretodoelcomercioquesehacíaporelestrechodeMagallanes,ellosquisieronencontrarotropasohaciaAsia.AsíesqueIsaacLemaireorganizóunaexpediciónacargodeunsobrinosuyo,llamadoJacoboLemaire,ydeShouten,quienescercadeunsiglodespuésqueMagallanesdescubrieronelestrechodeLemaire,entreTierradelFuegoylaisladelosEstadosyel12defebrerode1616doblaronporelfamosocabodeHornos,queaúnmásqueelcabodeBuenaEsperanza*mereceeltítulodecabodelasTempestades.
-¡Sí,yohubieraqueridoestarallí!-exclamóRoberto.
-Yhubierassentidounagranemoción.¿Hayunasatisfacciónmayorqueladelnavegantequeanotaenelmapadeabordosusdescubrimientos,quevepocoapocoformarselastierrasbajosumirada,islaporisla,promontorioporpromontorio,comosibrotarandelasolas?Lospuntosaisladossevanuniendo,loscontornossehacenconocidosy,finalmente,surgeelnuevocontinente,consuslagos,riachosyríos,consusmontañas,susvalles,consusaldeasyciudadesquesedespliegancontodosuesplendor.¡Amigosmíos,undescubridordetierrasesunverdaderoinventor!
-¡Peroesaminaactualmenteestácasiagotada!Todosehavisto,todosehareconocidoynadatenemosquehacernosotros,llegadosúltimosalacienciageográfica.
-Sí,queridoPaganel-respondióGlenarvan.
-¿Quépodemoshacer?
-Loquehacemos.
ElDuncanseguíaconmaravillosavelocidadelrumbodeVespucioyMagallanes.El13desetiembrecortóeltrópicodeCapricornioypusoproahaciaelcélebreestrecho;enelhorizontesedistinguíanlascostasbajasdelaPatagoniadelasqueestabanadiezmillas.
El25desetiembreelDuncanpenetróresueltamenteenelestrecho,cuyalongitudnoesdemásde376millas;esésteelpasopreferidoporlosbuquesdemáscaladoyaqueencuentranallífondeaderosadecuados,numerososmanantialesdeaguapotable,bosquesricosencaza,ríosdeabundantepescaypuntosdeescalaseguros;nadadeestoofrecíaelestrechodeLemaire,visitadoincesantementeportempestadesyhuracanes.
Durantelatravesía,Paganelnoqueríaperderunsolomomentoparaobservarambascostasbajolosrayosdelsolaustral.NodistinguióningúnhabitanteenlacostanorteysólovioalgunosfueguinosenlasdesérticasrocasdeTierradelFuego.
Noverpatagonesleprodujociertomalhumor,loquesirviódediversiónasuscompañerosdeviaje.
-UnaPatagoniasinpatagones-decía-,noesunaPatagonia.
-Paciencia-respondióGlenarvan-,nonosfaltaránpatagones.
-Nolosabemos.
-Peroloshay-dijoladyElena.
-Nosepuedecreerqueesenombrepatagones*,quesignifica“piesgrandes”,hayasidodadoaseresimaginarios.
-¡Oh!elnombreimportapoco-respondió’Paganel,queseobstinabaparaanimarlaconversación-,y-agregaronsesabecómosellaman.
-¿Cómo?-exclamólordGlenarvan-.¿Nolosabeustedmayor?
-No-respondióMacNabbs-,nidaríaporsaberlounalibraescocesa.
-¡Pueslosabráaunquenodénada,apáticomayor!-repusoPaganel-.Magallanesllamópatagonesalosindígenasdeestascomarcas,losaraucanos*,tiliches*,yBougainville*lesdaelnombredechaouhayFalkner*eldeteluhets*.Ellosmismossedesignanbajoladenominacióngeneraldeinaken*.¿Cómoquierequeselosreconozcasitienentantosnombres?
-Magníficoargumento-respondióladyElena.
-Peronuestroamigotendráqueadmitirquesihaydudasacercadesunombreverdadero,nolashabráacercadesuexistencia.
-Deacuerdo.
-¿Sonaltos?-preguntóGlenarvan.
-Loignoro.
-¿Sonpequeños?-dijoladyElena.
-Nadiepuedeafirmarlo.
-Debenserdemedianaestatura-agregóMacNabbsparaconciliarlasopiniones.
-Tampocolosé.
-Acasolasinformacionesdelosviajerosquelosvieron…-exclamóGlenarvan.
-Losviajerostampocoestándeacuerdo.MagallanesdicequesucabezaapenaslellegabaalacinturayDrakeafirmaquecualquieringlésesmásaltoqueelmásaltopatagón.
-¡Oh!Uninglés,lodudo-dijodesdeñosamenteelmayor-,perosisetrataradeescoceses…
-Cavendish*aseguraquesonaltosyrobustos-prosiguióPaganel-.Hawkins*hacedeellosunosgigantesyLemaireyShoutenlesdan3,60mdealtura.
-Bueno,esossabiossondignosdefe-dijoGlenarvan.
-Sí,perolamismafemerecenWood*,Narborony*yFalknerqueloshallarondeestaturamuymediana;mientrasqueByron*,Girandais*,Bougainvilleyotrosafirmanquesualturanobajade2,10m,aunqueD’Orbigny*,elsabioquemejorconoceestascomarcas,lesatribuye,términomedio,unatallade1,75m.
-Entonces,¿dóndeestálaverdad,enmediodetantascontradicciones-interrogóladyElena.
-Laverdad-dijoPaganel-esquelospatagonestienenpiernascortasytroncolargo.Entonodebromapodemosdecirquemidendosmetroscuandoestánsentadosysólo1,65mcuandoestándepie.
-¡Bravo,miqueridosabio!,hapuestoeldedoenlallaga-respondióGlenarvan.
-Anoserquenoexistan-repusoPaganel-yentoncestodossepondríandeacuerdo.Pero,paraconcluir:elestrechodeMagallanesesmagnífico,aunquenotengapatagones.
EnesemomentoelDuncancosteabalapenínsuladeBrunswick,entredospanoramasespléndidos.SesentamillasdespuésdehaberdobladoelcaboGregorydejóaestriborlapenitenciaríadePuntaArenas;entrelosárbolesseviouninstantelabanderachilenayelcampanariodelaiglesia.Elestrechoseabríaentremolesgraníticas,inmensosbosquesocultabanlasfaldasdelasmontañasquelevantabanhastalasnubessucabezacubiertadenieveseternas.Haciaelsudoesteseelevabaa2.145melmonteTarn.
Llególanocheluegodeunlargocrepúsculoyelcielosetachonódebrillantesestrellas,laCruzdelSurseñalóalosnaveganteselcaminodelpoloaustral.Enmediodeaquellaluminosaoscuridadelyatesiguiósucursosinecharanclas,elextremodesusvergasacariciabalasramasdelashayasantárticasinclinadassobrelasolasyconfrecuencialashélicesazotabanelaguadeladesembocaduradelosríosdespertandoanumerosasavesqueloshabitaban.Luegoaparecieronlasruinasdeunacoloniaabandonada:elDuncanpasabafrenteaPuertoHambre.
EnaquelpuntofuedondeelespañolSarmiento,en1581,seestablecióconcuatrocientosemigradosyfundólaciudaddeSanFelipe;peroelfríoyelhambrelosdiezmaron;seisañosdespués,elcorsarioCavendishencontróalúltimosobrevivienteapuntodemorirentrelasruinasdeunaciudadqueparecíahaberenvejecidodurantesiglos.
ElDuncancosteóaquellasdesiertasplayasy,alamanecer,navegabaporpasosestrechos;entrebosquesdehayas,fresnos,abedules,selevantabanlomastapizadasdeacebosvigorososyagudospinos,entreellossobresalíanlasaltísimasbucklandias.PasófrentealabahíadeSanNicolás,llamadaporBougainvilleBahíadelosFranceses;aunascuatromillasdedistanciavieronretozargruposdefocasyballenasquedebíandeserenormesajuzgarporelchorrodeaguaquelevantaban.DoblaronelcabodeFrowarderizadodetémpanosydivisaronsobreTierradelFuegoelmonteSarmientoquemostraba,aunos1.980mdealtura,sucabezaentrefranjasdenubes.
ÁpartirdeallíelestrechoseangostabaentrelapenínsuladeBrunswick*ylaislaDesolación*;queseextiendeentremilislotescomouncetáceoencalladoentreguijarros.¡QuédiferenteestadesmesuradaextremidaddeAméricadelospuntosbiendeterminadosdeÁfrica,AustraliaolaIndia!
SesucedieronunaseriedecostasdesnudasydeaspectosalvajecortadaspormilcanalesqueformabanunlaberintoporelqueelDuncanmarchabasinvacilar;pasófrenteaalgunasfactoríasespañolas,rodeólasislasdeHarboroughy,treintayseishorasdespuésdehaberentradoenelestrecho,apareciófrenteaélelmarinmensoylibrequeSantiagoPaganelsaludóconentusiasmo,nomenosconmovidoqueelmismoMagallanesenelmomentoenquelaTrinidadseinclinóbajolosvientosdelocéanoPacífico.
CAPITULO10ELPARALELO37
Ochodíasdespués,elDuncanentrabaatodovaporenlabahíadeTalcahuano*EltiempoeraadmirableenaquellascostasabrigadasporlacordilleradelosAndes.
LosviajerostratabandedivisarenelmarcualquierrestoquepudieradarlesalgúnindiciodelnaufragiodelBritannia,peronadavieron.SiguieronsucaminocercadelarchipiélagodeChiloé*yluegoanclaronenelpuertodeTalcahuano,cuarentaydosdíasdespuésdehaberdejadolasturbiasaguasdelaClyde.
GlenarvanyPaganeldesembarcaronrápidamente;Paganelquisoponerapruebasusconocimientosdelalenguaespañolaquetanconcienzudamentehabíaestudiado,peronofuecomprendido.
-Loquemefaltaeslaentonación-seconsolódiciendo.
Enlaaduanalograronentenderseconademanesyalgodeinglés;allísupieronqueelcónsulbritánicoresidíaenConcepción.Parallegarseprocurarondosbuenoscaballosyunahoradespuésentrabanenlagranciudad,debidaalgeniodeValdivia*,elesforzadocompañerodePizarro.
Laciudadhabíaperdidosuantiguoesplendor,saqueadavariasvecesporlosindígenas,incendiadaen1819yeclipsadaporTalcahuano;contabaentoncessólocon8.000habitantesymostrabaungranabandonoyningunaactividadcomercial.
Glenarvannosepreocupóporestadecadencia,notratódeaveriguarlascausas,aunquePaganelteníaempeñoenexplicárselas,ysinperderuninstantefueaveraJ.R.Bentock,cónsuldeSuMajestadBritánica,quienlosrecibiómuyatentamentey,luegodeescucharlahistoriadelcapitánGrant,mandóahaceraveriguacionesentodoellitoral.
Losdatosfueronnegativos:nadieteníanoticiasdelnaufragiodelBritanniaalolargodelascostaschilenas,haciaelparalelo37.Glenarvannosedesanimóy,sinahorrardinero,mandóagentesatodaslascostaspróximasabuscarinformes,perotampocoobtuvieronningúnresultado:.elBritannianohabíadejadoningunaseñaldesunaufragio.
Alosseisdías,bajolatoldilladelDuncan,lordGlenarvanlesconfióasuscompañeroselresultadonegativodesusinvestigaciones.LascariciasdeladyElenanolograbandisminuireldolordeMaryydesuhermano.SantiagoPaganelvolvióatomareldocumentoyloexaminóconprofundaatención.Hacíamásdeunahoraqueloestabaestudiando,cuandoGlenarvanlointerrumpió:
-¿Hemosinterpretadoerróneamenteestedocumento?¿NoesclaroelnombredePatagonia?
Elgeógrafonorespondía.
-¿Lapalabra“indios”nofavorecenuestrainterpretacióndequeesperabacaerprisionerodelosindios?
-¡Altoaquí!-exclamóPaganel-.Lasdemásconclusionessonjustas,peroéstanomeparecetanto.Todaslasmiradassefijaronenelgeógrafo.
-Creoqueelcapitánesactualmenteprisionero
delosindiosyenlugardeleer“seránprisioneros”,debenleer“sonprisioneros”.
-¡Peroesoesimposible!-replicóGlenarvan.
-¿Imposible?¿Porqué,minobleamigo?–preguntósonriendoPaganel.
-Porquelabotellanopudoecharsesinoenelmomentodenaufragar.
-Nadalopruebaynoveoporquélosnáufragos,despuésdehabersidoarrastradosporlosindiosalinteriordelcontinente,nopudieronintentardaraconocerellugardesucautiverio.
-Muysencillo,amigoPaganel.Paraecharunabotellaalmaresprecisoquehayamardondeecharla.
-Oafaltademar-replicóPaganel-,ríosquedesagüenenelmar.
Unsilenciodeadmiraciónacogióestarespuesta,quedabaunasolucióninesperada,peroposible.EnlosojosdetodosdescubrióPaganelelrayodeunanuevaesperanza.
-Creo-prosiguióelsabio-quedebemosbuscarelparalelo37enelpuntoenqueseencuentraconlacostaamericanayseguirlo,sinsepararnosdeélnimediogrado,hastaquesesumergeenelAtlántico.TalvezencontremosenelcaminoalosnáufragosdelBritannia.
-¡Quéesperanzadébil!-respondióelmayor.
-Pordébilqueseadebemosseguirla.Siporcasualidadtengorazón,encontraremoslashuellasdeloscautivos.Miren,amigos,elmapadeestazona.
MientrasdecíaestoextendíasobrelamesaunmapadeChileydelsurargentino.
-Síganmeenestepaseoporelcontinenteamericano.AtravesamoslaestrechafajadeChile,pasamoslacordilleradelosAndes,descendemosalaspampas.¿Faltanaquíríos,arroyosyarroyuelos?No.AquíestáelríoNegro,aquíelColorado,susafluentescortanelparalelo37yhanpodidoservirparatransportareldocumento.Quizásaorillasdeestosríos,enelsenodeunatribusedentaria,losnáufragos,alosquepuedollamarnuestrosamigos,esperanunaayudaprovidencial.¿Podemosdefraudarlos?¿Nolesparecequedebemosseguirlalíneaquemarcamidedoenelmapa?Ysinolosencontramos,¿nodebemosdarlavueltaalmundosiguiendoelparalelo37,hastaencontrarlos?
Estasgenerosasyentusiastaspalabrasconmovieronatodos,queselevantaronytendieronlamanoaPaganel,mientrasRobertodecía,mirandofijamenteelmapa:
-Sí,allíestámipadre.
-Ydondeesté-respondióGlenarvan-,sabremosencontrarlo,hijomío.Nadamáslógicoquelainterpretacióndenuestroamigo;debemosseguirsindudarelcaminoquenoshatrazado.Sielcapitansehallaenpoderdeunatribudébil,lorescataremos,ysiesprisionerodeunatribupoderosa,despuésdeconocersusituaciónencontraremoselDuncanenlacostaoriental,iremosaBuenosAiresenélyallíelmayorMacNabbsorganizaraundestacamentoquedarábuenacuentadelosindios.
-¡Bien,bien!Latravesíaseharásinpeligros-añadióJohnMangles.
-Sinpeligrosysinfatigas-repusoPaganel-.¡Cuántoslohanhechoyasintener
nuestrosmediosysinquelosguiaseuninteréscomoelnuestro!¿AcasonofueBasilioVillarino*,en1782desdeelCarmen*alacordillera?¿Yen1806,unchileno,donLuisdelaCruz;partiendodeAntuco*,nosiguióesteparalelo37ydespuésdecruzarlosAndesnollegóaBuenosAiresencuarentaysietedías?¿YelcoronelGarcía*,yAlcidesd’Orbigny*,ymidistinguidocolega,eldoctorMartíndeMoussy*,norecorrieronestepaísentodasdirecciones?Elloshicieronporlaciencialoquenosotrosharemosporlahumanidad.
-¡Señor!¿Señora-dijoMaryGrantconlavozentrecortadaporlaemoción-¿cómopodrépagarsuabnegaciónqueloexponeatantospeligros?
-¡Peligros!-exclamóPaganel-¿Quiénhapronunciadolapalabrapeligro?
-¡Nohesidoyo!-interrumpióRoberto,encuyosojosbrillabaelentusiasmo.
-¡Peligros!¡Peligros!¿Puedenexistirenunviajede1.500kmescasos,puestoqueiremosenlínearectaporunalatitudequivalentealadeEspaña,SiciliayGrecia,sóloqueenotrohemisferio,y,desdeluego,conunclimacasiidéntico.Esteviajenosllevarásolamenteunmes,seráenrealidad,unpaseo.
-SeñorPaganel-preguntóentoncesladyElena,¿ustedcreequesilosnáufragoshancaídoenpoderdelosindígenas,seguiránaúnconvida?
-Asílocreo,señora.¿Acasosonantropófagos?Unodemis-compatriotas,elseñorGuinnard*,aquienconocíenlaSociedaddeGeografía,permaneciótresañoscautivodelosindiosdelaspampas;sufriómuchosmalostratos,perosesalvófinalmente.Losindiossabenqueuneuropeoesunserútilylocuidancomoaunvaliosoanimal.
-Puesbien,esnecesariopartirsinvacilaciones-dijoGlenarvan-.¿Quécaminodebemosseguir?
-Uncaminofácilyagradable-respondióPaganel-.Algunasmontañasalprincipio,despuéslasuavependientedelavertienteorientaldelosAndesy,finalmente,unallanuracompacta,tapizadademusgoyarena;unverdaderojardín.
-Veamoselmapa-dijoelmayor.
-Aquíestá,amigo.Partiremosdelacostachilena,
alaalturadelparalelo37;despuésdeatravesarlacapitaldeAraucania*,cruzaremoslacordilleraporelypasodeAntuco’dejandoelvolcánhaciaelsur,luegonosdeslizaremosporlosprolongadosdeclivesdelasmontañas,pasaremosNeuquén,elríoColoradoyalcanzaremoslaPampa,elSalado,elríoGuaminíylasierradeTapalquén.AllíaparecelafronteradelaprovinciadeBuenosAires,lapasaremos,igualquelassierrasdeTandilyprolongaremosnuestraspesquisashastaPuntaMédanos;enlasplayasdelAtlántico.
Alpresentarelplandelaexpedición,elcientíficonosetomabalamolestiademirarelmapa,puessuseguramemorialoguiaba.Luegoafirmó:
-Escaminorecto,amigosmíos,querecorreremosentreintadíasyllegaremosantesqueelDuncanala
costa.
-Entonces-preguntóJohnMangles-,¿elDuncandeberácruzarentreelcaboCorrientes-
yelcaboSanAntonio?
-Precisamente.
-¿Yquiénespartirán?
-Pocos;setrataúnicamentedebuscaralcapitánynodeandaralostirosconlosindios.CreoqueconlordGlenarvan,elmayoryyo…
-¡Yyo!-exclamóRoberto.
-¡Roberto!¡Roberto!-dijoMary.
-¿Yporquéno?-respondióPaganel-.Losviajesformanalosjóvenes…,entonces,nosotroscuatroytresmarinerosdelDuncan.
-¿Cómo?-dijoJohnMangles-,¿nomeincluyen?
-QueridoJohn-respondióGlenarvan-,dejamosabordoanuestraspasajeras,esdecirloquemásqueremosenelmundo.¿QuiénmejorqueelcapitándelDuncanvelaríaporellas?
-Porlovistonoparticiparemosnosotras-dijoladyElena,conlosojosveladosporlapena.
-MiqueridaElena,nuestramarchadebesersumamenterápida,nuestraseparaciónserácorta,y…
-Sí,comprendo.Enmarcha,entonces–respondióladyElena-,yquieraelCieloqueeléxitocoroneestaempresa.
Inmediatamentecomenzaronlospreparativosque,estuvierontodosdeacuerdo,debíansersecretosparanoalertaralosindios.
Lapartidaquedófijadaparael14deoctubre;todoslosmarinerosseofrecieronparalaexpedición,asíqueparanoofenderaningunohicieronunsorteo;resultaronelegidosporlasuerte:elsegundo,TomAustin,Wilson,unmozofornido,yMulrady,queeracapazdeenfrentarseenunapeleaconelmismoTomSayers,famosoboxeadordeLondres.
Glenarvanyelcapitanrivalizabanenlavelocidaddelospreparativos,elprimeroparainiciarlaexpedicióneldíafijadoyelsegundoparallevarlanavealacostaargentinaantesdelallegadadelosqueiríanportierra.
El14deoctubrealahoraseñaladaestabanlistosparapartir;todoslospasajerossereunieronenlacámara;losexpedicionariosarmadosconcarabinasyrevólveresColtsedisponíanadejarelbuque,mientrasseoíaelruidoqueyaproducíalahéliceenlascristalinasaguasdeTalcahuano,losguíasylasmulasaguardabanenlacosta.
-Yaeslahora-dijolordEdward.
-Ve,pues,amigomío-dijoladyElenatratandodereprimirsudolor.
Losespososseabrazaron,mientrasRobertoseechabaenbrazosdesuhermana.
-Yahora,queridoscompañeros-dijoPaganel-,unúltimoapretóndemanos,quenosdurehastalascostasdelAtlántico.
SubierontodosacubiertaylossieteviajerossaltarondelDuncanaunalanchayenun
abrirycerrardeojosllegaronalmuelle.
-¡Amigosmíos,queDioslosayude!-exclamó
ladyElenadesdelatoldilla.
-¡Adelante!-gritóJohnManglesalmaquinista.
-¡Enmarcha!-dijolordGlenarvan.
Yalmismotiempoquelosviajerosecharonaandarsuscabalgaduras,elDuncantomabaatodamáquinaladireccióndelocéano.
CAPITULO11TRAVESIADECHILE
Laescoltaindígenaestabacompuestaportreshombresyunniño;eljefedelosarrieroserauninglésnaturalizadoenelpaísdesdehacíaveinteaños.Suocupaciónconsistíaenalquilarmulasalosviajeros,alosqueguiabaenlatravesíadelacordillera;despuésseríareemplazadoporunbaquianoargentinoqueconocíaperfectamenteelcaminodelaspampas.Elinglésnohabíaolvidadotantosuidiomacomoparanopodercomunicarseconlosviajeros,loquefacilitabamucholascosas,yaqueelespañoldePaganelnoeratodavíamuyfuertecomoparasostenerunaconversación.
Elcapatazdelosarrierosteníaasusórdenesdospeonesquecuidabandelasmulascargadasconelequipaje,yunniñoqueconducíalapequeñayeguamadrinaque,llenadecascabelesycampanillas,marchabaadelantedelarecua,compuestadediezmulas.Deéstas,sietemontabanlosviajerosyunaelcapataz;lasdosrestantesllevabanlasprovisionesyalgunaspiezasdeteladestinadasaganarselasimpatíadeloscaciquesquepudieranencontrar;lospeonesmarchaban,segúnlacostumbre,apie.
Asípues,eranmuybuenaslascondicionesenquecomenzabalatravesía.ElpasodelosAndesnosepuedeemprendersincontarconmulasvigorosascomoéstas,deorigenargentino,degrandesarrollo,fuertesyresistentes,quebebensólounavezal‘díaysoncapacesdeandar,sinfatigarsecuarentakilómetrosenochohorasconunacargadecasicientosesentakilos.
Enladistanciaqueseparaambosocéanosnohayniunahumildeposada;secomecarneseca,llamadaenAméricatasajo,arrozconpimientoyloquesepuedacazarenelcamino.Sebebeaguadelos.torrentesdelamontañaodelosarroyosdelallanura,alaquesemezclanalgunasgotasderonoaguardientequelosviajerosllevanenuncuernodebuey,llamadochifle.Comocamasseutilizanlosrecadosdelasmulas,pellonesdecarnerocurtidosdeunladoyconlapieldelotroconlosqueelviajeroseenvuelvedenoche,desafíavictoriosamenteelfríoylahumedadyduermealasmilmaravillas.
Todoshabíanadoptadoeltrajechileno.PaganelyRoberto,dosniños,unograndeyelotropequeño,nocabíanensídegozoalponersucabezaporelagujerodelponcho
regionalylospiesenlasbotasdecuerodepotro.Igualmenteatractivaseranlasmulas,ricamenteensilladas,conlacabezallenadeadornosdemetal,unalargabridadecuerotrenzadoqueservíatambiéndelátigoylasalforjasdecoloreschillonesenlasquellevabanlacomidadeldía.
Paganel,siempredistraído,casirecibeunpardecocesdesumulacuandoquisosubirse,peroluegoseinstalócómodamentesobreelanimal;Robertomostróbuenascondicionesdejinetedesdeelprincipio.
Iniciaronlamarchaconundíaespléndido,elcieloestabapuroyunabrisamarinarefrescabalosardoresdelsol.AbuenpasosiguieronporlasplayasdeTalcahuanoycincuentaycincokilómetrosalsurhallaronlaextremidaddelparalelo.Lamarchafuerápida,sehablópoco,ylosadiosesdedespedidahabíandadociertaamarguraenelcorazóndelosviajerosqueaúnpodíanverelhumodelDuncanqueseperdíaenelhorizonte.Todosibansilenciosos,salvoPaganelque,solo,sepreguntabayserespondíaasímismoenespañol.
Elcapatazeratambiénbastantetaciturno,apenashablabaasuspeonesqueeranprácticosysabíanbienhacermarcharaalgúnmulodetenidoconungritoguturaloconunapedradacertera.Siserompíaunabridaosedesatabaunacincha,sequitabanelponchoconelquetapabanlacabezadelanimalysolucionabanelproblemaparaseguirenseguidalamarcha.
Losarrierosacostumbrabanpartiralasocho,despuésdedesayunar,ymarchabanhastalascuatrodelatarde.Glenarvanaceptóestacostumbreycuandoelcapatazdiolavozdealto,losviajerosllegabanalavilladeArauco*,situadaenlaextremidaddelabahía,sinhaberabandonadolaespumosaplayadelocéano.Podríanhaberavanzadohaciaeloesteunos35kmparahallarelextremodelparalelo,peroesazonayahabíasidorevisadaporlosemisariosmandadosporGlenarvansinencontrarrestosdelnaufragio,asíqueunanuevaexpediciónseríainútil;partirían,porlotanto,desdeAraucoenlínearectahaciaeleste.
Lacaravanaentróenlaciudadparapasarlanocheyacampóenmediodelpatiodeunaprecariaposada.
AraucoeslacapitaldeAraucania,regiónhabitadaporlosmoluches,losprimogénitosdelarazachilenacantadosporErcilla.Esunarazaaltivayfuerte,laúnicadelasdosAméricasquenosehadoblegadoalosextranjeros.Araucoestuvobajoladominacióndelosespañoles,perosushabitantesnosesometieronysiguenresistiendoenlaactualidadalosinvasores;subanderaazulconunaestrellablancaondeaenlacúspidedelacolinafortificadaquedefiendelaciudad.
Mientrassepreparabalacena,Glenarvan,Paganelyelcapatazsepaseabanporlavilla;suúnicacuriosidadarquitectónicaesunaiglesiaylasruinasdeunconventofranciscano.Glenarvantratabaderecogeralgunosdatosdelosnáufragos,mientrasPaganelsedesesperabaporhacerseentenderensuespañol,peroaquíleeratanútilcomoelhebreo,enunpueblodehablamapuche’Aunquenologróqueloentendieran,sintióverdaderasatisfacciónenobservarlosrasgostípicosdeloshabitantes.Loshombreseranaltos,decarachataytezcobriza,labarbaralaylacabelleranegrayespesa;parecíanentregadosalaharaganería,comoaquellosquesiempreestánenguerraynosabenqué
hacerenlapaz.Lasmujeres,miserablesyanimosas,realizabantodotipodetarea:arar,cazar,cuidardelosanimales,yaunteníantiempoparatejerponchosdecolorazulturquesa,querequierendosañosdetrabajo.
Enresumen,elpuebloaraucanoresultabapocointeresanteydecostumbresbastanterudas.Teníantodoslosvicioshumanoscontraunavirtud:elamoralaindependencia.
-Verdaderosespartanos-decíaPaganelcuandosesentaronalamesaparacenar.Elsabiohacíacomentariosyexagerabaconcentrandoelinterésdetodos;provocósusrisascuandolescontóquesucorazóndefrancéshabíapalpitadoconviolenciaalvisitarArauco,ycomolepreguntaronelporqué,lescontóquesuconmociónsedebíaalrecuerdodeuncompatriotasuyoqueocupóeltronodeAraucania.InmediatamentePaganelrecordóconorgulloaAntonioTounens*,excelentepersona,antiguoabogadodePerigueux,queexperimentóloquesientenlosreyesdestronados:laingratituddesussúbditos.Antelasonrisadelmayor,Paganellerespondiómuyseriamentequeeramásfácilparaunabogadoserunbuenrey,queaunreyserbuenabogado.Todosfestejaronlaocurrencia,bebieronalgunasgotasdechichaalasaluddeAurelioAntonioI*,exreydeAraucania,ypocosminutosdespuésdormíanenvueltosensusponchos.
Alasochodelamañanadeldíasiguiente,losexpedicionarios,conlamadrinaalavanguardiaylosmulaterosalaretaguardia,prosiguieronsucaminoendireccióndelparalelo37.AtravesaronelfértilterritoriodeAraucania,ricoenviñasyrebaños;pocoapocofueronquedandodesiertosloscamposysóloencontrarondetantoentantoalgunasrancheríasdeindiosdomadoresdecaballos,célebresentodaAmérica,oalgunacasaabandonadaqueservíadealberguetransitorioalosindígenasnómades.
Duranteaquellajornadaatravesarondosríos;enelhorizontesedestacabalacordilleradelosAndesquemostrabamayoresymásnumerosospicoshaciaelnorte;frenteaellosestabanlasvértebrasinferioresdelaenormeespinadorsalenqueseapoyatodalaarmazóndelNuevoMundo.
Alascuatrodelatarde,despuésderecorrer65km,sedetuvolacaravanaenmediodelcampo,bajounbosquedemirtosgigantescos;losmulospastaronlibrementeysalierondelasalforjaseltasajoyelarrozparalosviajeros.Mientraselcapatazylospeonesseturnabanparavigilar,elgrupodurmiótranquilamenteensuslechosimprovisados.
Yaquetodosgozabandebuenasaludyeltiempoeraexcelente,conveníaaprovecharpararecorreraldíasiguientelamayordistancia;ésafuelaopinióndetodos,asíqueanduvieronotros65kmyacamparonfinalmentealasmárgenesdelBío-Bío*,queseparaelChileespañoldelChileindependiente..Elpaisajeseguíasiendofértil,abundabanlosamarilis,lasvioletasyloscactusdedoradasflores;enlaespesuraseescondíangatosmonteses,llegaronaverunagarza,unmochueloyalgunoszorzalesquehuíandelasgarrasdelmilano.Seveíanpocosindígenas,sóloalgunospocosguasos;hijosdeespañoleseindígenas,quepasabanvelocesconsuscaballos,conlasespuelasensangrentadas.Nosepodíahablarconnadieniteníanaquiénpedirnoticiasdelosnáufragos.Glenarvanpensabaquelosviajerosdebierondeserarrastradosmásalládelacordillerayseconsolabaconlaesperanzadehallarlosallí.Porahorahabíaqueseguirlamarchalomásrápidamenteposible.
El17,alahoradecostumbre,emprendieronlamarchaenelmismoordenquelosdías
anteriores.Roberto,impaciente,ganabaladelanteraalayeguamadrina,congrandesesperacióndesumulo,porlocualGlenarvandebióobservarloparaquenoseseparasedesupuesto.
Elterrenosefuehaciendomásaccidentado,yaseanunciabanlaspróximasmontañas,losríossemultiplicabanmurmurandoenlaspendientes.Paganelconsultabasusmapasycuandoenellosnofigurabaalgúnríooarroyo,seindignabagraciosamente.
-Unríoquenotienenombreesunríoquenotieneestadocivil,noexisteparalaleygeográfica.
Asíesquelosbautizaba,losanotabaensusmapasylesdabalasmásretumbantescalificacionesenlenguaespañola,mientrasafirmaba:
-¡Quélengua!¡Quélenguatanrotundaysonora!¡Esunalenguademetal;estoysegurodequesecomponedesetentayochopartesdecobreyveintidósdeestaño,comoelbroncedelascampanas!
-Pero,¿progresaenella?-lepreguntóGlenarvan.
-¡Seguro!¡Ah,sinofueraporelacento!¡Memataelacento!
Mientrashacíadesesperadosesfuerzosporenseñarasugaznateapronunciar,nodejabadehacerobservacionesgeográficas.Enestonohabíaquienloaventajara;silordGlenarvanlehacíaalgunapreguntaalcapatazsobrelazona,elsabiocontestabaprimero,anteelasombrodelinterrogado.
Aquelmismodíaselespresentóunasendaquecortabalalíneaqueellosseguían;naturalmenteGlenarvanlepreguntóalguíaadóndesedirigíayfue,naturalmentetambién,Paganelelquecontestóconacierto.
Elguía,asombrado,lepreguntósiyahabíarecorridolaregión.
-Yalocreo-respondióseriamentePaganel.
-¿Enmulo?
-No,enbutaca.
Elcapataz,quenoleentendió,seencogiódehombrosyvolvióalfrentedelacaravana.
Alascincodelatardeacamparonalpiedelassierras,enlosprimerosescalonesdelagrancordillera.
CAPITULO12ASETECIENTOSMETROSDEALTURA
HastaentonceslatravesíadeChilenohabíapresentadoningúnaccidentegrave,pero
enlosucesivoseacumularíanlospeligrosqueencierralamarchapormontañasyempezaríalaverdaderaluchaconlanaturaleza.
AntesdeseguirdebíandecidirporquépasosepodíaatravesarlacordilleradelosAndessinapartarsedeladirecciónqueseguían.Consultaronalcapatazquienlesinformóquesólohabíadospasosenesaregión.
-¿AcasoeldeArica*,descubiertoporValdiviayMendoza?-preguntóPaganel.
-Precisamente
-¿YeldeVillarrica*,situadoalsurdelnevadodelmismonombre?
-Justo.
-Puesbien,amigo,esosdospasosnosapartandelarutaquenosconviene.
-Tieneacasootroqueproponernos?
-Sí-respondióPaganel-,estáelpasodeAntuco,situadoenlapendientevolcánica,asólomediogradodenuestroderrotero.SeencuentraaescasamentedosmilmetrosdealturayfuereconocidoporZamudiodelaCruz*.
-Yusted,capataz,conoceestepaso?
-Sí,milord,peronoloproponíaporquenoesmásqueunaveredaparaelganadoquesólousanlospastoresindios.
-Puesbien,pordondepasanloscaballos,carnerosybueyesdelospehuenchespasaremostambiénnosotros,yasínonosalejaremosdelalínearecta-decidióGlenarvan.
SediolaordendepartidaylacomitivapenetróenelvalledelasLajas.Subíanunacuestacasiimperceptible.Aesodelasonce,tuvieronquerodearunpequeñolagoenelquedesembocabanmurmurandotodoslosríosdelascercanías.Asualrededorseextendíanespaciososllanosdondepastabanlosrebañosdelosindios.Luegocruzaronsinproblemas,graciasalinstintodelosmulos,unextensopantano;algomásadelanteapareciólacrestadeunarocacoronadaconlasalmenasdelfuerteBallenero.Despuéslaspendientessehacíanásperasyloscascosdelosmulosdesprendíanguijarrosquerodabanenruidosascascadas.Alastres,aproximadamente,divisaronlaspintorescasruinasdeunfuertedestruidoenellevantamientode1770.
Desdeaquelpuntoelcaminosehizomásdifícilyhastapeligroso,laspendientesfueronmáspronunciadas,lospicosmásaltosylosprecipiciosseahondarondemaneraespantosa.Losmulosavanzabanconprecaución,conlacabezagacha,olfateandoelcamino;ibanenfilay,algunasveces,enunrecodo,lamadrinadesaparecíayseguiabanporelruidodesuscascabeles.Otrasveces,lascaprichosasvueltasdelcaminoenfrentabandospartesdelacaravanaseparadasporapenasunoscuatrometrosdedistancia,peroconunabismodepormediodecuatrocientosmetros,deprofundidad.
Lavegetacióndisminuíayyasepercibíaeltriunfodelreinomineralsobreelvegetal.Algunostrozos¿felavadecolorrojizoerizadosdecristalesamarillosindicabanlaproximidaddelvolcánAntuco.Aquellascolinastorcidas,aquellaspiedrasinestablesylasrocasacumuladasunassobreotrasenraroequilibrio,indicabanquenohabíallegadoaúnlahoradelaestabilidaddefinitiva.Enestazonaesdifícilreconocerelcaminoporelcasi
incesantecambioqueloaltera,asíesqueelcapatazvacilaba,mirabaasualrededorbuscandohuellasparaorientarse,loquelograbacongrandificultad.
Glenarvanloseguíaconfiado,sinatreverseapreguntarlenada,pensandoquedebíanfiarseensuinstinto;duranteunahorasiguióalcapatazascendiendoybuscandoelcamino,tuvoalfinquedetenersefrenteaunaquebradaestrecha,cerradaensusalidaporunfuertemuroderoca;finalmenteseapeóy,cruzadodebrazos,esperó.
Glenarvanseacercóylepreguntó:-¿Sehaextraviado?
-No,milord.
-SinembargonoestamosenelpasodeAntuco.-Enélestamos.
-iNoseengaña?
-No,heaquílosrestosdeunahogueraylashuellasdelganadodelosindios,peroyanovolveránapasar:elúltimoterremotosehacomidoelcamino.
-Havueltoimpracticableelcaminoparalosmulos,peronoparaloshombres-acotóelmayor.
-Eso-respondióelcapataz-yanoesproblemamío.Yohehecholoquehepodido;estoydispuestoaretroceder,siquieren,ybuscarotropaso.
-¿Llevaramuchotiempo?
-Nomenosdetresdías.
Glenarvansequedópensativo,luegosevolvióylespreguntóasuscompañeros:
-¿Quierenpasarapesardelosobstáculos?
-Queremosseguirlo-respondióTomAustin.
-Yhastaadelantarnos-añadióPaganel-.¿Dequésetrata?Sólodebemosatravesarunacordillera,encontrarunfácildescensoy,alpie,hallaralosbaquianosargentinosquenosguiaránporlaspampasencaballosligeroscomoelviento.Adelante,pues,sindudar.-¡Adelante!-gritaronloscompañerosdeGlenarvan.
-¿Ustednonosacompaña?-preguntaronalcapataz.
-No,yosoyguíademulos.
-Pasaremossinél-dijoPaganel-.AlotroladodeestemurallónencontraremoslossenderosdeAntucoyyomecomprometoaconducirlostandirectamentecomoelmejorguíadelacordillera.
Sedespidierondelcapatazydesuspeones;serepartieronlasarmas,losinstrumentosyalgunosvíveresentrelossieteviajerosyemprendieroninmediatamentelamarchaporunsenderomuyescabrosoporelquenohubierapodidoandarunamula.Avanzabancongrandificultad;doshorasdespuéssehallabanenelpasodeAntuco,perolosterremotoshabíanhechodesaparecertodocamino.Deberían,pues,elevarseporlascrestasdelosAndesbuscandocongranfatigaloslugareslibrespordondepasar.Afortunadamenteeltiempoestabaserenoylaestaciónerafavorable,yaqueeninviernonohubieranpodidopasarporlaintensidaddelfríoolaviolenciadelostemporalesquetodoslosañossiembrande
cadávereslasgargantasdelacordillera.
Todalanochesubieronysubieron;seagarrabanconlasuñas,saltabananchosyprofundosdespeñaderosyseusabandeescalonesunosaotros.Aquelloshombresintrépidosparecíanungrupodeequilibristas.
VariasveceslosmarinerosMulradyyWilsonpudieronejercitarsuvaloryfuerza;sinelloslacaravananohubierapodidopasar.GlenarvannoperdíadevistaaljovenRoberto,algoimprudenteporsuedad.Paganelavanzabacontodoelardordeunbuenfrancés,mientrasqueelmayorapenassiseesforzaba:parecíaquesubíacomosicreyeseestarbajando.
Alascincodelamañanahabíanalcanzadolos2.500mdealtura;sehallabanenloslímitesdelazonaboscosa.Asupaso,huíanlosanimalessalvajes;a’vecesalcanzabanaverunallamaoalgunachinchillaque,congranagilidad,saltabadeunárbolaotro;parecíamásunpájaroqueuncuadrúpedo.Peronoeranlosúnicosfanimalesdeaquellassoledades:alos3.000mvivían,enloslímitesdelasnievesperpetuas,laalpaca,delargoysedosopelo,ylavicuña,famosaporsufinalana.Masnohabíaquepensarenacercarse,apenassisedejabanverhuyendoagranvelocidadysinruidoporlablancaalfombradenieve.
Elpaisajefuevariandototalmente;ahoradebíanascenderentregrandestémpanosdehielodeazuladosreflejosytanteandoenlanieveparaevitardespeñarse.Wilsonsehabíacolocadoalacabezaytanteabaconsupie,losdemásponíanexactamentelossuyosenlashuellas;nolevantabanlavoz,porqueelmenorruidoqueagitaraelairepodíaprovocarlacaídademolesdenievesuspendidasadoscientosodoscientoscincuentametrossobresuscabezas.
Estabanenlaregióndelosarbustos;másarriba,alos3.300m,todavidavegetalhabíadesaparecido.Losviajeroshicieronunaltoalascuatropararepararsusfuerzasconunaligeracomida.Renovados,prosiguieronlaascencióndesafiandopeligroscadavezmayores.Pasaronagudascrestas,cruzaronprecipiciosquenoseatrevíanamedirconlamirada;detrechoentrecho,algunascrucesdemaderaseñalabanpasadascatástrofes.Alasdosdelatardesehallabanfrenteaunainmensamesetasinningunavegetación;unverdaderodesiertoseextendíaentrepicosdepórfidoodebasaltoquetaladrabanelblancosudariocomohuesosdeunesqueleto.
Lacaravana,apesardesuvalor,sentíaagotarsesusfuerzas.Glenarvan,viendoelcansanciodesuscompañerosyespecialmentelaluchadesesperadadeRobertocontralafatigasearrepentíadehaberseinternadotantoenlamontaña.Alastres,sedetuvoypropusodescansar,sobretodoporRoberto.Paganelinsistióenqueeranecesariomarcharhastaalcanzarelladoorientaldondeesperabaencontraralgúnrefugioaunasdoshorasdemarcha.ElvalerosoRobertotambiénestuvodeacuerdoenseguiradelante;Mulradypropusohacersecargodeél.
Yvolvieronatomarladireccióndeleste;continuaronporespaciodedoshorasunaascenciónespantosa.Subíanincesantemente;elenrarecimientodelaireproducíaesaopresióndolorosaconocidacomolapuna’Lasangrelesbrotabadelasencíasyde-loslabios;debíanhacerfrecuentesinspiracionesparaactivarlacirculación,estolosfatigabamásysesentíanmuymolestosporelviolentoreflejodelsolenaquellassábanasdenieve.
Elvértigodestruíasuenergíafísicaymoral,casinopodíanyaavanzar;tropezabanycaíanfrecuentemente,ypodíanseguirsóloarrastrándosederodillas.Laextenuaciónibaaponerfinaaquellaascención.CuandoGlenarvanconsiderabaconterrorlainmensidadhelada,elfríodelaregióny(asombraqueyaempezabaarodearlascumbres,elmayorsedetuvoyconsutranquilidadhabitualdijo:
-Unachoza.
CAPITULO13DESCENSODELACORDILLERA
OtrocualquieraquenohubierasidoMacNabbshubierapasadocienvecesalrededoryencimadeaquellachozasinsospecharloqueera;apenassedistinguíadelasrocasquelarodeaban,yaqueestabacubiertacasienteramenteporlanieve.Quitarlaydescubrirlaentradalesllevómediahoradetrabajo;cuandololograron,precipitáronseensuinterior.Habíasidoconstruidaporlosindiosconadobes,ladrilloscocidosalsol,teníaformadecuboysusladosmediríanunoscuatrometros;suúnicaaberturaeraesapuertaalaquesellegabaporunaescaleradepiedra.Enesachozapodíanacomodarseperfectamenteunasdiezpersonasysibiennohubierasidomuyresistenteparalaépocadelaslluvias,bastabapararesguardarsedelos10°bajoceroquemarcabaeltermómetro,especialmentecuandoseencendieraunaespeciedehogarconchimeneadeadobequehabíaenunrincón.
-Esteesunescondrijo,aunquenocómodo,suficiente-dijoGlenarvan-.DemosgraciasalaProvidenciaquenostrajohastaél.
-¡Perosiesunpalacio!-respondióPaganel-.Sólolefaltancentinelasycortesanos.Vamosaestaradmirablemente.
-Sobretodocuandoardaunbuenfuego-dijoTomAustin-,porquecreoquenotenemosmenosfríoquehambre,yamímegustaríatantounabuenachuletacomounabuenafogata.
-Puesbien,Tom,procuremosencontrarcombustible-lerespondióPaganel.
-¡Combustibleenlacumbredelacordillera!–exclamóMulradyexpresandosusdudas.
-Puessilepusieronunachimenea-afirmóelmayor-,seráporquehayalgoparaquemar.
-Nuestroamigotienerazón-dijoGlenarvan-.Mientrasdisponenlacenayoharédeleñador.
-Wilsonyyotambiéniremos-dijoPaganel.
-¿Menecesitan?-preguntóRobertolevantándose.-No,hijo,descansa-respondióGlenarvan-.Túserásunhombrealaedadenqueotrossonaúnniños.Glenarvan,PaganelyWilsonsalierondelacasucha;eranlasseisdelatarde,elfríosedejabasentirvivamente.
Enmediodeunaabsolutacalmacomenzabaaoscurecer.Elsolsedespedíadeloscerrosandinos.
Paganelconsultósubarómetroypudodeducirquesehallabana3.900m;estabanaunaalturaqueelMontBlanc,elpicomásaltodeEuropa,sólosuperabaen910m.Siestasmontañasfueranazotadasporloshuracanesytorbellinosquesedesencadenancontraelgiganteeuropeo,ningúnviajeropodríaatravesarestacordillera.
GlenarvanyPaganelllegaronaunalomadesdelacualmiraronasualrededor,elespectáculoeraadmirable:alolejospiedrasyventisquerosformabaninmensaslíneaslongitudinales,sedivisabaelvalledelColoradoqueempezabayaaentrarenlasombra,elsoliluminabasólolascolinasoccidentalesydeslumbrabaensuscrestas.Conlanochequeseacercaba,elpaisajetomabaproporcionessublimes.Amenosde4.000m,elvolcánAntucorugíacomounmonstruoenormeyvomitabaardienteshumaredas,llamas,piedrascandentesylava.Elbrillodesucrátercompetíaconelsol,queyaseocultabaenelhorizonte.
GlenarvanyPaganelcontemplabanextasiadoselmagníficoespectáculo;afortunadamenteWilson,menosentusiasta,lesrecordóloquehabíanidoahacerylostressepusieronarecoger,afaltadeleña,liquenseco.Lollevaronalacasuchaypudieron,aunquecondificultad,prenderfuego.Tandifícilcomoprenderlofuelograrquesemantuviera,acausadelafaltadeoxígenoenelaireaesasalturas.
Elmayorlesexplicóqueelaguaherviríaamenosde90°,yaquecada324mdisminuyeungradoelpuntodeebullición.Enefecto,cuandohervíaelaguaintrodujeroneltermómetroysólomarcó87°.Perolomásimportanteeracalentarseybebercafé.Lamentablementelacarnesaladalesresultóinsuficiente;Paganelconfesóquenolehubieravenidomalunbuenbifedellamaasada,yaquequeríacomprobarloquesedecíaacercadequelacarnedellamareemplazabienaladebueyydecarnero.Laconversaciónlesdespertóeldeseoatodosysepropusieronsaliracazaralgomássabrosoquelacarneresecaysaladaquetraían.
Cuandoyasedisponíanasalirconsusarmas,oyeronunruidoensordecedor,erangritos,aullidosdeunrebañoqueseacercabarápidamente.Todosescucharoncongrancuriosidadyselanzaronfueradelacasuchaparaveryoírmejor.Laoscuridaderayatotal;enelcielosólobrillabanlasestrellas.Losaullidosaumentabany,depronto,llegóhastaellosunaavalanchadesereslocosdeespanto;sóloatinaronatirarsealsuelomientrasaqueltorbellinopasabaasulado.Paganel,queaúnpermanecíadepieparavermejor,fuederribado.
Sonóuntiro:elmayorhabíatiradoalbultoyleparecióvercaerunanimal,mientraselrestodelamanadaenloquecidadesaparecíaalacarrera.
-¡Ah!Yalotengo-dijolavozdePaganel.
-¿Qué?
-¡Misanteojos!
-¿Noestáherido?
-No,sólopisoteado.¿Pero,porquién?
-Poresto-respondióelmayor,mientrasarrastrabaelanimalquehabíamatado.
Todosvolvieronalachozayloexaminaron.Eraunhermosoanimalparecidoaunpequeñocamello,perosinjoroba.Teníalacabezapequeña,elcuerpoachatadoylaspataslargasydelgadas;supieleracolorcaféconleche.NobienPaganellovio,exclamó:
-¡Unguanaco!
-Yquéesunguanaco?
-Unabestiaquesecome.
-Yesrica?
-Riquísima,unverdaderomanjar.Pero,¿quiénlovaadesollar?
-Yo-dijoWilson.
-Puesentonces,yomeencargodeasarlo-replicóelgeógrafo.
-¿Entiendetambiéndecocina,señorPaganel?-preguntóRoberto.
-Porsupuesto,comoquesoyfrancés.Yenunfrancéssiemprehayuncocinero.
Cincominutosdespués,Paganeliniciabasuasadoyalratoservíaasuscompañerosunplatoquedenominó“filetdeguanaco”.Todostomaronsuparte,pero,congranasombrodelgeógrafo,ungestoderepugnanciadecadaunodeloscomensalesacompañabaelprimerbocado.
-¡Quéasco!
-¡Quécosatanhorrible!
Elpobresabio,apesarsuyo,tuvoqueaceptarqueaquelloeraincomible,aunparahambrientos,ydebióaceptartambiénlasmiradasburlonasdelosqueesperabansu“deliciosomanjar”.Sequedópensativo,peroalpocoratohallólaexplicación:
-Esteguanacoeraincomibleporquefuemuertocuandoestabamuyfatigado;sóloselopuedecomercuandoselomatadescansado.
Luegosacólaconclusióndequeeseanimalytodalamanadadebíandevenirhuyendodesdelejos.
-¿Estáseguro?-preguntóGlenarvan.
-Absolutamente.
-Pero,¿quéfenómenohapodidoasustartantoaestosanimalesparaobligarlosacorrertandesesperadosalahoraenquedebíanestardescansandoensusguaridas?
-Esosíquenopuedocontestarlo.Peromemuerodesueñoypropongoquedurmamos.
Todosaceptaron,seenvolvieronensusponchosyalospocosminutosseelevabanronquidosformidablesentodoslostonos.
Glenarvaneraelúnicoquenodormía,lodesvelabaelrecuerdodeesamanadadeguanacosquehuíadespavorida.Sinoeranperseguidosporfieras,quenoexistenaesaaltura,niporcazadores,¿porquéseprecipitabancomoenloquecidos?Elpresentimiento
deunpróximopeligrolodesvelaba.
Pocoapocosefueapoderandodeélunapesadasomnolenciay,mezcladaconsustemores,aparecíalaesperanzadeestarpróximosallugardesuverdaderabúsqueda.EntresueñosveíaalcapitánGrantyasusmarinerosprisionerosdelosindios.Detantoentantosedistraíamirandolascarasdesuscompañerosdormidos,iluminadasporelfuegoencendidoolassombrasqueseagitabanenlasparedesporelmovimientodelasllamas;tambiénoíalosruidosexteriores,difícilesdeexplicarenaquellascumbressolitarias.
Aumentaronlosruidoslejanos,sordos,amenazadores,comoelestruendodeuntruenoquenovinieradelcielo.Aquellosrugidosdebíanprocederdeunatempestaddesencadenadaenlosflancosdelamontaña;Glenarvanquisoaveriguarquépasabaysalióalairelibre.
Lalunasehabíaelevado,laatmósferaestabaserena,porningúnladoaparecíannubesnielcieloeracortadoporrelámpagos,enloaltobrillabanmillaresdeestrellas,sóloseveíanalgunosreflejosrojizosenlabocadelvolcán.Losextrañosruidosnocesaban;Glenarvanvolvióalachoza,inquieto,pensandositendríanrelaciónconlafugadelosguanacos.
Aunquesentíatemor,noteníalaseguridaddeunpeligroinmediato,asíquevolvióaacostarsejuntoasuscompañerosque,rendidosporlafatiga,dormíanprofundamente.Alpocoratoéltambiénsesintiódominadoporelsueño.
Pocodespuésloobligóaponersedepieunviolentoestruendosólocomparablealentrecortadoruidodenumerososcarrosdeartilleríaquerodasensobreunpavimentosonoro.Luegosintióqueelsuelosehundíaasuspiesyvioquelachozaoscilaba.
-¡Alerta!-exclamó.
Suscompañeros,yadespiertos,enunconfusorevoltijoeranarrastradosporunarápidapendiente.Alaluzdelamanecer,elespectáculoerahorrible,lasmontañassetransformaban,comosiensusbasesseabriesenenormestrampas;porestefenómenoparticulardelascordillerasuncerrosedesplomóentero.
-¡Unterremoto!-gritóPaganel.
Noseengañaba.EraunodeesosfrecuentescataclismosqueocurrenenlazonacordilleranadeChileyqueyahabíandestruidodosvecesaCopiapó*ycuatrovecesaSantiagoencatorceaños.Enestazonahayinnumerablesfuegossubterráneoscuyosvaporessondesprendidosporlosvolcanes,loqueparecenoessuficienteyaqueamenudoseestremecelatierraconviolentostemblores.
Sietehombresluchabandesesperadamenteporagarrarsedealgoquelosdetuvieraensulocacarreradecasi90kmporhora.Losrugidosinteriores,elestrépitodelalud,elchoquedelasmolesdegranitoyeltorbellinodelanieveleshacíanimposiblecomunicarse.Losárboleseranarrancadosderaíz,todosemovíacomoenunbuquequenavegaraenunatempestad;alolejoslospicosorientalessenivelabancomocortadosporunenormecuchillo.
Nadiepudocalcularloqueduróaquellacaída,niprevercuálseríasudestino,nisabersitodossehallabanvivososialgunoyacíaenelfondodeunprecipiciooaplastadopor
lasrocas.Deprontounrápidosacudimientolosdetuvoensucaídaenlosúltimosescalonesdelacordillera:elcerrosehabíadetenido.
Durantealgunosminutosnadiepudomoverse.Unodeellos,todavíaaturdidoporlosgolpes,logróponersedepieymirarloscuerposamontonadosquelorodeaban;eraelmayor,quiendespuésdecontarasuscompañerosadvirtióquefaltabaRobertoGrant.
CAPITULO14UNTIROSALVADOR
ElcerrosehabíadetenidoenlaladeraorientaldelosAndes,alcomienzodeunalargapendientequepocoapocosetransformaenllanura.Ellugarestabacubiertodepastosabundantesydeverdaderosbosquesdemanzanosquehabíansidoplantadosenlaépocadelaconquista;enotromomentolosviajerossehabríansorprendidoporaquelpasajedeldesiertoaloasis,delinviernoalverano.
Elterrenohabíarecuperadasuabsolutainmovilidad.Elterremotohabíaconcluidodespuésdecambiarenteramentelalíneadelasmontañas,enelfondodelcieloazulsedestacabaunnuevopanoramadecumbresypicos.Eranyalasochodelamañanayeldíaestabaespléndido.
Loscuidadosdelmayorreanimaronasuscompañerosquepocoapocovolvieronalavidaysalierondesuaturdimiento.Casisepodríanhaberalegradodeunmediodelocomocióntanrápidoparabajardelacordillera,sinofueseporquetodossintierongrandesesperaciónaladvertirladesaparicióndeRoberto.ElmásangustiadoeraGlenarvanquesinpodercontenerlaslágrimasgritaba:
-¡Amigosmíos!,¡amigosmíos!,¡Debemosbuscarloyencontrarloatodacosta!¡Nopodemosabandonarlo!¿Cómopodríamosseguirbuscandoalpadresiparaellohemosperdidoalhijo?
Todosloescuchabansilenciososysinesperanzasbajabanlosojos.
PocoapocoWilsonrecordóqueRobertosedeslizabaasuizquierdapocosminutosantesdedetenerseyqueélsehallabaalaizquierdadelgrupo.Lograronmarcarasíunazonaenlaqueseríaposiblequesehubieseperdido.Seorganizaronengruposycomenzaronunabúsquedadesesperada.Durantehorasrecorrieroncontododetallecadagrieta,cadaprecipicio;todofuerevisadosinlograrnada.Exponíansusvidascontinuamente,estabanextenuados,peronosedetenían.LacasiseguridaddequeRobertohabíahalladoallínosólolamuerte,sinotambiénlatumba,losllenabadepesar.
Laangustialosembargaba,sobretodoalordGlenarvanqueenmediodeinfinitodolordecía,entresuspiros:
-¡Nomemarcharé!¡Nomemarcharé!
Paganelpropusoaguardarydetenerseyreponerlasfuerzasquetantonecesitaríanparaseguirlabúsquedaoelcamino.Todosestuvierondeacuerdo.
Elmayoreligióungrupodealgarrobosparaarmaruncampamentoprovisionalconlopocoqueleshabíaquedado:algunasmantas,lasarmasyalgodearrozytasajo.Apocadistanciacorríaunríodeaguasturbiastodavíaporelalud.Lograronencenderfuegoyprepararunabebidacaliente.Glenarvansenegóatomarla,estabatendidosobresuponcho,profundamenteabatido.
Llegóprontolanoche,serenacomolaanterior,ymientrasloscompañerospermanecíaninmóviles,aunquenodormidos,élvolvióasubirlascrestasdelacordilleramuyatento,esperandooírunavozquelollamase.Tratabadeapagarloslatidosdesucorazónparaescucharsialguienrespondíaasusllamados.Solamenteelecorespondíaelnombrequerido¡Roberto!¡Roberto!quedurantetodalanochegritóinútilmente.Paganelyelmayorloseguíanparaprestarleayudasifuesenecesario.
Alallegadadeldía,lohicieronvolver,asupesar,alcampamento;eranecesarioemprenderlamarcha,losvíveresescaseabanynolejosdeberíanencontraralosguíasdequehabíahabladoelcapatazyloscaballosparacruzarlapampa.Pero,¿quiénseríacapazdeproponerleabandonaraquellugarylasesperanzasdeencontraraRoberto?Deberían,sinembargo,seguiryaquesino,nopodríanalcanzaralDuncanquelosibaaesperarenelAtlántico.
MacNabbsintentóarrancaraGlenarvandesudolor.Lehablómuchotiempo,peroparecíaquesuamigonolooía.Deprontoentreabrióloslabios:
-¿Partir?
-Sí,partir.
-¡Aguardemosunahora!
-Bien,unahora-accedióelmayor.
YpasadaesahoraGlenarvanpidióporDiosqueesperaranotrayluegootrayasíllegaronhastaelmediodía.EntoncesMacNabbs,ennombredetodos,ledijoqueeranecesariopartiryaquedeellodependíatambiénlavidadesuscompañeros.
-¡Sí!¡Sí!-respondióGlenarvan-¡Partamos!¡Partamos!
Ymientrasestodecíasumiradasefijabaenunpuntonegroqueparecíacomounamanchaenelaire.Levantósumanoyseñaló.
-¡Allí!¡allí!,¡miren,miren!
Todaslasmiradassiguieronladireccióndesumano.Elpuntocrecíavisiblemente:eraunavequevolabaaenormealtura.
-¡Uncóndor!-reconocióPaganel.
-Sí,uncóndor-respondióGlenarvan-.¡Viene!¡Baja!¡Esperemos!
¿QuéesperabaGlenarvan?¿Sehabíaenloquecido?Noseengañaron,erauncóndorquesehacíacadavezmásvisible.
Estaavemagnífica,adoradaenotrotiempoporlosincas,eselreydelosAndesdelsur.Enestasregionesalcanzaunenorme_desarrolloyunafuerzaprodigiosaquelepermiteatacaracabras,becerrosycarnerosyelevarseconellosenlasgarraspara
precipitarlosluegoen-losabismos.Puedevolaraalturasincreíblesydesdeallí,consupenetrantemirada,distinguepequeñosseresconunpoderdevisiónqueasombraalosnaturalistas.
¿Quéhabríavistoaquelcóndor?¿AcasoelcadáverdeRoberto?Todoslopensaronmientraslaenormeaveseacercabaplaneandoycayendoagranvelocidad.Deprontodescribióamplioscírculosamenosde200mdelsuelo;entoncesselaviobien.Debíamedir,deunextremoaotrodesusalas,casicincometros,teníaunaspectomajestuoso.
ElmayoryWilsonhabíantomadosuscarabinas,peroGlenarvanlosdetuvoconungesto.Elcóndordabavueltasalrededordeunamesetainaccesiblesituadaaunoscuatrocientosmetrosdedondesehallaban.Girabavertiginosamenteabriendoycerrandosusalas.Depronto,Glenarvantuvounpresentimiento:
-SiRobertovivieraaún…lesaave!-yexclamóconunacentoterrible-.¡Fuego,amigos,fuego!
Peroerademasiadotarde.Elcóndorsehabíaocultadodetrásdelaseminenciasdeuncerro.Pasóunsegundoqueparecióunsigloyenseguidaaparecióotravezconunpesadocuerpoensusgarrasqueloobligabaamoversemáspausadamente.
Todoslanzaronungritodehorroralcreerreconocerqueesecuerpoinanimado.eraeldeRobertoGrant.Elaveloteníaagarradodesusropasylobalanceabaamenosdecincuentametrosdealturadedondeellosestaban.
-¡Ah!-exclamóGlenarvan-queelcadáverdeRobertoseestrellecontralaspiedrasantesque…
YsinterminarlafrasetomólacarabinadeWilsonytratódedisparar,peroletemblabanlasmanos.
-Déjemeamí-dijoelmayor.
Yconmanoseguraapuntóalavequeyaestabaacienmetrosdedistancia.Nohabíaapretadoaúnelgatillocuandosonóuntiroenelfondodelvalle;labaladiojustoenlacabezadelanimalque,mortalmenteherido,cayópocoapocosinsoltarsupresa.Susenormesalaseranverdaderosparacaídasyamboscuerposcayeroncercadelrío.
Sinpreocuparseporsaberdedóndehabíapartidoaqueltirosalvador,corrierontodos.
Cuandollegaron,elavehabíamuertoyelcuerpodeRobertodesaparecíabajosusalas.Glenarvansearrojósobreelcuerpodelniño,loacostósobrelahierbaypusoeloídosobresupecho.
—¡Vive,viveaún!
Lodesnudaronylerociaronlacaraconaguafresca.Pocodespuéshizounmovimiento,abriólosojosypronuncióalgunaspalabras.
-¡Ah,milord!…¡Padremío!
Glenarvannopudoresponderylloróasulado.
CAPITULO15ELESPAÑOLDESANTIAGOPAGANEL
Roberto,despuésdesalvarsedetanenormepeligro,casicorreotro:eldemorirporlosabrazosylascariciasdetodos.Peroelafectonomatay,porelcontrario,Robertocomenzóareponerse.
Salvadoelvalerosoniño,todospensaronenelsalvadorycomenzaronabuscarlo;enefecto,apocospasosdelríopermanecíaunhombredeelevadaestatura,asuspiessehallabaunaantiguaescopeta.Teníahombrosanchos,largoscabellosyunrostrobronceadopintadoconvivoscoloresenlafrenteybajolosojos.Llevabaunahermosacapadepieldeguanacocosidacontendonesdeavestruz;bajoestacapaseveíauntrajedepieldezorroajustadoensucinturadelaquependíaunabolsitadecuero.Susbotaserandepieldetorobienajustadasalpieconcorreasdecuero.Lafiguradelpatagónerasoberbiaysucaramuyinteligente,apesardeestarpintarrajeada.
Aguardabainmóvil,parecíaunaverdaderaestatuasobreunpedestaldepiedra.Glenarvanseacercóyleapretófuertementelasmanos;erantanclarassualegríaygratitudqueelindígenasindudalasleyóensurostroylecontestóalgunaspalabrasqueniGlenarvannielmayor,queestabacerca,pudieronentender.
Elpatagón,despuésdemirarlosatentamente,pronuncióunaspalabrasquenadieentendió,peroquealordGlenarvanleparecieronfamiliares.
-¿Español?-lepreguntó.
Elpatagónusóellenguajeuniversaldelosgestosymoviólacabezaafirmativamente.
-Bueno,llególahoradequePaganelsesientafelizporhaberestudiadoesteidioma-dijoelmayor.LlamaronaPaganelyleexplicaronquépasaba;elsabiosaludóalpatagónyabriendomucholabocaparaarticularmejordijo:
-Vossoisumhomendebem.
Elindígenaescuchóconatención,peronorespondió.
-Nocomprende-dijoelgeógrafo.
-Acasonoacentúabien-replicóelmayor.-Esposible;¡malditoacento!
Paganelvolvióarepetirlelafraseconelmismoresultado.
-Variemosdefrase-dijo.
Ypronunciandoconunagranlentitud,dejóoírlosiguiente:
-Semdúvidaumpatagó.
Elinterpeladopermaneciótanmudocomoantes.
-Dizeime-añadióPaganel.
Elpatagóntampocorespondió.
-¿Voscomprendéis?-gritócontanta,fuerzaquecasiserompelascuerdasvocales.
Eraevidentequenocomprendía,pueslecontestó:
-Nocomprendo.
Paganel,bajabaysubíasusanteojos,impaciente.
-Quemeahorquensientiendoestajergainfernal.Estoysegurodequehablaaraucano.
-No,seguroqueesespañol-dijoGlenarvan.Yvolviéndosealindígena,lepreguntó:
-¿Español?
-¡Sí,sí!-respondió.
Paganelnosabíaloquepasaba;elmayoryGlenarvansemirabandereojoconunaligerasonrisa.
-¿Nohabrácometidoalgunadesusdistraccionesestudiandootroidiomaycreyendoque…?-dijoMacNabbs.
-¡Oh!-gritóelsabio-exagerandemasiadomisdistracciones;nolocomprendoporqueesteindígenahablamalelespañol.
-Esdecir,quehablamalporquenoloentiendeusted.,.-replicóelmayorcongrantranquilidad.
-MacNabbs-dijoGlenarvan-creoquesusuposiciónnoesadmisible.Pordistraídoqueseanuestroamigonopodemossuponerquehayaaprendidounidiomaporotro.
-Entonces,quemeexpliquenquépasa.
-Noexplico-dijoPaganel-,demuestro.Acáestáellibroqueusédiariamenteparavencerlasdificultadesdelespañol.Veránsimeequivoco.
RegistróPaganelsusnumerososbolsillosysacóunlibrobastantearruinadoquepresentóconairedetriunfo.Elmayorlotomóypreguntóquéobraera.
-OsLusiadas,unaadmirableepopeya.
-¡OsLusiadas!-exclamóGlenarvan.
-Sí,sí,miamigo,OsLusiadas,delgranCamoens,nimásnimenos.
-¡Camoens!-repitióGlenarvan-¡Pero,desdichadoamigo,Camoensesportuguésyhaceseismesesqueestáaprendiendoeseidioma!
Paganelestabamuyconfundido,luegoreaccionóconunagrancarcajada.
-¡Ah,loco!-dijoalfinPaganel-¡Estoeselcolmo!
¡PartirparalaIndiayllegaraChile!¡Estudiarespañolyaprenderportugués!¡Estoyaesdemasiado!Sinomecorrijo,algúndíametiraréporlaventanacreyendoquetirolacolilladelcigarro.
TodosrieronjuntoconPaganel,quedebuenaganasereíadesímismo.
-Ahoranosquedamossinintérprete-dijoelmayor.
-Nonospreocupemosqueelespañolyelportuguéssonmuyparecidos;loquemehizoconfundirlosmeserviráparapodercomprenderprontoalpatagón.
Estelosmirabaconseriedad,sinentenderbienquéocurría.
Paganelteníarazón;bienprontosepudocomunicarconelindígenaysupoquesellamaba_Thalcave*,queenaraucanosignifica“tonante”.
Todossealegraronalsaberqueelpatagóneraguíadeoficio,conloqueaumentósuseguridaddeencontraralcapitánGrant.
LosviajerosyelpatagónseacercaronaRobertoquetendió.losbrazosalindígenaelcualloexaminóytocósusdoloridosmiembros.Luegoseacercóalamargendelrío,cortóopiosilvestreyconéldiofriegasalniñoqueprontosesintiómejor.Conalgunashorasdereposoestaríarecuperadototalmente.
Sedecidiópasarallíelrestodeldíaylanoche.Había,además,quesolucionarelproblemadelosvíveresyeltransporte.AfortunadamentecontabanconThalcavequeeraunodelosbaquianosmásinteligentes;lesofreció,pormediodeseñasyalgunaspalabrasentendidasalfinporPaganel,conducirlosasutolderíadondepodríanencontrarlonecesariopara.seguirviaje.
AceptaroncontentosyalpocoratopartieronconélGlenarvanysusabioamigo;debíanrecorrerunosochokilómetros.Iniciaronlamarchaabuenpasoparapoderseguiralgigantepatagón.Recorrieronunahermosaregióndeabundantespastos,surcadaporriachosyconespaciososestanquesnaturalesenlosquenadabanelegantescisnesdecabezanegra.Habíainnumerablesaves:tórtolasgrisesconlíneasblancas,cardenalesamarillosqueparecíanfloresaladas;palomas,chingolos,gorriones,jilguerosymonjitascruzabanincesantementeelaire.
Paganelcaminabamaravilladoynotuvotiempodecansarseadmirandoaquellasavestanvariadas.Leparecíaquereciénhabíanpartidocuandoyaestabanfrentealcampamentoindígena.
Latolderíaocupabaunvalleentredoscerros.Allísehabíanlevantadounascabañasderamasdondeseprotegíantreintaindígenas,pastoresnómadesqueibandetrásdesusrebañosdeovejas,vacasycaballos.
Losindígenasnoeranderazabienpura;suestaturamediana,formasatléticas,frentedeprimida,caracasicirculardelabiosdelgadosyfaccionesafeminadasnohubieransidomuyinteresantesparaunantropólogo;peroloquemásinteresabaaGlenarvanerasuganado:teníanbuenoscaballosybueyes.
Thalcaveseencargódelnegociorápidamente,consiguieronsietecaballosderazaargentinaconsusmonturas,cincuentakilosdecharqui,algodearrozyunosodresdecueroparaelagua;porellopagaronveinteonzasdeoro,cuyovalorlosindiosconocían.GlenarvanquisocomprartambiénuncaballoparaThalcave,peroéstelehizoentenderquenolonecesitaba.
Llegaronalcampamentorápidamenteyfueronrecibidoscongrandesaclamaciones.TodoscomieronconapetitoyRobertotambiéntomóalgúnalimento.
Elrestodeldíalopasaronenabsolutoreposo,conversandodesusamigosausentes.
PaganelnoseseparabadeThalcaveunsoloinstante,erasusombra;nosecansabadeveraunverdaderopatagónjuntoalqueparecíaenano.Loabrumabaconfrasesespañolasytratabadeaprenderespañolsinlibros.
-¿Quiénmehubieradichoqueibaatenerpor,maestrodeespañolaunpatagón?-ledecíaalmayor.
CAPITULO16ELRIOCOLORADO
Aldíasiguiente,22deoctubre,alasochodelamañana,Thalcavediolaseñaldepartida.
CuandoThalcavesenegóaaceptarelcaballoqueleofrecíaGlenarvan,éstepensóquepreferiríamarcharapie,comolohacenmuchosguías,yaquesufuertecuerpolohacíapensarasí;perocuandollegóelmomentodepartirelpatagónsilbódeunmodoparticularyalmomentosaliódeunbosquecillopróximouncaballoargentino,deunabellezaperfecta,decolorcastañooscuroyunaspectoquedenunciabagranfuerzayvelocidad,sucuerpomostrabatodaslascualidadesdeunperfectoejemplar.Elmayorloadmirócomparándoloconlosderazainglesa.EstegallardoanimalsellamabaThauka,queenlenguapatagónicasignifica“pájaro”.Sunombrenoestabaendesacuerdoconsuaspecto.
Thalcavemontóconagilidad;enelarnésllevabasujetaslasboleadorasyellazo.Conlastresbolasatadasseaseguraelindioungolpecerteroquederribaalanimalquedeseacazar;ensusmanosesunarmaformidable,quemanejacondestrezasorprendente.Ellazo,formadoportirasdecuerotrenzadas,tieneunlargodeunosdiezmetrosyterminaconunnudocorredizoquesedeslizaporunaargolladehierro;cuandolaarrojaseaseguratambiénsupresa.Asimismollevabaunacarabinaatadaalasilla.
Thalcave,sintenerencuentalaadmiraciónquedespertabasobresuelegantecabalgadura,sepusoalfrentedelosviajeroseiniciaronlamarchaalgalopeoalpaso,pueslosanimalesdesconocíaneltrote.GlenarvanvioaRobertobienfirmesobresucaballoysetranquilizó.
Lallanurapampeanaempiezaprácticamentealpiedelacordillera;selapuededividirentreszonas:laprimeraestácubiertademalezayarbustos;lasegunda,porfinahierba,ylatercera,queabarcaelanchodeBuenosAires,laformanfértilespraderasdecardos.
Alsalirdelagargantadelacordilleralossorprendióverunnúmeroconsiderabledemédanos,montecitosdearenafina,verdaderasolasagitadasporelviento,queselevantabanenelairehastabastantealtura.Elespectáculoeracurioso:seelevabannumerosostorbellinosqueparecíanvagarporlallanura,entremezclarseygolpearse,peroresultabatambiénmuymolesto,yaquesemetíaunfinopolvilloenlosojos.
Estefenómenosemantuvogranpartedeldía,loquenoimpidióquelosviajeros
avanzaranabuenpaso.Recorrieronsetentakilómetrosy,alcrepúsculo,estabanrendidosydeseososdedescansar.Lacordilleraempezabaaversecomounagranmoleoscura.ConplaceracamparonaorillasdelrápidocursodelríoNeuquén.
Lanocheyeldíasiguientenoofrecieronnadadignodecontarse,caminabansindificultadesporbuenosterrenos,conunatemperaturaagradablequeluegoaumentó.Alatardeceraparecióalsudoesteunabarreradenubesqueanunciabauncambiosegurodetiempo.ElpatagónleseñalólazonaaPaganel,quienlesdijoasuscompañeros:
-Eltiempovaavariarynotardaráensoplarelpampero.
Luegolesexplicóqueesunvientodelsudoeste,muyseco,frecuenteenlasllanurasargentinas.Noseequivocaba:alpocotiempoempezóasoplarconfuerzayresultóbastantepenosoalanoche,yaquenoteníanotracosaquesusponchosparaprotegerse.Seacostaronenelsuelojuntoaloscaballosquetambiénsehabíanechadoyformaronunapretadogrupo.Glenarvanseinquietaba,peroPaganelconsultósubarómetroylotranquilizó:
-Ladepresióndelmercurioindicaconseguridadcuándoelpamperotraerátormentasdetresdías,perocuando,comoahora,elbarómetrosube,todosereduciráaunashorasdevientofurioso.Tranquilícese,pues,quealamanecerelcieloestaránuevamenteclaro.
-Hablacomounlibro,Paganel-lerespondióGlenarvan.
-Enefecto,soyunlibro,yledejoquemehojeecuantoquiera.
Ellibronoseengañaba,alaunacesórepentinamenteelvientoytodospudierondormirtranquilos.Alamanecerselevantaronágilesydispuestos,sobretodoPaganelquesedesperezabacomouncachorro.
Amanecíael24deoctubre;habíanpasadodiezdíasdesdelapartidadeTalcahuano,aúndebíanrecorrer170kmparallegaralpuntoenqueelríoColoradocortaelparalelo37.Calculabantresdíasmásdeviaje.
Durantetodoeltrayecto,Glenarvanacechabalaproximidaddeindígenas:deseabainterrogarlosporintermediodeThalcave,conquienPaganelyaseentendíabastantebien.Peroeraunazonapocofrecuentadaporlosindios,yaquesuscaminoshacialacordilleraestabanmásalnorte.Noaparecíanindioserrantes,nitribussedentariasysiacasoseaproximabaalgúnjinetehuíarápidamentesindemostrarinterésencomunicarseconesegrupoquedebíatener’unaspectosospechoso.Noeraparamenos,encontrarseconochohombresbienmontadosybienarmadosdebíadespertarrecelosenviajeroshonradosymásaúnenbandidos.
Asíqueenprincipionopodíancomunicarseconnadie,deseabanhacerloaunquefueraconbandidos,conlosque,seguro,laconversaciónhabríaempezadoatiros.
Apesardenohallarindiosaquienesinterrogar,sucedióalgoquealentólasesperanzasdelosviajeros.Ensurutahaciaelestehabíancruzadovariossenderos,peroahoracortabanunomuyimportante:eldeCarmenaMendoza,fácildereconocerporlasosamentasdeanimalesdomésticos:mulos,caballos,carnerosybueyes,destrozadosporelpicoylasgarrasdelasavesderapiñayblanqueadosporlaaccióndelaatmósfera,quebordeabanelcamino;habíamillaresysindudaalgúncarcomidoesqueletohumanose
confundíaconeldelosanimales.
HastaentoncesThalcavenohabíahechoningunaobservaciónsobrelarutaqueseguían,aunquecomprendíaquenosiendounadelasconocidasnolosllevaríaaciudadesoestablecimientosdelapampa.Todaslasmañanassalíahaciaelestesinsepararsedelalínearectaytodaslastardeselsolponientesehallabaenlaextremidadopuestadeesalínea.DebíaextrañarleaThalcavenosólonoguiar,sinoserguiado;contodo,porlareservacaracterísticadelosindiosnohizoningunaobservación,peroalllegaraaquellaimportantehuella,detuvosucaballoyledijoaPaganel:
-ElcaminodelCarmen.
-Losé,bravopatagón.ElcaminodelCarmenaMendoza.
-¿Nolotomamos?
-No.
-Yadóndevamos?
-Siemprealeste.
-Esonoesiraningunaparte.
-¿Quiénsabe?
Thalcavecallóymiróalsabioconprofundasor
presa,peronopodíacreerquelehablaraenbroma.
-¿NovanalCarmen,entonces?
-No.
-¿NiaMendoza?
-Tampoco.
EnesemomentoseacercóGlenarvanparasaberdequéhablabanyporquésehabíandetenido.
-MehapreguntadosiíbamosalCarmenoaMendozaylehacausadoextrañezamirespuestanegativaasudoblepregunta.
-Nuestrarutadebeparecerlemuyextraña-repusoGlenarvan.
-Yalocreo.Dicequenovamosaningunaparte.
-¿Nopodríaexplicarleelmotivodenuestraexpediciónyelinterésquetenemosdeirsiemprealeste?
-Serámuydifícil,porqueunindionoentiendenadadegradosterrestres,ylahistorialepareceráfantástica.
-Pero-intervinoelmayor-,¿serálahistoriaoalhistoriadorloqueélnocomprenda?
-¡Ah!,MacNabbs,¡dudaaúndemiespañol!
-Bueno,probemos.
-Nadasepierde.
Paganelsedirigióalpatagónycomenzóunlargodiscursofrecuentementeinterrumpidoporlafaltadepalabrasnecesariasyladificultaddetraduciraunsalvajeignorantedeesostemasciertasparticularidades.Elsabioeradignodeverse:gesticulaba,hacíaademanes,repetíaysudabaamares.Sebajódelcaballoehizoenlaarenaunmapaenélquefigurabanmeridianosyparalelosyambosocéanos.Nuncaningúnprofesorsevioentalesapuros.Thalcavelomirabatranquilamente,sindejartraslucirsicomprendíaono.
Laleccióndelgeógrafodurómásdemediahora.Despuéssecalló,selimpióelrostroinundadodesudorymiróalpatagón.
-¿Comprende?-preguntóGlenarvan.
-Veremos,perosinohacomprendidorenuncioahacermeentender.
Thalcavenosemovíanihablaba.Susmiradasestabanfijasenlaslíneastrazadasenlaarenaqueelvientoborrabapocoapoco.
-Ybien?-lepreguntóPaganel.
Thalcavenoparecíaoírlo;yasedibujabaenlacaradelmayorunasonrisairónica,cuandoPaganelsepreparabaparavolveraexplicar…
-¿Buscanunprisionero?
-Sí.
-¿Enlalíneaquevadesdeelsolqueseponehastaelsolquenace?
-Sí,esoes.
-YelDiosdeustedeshaconfiadoalasolasdelmarlossecretosdelprisionero?
-Sí,sí.Asíes.
-¡Quesuvoluntadsecumpla!Marcharemoshaciaelesteysiesnecesariohastaelsol.
Paganelestabatriunfanteyseapresuróatraducirasuscompañeroseldiálogo.
-¡Quérazataninteligente!-comentó-.Deveintecampesinosdemipaís,diecinuevenohubieranentendidounapalabradeesto.
GlenarvanlesuplicóaPaganelquelepreguntarasihabíaoídohablardealgunoscautivosextranjeros.Paganellehizolapregunta.
-Talvez-dijoelpatagón.
Estarespuestahizoquelossieteviajeroslorodearaninterrogándoloansiosamenteconlosojos.Paganelcontinuabaelinterrogatorioyrepetíaeningléscadapalabraque:entendía.
-¿Quiéneraeseprisionero?
-Unextranjero.
-¿Lohavisto?
-Yono,peromehanhabladodeél.¡Eraunvaliente!Teníacorazóndetoro.
-¡Uncorazóndetoro!¡Ah!,¡magníficalenguapatagona!
-¡Eramipadre!-exclamóRobertoGrant.
YpreguntándoleaPaganelcomosedecíaesoenespañol,selorepitióaThalcave,aquientomódelasmanos.
-¡Supadre!-respondióelpatagóncuyosojosbrillaronrepentinamente.
Tomóalniñoensusbrazosylomirócongransimpatía,perotodosaguardabanansiososmásdatos.ProntosupieronqueeleuropeoeraesclavodeunatribuquerecorríalazonaentrelosríosNegroyColorado,enlalíneaqueellosseguían.
-Pero,¿dóndesehallabaúltimamente?
-BajoelpoderdelcaciqueCalfucurá*,¡Unhombrededoslenguasydoscorazones!
-Esdecir,falsoensuspalabrasyensusacciones-dijoPaganeldespuésdetraducirasuscompañerosestabellaimagendelalenguapatagona.
-Ypodremosrescataranuestroamigo?
-Talvez,sisehallaaúnentreestosindios.
-Ycuándohaoídohablardeél?
-Haceyamuchotiempo.Desdeentonceselsolhatraídodosveranosalcielodelaspampas.
LaalegríadeGlenarvaneraindescriptible,puesesarespuestaconcordabaconlafechadeldocumento.PeroprontosedieroncuentadequeThalcavehablabadeunprisioneroynodetres;élnosabíanadamásyestopusofinalaconversación.
Aldíasiguiente,25deoctubre,losviajerosemprendieronnuevamentesumarchahaciaelesteconrenovadoentusiasmo.Lallanuratristeymonótonaformabaunadeesasinterminablestravesías,resecas,sinningúnaccidente;sóloaparecíandevezencuandoalgunosmontesbajosenquesedestacabanalgarrobosblancosdevainasazucaradas,algunosterebintos,retamassilvestresyarbustosespinosos.
Lajornadadel26fuepenosa,tratabandellegarhastaelríoColorado,asíqueforzaronlosanimalesparalograrlo.Esamismatardealcanzaronlasmárgenesdelmagníficorío,quebienmereceelnombreindiode“GranRío”.LoprimeroquehizoPaganelfuebañarseensusaguasrojizas,sesorprendióporsuprofundidadyelgrancaudalque,provenientedelosdeshielos,sedirigíahaciaelocéano.Eraademastananchoqueloscaballosnopudieronatravesarloanado.Afortunadamente,unosmetrosmásadelanteencontraronunpuentecolgantesostenidoporcorreasdecuero,quelespermitiócruzaralaotraorilla,dondeacamparon.
Paganel,antesdeentregarsealreposo,dibujóelríoColoradoensumapa,nosinpensarenelYarouDzangho-TchouquecorríaenelTibettanlejosdeél.
Enlosdíassiguientes,27y28deoctubre,elviajenoofreciómayoresincidentes.Elpaisajeeraigualmentemonótonoydesértico,laúnicadiferenciafuelapresenciadeunsuelocadavezmáshúmedo;hastatuvieronqueatravesarcañadasyesteros,lagunas
permanentementecubiertasdeplantasacuáticas.Alanochecersedetuvieronaorillasdeunaespaciosalagunadeaguassaladasquelosindiosllamaban“Lagoamargo”.Estefuetestigoen1862delascruelesrepresaliasdelastropasargentinas.Acamparonasusorillas.Latranquilidaddelanochefueturbadaporlasinfoníadelosgritosdemonos,titíesyperrossalvajes.
CAPITULO17
LASPAMPAS
Laspampasargentinasseextiendendesdeelparalelo340al40°delatitudsur.Lapalabrapampa,deorigenaraucano,significa“llanuradepastos”yseaplicaperfectamenteaestazonacubiertadehierbasarraigadasenunacapadetierradealuviónquecubrelaarcillaamarillaoroja.Enestosterrenosyacensepultadosinfinidaddefósilesantediluvianos.
EstaspampassonsemejantesalassabanasdelosGrandesLagosyalasestepasdeSiberia.Paganellesexplicólasparticularidadesdesuclima,másextremoensusfríosycaloresenelinteriordelcontinentequeenlascostasdondelaproximidaddelocéanolo
dulcifica;allílasvariacionesdetemperaturasonrepentinasymuyfrecuenteslaslluviastempestuosasenelotoño.Peroenlaépocaenquelosviajeroslaatravesabaneltiempoerasecoylatemperaturasofocante.
Alrayarelalbasepusieronenmarcha,elterrenoerafirmeylosmédanoshabíandesaparecido.Loscaballosmarchabanabuenpasoentrelapajabravacaracterísticadelazonaquesirvealosindiosdeabrigodurantelastempestades.Adistanciascadavezmayoresaparecíansaucesalbordedeaguasdulcesqueloscaballosbebíanenabundanciacomosiquisieranapagarnosólolasedactualsinotambiénlafutura.Thalcaveibaadelante,golpeandolamalezaparaespantaralasvíborasdeunaespeciemuypeligrosa,acuyamordedurauntoronosobrevivemásdeunahora.ElágilThaukasaltabayayudabaaabrirpasoalosotroscaballos.
Enaquellasllanurasbienniveladasandabanconfacilidadyrapidez.Nohabíaningúnaccidente,nadapodíallamarlaatención,salvoaunsabiocomoPaganelaquiencualquiercosita,lamásinsignificante,ledespertabasusabundantesconocimientosquetransmitíaaRoberto,quienloescuchabaconagrado.Siguieronlamarchasininconvenientes;alatardedeldíasiguienteencontraronosamentasdeinnumerablesbueyes,amontonadasyblanqueadas,noenlínearectacomolasquequedanalbordedeloscaminos,sinoenungrancírculo.TodossesorprendieronyPaganelrecurrióaThalcaveparahallarunaexplicación.Elindiolesdijoquesedebíaalfuegodelcielo.
-¿Cómopudounrayohaberexterminadounrebañodequinientosanimales?-seasombróTomAustin.
-Thalcavelo-asegurayyolocreo,porqueséquéviolenciatienenlastempestadesenlapampa,másterriblesqueenlasdemásregiones.¡Ojalánotengamosquesoportarlas!
-Hacemuchocalor-dijoWilson.
-Eltermómetrodebemarcar300alasombra-respondióPaganel.
-Nocreoqueestatemperaturasemantenga-intervinoGlenarvan.
-Yosí,puesnoveoniunanubeenelhorizonte-contestóPaganel.
-Serápeor-respondióGlenarvan-puesnuestroscaballosestánasados.
-Ytú,Roberto,¿notienescalor?-No,elcalormegusta.
-Sobretodoeninvierno-dijojuiciosamenteelmayor.
Alacaídadelatardesedetuvieronenunranchoabandonado;eraunaconstruccióndebarroyramasrodeadadeuncercoque,aunqueestabamediopodrido,erasuficienteparaponeraloscaballosfueradelalcancedeloszorrosquedurantelanocheseacercanaroerlasriendasquelossujetanylesdanasílaoportunidadparaescapar.
Cercadelranchohabíaunhornoconfríascenizasyunavasijaparahacermate,bebidaindígenaqueThalcavepreparóparatodosyquebebieronconsumoagrado.
Elsoldel30amanecióquemante;lanzabaatorrentessusrayosabrasadoresyapesardenodivisarseningúnreparoreanudaronlamarchahaciaeleste.Encontrabanconfrecuenciaenormesrebañosabrumadosporelsolquenoteníanfuerzasparapastarypermanecíanechadosjuntoconlosperrosqueloscuidaban.
Cercadelmediodíaempezóavariarelpasto.Aparecierongigantescoscardosquehubieransidoladichadetodoslosasnosdelmundo.Lahierbaeramásescasayseveíalatierradesnudaquenoeracubiertaporlospastosescasos;parecíanlosharaposdeunmendigoquenoalcanzabanacubrirlamiseriadelsuelo.
-Nomedisgustaestavariación,yaempezabaafastidiarmetantopasto,tantopasto-dijoTomAustin.
-Sí,peromientrashaypasto,hayagua-respondióelmayor.
-Aguaporahoranonosfalta-dijoWilson-yalgúnríoencontraremosporelcamino.
SilohubieraoídoPaganellohubieradesmentido,pueslosríosnoabundanentreelColoradoylassierrasbonaerenses,peroPaganelestabaocupadoenexplicarleaGlenarvandedóndeproveníauninsistenteolorahumoquehacíaratosentían.
-Novemoselfuegoysinembargoolemoselhumo,peroelfuegoestáenalgunaparteylascorrientesatmosféricastrasladanelolordelospastosquemadosamásde130kmdedistancia.
-¿Atanto?-exclamónomuyconvencidoelmayor.
-Sí,esosincendiossepropaganengranescalaylleganatenerproporcionesformidables..
-¿Quéprendefuegoaloscampos?-preguntóRoberto.
-Algunasveceslosrayos,cuandolospastosestánsecosporloscalores,yotras,tambiénlosindios.
-¿Conquéobjeto?
-Creen,nosésiconfundamento,quelospastoscrecenmejordespuésdeunincendio;peroyocreoquetienenporobjetomataramiríadasdeinsectosparásitosquemolestanmuchoalosganados.
-Peroesunremediomuyenérgico-dijoelmayorquedebecostarlavidaaalgunosanimales.
-Nomepreocupoporellos,pero¿nopuedesorprendertambiénalosviajerosquecruzanlaspampas?
-Sinduda-exclamóPaganel-.Sucedeaveces,ynomedisgustaríapresenciareseespectáculo.
-¡Oh,venerablesabio!-exclamóGlenarvan-llevasuamoralacienciaalextremodehacersequemarvivoporella.
-¡No!,queridoGlenarvan,heleídoaCooperyMediadeCueromehaenseñadolamaneradedetenerelfuegoarrancandoelpastoalrededordeunradiodevariosmetros.Nohaynadamássencilloyporesonotemounincendioyhastalodeseo.
Perosusdeseosnoserealizaron,aqueldíaquedómedioasadoúnicamenteporlosrayosdelsolquesóloseatenuabancuandoelvientodeloesteinterponíaalgunanube,alivioquebuscabanloscaballosextenuados,aunquedurarapoco.
CuandoWilsondijoquenolesfaltaríaagua,nocontabaconlasedabrasadoraquelosdevoróaquellajornadaytampococonquenoencontraríanningúncursodeagua;ademásestabanresecoslospantanosartificialeshechosporlosindios.Lasequedadaumentabacadavezmás.Preocupado,PaganellepreguntóaThalcavedóndeesperabaencontraragua.
-EnellagoSalinas.
-Ycuándollegaremos?
-Mañanaporlatarde.
Losargentinos,cuandoviajanporlapampa,abrenpozosyencuentranaguaapocosmetros,peroellosnoteníanherramientas,asíquedebieronracionarlaescasaquetenían.
Despuésdeunalargamarchasedetuvieronalanochecer.Todosesperabanunabuenanocheparadescansardelasfatigasdeesedía,perofuelapeorquepasaron,envueltosenunanubeimpertinentedemosquitos.Supresenciaanunciabaunavariacióndeviento,que,enefecto,saltóhaciaelnorte.Sóloconelvientosurlosmosquitoshubierandesaparecido.
Paganelnoeracomoelmayorqueconservabalacalma,seindignabaymandabaaldiabloatodoslosmosquitos;deseabateneralgo,almenos,conquecalmarlapicazóninsoportable;elmayortratabadeconsolarlo,peroigualmentePaganelselevantóconunhumordeperros.
Alalbanadiesehizorogarparaemprenderlamarcha,aunqueloscaballosestabanrendidosymuertosdesedapesardequelosviajeroslessacrificabanpartedesuración,igualmenteerainsuficiente,sobretodoporlasequedaddelambientequeelvientonortehacíamásintolerableallevantarnubesdepolvo.
LamonotoníadelviajeseinterrumpiócuandoMulrady,quemarchabaadelante,avistóunapartidadeindios.Thalcavetemióquefuerangruposnómadesyladrones,asíquehizoqueformaranungrupoapretadoyqueprepararanlasarmas.GlenarvanteníaesperanzasdequepudierandarlesnoticiasdelosnáufragosdelBritannia.
Prontoseacercaronaunoscienpasos,eransólodiezindios,alosquepodíanobservarperfectamente.PertenecíanalarazapampaquehabíasidocasiexterminadaporelgeneralRosasen1833.Erandeelevadaestatura,defrentealtaycombada,vestíanpielesdeguanacoyllevabanademásdeunalargalanza,cuchillos,hondas,boleadorasylazos.Manejabanelcaballocongrandestreza.
Estuvieronunratodetenidos,.alparecerdiscutiendo;cuandoGlenarvanseadelantóhaciaellos,comenzaronahuiragranvelocidad.
-¡Cobardes!-dijoPaganel.
-Huyendemasiadoprontoparasergentehonrada-opinóMacNabbs.
-¿Qué.indiossonésos?-preguntóPaganelaThalcave.
-Gauchos-respondióelpatagón.
-Gauchos-repitióPaganelvolviéndoseasuscompa
ñeros-.Noteníamosnecesidaddetomarprecauciones,nadahabíaquetemer.
-¿Porqué?-preguntóelmayor.
-Porquelosgauchossoncampesinosinofensivos.
-¿Locreeasí,Paganel?
-Esseguro;ellosnoshantomadoporladronesyhanhuido.
-Puesyocreo-dijoGlenarvan,contrariadopornohaberpodidohablarconellos-quehantenidomiedoyporesononosatacaron.
-Soydelamismaopinión-dijoelmayor-porquesinomeengaño,losgauchossonnimásnimenosquebandoleros.
-Estámuyequivocado-dijoPaganel-sonpacíficospastoresyagricultores.
Estasdistintasopinioneshicieronqueiniciaranunaásperadiscusión,muchomásdeloquecorrespondíaauntemadetanpocaimportancia.Elpatagón,quelosobservabasinentendermásquedisputaban,dijotranquilamente:
-Esoesefectodelvientonorte.
-¡Elvientonorte!-exclamóPaganel-¿Quétienequeverunacosaconlaotra?
-Mucho-respondióGlenarvan-.Elvientonorteeselquelosponedetanmalhumor.Heoídoquealteraelsistemanervioso.
-¡PorSanPatricio!¡Esverdad!-dijoelmayorysoltóunacarcajada.
PeroPaganel,verdaderamenteenojado,noquisoabandonarladiscusiónysevolvióhaciaGlenarvan,cuyaintervenciónlohabíamolestado.
-¿Deveras,milord,quetengoalteradoelsistemanervioso?
-Sí,Paganel,porqueelvientonorte,quehacecometermuchoscrímenesenlaspampas,escomolatramontanaenlacampiñadeRoma.
-¡Crímenes!-repitióelsabio-¿Tengoyofachadecriminal?
-Nodigoesoprecisamente.
-Entoncesseráquequieroasesinarlos.
-Mucholotemo-respondióGlenarvansinpoderaguantarlarisa-.Afortunadamenteestevientosólosoplaundía.
TodosaplaudieronlarespuestadeGlenarvan,asíquePaganelpicóconambasespuelassucaballoysefueadelanteparadesahogarsolosumalhumor.Uncuartodehoradespuésyanoseacordabadenada.Subuencarácterhabíasufridounaalteracióninstantánea.
Alasochodelanoche,Thalcave,quesehabíaadelantadoalgoparaexplorarelterreno,distinguiólasorillasdelaansiadalaguna.Uncuartodehoradespuéstodalacomitivallegaba,perolosaguardabaungrandesengaño:todoestabaseco.
CAPITULO18ENBUSCADEAGUA
LalagunaSalinaseseldepósitodondedesaguanlosnumerososcursosdeaguaqueprovienendelassierrasdelaVentanayGuaminí,peroalallegadadelosviajeroselaguahabíasidoevaporadaporelsolabrasadorytodalasalquehabíaensuspensiónestabadepositadaenelfondoyformabauninmensoespejo.
Thalcavenopensabaenlasaguassaladasdelalaguna,sinoenloscursosdeaguadulcequeenellasevuelcan,perotodoestabareseco;habíaquetomarunaresoluciónrápidayaquelapocaaguaqueaúnteníanestabamediopodridayyanopodríanbeberla.Lasedimplacablesehacíasentircadavezmás.
Losviajerosserefugiaronenunaespeciedetiendadecueroabandonadaquehallaronenunbarranco,mientrasloscaballos,tendidosenlascenagosasorillas,comíancondesganolasplantasacuáticasylascañassecas.
PaganelyThalcavecomenzaronaplanearunasolución;elprimerogesticulabaporlosdos;elindio,encambio,hablabacontodacalma.Glenarvanlosobservabacomprendiendosóloalgunaspalabras.
-¿Quéhadicho?-preguntó-.Creoentenderqueaconsejaquenosdividamos.
-Sí,endosgrupos.Losquemontancaballosyarendidosporlafatigaylased,queapenaspuedendarunpaso,continuaráncomopuedansiempreenlamismadireccióndelparalelo37°.LosmejormontadosseadelantaráneiránarecorrerelríoGuaminí,quecorreaunos60kmdeaquí,siencuentranaguaesperaránysino,regresaránparaevitaralosmásrendidosunviajeinútil.
-Yentonces?-preguntóTomAustin.
-Tendremosqueirunos130kmhaciaelsur,cercadelasierradelaVentana,dondehaynumerososríos.
-Elconsejoesbueno-dijoGlenarvan-yvamosaponerloenprácticacuantoantes.MicaballotieneaúnfuerzasymeofrezcoaacompañaraThalcave.
-¡Oh,milord!Yotambiénpuedoir-suplicóRo
berto-.Sí,tengounbuencaballoquesólodeseaandar.Lléveme,milord.
-Ven,pues,Roberto-dijoGlenarvan,queademásnodeseabasepararsedelniño.
-Yyo?-dijoPaganel.
-¡Oh,queridoPaganel!,-respondióelmayor-serápartedelgrupodereserva.Ni
Mulrady,niWilson,niyosabríamosllegarsolos,noconocemosestazona,peroiremossegurosenposdelabanderadelbuenSantiagoPaganel.
-Meresigno-respondióelgeógrafo,contentodelmandoqueseledaba.
-Pero...nomásdistracciones-añadióelmayor-,aversinosllevaalascostasdelPacífico.
-Bienlomerecería,insoportablemayor-respondióriendo-.Pero,¿cómocomprenderánellenguajedeThalcave?
-Nocreoqueseanecesariohablar,ysilascosasapuranconalgunaspalabrasygestospodremosentendernos.
-Bueno,enmarcha.
-Mejorcenemosydurmamosparamarcharmejor.
Cenaronsinbeberyseacomodaronparadormir.Paganelsoñócontorrentes,ríos,fuentes,estanquesyhastabotellasllenasdeaguapotable.Susueñofueunaverdaderapesadilla.
Alasseisdelamañanaseprepararonparapartir;loscaballosbebieronlaúltimaracióndeaguanauseabunda,todossedespidieronnosinpenayprontoseperdierondevista.
Atravesaronunaextensasalinadesértica,llanuraarcillosasólocubiertaporalgunosárbolesretorcidosyachaparradosarbustos.Anchasplacasdesalreflejabanatrechoselsol;sinohubiesesidoporelintensocalor,podríanparecer,porsubrillo,zonasdehielo.
A150kmalsur,enlasierradelaVentana,adondedeberíandirigirsesiestabúsquedafracasaba,elpanoramaeraopuesto.EsaregiónhabíasidorecorridaporelcapitánFitzroy*,quemandabalaexpedicióndelBeagle,en1835.Allíbrotanlosmejorespastosdelterritorioindígenayenlasvertientesdelassierrashayricosbosquesdealgarrobos,cuyofruto,secoymolido,esutilizadoporlosindiosparahacerpan;dequebrachoblanco,cuyasramaslargasyflexiblesllorancomolossauces;dequebrachorojo,demaderaindestructible;deñandubay,queseinflamafácilmente;deviraró,dehermosasfloresydetimbó,queseelevahastaveinticincometrosdelsueloypuedecobijarunrebañoenterobajosucopa.
Variasveceshanintentadolosargentinoscolonizarestaricazona,peroselohaimpedidolahostilidaddelosindios.Eraseguroqueallíencontraríanaguaabundante,masdebíansepararsemuchodesuruta,asíqueerapreferibleintentarlabúsquedasinalejarsedelparalelo37°.
Lostrescaballosgalopabanconimpaciencia,presintiendosindudaadóndelosconducían;sobretodoThaukanoparecíafatigadoycruzabacomounpájarolassecascañadasylosmatorrales,lanzandorelinchosdebuenagüero.Losotrosdoscaballosparecíanquererimitarloyloseguíanaunqueaciertadistancia.
ElpatagónvolvíalacabezaymirabacómocabalgabaRoberto;verdaderamenteeraunbuenjineteyThalcavelehacíagestosdecariñosaaprobación.
-¡Bravo,Roberto!-exclamóGlenarvan-.ParecequeThalcavetefelicitayaplaude.
-¿Porqué,milord?
-Porlobienquemontasacaballo;serásunverdaderojinete.
-Bien-contestóRobertoriendo-,¿yquédirápapáquequeríaquefueramarino?
-Unacosanoseoponealaotra.
-¡Pobrepadremío!¡Quéagradecidoestarácuandolohayasalvado!
-¿Loquieresmucho?
-Sí,milord.¡Eratanbueno!Nopensabamásqueennosotros.Nohabíaviajeenqueasuvueltanonostrajerarecuerdosy,loquevalíamás,suscariciasypalabras.¡Nodejarádequererlocuandoloconozca!Maryseleparece;éltienelavozdulcecomoella,aunqueseararoenunmarino¿noesverdad?
-Sí,muyraro.
-Aúnmepareceverlo.¡Oh,buenpapá!Cuandoerapequeñomedormíaensusrodillastarareándomeunatonadaescocesa;algunasvecesrecuerdolamúsicamuyconfusamente.¡Ah,milord!,¡cuántoloamamos!
Glenarvansesentíaconmovidoporesaspalabrastansinceras.
-¿Loencontraremos,verdad?-agregóRobertodespuésdeunosinstantesdesilencio.
-Sí,loencontraremos.Thalcavenoshapuestoenbuencamino,tengoconfianzaenél.
-Esunbuenindio.
-Sinduda.
-¿Sabe,milord,quesólolorodeanpersonashonradas?¡LadyElena,aquientantoquiero;elmayor,consuimperturbablecalma;elcapitánManglesyPaganelylosmarinerosdelDuncan,tansufridosyvalientes!
-Sí,losabía.
-Ysabequeustedeselmejordetodos?
-Esonolosabía.
-Puesesnecesarioquelosepa-ledijomientrasllevabaasuslabiosunamanodellord.
GlenarvanibaaresponderlecuandounaseñaldeThalcavelesindicóqueapresuraranelpaso,puesestabanmuyrezagados.Ambostomaronunpasomásrápido,peroprontosevioqueloscaballosnopodríansostenerloyfuenecesariodarlesunahoradedescanso.
Lasequedadnodisminuía;nuevamentemarchabansilenciosos,preocupadosviendoquelasfuerzasdelosanimalesyaestaballegandoasufin.SóloThaukasemanteníavigorosoyThalcavedebíasofrenarlo,conversabaconsucaballoyparecequefinalmenteloconvenciópuessepusoalpaso-delosotrosysofrenósusimpulsosdecorrerhaciadondesuinstintoempezabayaapercibiralgunahumedad,yaquechasqueabasulenguayaspirabaconavidez.
Elpatagónreconocióporlasmanifestacionesdesucaballoqueelaguaestabacercayanimóasuscompañerosaseguir.Tambiénlosotrosanimalesparecíandarsecuenta,pueshicieronundesesperadoesfuerzoporgalopar.
Aesodelastresdelatarde,aparecióunalíneablancaquetemblabaalosrayosdelsol.
-¡Agua!-exclamóGlenarvan.
-¡Sí,sí!¡Agua,agua!-gritóRoberto.
Notuvieronnecesidaddeapurarlos,lospobresanimalescorrierondesenfrenadosyenpocosminutosllegaronalGuaminí.Ensilladoscomoestabansemetieronhastaelpechoenlacodiciadaagua;losjinetestambiénsedieronunbañodelquenosequejaron,aunqueerainvoluntario.
-¡Québuenaeselagua!-exclamabaRobertomientrasbebíatiradosobreella.
-Modérate,muchacho-respondióGlenarvan-,sindarporesoelejemplo.
Sóloseoíaelpasardelaguaporlasgargantas.Thalcavebebíatranquilamente,sinatragantarse,pero“largocomounlazo”.
-Enfin,siThalcavenoselabebetoda,nuestrosamigoshallaránaguaclarayabundantecuandolleguen.
-¿Nopodríamosirabuscarlosparaahorrarlespenurias?
-Seríaunabuenaidea,perolosodresquedaronenpoderdeWilson;mejorlesprepararemosbuenacenaybuenacamaparaestanoche,quesegurollegarán.
YaestabaThalcavebuscandounlugarapropiadoparaacampar;cercadelríoencontróunaespeciedecercadodondepodríanencerrarloscaballos,yaqueellosyaestabanacostumbradosadormiralairelibre,lesparecióunbuensitio.Lostressetiraronalsolparasecarsusropas.Prontodecidieronquehabíaquebuscarlacenaparaquelosqueveníanatrásnotuvieranquejasdeellos.
LaabundanciadeavesqueseveíaenlasmárgenesdelGuaminílespermitíapensarencazainmediata:selevantabangrandesbandadasdeperdices,chorlitos,teros,codornices,ortegasypollasdeaguadehermosocoloresmeralda.Noseveíancuadrúpedos,peropodíapensarsequeestabanescondidosenlosespesosmatorrales.Biendispuestos,prepararonsusescopetasyprontosehallaronfrenteacentenaresdecorzos*yguanacosquehuyeronmuyasustadossinponerseatiro.Sededicaron,entonces,alasperdicesycodornices;Glenarvanlogrócazarunhermosojabalí’quebienvalióeltiroquehabíacostado.Robertocazóuncuriosoanimal:eraunarmadillocubiertodeconchasóseasymovibles,medíamediometrodelargo.Estabamuygordoysegúnelpatagónseríaunplatoexcelente.Robertonocabíaensídealegría.
Thalcavedioasuscompañeroselespectáculodelacazadelñandú;elavestruzdelapampatieneunarapidezextraordinaria;elindiolanzóelcaballoatodogalopeenlínearectaparaalcanzarlosinquesefatigaraeninútilesidasyvueltas.Alllegaraciertadistancia,aúnbastanteconsiderable,learrojósusboleadorascontantadestrezaqueenvolvióconellaslaspatasdelanimalyloderribóportierra.Eltambiénharíafigurarenlacenaunplatodesucosecha.
Prontoprepararontodoparaasar;eltatúsecocinaríaenlacacerolaqueofrecíasupropiaconcha.Cenaronloscazadoresrociandolacomidaconelaguatransparente,queconsideraronsuperioratodoslosvinosyhastaalfamosoaguardienteescocés.Los
caballostambiéntuvieroncenaabundante.Luegolostresseprepararonparadormirenvueltosensusponchosyechadosenunmullidocolchóndealfalfa.
CAPITULO19LOSLOBOSROJOS
Cerrólanoche,iluminadasóloporlasestrellas.ElGuaminícorríasilenciosocomounraudaldeaceite;todoslosanimalesdescansabanyelsilenciosehabíaapoderadodeldesierto.
Pocoapocotodoscayeronenelsueño;lasúltimasascuasdelahogueraseapagaban;solamenteThaukapermanecíadepie,bienfirme,comosiesperaselavozdesuamoparalanzarsealacarrera.
Aproximadamentealasdiez,despuésdeunbrevesueño,elindiodespertó;susojosquedaroninmóvilesbajolascejascontraídas,susoídostratabandesorprenderalgúnsonido.Unavagainquietudsepintóensusemblante.¿Habíapercibidolaproximidaddeindiosmerodeadoresodejaguares’uotrosferoces
animales?Esoeraposible;dirigióunarápidamiradaalcombustiblequehabíaacumuladoysuinquietudaumentó.Eraescasoparacontenerlaaudaciadelasfieras.
Thalcaveesperabalosacontecimientosmedioechado,peroserenamenteatento.Pasóunahora,cualquierotrosehubieravueltoadormir,perosusinstintossobrexcitadospresentíanunpeligro.
Depronto,Thaukarelinchódeunamanerasorda,esoleavisóquehabíaolfateadoalgúnenemigo,asíqueselevantóyexaminóatentamentelallanura.Elsilencioreinabatodavía,peronolacalma.Thalcaveentreviósombrasquesemovíansinruido,yatrechoscentelleabanpuntosluminososquesecruzabanentodasdirecciones,parecíanlucesmalasquevagaran.Unextranjerohubierapensadoeninsectosfosforescentesquebrillabanenmediodelanoche,peroThalcavenopodíaequivocarse,sabíaconquéenemigosteníaquevérselas,preparósucarabinaysepusoalaespera.
No.aguardómucho,ungritoextraño,mezcladeladridoyaullido,resonóenlapampa;elestampidodelfusilcontestóalagriteríadeloqueparecíaunlobosolitario,peroaesteestampidosucedieroncienclamoresespantosos.
GlenarvanyRobertodespertaronyselevantaron.
-¿Quéocurre?
-¿Sonindios?
-No,sonaguarás.
-¿Aguarás?
-Sí-dijoGlenarvan-,sonlobosrojosdelaspampas.
Ambostomaronsusarmasysepusieronjuntoalindio.
-Tienesmiedo,muchacho?
-No,estandocercadeustednotemonada.
-Mejorasí,losaguarásnosontemibles,sólollamanlaatenciónporsugrannúmero.
GlenarvanqueríatranquilizaraRoberto,peronoestabamuyseguroalvercentenaresdeenemigosrodearatreshombressolos.Cuandooyólapalabraaguaráreconocióenseguidaelnombreamericanodelloborojo,queesdeltamañodeunperrogrande,tienelacabezacomounazorra,elpelocolorclaroyunamelenaespesa.Esunanimalastutoyvigoroso,dehábitosnocturnos,quesaleporlanocheenbuscadealimentos,sinolosencuentrafácilmenteescapazdeatacaralganado.Aisladoespocotemible,peroenmanadashambrientasesdifícildeenfrentar.
Losaullidosqueresonabanenlallanura,lasinnumerablessombrasqueenellaseagitabanhacíanverqueeranmuynumerososlosquesehabíanjuntadoparaunapresaquelesparecíasegura:carnedecaballoodehombre.Lasituaciónerarealmentealarmante.
Loscaballosrelinchabandandomuestrasdeterror.GlenarvanyRobertosepusieroncercadelaentradaparahacerfuegoalosprimerosqueseacercasen.Cuandoyasedisponíanatirar,Thalcaveleshizoseñasdequenolohicieran,¿quépasaba?¿noeratodavíaelmomentooportuno?Lasdudasseaclararoncuandolesmostróelfrascodepólvoraprácticamentevacío.
-Esprecisoeconomizarmuniciones.Caranossaliólacazadeestatarde,puesnoshadejadocasisinpólvoraniplomo.Sólonosquedaparaveintedisparos.Robertonorespondió.
-¿Tienesmiedo,Roberto?
-No,milord.
-¡Bien,muchacho!
Enaquelmomento,Thalcavederribóelprimerloboqueseletirabaencima,luegodejósupuestoaGlenarvanysededicóareuniralaentradadelaramadatodoloquepudieraquemarseyleprendiófuego.Inmediatamenteseiluminólallanuraconsusreflejosmovedizosypudoverseunenormeejércitodelobos,ahoraenfurecidosporlasllamas;nodejabandeempujarseyalgunosavanzabanhastaquemarselaspatas;losmásaudacesrecibíanuncerterotiro.
Alcabodeunahorahabíaquincelobosmuertosylasituacióndelossitiadosnoeratangravemientrasardieraelfuegoynoseacabaranlostiros.¿Pero,quéharíancuandoambosseagotaran?
GlenarvanmiróaRobertoqueseconducíatanvalientementeysintióoprimirsesucorazónalverlofirme,sinsoltarelarma.Pensóquedentrodeunahorayanotendríansalvaciónyquedebíanbuscarunasalidaantes.CongranesfuerzosepusoencomunicaciónconThalcaveydespuésdepocaspalabrasymuchosgestossellegóalaconclusióndequedebíanresistirhastalamadrugada,yaqueelaguarátienemiedoalaluz
yalnacereldíahuyeasumadriguera.LehizoconocerestoaRoberto,quienvalerosamenteaceptóquehabíaquedefendersehastaeldía.
-Sí,hijomío,ycuandoseanecesarionosdefenderemosconelcuchillo.
Thalcaveyadabaelejemploconsubrazoarmadollenodesangre.Contodo,losmediosdedefensaibanafaltar,noeranaúnlasdosysólolesquedabancincotirosytodoelcombustibleyaestabaenlahoguera.GlenarvanmiróconunamiradadolorosaaRobertoypensóenélyentodossuscompañerosyentodoslosqueamaba.Seacercóalniñoyloabrazófuertementemientraspensabaqueseríadevoradovivo;doslágrimasinvoluntariassurcaronsusmejillas.
Robertolomirósonriendoyledijo:
-¡Notengomiedo!
-No,hijomío,nodebestenerlo.Dentrodepocashorasllegaráeldíayestaremossalvados.¡Bien,Thalcave!-exclamóalverqueelindiomatabaaculatazosadosenormesbestias.
Peroalaluzdelahogueraqueseapagabapudieronverqueelejércitoestabaporasaltarlos.Eldramaseacercabaasufin,algunosminutosmásylosanimalespenetraríanenelcercodondeestabansuspresas.
Thalcavedescargóporúltimavezsufusil,matóaotroenemigoysecruzódebrazos,parecíameditar.¿Buscabaalgúnmedioatrevidopararechazarlos?
Enaquelmomento,loslobossealejaronycesaronensusruidososaullidos.Untristesilenciosehizoenlallanura.
-¡Sevan!-exclamóRoberto.
-Talvez-respondióGlenarvanmientrasatendíaacualquierruido.
PeroThalcabenegabaconlacabeza,sabíaquelasbestiasnoabandonaríanasuspresashastaelnacimientodeldía.Sóloeraevidentequealverquenopodíanentrarporesaaberturadefendidaporelfuego,trataríandehacerloporotraparte.Notardóenoírseelruidodesusuñasquetratabandeabrirsepasoporlaempalizadacarcomida.Loscaballos,aterrorizados,rompieronsuscabestrosyecharonacorrerporellugar,locosdeespanto.
GlenarvanabrazóaRobertocomosilodefendieraconsucuerpo,mientrasThalcaveensillabaminuciosamentesucaballo.Glenarvanlomirósorprendido.
-¡Nosabandona!-exclamóalverloprepararsucaballo.
-¡El!¡Jamás!-dijoRoberto.
Enefecto,elindio,lejosdeabandonarlos,intentabasalvarlossacrificándoseporellos.
Thaukamordíaelfrenoyseencabritaba,susojos,llenosdefuego,despedíanrelámpagos.Glenarvantomóalindiodelbrazoyledijo:
-¿Partes?
-Sí-respondióelindioquecomprendióasucompañeroensusademanes.Despuésañadióalgunaspalabrasenespañol:
-Thauka.Buencaballo,ligero.Arrastrarátrasdesíaloslobos.
-¡Ah,Thalcave!
-¡Pronto,pronto!-respondióelindio.
GlenarvanleexplicóaRobertoconvozemocionada:
-¡Roberto,hijomío!¿Looyes?,quieresacrificarsepornosotros.Vaalanzarsealallanuraparadesviarlasañadeloslobos.
-¡AmigoThalcave!-respondióRobertoechándoseasuspies-Nonosabandones,partamosjuntos.
-No,malasbestias,asustadas.Thauka,¡buencaballo!
-¡No!Aunqueseaasí,Thalcave,noteabandonará.¡Yodebopartir!-dijoGlenarvanmientrastratabadetomarlasriendas.
-¡No!respondióelpatagóntranquilamente.
-¡Yopartiré!¡Salvaaesteniño,yoteloconfío,Thalcave!-dijoGlenarvan.
Ellordmezclabapalabrasencastellanoeinglés;peronoimportabaellenguaje,losgestoslodecíantodo.
Ladiscusiónseprolongabayelpeligrocrecía.Lascarcomidasestacasdelaempalizadayacedíanalafuerzadeloslobos.
NiGlenarvanniThalcavequeríanceder,seguíanempeñadosensacrificarse;Thalcavelehacíaverqueélconocíamejorelcaballoypodríaemplearsusmaravillosascualidadesparalasalvacióndetodos.DeprontoThaukaseencabritó,selevantódemanosydeunsaltocruzólavalladefuegoyelmontóndecadáveres,entantoqueunavozdébilgritaba:
-¡Dioslosalve,milord!
ApenastuvierontiempodeveraRobertoquefuertementeagarradoaloscrinesdelcaballodesaparecíaenlastinieblas.
-¡DesdichadoRoberto!-exclamóGlenervan.
Loslobosrojosloperseguíanaunavelocidadextraordinaria.Glenarvansedesesperabaporlasuertedelmuchacho,peroThalcavesesonreíaconsucalmaacostumbrada.
-¡Thauka!¡Buencaballo!¡Niñovaliente,sesalvará!
-Ysicae?
-Nocaerá.
Glenarvanqueríaseguirlo,peroelindiolehizocomprenderqueenlanochenopodríanencontrarsushuellas,ademas,ningúncaballoalcanzaríaaThaukalanzadoalacarrera.
Alascuatrodelamañana,apenasempezóadespuntarelalbapartieronamboshaciaeloeste,haciadondehabíaidoRobertoydedondedebíanllegarsuscompañeros.
Losdosjinetesgalopabanatodavelocidad,esperandoacadainstanteencontrarel
cadáverensangrentadodelpequeñohéroe.
Alahoradelamarchaoyeronalgunostirosrepetidosconregularidad.
-Sonellos-exclamóGlenarvan.
AmbosespolearonsuscaballosynotardaronenreunirseconelgrupoquecomandabaPaganel.UngritoseescapódelpechodeGlenarvanalverentreellosalvalienteRobertovivo,montadosobreThaukaquerelinchódealegríacuandodistinguióasuamo.
-¡Hijomío,hijomío!-exclamóGlenarvanconacentodeinfinitaternura.
SeestrecharonenunfuerteabrazoqueinterrumpióRobertoparaecharsetambiénenbrazosdelindio,quiendespuésabrazótambiénasucaballoalquelehablabacomosiporsusvenascorriesesangrehumana.Luego,mirandoaRobertodijo:
-¡Esunvaliente!¡Susespuelasnohantemblado!
-¿PorquénonosdejasteamíoaThalcaveintentaresasalvación?
-Porqueélyamesalvólavidayustedvaasalvarlademipadre.
CAPITULO20LASLLANURASARGENTINAS
Despuésdeexpresartodasualegría,elgrupoadvirtiónuevamentequeteníaunasedinsoportable,asíquesepusieronenmarchahaciaelGuaminí.
Alllegarvieronlaempalizadarodeadadecadáveresdelobosrojos,loquelespermitiócomprendermejorlaviolenciadelataqueyelvigordeladefensa.Losviajeros,luegodebeberabundantemente,hicieronhonoralacomidaqueleshabíanpreparado;elasadodeñandúlesparecióexcelenteyeltatúresultóunmanjardelicioso.
-Comerrazonablemente-decíaPaganel-seríaofenderalaProvidencia,esprecisocomermucho,excesivamente.
PeronodebíandetenersemásyalasdiezdelamañanaGlenarvandiolaseñaldepartida.Partieronnosinantesllenarbiensusodresconaguafresca.
Laregióneracadavezmáshúmedayfértil,peroigualmentedesértica.Marcharonsinproblemasel2yel3denoviembreyalanocheceracamparonenellímitedelaprovinciadeBuenosAires.
Habíansalidoel14deoctubredelabahíadeTalcahuanoyenveintidósdíashabíanrecorridolasdosterceraspartesdelcamino.EraenestazonadondeesperabanencontraralcapitánGrantyasuscompañerosdeinfortunio.
BuenosAireseslaprovinciamásextensaymáspobladadelaArgentina,sufronteraconfinaconlosterritoriosindios.Susueloesparticularmentefértilyseextiendesin
desniveleshastaelpiedelassierrasdeTandilyTapalqué.Allíelclimaerasuave,asíqueavanzabansinproblemasporesteterrenodeshabitado.Pasaronconfrecuenciaporlagunasdepocaextensiónacuyasorillasvivíaninnumerablesaves,desdeelpequeñocolibríhastaelmagníficoflamencodealasrosas.
GienarvanyThalcavetratarondecomunicarsesinlograrlo,asíqueaquélllamóaPaganelaquienelpatagónlehizosabersusorpresapornohallarenlazonaindiosnihuelladeellos;sobretodoporqueallíesperabaencontraralagentedeCalfucuráodeCatriel*.Muchoseasombrabadenoencontrarlosynopodíaexplicarseelmotivo,yaqueésaeralatierraquerecorríanpermanentemente.LespropusoavanzarhastaelfuerteIndependenciaparatratardehallarallínoticiasdelcapitánGrantydelastribusindígenas.
Gienarvansesentíamuypreocupadoporlafaltadenoticiasdelosnáufragos,asíqueaceptólapropuestadeavanzarhastaelfuertequesehallabaenTandil,aunos100kmdedondeestaban.
AquellanocheacamparonalpiedelasierradeTapalqué;alamañanasiguientelacruzaronsinningunadificultad.¿QuépodríapareceresasierraaviajerosquehabíancruzadolosAndes?AlmediodíadejaronatráselfortínabandonadodeTapalqué,primereslabóndeunacadenadefortines’queseextiendeenlalíneasurparadefenderlaregióndelosataquesdelosindios.Pocodespués,trescorredoresdelallanura,bienarmadosymontados,observaronunmomentolacaravanayhuyeronconlarapidezdeunrelámpago.
-Gauchos-dijoelpatagón,empleandolapalabraquehabíadesatadoladiscusiónentreelmayoryelgeógrafo.
-Gauchos-repitióMacNabbs-.Puesbien,hoyquenosoplavientonorte,¿quieredecirmequéopinaacercadeellos?
-Opinoqueparecenbandidos-respondióPaganel.
-Ydeparecerloaserlo,distinguidosabio?
-Nohaymásqueunpaso,distinguidomayor.,
AestaconfesiónsucedióunacarcajadageneralqueMacNabbsinterrumpióparahacerunaobservación:
-Heleído,nosédónde,queelárabetieneensubocaunararaexpresióndeferocidad,mientrasquesusojostienenexpresióndulce.Enelsalvajeamericanosucedetodolocontrario:laexpresióndesusojosesmaligna.
SiguiendolasinstruccionesdeThalcave,marcharonenpelotóncompactoportemoraunaemboscada;nadasucedióyalanochecerllegaronsinproblemasaunatolderíaabandonadaqueelindioreconociócomoellugardondeCatrielsereuníaconlossuyos,peronohabíahuellasrecientesyparecíaabandonadadesdehacíamuchotiempo.
Aldíasiguiente,avistaronlasprimerasestanciascercanasalasierradeTandil;ThalcavedecidiónodetenerseparaseguirhastaelfuerteIndependencia.
Reaparecieronlosárboles,atravesaronricosmontesdeálamos,saucesyacaciasyavistaroninnumerablesrabañosdebueyes,carneros,vacasycaballoscuidadosporenormesperrosvigilantes.Losanimalesllevabanlamarcadesusdueñosestampadacon
hierrocandente;estosganadossontantoomásnumerososquelosquepoblabanlasllanurasdelaMesopotamia*,aunquesusdueñossonricosestancierosqueennadaseparecenalospatriarcasbíblicos.
TodoestolesexplicóPaganel,queeraincansableencomunicarlessusconocimientos;tambiéntuvooportunidaddeexplicarlesunraroefectodeespejismoqueleshacíaverenormesextensionesdeaguasobrelasllanuras,enlasquelasestancias,vistasdesdelejos,parecíanenormesislas.
Durantelamarchadeldía6,encontraronvariasestanciasytambiénunoodossaladerosqueenesemomentopermanecíansilenciososydeshabitados,yaqueeltrabajóenelloscomienzaafinesdelaprimavera,cuandosereúneymataallí,paraluegosalarsuscarnes,innumerableganado.Estetrabajocongregaamuchoshombresdiestrosenlamatanzaytambiénincontablesperrosybuitresqueacudenatraídosporelolorfétidoqueproducenestosestablecimientos.
NadadeteníalamarchadelosviajeroscuyoscaballosseguíanelejemplodeThauka,queparecíavolarsobrelahierba.Pasaronvariasgranjasdefendidasporprofundosfososycuyascasasprincipalestienenterrazasalmenadasdesdedondepuedendefendersedelosataquesdelosbandolerosdelasllanuras.CruzaronelríodelosHuesosyalpocotiempoavistaron,cercadelaspendientesdelasierra,losmurosdelfuerteIndependenciayelpueblodeTandil.
CAPITULO21ELFUERTEINDEPENDENCIA
LasierradeTandilseelevaunos350msobreelniveldelmar;esunaantiguaformacióndecolinassemicircularesdegranitocubiertasdemusgo.EldistritodeTandilabarcatodoelsurdelaprovinciadeBuenosAires,supoblaciónesde4.000habitantesysucabeceraeslaaldeadeTandil,situadaalpiedelasierra,aorillasdeunrío;estáprotegidaporelfuerteIndependencia.
LaaldeaestáhabitadaespecialmenteporcolonosfranceseseitalianosyPaganelnopodíadejardesaberqueesefuertehabíasidoconstruidoporiniciativadelfrancésParchappe,aquienhabíaayudadoensuempresaunsabiodeprimerorden,Alcidesd’Orbigny,queesquienmejorhaconocido,estudiadoydescriptotodoslospaísesmeridionalesdeAméricadelSur.
Estaaldeaesmuyimportante,secomunicaconBuenosAiresendocedíasdeviajeengalera-grandescarrosdecuatroruedasytoldoarqueado,quesontiradosporbueyes-enuntráficobastanteactivoenquelaaldeaenvíalascarnessaladas,ganadoycuriososproductosdelaindustriaindígena:génerosdealgodón,tejidosdelanaycodiciadaspiezasencuerotrenzado.
Paganellesdijotambiénquelaaldeacontabaconcasasbastantecómodas,escuelase
iglesiayqueseguramenteenelfuerte,dondehabíaundestacamentopermanente,debíandetenerlasnoticiasquebuscaban.
Entraronenlaaldea,dejaronloscaballosenunafondaysedirigieron,guiadosporThalcave,alfuerte.
Despuésdesubiralgunosminutosporunacolina,llegaronalaentradaypenetraronsindificultadesgraciasalaexcesivaconfianzadelcentinelaquenolosdetuvo.
Algunossoldadoshacíanejerciciosenlaexplanadadelfuerte,elmayortendríaunosveinteañosyelmenornollegabaasiete;eraunpuñadodeniñosyjovencitosqueseejercitabamuyseriamente.Lesllamólaatenciónsutraje:unacamisetaarayascomoúnicaropa,noteníanpantalones,nicalzones,ninada,sólounfusildemasiadopesadoyunsableexcesivamentelargo.Teníantodoslatezmorenayciertoparecido;debíanser,yeranefectivamente,docehermanos.
Paganelnoseasombró,porqueconocíaporestadísticasqueeltérminomedio,enestepaís,esdenuevehijosporfamilia,perosíseasombrómuchoalverqueaquellossoldaditosmaniobrabanalafrancesayqueelcabodabaconfrecuenciaórdenesenlalenguanativadelsabio.
Glenarvannohabíallegadohastaelfuerteparaversoldaditosniparaasombrarsedesuorigen,asíquenodiotiempoaPaganelparaaveriguacionesylepidióquellamaraaljefe.Pocosminutosdespuésaparecióelcomandanteenpersona.Thalcavepresentóasuscompañerosymientraselindiohablaba,elcomandantenosacabasuvistadelsabio;finalmenteledijoensupropioidioma:
-¿Esustedfrancés?
-Sí,francés.
-¡Cuántomealegro!¡Bienvenido!Yosoyfrancéstambién-decíamientrasloestrechabaconvigoralarmante.
-¿Unamigo?-preguntóelmayor.
-¡PorDios!¡Yotengoamigosenlascincopartesdelmundo!
Pudo,nosintrabajo,sacarsumanodeentrelasdelvigorosocomandanteyentróenunaanimadaconversaciónconél.Glenarvansedesesperabaporintervenir,peroelmilitarnodejabadecontarsuhistoriaenunfrancésbastanteolvidado,semejantealdelosnegrosdelascoloniasfrancesas.Desde1828,fechaenqueseerigiólafortaleza,nohabíasalidodeellayahoralamandabaconelbeneplácitodelgobierno.Sehabíanaturalizadoenelpaísycasadoconunamujerindiaqueentoncesestabadandoelpechoadosgemelosdeseismeses,varoneslosdos;elcomandantenohabíatenidoningunaniña,deloqueestabamuyorgullosoyesperabadarlealpaístodaunacompañíaformadaconsuspropiosdescendientes.Finalmente,luegodepresentarlesasushijosyasumujerydeobligarlosaseguirlohastasushabitaciones,antelaimpacienciadetodossedetuvoensucharlaylespreguntóelmotivodesuvisita.Habíallegadoelmomentodeexplicarse:ahoraonunca.
Paganellerefiriótodoelviajeyterminópreguntándoleporquélosindioshabíanabandonadolazona.
-¡Ah!…¡nadie!-respondióencogiéndosedehombros-.¡Nadie!¡Nosotrosbrazoscruzados…nadaquehacer!
-¿Pero,porqué?
-Guerra.
-¿Guerra?
-Sí,guerracivil.
-¿Guerracivil?-repitióPaganel,quesinnotarloyacomenzabaahablaren“negro”éltambién.
-Sí,guerraentreparaguayosyargentinos.
-Yqué?
-Indiostodosalnorte,siguiendolapistadelgeneralFlores.Indiosladrones,roban.
-¿Pero,yloscaciques?
-Caciquesconellos.
Thalcave,aquiensetradujoestarespuesta,moviólacabezaenseñaldeaprobación.ElignorabaohabíaolvidadoestaguerraquedebíaprovocarmásadelantelaintervencióndelBrasil;estabaclaroquelosindiosintentaríansacargananciadeestasituaciónyporellohabíanidoadondeseríafácilelsaqueo.
EsteacontecimientotrastornabalosproyectosdeGlenarvan.SiHarryGranteracautivodeloscaciques,éstoslohabríanllevadohaciaelnorte.¿Eraconvenienteintentarotrapesquisaporesaszonas?Debíanpensarlomuyseriamente.ElmayorhizounapreguntaimportanteaPaganel:
-¿Elcomandanteoyódecirqueloscaciquestuviesenensupodercautivoseuropeos?
InterrogadoporPaganel,contestóafirmativamente,despuésdereflexionaruninstante.
Todoslorodearonesperanzados.
-¡Hable,hable!-decíanalavez.
-Hacealgunosaños,sí...esoes…prisioneroseuropeos…perojamásvisto.
-¿Algunosaños?-replicóGlenarvan-.Seequivoca,menosdedosaños.
-¡Oh,no!Másdedosaños.
-Imposible-dijoPaganel.
-Sí,seguro,fuecuandonacióPepe…sehablabadedoshombres.
-¡No,tres!-dijoGlenarvan,
-Dos-replicóseguro.
-¿Dos?-repitióGlenarvan-.¿Dosingleses?
-No,unfrancésyunitaliano.
-¿Unitalianoquefuedegollado?-preguntóPaganel.
-Sí,ysupedespués…francéssalvado.
-¡Salvado!-exclamóRoberto.
-¡Ah,yacaigo!-respondióPaganeltomandolasmanosdeRoberto-hemosseguidounapistafalsa.NosetratadelcapitánGrant,sinodeuncompatriotamíocuyocompañero,MarcoVazello,fueasesinadoporlosindios.Sí,setratadeA.Guinnard*queestuvocautivodurantetresañosyfinalmentelogróhuiratravesandolosAndes.
Unprofundosilenciosiguióaladeclaración.Todoslosdatosconcordaban:lanacionalidad,elasesinatodeunoylasalvacióndeotro…Thalcavetomólapalabra:
-¿Nohaoídohablardetresinglesescautivos?
-Jamás-respondió-yenTandil…no…no…yolosabría.
Eraevidentequeyanoteníannadaquehacerallí.Sedespidieronagradecidosysemarcharonmuytristes.Robertoteníalosojosllenosdelágrimas;nadieencontrabaunapalabradeconsuelo.Paganelgesticulabayhablabasolo;hastaThalcavesesentíaheridoensuamorpropioporhaberseguidounapistafalsa.
Lacenafuetriste;yanoquedabanesperanzasdehallaralosnáufragosdesdeTandilhastaelocéano,puessialgohubieraocurridoenesazonaelcomandantedelfuertedebíahaberseenterado.Nohabíamásesperanza,sólolesrestabairalencuentrodelDuncanloantesposible.
Paganelvolvióatomareldocumento;loreleíaconcóleramaldisimulada,procurandoarrancarleunanuevainterpretación.
-Eldocumentonopuedesermásclaro-repetíaGlenarvan.
-¡No!-respondióelgeógrafodandounpuñetazoenlamesa-.PuessiHarryGrantnoestáenlaspampas,estedocumentodebedecirnosdóndeestáynoslodiráoyonosoySantiagoPaganel.
CAPITULO22LAINUNDACION
Estabanamenosde300kmdelacosta;sinobstáculosimprevistosenmenosdecuatrodíaspodríanllegar,peroatodoslesmortificabalaideaderegresarsinelcapitánGrant,tantoqueesamañanaGlenarvannodiolasórdenesparainiciarlamarcha.Elmayorseencargódetodoyfinalmentepartieron.RobertoibacabizbajojuntoaGlenarvanquenoseconsolabadesuderrota;Paganeldabamilvueltasensucabezaalaspalabrasdel
documentobuscándoleotrainterpretación.
Cercadelmediodía,losviajerosdejaronatráslasondulacionesdelassierrasycabalgaronnuevamenteporunterrenototalmentellano,cubiertodefrescashierbasycruzadoacadapasoporcursosdeagua.
Eltiempo,buenohastaentonces,setornóamenazador,elcielosecubriódenubarronesqueporsuertenocumplieronsusamenazasyaquelosviajerosnoencontraronotrorefugioparapasarlanochequesuspropiosponchos.
Aldíasiguiente,amedidaqueavanzaban,encontrabanunsuelocadavezmáshúmedoydebieroncruzarcondificultadnumerosaslagunasydifícilespantanoscubiertosdeplantasacuáticas.
Depronto,Roberto,quesehabíaadelantado,volvióalacarreragritando:
-¡Unbosquedecuernos!¡Paganel!¡Paganel!
-¿Cómo?-respondióelsabio.
-Sí,sí,porlomenosunbosquecillo.
-Lohabrássoñado,muchacho.
-Yaloveráenseguida.
Enefecto,Robertonosehabíaengañado.Notardaronenencontrarunpobladobosquedecuernos,regularmenteplantados.
-Essingular-dijoPaganelmirandoaThalcave.
-Loscuernossalendelsuelo,perolosbueyesestándebajo-dijoelindio.
-¿Cómo?¿Hayunrebañosepultadoenellodo?
-Sí-respondióelpatagón.
Esterebañoenteroquehabíahalladounamuertetanextrañasirviódeavisoalosviajeros.DesdeentoncesThalcavecomenzóainquietarse,sedeteníayobservaba,avanzabahacialoscostadosyregresabadandomuestrasdepreocupación,quenodejarondeadvertirGlenarvanyPaganel;lointerrogaronyéllesdijoquejamáshabíavistoesallanuratanimpregnadadeagua,nosabíalacausaysólolesaconsejabaquesedieranmuchaprisa.
Elconsejonoerafácildeseguir,.puesloscaballossefatigabanmuchopisandounsueloquehuíabajosuscascos;enaquellapartedelallanuraparecíaqueelaguabrotabadelatierra.Aesodelasdoselcieloseabrióencataratasycayóunverdaderodiluviosobrelosviajeroscuyosponchoschorreabanregadosporlossombrerosqueparecíantechosllenosdegoteras.Losjinetescaminabanentreundoblechaparrón,eldelcieloyelquehacíansaltaracadapasoloscascosdeloscaballos.
Empapados,molidosyagotadosllegaronaunranchomiserableyabandonadoqueapesardesuestadopodíadarlesalgúnrefugio.Entraronyencendieroncongrantrabajounmalfuegoconlospastosmojados,quelesproporcionómáshumoqueelcalorquedeseaban.LalluviaentrabaporeltechopodridomientrasWilsonyMulradyluchabanconstantementecontralainvasióndelagua.
Lacenafueescasaytriste,noteníanganasdecomernidehablar;Paganelintentóbromear,perosinéxito.
-Mischistes-dijo-estánmojados,nodanfuego.
Todosbuscaronalivioenelsueño.Lanochefuepésima,elvientoazotabaelranchoyparecíaqueloibaalevantaracadagolpe,peroafortunadamentelatormentaconcluyósinaccidentesyalamanecerThaukadespertóatodosconsusrelinchosylosgolpesdesuscascos;parecíadarlaseñaldepartidaycomotodosconfiabanenélselevantaronymarcharon.
Lalluviahabíadisminuido,peroaquelterrenonoabsorbíaelaguaqueseestancabaengrandespantanos.Paganelconsultósumapaypensóacertadamentequelosdosríosquecruzanesazonadebíanhabersedesbordadoyformadounenormeríodevarioskilómetrosdeancho.
Parasalvarsedebíanapresurarsumarcha,puesnoseveíaningunaelevaciónenaquellallanuraysilainundacióncrecíanoencontraríanningúnrefugio.
Lanzaronloscaballosatodogalope;Thaukaparecíarealmenteuncaballomarinoporlaagilidadconquesaltabaentreelagua.Aesodelasdiez,elanimalempezóainquietarseterriblemente,lanzabafuertesrelinchosyparecíaquesenegabaaobedecerasuamo,mirabainquietohaciaelsuryThalcavedebíarealizargrandesesfuerzosparahacerloseguirladirecciónhaciaeleste.
-¿Quétieneeseanimal?-preguntóPaganel-.¿Lohabránpicadolassanguijuelasdelagua?-No-respondióelindio.
-¿Loasustaalgúnpeligro?
-Sí,presienteunpeligro.
-¿Cuál?
-Nolosé.
Sibiennopodíanvertodavíadequésetrataba,loqueinquietabaaThaukayasepodíaoír:unmurmullosordo,semejantealdelamareaquesube,veníadelalíneadelhorizonte.Lasráfagasdevientoeranhúmedas;lasaveshuíancontodalarapidezdesusalasyloscaballos,sumergidoshastalamitaddesuspatas,yasentíanlosprimerosempujesdelacorriente.Enseguidavieron,apocadistancia,numerosasresesquehuíanespantadas,cayendoylevantándosealtiempoquelanzabanlastimerosmugidos.
-¡Rápido,rápido!-gritóThalcaveconvozsonora.
-¿Quéocurre?-preguntóPaganel.
-¡Lainundación,lainundación!-exclamómientrasechabaatodogalopesucaballohaciaelnorte.
Alosgestosdelguía,todosseprecipitarontrasdeél,altiempoquevieron,haciaelsur,queunainmensamontañadeaguainvadíalallanuraylaconvertíaenunocéanodegruesasolasquearrancabanlospastos.Deestamoledeaguaqueparecíaperseguirloshuíanlosviajerosbuscando,sinhallarlo,algúnlugardonderefugiarse,elcieloyelaguaseconfundíanenelhorizonte.
Loscaballos,espantados,ibanatodogalope,mientrasquelosjinetespensabanqueelaguayalosalcanzaba.Espoleabanalaspobresbestiasdecuyosijaressalíanchorrosdesangre;marchabanenredándoseenlasplantas,tropezandoycayendoyvolviéndosealevantarenunacarreradesesperada,peroelniveldelasaguassubíasensiblementeylasondulacionesanunciabanqueaquellamoleestabacadavezmáscerca.
Uncuartodehoradespués,elaguayallegabaalpechodeloscaballosqueavanzabancongrandificultad;todossecreíanperdidosycondenadosamorircomosihubierannaufragadoenaltamar.Sereconocíanimpotentesparalucharconlasfuerzasdesatadasdelanaturaleza;susalvaciónnoestabaensusmanos.
Alospocosminutos,loscaballosavanzabananado,empujadosporlacorrientequedebíaarrastrarlosacasi40kmporhora.
Todaesperanzaparecíainútilcuandoseoyóalmayorquegritaba:
-¡Unárbol!
-¡Unárbol!-exclamarontodos.
-¡Aél,aél!-respondióThalcaveseñalandounaespeciedenogalgigantescoqueselevantabasolitarioaunosmilquinientosmetros.
Esaseríalasalvaciónparaellos,almenos,yaquelosanimalesseperderíanseguramente.EnaquelmomentoelcaballodeTomAustinlanzóunahogadorelinchoydesapareció;eljineteechóanadarconvigor.
-Agárratedemisilla-legritóGlenarvan.
-Gracias,señor,tengobuenosbrazos.
-Ytucaballo,Roberto?-preguntóGlenarvan.
-Bien,bien,nadacomounpez.
-¡Atención!-gritóelmayor.
Apenashabíapronunciadoesapalabracuandollegóelenormealuvión.Unaolamonstruosadetrecemetrosenvolvióalosdesdichadoscongranestruendo;hombresyanimalesdesaparecieronsepultadosbajoaquellamontañalíquida.
Laolapasóyloshombresvolvieronalasuperficie;loscaballos,exceptoThauka,habíandesaparecidoparasiempre.
-¡Animo,ánimo!-decíaGlenarvanquesosteníaconunbrazoaPaganelynadabaconelotro.
Elmayornadabatranquilamente;losmarinosnoteníandificultadningunayRoberto,tomadodelascrinesdeThauka,sedejabaremolcarhaciaelárbol.
Alospocosminutostodosllegaronhastaél;elaguaalcanzabahastadondelasramasseabrían,allí
sesubióThalcave,levantóaRobertoyayudóalosotrosaencaramarsesindemasiadadificultad.
MientrastantoThaukaeraarrastradoporlacorrienteylanzabafuertesrelinchoscomo
llamandoasudueño.
-¿Loabandonas?-preguntóPaganel.
-¡Abandonarlo!-exclamóelindioalmismotiempoquesesumergíaenlasaguasembravecidasynadabahaciasuanimal;alpocoratoloalcanzó,apoyósubrazoenelcuellodelnoblecaballoyambos,flotandoafavordelacorriente,seperdieronenelhorizonte.
CAPITULO23VIDADEPAJAROS
Elárbolenquesehabíanrefugiadoyqueparecíaserunnogalerarealmenteuncorpulentoombúdemásdetreintametrosdealtura;sutroncoestabafijadoenlatierraconfuertesraícesynumerososretoños,loqueexplicabaquesiguieraenpiefirmemente.Laenormecopadescansabaentresramasquearrancabandeuntroncodecasidosmetrosdediámetro.Elfollajeformabaunabrigoimpenetrable,aunqueenciertasparteslasaberturasdejabanpasarelaireylaluz;dosramasseentrelazabanhaciaelcieloylaotraseextendíaparalelaa’lasaguas,parecíaqueeltroncodelombúsosteníasoloaunbuqueentero.
Alllegarlosviajeros,huyóhacialasramassuperioresunabandadadecentenaresdepájarosqueparecíanprotestarporlapresenciadeestosextraños.
InmediatamentequesubieronalárboleljovenGrantyelágilWilsonseencaramaronalasramasmásaltasydesdeallíabarcaronlaenormeextensióndeaguaquelosrodeabaportodaspartes;ningúnotroárbolresistíayaelempujedelasaguas,enlasqueseveíapasar,empujadosporlacorriente,ramas,animalesahogados,maderaseinclusounárbolqueflotaballevandounafamiliaderugidoresyaguarásquesesosteníanfuertementeconsusgarras.Máslejosvieronunpuntonegro,casiinvisible:eranThalcaveyThaukaqueyadesaparecíandelavista.
-¡AmigoThalcave!-exclamóRobertotendiendohaciaélsusbrazos.
-Sesalvará-respondióWilson-.Perobajemosyaconnuestroscompañeros.
Descendieronyhallaronatodosacomodadosenlabifurcacióndeltronco:lasituacióneramuyseriaparaloshuéspedesdelombú,peronoperdíanlacalma.
Glenarvanordenóhacerunasmarcaseneltroncoparacontrolarsilasaguassubíanobajabanyluegopreguntó:
-Yahoraquévamosahacer?
-¡Vamosahacernosunnido!-respondióalegrementePaganel.
-¿Unnido?-exclamóRoberto.
-Asíes,sinopodemosvivircomolospeces,viviremoscomolospájaros.
-Bien-dijoGlenarvan-,¿perodedóndesacaremoscomida?
-Deaquí-respondióelmayor,altiempoquelesmostrabaunasalforjasmojadasqueteníaensusmanos.
-¡Québien!-dijoGlenarvan-,piensarealmenteentodo.
-Desdequeresolvimosnoahogarnosnoibaaserparamorirnosdehambre.
Tambiénamísemehubieraocurridolamismaidea-dijoingenuamentePaganel-¡perosoytandistraído!
-¿Quéhayallí?-preguntóTomAustin.
-Comidaparasietehombresdurantedosdías-respondióMacNabbs.
-Esperoquedespuéshabrábajadoelagua,asíqueahorapodemosalmorzar-opinóGlenarvan.
-Yelfuego?-dijoWilson.
-Loencenderemosencimadeitroncoconleñasecaquesacaremosdeesteárbol.
-¿Pero,conquéloencenderemossilayescaestállenadeaguacomounaesponja?-preguntóGlenarvan.
-Noimporta-respondióPaganel-,conunpocodemusgoseco,unrayodesolyelvidriodemianteojo,yavanavercómoloenciendo.¿Quiénvaalbosqueabuscarleña?
-¡Yo!-exclamóRobertoypartióseguidodeWilsonhacialacopa.
Mientraslosesperaba,Paganelpreparóel“fogón”sobreunacapadehojashúmedas,pusoabundantemusgosecoyconelauxiliodeunfuertesolprontologróencenderunhermosofuegosobreelqueechólasramassecasquetrajeronRobertoyWilson;paraqueelfuegonoseahogara,Paganelsecolocóparadoencima,comolosárabes,ysebajabayselevantabarápidamente,conesemovimientosuponchomovíaelaire,loquehizobrotarhermosasllamasdelaleñaacuyocalorsesecaronlasropas.Prontoprepararonlacomida,nomuyabundanteporquedebíanguardarparamásadelanteporsilasaguasnobajabanpronto.Elombúnodabanadacomestible,peropodríanconseguirhuevosfrescosenlosnidos;tambiénpodríancazaralgunospájaros.
-Yaquetenemoselcomedorylacocinainstalados,debemospreocuparnosporlosdormitorios.Lacasaesgrandeyelalquilernoesmucho,nonospodemosquejar-dijoPaganel-.Alláhayramasfuertesquenosservirándehamacas.Estamoscómodosynotenemosnadaquetemer,algunosequedarádeguardiaporcualquierpeligro.
-Yotengomirevólver-añadióGlenarvan.
-Yyoelmío-añadióRoberto.
-¿Dequésirven-preguntóTomAustin-sinopodemosfabricarpólvora?
-Nonecesitamosfabricarla.MirequémedejóThalcave-dijoMacNabbsmientraslesmostrabaunfrascollenodepólvora.
-¡Quéindiogeneroso!-exclamóGlenarvan.
-¿AquédistanciaestamosdelAtlántico?-quisosaberelmayor.
-Amenosde80km-respondióPaganel-.Yahora,amigosmíos,subiréparaobservarconmilargavistalasnovedadesqueseproduzcan.
Elsabiotrepóágilmentederamaenrama;elrestopreparósusdormitoriosyluegosereunieronjuntoalfuegoaconversar.Silasaguasbajabanpronto,podríanalcanzarrápidamentelacostayembarcarseenelDuncan.DeinmediatolaconversaciónserefirióalpobrecapitánGrant,alapenadenohaberpodidohallarloyaquenoteníanmásesperanzas.QuienmásselamentabaeraRoberto,ningunosabíacomoconsolarlo.
-Ysinembargoeste37°delatitudnoesunnúmerosinsentido;siseloaplicaalnaufragiooalcautiverio,algodebesignificar-interrumpióGlenarvan.
-Escierto,milord-respondióTomAustin-,ysinembargonadahemosencontrado.
-Sólomotivosparairritarseydesesperarse-exclamóGlenarvan.
-Parairritarsepuedeser-dijoMacNabbsconsutranquilidadacostumbrada-,peronoparadesesperar,debemosseguirlabúsqueda.
-¿Quéquieredecir?-preguntóGlenarvan.
-Algomuysencillo,alllegarabordodelDuncandebemosseguirrumboalesteporelparalelohastallegarsifueranecesarionuevamentealpuntodepartida.
-Yalohepensadocienveces-respondióGlenarvan-,¿peroquéposibilidadesdeéxitopodemostenersinosalejamosdelaPatagoniatanclaramenteindicadaporelcapitán?
-¿Ypordébilquesealaesperanza,noladebemosintentar?-preguntóelmayor.
-Nodigoqueno…-contestóGlenarvan.
-¿Yustedes,camaradas?-lespreguntóelmayoralosotrosmarinos.
-Somosdelamismaopinión-respondierontodos.
-Escúchenme-dijoGlenarvan-,yespecialmentetú,Roberto,porqueeltemaesmuygrave.EstoydispuestoadarlavueltaalmundoyhacertodoloposibleporhallarlosyyoséquetodaEscociameayudaráasalvaraestoshombres…pero,¿debemosabandonarlabúsquedaenelcontinenteamericano?
Estapreguntanotuvorespuesta,nadieseatrevíaadarla.
-¿Quécontestan?-insistióGlenarvan.
-MiqueridoEdward-respondióMacNabbs-,elproblemahayquemeditarlomuyseriamente.Antetododeseosaberquétierrasatraviesaelparalelo37°.
-EsoescosadePaganel-respondióGlenarvan.
-Hayquellamarlo.
-¡Paganel,Paganel!-llamóGlenarvan.
-Presente-dijounavozquellegabadelcielo.
-¿Dóndeestá?
-Enmitorre.
-¿Puedebajarunmomento?
-¿Paraquémenecesitan?
-Parasaberquéatraviesaelparalelo37°.
-Siessóloparaesononecesitobajarmedemiobservatorio.
-Bueno,díganos.
-AldejarAmérica,elparalelo37°atraviesaelocéanoAtlántico,encuentralaisladeTristaodaCuhna,pasaalsurdelCabodeBuenaEsperanza,atraviesaelmardelaIndia,rozalaisladeSanPedroyluegocortaAustraliaporlaprovinciadeVictoria.
-Adelante.
-SaliendodeAustralia…
¿Acasoelgeógrafonosabíaseguir?No,peroungritoformidableyunaviolentaexclamaciónpartiódelasramasaltasdelombú.¿Quépasaba?¿UnanuevacatástrofeoelpobrePaganelhabíaperdidopieycaía?MulradyyWilsonyavolabanparasocorrerlo,cuandoapareciósulargocuerporevoloteandoderamaenrama.¿Estabavivoomuerto?YaibaacaeralasaguascuandoMacNabbslodetuvoconsuvigorosobrazo.
-Unmillóndegracias-exclamóPaganel.
-¿Quélepasa?¿Unanuevadistracciónacaso?
-¡Sí,sí!¡Lamástremendadelasdistracciones!
-¿Cuál?
-Noshemosengañadoyseguimosengañados.-¡Explíquese,porfavor!
-Amigosmíos,estamosbuscandoalcapitánGrantdondenoestá.
-¿¡Qué!?
-Digoquelobuscamosdondenoestáydondenuncahaestado.
CAPITULO24SIGUENHACIENDOVIDADEPAJAROS
Todoslomirabanconelmayorasombro,mientraselsabioinsistíaenqueestabanequivocados.
-Explíquese-lepidióMacNabbsconmayorcalmaquelosdemás.
-Esmuysencillo,mayor.Yotambiénestabaenunerror,peroalexplicarlesreciénypronunciarlapalabraAustraliaunrayodeluziluminómicerebro.
-¡Cómo!….¿AcasoelcapitánGrantpodríaestaren…?
-Loquecreoesquelapalabra“austral”queleímoseneldocumentonoestabacompleta,comopensamos,sinoqueerapartede“Australia”.
-Seríaalgomuyextraño-contestóelmayor.
-¡Imposible!-exclamóGlenarvan.-Estoyseguro-respondióPaganel.
-¡Cómo!-dijoGlenarvanmuyasombrado-.¿Seatreveaafirmarqueelnaufragioocurrióenesascostas?
-Estoyseguro-repitióPaganel.
-¿Peroentoncescomoseexplicalapalabraindios?
-Lapalabrapodríaser“indígenas”¿verdad?Ysibiennohayindios,hayindígenasenAustralia-respondióPaganelconsonrisaorgullosa.
-¡Bravo,Paganel!-aplaudióelmayor.
-¿Conformeconmiinterpretación,queridolord?
-Sí,peroantesdebeprobarmequésignificadotieneelfragmento“-gonia”,siesquenoquieredecirPatagonia.
-SegurodequesetratadecualquierotracosamenosPatagonia-afirmóPaganel.
-¿Peroqué?
-Teogonía,agonía…
-¡Agonía!-aceptóelmayor.
-Noimporta,loquesíesseguroesquesetratadeAustralia.Claroqueyoaceptélaotrainterpretaciónsugestionadoporlaspalabrasdeustedes.
Glenarvanestabacasiconvencido,todosteníannuevasesperanzasdeencontraralosnáufragosyRobertoaplaudíaentusiasmado.
-¿Puedopedirlequeleaeldocumentosegúnlointerpretaahora?-lepidióGlenarvan.
-Aquíestá-dijosacandoelpreciosopapel.
ReinóunprofundosilenciomientrasPaganelcoordinabasusideas,finalmenteleyó:
“El7dejuniode1862,lafragataBritanniadeGlasgowhazozobradodespuésde…”-pongandosotresdíasdelargaagonía-“enlascostasdeAustralia.DirigiéndoseatierradosmarinerosyelcapitánGrantvanatratardeabordarohanabordadoelcontinenteenqueseránosonprisionerosdecruelesindígenas.Hanarrojadoestedocumento…etcétera.”¿Estábienclaro?
-Entonces,amigos,nopuedodecirlesmásqueunacosa:¡AAustraliayqueelcielonosproteja!
-¡AAustralia!-respondierontodos.
-¿Sabe,Paganel,quesupresenciaenelDuncanesunhechoprovidencial?
-Bueno-respondióPaganel-,demosporsabidoquesoyunenviadodelaProvidencia.
Asíterminóaquellaconversaciónquetendríatangrandesconsecuenciasenelfuturo.Habíanencontradodenuevounaposibilidaddesalidaenellaberintoenquesecreíanperdidos.Olvidaronelpeligrodesusituaciónyseentregaronaunagranalegría;podríandejarelcontinenteamericano.volveralDuncanynollevarladesesperaciónsinolaesperanzaaladyElenayaMaryGrant.
Eranlascuatroyseresolviócenaralasseis.Paracelebrar,PaganelpropusohacerunfestínycomoloqueteníaneraescasoloinvitóaRobertoairacazaral“bosque”.Robertoaceptóentusiasmadoyprontoempezaronatreparhacialasramasmásaltas.
MientrastantoGlenarvanyMacNabbsrevisabanlasmarcasparacontrolarlasaguasyWilsonyMulradyreanimabanelfuego.
Lasaguasnohabíanbajado,peroafortunadamentetampocohabíanascendido;lacorrentadaseguíaconlamismafuerza,porelmomentonohabíaesperanzasdequedescendieran.
ProntoseoyeronalgunosdisparosylasvocesalegresdePaganelyRoberto;nosesabíaquiéneramáschicodelosdos.AWilsonseleocurriólaideadeimprovisarconunalfileryunhilounaparejodepesca.Alratosaltabanensuponchounasdocenasdesabrosasmojarrasqueyaprometíanunplatoexquisito.
Enaquelmomentobajaronloscazadores,traíancongrancuidadohuevosdegolondrinanegra,unasartadegorrionesyalgunosjilguerosquePaganelafirmabaqueeranmuybuscadosenlosmercadosdeMontevideoporsusabrosacarne.
Lacenafuevariada:agradabletasajo,huevosduros,mojarrasasadas,jilguerosygorrionesdoraditosalfuegoformaronunbanquetedifícildeolvidar.Paganelrecibiólasfelicitacionesquemerecíacomococineroyanimóconsucharlalacomida.
-Robertoyyonoscreíamosenmediodeunbosque;hubounmomentoenquetemimosperdernos.
¡Noencontrábamoselcaminoderegreso!¡Elsolcaíaenelhorizonteynohallábamoslahuelladenuestrospasos!Elhambrecruelnosacosabayresonabanenlaespesuralosgritosdelasfieras…¡Pero,nohayfierasylosientomucho!
-¿Cómo?-dijoGlenarvan-.¿Sientequenohayafieras?
-Sí,porcierto.
-Ynotemesuferocidad?
-Científicamentehablandolaferocidadnoexiste,
EstaexpresióndiolugaraunacálidadiscusiónentrePaganelyelmayoracercadelasfieras,laferocidad
ysuutilidadenlatierra.Glenarvanlosinterrumpiódiciéndoles:
-Bueno,decualquiermanera,nospasaremossináfierasenelárbol,loquemejoranuestrasituación.
-¿Acasonoleresultacómodaestasituación?-preguntóasombradoPaganel-.En
ningunaparteheestadonuncamejor,nisiquieraenmicara.¿Quénosfalta?Hacemosvidadepájaros,cantamos,revoloteamos.Empiezoacreerqueloshombreshansidocreadosparavivirenlosárboles.
-Comolopruebansusalas-interrumpióelmayorconironía.
-Undíauotrolastendremos.
-Pero,entretanto,miqueridoamigo-dijoGlenarvan-,déjemepreferiraestacasaaérealaarenadeunparque,elpisodeunacasaolacubiertadeunbuque.
-Debenaceptarlascosascomovienen;sisonbuenas,mejor;sisonmalas,paciencia.SeguroqueRobertoesperfectamentefeliz.
-¡Sí,señorPaganel!
-Graciasasuedad-respondióGlenarvan.
-Yalamía-replicóPaganel-.Cuantomenoseselnúmerodecomodidades,menoressontambiénlasnecesidadesymayorlafelicidad.
-¿Ahoravaapronunciarundiscursosobrelafelicidadylariqueza?-dijoelmayor.
-No-respondióelsabio-,perosimelopermiten,lescontaréunahistoriaárabequeahorarecuerdo.
-¡Sí,sí!,señorPaganel-aceptóRoberto.
-Enfin,cuéntela,yaquelosabehacercontantagracia,Scherezada-respondióMacNabbs.
-Había-empezóPaganel-unhijodelgranHarúnel-Raschidquenoerafeliz.Consultóentoncesaunviejodervichequeledijo.quelafelicidaderamuydifícildeencontrarenestemundo,sinembargo,leaconsejóquesepusieralacamisadeunhombrefeliz.Elpríncipeabrazóalsabioancianoypartióenbuscadeltalismán…Visitótodaslascapitalesdelatierra…Sepusocamisasdereyes,emperadores,príncipesymillonarios;deartistas,guerrerosycomerciantes.Nadaconsiguió.Anduvomuchosinencontrarlafelicidad.Cuandoyasevolvíaasupaís,vioaunpobrelabradorquealegreycantandoibadetrásdesuarado,sedirigióaélylepreguntósierafeliz.
-Sí-lerespondióellabrador.
-¿Nodeseasnada?
-Nada.
-¿Nocambiaríastusuerteporladeunrey?
-Jamás.
-Puesbien,véndemetucamisa.
-¿Micamisa?¡Notengocamisa!
CAPITULO25
ENTREELFUEGOYELAGUA
Todosfestejaronelcuentoyaceptaronqueafaltadeotracosa,buenoeraelárbol.
Eldíahabíapasadoyllególanoche:unbuensueñodebíaterminaraqueldíatanagitado.Loshuéspedesdelombúsesentíanfatigados,yasusaladoscompañeroslesdabanelejemploalsuspendersuscantosydesaparecerenlomásespesodelasramas.
Antesde“meterseenelnido”-comodecíaPaganelGlenarvanconRobertoyelsabiosubieronacontemplarlalíquidallanura.Elsolyasehabíapuesto,lasbrillantesconstelacionesdelhemisferiosuraparecíanveladasporlabruma,sinembargo,selasdistinguíabienyPaganelleshizoobservarlaCruzdelSur,grupodeestrellasdeprimeraysegundamagnituddispuestasenformaderombo;elCentaurodondebrillalaestrellamáspróximaalaTierra,laquenodistamásdecuarentaycincobillonesdekilómetros;lasnubesdeMagallanes,dosgrandesnebulosasy,porúltimo,“elagujeronegro”enqueparecefaltartotalmentelasustanciaestelar.
Congranpena,elsabiocomprobóqueOriónnoeraaúnvisible,peroiguallescontóunapoéticacreenciadelosindiospatagonesquienesvenenOriónlarepresentacióndeuninmensolazoydetresbolaslanzadasporlamanodelcazadorquerecorrelascelestialespraderas.
Mientrasconversaban,unenormenubarrónfuecubriendogranpartedelcielo;elambienteestabacalmoysaturadodeelectricidad.
-Vaahabertempestad-dijoPaganel-.¿Tienesmiedoalostruenos,Roberto?
-Ninguno.
-Mejor,porquelatormentanoestálejos.
Loqueyolamentonoeslatormenta-dijoGlenarvan-,sinolostorrentesdeaguaquenoscaerán.Apesardesuopinión,sedeberáconvencerdequeunnidonoalcanzaparalobhombres;nosvamosacalarhastaloshuesos.
-¡Peroconfilosofía!-respondióelsabio.-Lafilosofíanonosimpedirámojarnos.-Peronosdaráresignación.
-Enfin…-dijoGlenarvan-vamosaavisarlesanuestroscompañerosqueseenvuelvanlomejorquepuedanensusponchosysobretodoquehaganbuenaprovisióndepacienciaporquelavananecesitar.Bajemosqueyavaaestallarelrayo.
Sedeslizaronporlasramas.Alllegarsequedaronsorprendidosporlaclaridadfosforescentequeproveníademilesdeluciérnagasquevolabancercadelasuperficiedelagua.Paganelles-explicóqueeraninsectosconocidosenAméricaconelnombredecocuyosotuco-tuco;nolesfuedifícilcazaralgunosparaobservarlosdecerca.
Seprepararonapasarlatormenta,atadosasusnidosparaevitarquelafuerzadelvientoodelagualosderribaseysetaparonlomejorposibleconsusponchos.Lainquietudqueproducelallegadadelatormentanolosdejabapegarunojo,aunquenosemovíansiquieradesuposición.Glenarvanseatrevióaavanzaratientasfueradelfollajey
contemplóuncieloaterrador.
-¿Quéleparece,milord?-preguntóPaganel.
-Quesilatormentaseportacomoprometeseráterrible.
-Mejorasí-respondióelentusiasmadoPaganel-,deseoqueelespectáculo,yaquedebopresenciarlo,seagrandioso.Recuerdoqueleí,nosédónde,queéstaesunaregióndegrandessacudimientoseléctricos;precisamenteenlaprovinciadeBuenosAirescayerondeunasolatormentatreintaysietecentellasyqueunsolotruenodurócincuentaycincominutos.Sólomealarmaqueelúnicopuntoculminantedelallanuraseaesteombú,árbolpredilectodelosrayos.Nopornadalossabiosrecomiendannocobijarsebajolosárbolesenlastormentas.
Interrumpieronestaconversaciónviolentostruenoscuyaintensidadcrecíaalostonosmásaltos;loquemásllamabalaatencióneranlosrelámpagos.Teníanlasformasmásvariadas,algunoscaíanperpendicularesalatierra,otrosteníanformaahorquillada,erannumerososapesardequeelastrónomoAragoconsignasólodosejemplos;finalmenteotrosformabanjuegosdelucesarborescentes.
Muypronto,desuranorte,setendióunafranjafosfóricadeintensoresplandorqueinflamólasnubes;lasaguasreflejabaneseincendiodelcielo.Todoscontemplaronconcuriosidadytemoraquelaterradorespectáculo.Enseguidaseabrieronlascataratasdelcielo,¿seríaesalluviaelfindelatormenta?¿Sólounchaparróntendríanquesufrirlosviajeros?No,enelextremodeunaramaaparecióungloboinflamadodeltamañodeunanaranja,rodeadodehumonegro;laesferagirósobresímismayfinalmentereventóconestruendoyllenólaatmósferadevaporsulfuroso.InmediatamenteseoyólavozdeTomAustin:
-¡Fuegoenelárbol!
Lallamasepropagórápidamentedevorandoramassecas,nidosylamismacortezadelárbol;elvientoqueselevantóavivabaelincendio.Glenarvanysuscompañerosserefugiaronenelladoopuesto,mudosyasombrados;lasramaschasqueabanyseretorcían;lasllamasseelevabanyenvolvíanelombúcomounatúnica.Todosestabanaterrorizados,sofocadosporelhumoyabrasadosporelcalorinsoportable;elincendioavanzabahaciaellosqueyaseveíancondenadosamorir.
Lasituaciónerainsostenibleydedosmuertesseeligiólamenoscruel.
-¡Alagua!-gritóGlenarvan.
Wilson,alcanzadoporlasllamas,acababadetirarsecuandoselooyóexclamar:
-¡Socorro!¡Socorro!
Austinseapresuróatenderlelamano.
-¿Quépasa?
-¡Loscaimanes!iLoscaimanes!’-respondióWilson.
Rodeabaneltroncodelárbolterriblesanimalescuyoscuerposescamososreflejabanlaslucesdelincendio,suscolasenormesysusmandíbulasdedientesafiladosasegurabansuferocidad.Paganelreconocióqueerandelaespeciealegátor,conocidavulgarmenteen
Américaconelnombredecaimanes.Sepodíancontardiezanimalesalpiedelombú,supresencialeshacíavercercaunamuertehorrible;hastaelcalmomayordijo,conacentotranquilo:
-Parecieraqueésteeselfindelfinal.
Loshombressesentíanimpotentesparalucharcontraloselementosdesencadenados,nisabíanquésocorropedirlealcielo.
Latormentacomenzabaaamainar,peroenelsursefuefórmandounaenormetrombaqueparecíaunirlasaguasconlasnubes;girabavelozmentesobresímismaatrayendocongranfuerzaelaguaylascorrientesdelaire.
Enpocotiempolagigantescatromballegóalombú,loenvolvióysacudióhastalasmismasraíces.Loshombres,aterrorizados,sintieronqueelárbolcrujía,cedíaysederrumbabasobrelasaguasconunruidoensordecedor.Todopasóeninstantes,luegoeltifónsiguiósumarchaenloquecida.
Loscaimaneshabíandesaparecido,sólounoavanzabadesdelasraícesconlabocaabierta.Mulradytomóunarama,casidesprendidaporelfuego,yconungolpecerteroderribóalanimal.
Glenarvanysuscompañerostreparonalasramasmáselevadasysealejarondelincendiomientraselombúsedeslizabaentrelassombrasdelanoche.
CAPITULO26
ELATLÁNTICO
Elombúnavegódurantedoshorassinllegaratierrafirme.Pocoapocosefueronapagandolasllamas;yahabíadesaparecidoelpeligroprincipal,tantoqueelmayoropinóquenoleparecíaimposiblequesesalvasen.
Lacorrientesiempreibadesudesteanoroeste.Laoscuridad,sóloiluminadadecuandoencuandoporalgúnrelámpagotardío,eraprofunda;latempestadhabíaterminado,lasnubesseabríanydejabanverfranjasdelcielo.
Elombúseguíasurápidamarcha,peroaesodelastresdelamadrugadalesparecióquelasraícesrozabanabajo.TomAustinsondeóconunaramayobservóqueelsueloseibaelevando;veinteminutosdespuéshubounchoqueyelombúsedetuvobruscamente.
-¡Tierra!¡Tierra!-gritóPaganel.
RobertoyWilsonpusieronrápidopieentierrayalinstantesintieronunsilbidoconocidoqueleshizogritardealegría:
-¡Thalcave!-dijoRoberto.
-¡Thalcave!-corearontodos.
-¡Amigos!-dijoelpatagónquehabíaesperadodondelacorrientedebíallevarloscomolohabíallevadoaél.
ThalcavelevantóensusbrazosaRobertoyloabrazófuertemente;losotrosledieronlamano,contentosdevolverloaencontrar.
Despuéselpatagónloscondujoaunlugartechadoenqueardíaunbuenfuegocuyocalorlosreanimó,mientrasseasabacarnedevenadoconlaquesaciaronsuapetito.
Despuésreflexionaronacercadelomaravillosodesusalvacióndetantosytandiferentespeligros.
Thalcavecontósuhistoriabrevemente,haciendorecaerensucaballotodalagloriadesusalvación;luegoPaganelleexplicólanuevainterpretacióndeldocumentoquequizáelindionoentendió,aunquelebastabaverasusamigosfelices.
Despuésdelobligadodescansoenelombú,todosestabanansiososdemoverse,asíquetempranosepusieronenmarcha,enestecasoapieyaquenoteníandóndeproporcionarsecaballos;porotrapartenoeranmásqueunos75kmyThaukanosenegaríaallevaraalgunomásfatigadooadossieranecesario.
Comenzaronarecorrerzonasmásaltas,elpaisajeeranuevamentemonótonoydesolado,sóloalgunosarbolitossobresalíandelospastos.
Aldíasiguiente,laproximidaddelocéanosehizosentir;unostreintakilómetrosantesdellegaralCaboCorrientes,elvientomarinoyaagitabalospastos;tuvieronquerodearvariaslagunassalinasquebrillabancomoespejosenlallanura.Aesodelasochodivisaronlosmédanoscuyaelevaciónnobajabadeloscincuentametros,detrásdeellosseestrellabanlasespumosasolas;prontosintieronsumurmullo.
-iElocéano!-gritóPaganel.
Yaquellosperegrinosquecasiyanopodíandarunpaso,treparonlosmédanosconunaagilidadincreíble,llegaronalacostay,envano,intentarondivisarelDuncanentrelasespesassombrasdelanoche.
-¡Allíestá!-decíaGlenarvan,nopudiendoconsolarse.
-Mañanaloveremos-respondióMacNabbs.
TomAustinllamóhaciendobocinaconsusmanos,perofueinútil,nopodíaseroídoporelruidodelvientoydelasolas.ElmismopensabaqueelDuncandebíahallarseporlomenosacincomillasdelacostayaqueéstaeramuypeligrosaporsusbancosdearenaynoofrecíaningúnreparoseguronipuertoenqueelyatepudierarefugiarse.
Loúnicoquepodíanhacerhastalamadrugadaeradormir,asíquesiguiendoelejemplodeMacNabbscavaronhoyosenlaarenadelosmédanosyseacurrucaronlomejorposible.
Prontotodos,menosGlenarvan,dormíanprofundamente.AélleparecíaimposibletenerelDuncantancercaynopodercomunicarseconsustripulantes;leasaltabaladudadequenohubiesellegado,perorazonabaquedel14deoctubreenquehabíapartidodeTalcahuanohastael12denoviembrehabíatenidotiemposuficienteparallegar;confiaba
enelDuncanqueeratanbuenbarcoyensuexcelentecapitán.PerolordGlenarvannoseconsolaba,buscabaenlaoscuridadatodoslosqueamaba,asuqueridaElena,aMaryGrant,alostripulantesyselamentabadequesusojosnofuerancapacesdeatravesarlaoscuridad.
RecordóentoncesquePaganeleranictálope,esdecirquepodíaverdenoche;corrióadespertarlo.ElpobrePaganelselevantórefunfuñando,casidormido,losiguióporlaplayatratandoinútilmentedeveralgunalucecita;comonohablaba,Glenarvanlemirólosojosyvioquecaminabajuntoaéldormido,entonceslollevóasuagujeroysindespertarlolosepultóenlaarena.
Apenasrayóelalba,losexpedicionariosselevantaronaloírgritar:
-¡ElDuncan!¡ElDuncan!
-¡Hurra,hurra!-corearontodos.
Eraverdad,aunascincomillasdelacosta,maradentro,elyatesemanteníaapocovapor,elhumodesuchimeneaseconfundíaconlasbrumasdelamanecer;unbarcotangrandenopodríaacercarsemássinungranpeligro.
Glenarvanobservabaconellargavistalasevolucionesdelyate,eraevidentequeaúnnoloshabíanvisto.
EnaquelmomentoThalcavedescargótresvecesseguidassucarabina,elecoretumbóenlosmédanosypocodespuéssevioenelcostadodelaembarcaciónunahu
maredablanca;inmediatamenteelDuncancomenzóaacercarsealacostacuantopudo,cuandoyaeraimposibleavanzar,echaronunbotealagua.
-LadyElenanopodrávenir-dijoTomAustin,haydemasiadooleaje.
-NitampocopuedeJohnManglesdejarelbuque-respondióMacNabbs.
-¡Hermanamía!-decíaRobertoestirandosusbrazoshaciaelyate.
-¡Cuántotardaremosenllegarabordo!-seimpacientabaGlenarvan.
-Paciencia,Edward,endoshorasestaremosallí.
-¡Doshoras!
Enefecto,elbotemovidoporseisremerosnopodríahacerenmenostiempoyconelmartanagitadoeltrayectodeidayvuelta.
GlenarvansedirigióaThalcavequemirabaelDuncanalladodeThauka.
-Ven-ledijotomándolodeunamano.Elindiomoviólentamentelacabeza.
-Ven,amigo-repitióGlenarvan.
-No,aquíestáThaukayallílaspampas-dijoseñalandoconsusmanoslasextensasllanuras.
Glenarvancomprendióqueelindionoqueríaabandonarlatierradondeestabanloshuesosdesuspadres;poresonoinsistióytampocoseatrevióainsistircuandosenegóaadmitirelpagoporsusservicios,diciéndole:
-Poramistad.
Glenarvannopudocontestarle,hubieraqueridoalmenosdejarlealgoderecuerdo;nadatenía,todolohabíanperdido;nosabíacómodemostrarlesugratitud;recordódeprontoalgoysacódesucarteraunmedallónprecioso,unretrato,obramaestradeLawrence,yseloentregó:
-Miesposa.
-¡Buenaybella!
Después,todossedespidieroncongrantristezaalsepararsedeestefielyvalienteamigo.
PaganelleregalóelmapadeAméricaqueelindiohabíamiradomuchasvecesconcuriosidad,eralomáspreciosoqueteníaelsabio.Robertosólopodíadarlesuscaricias,aunquereservóalgunasparaThauka.
EntretantoelbotedelDuncanseacercaba,sedeslizóentrelosbancoshastatocarlaplaya.
-¿Miesposa?
-¿Mihermana?
-Losaguardanabordo-contestóeltimonel-,peroapresurémonosqueempiezalamarea.
SedieronlosúltimosabrazosconelindioycuandoRobertosubía,aquéllotomóensusbrazosylomiróconternura.
-¡Ahorayaeresunhombre!
-¿Adiós,amigo!
-¡Nuncamásnosvolveremosaver!-exclamóPaganel.
-¿Quiénsabe?-respondióThalcaveindicandoelcielo.
Elvientollevólasúltimaspalabrasdelindio.
DurantemuchotiempolasiluetainmóvildeThalcaveaparecióentrelaespumadelasolas.Luegosugigantescaestaturafueachicándosehastadesaparecerdelavista.
Unahoradespués,RobertosubíaelprimeroabordoyabrazabaconfuerzaaMary;latripulaciónlosrecibiócon¡hurras!estrepitosos.
DeestemodosehabíallevadoacabolatravesíadeAméricadelSur,siguiendounalínearecta;nimontañasniríoshicieronquesesepararandelasendaquesehabíantrazado;noselesopusolamalavoluntaddeloshombres,peroloselementosdelanaturalezapusieronmuchasvecesapruebasugenerosovalor.
GLOSARIO
Antuco.VolcándelaCordilleradelosAndes,queselevantaenlaactualprovinciadeBío-Bío(Chile).
Araucania.TerritoriochilenoqueseextendíaalsurdelríoBío-Bío.Enélvivíanlospueblosaraucanosque,enlaépocaenquetranscurreestanovela,nosehallabansometidosalaautoridaddelgobiernochileno.
araucanos.PuebloprehispánicodeAméricadelSur,quevivíaalsurdelríoMauleyaloestedelaCordilleradelosAndes,enelactualterritoriochileno.Despuésdelaconquistaespañola,quedaronreducidosalsurdelríoBío-Bío,enelterritoriollamadoAraucania;perosedesplazaronalotroladodelacordillerayocuparonlasprovinciasdeCuyo,RíoNegro,LaPampayelO.deBuenosAires,diezmandoconsusmaloneslariquezapecuariaargentina.
Arauco.Ciudadchilena,situadasobreelgolfodelmismonombre,sobreelparalelode370oeste.FuefundadaporValdiviaen1554,ydestruidavariasvecesporlosaborígenesdelaregión.
Arica.CiudadsituadaenelextremoN.delterritoriochilenoyfundadaen1556.FueocupadaporChileen1884,despuésdelaGuerradelPacífico.
Assam.EstadodelaUniónIndia,atravesadoporelríoBrahmaputra.LimitaconChina,Bhután,BirmaniayBanglaDesh.
AurelioAntonioI.AventurerofrancésllamadoOreilleAntoinedeTounens,queenoctubrede1860desembarcóenelpuertodeValdivia(Chile)y,conlaayudadealgunospobladores,seIntrodujoenlaAraucaniaconelpropósitodefundarunreinoindígena.Obtenidoelapoyodealgunoscaciquesycapitanejos,seproclamóReydeAraucaniayPatagoniaconelnombredeOreilleAntoine1.FueencarceladoyembarcadoparaFrancia,pero,apesardeesteprimerfracaso,regresóalaPatagoniaen1871Intentandoretomarsudescabelladaidea.Hasta1874anduvomerodeandoporBahíaBlancayBuenosAires,hastaqueelgobiernoargentinoprocediódelmismomodoqueenlaocasiónanterioryyanoregresó.
balastrilla.NombredadoaciertospañosdeVenecia.
Bastidas(Rodrigode).Naveganteespañolnacidoen1460.EnsuprimerviajeaAmérica,en1501,explorójuntoconJuandelaCosaelmardelasAntillasyellitoral*delaactualColombia.En1525,fundóenesteterritoriolaciudaddeSantaMarta.Murióalañosiguiente.
bauprés.Palogruesoque,enlaproadelosbuques,sirveparaasegurarloscabosdeltrinquete.
Bío-Bío.RíodeChilequedesemboca,aproximadamente,alaalturadelparalelode370Oeste,lugardondesedesarrollanlasaventurasdeestanovela.
Bougainville(LouisAntoine).Abogadoymilitarfrancésnacidoen1729.En1763seembarcóhaciaelAtlánticoSurconmarinosde.SaintMalo,yrecalóenlasIslasluegollamadasMalvinas,dondefundóconaquelloscolonoselfuertedeSanLuis.TresañosdespuéshizounviajedecircunnavegaciónqueluegorelatóensufamosolibroViajealrededordelmundo.
Brahmaputra.RíosagradodelaIndia,quenaceenlosmontesHimalayayconfluyeconelGangesenelgrandeltadelGolfodeBengala,despuésderecorrer2.900km.
Brunswick.PenínsulasituadaenelextremosurdeChile,sobreelEstrechodeMagallanes.Sunombrerecuerdaeldeunafamosaciudadalemanayeldeunafamiliadepríncipessajones.
BuenaEsperanza.CabodelsurdeÁfrica,quefuedescubiertoen1486porelportuguésBartoloméDíaz,quienlollamóCabodelasTormentas.
Burton(RichardFrancis).Famosoexploradoringlésnacidoen1821,quedescubriólasfuentesdelríoNiloyloslagosVictoria,NiasayTanganica,enelcentrodeÁfrica.
Byron(Lord).Elmásgrandedelospoetaslíricosdelromanticismoinglés,nacidoen1788.EscribióelfamosopoemaLoperegrinacióndeChildeHaroldyvariosdramas.
CaboVerde.ArchipiélagodeÁfrica,situadoa550kmdelacostadeSenegalyformadoporlasislasSantiago,SanVicente,SanNicolás,SanAntonio,SantaLucía,Sal,BoaVista,Malo,FogoyBrava.Fuedescubiertopornavegantesportuguesesen1456yfueunodelosprincipalescentrosdelcomerciodeesclavos.HoyesunaRepúblicaindependiente.
Cabral(PedroAleares).Naveganteportuguésnacidoen1460ydescubridordelBrasil,decuyastierrastomóposesiónennombredelacoronael25deabrilde1500.
caimán.Esunreptildegrantamañoqueviveexclusivamenteenlasregiones
tropicalesdeAméricadelSur,hastaelnortedelaArgentina.NoesposibleencontrarlosenelsurdelaProvinciadeBuenosAires,dondetranscurrenlasperipeciasquesenarranenelCap.25deestanovela,porlocualselodebeconsiderarunodelosmuchoserrores
deInformaciónquemanifiesta.VemerespectodelafaunaylafloradelaArgentina.
Calcuta.CiudadcapitaldeBengalaOccidental,unodelosestadosdelaUniónIndia.EstásituadaeneldesembocaduradelríoGangesyentiemposdejulioVerneeraCapitaldelaIndia.
Calfucurá.jefearaucanochileno,quellegóalapampaargentinaamediadosde1834y,trasvenceravarioscaciquescomarcanos,formóenpocosañosungranImperioindígena.Hastasumuerte,ocurridaen1873,fueeljefeIndiscutidodeunaconfederacióndepueblosaborígenesdelapampayelnortedelaPatagonia.Losmalones,losrobosdegrandesarreosdehaciendayelcautiveriodepobladoresdelospueblosfronterizosdelaprovinciadeBuenosAires,fueronlastácticaspreferidasdeesteguerreronato,quellegóaejercerunagraninfluenciaenlavidapolíticaysocialdelaArgentinadurantecasicuarentaaños.Yaanciano,centenariosegúnalgunos,fuederrotadoporunacoalicióndetropasnacionalesylosindiosdeCatrielenlabatalladeSanCarlos,cercadelaactualciudaddeBolívar,en1872.LosucediósuhijoNamuncurá,bajocuyocacicazgoseprodujolacaídafinaldeesteverdaderoImperioIndioporlaaccióndelejércitoargentinoalmandodeiGeneraljulioArgentinoRoca.
Callao(El).PuertodelPerú,separadodelaciudaddeLimaporelríoRimanFuefundadoporlosespañolesen1537.
Canarias.Archipiélagoespañol,situadoa115kmdelascostasatlánticasdeÁfricadelNorte.LassieteIslasmayoresquelocomponensellamanHierro,Palma,Gomera,Tenerife,GranCanaria,Fuerteventura,yLanzarote.EranconocidasenlaantigüedadconelnombredeIslasAfortunadas.
cangreja.Sedicedelavelatrapezoidalqueenvergaenelpicodeunpalo.
Carmen(El).ÁpartirdelCap.9,VernecitacomoElCarmenalaactualciudaddeCarmendePatagones,fundadaen1779porFranciscodeViedma,sobrelamargenizquierdadelríoNegro,37kmantesdesudesembocadura.
Catriel.Nombrededoscaciquespampas,JuanyCipriano,quecapitanearonungrupodetribusquemorabanalnortedeAzul,enlaprovinciadeBuenosAires.Elprimeromurióen1868,despuésdehabersidosiempreamigoyaliadodelos“cristianos”,comollamabanalospobladoresorganizadosdentrodelosdominiosefectivosdelEstadoargentino.Las
tropasdeCatrieltuvieronunadecididaintervenciónenlabatalladeSanCarlosjuntoalastropasnacionalesyencontradelashuestesdeCalfucurá,quiennuncapudosometerlos.Cipriano,fielasuamigoelgeneralIgnacioRivas,sealistóconlastropasquesesublevaronenapoyodelgeneralMitreennoviembrede1874.EnlabatalladeLaVerdefueapresadoporlastropasqueapoyabanaAvellanedayluegoemboscadoporsuhermanoJuanJoséCatriel,quienlohizolancearparareemplazarloenelcomandodeaquellasindiada.
Cavendish(Thomas).Piratainglésnacidoen1550.SiguiendolashuellasdeDrake,hostigóalosbarcosespañolesenelAtlánticoyen1586atravesóelEstrechodeMagallanesparasaquearlas,costasdelPacífico.Fueeltercernavegantequediolavueltaalmundoporlarutadelespañol.Enel.EstrechoanclaroncuatrodíasfrentealadestruidapoblacióndeReyFelipe,alaqueCavendishrebautizóconelnombredePuertoHambre.
cliper.Buquedevelamuyvelozydegrantonelaje.
Clyde.GolfodelmardeIrlanda,enlacostaSO.deEscocia.Enéldesembocaelríodelmismonombre.
Colorado.EsteríodelaArgentina,naceenlazonadondetranscurrenlasperipeciasdeestanarración,delaconfluenciadelosríosGrandeyBarrancas.
Concepción.CiudaddeChile,situadaenladesembocaduradelríoBíoBío.Fuefundadaen1550porPedrodeValdivia.contrafoque.Velatriangular,máspequeñaygruesaqueelfoque.
Copiapó.RíodeChile,eneldepartamentodeAtacama,volcánde6000mdealturaenlaCordilleradelosAndes,yciudadfundadaen1744.Fuevariasvecesdestruidaporterremotos.
corzo.Estemamífero,parecidoalacabra,aunquedemayorestatura,ydecolorgrisrojizo,habitaenEscocia,SueciayEspaña,peronoenAmérica.LareferenciadelCap.18noesmásqueunodeloserroresquecometejulioVeme,alsuponerqueenlasregionespatagónicasvivíananimalessimilaresalosdelasregionesfríasdeEuropa.
Corrientes.CabodelaprovinciadeBuenosAires,cuyamasarocosaeslaprolongacióndelaSierradelosPadres,últimaestribacióndelmacizoantiguodeTandilia.HastaallíllegóensuprimeraexploraciónporlastierrasdelPlataJuandeGarayen1580.
coy.Trozodelonaqueenlosbarcosseutilizacomohamaca.
Cruz(Luisdela).EstefuncionarioespañoleraAlcaldedelCabildodeConcepción,
enChile,cuandoen1805inicióunviajeparaprobarqueexistíaunaposibilidaddecomunicaciónentreChileyelAtlánticoatravésdelacordilleraLlegóhastalalagunadeMelincuéydejóescritounDiariodesuviajequepublicóporprimeravezPedrodeAngelisensuColeccióndedocumentos(1836).
Cumaná.CiudaddeVenezuela,sobrelacostaantillana,fundadaen1521conelnombredeNuevaToledo.
Chiloé.ArchipiélagochilenoenelPacíficosur.Laislaprincipaltieneelmismonombreyunaextensiónde8.350km’.
Desolación.IsladeChile,situadafrentealapenínsulaMuñozGamero,conlacualformaelextremooestedelEstrechodeMagallanes.
D’Orbigny(Alcide).Naturalistayviajerofrancésnacidoen1802.Entre1825y1834,porencargodelMuseodeParís,recorrióBrasil,Uruguay,Argentina,Chile,BoliviayPerúydejótestimoniodeelloensumonumentalobraViajealaAméricaMeridional,quepublicóasuregresoennuevevolúmenes.
Drake(Francis).Corsarioinglésnacidoen1540.Alos37añosiniciósusviajesdegranalientoconeldeliberadopropósitodedestruirelpodernavalespañol.PasóelinviernoennuestropuertodeSanJulián(1578)yfueelsegundonavegantequecruzóelEstrechodeMagallanesyquecircunvalólatierra.Sushazañasnoterminaronallí:en1587atacóala“ArmadaInvencible”deFelipe11deEspañaqueestabaancladaenelpuertodeCádizyladestruyó.LlegóaserAlmirantedelaArmadainglesaysehallabaenunaexpediciónporelmardelasAntillasen1596cuandolosorprendiólamuerte.
Dumbarton.CondadodeEscocia,cuyaregiónmeridionalterminaenelgolfodeClydeyestáatravesadaporelríodeesenombre.
escotilla.Aberturadelacubiertadeunbuque.
escualo.Nombrecomúnavariasespeciesdepecesqueforman,entreotros,eltiburónyelcazón.
Falkner(Thomas).Médicoyviajeroinglésnacidoen1707.LlegóalRíodelaPlataen1730yaquíseordenójesuita.Volvióasupaísdespuésdelaexpulsióndelaordenen1767,yrecogiólosrecuerdosdesusviajesenellibroDescripcióndelaPatagoniaydelaspartescontiguasdelaAméricasdelSur.
Fitzroy(Robert).Marinoinglésnacidoen1805.Fueelcomandantedel“Beagle”quehacia1835inicióunviajealrededordelmundoenelqueparticipóelgrannaturalista
CharlesDarwin.PorentoncesrecorriólascostasargentinasydesembarcóenelsurdelaprovinciadeBuenosAires.
Flores(Venancio).Generalypolíticouruguayonacidoen1803.LareferenciadelCap.21aludeasuparticipación,comojefedelavanguardiadelejércitoaliadoenlaGuerradelParaguay.Fuepresidentedesupaísentresoportunidades.
Fogo.IsladelarchipiélagodelCaboVerde.
foque.Velatriangularquesecolocatrasversalmente.
fortines.Construccionesdemadera,mangrullo,cuadraycercodepaloaPique,enlasqueresidíanlosdestacamentosquedefendíanlafronteraimaginariaqueseparaba,enlaRepúblicaArgentina,elterritorioocupadoporlapoblaciónorganizadaysometidaalasleyesdelEstado,delqueocupabanlastribusaborígenesdeparcialidadesaisladasyaquéllasqueformabanlaconfederacióndepueblossometidosalimperiodelchilenoCalfucurá.LamayoríadeesosfuertesyfortinessetransformaronluegoenlasciudadesactualesdelaprovinciadeBuenosAires.
Forward.CabochilenosituadoenlapenínsuladeBrunswick.
FuerteIndependencia.Fortificaciónquecomenzóaconstruirseel4deabrilde1823,altiempoquesetrazabanlosplanosdelnuevopueblodeTandil,traslacampañaaldesiertodelgobernadorMartínRodríguez.
García(PedroAndrés).Coronelargentino-que,pormandatodelaPrimerajuntadeGobiernorealizóen1810unaexpediciónhastalasSalinasGrandes,situadasenellímiteentrelasactualesprovinciasdeBuenosAiresyLaPampa.Laenormecaravanaestabacompuestapor162carretas,75hombres,2929bueyesy520caballos.Ásuregreso,el13dediciembrede1810,rindióuninformealajuntasobrelasituacióndelascampañasbonaerenses,queesunodelosdocumentosmásvaliososparaelconocimientodelasituaciónrealdelpaísenelmomentodeproducirselaRevolucióndeMayo.
gavia.Veladelpalomasteleromayor.
Glasgow.CiudaddeEscocia,situadasobrelasmárgenesdelríoClyde.Supuertoeselmásimportantedelpaís.
Greenwich.PoblacióndeInglaterra,acincokmdeLondres,encuyoObservatoriosehallatrazadalalíneadelmeridianoCero.Ápartirdeélsecuentan,aE.yO.,laslongitudesterrestres.guaso.EnChile,campesino.
Guinnard(AugusteM.).Viajerofrancésnacidoen1832.Álos24añosllegóalPlata
enbuscadetrabajoyfortunayseinternóenlapampaconlaayudadeunabrújula.Sinrumbofijo,terminóprisionerodelastribusqueallí.morabanhastaque,descubiertasucondicióndealfabeto,fueutilizadocomoescribaosecretarioporelcaciqueCalfucurá.En1861,despuésdeescapardelastierrasindias,regresóaFranciadonderedactóunlibroenelquetestimoniósusTresañosdecautividadentrelospatagones
Hawkins(Richard).Piratainglésnacidoen1562.DuranteunodesuscorsoscruzóelEstrechodeMagallanesysaqueóValparaíso,perofuevencidoyapresadoporlosespañoles.
Hodgson(BrianHougthon).Viajeroycientíficoinglésnacidoen1800.ViajóporlaIndiaypublicóvariasobrassobrelasreligionesylafloradeesepaís.
Hornos.CabodelislotehomónimoqueconstituyeelextremomeridionaldeAmérica.Tieneunaalturade425myfuebordeadoporprimeravezen1616porLemaireySchouten.
Huc(EvaristeRégis).Misionerofrancésnacidoen1813.ExplorólaTartaria,TibetyChina,yescribióunlibrosobrelasituacióndelcristianismoenesteúltimopaís.
Humboldt(Alexandervon).Naturalistaalemánnacidoen1769.En1798viajóaAméricaconBomplandyexploróelríoOrinoco,lascostasdeVenezuela,elríoMagdalenaylosvolcanesChimborazoyPichinchadelaCordilleradelosAndes.EscribióViajealasregionesequinocciales
jabalí.Estemamífero,delamismafamiliaqueelcerdo,viveenestadosalvajeenEuropa,ÁfricayAsia.EnAméricafueintroducidotardíamentecomoanimaldecazadeportiva;nopodíahaberlos,pues,enlaépocaalaqueserefiereestanovelaenlascostasdelríoGuaminídelaprovinciadeBuenosAires.
jaguar.EsteeselfelinomáscorpulentodeAmérica,quevivedesdeelsurdeEE.UU.hastaelNortedelaArgentina,peronoenlastierrasdelaPatagonia,comoinsinúaelautorenelCapítulo19.
juanete.Nombredecadaunodelosmaderostrasversalesquesecruzanenlospalosmastelerosdelosveleros,ydelasvelasquedeellospenden.
Lemaire(Jacques).Naveganteholandésnacidoen1585.ConC.SchoutencomandólaexpediciónquedescubriólaIsladelosEstados,explorólaisla.GrandedeTierradelFuegoydoblóporprimeravezelCabodeHornos.Murióen1616,antesdecompletarelviajedecircunnavegación.
mapuche.LenguahabladaporlosaraucanosdeChileyArgentina.
mesana.Enelvelerodetrespalos,elqueestámáshacialapopa.Losotrosdossonelmayoryeltrinquete.
Mesopotamia.LareferenciadelCap.20aludealaMesopotamiaasiática,cunadelahistoria,queeselterritorioencerradoporlascuencasdelosríosTigrisyEufrates.
Mosquitos(Costadelos).GolfodelmardelasAntillas,enlacostaNO,dePanamá.
moluche.Unodelosdialectosdelalenguamapuche.
Moussy(Martínde).Exploradorfrancésnacidoen1810.Ápartirde1855exploróvastasregionesdelterritorioargentinoyresumiósusobservacionesenlavaliosaobraDescripcióngeográficayestadísticadelaConfederaciónArgéntina.
nictálope.Porerrorelautoraludealquemejorveenlaoscuridad,cuandocontrariamente,nictálopeesaquelenfermoquenovedenocheoconluzdébil.
Ojeda(Alonsode).Naveganteespañolnacidoen1466.AcompañóaColónenelsegundoviajeyexploróSantoDomingoylacostaantillanadeSudamérica,elOrinocoyelLagoMaracaibo.
OsLusíadas.PoemaépicoescritoporelportuguésLuisdeCamoens.pampa.Esvozquechua,ynoaraucanacomocreeVeme,ysignifica“llanurasinarboles”yno“llanuradepastos”.
pañol.Enlosbarcos,compartimientodondeseguardanvíveresypertrechos.
patagón.NombredadoporMagallanesaloshombresquehabitabanlastierrasdelpuertodeSanJulian,enelsurargentino.AsílonarraAntonioPigafetta,enelDiariodelviajede1520.
petifoque.Velatriangular,maspequeñayfinaqueelfoque.
Pinzón(VicenteYañez).NaveganteespañolquecomandólacarabelaLaNiñaenelprimerviajedeColón.EnotrosviajesrecorriólascostasdelBrasilydeVenezuela.DescubriólasislasBahamasyentre1508y1509recorriólascostasdeBrasil,UruguayyArgentinahastaelríoColorado.
PuertoDeseado.Poblaciónfundadaen1780porAntoniodeViedma,sobreladesembocaduradelríodelmismonombre.
PuertoHambre.NombrequedioCavendishalapoblacióndeReyFelipe,cuyasruinasconocióen1586.
PuertoSanJulian.Poblaciónfundadaen1780porAntoniodeViedma,conelnombredecoloniaFloridablanca,enhomenajealministroespañoldelmismonombre.Fueabandonadaen1784.
Puna.RegióndeAméricadelSur,situadaentrelos21°ylos28°delatitudsur.Esunamesetadesérticade3.800mdealtitud,declimasecoyfríoyaireenrarecido.
PuntaArenas.CiudadchilenasituadaalNE.delapenínsuladeBrunswick.OriginariamentesellamóMagallanes.
ReyFelipe.PoblaciónfundadaporSarmientodeGamboaenelEstrechodeMagallanesen1584.Lamayorpartedesushabitantesmuriódehambreyfrío;algunossobrevivientesllegaronhasta¡avecinaNombredeJesús.
Saint-ClaireDeville(Charles).Geólogofrancésnacidoen1814.Elaboróunateoríaacercadelorigendelosvolcanes.Sal.IsladelArchipiélagodelCaboVerde.
SanAntonio.CabodelaprovinciadeBuenosAires,queconstituyeelextremo5.delabahíadeSamborombón.
SanPedro.IsladelarchipiélagodelasGeorgiasdelSur.
Santiago.IsladelarchipiélagodeCaboVerde.
SarmientodeGamboa(Pedro).Naveganteespañolnacidoen1530.En1581,conunaexpediciónde23barcos,sedirigióalEstrechodeMagallanesparapoblarloennombredelreyFelipeII.AllífundólapoblacióndeNombredeJesúsdeSanFelipe,ymesesdespués,lallamadaReyFelipe.
Scott(Walter).Novelistaescocésnacidoen1771.Autordelamundialmentefamosanovelalvnnhoe.
Senegal.RepúblicadeÁfricasituadaalnortedeGuinea.
sherry.Vinodejerez.
Schouten(C.).Naveganteholandésque,juntamentecon.Lemaire,capitaneólaexpediciónquedescubriólaisladelosEstados,reconociólascostasdelaIslaGrandedeTierradelFuegoysusaledañasyatravesóporprimeravezelEstrechodeDrakedoblandoelCabodeHornos.
sobrejuanete.Maderostrasversalesquesecolocansobrelosjuanetes.Tambiénsellamanasílasvelasquependendetalesmaderos.
Talcahuano.CiudaddeChile,situadaenlaprovinciadeConcepción.
tehuelche.GrupodepueblosIndígenasdelaPatagoniaargentinaque,enlostiemposhistóricoserannómadesycazadores.VencidosporlosaraucanosdeChileamediadosdelsigloXIX,quedaronsometidosaestepuebloyadoptaronpaulatinamentesulenguaysuscostumbres.Sunombresignificaenlenguamapuche“gentedelsur”.
Tenerife.IsladelarchipiélagodelasCanarias.EnellaseencuentraelfamosovolcánTeide,de3.716mdealtura,ylacapitaldelasislas,SantaCruzdeTenerife.
Tibet.RegióndeChinaqueestarodeadaporlosmontesmasaltosdelmundo:lascadenasdeKuanlun,HimalayayKarakorum.Esunamesetade4.500mdealtitudmedia,lamasaltayextensadelmundo.
timbó.Árbolcorpulentoquecreceenel5.deBrasil,ParaguayyelNE.deArgentina.
toldilla.Enlosbuques,cubiertadelapopa,quesecolocaalaalturadelaborda.
Tounens(OrelleÁntoinede).VéaseÁurelioAntonio1.
trinquete.Enelvelerodetrespalos,elqueestamáshacialaproa.Losotrosdossonelmayorylamesana.
TristaodaCunha.IsladelarchipiélagoTresIsletas,alSO.deSantaElena,enelocéanoAtlántico.Fuerondescubiertasen1506porelnaveganteportuguésquelesdiosunombre.Actualmentesonunaposesiónbritánica.
Valdivia(Pedro).Conquistadorespañolnacidoen1497.ÁélsedebelaconquistaycolonizacióndeChile,iniciadaen1539,ylafundacióndelasprincipalesciudadesdeesepaís:Santiago,LaSerena,Concepción,Valdivia,AraucoyPurén.
velacho.Cualquiervelaqueselarguedeltrinquete.
Veraguas.ProvinciacentraldePanamá,atravesadaporlosríosSanPedroySanPablo.SucapitalesSantiagodeVeraguas.
verga.Cualquieradelosmaderosqueenelveleroatraviesanlospalosperpendicularmente.Deellospendenlasvelas.
Vespucio(Américo).Naveganteflorentinonacidoen1454.ConAlonsodeOjedayJuandelaCosaexploróen1499lacostanortedeSudamérica.En1501y1502,alserviciodelacoronaportuguesa,explorólascostasdeBrasil,UruguayyArgentinahastalaPatagonia.Entre1504y1506circularonporEuropadoscartasgeográficasquellevabansufirma.Aélsedebe,yporestaúltimacircunstancia,elnombrequedesde1507tieneelnuevocontinente.
Villarino(Basilio).Pilotoespañolque,entre1782y1783recorrió,con-cuatrochalupas,elríoNegroypartedelLimayhastaladesembocaduradelCollónCurá.
Villarrica.NombredeunlagoyunvolcándeChile,situadosentrelasprovinciasdeCautínyValdivia.
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