Í n d i c e :

ORIGEN DEL HOMBRE AMERICANO,

PRESENCIA DEL HOMBRE EN MÉXICO.

INICIO DE LA AGRICULTURA.

INICIO DE PEQUEÑAS ALDEAS.

INICIO DE LA CULTURA OLMECA,

INICIO DE LA CULTURA MAYA.

DESARROLLO DE TEOTIHUACAN.

ORIGEN LA CULTURA ZAPOTECA.

FUNDACIÓN DE TULA: TOLTECAS.

FUNDACIÓN DE TENOCHTITLÁN.

ORIGEN DEL HOMBRE AMERICANO,

PRESENCIA DEL HOMBRE EN MÉXICO

El poblamiento de América debe verse dentro de una perspectiva económica, ya que, los grupos que sedesplazaban, lo hacían en busca de alimentos y como eran cazadores, tenían forzosamente que seguir losdesplazamientos de los animales que formaban parte de su dieta.

Todo comenzó en Siberia. Los pueblos antiguos procedentes de Siberia, cruzaron el estrecho de Beringsiguiendo a las piezas de caza. Su recorrido es probable que comenzara unos 70.000 años atrás y fuerondescendiendo a un ritmo de unos 27 kilómetros por generación. Desde Alaska cruzaron Canadá y EstadosUnidos, llegando hasta México. Algunos no se establecieron y continuaron su viaje a través de AméricaCentral y del Sur, alcanzando unos pocos el sur de Chile hace unos 13.000 años.

Cuando estos grupos empezaron a penetrar hacia el sur, se abrió ante ellos un territorio nuevo, con clima, floray fauna distinta y desconocidas, a cuya explotación tenían que habituarse.

Estaban organizados a nivel de hordas o bandas, que probablemente consistían en una o varias familiasnucleares emparentadas entre sí y sin ninguna otra autoridad formal que la ejercida por el jefe de familia. Lasbandas obedecían las órdenes del sujeto reconocido como el más fuerte o más astuto.

Mantenían una cultura material reducida a lo más mínimo, pues había que desplazarse constantemente, enbúsqueda del sustento, marchando tras las manadas que huyen de las acciones depredatorias y que suelenmigrar con los cambios de estación o debido al clima cambiante.

Por su carácter mismo de nómada, la gente de entonces no llegó a levantar construcciones arquitectónicas. La

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vivienda dependía más de lo que ofrecía la naturaleza (por ejemplo, cuevas o abrigos rocosos) que de otracosa.

Las herramientas y las armas empleadas en esa época, estuvieron integradas, en cuanto a forma y función, a lamodalidad económica recolectora practicada por entonces para sustentarse. Su manufactura requería detécnicas especiales.

Había mucha caza menor (venados, caballos, tortugas) y pesca; también la labor de recolección de productossilvestres, como nueces, frutas, granos, huevos, conchas e insectos, frecuentemente era de mayor impactodietético para el grupo.

Se puede asumir que el sureste de México y Centroamérica estaban ya habitados durante el Pleistoceno,aunque las evidencias cronológicas precisas no son muy confiables.

Los sitios de este período tienen en común el encontrarse próximos a pantanos o lagunas. La lítica de estossitios es simple. Las herramientas son muy variables en forma y tamaño, cuya función implica el trabajo enmadera. No hay puntas de proyectil de piedra, pero pudieron usarse otras hechas de hueso o madera, que no sehan conservado. Puede proponerse, tentativamente, que la economía de estos grupos no debe haber sidoespecializada, y que quizá sus fuentes de subsistencia hayan sido principalmente la recolección de flora yfauna que no requería de procesos de preparación complejos para ser consumida.

A partir de 7.000 años a.C. podemos distinguir tres grandes grupos de habitantes cuyas economías desubsistencia son diferenciables, como también lo son las tecnologías respectivas. Estos tres grupos son: loscazadores−recolectores de las Tierras Altas, los cazadores recolectores de las Tierras Bajas y los gruposcosteros.

Los cazadores−recolectores de las Tierras Altas parecen haber ocupado áreas que, por su altitud o suprecipitación relativamente baja, no estaban cubiertas de selva tropical. La tecnología lítica de estos grupos esla más completa e incluye puntas de proyectil de diversas formas, aunque también hay evidencias del empleoy manufactura de herramientas de hueso. Su patrón de subsistencia es mixto, pues hay caza, recolección defauna lenta y de moluscos, y obtención de frutos, semillas y plantas con órganos subterráneos dealmacenamiento; ninguna de estas plantas corresponde a especies cultivadas.

Los cazadores−recolectores de la Tierras Bajas se encuentran en contextos de selva tropical. Su tecnologíalítica es poco elaborada y el instrumental está destinado principalmente al trabajo de la madera; la lítica deestos grupos, que no incluye puntas de proyectil, tiene ciertos puntos de contacto con la de los gruposcosteros. La caza no parece haber sido tan importante en la economía de subsistencia, y las fuentes dealimentación fueron principalmente la recolección de fauna lenta y de plantas, entre los que un componenteconstante son los frutos de palmeras (coquitos) y otras semillas duras.

Los grupos costeros tienen una tecnología lítica más simple, con lascas hechas por percusión, empleadascomo instrumentos de corte, y artefactos de molienda sencillos; carecen de puntas de proyectil. Hay tambiénalgunas herramientas de hueso y objetos de adorno hechos de concha. La subsistencia depende de larecolección de moluscos y cangrejos de lagunas costeras, de tortugas y otra fauna terrestre lenta, de plantas, dela caza y de la pesca. La importancia relativa de todos estas fuentes de alimento varía de acuerdo con ladistancia entre los sitios y la costa, aunque la caza propiamente dicha no parece en ningún caso haber sido laactividad dominante. Las evidencias acerca de los grupos costeros provienen en su totalidad de la costa delPacífico.

Las tecnologías líticas de los grupos costeros y de los cazadores−recolectores de las Tierras Bajas está másrelacionada con la de los recolectores pleistocénicos, mientras que la de los cazadores−recolectores de lasTierras Altas muestra mayores semejanzas con los conjuntos líticos con puntas de proyectil acanaladas,

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foliáceas y "colas de pescado".

INICIO DE LA AGRICULTURA

A la mujer, como recolectora de alimento, se le identifica con el descubrimiento de agricultura. Observadorade la naturaleza relaciona el ciclo de la cosecha−recolección, y cuando ayuda con sus manos a la tierrasepultando, con instrumentos y técnicas rudimentarias, el grano, la semilla o el tubérculo, ha comenzado laactividad de la agricultura.

El descubrimiento de la agricultura significó para la humanidad algo cuya importancia sólo puede compararsecon el descubrimiento del fuego. Con el se inició una nueva etapa, en la que el hombre comenzó a producir supropio alimento.

La agricultura le permitió al ser humano establecerse en un lugar determinado y así se formaron las primerasaglomeraciones de población, creándose las bases para el desarrollo de las culturas superiores.

La actividad agropecuaria permitió guardar excedentes de producción, con lo que se pudo alimentar a unmayor grupo de población, produciéndose un aumento de ésta.

Entre los más tempranos testimonios del paso a una incipiente domesticación de plantas, es decir, a laagricultura, están los hallazgos en varias cuevas de la sierra de Tamaulipas, como las del Cañón del Infiernilloal norte de México. (6500−5500 a.C.). A partir de entonces se practicaba ya el cultivo del frijol, el chile y lacalabaza. También en Tehuacán, Puebla, hay indicios de que la incipiente agricultura llegó a incluir, hacia4000 a.C., ciertas variedades de maíz.

A pesar de los pocos datos sobre el período de las grandes transformaciones que culminaron con la difusión dela agricultura, proliferación de aldeas e incremento notorio de la población, lo que hasta ahora se conoce esprueba fehaciente de que hacia 3000 a.C., se habían alcanzado ya niveles culturales, que permitiría un mayordesarrollo en un espacio más amplio.

Desde el tercer milenio a.C., en varias partes del continente, se dieron las condiciones, naturales y culturales,que propiciaron el desarrollo de las incipientes técnicas agrícolas. Así cabe explicar que precisamente en eseámbito ocurrieron luego otras importantes transformaciones.

Fue durante esta época cuando el hombre adquirió mayor dependencia de la recolección de plantas (frutos,raíces y bayas) y de la cacería. Esta forma de vida les permitiría conocer los beneficios de algunas plantas ydar inicio a la domesticación y el cultivo de algunas de ellas. Fue una etapa proto agrícola durante la cual talesproductos cultivados jugaron un papel importante, además del desarrollo de su conocimiento y tecnología.

La dependencia cada vez más fuerte de los productos agrícolas y el desarrollo tecnológico fueron haciendoque los grupos se volvieran cada vez menos nómadas y se fueran estableciendo en residenciassemipermanentes en un principio, hasta llegar a sedentarizarse completamente, debido a la necesidad deatender en forma permanente, las diversas faenas implícitas en la actividad agrícola.

Con el establecimiento en un lugar dado, y el aumento considerable de la población, las comunidades fueronadquiriendo el carácter de aldeas y el posterior desarrollo de núcleos urbanos.

El hombre dispuso del tiempo necesario, entre cosecha y cosecha, para la producción de diversos objetos, aligual que el instrumental fueron más abundantes y de mejor técnica: cestería, petates, redes, diversos tipos devasijas de piedra, metates, navajas, puntas de proyectil y otros implementos más.

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Principales Cultivos Mesoamericanos.

El maíz: El maíz es sin duda la planta más importante y valiosa dentro de la cultura de los pueblosmesoamericanos; se cultivó después de la conquista en muchos otros países del mundo. En el pasadofue un alimento muy apreciado por los pueblos indígenas y motivo de culto religioso por sus múltiplescualidades.

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El maíz fue y sigue siendo el alimento básico de los pueblos mesoamericanos. El maíz está presente en lacotidianidad de los pueblos, cumple una misión identificadora al interior de la comunidad indígena.

El fríjol: Su nombre en nahuatl es etl, fue otro de los alimentos básicos de nuestro antepasados. Losespañoles del siglo XVI les llamaron judías, pero la denominación fríjol surgió en Italia, fiesole,siendo exportado a otros países con ese nombre que acabó cambiándose en frijole y después en fríjol,que terminó siendo adoptado en la Nueva España.

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El chile: Del nahuatl Chilli, fue un condimento muy estimado de los antiguos pobladores deMesoamérica; junto con el maíz y el frijol, constituían gran parte de la dieta diaria a la que agregabanotros alimentos vegetales y animales. Fue nombrado por los castellanos axi, voz haitiana, y tambiénpimiento.

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El aguacate: Forma parte del gran número de frutas cultivadas por los pueblos indígenas deMesoamérica. Su nombre deriva de la palabra nahuatl Ahuacacuahuitl; ahuacatl, testículo; cuahuitl,árbol : árbol de testículos. Según datos arqueológicos, que proceden del Valle de Tehuacán en Méxicose le asigna una fecha aproximada de 7200 a.C.

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El cacao: Etimológicamente, el nombre del cacao viene de la voz maya cacau que pasó al nahuatlcomo cacahuatl.. Parece que el radical cau, chauc y chac, que significa rayo, se emplea en muchaspalabras mayas que tienen relación con el fuego, la fuerza y el color rojo.

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La calabaza: En nahuatl ayotl, es originaria de América, y forma parte importante de la comida delos habitantes de Mesoamérica, ya que de ella obtenían para complementar la alimentación, como lasflores, el fruto o calabaza y las pepitas.

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El tabaco: Existían diferentes variedades y era muy estimada por los nativos debido a sus múltiplescualidades; como planta aromática, la hoja ya seca la utilizaban para fumarla en pipas de barro,mezclándolo con otros elementos perfumados; además, en estado seco, se utilizaba como medicinapara frotar los músculos y aliviar los dolores por golpes o cansancio. Se cree que el nombre seatribuye a la voz caribeña "tabaco", usada para designar el tubo o pipa en que lo fumaban los nativos.Los antiguos nahuats le llamaron yetl o picietl, y entre los mayas kuots.

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El algodón: Ichcatl en nahuat, representó uno de los productos principales, y debido a su grandifusión se sembró en casi todo el territorio mesoamericano. En la antigüedad se utilizó para laelaboración de bellísimas mantas, tejidos y ropas de muchos colores, cuya elaboración era casera. Losindígenas se valían de malacates de barro para elaborar el hilo; y del telar de cintura para tejer lasprendas. El cultivo y el tejido del algodón ya estaban plenamente establecidos 3000 años a.C.

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INICIO DE PEQUEÑAS ALDEAS

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La producción de alimentos mediante prácticas agrícolas constituye un cambio radical en el curso de lahistoria cultural de la humanidad. Establece una marca por la que el ser humano va a apartarse,definitivamente, de la escala animal al crear formas culturales complejas.

La agricultura fue un proceso gradual en la producción alimentaria que dio mayor seguridad a la vida deaquellos grupos humanos, afianzó el sedentarismo, facilitó el crecimiento de la población y propició eldesarrollo de una vida aldeana con una serie de culturas originales que se apegaron a su propia tradición

Para cuidar sus sembrados, las personas se agruparon en pequeñas aldeas; luego, estas crecieron para formarpoblados; y finalmente, por el aumento de población, se transformaron en ciudades, en el Cercano Oriente,dando origen a las primeras civilizaciones.

Las actividades agropecuarias modificaron la relación entre los grupos humanos. Mientras unos se dedicaron aestas actividades, otros podían realizar otras diferentes, como la producción artesanal y, a la vez,intercambiarla por los alimentos que no producían. De esta forma se originaron las bases de la especializacióndel trabajo y el comercio.

Desarrollo.

A consecuencia del desarrollo de la agricultura y de la domesticación de animales se desarrolló la textilería,obteniéndose en forma más o menos constante fibras como algodón y lino, además de lana para ser hilada ytrabajada en telares. Con la vida desarrollándose en comunidades mayores, surgieron nuevas necesidades deorganización.

La sedentarización trae consecuencias importantísimas de tal manera que en función de ellas se afirma que larevolución Neolítica es generadora de descubrimientos continuos por lo que las sociedades primitivas logranavances culturales que les permite, siempre durante periodos de tiempo muy amplios, alcanzar el nivel de Sociedades urbanas , en las que la organización ya gira, no en torno al poblado, sino en el marco de la Ciudad− Estado, pero esto ya es otra página de la historia de la humanidad.

El hombre y la mujer sedentaria comienzan a descubrir enseres que le hacen su existencia más cómoda; así

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se crea la industria de la cerámica que le va a proporcionar todo tipo de utensilios relacionados con laalimentación.

La industria del mueble, al confeccionar rudimentarias camas, mesas, sillas, étc. La industria textil, con lautilización de las lanas, y fibras vegetales con las que se cubrían siguiendo los dictámenes de lo que sellevaba, no lo duden. La ingeniería, la astronomía, la medicina, la matemática,... fueron apareciendo a medidaque estas sociedades debían resolver sus dificultades para sobrevivir en un medio natural, que en un principiohubo siempre que conocer y que dominar.

INICIO DE LA CULTURA OLMECA,

INICIO DE LA CULTURA MAYA

LOS OLMECAS.

Los orígenes de la cultura Olmeca son todavía muy discutidos. Sin embargo, se conocen algunos antecedentesde su remoto pasado. En realidad, el término olmeca tan sólo sirve para designar un grupo portador de unparticular estilo artístico, pero no una identidad etnolingüística; aunque sus descendientes modernos seencuentran entre los pueblos Mixe−Zoque−Popoluca del sur de México.

El nombre olmeca deriva de las palabras náhuatl olli, goma, y mecatl, estirpe. Indudablemente, los olmecas nose llamaban a sí mismos "el pueblo de la goma", pero el nombre sirve para designar el área metropolitanaolmeca: Tabasco septentrional y Veracruz meridional, región mexicana de la goma.

Los ancestros de quienes iban a conformar la cultura olmeca procedían del norte de Suramérica, acaso deColombia y Ecuador. Aquello primeros grupos pudieron haber penetrado hacia el territorio que ahora sedenomina Mesoamérica, vía la costa del Pacífico de Guatemala y Chiapas. las ocupaciones indican que fueallá en donde se gestaron algunas características que han hecho posible identificar sus antecedentes. Talesgrupos, proto−olmecas, dejaron sus huellas en cerámicas fechadas alrededor de los años 1500 a 1400 a.C.

Los proto−olmecas, quizá numéricamente pocos, que penetraron hacia la costa del Golfo (1350 a 1300 a.C.),deben haberse integrado de tal modo con las poblaciones locales que, al correr de los años, desarrollaronbuena parte de las características de la cultura olmeca. Para entonces, ya se habían extendido por un amplioterritorio localizado entre los actuales estados mexicanos de Veracruz y Tabasco.

Poco más tarde, de manera más homogénea ocuparían desde la llanura costera hasta las primeras estribacionesde la sierra y desde la cuenca del río Papaloapan hasta el río Santana. Este territorio se conoce como áreaolmeca metropolitana o, área nuclear olmeca, pues en ella se han reconocido los sitios más importantes de esacultura.

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Fuera del área metropolitana, la influencia olmeca se extendió en forma considerable, su presencia llegaría tanlejos como Centroamérica, Chiapas, Oaxaca, Puebla, Morelos, Guerrero y la Cuenca de México, llegandohasta Costa Rica y Panamá en el extremo sur, y lugares como Teotihuacán, Valle de Bravo y Jalisco en elextremo norte.

La civilización olmeca inició su evolución alrededor del año 1200 a.C., y se establece, a partir de estas fechasy hasta 900 a.C., un patrón cultural mesoamericano. Para el año 400 a.C., la cultura olmeca ya decaía comounidad rectora del área cultural de Mesoamérica. Los logros de esta extraordinaria cultura se conservaron pormuchos siglos, algunos de los cuales subsistieron hasta la conquista española que truncó el desarrolloautóctono mesoamericano.

La cultura olmeca hablaba una lengua de la protofamilia zoque−mixe. Además, hubo prestamos lingüísticos aotros idiomas que viven alrededor de esta familia que no sólo son básicos en la cultura mesoamericana, sinoque no tienen precedentes afuera del área olmeca. Por ejemplo, del protozoque−mixe recibieron sus vecinosmayenses y nahuas los nombres de varios cultígenos importantes como cacao, frijol y calabaza. Términosrituales y calendáricos también fueron prestados, como incienso, contar o adivinar, nombre de perro como díacalendárico, hacha para sacrificio, viejo o brujo, petate símbolo de autoridad, papel, abeja, sandalia y pulque;en fin, más de cincuenta diferentes palabras. Además, el inventario cultural protozoque−mixe es muy parecidoa lo que fue el inventario cultural de los olmecas como pueblo sedentario agrícola y alfarero.

Entre las mayores contribuciones de los olmecas están el calendario, el sistema de numeración, la escriturajeroglífica y las observaciones astronómicas. El sistema numérico de puntos y rayas, posteriormentedesarrollado por los mayas, se halla en la estela C procedente de Tres Zapotes, Veracruz, datada en 291 a.C.

En el período Preclásico Medio, aparecen los primeros centros ceremoniales olmecas. Situados generalmenteen islas −o en elevaciones de terreno que se transforman en islas durante la temporada de lluvia− los centrosceremoniales de esta época consisten esencialmente en plataformas y basamentos hechos en tierra compactadao, en algunos casos, de adobes o bloques de arcilla secados al sol.

En cuanto al área nuclear, el centro ceremonial más antiguo que se conocen en Mesoamérica es San Lorenzo.De su planificación se puede inferir el desarrollo de una astronomía incipiente; la existencia de canchasdestinadas al juego de pelota, y la integración de plazas mediante plataformas y basamentos elevados; todoello complementado con la erección de esculturas monumentales situadas en los ejes principales. La poblaciónde San Lorenzo se calcula en unos mil habitantes que constituía la clase dominante y que vivía repartida engrupos de chozas.

Posteriormente, La Venta pasaría a ser el centro supremo olmeca entre 800 y 400 a.C., que coincide con elperíodo de máxima expansión del arte olmeca, para luego decaer y transmitir, quizá el poder a Tres Zapotes.

Todos estos sitios están enclavados en el trópico cálido−húmedo, caracterizado por la selva exuberante y unaamplia red hidrológica. Debido a las escasas alturas y a la pobreza del drenaje, se forman numerosos pantanos,situación que fue aprovechada por los olmecas, dado los conocimientos y experiencias que tenían paraexplotar ese tipo de medios, y cuyo paisaje necesariamente incidió en su ideología.

La cultura olmeca se caracterizó desde muy temprano por una fuerte obsesión felina, conectada al parecer conun culto al agua o la lluvia. El jaguar (abundante entonces en la región y peligro constante para sushabitantes): pudo haber sido considerado como el ancestro común; una especie de animal totémico. Lasrepresentaciones más frecuentes en el arte olmeca son, en efecto, los diversos atributos del jaguar: cejas,encías, garras, manchas, etc., solos o en combinación con elementos humanos. El jaguar quizá fueconceptualizado como el origen; representaba la tierra y el inframundo, como poco después la serpiente seríaincorporada a su ideología, identificándola tal vez con el agua que corre. Dos conceptos básicos en supensamiento que posteriormente serían fusionados para dar lugar a un ser fantástico que reunía los atributos y

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simbolismos de ambos animales: tierra y agua; fertilidad.

No sin razón se ha optado por considerar a los olmecas como fundadores de la primera cultura pues a ella se leatribuyen la mayoría de los adelantos técnicos, artísticos y sociorreligiosos que ocurrieron durante estaimportante etapa de transición entre las primitivas aldeas agrícolas del Preclásico temprano y los grandescentros ceremoniales del período Clásico.

A los olmecas se le atribuye el afianzamiento de la clase sacerdotal, la práctica de la deformación craneana, dela mutilación dentaria, del sacrificio humano y del autosacrificio; atributos ceremoniales, así como adelantostan decisivos para Mesoamérica como son el calendario ritual, el sistema de numeración vigesimal y deescritura glífica, el principio de los centros ceremoniales con la parición de las construcciones de tierra y delas primeras pirámides como basamentos de los templos.

Aunque los olmecas vivieron en una zona sin rocas, su material favorito fue la piedra, importada de otrasregiones. Fueron los primeros grandes canteros mesoamericanos. Los bajorrelieves sobre roca se señalan pordiversos rumbos de Mesoamérica, y hacen evidente la penetración de influencias olmecas. Sin embargo, lasesculturas olmecas más conocidas son las colosales cabezas de basalto, que rebasan los 2.50 de altura y pesanhasta 14 toneladas. Sus facciones redondeadas; tienen labios gruesos y llevan puesto un casco. Se ha dichoque son retratos de los gobernantes olmecas; de labios gruesos y nariz ancha. También se ha dicho querepresentan jugadores de pelota decapitados.

Aparte están las pequeñas esculturas elaboradas con gran delicadeza, hechas de jade verdiazulado o deserpentina, hematites, cuarzo, cristal de roca, amatista y esteatita. En serpentina tallaron mosaicos pararepresentar mascarones de jaguar con rasgos muy estilizados. Tales obras eran colocadas, a manera deofrenda, a gran profundidad en los centros político−religiosos.

La cerámica olmeca, consta de platos de base plana, botellones y cajetes pulidos de color negro sobre bayo,bien cubierto de un englobe blanco o rojo. Su decoración es raspada o excavada, y sobre todo, decorada conatributos estilizados del jaguar: ojos, garras o manos, y tallos vegetales. Entre las estatuillas olmecas en barro,han surgido interesantes figuras de perros y jaguares, provistas de ruedas a manera de juguetes.

Tanto en la escultura mayor y menor como en la cerámica, aparecen ciertos rasgos que sirven para identificarlas representaciones olmecas: cejas flamígeras, la mancha del jaguar, ojos de forma almendrada, hendidura enV arriba de la frente, garras, colmillos y la comisura de los labios hacia abajo, entre otras.

La escultura olmeca nos da buena idea del tipo físico olmeca, o más bien, de dos tipos: uno grueso y bajo, decuello corto, cabeza redonda, con rasgos negroides; el otro, esbelto con rasgos mongoloides, ojos oblicuos, denariz ligeramente aguileña, labios más finos, y cabeza deformada artificialmente. Este último tipo podríacorresponder a representaciones más tardías, de un grupo que llegó y se fusionó con el primero.

CULTURA MAYA.

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El espacio geográfico en que se desarrolló la cultura maya es amplio y diverso. Su entorno natural comprendemás de 350.000 kilómetros cuadrados, y es producto combinado de factores biológicos y geológicos, así comode la influencia que se deriva de la continuada presencia de grupos humanos en la región.

Las Tierras Altas, situadas en el extremo sur hacia las montañas de Guatemala y Chiapas, se distinguen por suelevada topografía y porque marcan el límite sur en la distribución de ciertos rasgos culturales distintivos de lacivilización maya del Clásico. Esta zona, que fue y es habitada por grupos de habla maya, proveía a lasTierras Bajas de algunos productos no disponibles en ellas. La producción agrícola es amplia y diversa; suorigen volcánico determina la existencia de importantes recursos minerales, como la piedra con que seelaboraban metates; depósitos de obsidiana, preciada materia prima para la fabricación de herramientascortantes e, incluso, objetos de culto o suntuarios; también jade, que no sólo fue símbolo de riqueza y posiciónsocial, sino un mineral con connotaciones religiosas y rituales. También, entre los productos más estimados deesta región se encuentran las plumas de quetzal, ave que sólo vive en ciertas partes de la gran elevación de losAltos de Guatemala y áreas adyacentes.

Las Tierras Bajas se componen de dos grandes zonas con notables diferencias en cuanto a hidrología,vegetación, relieve y distribución de sus habitantes. Las Tierras Bajas del Sur fueron el asiento de las másgrandes ciudades mayas del período Clásico. La existencia de la selva en las Tierras Bajas mayas es muchomayor ahora que la que debe haber tenido en el período antiguo. En ese entonces, la población eranotablemente más amplia y existía una considerable cantidad de poblados distribuidos por toda la región, loque implica necesariamente una reducción en la cubierta vegetal. Aun las partes con mayor densidad devegetación de este bosque tropical lluviosos son relativamente recientes; en la mayoría de los casos apenastienen unos mil años de antigüedad, tiempo aproximado en que se abandonaron las ciudades.

La hidrografía de las Tierras Bajas de Sur, todos los grandes y extensos ríos superficiales se hallan aquí. Elmás destacado es el Usumacinta, en cuyas márgenes se ubican los sitios de Yaxchilán y Piedras Negras y, ensus corriente tributarias, lugares como Palenque, Altar de Sacrificios y Ceibal. seguramente las corrientesfluviales de la zona, además de proveer del vital líquido a las comunidades mayas, fueron utilizadas como unimportante medio de comunicación, en favor del intercambio cultural y comercial hacia dentro y fuera de laregión. En la zona existen además varios lagos, entre ellos el Petén Itzá, donde se localiza la Isla de Tayasal,último lugar maya conquistado por los españoles a fines del siglo XVII.

Las Tierras Bajas del Norte comprenden la península de Yucatán y muestra un relieve moderado, que secaracteriza principalmente por la estructura geológica de la región; de hecho, la mayor parte de la península sesitúa al nivel del mar y, excepto por elementos como las colinas del Puuc, los rasgos más prominentes delpaisaje lo constituyen las ruinas de los antiguos edificios mayas.

La diferencia más notable de esta zona, con respecto a las Tierras Bajas del Sur, es la disponibilidad de aguadulce. Aquí, prácticamente no existen mantos de agua en la superficie, pero se encuentran grandes pozos

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naturales llamados cenotes, que tenían una fuerte connotación religiosa, como lo muestra el Cenote Sagradode Chichén Itzá, en donde se realizaban ceremonias de dedicación y sacrificio. En las cuevas, tanto en estazona como en el sur, también se obtenía agua para beber, así como "agua virgen" para uso ritual. Estapreocupación constante por el vital líquido explica la gran dedicación a los dioses de la lluvia, por ejemploCháac, tan difundida en la península.

Los litorales marinos del territorio maya, además de facilitar la comunicación con otras regionesmesoamericanas, proporcionan una gran variedad de recursos alimenticios, así como materiales utilizadoscomo símbolos de riqueza y posición social, o para ceremonias rituales. tal es el caso de algunas especies deconcha y de espinas de ciertos peces, utilizadas como ornamento y para el autosacrificio, respectivamente.También existen amplias zonas que fueron explotadas para obtener sal, preciado producto para las culturasmesoamericanas.

Los mayas mantuvieron vínculos de diversa índole con sociedades que habitaron Mesoamérica; lo mismo seencuentran elementos teotihuacanos en grandes metrópolis mayas como Tikal, y rasgos toltecas en lugarescomo Chichén Itzá, que aspectos mayas en importantes ciudades mesoamericanas como Xochicalco, Cacaxtlao Monte Albán.

DESARROLLO DE TEOTIHUACAN

La cultura teotihuacana es indudablemente piedra angular en el panorama de Mesoamérica. Su cultura seinicia lentamente en el siglo I a.C. (Preclásico tardío) y alcanza su máximo esplendor entre los siglos III y VIId.C., finalmente, se extingue alrededor del siglo VII d.C.

Teotihuacán reviste el carácter de ciudad, definida por la existencia de barrios, especialmente de artesanos(entre los cuales se destacan los talladores de obsidiana), de comerciantes y de zapotecas; la existencia decomplejos residenciales que albergan a diversos grupos que posiblemente estuvieron emparentados ycompartieran un oficio común; elementos de planificación urbana, y una extensión de veinte kilómetroscuadrados que ocupan sus restos, que puede albergar una población de varias decenas de miles de habitantes.

Teotihuacán, es tal vez la urbe de mayor trascendencia en Mesoamérica. Se puede pensar que ocurrió ahíalgún acontecimiento muy impresionante para la mente animista: esto le ha permitido ser denominada como"el lugar donde nacieron los dioses". Al inicio de la era cristiana, Teotihuacán es el lugar de asentamiento deuna importante comunidad con medios eficaces de dominio de la naturaleza y con estructura social de raízanimista y mágica. La base de su economía es la agricultura de regadío y chinampa.

Por el esplendor de su forma urbana, así como por su influencia reconocible en todo el territorio deMesoamérica, puede suponerse que su gran desarrollo no sólo fue agrícola, sino también de producción eintercambio; además el indudable influjo de su religión organizada que se puede advertir en el inconfundible

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sello arquitectónico presente en todas las estructuras religiosas de Mesoamérica. Por otra parte, la ausencia deelementos militares en su arte muestra el carácter predominantemente religioso de este centro cultural.

A partir del siglo III en su parte final −Teotihuacán II− se encuentran totalmente constituidos los elementosanimistas que dieron el carácter a esta cultura hasta su ocaso. Los temas permanentes de su religión mágica, obien los más aparentes son el culto al agua, a la fertilidad, al sol, a los muertos; además de un sinnúmero decultos totémicos que son constantes en su arte consagrado por entero a la religión. Tlaloc es, probablemente,el símbolo de Teotihuacán, ya que su presencia, en la arquitectura, en las pinturas murales y en la cerámica, esmuy significativa.

La sociedad debió estar estructurada con estamentos rígidamente demarcados en cuya base estaban losproductores de alimentos. En niveles ascendentes los productores de bienes y servicios, así como losdedicados al intercambio. Después los artistas y finalmente, en la cúspide, la casta sacerdotal apoyada por elprestigio del conocimiento mágico, dirigiendo, penetrando y controlando todos los niveles de la sociedad consu dominio de la técnica y del arte. Esta casta sacerdotal dejó prueba irrefutable de su capacidad creadora y dela solidez y eficacia de su ciencia de base animista, empírica y especulativa, en el planteamiento de suconjunto ceremonial de Teotihuacan, y en el mantenimiento de la solución urbanística a lo largo de seis o sietesiglos.

En cuanto a la validez de esa administración teocrática es testimonio incontrastable la duración casi milenariade la Urbe y la irradiación de su influencia en todo el ámbito de Mesoamérica.

En el período Teotihuacan III (300−650 d.C.) correspondiente al Clásico Temprano, alcanza su máximoesplendor. En los primeros años de este período (380−480 d.C), se reporta un intenso contacto o comercio conotras culturas. El contacto con la zona maya, es muy evidente.

El desarrollo de modos paralelos en otras zonas de Mesoamérica permiten variar este enfoque determinista;formas distintas del talud−tablero fueron construidas en Cholula, Monte Albán, Xochicalco, El Tajín y envarios sitios del área Maya, algunos de ellos desde los inicios del Clásico Temprano.

Durante el Clásico Tardío (600−750 d.C), se intensifica el comercio. El intercambio, difusión y préstamo deideas artísticas fue mayor y sin precedentes. Al parecer los sitios de la región de Tiquisate, Guatemala, estabanmás fuertemente influenciados por las tradiciones teotihuacanas que los demás de la región maya.

Las cerámicas mayas, de este período, encontradas en Teotihuacan, procedían de las tierras bajas mayas.Presentan estilos más variadas y lujosamente decoradas, y tenían funciones utilitarias. Las mayoresconcentraciones de esta cerámica, se encontraron en el barrio de los Mercaderes, y se sugiere que fueronllevadas a ese lugar para después venderlas en el Mercado Grande.

En el Clásico tardío, los contactos con Guatemala se desviaron hacia las regiones alrededor de Escuintla yLago de Amatitlán. Vasos cilíndricos, candeleros, incensarios y figuras del estilo Clásico tardío deTeotihuacán aparecen en cantidades en la región de Tiquisate, Guatemala. La similitud es más aparente en losincensarios, por ejemplo, el "Dios Viejo" en forma de máscara aparece en incensarios de las dos regiones. Esevidente que el comercio era muy activo con los mayas, particularmente con Kaminaljuyú y Tiquisate enEscuintla.

La costa del Golfo debe haber servido como área clave en la extensión de la "influencia" teotihuacana hacia lacosta sur de Guatemala, El Salvador, los Altos de Guatemala, y los sitios de las tierras mayas bajas. El estiloteotihuacano, en vasijas funerarias y en escultura en piedra, va acompañada por rasgos de la costa del Golfo.Teotihuacán era un símbolo de prestigio, poder y riqueza para los mayas. Prontamente ellos aceptaron muchode lo que Teotihuacán ofrecía, sin embargo, la población teotihuacana no se esforzó por copiar costumbres orasgos mayas de escritura, arquitectura, escultura o estilos cerámicos.

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En el período comprendido entre el 750−900 d.C, declina y llega a su término esta metrópoli deincuestionable dominio político y económico, cuyos primeros síntomas de debilitamiento pudieron ser,precisamente, de carácter económico, social, político o de degradación ambiental.

ORIGEN DE LA CULTURA ZAPOTECA

Desde épocas muy remotas, los zapotecas se establecieron en los valles centrales del estado de Oaxaca.Construyeron represas y canales de riego y desarrollaron una agricultura variada, que a principios del Clásicodaba sustento a numerosas aldeas.

El corazón de esta zona era el centro ceremonial Monte Albán. Monte Albán fue construido en la parte alta deuna serranía que domina los valles. Generaciones y generaciones de zapotecas trabajaron para pirámides yplataformas que circunda a una enorme explanada, en la que se encuentra un extraordinario observatoriomisteriosas deidades zapotecas y a la celebración de las victorias militares de este pueblo.

Los zapotecas fueron, junto con los mayas, él único pueblo de la época que desarrolló un sistema completo deescritura, en el que se combinan la representación de ideas y la de sonidos. Estas escrituras ha sido descifradasólo parcialmente.

Hacia el año 800, tal como sucede en otras ciudades del Clásico, el esplendor de Monte Albán terminabruscamente. La cultura zapoteca continuó en los valles de Oaxaca y siglos después los mixtecas, que vivíanen las serranías al norte y al este de Monte Albán, invadieron los valles y sostuvieron una larga lucha con loszapotecas.

Los mixtecas establecieron sus propios centros religiosos. Desarrollaron un estilo de cerámica caracterizadopor su colorido y elaboraron códices muy bellos, que narran la historia de los grandes jefes de sus señoríos.

FUNDACIÓN DE TULA: TOLTECAS

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La etapa del fin de la época Clásica y el comienzo del Posclásico, se caracteriza por el derrumbe de lasantiguas organizaciones políticas creadas, entre otros, por Mayas y Teotihuacanos, y la aparición de nuevoscentros de poder como Chichén Itzá y Tula.

Tula, "lugar de los tules", nombre utilizado para designar varios lugares, algunos de ellos míticos. Uno deestos sitios fue en el que habitó Quetzalcóatl, sacerdote y rey. Era un lugar floreciente, con abundancia detodo tipo de plantas alimenticias, como maíz y amaranto, de algodón y árboles de cacao, así como de piedraspreciosas y oro.

La Tula arqueológica se encuentra en el Estado mexicano de Hidalgo, floreció de 950 a 1200 d.C. Fuehabitada en un principio por pueblos provenientes del norte de Teotihuacán. Más tarde, durante el siglo IXd.C., caracterizado por la incesante movilidad social y la contracción de las fronteras mesoamericanas,hicieron su aparición los tolteca−chichimecas. Asimismo, arribaron a Tula los nonoalcas −probablemente deTabasco−, pueblo de habla nahuatl que rendía culto a Quetzalcóatl en su advocación de Tlahuizcalpantecutli o"señor de la casa de la aurora". Para ese entonces Tula era una pequeña aldea pluriétnica. Fue hasta el siglo Xd.C. que alcanzaría su verdadero apogeo, cuando se tornaría en el centro urbano de mayor importancia delAltiplano Central. Su ubicación en el área marginal mesoamericana ocasionó la rápida expansión de lasfronteras.

Tula fue un asentamiento con base agrícola cuya población estaba dedicada, casi en su totalidad, a lasactividades relacionadas directamente con la producción de alimentos. A pesar de que tenía unos 50.000habitantes, su densidad poblacional era muy baja, ya que la mayoría de las unidades habitacionales seencontraban muy alejadas unas de otras y contaban con campos de cultivo en su entorno.

El núcleo urbano presenta una traza típicamente mesoamericana, pero incluye elementos arquitectónicos quedan a conocer una época de cambio. Las estructuras mayores limitan una gran plaza rectangular, en la queaparecen, por primera vez en Mesoamérica, compactas hileras de columnas y pilares. En lo alto del basamentopiramidal del edificio dedicado a Tlahuizcalpantecutli, ubicado al norte de la plaza, se levantan los pilares ylas columnas que soportaban el techo de este templo, y entre las cuales destacan los cuatro colosos conocidoscomo los Atlantes de Tula, ataviados y armados a la usanza tolteca. Con una altura de 4.60 m. de altura, cadauno está construido en cuatro grandes bloques de piedra dura muy bien labrada, perfectamente embonados yajustados entre sí mediante el principio de caja y espiga. Estos atlantes representan guerreros con un átlatl olanzadardos en la mano derecha y las flechas en la izquierda, y encarnan claramente el espíritu militarista quehabrá de imperar de aquí en adelante en Mesoamérica.

En la ornamentación del basamento se aprecia la nueva y compleja variante tolteca de tablero, que sedesplanta sobre un sencillo talud liso. La franja superior de esta modalidad de tablero, presenta un frisoin−interrumpido de jaguares y coyotes caminando, de todos colores mientras que van alternando, en el nivelintermedio, pares de águilas que devoran corazones humanos, con la efigie del dios Tlahuizcalpantecutli.,cuya máscara emerge de las fauces de un jaguar agazapado adornado con plumas y provisto de una lenguabífida de serpiente.

El conjunto del templo de Tlahuizcalpantecutli, es complementado por un muro de serpientes llamadoCoatepantli que rodea parcialmente el basamento piramidal en los costados y en la parte posterior, separadodel cuerpo de la pirámide.

También al norte y contiguo a ese templo, se encuentra el recinto conocido como Palacio Quemado, llamadoasí porque, del techo plano que cubría los espacios semiabiertos, sólo fueron hallados restos de la maderacalcinada de las vigas, confirmando el incendio causado hacia 1168 d.C. por los toltecas disidentes o por losinvasores chichimecas que encabezaba Xólotl.

La plaza central de Tula se complementa con una plataforma central (provista de cuatro escaleras y bordeada

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por tableros, del estilo local) y, en el extremo poniente, con una cancha de juego de pelota, de 116 metros delongitud, considerada la segunda en importancia en Mesoamérica.

Las representaciones escultóricas que dieron una mayor celebridad a la cultura tolteca, son las imágenesantropomorfas, reclinadas, que sostienen sobre su abdomen un vaso para ofrendas y que son conocidas comochac mool. Estas esculturas, con características siempre iguales, tuvieron una amplia difusión enMesoamérica, y cuya utilidad fue ornamental−religiosa.

Tula fue un Estado construido por una mezcla de invasores norteños y poblaciones sedentarias del AltiplanoCentral, probablemente de ascendencia teotihuacana. Entre los años 800 y 1150 d.C. esta fusión de antiguos ynuevos pobladores logró crear un Estado fuerte, asentado en una organización militar poderosa, que buscólegitimar su poderío político enarbolando los antiguos valores de la tradición mesoamericana, al mismotiempo que opuso una barrera a las invasiones norteñas. Cuando este estado se disolvió a su vez, provocó unadiáspora de sus pobladores hacia el sur, abrió la puerta a nuevas invasiones del norte, y sus herederospropagaron en las diversas regiones de su peregrinación una tradición política, religiosa y cultural, quepresentaron como la raíz más antigua y original de los pueblos mesoamericanos.

Visión mítica de Quetzalcóatl.

Hasta fines de la época Clásica, las entidades Serpiente Emplumada, Venus y Ehécatl tienen orígenesdistintos, atributos sobrenaturales diversos y características simbólicas diferentes.

En la cosmogonía nahuatl, Quetzalcóatl es el enviado divino que baja al Mictlan, el inframundo, a rescatar loshuesos de la antigua humanidad para forjar con ellos a los hombres y mujeres de la nueva era. También rige laorganización del tiempo y del espacio. Es el dios que podía leer el contenido de los signos fastos y nefastosdel calendario sagrado, era por ello el dios más vinculado al destino de los seres humanos; era el héroe divinoque proporcionaba a los seres de carne y hueso, el sustento y los bienes indispensables para el desarrollocivilizado de la vida.

Ningún otro dios del panteón mesoamericano reunió en su persona y en sus actos la suma de cualidadescivilizatorias que concurren en el personaje de Quetzalcóatl, dios y supremo sacerdote de Tollan (Tula), ellugar donde Quetzalcóatl difundió su doctrina y derramó sus bienes.

Junto al dios Quetzalcóatl y los toltecas que pueblan Tula, se destaca la presencia del sacerdote Quetzalcóatl,quien es reconocido como modelo de las virtudes sacerdotales. Los relatos destacan sus altas cualidadessacerdotales. Era casto y ejercía el celibato; se recogía en su templo y era exigente en el ejercicio de los ritos ypenitencias. Tenía habilidades de brujo y practicaba el autosacrificio una de las funciones ineludibles delsacerdocio en Tula, culto vinculado con la Serpiente Emplumada, un símbolo religioso muy extendido en Tulay en Chichén Itzá en los siglos IX−XI.

En resumen, la visión mítica de Quetzalcóatl dios, sacerdote y héroe cultural de Tula, se mezcló y confundiócon la imagen de un personaje llamado Ce Acatl Topiltzin Quetzalcóatl, quien según la tradición llevó elmismo nombre que el dios y sacerdote, hizo azañas guerreras, gobernó Tula en su máximo esplendor, perdióel trono y finalmente abandonó su reino, huyendo con una parte de sus fieles hacia el oriente.

Las fuentes no siempre confunden al dios con el personaje, la identidad entre ambos la produjo una corrientede interpretación histórica que ha querido ver en el legendario rey de Tula un ser de carne y hueso queefectivamente gobernó esa ciudad en una época precisa. Sin embargo, su biografía más bien presentan laimagen de una figura mitológica.

FUNDACIÓN DE TENOCHTITLÁN

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En aquel islote fue donde, según la historia, vieron la señal expuesta por Huitzillopochtli: el águila devorandouna serpiente sobre un nopal y empezaron a edificar Tenochtitlán en 1345. Doce años después otro grupomexica se estableció en un islote contiguo, fundando Tlatelolco en 1357. Tenochcas y tlatelolcas quedaronsometidos al señor de Azcapotzalco, pagando en los primeros años tributos muy onerosos.

Ténoch conservó la suprema autoridad hasta su muerte en 1369. Dos años antes, en 1367, los mexicasconquistaron Culhuacan en provecho de Tezozómoc (señor Tepaneca, vecino de Huejotzingo y Tlaxcala), ylos señores que allí reinaban encontraron asilo en Coatlichan. A la muerte de Ténoch, algunos noblesmexicanos fueron a solicitar a Coatlichan que un príncipe culhua, llamado Acamapichtli, viniese a residir enMéxico, aunque todavía no con la calidad de rey, que sólo tuvo a partir del año de 1376.

Tezozómoc estimó conveniente convertir a los mexicas de soldados mercenarios en socios de sus empresas deconquista. Así, después que los Tenochcas conquistaron Culhuacan en 1367 y los tlatelolcas Tenayuca en1371, alcanzaron el rango de señoríos Tlatelolco y Tenochtitlán: el primero, en 1375, con Cuacuahpitzáhuaccomo rey, hijo de Tezozómoc, quien gobernó hasta 1409 o 1418; el segundo, en 1376, cuando subió al tronoAcamapichtli, descendiente de los antiguos señores toltecas de Culhuacan, lo cual habría de inducir a losTenochcas a considerarse corno herederos de las posesiones que habían pertenecido al imperio de Tula.

Gracias a las conquistas de Acarnapichtl; −Xochímilco (1376), Mizquic (1378) y Cuitláhuac (1393)− quedóen poder de Tezozómoc el sur del Valle de México, excepto el señorío de Amecameca, aliado suyo. El últimoterreno que cayó en manos del señor tenochca fue el importante y extenso señorío de Cuernavaca, que seprolongaba hacia el sur, probablemente hasta el río Balsas, en el que abundaba el algodón, que ahora afluyó alValle de México, utilizándosele para la fabricación de telas.

Acamapichtli falleció en 1396; le sucedió su hijo Huitzilihuitl (1397−1417), quien engendró un vástago,Moctezuma llhuicamina, con la hija del señor de Cuernavaca, en 1398.

Huitzilíhuitl derrotó a los xaltocameca en 1400, a los de Chalco−Atenco en 1410 y combatió a los deTetzcoco en compañía del señor de Tlatelolco y de otros vasallos de Tezozómoc. Se convirtió en un auxiliartan valioso para Tezozómoc, que éste le dio en matrimonio una hija suya, unión de la que nacióChimalpopoca, quien sucedió a su padre en el trono de Tenochtitlan en 1417, cuando apenas tenía 12 años.

A medida que Tezozómoc asoció más estrechamente en sus empresas a sus vasallos mexicas, fuerondisminuyendo los onerosos tributos que al comienzo les impuso hasta que, cuando Chimalpopoca subió altrono, por afecto a él, suprimió esas cargas y permitió que los Tenochcas gozaran de una situación deprivilegio, cosa que disgustó a una parte considerable de los tepanecas.

En 1418 Tezozómoc y sus aliados mexicas conquistaron Tetzcoco, ciudad que entregó aquél dos años despuésa Chimalpopoca. El tirano de Azcapotzalco, que murió en 1427, parece haber escogido como sucesor a su hijoTayatzin, pero un hermano mayor de éste, Maxtla, le usurpó el trono. Poco después, al saber el usurpador queChimalpopoca conspiraba, junto con otros señores, para derrocarlo y restablecer a Tayatzin, mandóencarcelarlo. Consideró esto el señor de Tenochtitlan como una terrible afrenta que lo indujo a darse lamuerte. Entonces los Tenochcas eligieron rey a Itzcóatl, hijo de Acamapichtli y medio hermano deHuitzilihuitl.

Mientras tanto, Nezahualcóvotl que, tras la pérdida de su trono de Tetzcoco en 1418, había vivido exiliadoentre los huejotzingas y tlaxcaltecas, con cuyos señores trabó amistad, consiguió ayuda militar de ellos ycelebró una alianza con ltzcóatl. Luego, aprovechando el resentimiento que guardaban los Tenochcas por losagravios que Maxtla infirió a Chimalpopoca, emprendió una lucha contra Maxtla en 1427. Logró, con susaliados, vencer a Azcapotzalco en 1428, merced a la ocupación previa de Tacuba que sirvió como "cabeza deplaya" para el ataque de la capital tepaneca. Entonces parece que Maxtla huyó a Coyoacan, lugar donde habíagobernado antes de convertirse en señor de Azcapotzalco, luego a Cuauhximalpan y después a Tasco, sitio en

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que murió en 143l.

Aunque había caído la capital de los tepanecas, Nezahualcóyotl e ltzcóatl, aliados ahora con el señor tepanecade Tacuba, tuvieron que continuar luchando contra varios señoríos que habían formado parte de aquelimperio, y por eso les fue preciso llevar al cabo numerosas conquistas como la de Xochimilco en 1430 y la deTetzcoco en 1431. En este año recuperó Nezahualcóyotl su trono y tres años más tarde se constituyo la TripleAlianza integrado por los señores de Tetzcoco, de Tenochtitlan y de Tacuba que, de común acuerdo, serepartieron los territorios hasta entonces sojuzgados y establecieron además el convenio de que los señoríosque posteriormente dominasen deberían pagarles tributo: dos quintas partes a Tetzcoco, otras tantas aTenochtitlan y sólo una a Tacuba.

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