Aprendizaje colaborativo: grupos de trabajo y grupos de estudio (Fragmentos de Tools for teaching, de Brbara Gross Davis de la Universidad de

California en Berkeley)

Los estudiantes aprenden mejor cuando estn involucrados activamente en el proceso.

Algunos investigadores reportan que, independientemente de la materia de estudio, los

estudiantes que trabajan en pequeos grupos tienden a aprender ms de lo que les

ensean y lo retienen por ms tiempo que cuando el mismo contenido se presenta en

otros formatos instruccionales. Los estudiantes que trabajan en grupos colaborativos

afirman estar ms satisfechos con sus clases.

Se han dado varios nombres a esta forma de enseanza, y hay algunas distinciones

entre ellas: aprendizaje cooperativo, aprendizaje colaborativo, aprendizaje colectivo,

comunidades de aprendizaje, enseanza de pares, aprendizaje de pares, aprendizaje

recproco, aprendizaje de equipo, crculos de estudio, grupos de estudio y grupos de

trabajo. Pero en suma, hay tres tipos generales de trabajo en grupos: grupos informales

de aprendizaje, grupos formales de aprendizaje, y equipos de estudio.

Los grupos informales de aprendizaje son equipos temporales de estudiantes formados

especficamente para una sola sesin de clase. Los grupos informales de aprendizaje

pueden iniciarse, por ejemplo, al pedir a los estudiantes que se volteen hacia el

compaero y pasen dos minutos discutiendo la respuesta a una pregunta que has

realizado. Puedes organizar grupos informales en cualquier momento en una clase de

cualquier tamao para verificar el entendimiento de los estudiantes de un material de

estudio, para darles la oportunidad de aplicar lo que han aprendido, o para promover un

cambio en el ritmo de la clase.

Los grupos formales de aprendizaje son equipos establecidos hasta completar una

tarea especfica, como realizar un experimento de laboratorio, escribir un informe, llevar

a cabo un proyecto o preparar una ponencia. Estos grupos pueden completar su trabajo

en una sola clase o durante varias semanas. Por lo general, los estudiantes trabajan

juntos hasta que terminen la actividad, y a su proyecto le fue asignada una calificacin.

Los grupos de estudio son grupos de larga duracin (que normalmente existen durante

el curso o semestre) con miembros estables, cuya responsabilidad primaria es proveer

a sus miembros con apoyo, aliento, y ayuda para completar los requerimientos y tareas

del curso. Los grupos de estudio tambin informan a sus miembros sobre las clases y

tareas cuando alguien ha faltado a clase. Entre ms grande el grupo y es ms compleja

la materia, son ms tiles los grupos de estudio.

A continuacin se presentan sugerencias que han sido diseadas para ayudarte a

formar grupos de aprendizaje formales y grupos de estudio. Si nunca has promovido el

trabajo en equipo en tus clases, querrs experimentar primero con grupos informales de

aprendizaje.

.

Estrategias generales

Planea cada etapa del grupo de trabajo. Cuando ests elaborando el programa del

curso, decide cules temas o proyectos podran desarrollarse mediante grupos de

trabajo. Piensa cmo organizars a los estudiantes en grupos, ayuda a los grupos a

negociar entre ellos, proporciona retroalimentacin a los grupos y evala los productos

del grupo de trabajo.

Explica claramente a tus alumnos cmo operarn los grupos y cmo sern

calificados. Como lo haras al explicar cualquier actividad de clase, explica los

objetivos del trabajo en equipo y define cualquier concepto relevante. Adicionalmente a

definir claramente la tarea, cada grupo necesita una manera de comenzar a trabajar,

una forma de saber cuando la tarea se ha cumplido y gua sobre la participacin de los

miembros del equipo. Tambin explica cmo sern evaluados todos los estudiantes.

Ten en cuenta que el trabajo en equipo es ms exitoso cundo los estudiantes son

evaluados contra un estndar que cuando son evaluados comparndolos unos con

otros (en una curva).

Proporciona a los estudiantes las habilidades que necesitan para tener xito en

grupo. Muchos estudiantes nunca han trabajado en grupos de aprendizaje colaborativo

y pueden necesitar ayuda para desarrollar habilidades como escucha activa, tolerancia,

ayudarse unos a otros a dominar el contenido de la clase, dar y recibir crtica

constructiva, y manejar desacuerdos. Discute estas habilidades con tus estudiantes y

modela y refurzalas durante la clase. Algunos profesores usan varios ejercicios que

ayudan a los estudiantes a obtener habilidades para trabajar en equipo.

Considera establecer contratos escritos. Algunos profesores dan a sus estudiantes

contratos escritos que enumeran las obligaciones de los miembros del equipo para con

su grupo y fechas lmite para las tareas.

Cmo disear grupos de trabajo

Crea tareas de grupo que requieran interdependencia. Los estudiantes en un grupo

deben percibir que nadan o se hunden juntos, que cada miembro es responsable y

dependiente de los otros, que nadie puede tener xito a menos que el grupo tenga

xito. Saber que tus compaeros dependen de ti es un motivador poderoso para el

trabajo en equipo (Kohn, 1986). Las estrategias para promover interdependencia

incluyen especificar recompensas comunes para el grupo, animar a los estudiantes a

dividirse el trabajo, y formular tareas que fuercen a los estudiantes a lograr el consenso.

Haz relevante el trabajo en equipo. Los estudiantes deben percibir las tareas de grupo

como parte de los objetivos del curso, no algo intil. Algunos profesores creen que los

grupos tienen ms xito en tareas que involucran emitir juicios de valor. Como lo

reportaron Johnson, Johnson y Smith (1991), por ejemplo, en una clase de ingeniera un

profesor da a sus alumnos un problema por resolver: determinar si el gobierno municipal

podra comprar 25 o 50 autobuses. Cada grupo prepara un informe, y se elige al azar a

un representante de cada grupo para que presente la solucin de cada equipo. Las

soluciones de todos los equipos se comparan y discuten en sesin plenaria por todos

los estudiantes.

Crea actividades que se adapten a las habilidades de los estudiantes. Al principio

del semestre, asigna tareas relativamente sencillas. A medida que los estudiantes

tengan mayor conocimiento, incrementa el nivel de dificultad. Por ejemplo, una

profesora que ensea mtodos de investigacin comienza por hacer que los estudiantes

simplemente reconozcan varios diseos de investigacin y procedimientos de muestreo.

Despus, los miembros del grupo generan sus propios diseos de investigacin. Al final

del curso cada equipo prepara una propuesta para un proyecto de investigacin y lo

enviar a otro equipo para su evaluacin.

Asigna tareas de equipo que permitan una divisin del trabajo justa. Trata de

estructurar las tareas para que cada miembro del grupo pueda hacer una contribucin

equitativa. Por ejemplo, un profesor pide a los equipos que escriban un informe sobre

fuentes de energa alternativas. Cada miembro del equipo es responsable por investigar

en una fuente de informacin, y entonces todos los miembros trabajan juntos para

incorporar las contribuciones individuales en el reporte final. Otro profesor pide a los

grupos que preparen un peridico medieval. Los estudiantes investigan aspectos de la

vida en la Edad Media y cada estudiante aporta un artculo para el peridico, que

incluye notas, artculos y editoriales. Los estudiantes investigan de forma independiente

y usan reuniones de equipo para compartir informacin, editar los artculos, corregir el

estilo y disear las pginas.

Organiza competencias entre los equipos. Un profesor de ingeniera convirti los

ejercicios de laboratorio en competencias. Los estudiantes, trabajando en equipos,

disean y construyen un modelo a escala de una estructura como un puente o columna.

Predicen cmo se comportar su modelo cuando le aadan carga, y luego cada modelo

se carga hasta que falle. Se otorgan premios a los grupos en varias categoras; la mejor

prediccin de comportamiento, la estructura ms eficiente, la estructura ms esttica.

Considera ofrecer exmenes de grupo. En un examen de grupo, ya sea durante la

clase o como examen para llevar de tarea, cada estudiante recibe el resultado obtenido

por el equipo. Los profesores que han usado exmenes de grupo reportan que los

grupos logran calificaciones ms altas que en los exmenes individuales, y que los

estudiantes disfrutan tomar exmenes colaborativos. (Hendrickson, 1990; Toppins,

1989). Los profesores que usan esta tcnica recomiendan los siguientes pasos para los

exmenes en clase:

Asigna el trabajo al equipo al principio del curso para que los estudiantes desarrollen

habilidades para trabajar en grupos.

Usa exmenes de opcin mltiple que incluyan preguntas de alto nivel. Para dar

tiempo para que discutan, da 25 minutos, para un examen en clase de 50 minutos.

Divide a los estudiantes en grupos de cinco.

Haz que los estudiantes tomen el examen individualmente y cambien sus

respuestas despus de que se renan con su equipo. Luego pide a los equipos que

discutan en equipo para que lleguen a un consenso en cada respuesta. Califica las

respuestas individuales y en equipo y prepara una tabla que muestre el porcentaje

obtenido por cada uno de los miembros de los equipos, la calificacin ms alta en

cada equipo, y la calificacin de todo el equipo. Noventa y nueve por ciento de las

veces, el resultado del consenso del equipo ser mayor que el porcentaje de

resultados individuales.

Cmo organizar grupos de aprendizaje

Decide cmo formars a los equipos. Algunos profesores prefieren elegir a los

estudiantes de los equipos al azar para maximizar su heterogeneidad; una mezcla de

hombres y mujeres, platicadores y callados, cnicos y optimistas (Flechtner y Davis,

1992); Smith, 1986). Algunos profesores dejan que los estudiantes elijan con quien

quieren trabajar, aunque corren el riesgo de que los grupos socialicen demasiado y que

los estudiantes se mantengan aparte de los dems (Cooper, 1990). Los grupos

seleccionados por ellos mismos parecen trabajar mejor en grupos pequeos, en grupos

de gente que se conoce muy bien, o en grupos de universidades pequeas. (Walvoord,

1986). Otros instructores prefieren formar los grupos ellos mismos, tomando en cuenta

los logros previos de cada estudiante, sus niveles de preparacin, sus hbitos de

trabajo, origen tnico y gnero (Connery, 1988). Ellos argumentan que para asegurarse

de que los miembros de cada equipo sean similares: buenos estudiantes con buenos

estudiantes, estudiantes que reprueban con estudiantes que reprueban, etc. Otros

profesores, por el contrario, tratan de distribuir a los estudiantes ms capaces entre los

equipos (Walvoord, 1986). Un trmino medo, propuesto por Walvoord (1986), es pedir a

los estudiantes que expresen su preferencia, si as lo desean, entonces que formen sus

equipos. Podras por ejemplo, pedir a los estudiantes que escriban los nombres de tres

compaeros con quienes ms les gustara trabajar.

Ten en cuenta el tamao del equipo. En general, los grupos de cuatro o cinco

miembros trabajan mejor. Los grupos ms grandes reducen la oportunidad de cada uno

de los miembros de participar activamente. Entre menos habilidades tengan los

miembros del grupo, ms pequeo deber ser el equipo. Entre menos tiempo se tenga

para la actividad, ms pequeo deber ser el grupo.

Mantn a los equipos juntos. Cuando un grupo no est trabajando bien, evita

disolverlo, aunque el equipo te lo pida. Pasar a los estudiantes de un grupo disuelto a

otros equipos puede romper el proceso de los otros grupos, y los estudiantes que se

integren a otros grupos no aprendern a arreglrselas con sus interacciones poco

productivas.

Ayuda a los equipos a planear cmo proceder. Si la actividad est programada para

varias semanas, establece fechas para asesorar a los grupos. Pide a los equipos que se

renan contigo.

Proporciona a los grupos formas de manejar a los miembros poco cooperativos.

Walvoord (1986) recomienda decirle a los estudiantes que despus que la actividad en

equipos termine, cada alumno enviar al instructor una evaluacin annima de la

participacin de los otros miembros del grupo: quin hizo trabajo extra y quin no

trabaj. Si varios alumnos indican que un compaero hizo menos trabajo del que era

justo, esa persona recibir una calificacin menor que el resto del grupo. Este sistema

funciona, dice Walvoord, si los equipos tienen la oportunidad a mitad del proyecto de

discutir si cualquier miembro est o no haciendo su parte. Aquellos miembros que son

percibidos como flojos, tienen una oportunidad de enmendarse. Aqu hay algunas otras

opciones para manejar a los flojos:

Conserva los grupos con tres estudiantes: es difcil hacerse tonto en un grupo

pequeo.

Aclara que cada grupo debe encontrar su propia forma de manejar la conducta

improductiva.

Permite que los equipos, por mayora de votos, despidan a un miembro que no est

haciendo su parte. Los estudiantes que han sido despedidos de un equipo deben

persuadir a sus compaeros a reconsiderar, a ser aceptados en otro grupo, o a

tener baja calificacin en el proyecto.

Quizs la mejor manera de asegurarte de que el esfuerzo de todos los miembros de los

equipos es equitativo es disear actividades en las cuales exista una clara divisin de la

tarea y en la que cada estudiante deba contribuir para que el grupo alcance su objetivo.

Cmo evaluar el trabajo en equipo

Asegrate que la participacin de cada estudiante es evaluada y que los equipos

saben qu estn haciendo sus miembros. Lo grupos deben saber quin necesita

ms apoyo para completar la tarea, y los miembros del equipo deben saber que ellos no

pueden dejar que otros hagan su trabajo mientras ellos se sientan a observar. Algunas

maneras de asegurarte de que haya rendicin de cuentas son hacer exmenes rpidos

individuales y pedir a un miembro del equipo que pase al frente a presentar el progreso

del equipo.

Da oportunidad a los estudiantes de evaluar la efectividad de su grupo. Una o dos

veces durante la actividad en equipo, pide a los miembros del grupo que discutan dos

aspectos: Qu ha hecho cada miembro del grupo que ha sido de ayuda para el

equipo? Qu podra hacer cada miembro del equipo para hacer al grupo todava

mejor? Al final del proyecto, pide a los estudiantes que completen una breve forma de

evaluacin sobre la efectividad del grupo y sus miembros. La forma puede incluir incisos

sobre los logros del grupo completo, sobre el rol de cada estudiante, y sugerencias para

cambios en el futuro trabajo en equipo.

Decide cmo calificar a los miembros del equipo. Algunos profesores asignan a

todos los estudiantes del equipo la misma calificacin de la tarea. Calificar

individualmente a los alumnos, argumentan, inevitablemente lleva a la competencia

dentro del grupo y elimina los beneficios del trabajo en equipo. Otros profesores

califican la contribucin de cada estudiante con base en las evaluaciones que hizo el

grupo sobre el trabajo de sus miembros.

Cmo manejar las inquietudes de los profesores y estudiantes sobre el trabajo en

equipo.

Yo pago mi colegiatura para aprender del profesor, no para tener que trabajar

con mis compaeros de clase, que casi no saben. Aclara a los estudiantes al

principio del curso que vas a usar algunas tcnicas grupales. Los estudiantes que tienen

animadversin hacia el trabajo en equipo se darn de baja de tu clase y seleccionarn

otra. Informa a los estudiantes acerca de los estudios de investigacin sobre la

efectividad del aprendizaje colaborativo y describe el papel que tendr en tu curso.

Invita a los estudiantes a probar antes de decidir si darse de baja de la clase.

Nuestro grupo no est funcionando. Anima a los estudiantes a quedarse en su

equipo. Cambiar los miembros de un equipo debe ser el ltimo recurso. Ayuda a tus

estudiantes a aprender cmo ser miembros efectivos de un equipo.

Los estudiantes no quieren trabajar en equipo. Algunos estudiantes pueden

oponerse, en parte porque la mayor parte de su educacin se ha basado en el esfuerzo

individual, y pueden sentirse incmodos ayudando a otros o pidiendo apoyo. El mejor

consejo es explicar tu decisin, disear actividades significativas y bien estructuradas,

dar a los estudiantes indicaciones claras, definir las expectativas de cmo deben

contribuir e interactuar los miembros de los equipos, e invitar a los estudiantes a probar.

Los estudiantes no trabajan bien en equipo. La mayor parte de los estudiantes

pueden trabajar bien en equipos si tu estableces expectativas desde el principio del

curso, supervisas informalmente el trabajo de los equipos para ver cmo estn

trabajando, les ofreces apoyo cuando lo necesiten, y proporcionas tiempo a los equipos

de evaluar su propia efectividad. Efectivamente, algunos equipos pueden tener

problemas, pero generalmente estos pueden resolverse.

Si yo trabajo en equipo, no terminar el programa de estudio, como s lo hago

cuando expongo clase. S, implementar el trabajo en equipo significa cubrir menos

temas. Pero las investigaciones muestran que los estudiantes que trabajan en equipo

desarrollan una habilidad superior para resolver problemas y evidencian mayor

entendimiento del contenido. Algunos instructores asignan lecturas o tareas adicionales

para hacer en casa, como una forma de compensar el material que no fue visto en

clase.

Cmo establecer equipos de estudio

Informa a los estudiantes acerca de los beneficios de los grupos de estudio. Los

equipos de estudio se renen generalmente fuera de la clase para estudiar juntos, leer o

revisar el material del curso, completar las tareas escolares, comentar sobre los

ensayos de los compaeros, prepararse para exmenes y ayudarse mutuamente con

las dificultades encontradas en la clase. Los equipos de estudio se guan por la nocin

de que los estudiantes pueden hacer como grupo lo que no pueden hacer

individualmente y que los estudiantes se benefician de las explicaciones, comentarios e

instruccin de sus compaeros de clase.

Explica cmo funcionan los equipos de clase. Los equipos de estudio pueden

trabajar de diversas formas. En un modelo, todos los estudiantes leen las tareas pero

cada miembro est de acuerdo en proporcionar al equipo un anlisis ms profundo de

un segmento particular del material y responder tan completamente como pueda las

preguntas del equipo de estudio. En este modelo, cada miembro est de acuerdo en

estudiar todo el material, y convertirse en experto en cierta parte del material.

En otro modelo, las actividades de los equipos varan de reunin a reunin. Por

ejemplo, en una reunin, los equipos pueden revisar sus apuntes de clase y ver si hay

acuerdo en la mayor parte de los puntos de la clase o discusin. En otra sesin, los

equipos pueden volver a responder a un examen para asegurarse de que todos los

miembros entendieron cada una de las preguntas, especialmente aqullas que fueron

respondidas incorrectamente por uno ms de los miembros. Otra sesin puede

dedicarse a revisar un conjunto de problemas o intercambiar borradores de ensayos

para que los corrijan entre compaeros.

En un tercer modelo, la principal actividad de los equipos de estudio en sus reuniones

es responder a un conjunto de preguntas sobre los temas de la clase. Al inicio del curso

el profesor proporciona las preguntas a los estudiantes. Despus de tres o cuatro

semanas, cada miembro del equipo debe llevar a la reunin la respuesta a una pregunta

relacionada con el contenido de la clase de la semana. Las respuestas a las preguntas

se discuten y son modificadas, descartadas o reemplazadas por el equipo a medida que

la sesin se desarrolla. En la sesin final, las respuestas a las preguntas de estudio que

el grupo elija como las ms valiosas son entregadas al profesor.

Si defines equipos de estudio opcionales, ofrece a los estudiantes puntos extra

por su participacin. Por ejemplo, a los estudiantes que sean miembros de un equipo

de estudio oficial, les dars puntos extra en cada tarea, con base en el promedio de los

resultados obtenidos por los miembros del equipo.

Permite a los estudiantes saber cules son sus responsabilidades como miembro

de un equipo de estudio. Los estudiantes que participan en equipos de estudio estn

de acuerdo en las siguientes responsabilidades:

Prepararse antes de la reunin del grupo de estudio (por ejemplo, hacer la lectura o

resolver los casos requeridos)

Completar cualquier actividad que el grupo le asigne a sus miembros.

Asistir a todas las sesiones del equipo y llegar a tiempo.

Participar activamente durante las sesiones adems del trabajo encargado por el

equipo.

Promover el aprendizaje y xito de los compaeros.

Proporcionar ayuda y apoyo a los miembros del grupo.

Participar en las autoevaluaciones peridicas para determinar si el equipo de estudio

est trabajando exitosamente (se requiere demasiado trabajo? el tiempo de las

reuniones est bien utilizado?

Adicionalmente, permite a los estudiantes saber que ellos estn mejorando la

efectividad de sus equipos de estudio al asegurarse de que cada reunin tiene una

orden del da y un propsito claramente definidos. Eso les permitir hacer arreglos

logsticos de acuerdo con el horario del curso: hora de la reunin, duracin, lugar.

.

Referencias

Gross, B. (1993). Tools for teaching. San Francisco: Jossey-bass Publishers.