Uno de sus más importantes

principios era que un

supercontinente denominado

Pangea empezó a separarse

en continentes más

pequeños hace unos 200

millones de años. Los

fragmentos continentales

menores “migraron” entonces

a sus posiciones actuales.

Para apoyar su afirmación de que los

continentes ahora separados estuvieron unidos

en alguna ocasión, Wegener aportó pruebas

relacionadas con:

Encaje de los continentes (ajuste entre Sudamérica y África)

Evidencias fósiles y organismos actuales

La continuidad de estructuras rocosas a ambos lados de los océanos

Paleoclimas (climas antiguos)

Actualmente se sabe que una aproximación mucho mejor que el límite externo de los continentes es la plataforma continental (continuación de los continentes unos cuantos centenares de metros por debajo del nivel del mar, desconocida en la época en que vivió Wegener)

Estos dibujos ilustran varias explicaciones para la aparición de especies similares

en masas de tierra que en la actualidad están separadas por un enorme océano. Abajo a la derecha, la explicación de Wegener.

Un ejemplo de continuidad de

estructuras rocosas en

continentes situados a ambos

lados de un océano:

los Apalaches del Este de

Estados Unidos desaparecen

abruptamente en el Atlántico.

Montañas de edad y

composición similares se

encuentran en las Islas

Británicas y Escandinavia

en Europa: las montañas

Caledónicas.

Reuniendo América y Europa,

las cadenas montañosas forman

un cinturón continuo,

una única cordillera.

Wegener encontró pruebas de

cambios climáticos globales

aparentemente notables durante

el pasado geológico.

Dedujo que grandes masas de

hielo cubrieron extensas áreas

del hemisferio Sur a finales del

Paleozoico.

Encontró morenas glaciares (los

sedimentos dejados por un glaciar

cuando el hielo se funde) en

África, Sudamérica, la India y

Australia, todos de la misma edad.

Mientras en estos lugares reinaba

un intenso frío, en las actuales

Estados Unidos, Europa y Siberia

había un clima tropical (los

yacimientos de carbón de esos

lugares se formaron a partir de

helechos arbóreos de esa época).

Imagen: sedimentos de origen glaciar

Las flechas

indican las

estrías dejadas

por un glaciar

en el cauce

rocoso por el

que fluye.

Estas estrías

indican la

dirección del

movimiento.

En el mapa A se observan

las tierras que estuvieron

ocupadas por el hielo y

la dirección del movimiento

que tuvieron los glaciares.

Reconstruyendo Pangea

en el mapa B se observa

que el polo Sur queda

situado entre la Antártida y

África. Esta configuración

explica las condiciones

necesarias para generar un

extenso casquete glaciar

y también explica las

direcciones del movimiento

glaciar que se alejaban del

polo Sur.

Últimas fotografías de Wegener antes

de morir en 1930 en Groenlandia.

Una de las principales objeciones a la hipótesis de la deriva continental de Wegener fue su incapacidad para proporcionar un mecanismo aceptable para el movimiento de los continentes.

Si bien muchos de sus contemporáneos llegaron a considerar hasta ridículas sus ideas, unos pocos geólogos las consideraron plausibles y siguieron trabajando silenciosamente en ellas.

A mediados de la década de los ‘50 comenzaron a explorarse los fondos oceánicos.

En 1968 se reunieron los conceptos de la deriva continental y los conocimientos de los fondos oceánicos en una teoría mucho más completa conocida como TECTÓNICA DE PLACAS.

El estudio de los fondos oceánicos:

el descubrimiento del sistema global de dorsales

LAS PLACAS TECTÓNICAS

Las placas se mueven como unidades coherentes en

relación con las otras placas. Si bien el interior de las

placas puede experimentar alguna deformación, las

principales interacciones entre las placas se producen a

lo largo de sus bordes.

BORDES

DE

PLACA

DIVERGENTES

(BORDE ACTIVO)

CONVERGENTES

(BORDE ACTIVO)

DE FALLA

TRANSFORMANTE

(BORDE PASIVO)

OCÉANICA-CONTINENTAL

OCÉANICA-OCEÁNICA

CONTINENTAL-CONTINENTAL

En África, los valles de rift de su parte orientalrepresentan la etapa en que las fuerzas tensionales estiran y adelgazan la corteza, como consecuencia de lo cual el magma asciende desde la astenosfera e inicia la actividad volcánica en la superficie.

El mar Rojo, a su vez, representa la etapa en la cual los valles de riftse interconectaron,profundizaron y se abrieron al océano permitiendo la entrada de agua salada y la generación de un mar somero y lineal.

Cañón de Almannangjá:

la Placa Euroasiática a la

derecha, la Placa Norteamericana

a la izquierda.

Consecuencias: Subducción de la placa oceánica (de mayor densidad )

Formación de una fosa submarina Fusión parcial de las rocas de

la astenosfera y generación de magma Generación de un Arco Volcánico

Continental

Consecuencias: Subducción de la placa oceánica de mayor densidad (la más

antigua) Formación de una fosa submarina Fusión parcial de las rocas de

la astenosfera y generación de magma Generación de un Arco de Islas

Volcánicas

El Abismo Challenger

(Challenger Deep), en la fosa

de las Marianas, la mayor

profundidad en los océanos:

10.923 metros

El buque Glomar

Challenger recogió

muestras de los

sedimentos ubicados

inmediatamente por

encima del basalto del

fondo oceánico, lo que

posibilitó poner fecha

a la corteza oceánica.

Se confirmó que ésta

es tanto más antigua

cuanto más alejada de

la dorsal se encuentra.

Un punto caliente es una concentración anómala de calor en la astenosfera que

produce magma que puede ascender a la superficie terrestre atravesando la litosfera.

Los puntos calientes se generan a partir de las plumas ascendentes del manto.

Las islas hawaianas son de origen volcánico.

No son, sin embargo, un arco de islas volcánicas, ya que

se encuentran en una parte central de la placa del Pacífico.

Su origen está relacionado con el punto caliente que se

sitúa debajo de la isla principal (Big Island).

Actividad volcánica en la isla principal de Hawai

Honolulu, la capital de Hawai, está en la isla

Oahu, sin actividad volcánica en la actualidad.

Pluma ascendente del manto

Al deslizarse la Placa del Pacífico

sobre el punto caliente, se fueron

formando las islas.

Islandia, además de estar sobre

la dorsal centroatlántica, está

ubicada sobre un punto caliente.

Ambos fenómenos explican la

intensa actividad volcánica de

la isla.

Volcán Eyjafjallajokull (Islandia), que entró en erupción en marzo de 2010

Debajo del Parque Nacional Yellowstone (USA) hay otro punto caliente.

La última erupción en

Yellowstone ocurrió hace unos

642.000 años.

Actualmente el terreno está

elevándose ininterrupidamente:

lo hizo a un promedio de 1,5 cm

por año desde 1923 hasta

2004, a partir del cual lo está

haciendo a razón de 7 cm por

año.

Esta elevación, sumada al

incremento de la actividad

sísmica y la aparición de nuevas

fumarolas y el recrudecimiento

de la actividad de algunos

géiseres, hace temer la

posibilidad de una nueva

erupción, la que de concretarse

podría tener consecuencias

catastróficas inimaginables.

El ANILLO DE FUEGO DEL PACÍFICO: la zona más inestable del planeta.

Predominan los bordes convergentes (oceánico-continentales y oceánico-oceánicos)

En junio de 1991 hizo

erupción el volcán

Pinatubo, en Filipinas.

Una enorme nube de

cenizas y gases generó

cuantiosos daños

materiales pero causó

pocas muertes (300) en

la población que fue

previamente evacuada.

Los gases lanzados a la

estratósfera produjeron

una capa de ácido

sulfúrico que cubrió el

planeta durante los

meses siguientes; las

temperaturas globales

bajaron 0,5ºC y la

destrucción de la capa

de ozono aumentó

notablemente.

El Pinatubo es un típico

volcán de zona de

subducción: en esta

región se produce la

subducción de la

Placa Euroasiática

debajo de la Placa

Filipina (convergencia

oceánica-oceánica).

(ver imagen anterior)

Una consecuencia importante

de la fragmentación de Pangea

fue la formación del océano

Atlántico: el Atlántico norte se

formó hace aproximadamente

180 m.a. mientras que el

Atlántico sur lo hizo unos 50 m.a.

más tarde.

La separación de África y la

Antártida, hace 150 m.a., empujó

la India a un viaje hacia el norte.

Ese viaje terminó hace 45 m.a.

cuando la India chocó con Asia

y se formó el Himalaya.

Durante los últimos 20 m.a.

Arabia se separó de África y se

formó el mar Rojo, y el arco de

Panamá unió a Norteamérica

con Sudamérica, produciéndose

así el aspecto moderno que

conocemos de nuestro planeta.

Las placas tectónicas se están

moviendo a lo largo y ancho de

la superficie terrestre a una

velocidad de unos pocos

centímetros por año.

Este movimiento continuará con

la consecuente recolocación y

colisión de las placas (se calcula

que el planeta tiene energía

calórica interna suficiente como

para producir estos movimientos

por 1100 m.a. más).

Los geólogos han propuesto

diversos modelos acerca

de cómo continuará este proceso

en el futuro.

La imagen presenta algunos de

estos modelos geodinámicos:

NOVOPANGEA, AMASIA y PANGEA

ÚLTIMA (o PANGEA PRÓXIMA).

PANGEA ÚLTIMA: según

este modelo, dentro

de 50 m.a. África y

Europa se fusionarán

cerrando el

Mediterráneo, y

dentro de 100 m.a. se

detendrá la expansión

del Atlántico y

comenzará a

encogerse.

Dentro de 150 m.a. la

Antártida se unirá a

Australia, y en 250

m.a. el Atlántico habrá

desaparecido

totalmente, Norteamér

ica se unirá con África

y la Patagonia con

Indonesia encerrando

un pequeño océano.

La Antártida será

nuevamente el polo

sur y el océano

Pacífico cubrirá la

mitad de la superficie

del planeta.