La velocidad de elocucio n -conocida como tasa de habla, una traduccio n directa del ingle s speech rate- suele medirse en el nu mero de sonidos emitidos por unidad de tiempo. Existen grandes diferencias al respecto entre lenguas, entre dialectos y entre hablantes. Se calcula que la media es de 10-12 unidades por segundo, aunque la ma xima podria alcanzar los 40-50 (O’Shaughnessy, 1990).

Las variaciones de ritmo afectan especialmente a las oposiciones basadas en la duracio n, como ocurre con la distincio n sordo / sonoro en ingle s, que depende, como deci amos, de una medida temporal: el periodo que tardan las cuerdas vocales en comenzar a vibrar para la vocal siguiente, a partir de la barra de explosio n (el VOT o Tiempo de Inicio de Sonoridad): cuanto menor es ese

por distintos hablantes; los bebe s fueron capaces de ignorar las diferencias entre ellos, y responder -mediante el me todo del giro de cabeza operativo- a las distintas vocales.

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Aunque los seres humanos no somos los u nicos en conseguirlo: los perros

tambie n normalizan las diferencias entre hablantes, para obedecer la misma orden de distintos emisores.