Evolucionismo: el primer paradigma antropolgico

- Antropologa - Unidad 1

Evolucionismo: el primer paradigma antropolgico

Mara Elina Vitello

El paradigma cientfico del siglo XIX

El inicio del siglo XIX, en el que surgir la nueva ciencia antropolgica, encuentra a la sociedad europea convulsionada por los efectos transformadores de los sucesos histricos ocurridos en los ltimos aos del siglo anterior. Nos referimos a la revolucin francesa, por un lado, y a la revolucin industrial, por el otro. Ambas marcaron el comienzo de un proceso profundo en la esfera econmica, poltica y social de Europa, que cambiaron radicalmente la forma de vida de las sociedades europeas en principio y del resto del mundo despus. El clero y la nobleza perdieron gran parte de sus privilegios (tierras, ttulos, cargos hereditarios, etc.) y la burguesa, que ya haba asumido el control econmico, se afirmaba polticamente en el nuevo orden social.

Los grandes cambios son siempre resistidos y combatidos por aquellos sectores cuyas prerrogativas son vulneradas. De esta manera, nos encontramos que en los primeros aos de este siglo XIX, las antiguas clases dirigentes intentarn volver y restaurar, junto con el principio de la legitimidad de sus privilegios, el respeto a los poderes absolutos, as como tambin el sentido de la jerarqua y de la autoridad que detentaban antes de la revolucin burguesa. En este intento por recuperar un tiempo perdido, las clases dominantes revestirn al pasado de significaciones idlicas y lo revalorizarn a travs de las tradiciones. Este movimiento encuentra tambin su expresin en la produccin intelectual y artstica de la poca. Propone la recuperacin de los valores nacionales y de las tradiciones populares, tomando el nombre de Romanticismo.

Esta mirada retrospectiva tambin se refleja en la bsqueda antropolgica. Ser el punto de partida del folklore, disciplina que dentro del movimiento romntico se ocupar de recuperar e incorporar al patrimonio cultural los valores nacionales y las costumbres populares a la historia de las modernas naciones europeas. Pero estos ltimos intentos por sostener los vestigios del antiguo rgimen quedarn barridos del escenario europeo por el empuje de las nuevas fuerzas surgidas de la revolucin industrial. En este siglo surgir pujante una burguesa apoyada en el soporte ideolgico del liberalismo. Por otro lado, nacer una clase trabajadora que manifestar su conciencia de clase. Lo nuevo no es tanto la existencia de una clase obrera, sino que la misma toma conciencia simultneamente de su miseria y de su fuerza.

El resurgimiento religioso, el conservadurismo poltico y el nacionalismo romntico de las primeras dcadas, retardaron pero no detuvieron el surgimiento de las ciencias del hombre. A lo largo de este siglo los continuos avances en la fsica, la qumica y la tcnica aplicadas a la industria, el comercio y la guerra, trasmitieron confianza en el progreso y jerarquizaron el mtodo cientfico. La ciencia decimonnica sostena una cosmovisin que informaba sobre un mundo regular, ordenado y observable, con modificaciones graduales en el tiempo y en el espacio, cuyos fenmenos y funcionamiento se explicaban por la ley de la causalidad.

El positivismo, fundado por Augusto Comte, estableci una nueva forma de aproximarse a los fenmenos sociales: emprica, experimental e inductiva. Pero qu significaba positivo? Comte deca que positivo significaba lo real frente a lo fantstico. Lo real era lo dado por la experiencia; tambin significaba lo til frente a lo ocioso, lo preciso frente a lo indefinido, lo constructivo frente a lo destructivo y, por ltimo, lo relativo frente a lo absoluto, ya que era conocimiento de los fenmenos y no de las esencias. De ah que postul que la mente humana deba renunciar a todo empeo por conocer la esencia misma de las cosas y contentarse con la verdad derivada de la observacin y la experimentacin. Planteaba la improcedencia de la especulacin en torno al comportamiento del hombre, conceba a la Sociologa como una ciencia natural a la que denomin fsica social, en la cual se fundan todas las ciencias orgnicas e inorgnicas y que no poda reducirse a los principios de ninguna de ellas, en particular.

Como dijimos, la ciencia se apoyaba en una metodologa general de tipo inductivista, para la cual los hechos singulares son conocidos por la observacin y la experimentacin. Por va inductiva se pueden llegar a establecer leyes que no explican los fenmenos sino que describen las regularidades observables en los mismos. La ciencia, para el positivismo, tiene un carcter instrumental; es valiosa porque sirve a la tcnica y a la industria.

En el marco de esta concepcin, y con miras a comprender el auge de la explicacin evolucionista tanto en el mbito de las ciencias de la naturaleza como en las del hombre, no podemos dejar de mencionar a Charles Darwin y Herbert Spencer. Ambos fueron influenciados por Thomas Malthus a travs de su obra Ensayo sobre Poblacin. El mecanismo mediante el cual Darwin explic la evolucin biolgica fue la seleccin natural a travs de la lucha por la existencia y la supervivencia del ms apto, ambos conceptos fueron elaborados por Malthus en su explicacin sobre el crecimiento de la poblacin inglesa.

Si bien la biologa se encontraba bajo las mismas influencias epistemolgicas y socio-histricas generales que el resto del pensamiento del XIX, la publicacin de la obra de Charles Darwin El origen de las especies (1859) produjo una verdadera revolucin en el mbito de las ciencias naturales. Construy una teora general de la evolucin biolgica donde inclua a todos los seres vivos, plantas, animales y hombres, irradiando consecuencias en otros campos cientficos. Dice Levi-Strauss: de aqu en ms ya no nos habremos de ver con construcciones filosficas como la teora del progreso indefinido del siglo XVIII... o la degeneracin de las razas de aos ms tarde. La idea de una evolucin gradual de las especies vivientes, a travs de inmensos perodos geolgicos permita asimilarla a la historia de la especie humana. Los restos asociados a herramientas de piedra ya no se interpretarn como testimonios de una poca antediluviana. Ahora eran pruebas de la lenta evolucin del pasado del hombre. Y en la medida que esos utensilios prehistricos se asemejaban a los utilizados por muchos grupos primitivos contemporneos, permita encontrar en stos el pasado vivo de los diferentes estadios progresivos de la humanidad.

Por su parte Spencer, contemporneamente, se encontraba abocado a demostrar que el universo era un esquema progresivo y continuo de desarrollo, que abarcaba todos los fenmenos inorgnicos, orgnicos y superorgnicos. Es decir que todos las manifestaciones eran producto de la evolucin. En su obra tambin recurri a las ideas malthusianas para explicar el progreso de la humanidad. Este autor afirmaba que la lucha por la vida conduca a la disminucin de los ineptos y a la supervivencia de los aptos. Spencer fue el que populariz el trmino evolucin y podemos decir que tambin le concedi su sentido ms abarcativo.

Segn Marvin Harris la tendencia a la biologizacin en el siglo XIX no tena nada que ver con el mayor prestigio de las ciencias biolgicas frente a las ciencias sociales. No poda decirse que un campo imitara al otro, sino que tanto las ciencias biolgicas como las ciencias sociales, dieron respuestas paralelas a necesidades ideolgicas similares.

El inters de los cientficos sociales por el progreso y la perfectibilidad hizo que el evolucionismo abrevara en la teora biolgica, en tanto que el concepto de seleccin natural surgi del inters por encontrar un marco explicativo a las guerras y los conflictos raciales, nacionales y de clase (Harris 1997: 111).

Dentro de las ciencias del hombre, la Antropologa naci en el mbito intelectual de estas proposiciones paradigmticas y se nutri de las mismas fuentes.

La Antropologa y el evolucionismo

El esquema evolutivo, que se convirti en matriz principal de explicacin de los fenmenos sociales, se mantuvo dentro de la tradicin filosfica del Iluminismo. La secuencia evolutiva salvajismo, barbarie y civilizacin que explicaba el desarrollo de la razn humana en las ideas de los filsofos, fue retomada por los antroplogos para explicar la evolucin de la cultura. Al igual que las ciencias naturales, y segn el ejemplo de stas, la Antropologa confi en descubrir relaciones constantes entre los aspectos socioculturales, como lo hacan aquellas con los fenmenos de la naturaleza.

El aporte de la teora de la evolucin biolgica a la Antropologa fue certero, arroj luz sobre su objeto: el Hombre. Como tal, perteneca a la especie homo sapiens que, a diferencia de las dems especies, encerraba una particularidad: el homo era un ser dual, tanto cuerpo como espritu. Como cuerpo perteneca al mundo de la naturaleza y en tanto espritu perteneca a otro mundo, el de la cultura.

El surgimiento de la Sociologa y la Antropologa en este siglo XIX, ampli la necesidad de conocer cientficamente a aquellos otros hombres que la expansin capitalista introduca abruptamente en la historia occidental. En los pases europeos eran las masas de desocupados y asalariados que comenzaban a reclamar por mejores condiciones de trabajo. En las colonias de ultramar, eran otros hombres con anatomas y costumbres diferentes que se oponan a condiciones de sometimiento y explotacin colonial.

La pregunta quines son los otros? no era nueva en el pensamiento europeo. La relacin entre Occidente y el resto del mundo haba generado muchas respuestas en los siglos anteriores. Pero con la expansin sistemtica de Europa el encuentro con otros pueblos, con otras culturas, con modos de vida distintos a los propios no fue ingenuo: la intencionalidad del colonialismo dominaba la relacin. Entonces, el asombro dej paso al desprecio por lo diferente, y las respuestas ya no vinieron de la religin o de la filosofa, sino del mtodo cientfico.

La Antropologa se constituy como ciencia a finales del siglo XIX siendo su primera corriente de pensamiento el evolucionismo. Esto significa el reconocimiento social de un nuevo campo de conocimiento y la constitucin de una comunidad cientfica particular. Los nuevos antroplogos tendrn que dar respuestas sobre esos otros hombres que se construirn cientficamente no por lo que son, sino por lo que les falta: los no-occidentales.

Las ideas principales

Los principales representantes del evolucionismo fueron Lewis Morgan y Edward Tylor. Considerados fundadores de la Antropologa, se propusieron responder cientficamente a varias preguntas: por qu las sociedades humanas eran tan diferentes?, por qu algunos pueblos estaban tan atrasados? cmo se producan los cambios?

El conocimiento de otras formas de vida y la rpida transformacin de las mismas en el plano econmico, poltico, social, etc. a consecuencia de la revolucin industrial, constituyeron desafos tericos para la incipiente teora antropolgica. Los pensadores de la poca se enfrentaron por un lado a un mundo contemporneo donde la diversidad cultural se haca empricamente constatable, y por otro, esas diferentes formas de vida no eran estticas ni inmutables, sino que podan cambiar y transformarse al contacto con otras.

Como fuente de reflexin antropolgica estas sociedades demostraban, en virtud de las circunstancias socio-histricas, que el cambio social era inherente a ellas y por lo tanto se constitua en un interrogante a ser explicado. El evolucionismo como primera teora cientfica contest a la pregunta sobre las semejanzas y diferencias de los hombres a travs del concepto de progreso, explicando la historia como un proceso natural.

Hasta ese momento la explicacin sobre el Hombre, haba estado escindida. En tanto cuerpo era objeto de la anatoma, la fisiologa; en tanto espritu perteneca al campo de la filosofa y la religin. El evolucionismo propuso entonces el estudio del Hombre como una totalidad, donde cada una de sus partes poda entenderse bajo el siguiente criterio: el hombre como especie era el resultado de la evolucin biolgica, como el resto de los seres vivos. Era un eslabn ms en una cadena de organismos, pero un organismo que se completaba con un atributo particular: la cultura, que se desarrollaba a travs del tiempo en diferentes grados de evolucin o progreso, la evolucin cultural.

Si bien la concepcin del hombre como un ser dual -biolgico y cultural- no era nueva, el gran aporte que enfrentaba las posturas teolgicas y filosficas vigentes era, por un lado, la concepcin del hombre como un animal y, por otro, la aseveracin de que su parte espiritual era la consecuencia de su parte natural.

Los modernos investigadores de las ciencias de la naturaleza inorgnica son los primeros que reconocen, ya sea dentro de sus campos limitados de trabajo como fuera de l, la unidad de la naturaleza, la rigidez de sus leyes, el concreto orden de causa y efecto, merced a lo cual cada hecho depende del anterior y acta sobre el que lo suceder. (...) Ahora bien, al llegar a los procesos superiores del sentimiento y la accin del hombre, del pensamiento y del lenguaje, del conocimiento y el arte, se da una transformacin en el torno de la opinin que prevalece. Por lo general no estamos preparados para aceptar que el estudio de la vida humana se considere una rama de las ciencias naturales (...) Ninguno negar que las causas naturales y concretas determinan en gran medida la accin humana (Tylor 1977:126-27).

Ambas partes de la dualidad humana, la naturaleza y la cultura, eran entendidas por los evolucionistas como una continuidad. Para Tylor la cultura comenzaba en el hombre cuando la naturaleza haba concluido su obra. La cultura era el producto de las transformaciones de la naturaleza en el tiempo. Pero se trataba de un producto radicalmente distinto de cualquier otro que la naturaleza hubiese generado en su evolucin. La cultura era un producto superior, dependiente de las propiedades de la mente humana. Por lo tanto, el estudio de la cultura poda realizarse bajo las mismas premisas que el mbito natural.

Y la teora evolucionista parta de tres premisas sobre el hombre:

la unidad psicobiolgica de la especie humana: todos los hombres pertenecen a una sola especie, Homo Sapiens,

el hombre es un ser dual: el hombre es al mismo tiempo un ser biolgico y un ser cultural y,

a igual especie, corresponde una sola cultura con diferencias de grado.

En efecto, el evolucionismo concibe la existencia de una sola cultura. La cultura humana es una sola y los diversos pueblos o formas de vida conocidos, representan momentos, en una escala de progreso donde cada escaln en ascenso constituye un grado mayor de cultura.

La cultura humana pasa por diferentes estadios de desarrollo que van de lo simple a lo complejo. En este sentido, la humanidad desde su origen y en su devenir histrico va ascendiendo desde un estadio de simplicidad total a otros de complejidad creciente. Todas las sociedades se originaron con una cultura muy primitiva, salvaje, y llegaron a un estadio con una cultura ms compleja, ms rica, ms variada. A medida que los hombres fueron generando descubrimientos e inventando elementos para hacer frente al medio que los rodeaba, fueron progresando. Por lo tanto el evolucionismo postula una ley universal sobre el progreso humano y de esta manera explica las diferencias y semejanzas entre los hombres y la llam ley del progreso universal.

Esta ley es considerada impulsora del cambio. La idea de progreso que subyace a este razonamiento considera que el progreso humano es lineal porque existe un nico camino posible a recorrer. Adems, es acumulativo, porque el conocimiento genera otros nuevos. Es inevitable porque ms tarde o ms temprano hay que transitarlo. Y es unidireccional, porque tiende a anular las diferencias. Todos, hipotticamente, se dirigen hacia la misma meta.

La idea de progreso del siglo XVIII haba sido el motor de la transformacin de la razn humana. Un siglo ms tarde, en el marco del desarrollo cientfico, estas ideas continuaron y se profundizaron, convirtiendo al progreso en una ley de la naturaleza. As, la diversidad humana desplegada en el espacio y en el tiempo, represent el avance de la humanidad hacia una mayor complejidad. Describieron el avance en etapas, elaborando una visin coherente de los diferentes estadios por los que transcurri la cultura de la humanidad en su paso del salvajismo a la barbarie y de la barbarie a la civilizacin.

El progreso, que los evolucionistas definan como natural e inevitable, pona en evidencia que entre el hombre occidental y el primitivo no exista nada que impidiera que stos ltimos evolucionaran hasta llegar a estadios superiores, tarde o temprano. En esta teora, las diferencias culturales eran slo cuestin de tiempo. Si consideramos que la cultura se trasmite por aprendizaje, el contacto entre pueblos con distintos grados de evolucin poda acelerar el proceso de evolucin cultural, evitando de esta manera que los que se encontraban ms abajo en la escala, recorrieran todo el camino. De esta manera, la incipiente Antropologa aparecera bendiciendo cientficamente las transformaciones que la expansin colonial impona en las sociedades dominadas.

La reconstruccin histrica que propuso el evolucionismo abarcaba a la humanidad toda: histricamente, desde su origen hasta la actualidad y espacialmente, desde el norte al sur y del este al oeste del planeta. Sin embargo, se operaron algunas reducciones: no estudiaron todas las sociedades, sino solamente las no-occidentales y no se ocuparon de todos los aspectos de la cultura sino que dieron prioridad a algunos de ellos: las creencias en Tylor y las instituciones en Morgan.

El mtodo

Los datos para el estudio de la cultura procedan en general de dos fuentes: los conocimientos cada vez ms amplios sobre la prehistoria de Europa, restablecida por la investigacin arqueolgica, y la creciente informacin merced a los viajeros, funcionarios y misioneros, acerca de las costumbres y creencias de los pueblos no occidentales. Estas circunstancias planteaban un intrigante problema: la relacin de los salvajes con las grandes civilizaciones de Europa y Amrica. Las excavaciones arqueolgicas no revelaban el status original de la civilizacin, sino por el contrario, que la civilizacin europea tena sus fuentes en culturas semejantes a la de los pueblos primitivos contemporneos.

Tanto Morgan como Tylor reunieron cantidad y variedad de datos. Cmo organizaron y sistematizaron los datos culturales? Lo hicieron aplicando el mtodo comparativo. Se propusieron llenar las lagunas existentes en los conocimientos disponibles de la historia universal. La base del mtodo era el supuesto de que los diferentes sistemas socioculturales que podan observarse en el presente tenan cierto grado de semejanza con las diversas culturas desaparecidas. Mostraban como ejemplo que la vida de ciertas sociedades contemporneas era semejante a lo que debera haber sido la vida durante el Paleoltico (piedra tallada). A otros grupos los asimilaban a la cultura tpicamente neoltica (piedra pulida). Morgan entenda esta prolongacin del pasado en el presente:

vale la pena sealar que las instituciones domsticas de los brbaros, e inclusive de los antepasados salvajes del hombre, aparecen todava con tanta amplitud en algunas partes de la familia humana que, si excluimos el perodo estrictamente primitivo, las diferentes etapas de este progreso se hallan bastante bien conservadas. (...) Los antepasados remotos de las naciones arias, se supone, pasaron una experiencia anloga a la de tribus brbaras o salvajes que nos son contemporneas (Morgan 1977: 70-71).

Las diversas instituciones se ubicaban en una secuencia de progreso creciente. La construccin de ese orden era bsicamente una operacin lgica, deductiva, cuyos supuestos implcitos eran:

1. que las formas ms simples son las ms antiguas,

2. las ms complejas son las ms modernas y

3. las ms simples originaron a las ms complejas.

Dice Tylor:

confiando en los principios generales del pensamiento y la accin del hombre como gua para ordenar del modo correcto los hechos. Y an cuando la crnica explique o guarde silencio al respecto, comparando un arco con una ballesta nadie dudar que la segunda ha sido una evolucin del instrumento ms simple (Tylor 1977: 142-143).

Lewis Morgan (1818-1881)De origen norteamericano, este abogado con vocacin antropolgica e integrante de la Liga de los Indios Iroqueses, es considerado por muchos como el padre de la Antropologa. La relacin que mantuvo con los algunas tribus indias de Norteamrica, fue interesndolo sobre los sistemas de parentesco de las diferentes grupos. Con el objetivo de probar los orgenes asiticos de los indios de Amrica, prepar un cuestionario, el primero que se aplic a los estudios de parentesco y lo hizo difundir por el mundo entero a travs de la Smithsonian Institution. El resultado fue la publicacin del primer anlisis cientfico del parentesco en la antropologa: Sistemas de consanguinidad y afinidad en la familia humana. Convencido de la validez del mtodo comparativo se propuso la tarea de comparar las instituciones sociales desde la antigedad clsica con las de los pueblos primitivos contemporneos, buscando en stos la razn de ser de aqullas. En 1877 public La sociedad primitiva, donde mostraba el desarrollo de la humanidad a travs de los estadios sucesivos del salvajismo, la barbarie y la civilizacin. En este esquema evolutivo orden y clasific toda la diversidad de culturas.

Morgan sostena que la humanidad haba recorrido un nico camino de progreso: haba partido de una etapa primigenia, el salvajismo, donde el hombre haba tenido que inventarlo todo. Luego, con el surgimiento del sedentarismo haba llegado a la barbarie y con la invencin de la escritura fontica, al grado mximo de desarrollo humano, la civilizacin. Distingua dos lgicas evolutivas, la de los inventos y descubrimientos y la de las instituciones. En la primera, los hombres progresaban con la invencin de elementos de mayor eficacia en el dominio sobre la naturaleza y la progresin era geomtrica, pues a medida que se inventaban elementos nuevos, stos eran la base de los siguientes. As primero los hombres inventaron las herramientas de piedra, luego el arco y la flecha, luego la ballesta, etc. Pero como el hombre es un ser social, su evolucin no poda explicarse solamente desde las cosas materiales, las instituciones estuvieron presentes desde el principio en estado germinal.

Tomaremos como base la extensa sucesin de invenciones y descubrimientos que jalonan el camino del progreso humano y, fundamentalmente, las instituciones domsticas que representan el desarrollo de ciertas ideas y sentimientos. Si remontamos las distintas lneas del progreso hasta las edades primitivas del gnero humano, discriminando una de otra, en el orden en que aparecieron -inventos y descubrimientos por un lado, e instituciones por el otro-, podemos comprender que los primeros mantienen entre s una relacin progresiva, y las segundas, una relacin de desenvolvimiento. En tanto que los inventos y descubrimientos se han relacionado ms o menos directamente, las instituciones se han desarrollado de acuerdo con unos pocos principios primarios de pensamiento (Morgan 1977: 66).

Una de las instituciones de las que se ocup fue la familia. Sostena que la evolucin de la familia haba comenzado en el salvajismo inferior bajo la forma del estado de promiscuidad sexual entre los miembros de la horda primitiva. Luego evolucionaba hacia la familia consangunea (forma hipottica de familia en el matrimonio de los hermanos y las hermanas en lnea directa o colateral), luego la familia punala (sobre la base del matrimonio de varias hermanas con un grupo de hombres que no estn necesariamente emparentados entre s y viceversa), despus la sindismica o por pareja (una forma de transicin entre el matrimonio de grupo y la monogamia). Ms tarde la familia patriarcal (poda en algunos casos ser polignica -varias mujeres-, con origen en matrimonios colectivos) y por ltimo la familia mongama en la civilizacin moderna. Esta ltima forma de familia es, en este esquema evolutivo, el grado mximo de desarrollo de la institucin.

Aos ms tarde, investigaciones antropolgicas de la poca clsica de nuestra disciplina, pondran en duda la existencia de esta sucesin creada por Morgan. De los tantos trabajos de campo llevados a cabo por antroplogos posteriores, resultaron numerosos los ejemplos etnogrficos de familia mongama en sociedades cuyas caractersticas distaban de las que Morgan hubiese ubicado en la Civilizacin.

Cabe destacar que para este autor la evolucin de la humanidad no se detendra en la civilizacin, sino que sta era una poca transitoria que llevara, por la ley del progreso, al nacimiento de un estadio superior donde prevalecieran formas ms justas e igualitarias de vida, razn por la cual fue tomado por Carlos Marx y Federico Engels como fuente del establecimiento de las bases de la sociedad comunista, tanto en el principio de la evolucin humana como en su proyeccin futura.

Edward Tylor (1834-1917)

Contemporneo de Morgan y representante destacado de la escuela evolucionista en Inglaterra, fue el primero en elaborar una definicin de la cultura:

la cultura o civilizacin en sentido etnogrfico amplio es aquel todo complejo que incluye el conocimiento, las creencias, el arte, la moral, el derecho, las costumbres y cualesquiera otros hbitos y capacidades adquiridos por el hombre en cuanto miembro de la sociedad (Tylor 1977: 124).

Define a la cultura con maysculas y en singular. Es la cultura de todos los hombres en tanto miembros de la especie humana. La cultura como atributo exclusivo de lo humano que se adquiere a travs del aprendizaje social. Para l la Antropologa es la ciencia de la cultura porque sta puede ser investigada segn principios generales, (...) es un objeto apropiado para el estudio de las leyes de pensamiento y la accin del hombre (Tylor 1977: 125). Sostiene que en gran medida el comportamiento humano obedece a causas naturales y concretas, por lo tanto todo lo que la cultura tiene de uniformidad entre los hombres debe atribuirse a causas uniformes. El supuesto que habla sobre la unidad psicobiolgica de la especie garantiza que los hombres generen iguales respuestas ante las mismas condiciones. Y todo lo que la cultura presenta de diverso, debe considerarse como manifestacin de distintos grados de evolucin o desarrollo.

Su esquema evolutivo sigue el mismo modelo de salvajismo, barbarie y civilizacin, sin subdivisiones al estilo de Morgan. Puso especial inters en demostrar la evolucin en el campo de la religin. La misma se habra originado en el animismo (creencia en que los objetos de la naturaleza tienen alma) luego habran surgido los sistemas politestas (creencia en varias deidades) y finalmente, en la civilizacin aparece el monotesmo (creencia en un solo dios), versin culminante de la religiosidad humana. Considera a la civilizacin como el momento mximo del desarrollo cultural humano y al imperio britnico su mejor ejemplo.

Tylor elabor el concepto de supervivencias para explicar aquellos fenmenos culturales originados en pocas pasadas y que seguan vigentes en la sociedad europea del siglo XIX. Es decir que se consideraba que no haban evolucionado como se esperaba en consonancia con el resto de la cultura y los tiempos. El autor las define as:

se trata de procesos, costumbres, opiniones, etc., que la fuerza de la costumbre ha transportado a una situacin de la sociedad distinta de aquella en que tuvieron su expresin original y, de este modo, persisten como pruebas y ejemplos de la antigua situacin cultural, partiendo de la cual se ha llegado a la nueva (Tylor 1977: 142).

Como muestra de supervivencias, cita una anciana trabajando en un telar a mano, cuyo uso es de una poca anterior a la introduccin de la lanzadera volante. El uso del arco y la flecha en competencias deportivas o los botones en las mangas de los sacos, constituyen otros ejemplos.

Reflexiones finalesEl evolucionismo ser criticado por las corrientes antropolgicas del siglo XX. El funcionalismo, el particularismo histrico, el estructuralismo entre otros, se opondrn fuertemente a sus propuestas desde las nuevas perspectivas.

Una crtica compartida es la que plantea que la reconstruccin histrica que elabor el evolucionismo es conjetural, ya que ese modelo que parta del salvajismo hasta la civilizacin, no encuentra correlato en la realidad. La diversidad de pueblos histricos y contemporneos existentes son ejemplos de transformaciones en distintas direcciones, de creaciones culturales independientes y tambin de intercambio y aprendizaje en momentos de contacto. La sucesin invariable de los estadios propuestos y la caracterizacin de los mismos fue ampliamente refutada por las investigaciones de campo en el siglo XX. Sus crticos aseguran que otro punto dbil es considerar que la humanidad evoluciona en bloque. Esto significa pensar que en determinado momento histrico toda la tecnologa, la religin, la organizacin social, etc., eran simples y luego evolucionaron en forma conjunta.

Para los evolucionistas, la lnea de progreso iba en ascenso desde etapas anteriores de simpleza hacia otras posteriores de mayor complejidad. Sin embargo, la manera en que construyeron la explicacin tuvo el camino inverso, es decir partieron del presente y de su propia sociedad, la civilizacin, y fueron descartando los avances hasta llegar a la barbarie, y as sucesivamente. En palabras de Morgan:

remontndonos a travs de las lneas del progreso humano, hacia las edades primitivas de la existencia del hombre, y descartando uno tras otro ... sus descubrimientos, invenciones e instituciones principales, puede apreciarse el adelanto realizado en cada perodo (Morgan 1977: 83).

De lo que se deduce que su parmetro de anlisis es la civilizacin, por lo tanto los pueblos estudiados son salvajes o brbaros con relacin a todos los elementos materiales o instituciones que le faltan con relacin a Occidente. Por eso se ha criticado su etnocentrismo.

En cuanto a las contribuciones, podemos citar las siguientes: la cultura humana se convirti en objeto de estudio cientfico. La elaboracin de la primera definicin de cultura permiti distinguirla del concepto biolgico de raza. Los evolucionistas recopilaron una vasta cantidad de datos culturales, y aunque la sistematizacin de los mismos fue criticada, sentaron las bases para el desarrollo de posteriores investigaciones sobre el terreno. Las clasificaciones de los sistemas de parentesco construidas por Morgan y las terminologas aportadas por Tylor siguen siendo actuales por su importancia terica.

Las implicancias tericas de esta corriente estuvieron presentes en los debates de la Antropologa durante dcadas. Si bien fue superado metodolgicamente con el advenimiento del trabajo de campo ms sistemtico y el relativismo cultural entre otros cuestionamientos, podemos decir que el evolucionismo fue mucho ms que una corriente de pensamiento antropolgica, fue un paradigma que abarc las teoras cientficas del siglo XIX. Tuvo tanta fuerza explicativa que fue retomado con modificaciones en el siglo XX y en la actualidad las corrientes neoevolucionistas en Antropologa tienen vigencia en la explicacin de la diversidad cultural.

El paradigma es la fuente de los mtodos, el campo de los problemas y de los cnones para su solucin que son aceptados por cualquier comunidad cientfica madura en cualquier tiempo dado (Khun T., en Krotz 1983: 34). Segn Kuhn, las ciencias no progresan siguiendo un proceso uniforme por la aplicacin de un hipottico mtodo cientfico. Se verifican, en cambio, dos fases diferentes de desarrollo cientfico. En un primer momento, hay un amplio consenso en la comunidad cientfica sobre cmo explotar los avances conseguidos en el pasado ante los problemas existentes, crendose as soluciones universales que Kuhn llamaba paradigmas. En un segundo momento, se buscan nuevas teoras y herramientas de investigacin, conforme las anteriores dejan de funcionar con eficacia. Si se demuestra que una teora es superior a las existentes entonces es aceptada y se produce una revolucin cientfica. Tales rupturas revolucionarias traen consigo un cambio de conceptos cientficos, problemas, soluciones y mtodos, es decir, nuevos paradigmas.

Este primer impulso del Folklore se dinamizar luego desde posiciones marxistas y funcionalistas.

Malthus, Thomas (1766-1834), economista ingls, profesor de Economa Poltica y pastor protestante. Su principal estudio, fue el Essay on the Principles of Population (1798), trata el problema de la superpoblacin desde un punto de vista pesimista. Sostena que los recursos se reproducan aritmticamente, mientras que la poblacin lo haca de manera geomtrica. Este desequilibrio producira miseria y hambruna inexorablemente.