¡Elemental, querido Watson¡…

La química forense en la literatura policíaca.

Un par de misterios

¿Por qué los autores de novela policíaca recurren a aspectos científicos?

• Pero, ¿por qué precisamente el género policíaco puede servir para aprender química?

2. Los autores .

Edgar Allan Poe (1809-1849) Arthur Conan Doyle.(1859-1930)

“Morir” de éxito

Las dos caras de SHERLOCK HOLMES

JOSEPH BELLWALTER PAGET

Sherlock Holmes: el mito

El método

¿Cuántas veces le he dicho ya que, una vez descartado lo imposible, la verdad por fuerza, ha de estar en lo que queda, por muy improbable que parezca?

El signo de los cuatro

Un químico llamado Sherlock Holmes

El laboratorio de Baker Street

Química orgánica y analítica

Mentalidad científica

Formación no sistemática

Técnicas forenses (análisis de cenizas, huellas dactilares, datación de documentos…)

A. ¿Y qué me dice del veneno? Sherlock Holmes en el caso de La banda de lunares

“Al instante se me ocurrió la idea de que se hubiesen valido de una serpiente, y como sabía que el doctor disponía de un buen surtido de animales de la India, pensé que probablemente había dado con una buena pista.”

El caso Lafargue

“Le aseguro que la mujer más encantadora que he conocido murió en la horca por haber envenenado a tres críos para cobrar el dinero del seguro.”

El signo de los cuatro

¿Qué es un veneno?

Todas las cosas son veneno, y nada hay sin veneno.

Sólo la dosis determina que algo no es veneno. PARACELSO, (1493-1541)

¿Cómo se determina la toxicidad de un compuesto? La LD50

SUSTANCIA DOSIS LETAL ESTIMADA

(en g/Kg)Dioxina 0’001

Cianuro de potasio 0’03

Trióxido de diarsénico 0’14

Estricnina 0’20

Aspirina 1

Sal de cocina (cloruro de sodio) 3

Por inhalación.

Por contacto físico.

Por ingestión

¿Cómo se puede producir un envenenamiento?

El arsénico, un veneno del XIX

óxido de arsénico (III) o arsénico blanco.

Fácil acceso (pintura, raticida, herbicida…)

Múltiples casos. Insípido e inodoro.

Métodos de detección del arsénico blanco a principios del XIX

1. Síntomas antes de la muerte.

2. Daños anatómicos en la autopsia.

3. Detección química del veneno en vómitos, bebidas o líquidos del tracto digestivo

4. Confesiones bajo tortura de la supuesta asesina (concluyentes en general)

Mateu Orfila i Rotger (1781-1853)

Algunas dificultades en los ensayos clásicos

Manchas ambiguas. Influencia de fluidos orgánicos coloreados. Pureza de reactivos y recipientes. Contaminación por el transporte de los

cadáveres y la inhumación. Posible presencia de arsénico en el cuerpo

humano

El ensayo de Marsh (1836)

B. Análisis de la escena del crimen

“Sacó la lupa y una cinta métrica y recorrió la habitación de rodillas, midiendo, comparando, examinando con su larga nariz a pocos centímetros de las tablas del suelo y sus ojos redondos mirando desde el fondo de sus cuencas como los de un pájaro.[…]”

CONAN DOYLE, A. (1890), El signo de los cuatro

El interior de la vivienda

Rarezas arquitectónicas

“Al recorrer el pasillo, descubrí que era dos metros más corto que el espacio correspondiente en la planta inferior. No me quedaron dudas sobre donde estaba escondido”.

La aventura del constructor de Norwood

Las huellas dactilares

“¿Está usted al corriente de que no existen dos huellas dactilares iguales?”

El inspector Lestrade en La aventura del constructor de Norwood

¿Qué hay en una huella dactilar?

1. Iones inorgánicos:

2. Ácidos orgánicos: varios aminoácidos, ácido acético o ácido láctico.

3. Agua

4. Grasas.

Revelado de huellas dactilares latentes

Las manchas de sangre

“Busquemos un poco de sangre fresca”

Sherlock Holmes en

Estudio en Escarlata

Sensibilidad versus selectividad

Sensibilidad = Mínima cantidad de sustancia que se puede detectar con un determinado método de análisis.

Selectividad= Especificidad = El ensayo da positivo sólo con la sustancia problema.

La hemoglobina

La prueba del guayaco

Savia de la planta se oxida = compuesto azul zafiro

Savia del guayaco + sangre + agua oxigenada= compuesto azul zafiro

Poco selectiva: Da positivo con la bilis, la saliva y el vino tinto.

Sensibilidad similar al método de Holmes.

Análisis microscópico.

Espectroscopía: Bunsen, Kirchoff

El Luminol no engaña

Luminol + agua oxigenada + sangre =

Emisión de luz

Novela Año Aspectos científicos

Estudio en Escarlata 1887 Detección de manchas de sangre.

El signo de los cuatro 1890 Identificación de suelos.Análisis de huellas de pisadasAnálisis toxicológico de alcaloides

El tratado naval 1892 Análisis toxicológico

El sabueso de los Baskerville

1902 Fosforescencia

Las aventuras de Sherlock Holmes

1891 Cuerpos cetónicos en la sangre.

CONCLUSIÓN

“El mundo está hecho de cosas obvias que nadie observa ni por casualidad”