Circuito, con origen en el latncircuitus, es un concepto con varios usos y significados. El trmino permite referirse al trayecto en curva cerrada, el recorrido que termina en el punto de partida o el terreno ubicado dentro de un permetro.Integrado, por su parte, procede del verbo integrar (completar un todo con las partes faltantes, hacer que algo pase a formar parte de un todo, constituir un todo).En laelectrnica, uncircuito integradoes unacombinacin de elementos de un circuito que estn miniaturizados y que forman parte de un mismo chip o soporte. La nocin, por lo tanto, tambin se utiliza como sinnimo dechipomicrochip.

El circuito integrado est elaborado con unmaterial semiconductor, sobre el cual se fabrican los circuitos electrnicos a travs de la fotolitografa. Estos circuitos, que ocupan unos pocos milmetros, se encuentran protegidos por un encapsulado con conductores metlicos que permiten establecer laconexinentre dicha pastilla de material semiconductor y el circuito impreso.Existen varios tipos de circuitos integrados. Entre los ms avanzados y populares pueden mencionarse losmicroprocesadores, que se utilizan para controlar desdecomputadorashastatelfonos mvilesyelectrodomsticos.Los circuitos integrados pueden clasificarse de diversas formas. Es posible hablar de loscircuitos monolticos(fabricados en un nico monocristal, por lo general silicio), loscircuitos hbridos de capa fina(con componentes que exceden a la tecnologa monoltica) y loscircuitos hbridos decapagruesa(sin cpsulas, con resistencias depositadas por serigrafa y cortes con lser).Otra clasificacin se realiza segn el nmero de componentes y el nivel de integracin. Los circuitos integrados, en este caso, se conocen por su sigla en ingls:SSI(Small Scale Integration),MSI(Medium Scale Integration), etc.

La idea de circuito integrado nace de la necesidad de reducir los circuitos elctricos a uno mucho ms sencillo y pequeo. Gracias a ellos, se evitaron la multitud de problemas que se daban a la hora de fabricar un circuito, como por ejemplo, que alguna de las miles de soldaduras que haba que realizar estuviera defectuosa, o la reduccin del espacio que ocupaban las vlvulas de vaco, las cuales se vieron rpidamente obsoletas gracias a las mejoras que supuso la introduccin de los circuitos integrados.Actualmente se utilizan en prcticamente todas las tecnologas. Bsicamente, los circuitos integrados, tambin llamados "chips", son una pequea pastilla de material semiconductor sobre la que se integran circuitos en miniatura y se protegen con encapsulados de plstico, cermica o metal.El creador del primer circuito integrado, fue el ingeniero electrnico estadounidenseJack Kilby, en el ao 1959, pocos meses despus de ser contratado porTexas Instruments. Se trataba de un dispositivo que integraba seis transistores sobre una misma base semiconductora para formar un oscilador de rotacin de fase. A los 77 aos, en el ao 2000, Kilby fue galardonado con el Premio Nobel de Fsica por su contribucin al desarrollo de la tecnologa de la informacin.Sin embargo, si se habla de creadores del circuito integrado, no hay que olvidar mencionar aWerner Jacobi, ingeniero alemn que complet la primera solicitud de patente para circuitos integrados con dispositivos amplificadores de semiconductores. Otro de los nombre importante es el del cientfico estadounidenseRobert Noyce, cofundador de Intel y la empresa Fairchild Semiconductor, quienes lanzaron al mercado otro circuito integrado poco despus del de Texas Instruments.