Explorer 1
Es aquí cuando comenzó la verdadera rivalidad entre las dos potencias
que poseían la tecnología para poner estos ingenios en órbita alrededor de
nuestro plantea. Se inicia, pues, la gran carrera espacial, con multitud de
lanzamientos.
Sólo quiero mencionar que desde el "SPUTNIK 1" hasta la fecha, alrededor
de la tierra, hay orbitando miles de satélites en funcionamiento y también
inoperativos, con multitud de fragmentos que pueden poner en peligro misiones
espaciales si alguno de ellos hiciera impacto sobre algún satélite; es lo que se le
llama hoy "basura espacial".
Los países ya tienen que estar pensando en desarrollar programas para ir
retirando esta basura que constituye un peligro potencial.
También quisiera mencionar la poco conocida contribución española a la
carrera espacial. El 15 de noviembre de 1974, con la ayuda de un cohete
norteamericano "DELTA", se puso en órbita el primer satélite español desde la base
de Vanderberg (California). Era el "INTASAT", desarrollado y construido en nuestro
país por el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA).
Era un pequeño satélite que tuvo una vida útil de unos dos años. La noticia
por aquellos años no se difundió, y durante el tiempo que se encontró
funcionando, estudió la ionosfera, la parte más exterior de nuestra atmósfera.
Por desgracia, este primer lanzamiento, no tuvo continuidad con otro
posterior. Pese a que el INTA continuó experimentando con algunos cohetes,
tuvimos que esperar hasta 1992, la puesta en órbita del primer sistema de satélites
de comunicaciones HISPASAT, con el primero de una serie, denominado HISPASAT
A. En julio de 1993 fue puesto en órbita el HISPASAT B, y aunque no fueron
construidos en España, constituyó un gran avance para nuestro país.
También, cómo no, es digno de mencionar el lanzamiento del MINISAT-01, el
primer minisatélite construido íntegramente en nuestro país, y que fue lanzado el
21 de abril de 1997 a las 14:00 horas (hora peninsular) desde las Islas Canarias, a
bordo de un avión Lockeed Tristar, y sujeto en su panza a un cohete PEGASUS.
Minisat 0, minisat 1, minisat 2
A 11.000 metros de altitud, soltó el satélite en caída libre, y durante 5
minutos, el cohete inició su marcha hasta alcanzar su órbita a una distancia de
unos 600 Km. Su vida útil se calcula en unos dos años, y dará 14,9 vueltas diarias a
la tierra. En su estructura van alojados cuatro experimentos.
Esperemos que con el lanzamiento del MINISAT 01 y el sistema de satélites
HISPASAT, España se sitúe en el grupo de países con tecnología propia para
proseguir con otros lanzamientos.
Podemos encontrar satélites destinados a multitud de usos como pueden
ser: de comunicaciones, Televisión, radio, telefonía, militares, de observación,
meteorológicos, científicos, astronómicos, ayuda a la navegación, etc.
En cuanto a sus formas estructurales, los podemos encontrar con diversas
formas geométricas, adaptadas para su misión.
Dependiendo de la altitud a la que orbitan alrededor de la tierra, los
podemos clasificar en los de órbita baja o media, situado entre 500 y 800 Km,
siendo los polares y los ecuatoriales. Los geoestacionarios, que son de
comunicación geosíncronos, orbitan en círculo alrededor de la tierra sobre el
ecuador, girando a la misma velocidad y sentido de la tierra en su rotación, a un
36.000 Km de altitud.
Satélite de comunicaciones
Tras esta introducción, pasamos a lo que más nos interesa a los aficionados
a la astronomía, ¿Cómo podemos observarlos?, ¿Cómo distinguirlos entre las miles
de estrellas de la bóveda celeste?
Quién no se ha preguntado, qué es esa tenue lucecita que se mueve entre
las estrellas. Pues bien, para no inducirnos a pensar "otras cosas", se pueden ver
algunas veces por pura casualidad, otras sabiendo dónde mirar.
Vista de radar por satélite.
Se pueden observar algunas horas tras la puesta de sol y unas horas antes
del amanecer. Es fácil verlos a simple vista o con prismáticos, generalmente los
situados entre los 500 y 800 Km. El aspecto que presentan es el de unas luces a
velocidades lentas o moderadas con más o menos intensidad, dependiendo de
su tamaño y sus paneles solares. En general, son lucecitas más bien débiles de un
color blanco-amarillento.
Sabemos que no poseen luz propia, por lo tanto, el fenómeno de su brillo, se
produce al reflejarse la luz del sol sobre sus paneles solares. Al estar fuera de la
estratosfera, aunque el sol se encuentre bajo el horizonte, cuando la luz solar ya
no se refleja en los paneles solares, observaremos que su luz va disminuyendo en
intensidad hasta su desaparición.
Hay algunos de ellos que por su forma, al mismo tiempo que siguen
orbitando alrededor de la tierra, van rotando sobre sí mismos, dando lugar a una
luz destellante hasta su desaparición.
Por último, hablaremos de los geoestacionarios, los cuales pueden ser
observados mediante telescopios o con fotografía, siempre que sepamos su
posición. Por ejemplo, observar los HISPASAT puede ser un reto, pero las
instrucciones que os damos a continuación, podrán ser de ayuda:
Su posición se centra en el ecuador, a 0º de latitud y 30º de longitud Oeste.
Su brillo varía a lo largo de la noche, alcanzando el máximo alrededor de las 3 de
la madrugada, donde alcanzan una magnitud entre 7 y 9.
La posición de los satélites, para diferentes latitudes es la que se detalla en la
siguiente tabla:
Ciudad Long º Este
Lat º Norte
Acimut Elevación
Barcelona -2,18 41,38 22,3 32,1
Madrid -3,69 40,41 217,3 36,0
Cádiz -6,31 36,53 216,4 40,8
Con la ayuda de un receptor de comunicaciones que sea sensible a ciertas
bandas de radio usadas por radioaficionados, radioescuchas o radios
multibanda, podremos oír el paso de los satélites artificiales, ya que todos van
provistos de unos transmisores de telemetría. Algunos de ellos, y sobre todo los
Rusos, suelen usar las bandas de onda corta (SW) en las frecuencias
comprendidas entre los 19.900 a 20.010 Khz. Y de 29.000 a 29.400 Khz.
En cambio, los satélites americanos, usan las bandas de VHF en las
frecuencias de 136, 137, 144,145 Mhz. Y en las bandas de UHF en 435 Mhz.
Existen publicaciones especializadas para radioaficionados donde se dan
las coordenadas y frecuencias de numerosos satélites de comunicaciones.
Satélite ambiental
El satélite Nimbus rodea la Tierra en una órbita que pasa por los polos norte y
sur varias veces al día, fotografiando la superficie a su paso. Como la Tierra gira,
cada paso produce una nueva serie de imágenes y puede reflejar el planeta
entero todos los días. La información gráfica sobre la atmósfera terrestre y los
océanos se transmite a la superficie, donde se utiliza para controlar los cambios
en el medio ambiente.
Satélite Misión Máxima Solar
El satélite Misión Máxima Solar era un satélite diseñado para estudiar la
radiación solar. Lanzado a comienzos de 1980, el aparato se estropeó tres años
después. Fue reparado y relanzado por una lanzadera espacial en 1984 y recogió
información hasta 1988, cuando sus instrumentos se averiaron por una erupción
solar. La información recogida por el satélite indicaba que la corona del Sol
experimenta inesperadamente gran cantidad de una violenta actividad
relacionada con las manchas solares. Los datos también mostraron que las
manchas solares reducen la cantidad de energía solar que llega a la atmósfera
de la Tierra.
Vista de Angkor Wat desde un satélite
Aquí vemos una imagen tomada desde el espacio por la lanzadera
Endeavor, de Angkor Wat, el monumento más grande que queda de la
civilización Jemer de Camboya. El complejo se organiza como un microcosmos
simbólico, imitando la imagen de la morada de los dioses en el monte Meru
(montaña mítica para los hindúes).
Noticia reciente:
La estación orbital rusa Mir será destruida a las 6:30 de la mañana (hora
española) del próximo viernes, según indica la agencia Interfax, citando fuentes
de la agencia espacial rusa.
La nave de carga Progress dará tres impulsos 'mortales' a la Mir cuando ésta
orbite a 220 kilómetros de la Tierra. La estación quedará destruida en buena parte
durante su entrada a la atmósfera, pero quedarán unos restos de unos 1.500 kilos
de peso, que deberán caer en el Pacífico sur, entre Nueva Zelanda y Chile.
La Dirección General de Protección Civil ha asegurado en un comunicado
que "no existe riesgo alguno" de que fragmentos de la estación espacial rusa Mir
caigan sobe territorio español, tras la evaluación de detallados informes remitidos
periódicamente por la Agencia Espacial Europea (ESA), con la que se mantiene
contacto continuo sobre el proceso de decaimiento de esta estación.
Opinión crítica:
Este tema me ha parecido interesante porque es de muchísima actualidad.
Ya que quizá en el futuro nosotros vivamos en lugares parecidos a los satélites
artificiales como estaciones espaciales. También me ha interesado este tema por
las utilidades que tiene. (De comunicaciones, de meteorología…)