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La gramtica de Port-Royal: fuentes, contenido e interpretacin Xavier Laborda Gil Captulo 8. El Mtodo latino
CAPITULO 8
EL METODO LATIINO
La consideracin, ya sea de una manera muy general, del Nouvelle Mthode
latine es absolutamente necesaria a fin de valorar las influencias de la
tradicin en la Grammaire gnrale et raisonne. Pues es la gramtica latina
la que explicita las fuentes del trabajo gramatical de Lancelot; y es ste
quien aporta a la Gramtica general... los frutos de la tradicin lingstica
(frente a Arnauld, que introduce el espritu cartesiano). Las teoras
directamente recogidas por Lancelot pertenecen a Sanctius, Scioppius,
Vossius, Scaligero y Ramus.1
Los nuevos Mtodos latino y griego, que Lancelot escribe en francs, son
1 Es tambin interesante conocer las fuentes y con tenido del resto de los Mtodos: griego
(1655), italiano (1660) y espaol (1660). Pero por razones de brevedad y concisin no
vamos a ocuparnos de ellos. Remitimos a los siguientes autores: DONZE, R. 1967. La
gramtica general y razonada de Port-Royal. Buenos Aires, Eudeba, 1970. Pp. XIV-XX
(respecto a los tres Mtodos). SAINTE-BEUVE. Port-Royal. Cit.: tomo II, pp. 461 y 977-
978 (sobre el Mtodo griego) y pp. 492-494. (sobre los Mtodos italiano y espaol).
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La gramtica de Port-Royal: fuentes, contenido e interpretacin Xavier Laborda Gil Captulo 8. El Mtodo latino
muy bien acogidos y estimados en su poca porque resultan ms adecuados
y capaces para instruir a los nios; y constituyen la manera, hasta entonces
desconocida, de introducirles profundamente en el mundo romano y griego.
Aparece por primera vez en 1644 el Nouvelle Mthode pour apprendre
facilement et en peu de temps la Langue latine, "que contiene los
rudimentos, y las reglas de los gneros, de las declinaciones, de los
pretritos, de la sintaxis y de la cantidad, puestos en francs con un orden
muy claro y muy abreviado; dedicado al Rey". Se publica un Compendio al
ao siguiente.
La obra es clara y didctica. Al contrario de los jesuitas y otros educadores
de la poca, Lancelot acomete la enseanza del latn a travs de la lengua
verncula. El autor, en la "Advertencia", da las razones de esta innovacin
hacindose la siguiente pregunta:
Pues quin querra presentar una gramtica en versos hebreos para
aprender el hebreo, o en versos griegos para aprender el griego, o en
versos italianos para aprender el italiano?
No es suponer que se sabe ya lo que se quiere aprender?2
Se aprecia en este Mtodo latino la intencin de esclarecer las ideas del
alumno, inculcando primeramente lo que es inmediatamente accesible. Es el
paso progresivo de lo claro a lo oscuro, basndose en lo que el sentido
2 "Advertencia", del Mtodo latino (ed. de 1644), recogida en parte por DELASSAULT,
G. Le pense jansniste en dehors de Pascal. Cit., p. 164.
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La gramtica de Port-Royal: fuentes, contenido e interpretacin Xavier Laborda Gil Captulo 8. El Mtodo latino
comn indica. Y aade Lancelot a las palabras anteriores:
Pues que el mero sentido comn nos ensea que hay que comenzar
siempre por las cosas ms fciles y que lo que sabemos ya nos debe
servir como luz para esclarecer lo que no sabemos todava, es
evidente que habremos de servirnos de nuestra lengua materna como
de un medio para penetrar en las lenguas que nos son extraas y
desconocidas.3
El principio del uso de la lengua verncula choca con el resto de las
gramticas de la poca. Lancelot intenta reemplazar a la de Despauterius, de
gran tradicin escolar,4 y a la de Deuxit, que consista en tablas abreviadas
de las reglas gramaticales.5 Para esta poca, afirma Padley, haba en
Inglaterra un movimiento paralelo al inaugurado por Lancelot: enseanza
del latn a-travs de la lengua nativa.
La edicin del Mtodo latino de 1644 responde a la exclusiva finalidad
pedaggica, buscando la sencillez y la claridad. Lancelot da las reglas
latinas en francs y basa su eficacia en la continua aplicacin y uso; adopta
la mxima de la enseanza de Ramus, que reza as: "Pocas reglas y mucha
prctica". Su Mtodo intenta lograr en seis meses lo que el de Despauterius
3 Idem, cit., pp. 164-165.
4 Jean DJSPAUTERE, gramtico clebre por sus muchas ediciones. En 1641 haba
aparecido su Universa Grammatica.
5 Pierre DEUXIT de VERNEUIL. Cartes. 1642. Haba mejorado las tablas del padre
Condren.
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tardara tres aos. Aparte de esto, el Nouvelle Mthode no se diferencia
demasiado de cualquier manual humanista de enseanza.
Con la tercera edicin, de 1653, se aumenta notablemente la amplitud de la
obra. Y en la quinta edicin,6 de 1656, el autor introduce revisiones que
cambian la orientacin de la parte de la sintaxis. Entre la primera y la quinta
edicin, Lancelot ha tenido la ocasin de leer la Minerva de Sanctius
(Snchez de las Brozas, el Brocense"), que le impresiona, especialmente por
su aproximacin a la sintaxis -ausente en el De causis de Scaligero-.
Segn el propio Lancelot, Sanctius aporta en la sintaxis "intuiciones
incomparablemente ms penetrantes que las de sus predecesores". El
atractivo de la obra del gramtico espaol, el Brocense, consiste en haber
clarificado la sintaxis, ahondando en el laberinto del uso de las reglas
generales -y sus excepciones-, para reducir la sintaxis a "primeros
principios". De acuerdo a estos principios, interpreta Padley, "todo el arte de
la gramtica consiste en demostrar que la 'construccin figurativa' del
discurso, conteniendo elementos que son 'comprendidos sin ser expresados',
6 Nouvelle Mthode pour apprendre facilement et en peu de temps la Langue latine, que
contiene las reglas de los gneros, de las declinaciones, de los pretritos, de la sintaxis, de
la cantidad y de los acentos latinos. Puestas en ,francs, con un orden muy claro y muy
compendioso. Presentada al Rey. Enriquecida con un gran nmero de observaciones muy
slidas y no menos necesarias para el perfecto conocimiento de los buenos autores:
extradas de todos los que han trabajado sobre dicha lengua con mayor talento. Con un
tratado acerca de la poesa latina y una breve instruccin acerca de las reglas de la poesa
francesa. 5 edicin, revisada y nuevamente corregida. En Pars, en la Imprimerie
d'Antoine Vitr, Chez Pierre Le Petit, Imprimeur et Libraire ordinaire du Roy, ru S.
Iacques, la Croix d'Or, M. DC. LVI.
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La gramtica de Port-Royal: fuentes, contenido e interpretacin Xavier Laborda Gil Captulo 8. El Mtodo latino
es reducible a la 'construccin esencial' del sistema lingstico subyacente".7
Lancelot entiende muy bien la teora del Brocense y la aplica en el captulo
"Remarques sur les figures de construction", cuando trata de la elipse. Deja
claro que hay cosas que no aparecen en las frases pero que deben ser
comprendidas. Con ello, y a base de numerosos ejemplos, evidencia lo que
hoy da llamamos estructura superficial y estructura profunda. Conociendo
todo esto Padley, riguroso estudioso de la historia del pensamiento
gramatical, hace una sera crtica de las ideas vertidas por Chomsky en su
Lingstica cartesiana:
1. la distincin entre "estructura profunda" y "estructura superficial"
es desarrollada con considerable menor claridad en la Grammaire
gnrale que en el Nouvelle Mthode latine;
2. en cualquier caso, tal distincin no es especficamente cartesiana;
3. tal distincin no es desarrollada por primera vez por los
gramticos de Port-Royal.8
No vamos a entrar en ms detalles, porque de ello nos ocuparemos en la
parte dedicada a la interpretacin de la Gramtica de Port-Royal y de la
crtica de sus interpretaciones o Sin embargo, se ha de dejar claro que
Lancelot toma de Sanctius la relacin entre estructura profunda y
7 PADLEY, G. A. Grammatical Theory in Western Europe. 1500-1700: The Latin
tradition. Cambridge, Cambridge Univ. Press, 1976. P. 212.
8 Cfr. PADLEY. Idem, p. 216.
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La gramtica de Port-Royal: fuentes, contenido e interpretacin Xavier Laborda Gil Captulo 8. El Mtodo latino
superficial.9 As lo reconoce el autor del Mtodo latino, en la edicin de
1656, cuando afirma haber incorporado las teoras del Brocense y de dos
seguidores suyos, Scioppius y Vossius:
Pues yo no propongo aqu nada de m mismo, ni digo nada que no se
apoye en lo que ellos han dicho, aun cuando no los cito siempre...10
Lancelot no cita a Ramus ni a Descartes; aunque, respecto al primero, en el
prefacio a la gramtica griega (1655) se habla de Sanctius como discpulo de
Ramus, y se alude a ste como a un "hombre que ha reno vado casi todas las
ciencias humanas".11
Del Mtodo latino en su edicin quinta datan, afirma Jean-Claude Chevalier,
los inicios de la teora sintctica en Francia:
La sintaxis hasta este da no ha sido sino otra presentacin de la
morfologa. (...) Cabe destacar que Port-Royal va a fundar la sintaxis,
y el gramtico es consciente: si las palabras son arbitrarias -despus
de bastantes otros, Arnauld y Lancelot lo dirn en la Grammaire-, las
ordenaciones, a la inversa, responden a un sistema riguroso y son
9 Sanctius se apoya, a su vez, en notables precedentes medievales y renacentistas.
10 Cfr. DONZE, R. La gramtica general... Pp. XIIXIII.
11 Respecto a la influencia de Ramus en el Mtodo latino de Lancelot, ver DONZE. Idem,
pp. XIV-XVI.
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La gramtica de Port-Royal: fuentes, contenido e interpretacin Xavier Laborda Gil Captulo 8. El Mtodo latino
pues responsables de un anlisis racional.12
12 CHEVALIER, Jean-Claude. Histoire de la syntaxe (1530-1750). Genve, Librairie
Droz, 1968. Pp. 492-493.
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