1 DESARROLLO HUMANO

DESARROLLOHUMANO

Una perspectiva del ciclo vital-

1.1 ANÁLISIS DEL DESARROLLOTemas recurrentes en el desarrollo humanoFactores básicos en el desarrollo humano:el modelo biopsicosocial

PERSONAS REALES:APLICACIONESDEL DESARROLLO HUMANO:Sarah y Elizabeth Delany

1.2 TEORíAS DEL DESARROLLOTeoría psicodinámicaTeoría del aprendizajeTeoría del desarrollo cognitivoEl enfoque ecológico y sistémicoPerspectiva del ciclo vital, optimizaciónselectiva con compensación y perspectivadel curso de vidaUna visión general

1.3 LA PRÁCTICA DE LAINVESTIGACiÓNDEL DESARROLLOMedición en la investigación del desarrollohumanoDiseños generales para la investigaciónDiseños para estudiar el desarrollo

ENFOQUE EN LA INVESTIGACiÓN:Estabilidad y cambio en la satisfaccióncon la vida

Integración de los hallazgos de diferentesestudiosRealizar investigaciones de forma éticaCómo comunicar los resultadosde la investigaciónLa aplicación de los resultados de lainvestigación: las políticas sociales

CONTROVERSIAS ACTUALES:Investigación de las células madre

RESUMEN

PALABRAS CLAVE

APRENDA MÁS SOBRE ...

Estudio del desarrollohumano

i Alguna vez se ha preguntado cómo se las arregló para pasar de un niño pequeño a la persona con experienciaen la que hoy se ha convertido? 0, ¿qué le depara el futuro en 'los próximos años o décadas? Tómese un mo-mento y piense en lo que ha sido su vida hasta ahora, Escriba para usted mismo (o para alguien más) los recuer-dos más preciados de su niñez o los acontecimientos y personas que marcaron su existencia,

Pensar en sus experiencias pasadas es el inicio de un emocionante viaje personal. Piense en los momentoso experiencias más importantes que haya tenido. ¿Qué sucedió? ¿Por qué piensa que las cosas tomaron eserumbo? ¿Cuáles fueron los principales factores que influyeron en ese acontecimiento y en su propia vida?

En este curso, usted tendrá la oportunidad de plantearse algunas de las preguntas más básicas de la vida:¿Cómo comenzó su vida? ¿Cómo se convirtió de una sola célula, más o menos del tamaño del punto al finalde esta oración, a la persona adulta compleja y desarrollada que es ahora? Cuando llegue a la etapa final de suvida, ¿seguirá siendo la misma persona o cambiará? ¿Qué influencia ha ejercido sobre la vida de otras personas?¿Cómo han influido éstas en la suya? ¿Qué influencia han ejercido los diferentes roles (niño, adolescente, pareja,esposo, padre, empleado, abuelo) a lo largo de su vida sobre su desarrollo? ¿Cómo afronta su propia muerte yla de los demás?

Éstos son ejemplos de las preguntas que constituyen la base científica del desarrollo humano, el estudiomultidisciplinario de lo que cambio y lo que permanece igual en los personas con el poso del tiempo. Para responderestas preguntas es necesario recurrir a las teorías y a la investigación de las ciencias físicas y sociales, como biolo-gía, genética, química, medicina, psicología, sociología, demografía, etnografía, economía y antropología. La cienciadel desarrollo humano refleja la complejidad y singularidad de cada persona y sus experiencias, así como lassimilitudes y patrones compartidos. Como ciencia, el desarrollo humano tiene sólidas bases teóricas y científicas,puesto que su fin es comprender la conducta humana.

Antes de iniciar este viaje, es necesario reunir algunos elementos que lo harán más gratificante. En este capí-tulo le ofrecemos los mapas necesarios que lo llevarán en la dirección correcta: un modelo para organizar lasteorías y las investigaciones, temas e influencias comunes en el desarrollo y los métodos que los estudiosos deldesarrollo utilizan para sus descubrimientos. A lo largo del libro, le indicaremos la relación que tienen las teorías yla investigación con su propia experiencia. Empaque bien y bon voyage.

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OBJETIVOS DE APRENDIZAJE

I ¿Cuáles son los temas fundamentales del desarrollo quehan abordado los estudiosos a lo largo de la historia?

I ¿Cuáles son los factores básicos del modelo biopsicoso-cial? ¿Qué relación hay entr€ el momento en que operanestos factores y su impacto?

ANÁLISIS DEL DESARROLLO

desarrollo humanoestudio multidisciplinario de loque cambia y lo que permaneceigual en las personas con elpaso del tiempo

problema naturaleza-crianzagrado en que las influenciasgenéticas o hereditarias (natura-leza) y las experiencias o el am-bientales (crianza) determinanel tipo de persona que se es

4 CAPíTULO

El rostro de Javier Suárez mostraba una amplia sonrisa mientras sostenía en brazos por primera

vez a su nieto recién nacido. Muchos pensamientos se agolpaban en su mente, ¿cómo crecería

su nieto Ricardo? ¿Elhumilde vecindario en el que vivían le impediría desarrollar todo su potencial?

¡Habrá nacido con los genes de buena salud de la familia? ¡Qué diferencias habría entre el creci-

miento de Ricardo como latino en Estados Unidos y las experiencias de Javier en México?

Al IGUAL QUE MUCHOS ABUELOS, Javier se pregunta qué le depara el futuro a su nieto. Laspreguntas que se plantea son de por sí interesantes, pero son importantes por otra razón:se refieren a los temas generales del desarrollo humano que por siglos han intrigado a fi-lósofos y científicos. En las siguientes páginas se presentarán algunas de estas cuestiones,que surgen cuando se investiga cualquier aspecto del desarrollo.

I Temas recurrentes en el desarrollo humanoCuando piensa en su vida hasta este momento, quizá haya considerado los factores quehan influido en su vida y la de los demás. Entre éstos, probablemente estén cuestionescomo su herencia genética, su familia o vecindario, observar que algunos de los cambios ensu vida fueron repentinos y otros graduales, y que algunas personas parecen estar bajo unafuerte influencia cultural mientras otras no.

Sus especulaciones atañen a tres problemas fundamentales que dominan la investiga-ción moderna sobre el desarrollo humano: naturaleza frente a crianza, continuidad frentea discontinuidad y desarrollo universal frente a desarrollo contextual. La palabra "frente"sugiere que se trata de una relación excluyente, pero siempre presente. Es decir, el desarro-llo humano de cada persona presenta una mezcla de diferentes grados de los conceptosque componen cada par. Puesto que todos los temas de este libro se basan en estas cuestio-nes, examinémoslos uno a uno.

Naturaleza frente a crianzaPiense por un minuto en una característica especial que usted y varios miembros de su fami-lia posean, como inteligencia, buena apariencia o una personalidad extrovertida y amistosa.

¿Por qué es tan predominante ese rasgo? ¿Se debe a que lo heredó de sus padres? ¿Oacaso se debe a la forma y lugar en que se criaron sus padres? Las respuestas a estas pregun-tas ilustran las diferentes posturas frente al problema naturaleza-crianza, que trata de de-terminar el grado en el que las influencias gen éticas o hereditarias (naturaleza) y las influen-cias ambientales y la experiencia (crianza) determinan el tipo de persona que es. Loscientíficos alguna vez tuvieron la esperanza de responder a estas preguntas identificando laherencia o el medio como la causa de un aspecto determinado del desarrollo. La meta era sercapaz de asegurar, por ejemplo, que la inteligencia se debe a la herencia o que la experienciadetermina la personalidad. Sin embargo, hoy se sabe que casi ningún rasgo del desarrollo delciclo vital se debe exclusivamente a la herencia o al entorno. Por el contrario, ambos factoresdan forma al desarrollo: la naturaleza y la crianza son influencias mutuamente interactivas.

Por ejemplo, en el capítulo 2 se abordará el caso de algunos individuos que heredan unaenfermedad causante del retraso mental si llegaran a consumir productos lácteos. Sin em-bargo, si en su entorno no hay productos lácteos, desarrollarán una inteligencia normal.Asimismo, en el capítulo 10, aprenderá que un factor de riesgo para la enfermedad cardio-vascular es la herencia, pero que factores relacionados con el estilo de vida, como la dieta y eltabaquismo desempeñan una función determinante en el desarrollo de este padecimiento.

Como lo ilustran estos ejemplos, uno de los objetivos principales de la investigaciónsobre el desarrollo humano es comprender cómo lo determinan tanto la herencia como elentorno. Para Javier, esto significa que el desarrollo de su nieto dependerá, sin duda, de losgenes que haya heredado, así como de las experiencias que tenga.

Continuidad frente a discontinuidadPiense en algunos aspectos de su personalidad que no hayan cambiando respecto a cuandotenía cinco años de edad. Quizá en esa época usted era amistoso y abierto y lo sigue siendoahora. Ejemplos como éste sugieren que existe una buena dosis de continuidad en el desa-rrollo. Una vez que una persona comienza a seguir una ruta determinada del desarrollo,por ejemplo, hacia la cordialidad o inteligencia, se mantendrá en ese camino durante elresto de su vida. De acuerdo con esta idea, si a sus cinco años Ricardo es un niño amistosoe inteligente, lo será aunque tenga 25 o 75 años de edad.

La otra perspectiva, que afirma que el desarrollo no siempre es continuo, se ilustra enla caricatura de Hi y Louis. La dulce y cooperativa Trixie se ha vuelto asertiva y deman-dante. En este sentido, una persona puede, en el transcurso de su vida, cambiar muchasveces de una ruta del desarrollo a otra. En consecuencia, Ricardo puede ser amistoso e in-teligente a los cinco, inteligente pero molesto a los 25 y sabio pero distante a los 75.

El problema continuidad-discontinuidad consiste en identificar si un fenómeno deldesarrollo en particular representa una progresión fluida a lo largo de la vida (continuidad)o una serie de cambios abruptos (discontinuidad). Desde luego, día con día, las conductassuelen percibirse como idénticas o continuas. Pero cuando se observan a lo largo de variosmeses o años, las mismas conductas pueden presentar grandes cambios, es decir, cam-biosdiscontinuos. A lo largo de este libro se presentarán ejemplos de cambios del desarro-lloque aparentan más ser discontinuidades y en otros casos, continuidades. Por ejemplo,en el capítulo 5 se muestra una evidencia de la continuidad: los niños que tienen relacionessatisfactorias con sus padres tienden a tener relaciones satisfactorias con sus compañeros.Mientras que en el capítulo 15 podrá ver un ejemplo de discontinuidad: después de pasartodasu vida adulta intentado asegurar el éxito de la siguiente generación y dejar un legado,losadultos mayores comienzan a evaluar su propia vida en busca de un cierre y el senti-miento de que lo que han hecho ha valido la pena.

Desarrollo universal frente a desarrollo contextualEnalgunas ciudades de Brasil, niños de entre 10 y 12 años de edad venden fruta y dulces alostranseúntes y pasajeros de los autobuses. Saben manejar con habilidad el dinero, a pe-sar de no contar con educación formal y no saber identificar los números en el dinero[Saxe,1988). En cambio, en Estados Unidos, a los niños de estas edades se les enseña en laescuelao el hogar mediante un sistema formal a identificar números y realizar el tipo deoperaciones aritméticas necesarias para manejar el dinero. ¿Existe alguna teoría que puedaexplicar el desarrollo en ambos grupos de niños? El problema del desarrollo universalfrente al desarrollo con textual se refiere a si existe sólo una ruta de desarrollo o varias.Algunosteóricos argumentan que, a pesar de que aparentemente existan diferencias en eldesarrollo, en realidad, existe un solo proceso fundamental de desarrollo para todos. Por

Hi Y LouisHOY APRENDIÓ

UNA NUEVAPALABRA

iRECUERDAS A AQUELLADULCEBEBÉ RISUEÑA,ALEGRE Y POSITIVA'?

problema continuidad-discontinuidadel hecho de que un fenómenodel desarrollo en particular re-presente una progresión fluidaa lo largo de la vida (continui-dad) o una serie de cambiosabruptos (discontinuidad)

problema de desarrollouniversal frente a desarrollocontextualsi existe sólo una vía de desarro-llo o varias

ESTUDIO DEL DESARROLLO HUMANO s

Aun con poca educación formal,este niño brasileño ha desarrolladomuy bien sus destrezas matemáticas,como ejemplo de los factores cultu-rales contextuales en el desarrollo.

modelo biopsicosocialmedio útil de organizar los fac-tores biológicos, psicológicos ysocioculturales que inciden enel desarrollo humano

6 CAPíTULO I

tanto, las diferencias en el desarrollo humano son tan sólo varia-~iones de un proceso de desarrollo fundamental, de la mismaforma en que un Chevrolet, un Honda y un Porsche son, en esen-cia, producto del mismo proceso de manufactura.

El argumento contrario es que las diferencias entre las perso-nas no son simples variaciones sobre un tema. Los defensores deesta perspectiva argumentan que el desarrollo está inextricable-mente ligado al contexto en el que ocurre. El desarrollo de unapersona es consecuencia de su compleja interacción con el medio,la cual no es esencialmente la misma en todos los entornas. Cadaentorno tiene su propio conjunto de procedimientos que danforma al desarrollo, al igual que las "recetas automotrices" produ-cen automóviles tan diversos como el Mini Cooper y la Hummer.

Al igual que en los otros dos problemas, el desarrollo indivi-dual refleja influencias tanto universales como contextuales. Porejemplo, el orden básico del desarrollo de destrezas es esencial-mente el mismo en todas las culturas. Pero el fomento o enfoqueque se les dé a estas destrezas puede variar en función de cadacultura.

Si conjuntamos estos tres problemas y utilizamos la personali-dad como ejemplo, podemos preguntar, ¿cómo interactúan la he-rencia y el entorno para influir en el desarrollo de la personali-dad?, ¿el desarrollo de la personalidad es continuo o discontinuo?,y ¿la personalidad se desarrolla de la misma forma en todo elmundo? Para dar respuesta a este tipo de preguntas, es necesarioobservar la combinación de factores que moldean el desarrollo hu-mano.

Factores básicos en el desarrollo humano:el modelo biopsicosocial

Para explicar por qué las personas se desarrollan de la forma en que lo hacen, los científicossuelen considerar cuatro factores interactivos:

• Factores biológicos incluyen los factores gen éticos y relacionados con la salud queafectan el desarrollo.

• Factores psicológicos son todos los factores perceptuales, cognitivos, emocionales yde la personalidad que afectan el desarrollo.

• Factores socioculturales incluyen los factores interpersonales, sociales, culturalesy étnicos que afectan el desarrollo.

• Factores del ciclo vital reflejan las diferencias en el impacto que tiene un mismoacontecimiento en las personas de diferentes edades.

Cada persona es producto de una única combinación de estos factores. No existen dos in-dividuos, incluso en la misma familia, que los experimenten de la misma forma; ni siquieralos gemelos idénticos, quienes tendrán diferentes redes de amigos, socios y ocupaciones.

Para saber por qué son importantes estos factores, piense en el caso de una madre quedecide amamantar a su bebé. Su decisión puede depender de variables biológicas (p. e., lacalidad y cantidad de leche que produce), de sus actitudes respecto a las bondades de ama-mantar, de la influencia de los demás (p. e., del padre) y de sus tradiciones culturales res-pecto a la manera adecuada de alimentar a los niños. Además, su decisión reflejará su edady etapa de vida. Sólo enfocándose en todos estos factores será posible tener una perspec-tiva más completa acerca de la decisión de la madre.

El modelo biopsicosocial brinda una forma eficaz de organizar los factores biológicos,psicológicos y socio culturales que inciden en el desarrollo humano. Como podrá observaren la I figura 1.1, el modelo biopsicosocial enfatiza la interacción de estos factores en eldesarrollo. Observemos a detalle los diferentes elementos de este modelo.

Factores biológicos

Factores socioculturales •

Factores psicológicos •

Factores biológicosPosibles ejemplos de los factores biológicos son el desarro-llo prenatal, la maduración cerebral, la pubertad, la meno-pausia, las arrugas faciales y los cambios del sistema car-diovascular; en realidad, los principales aspectos de estastransformaciones están determinados por el código gené-tico de cada persona. Por ejemplo, muchos niños se pare-cen a sus padres, lo que es un reflejo de las influenciasbiológicas en el desarrollo. Los factores biológicos tam-bién comprenden los efectos de los factores relativos al es-tilo de vida, como la dieta y el ejercicio. En conjunto, sepuede decir que los factores biológicos aportan la materiaprima necesaria y determinan los límites (en el caso de lagenética) del desarrollo.

I Figura 1.1El modelo biopsicosocial muestraque el desarrollo humano esresultado de la interacción demúltiples factores.

Factores psicológicosQuizá los factores psicológicos le sean familiares, pues mediante ellos solemos describir lascaracterísticas de una persona. Por ejemplo, piense en cómo se describiría usted mismoante otras personas. La mayoría decimos tener una personalidad agradable, ser inteligentes,honestos, seguros o algo parecido. Conceptos como éstos reflejan los factores psicológicos.

En general, los factores psicológicos son todos los cognitivos, emocionales, de persona-lidad, perceptuales y otros relacionados que influyen en la conducta. De los tres factoresdel desarrollo, los psicológicos son los que han captado más atención. Gran parte de lo quese analizará a lo largo de este texto refleja los factores psicológicos. Por ejemplo, veremosque el desarrollo de la inteligencia permite a los individuos experimentar y concebir sumundo de diferentes formas. También se observará que el surgimiento de la autoestimaestá relacionado con la creencia que las personas tienen respecto a sus capacidades, lo cuala su vez repercutirá en las actividades a las que se dedicarán.

Factores socioculturalesEl desarrollo de las personas ocurre en el mundo, no en el vacío. Para comprender el desa-rrollo humano es necesario saber cómo interactúan y se relacionan las personas y su en-torno. Es decir, es necesario pensar en el desarrollo individual como parte de un sistemamás amplio en el que ninguna parte individual puede actuar sin que influya en todoslos demás aspectos del sistema. Este sistema más amplio incluye a los padres, los hijos y loshermanos, así como a otros individuos externos a la familia, como amigos, maestros y com-pañeros de trabajo. El sistema también engloba a las instituciones que influyen en el desa-rrollo, como las escuelas, la televisión y el lugar de trabajo. En un nivel más general, la so-ciedad en la que una persona crece desempeña un papel clave.

Las influencias biológicas en el de-sarrollo ayudan a explicar, en parte,por qué los parientes tienden a pa-recerse entre sí.

ESTUDIO DEL DESARROLLO HUMANO 7

Todas estas personas e instituciones se conjuntan para dar formaa la cultura del individuo: el conocimiento, las actitudes y la con-ducta típicos de un grupo de personas. La cultura puede asociarse aun país o pueblo determinado (p. e., la cultura francesa), a un pe-riodo específico (p. e., la cultura popular de principios de siglo) o agrupos de individuos que conservan tradiciones culturales específi-cas e identificables (p. e., los afroamericanos). Saber de qué culturaproviene una persona nos da cierta información general acerca delas influencias importantes que se manifestarán a lo largo de suvida.

En Estados Unidos, el país más diverso del mundo, es muy im-portante comprender el impacto de la cultura. Ahí se hablan cientosde idiomas y en muchos estados ningún grupo étnico o racial cons-tituye la mayoría. Las diversas costumbres que la gente aporta nos

ayudan a comprender el amplio espectro de la experiencia humana y atestiguar la diver-sidad de la población estadounidense.

A pesar de que la población estadounidense está cambiando con rapidez, gran partede las investigaciones que aborda este texto se realizaron en estadounidenses euro-peos de clase media. En consecuencia, es necesario no suponer que los hallazgos en estegrupo se pueden extrapolar a las personas de otros. De hecho, la investigación enotros grupos culturales es muy necesaria. Quizá después de este curso, usted ayudará acubrir esta necesidad convirtiéndose en investigador del desarrollo.

Otro problema práctico que se tiene en esta materia es cómo describir a cada grupo.La terminología cambia con el tiempo. Por ejemplo, los términos gente de color, negros,negros americanos y afroamericanos se han utilizado para describir a los estadouniden-ses de ascendencia africana. En este libro, se emplea el término afroamericano, puesenfatiza la herencia cultural única de ese grupo de personas. En este tenor, se usa euro-peo-americano (en lugar de caucásico o blanco), indígena estadounidense (en lugar deindio o indoamericano), asiático-americano y latinoamericano.

Estas categorías no son perfectas. En algunos casos, ignoran las diferencias entre losdistintos grupos étnico s que las componen. Por ejemplo, los guatemaltecos y los mexicanospueden caer bajo la categoría de latinos. Sin embargo, sus orígenes culturales varían enmuchos aspectos importantes, así que no debe considerárseles como parte de un grupo

homogéneo. Asimismo, el término asiático-americano pasa poralto las variaciones entre las personas cuya herencia es japonesa,coreana o china, por ejemplo. Siempre que los investigadoreshayan identificado los subgrupos en su muestra de investigación,recurriremos a más términos específicos para describir los resul-tados. Cuando empleemos los términos más generales, recuerdeque es probable que las conclusiones no apliquen a todos lossubgrupos dentro del grupo descrito por el término más general.

las experiencias culturales de losniños y las mujeres asiáticas diferiránde las de las personas que crecen endiferentes partes del mundo.

La interacción de factoresHasta ahora, hemos estudiado los factores biológicos, psicológi-cos y socioculturales que forman parte del modelo biopsicosocialcomo si fueran independientes. Pero como señalamos al presen-tar la noción del modelo biopsicosocial, cada factor influye en losdemás.

Considere los hábitos alimenticios. Cuando los autores de estelibro éramos niños, la dieta más común y la que se consideraba la más saludable era labasada en "carne roja y patatas". Más tarde, los científicos descubrieron que las dietas altasen grasas podían ocasionar enfermedades cardiovasculares y ciertas formas de cáncer. Enconsecuencia, las presiones sociales cambiaron estos hábitos: se han lanzado campañaspublicitarias y los restaurantes han comenzado a indicar en sus menús qué platillos sonbajos en grasa. Por tanto, con el paso del tiempo, los factores biológicos de la dieta alta engrasas han ido sufriendo la influencia de los factores sociales de la época, ya sea en favor oen contra de comer carne todas las tardes. Por último, a medida que los autores fuimos

Debido a los factores del ciclo de vida. experimentar un embarazoen el bachillerato es distinto de experimentarlo en la adultez.

8 CAPíTULO

conociendo más acerca de las dietas y sus efectossobre la salud, los factores psicológicos del pensa-miento y razonamiento también influyeron en lasdietas que elegíamos. (Sin embargo, hemos de confe-sar que el chocolate sigue siendo nuestra pasión.)

Este ejemplo ilustra que ningún aspecto del de-sarrollo humano puede comprenderse a cabalidadtan sólo examinando uno o dos factores. Es necesa-rio considerar la interacción de los tres. De hecho,más adelante en este capítulo veremos que la inte-gración de los tres principales factores del modelobiopsicosocial constituye un criterio con el que sepuede juzgar la idoneidad de una teoría del desarro-llo. No obstante, antes de esto, es necesario conside-rar un aspecto más de este modelo: la gran impor-tancia que tiene el momento en el cual opera unacombinación específica de factores biológicos, psico-lógicos y socioculturales.

Elmomento lo es todo:factores del ciclo vitalConsidere las dos situaciones siguientes. [acqui, unamujer de 32 años de edad, ha estado felizmente ca-sada durante seis años. Ella y su esposo gozan de uningreso estable, así que deciden iniciar una familia yun mes después [acqui se entera de que está embara-zada. [enny, una niña de 14 años de edad, vive en elmismo vecindario que Jacqui. Desde hace seis meseses sexualmente activa, mas no en una relación esta-ble. Tras no presentarse su periodo y una prueba deembarazo, descubre que está embarazada.

Tanto [acqui como [enny están embarazadas, sinembargo el resultado de ambos embarazos depen-derá de la situación personal de cada una de ellas,como su edad, situación financiera y alcance de sussistemas de apoyo social. Este ejemplo ilustra los fac-tores del ciclo vital: un mismo acontecimiento puedetener diferentes efectos en función del momento en que sucedan en la vida de una per-sona. En este caso, un mismo acontecimiento, el embarazo, produce felicidad y anhelo enuna mujer, pero ansiedad y angustia en la otra.

La influencia de los factores del ciclo vital refleja las repercusiones de los factores bio-lógicos,psicológicos y socioculturales en diferentes momentos del ciclo vital. Un aconteci-miento (como el embarazo) puede ser recurrente a lo largo de la vida, pero cómo lo manejeuna persona dependerá de su experiencia acumulada. Por ejemplo, la confianza es unacuestión continua a lo largo de la vida (Erikson, 1982). En principio como la confianza delos niños en sus padres, después se desarrolla para adoptar formas cada vez más complejasde confianza en amigos y amantes, como Jacqui puede atestiguar y algún día Jenny llegaráa comprender. Cada vez que una persona vuelve a tropezarse con cuestiones relativas a laconfianza tendrá que partir de las experiencias pasadas a la luz de su desarrollo. Esta expe-riencia acumulada ayudará a la persona a afrontar la confianza de una forma nueva y, a lolargo de su vida, la expresará de maneras diferentes.

Al combinar los cuatro factores del desarrollo se obtiene una visión del desarrollo hu-mano que abarca el ciclo de vida, pero que toma en cuenta los aspectos únicos de cada fasede la vida. Desde esta perspectiva se puede concebir cada historia de vida como una com-pleja interacción de los cuatro factores. Una forma de comprenderlo es analizar la vidadesde la mirada retrospectiva de un anciano. Sadie y Bessie Delany, de las que se habla enel apartado "Personas reales" nos ofrecen un buen ejemplo de esto.

Debido a los factores del ciclo vital, una mujer de 30 años o más experimentaráel embarazo de manera diferente que una adolescente.

IIDha... --.:.- ...

ESTUDIO DEL DESARROLLO HUMANO

Personas reales: aplicacioSarah y Elizabeth Delany

s del desarrollo humano

Comprender la influen-cia que los factores deldesarrollo tienen en

la vida de las personas, mejora enormementenuestro conocimiento y nos ayuda a compren-der mejor cómo se desenvuelve su vida. Enespecial es útil cuando se analiza la vida de laspersonas desde la perspectiva de un adultomayor:"cuando eres realmente viejo", decía Eli-zabeth (Bessie) Delany,"dices toda la verdad".

Hay un viejo adagio que reza, "Sólo los niñosy los viejos dicen la verdad". Bessie compartiótoda su vida con su hermana Sarah (Sadie) y losacontecimientos de finales del siglo XIX y princi-pios del xx las marcaron. Las hermanas crecie-ron en la época en la que la segregación domi-naba en el Sur,así que experimentaron muchostipos de discriminación y presenciaron movi-mientos a favor de los derechos civiles y lasmujeres. Nacieron más de una década antes deque se inventara el aeroplano y fueron testigos

de los viajes al espacio y de la llegada a la luna.Cada una logró destacarse en su respectivocampo profesional, Bessie como la segunda mu-jer afroamericana en convertirse en dentistacon licencia en Nueva York y Sadie como la pri-mera afroamericana en enseñar ciencia domés-tica a nivel de bachillerato en escuelas públicastambién de la ciudad de Nueva York.

Desde la perspectiva biológica, era evidenteque tenían buenos genes para la longevidad.Desde la psicológica, se sobrepusieron a losefectos de la discriminación. Desde la sociocul-tural, fueron pioneras de muchas formas y,nosólo sufrieron la influencia de los acontecimien-tos históricos, también ejercieron una influenciasobre ellos. Desde la perspectiva del ciclo vital,las hermanas enfrentaron obstáculos y retosen sus profesiones de manera constante, perosiempre se las arreglaron para superarlos.

En cuanto al resto de su historia, nunca secasaron. Bessie murió a la edad de 104 años en

Sadie Delany (en el funeral de suhermana Bessie) es un ejemplo decómo los eventos históricos puedenmodelar una vida.

1995,Y Sadie murió a la edad de 109 añosen 1999. Descubra usted mismo cómo reper-cutieron en su vida los acontecimientos socialese históricos leyendo su historia, la cual se men-ciona en las lecturas al final de este capítulo.

AutoevaluaciónRECUERDE1. El problema naturaleza-crianza

implica el grado en el que la_________ y el entorno in-fluyen en el desarrollo humano.

2. Azar comentó que su hijo de 14 años de edad es dema-siado tímido y que siempre lo ha sido, desde bebé. Estoes un ejemplo de del desarrollo.

3. Los factores incluyen los genéticosy de salud.

INTERPRETE¿Cómo ayuda el modelo biopsicosocial a comprender losproblemas recurrentes del desarrollo (naturaleza-crianza,continuidad-discontinuidad, desarrollo universal-desarrollocontextual) ?

APLIQUE¿Cómo refleja su experiencia de vida los cuatro factores deldesarrollo?

TEORíAS DEL DESARROLLOOBJETIVOS DE APRENDIZAJE

• ¿Qué es la teoría del desarrollo?• ¡Cómo explican el desarrollo las teorías psicodinámicas!

• ¿En qué se centran las teorías del desarrollo relativas alaprendizaje?

¿Cómo explican las teorías cognitivas del desarrollo loscambios en el pensamiento?

• ¿Cuáles son los principales puntos del enfoque ecológicoy sistémico?

• ¿Cuáles son los tres principios fundamentales de lasteorías del ciclo vital y del curso de vida?

Marcus se acaba de graduar del bachillerato como el primero de su clase. Para su orgullosa

madre, Betty, es momento de reflexionar en el pasado de su hijo y ponderar su futuro. Mar-

cus siempre ha sido un niño alegre y cordial, muy fácil de educar y siempre deseoso de aprender.

10 CAPíTULO

Betty se pregunta por qué será tan afable y curioso. Si supiera el secreto -ríe-- podría escribir una

exitosa novela y hasta aparecer como invitada en el prog~ de Oprah.

PARA RESPONDER LAS PREGUNTAS DE BETTY ACERCA DEL CRECIMIENTO DE SU HIJO, los investiga-dores del desarrollo le ofrecerían una teoría de su desarrollo. Las teorías son esencialespuesto que explican los "porqués" del desarrollo. ¿Qué es una teoría? En cuanto al desarro-llo humano, una teoría es un conjunto organizado de ideas, diseñado para explicar/o. Porejemplo, suponga que unos amigos tienen un bebé que llora mucho. A usted se le ocurrenmuchas explicaciones de su llanto. Quizá llore porque tiene hambre; tal vez porque deseaque lo carguen o tan sólo porque es un bebé triste y malhumorado. Cada una de estas ex-plicaciones es una teoría muy simple: trata de explicar por qué llora tanto el bebé. Desdeluego, las teorías reales sobre el desarrollo humano son mucho más complicadas, pero suobjetivo es el mismo: explicar la conducta y el desarrollo.

No existen teorías del desarrollo humano verdaderamente exhaustivas y que sirvancomo base para la investigación (Lerner, 2002). En cambio, se cuenta con cinco perspecti-vas generales que rigen la investigación actual: la teoría psicodinámica, la teoría del apren-dizaje, la teoría cognoscitiva, la teoría ecológica y sistémica y las teorías concernientes a laperspectiva del ciclo vital: optimización selectiva con compensación y la perspectiva delcurso de vida. A continuación analizaremos de manera concisa cada enfoque.

I Teoría psicodinámica

Para las teorías psicodinámicas, el desarrollo está determinado en gran medida por laforma en que las personas resuelven los conflictos que enfrentan a diferentes edades. Lasraíces de esta perspectiva se remontan a la teoría de Sigmund Freud, según la cual la per-sonalidad es resultado de los conflictos que los niños experimentan entre lo que quierenhacer y lo que la sociedad quiere que hagan.

A partir de esta idea freudiana, Erik Erikson (1902-1994) propuso la primera teoría in-tegral del ciclo vital, su teoría psicosocial, que continúa siendo un importante modelo teó-rico hasta nuestros días.

teoríaconjunto organizado de ideas,diseñado para explicar el desa-rrollo

teorías psicodinámicasteorías que proponen que eldesarrollo está determinadoen gran medida por la forma enque las personas resuelven losconflictos que enfrentan a dife-rentes edades

teoría psicosocialpropuesta de Erikson de que eldesarrollo de la personalidadestá determinado por la inte-racción de un plan interno demaduración y las demandassociales externaS

Teoría de EriksonEn su teoría psicosocial, Erikson propuso que el desarrollo de la personalidad está determi-nado por la interacción de un plan interno de maduración y las demandas sociales externas.Propuso que el ciclo vital está compuesto por ocho etapas, cuyo orden es biológicamente fijo(la tabla 1.1 muestra estas ocho etapas). En el nombre de cada etapa se puede observar elreto que las personas enfrentan a una determinada edad. Por ejemplo, el reto para los adultosjóvenes es participar en una relación amorosa. Los retos se enfrentan por medio de una com-binación de influencias psicológicas internas e influencias sociales externas. Cuando los re-tos se vencen con éxito, las personas están listas para enfrentar el reto de la siguiente etapa. Erik Erikson

• TABLA 1.1

Edad

Las ocho etapas del desarrollo psicosocial en la teoría de Erikson--------~--------------------------~Reto

Desarrollar el sentimiento de que el mundo es seguro, un "buen lugar"Darse cuenta de que uno es una persona independiente que puedetomar decisionesDesarrollar la capacidad de probar nuevas cosas y manejar el fracasoAprender destrezas básicas y trabajar con otrosDesarrollar un sentimiento duradero e integrado del yoComprometerse con otro en una relación amorosaContribuir con los más jóvenes por medio de la crianza,el cuidadoinfantilu otro trabajo productivoConsiderar que la propia vida es satisfactoria y que vale la pena viviría

Etapa psicosocial

Confianza básica frente a desconfianza

Autonomía frente a vergüenza y dudaNacimiento a I añoI a 3 años de edad

Iniciativafrente a culpaLaboriosidad frente a inferioridadIdentidad frente a confusión de rolesIntimidad frente a aislamientoGeneratividad frente a estancamiento

3 a 6 años de edad6 años a adolescenciaAdolescenciaAdultez jovenAdultez intermedia

Integridad del yo frente a desesperanza Últimos años de vida


B. F.Skinner

principio epigenéticosegún la teoría de Erikson, laidea de que cada fortaleza psi-cosocial tiene su propio periodode gran importancia

condicionamiento operanteparadigma del aprendizaje se-gún el cual las consecuenciasde una conducta determinan siésta se repetirá en el futuro

reforzamientoconsecuencia que aumenta laprobabilidad de que la conductarespectiva se repita

castigoconsecuencia que disminuye laprobabilidad de que se repitala conducta respectiva

aprendizaje por imitaciónnobservacionalaprendizaje que ocurre con tansólo mirar cómo se comportanlos demás

12 CAPíTULO I

La secuencia de etapas en la teoría de Erikson está basada en el principio epigenético,es decir, cada fortaleza psicosocial tiene su propio periodo de gran importancia. Las ochoetapas representan el orden de prevalencia. Como éstas se distribuyen a lo largo de todo elciclo vital, adquirir todas las fortalezas psicosociales es una tarea que dura toda una vida.Además, puesto que las etapas posteriores se construyen a partir de las previas, Eriksonsabía que las raíces de la conducta presente y futura yacían en el pasado.

La perspectiva psicodinámica destaca que el camino hacia la adultez es difícil, debidoa que está plagado de retos. Los resultados del desarrollo reflejan la forma y la facilidad conla que los niños superan los obstáculos de la vida. Cuando los niños superan con facilidadlos obstáculos iniciales, pueden manejar mejor los posteriores. Un teórico psicodinámicodiría a Betty que la disposición alegre de su hijo y su alto nivel académico sugieren que hamanejado con éxito los obstáculos iniciales de su vida, lo cual es un buen augurio para sufuturo desarrollo.

I Teoría del aprendizajeA diferencia de la teoría psicodinámica, la teoría del aprendizaje se enfoca en las influenciasde éste sobre la conducta de una persona. Esta perspectiva destaca el papel de la experiencia,por lo que analiza si la conducta de una persona ha sido recompensada o castigada. Tambiénenfatiza que las personas aprenden observando a los que les rodean. Dos teorías importan-tes dentro de esta perspectiva son el conductismo y la teoría del aprendizaje social.

ConductismoA principios del siglo xx, John Watson (1878-1958) pensaba que las mentes de los infanteseran en esencia como una pizarra en blanco y afirmaba que el aprendizaje determinaba loque una persona llegaría a ser. Supuso que, con las técnicas correctas, casi cualquier per-sona podría aprender cualquier cosa. Desde su punto de vista, la experiencia era todo loque importaba en el curso del desarrollo.

Watson realizó pocas investigaciones que respaldaran sus afirmaciones, pero B. F. Skin-ner (1904-1990) suplió esta carencia. Skinner estudió el condicionamiento operante, en elcual las consecuencias de una conducta determinan si ésta se repetirá en elfuturo. Skinnerdemostró que había dos tipos de consecuencias de particular importancia. Un reforzamientoes una consecuencia que aumenta la probabilidad de que la conducta respectiva se repita.El reforzamiento positivo consiste en dar una recompensa como un chocolate, una estre-llita en la frente o dinero para incrementar la probabilidad de que se repita la conductaprevia Un padre que desea alentar a su hija a realizar tareas en el hogar puede reforzar suconducta con premios, dulces o dinero siempre que limpie su habitación. El reforzamientonegativo consiste en recompensar a las personas eliminando estímulos desagradables paraellas. El mismo padre podría utilizar el reforzamiento negativo al decirle a su hija que siem-pre que limpie su habitación, no tendrá que lavar los trastes o doblar la ropa.

Un castigo es una consecuencia que disminuye la probabilidad de que se repita la con-ducta respectiva. El castigo suprime la conducta cuando se agrega un estímulo desagrada-ble o cuando se suprime un estímulo placentero. Si la hija no hubiera limpiado su habita-ción, el castigo del padre podía consistir en un regaño (agregar un estímulo desagradable)o en no dejarla ver la televisión (retirar un estímulo placentero).

Skinner realizó sus investigaciones principalmente en animales, pero los investigado-res del desarrollo humano demostraron que los principios del condicionarniento operantepodrían extrapolarse con facilidad a las personas (Baer y Wolf, 1968). Aplicados de la ma-nera adecuada, el reforzarniento y el castigo, son influencias poderosas sobre los niños,adolescentes y adultos.

Teoría del aprendizaje socialLos investigadores descubrieron que en ocasiones las personas aprenden sin reforzamien-tos o castigos. Las personas aprenden mucho con tan sólo observar a los que les rodean, loque se conoce como aprendizaje por imitación u observacional La imitación ocurrecuando un niño pequeño arroja un juguete tras ver a otro niño hacerlo o cuando un niñoen edad escolar se ofrece a ayudar a un adulto mayor a cargar sus paquetes, después de vera sus padres hacer lo mismo.

Quizá considere que esta forma de aprendizaje es tan sólo una mímica irracional de loque se ve. Los primeros investigadores en la materia lo pensaron también, pero la investi-

gación demostró que estaban equivocados. Las personas no siempre imitan lo que ven,sino que tienden a hacerlo cuando se trata de una persona popular, inteligente o talentosa.También tienden a la imitación cuando la conducta que ven es recompensada, más quecuando es castigada. Estos hallazgos indican que la imitación es más compleja que la sim-ple mímica. Las personas no copian de manera mecánica lo que ven o escuchan, sino quebuscan en los demás información relacionada con las conductas adecuadas. La imitaciónse fomenta cuando se refuerzan ciertas conductas.

Albert Bandura (1925-) basó su teoría cognitiva social en su concepción más complejade la recompensa, el castigo y la imitación. La teoría de Bandura es cognitiva debido a quecree que las personas tratan activamente de comprender lo que sucede en su mundo; lateoría es social debido a que, junto con el reforzamiento y el castigo, lo que otras personashacen constituye una fuente importante de información acerca del mundo.

Bandura también argumenta que la experiencia confiere a las personas un sentimientode autoeficacia, es decir, la creencia que tienen las personas respecto a sus capacidades ytalentos. Esta autoeficacia ayuda a determinar los casos en que las personas imitarán a otras.Un niño que considera no tener talento deportivo, por ejemplo, no intentará imitar a LeBronJamesencestando un balón, a pesar de que nadie niega el hecho de que LeBron sea talentosoy popular. Por tanto, el que un individuo imite a otros dependerá de quién sea la persona, desi su conducta será recompensada y de sus creencias respecto a sus propias capacidades.

La teoría cognitiva social de Bandura dista mucho del condicionamiento operante deSkinner. La persona cognitiva social que interpreta activamente el reforzamiento, el castigoy otros eventos, ha sustituido a la persona sujeta al condicionamiento operante que res-ponde de manera mecánica al esfuerzo y al castigo. Sin embargo, Skinner, Bandura y todoslos teóricos del aprendizaje comparten la idea de que la experiencia es el motor que im-pulsa a las personas a través de su viaje por el desarrollo. Estos teóricos habrían dicho aBetty que puede agradecer a la experiencia por hacer que su hijo Marcus sea tanto unapersona feliz como buen estudiante.

I Teoría del desarrollo cognitivoOtra forma de abordar el desarrollo es estudiar los procesos del pensamiento y de construc-ción del conocimiento. En la teoría del desarrollo cognitivo, la clave es cómo piensan laspersonas y cómo cambia el pensamiento con el paso del tiempo. En este sentido se handesarrollado dos enfoques.

Uno de ellos postula que el pensamiento se desarrolla en una secuencia universal deetapas; la teoría de Piaget del desarrollo cognitivo (y sus recientes extensiones) es el ejem-plo más famoso. El segundo enfoque propone que las personas procesan la información dela misma forma en que lo hacen las computadoras, es decir, volviéndose más eficientesdurante gran parte de su ciclo vital; un ejemplo de esta perspectiva es la teoría del procesa-miento de la información.

Teoría de PiagetLa perspectiva del desarrollo cognitivo se enfoca en la forma en que los niños construyenel conocimiento y cómo cambian estas construcciones con el)iempo. Jean Piaget (1896-1980),el psicólogo del desarrollo más prestigioso del siglo xy, propuso la más famosa deestas teorías. Piaget pensaba que en los niños era natural intentar dar sentido a su mundo.Durante la infancia, la niñez y la adolescencia, los muchachos desean comprender el fun-cionamiento del mundo social y físico. Por ejemplo, los infantes desean saber acerca de losobjetos: u¿Qué sucederá si empujo el juguete que está sobre la mesa?" y quieren saberacerca de las personas: u¿Quién es esta persona que me alimenta y cuida?" Según Piaget,en su esfuerzo por comprender su mundo, los niños actúan como científicos, creando teo-rías acerca de los mundos social y físico. Los niños tratan de tejer una teoría completa apartir de lo que saben acerca de los objetos y las personas. A diario someten estas teoríasa la prueba de la experiencia, pues son estas teorías la causa de que los niños esperen quesucedan ciertas cosas. Como sucede con las teorías científicas reales, cuando los eventospronosticados suceden, la creencia del niño en su teoría se fortalece. Cuando los even-tos pronosticados no ocurren, el niño debe modificar su teoría.

Analicemos la perspectiva de un infante cuya teoría de los objetos comprende la idea deque "los juguetes que empujo de la mesa se caen al suelo". Si el infante empuja algún otroobjeto, un plato o una prenda de vestir, se dará cuenta de que también cae al suelo, tras lo

Albert Bandura

autoeficacíala creencia que tienen las perso-nas acerca de sus capacidades ytalentos

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Jean Piaget


• TABLA 1.2

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Cuatro etapas del desarrollo cognitivo, según Piaget

Etapa

Sensoriomotora

Pensamiento preoperacional

Pensamiento concreto

Pensamiento formal

Edad aproximada

Del nacimiento a los 2 años

Características

Elconocimiento que tiene el infante del mundo se basa en los sentidos y destre-zas motoras; para el finaldel periodo, el individuo utilizala representación mentalElniño aprende cómo utilizarsímbolos tales como las palabras y los númerospara representar aspectos del mundo, pero se relaciona con éste sólo a través desu perspectivaElniño comprende y aplica las operaciones lógicas a las experiencias, siemprey cuando éstas se verifiquen en el aquí y ahoraEladolescente o el adulto piensan de manera abstracta, manejan situacioneshipotéticas y especulan acerca de lo posible

2 a 6 años

7 años a la adolescenciatempranaDe la adolescenciaen adelante

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PIENSE EN ...Intente usar las ideas básicasdel condicionamientooperante (página 12) paraexplicar la forma en que losniños crean teorias respectoal mundo social y fisico.

teoría del procesamientode la informaciónteoría que propone que el co-nocimiento humano consta dehardware (equipo) y software(programa) mentales

que podrá formular una teoría más general: "Los objetos que empujo de la mesa caen alsuelo". Piaget también pensaba que los niños comienzan a construir el conocimiento demodos distintos en algunos puntos críticos del desarrollo. Cuando esto sucede, ellos revisana fondo sus teorías. Estos cambios son tan radicales que, en muchos aspectos, la teoría revi-sada es totalmente nueva. Él afirmó que estos cambios ocurren en tres ocasiones durante eldesarrollo: una hacia los dos años de edad, la segunda hacia los siete y la tercera, justo an-tes de la adolescencia. Estos cambios indican que el niño pasa por cuatro etapas distintas enel desarrollo cognitivo. Cada etapa representa un cambio fundamental en la forma en que losniños comprenden y organizan su entorno, y cada etapa se caracteriza por un razonamientomás sofisticado. Por ejemplo, la primera etapa, la sensorio motora, comienza desde el naci-miento y termina hasta los casi dos años de edad. Como su nombre lo indica, el pensamientosensoriomotor se refiere al conocimiento que el infante construye a través de sus destre-zas sensoriales y motoras. En la. tabla 1.2 se muestran esta etapa y las tres posteriores.

La teoría de Piaget ha tenido una gran influencia en la comprensión del desarrollo cog-nitivo por parte de los estudiosos y profesionales del desarrollo. Ésta se ha aplicado de mu-chas formas, desde la creación de juegos didácticos de descubrimiento para niños, hasta laforma en que los maestros planean sus lecciones. En el capítulo 4 se abordará la explicaciónde Piaget del pensamiento durante la infancia y los años de preescolar, en los capítulos 6 y8 estudiaremos su descripción de pensamiento en los niños en edad escolar y adolescentes.

Teoría del procesamiento de la informaciónLos teóricos del procesamiento de la información parten del funcionamiento de las compu-tadoras para explicar el pensamiento y su desarrollo durante la niñez y la adolescencia. Lateoría del procesamiento de la información propone que el conocimiento humano constade hardware y software mentales, al igual que las computadoras constan de hardware (uni-dades de disco, memoria de acceso aleatorio y unidad de procesamiento central) y software(los programas que ejecutan). El hardware mental se refiere a las estructuras cognitivas,

como las diferentes memorias donde se almacena la información. El softwaremental comprende el conjunto organizado de procesos cognitivos que permi-ten que las personas realicen tareas específicas, como leer una oración, jugar unvideojuego o encestar un balón. Por e(emplo, un psicólogo del procesamientode la información diría que, para que una estudiante tenga buenos resultadosen un examen deberá codificar la información cuando estudie, almacenarla enla memoria y después recuperar la información necesaria durante el examen.

¿Cómo explican los psicólogos del procesamiento de la información loscambios en el desarrollo del pensamiento? Para responder esta pregunta, pienseen los avances de las computadora s personales. La capacidad de las computado-ras personales actuales ha superado por mucho la de las computadoras de haceuna década. ¿Por qué? Las computadoras actuales tienen un mejor hardware(por ejemplo, más memoria y un procesador más rápido) así como un soft-

ware más sofisticado que puede aprovechar el avanzado hardware. Al igual que las compu-tadoras modernas, los niños mayores y los adolescentes cuentan con un hardware mejorque los niños más pequeños, semejantes a un anticuado modelo de cómputo. Por ejemplo,

La teoría del procesamiento de la in-formación ayuda a explicar la formaen que esta niña aprende. almacenay recupera la información. para apro-bar el examen.

14 CAPíTULO

los niños mayores suelen resolver problemas matemáticos mejor que los niños más peque-ños, pues su capacidad de memoria es mayor para almacenar los datos del problema y susmétodos para realizar operaciones matemáticas son más eficientes.

Para explicar el envejecimiento cognitivo, algunos investigadores también han seña-lado como causa el deterioro del hardware mental, aunado al deterioro del software men-tal. En el capítulo 14 veremos, por ejemplo, que el envejecimiento normal conlleva cambiosimportantes en la capacidad de las personas para procesar información.

Teoría de VygotskyLevVygotsky (1896-1934) fue uno de los primeros teóricos en destacar que el pensamientodel niño no se desarrolla dentro de un vacío, sino que está sujeto a las influencias del con-texto sociocultural en el que crece. De origen ruso, Vygotsky se enfocó en la forma en quelos adultos transmiten a sus hijos las creencias, costumbres y destrezas propias de su cul-tura. Vygotsky pensaba que, puesto que uno de los objetivos fundamentales de toda socie-dad es que los niños adquieran ciertos valores y destrezas culturales esenciales, es necesa-rio contrastar cada aspecto del desarrollo infantil con este telón de fondo. Por ejemplo, lamayoría de los padres en Estados Unidos desean que sus hijos se esfuercen en la escuela ysean admitidos en una universidad, pues obtener un grado académico es determinantepara encontrar un buen empleo. Sin embargo, en Mali (un país africano), los padres bam-bara desean que sus hijos aprendan a cultivar la tierra y a criar animales, como vacas ycabras, recolectar alimento como miel y cazar, pues estas destrezas son claves para sobre-vivir en su entorno. Vygotsky consideraba el desarrollo como un aprendizaje, en el que losniños se desarrollan al trabajar con adultos diestros, como maestros y padres.

Para Piaget, los teóricos del procesamiento de la información y Vygotsky, a medida queel niño desarrolla su pensamiento se va haciendo más sofisticado. Piaget explicó este cam-bio como consecuencia del conocimiento más complejo que los niños construyen medianteun pensamiento también más complejo; los psicólogos del procesamiento de la infor-mación atribuyen este cambio a la mayor sofisticación del hardware y software menta-les. ¿Cómo explicarían estos teóricos a Betty el buen carácter de Marcus? Vygotsky habríaseñalado que Betty comunicó a Marcus los aspectos culturales clave, lo cual influyó en supersonalidad. Ni Piaget, ni los teóricos del procesamiento de la información tendría muchoque decir, ya que sus teorías no manejan muy bien las cuestiones de personalidad. Y, ¿quéhay de su éxito académico? Ésta es una historia muy diferente. Piaget explicaría que pornaturaleza, todos los niños desean comprender su mundo; Marcus tan sólo estaba especial-mente dotado en este aspecto. Un psicólogo del procesamiento de la información aduciríaun software y hardware superiores para explicar su éxito académico. Vygotsky destaca-ría como clave la influencia de Betty a través de su transmisión cultural.

I El enfoque eco lógico y sistémicoMuchos estudiosos del desarrollo coinciden en ~e el entorno es una fuerza muy impor-tante en muchos aspectos del desarrollo. Sin embargo. sólo las teorías ecológicas (que reci-ben su nombre de la rama de la biología que se ocupa de la relación entre los seres vivos ysu entorno y entre ellos) se han enfocado en las complejidades que suponen los entornosy sus vínculos con el desarrollo. En la teoría ecológíca, el desarrollo humano es inseparabledel contexto ambiental en el que se desarrolla una persona. El enfoque ecológico proponeque todos los aspectos del desarrollo están interconectados, al igual que el tejido de unatelaraña, así que ningún aspecto del desarrollo puede aislarse de los demás y comprendersede manera independiente. Un teórico del enfoque ecológico enfatizaría que, para compren-der la conducta de los adolescentes es necesario considerar los diferentes sistemas que losinfluyen, como los padres, maestros, televisión, vecindario y políticas sociales.

Consideraremos dos ejemplos del enfoque ecológico y sistémico: la teoría de Bronfen-brenner y el modelo de la competencia-presión ambiental.

Teoría de BronfenbrennerEl exponente más conocido del enfoque ecológico es Urie Bronfenbrenner (1917-2005),quien propuso que la persona en desarrollo forma parte de una serie de sistemas complejose interactivos (Bronfenbrenner, 1979, 1989, 1995). Bronfenbrenner dividió el entorno en los

Lev Vygotsky

Urie Bronfenbrenner

teoría ecológicateoría basada en la idea de queel desarrollo humano es insepa-rable de los contextos ambien-tales en los que una persona sedesarrolla


I Figura 1.2El enfoque ecológico de Bronfen-brenner enfatiza la interaccióna través de los diferentes siste-mas en los que se desarrolla lapersona.

microsístemapersona y objetos en el entornoinmediato del individuo

mesosístemaconecta entre sí a todos los mi-crosistemas

exosistemasituaciones sociales que quizála persona no experimente di-rectamente, pero que pese a elloinfluyen en el desarrollo

macrosístemalas culturas y subculturas queengloban al microsistema,mesosistema y exosistema

16 CAPíTULO

\lAacrosistema

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Microsistema '"-~ E. '" So .., tf' '" '" <l) '2"'o.. e ( padreS)&:, era"O rt ·s •....- '"'~q ~ " u 8..00

~~ I>l <r:; ~~~. '" Jo HIJo (J....,~<J.'?§

R.ed socialde los padres

Cultura

Adaptado de The Child: Development in a Social Context, de Claire B. Kopp y ]oanneB. Krakow, p. 648.

cuatro niveles que se muestran en la I figura 1.2: microsistema, mesosistema, exosistemay macrosistema.

En cualquier momento de la vida, el microsistema consiste en las personas y objetos enel entorno inmediato del individuo. Aquí se encuentran las personas más cercanas al niño,como los padres y hermanos. Algunos niños pueden tener más de un micra sistema; porejemplo un niño pequeño puede tener el microsistema de la familia y el de la guardería.Como es de imaginarse, los microsistemas tienen una fuerte influencia sobre el desarroll~.

Los microsistemas se conectan para crear un mesosistema. El mesosistema conecta avarios microsistemas, pues lo que sucede en un microsistema tiende a influir a los demá .Quizá se haya dado cuenta de que cuando tiene un día estresante en su trabajo o escuelasuele llegar a casa de mal humor. Esto indica que su mesosistema funciona bien; sus mi-crosistemas de la casa y del trabajo están interconectados emocionalmente.

El exosistema se refiere a las situaciones sociales que quizá la persona no experimentedirectamente, pero que pese a ello influyen en el desarrollo. Por ejemplo, los cambios en lapolítica gubernamental concernientes al bienestar social pueden ocasionar que los niñospobres tengan menos oportunidad de tener experiencias preescolares enriquecedoras.Aunque la influencia del exosistema es indirecta, sus efectos sobre el desarrollo humanopueden ser trascendentales.

El contexto ambiental más amplio es el macrosistema, es decir, las culturas y subcultu-ras que engloban al microsistema, mesosistema y exosistema. Una madre, su lugar de tra-bajo, su hijo y la escuela de su hijo son parte de un escenario cultural más amplio, como losasiático-americanos que viven en el sur de California o los italo-americanos que viven enlas grandes ciudades de la Costa Este. Los miembros de estos grupos culturales compar-ten una identidad, herencia y valores comunes. El macrosistema evoluciona con el tiempo;y cada generación sucesiva puede desarrollar un macrosistema único.

La teoría ecológica de Bronfenbrenner destaca los diferentes niveles de influencia en eldesarrollo humano. Las personas están sujetas a la influencia directa de su familia y ami-gos, y a la indirecta de sistemas sociales como los vecindarios y las instituciones religiosas,que, a su vez, están sometidas a la de las creencias y la herencia de la propia cultura.

Teoríade la competencia-presión ambientalLawton y Nahemow (1973) propusieron una perspectiva acerca de la influencia que ejercenlos entornas sobre el desarrollo humano. De acuerdo con ella, las personas se adaptan demanera más eficaz cuando logran un buen ajuste entre sus competencias o destrezas y la"presión" ambiental o las demandas que les impone el entorno. Esta teoría se propuso, enun principio, para explicar la forma en que los adultos mayores funcionan en su entorno,per~ también aplica a todas las etapas del ciclo vital. Por ejemplo, lograr compaginar o nolas destrezas sociales de un niño con las demandas impuestas por sus compañeros degrupo, puede ser decisivo para la aceptación del niño dentro de ese grupo. Como en la teo-ría de Bronfenbrenner, la teoría de la competencia-presión ambiental enfatiza que, con elfin de comprender cómo funcionan las personas es esencial comprender los sistemas enlos que están inmersas.

Los teóricos ecologistas coincidirían con los teóricos del aprendizaje cuando explicarana Betty que el entorno en que creció su hijo ha sido crucial para los logros académicos desu hijo y su buen carácter. Sin embargo, los teóricos ecológicos insistirían en que el entornosignifica mucho más que sólo reforzamientos, castigos y observación, centrales para lateoría del aprendizaje; estos teóricos enfatizarÍan que Marcus ha estado sujeto a diferentesniveles de influencia ambiental. La capacidad de Betty de equilibrar el hogar (microsis-tema) y el trabajo (mesosistema) con tanta destreza (lo cual significa que suele estar debuen humor) contribuyó de manera positiva al desarrollo de Marcus, al igual que su perte-nencia a un grupo cultural (exosistema) lo cual sirvió para destacar el valor de tener éxitoen los estudios.

I

Perspectiva del ciclo vital, optimización selectivacon compensación y perspectiva del curso de vida

Lamayor parte de las teorías del desarrollo humano que se han analizado hasta ahora hanprestado poca atención a la edad adulta del ciclo vital. Tradicionalmente, se ha minimizadola importancia de la adultez debido a la creencia de que ésta constituye una época en laque las capacidades se han estancado (en lugar de continuar desarrollándose) y que estáseguida por un deterioro inevitable característico de la senectud. No obstante, las perspec-tivas modernas destacan la importancia de concebir el desarrollo humano como un pro-ceso de por vida. Estas perspectivas consideran el desarrollo en términos de en dónde haestado una persona y hacia dónde se dirige.

Perspectiv~ ciclo vital y optimización selectiva con compensación¿Podría comprender a su mejor amigo sin saber nada de su vida? No es posible comprenderlas experiencias de un adulto sin conocer acerca de su niñez y adolescencia. Situar la vida delos adultos dentro de un contexto más amplio es lo que hace la perspectiva del ciclo vital.

De acuerdo con la perspectiva del ciclo vital, el desarrollo humano es multifactorial yningún modelo individual es capaz de éxplicarlo. Las premisas básicas de la perspectiva delciclovital afirman que el envejecimiento es un proceso perpetuo que consiste en crecer yenvejecer, y que empieza con la concepción y termina con la muerte. Ningún periodo únicode la vida de una persona (como la niñez, adolescencia o madurez) pueden comprenderseseparándolo de sus orígenes y consecuencias. Para comprender un periodo específico esnecesario conocer los antecedentes y las posibles consecuencias (Riley, 1979). Además, laforma en que se vive la vida está sujeta a la influencia del cambio social, ambiental e histó-rico. Por tanto, las experiencias de una generación no son las mismas que las de otras.

Paul Baltes (1939-2006) y sus colegas han formulado muchos de los principales enfo-ques del desarrollo humano, desde la perspectiva del ciclo vital (Baltes, 1987; Baltes, Lin-denberger y Staudinger, 2006; Baltes y Smith, 2003) y han ideado un modelo cuya influen-cia ha sido fundamental en varias investigaciones, sobre todo en el desarrollo adulto y elenvejecimiento. Un punto clave de su modelo es que el desarrollo humano es complejo yque no se puede comprender mediante una sola disciplina. Identifican las siguientes cua-tro características de la perspectiva del ciclo vital.

• Multidireccionalidad. El desarrollo supone tanto el crecimiento como el declive; amedida que las personas crecen en un área pueden declinar en otras a diferentes

perspectiva del ciclo vitalconsiderar que el desarrollohumano es multifactorial y queningún modelo individual escapaz de explicarlo

Paul Baltes


modelo de optimizaciónselectiva con compensaciónmodelo en el que tres procesos(selección, optimización y com-pensación) forman un sistemade acción conductual que ge-nera y regula el desarrollo y elenvejecimiento

18 CAPíTULO

ritmos. Por ejemplo, la destreza léxica de las personas tiende a incrementarse conel paso de los años, pero se hace más lento el tiempo de reacción.

• Plasticidad. La propia capacidad no está predeterminada ni es inalterable. Muchasdestrezas pueden aprenderse o mejorar con la práctica, incluso a edades avanza-das. Por ejemplo, las personas pueden aprender métodos para recordar informa-ción, lo cual les ayudará a manejar el deterioro de las destrezas memorísticas queacompañan a la edad. No obstante, hay límites en el grado de las mejoras potencia-les, como se describe en capítulos posteriores.

• Contexto histórico. Cada persona se ha desarrollado dentro de un conjunto particu-lar de circunstancias determinadas por el momento histórico en que nacieron y lacultura en que crecieron. Por ejemplo, vivir en un suburbio de clase media en la In-dianápolis de los años cincuenta tiene poco en común con vivir en un barrio latinopobre en el Texas de la década de los noventa.

• Causalidad múltiple. Los factores del ciclo vital, biológicos, psicosociales y socio-culturales, que mencionamos al inicio de este capítulo, determinan el desarrolloresultante. Por ejemplo, dos niños que crecieron en la misma familia tendrán dife-rentes experiencias si uno tiene una discapacidad del desarrollo y el otro no.

Con base en estos principios, Baltes y sus colegas (2006), propusieron que el desarrollo delciclo vital consiste en la interacción dinámica entre el crecimiento, el mantenimiento y laregulación de la pérdida.

En conjunto, los principios de la perspectiva del ciclo vital describen y explican la adap-tación exitosa de las personas ante los cambios que el envejecimiento trae consigo, paraello, proponen la interacción de tres procesos: selección, compensación y optimización(Baltes, 1997; Baltes et al., 2006; B. Baltes y Heydens-Gahir, 2003; M. Baltes y Carstensen,1999). Los procesos de selección sirven para elegir metas, dominios y tareas, mientras quela optimización y compensación tienen que ver con conservar o mejorar las metas elegidas.El supuesto básico del modelo de optimización selectiva con compensación (SOC, por sussiglas en inglés) es que los tres procesos forman un sistema de acción conductual que ge-nera y regula el desarrollo y el envejecimiento.

A medida que la gente madura y envejece, eligen de entre una gama de posibilidades uoportunidades. Esta selección ocurre por dos principales razones. La selección electiva ocu-rre cuando se elige reducir la participación propia a sólo algunos dominios, como conse-cuencia de las demandas o tareas, como cuando un estudiante universitario se retira dealgunas organizaciones debido a la cantidad de trabajo que requieren las materias que estácursando en ese periodo. La selección basada en pérdida ocurre cuando esta menor par-ticipación es consecuencia de las pérdidas previstas de recursos personales o ambientales,como cuando una persona mayor deja de ir a la iglesia por no saber conducir. En cualquiercaso, la selección, sea ésta proactiva o re activa, puede consistir en continuar con las metasprevias a menor escala o en reemplazadas por metas nuevas.

La compensación ocurre cuando las destrezas de una persona se han reducido, de ma-nera que no puede funcionar bien en un dominio determinado. Cuando una persona com-pensa, encuentra una manera alternativa de lograr su meta; por ejemplo, si una lesión lereduce la capacidad de manejar, esto lo puede compensar si toma el autobús. En ocasiones,la compensación requiere aprender una nueva destreza, por ejemplo, un adulto mayor quepadece problemas de memoria de corto plazo, puede compensados aprendiendo a usar unasistente personal digital. Por tanto, la compensación difiere de la selección en que la tareao la meta se conservan, aunque se deban usar otros medios para lograda.

La optimización supone minimizar las pérdidas y maximizar las ganancias. La idea prin-cipal es encontrar el mejor ajuste posible entre los recursos propios (biológicos, psicológicos ysocioculturales) y las metas deseadas. Como las personas no pueden lograr resultados óptimosen todo, el desarrollo se convierte en un proceso dinámico de elegir las metas correctas y com-pensar, siempre que sea posible, para ayudar a maximizar las probabilidades de lograrlas.

Se puede observar el modelo optimización selectiva con compensación en acción enmuchas situaciones. Por ejemplo, los músicos de edades avanzadas pueden reducir el nú-mero de piezas que tocan (selección), ensayadas con más frecuencia (optimización) y cantar-las en tonos más bajos (compensación). De esta forma, podrán continuar tocando conciertosa edades avanzadas. Un atleta universitario que destaca en el hockey y béisbol puede decidir

concentrarse en el hockey (selección), entrenar todo el año (optimización) y desarrollar unextraordinario disparo de muñeca que compense su débil disparo de golpe (compensación).

Laperspectiva del ciclo vital y del modelo de optimización selectiva con compensaciónhan aportado importantes perspectivas al estudio contemporáneo del desarrollo humano.Elénfasis en la necesidad de un enfoque multidisciplinario y de reconocer los diferentesfactores interactivos se observará a lo largo de este texto.

Perspectiva del curso de vidaLosadultos suelen describir su vida como una historia que incluye varias transiciones cru-ciales (p. e., asistir a la escuela, su primer trabajo, casarse y tener hijos). Tales historiasmuestran cómo viven su vida las personas y experimentan interacciones únicas de loscuatro factores del desarrollo.

La perspectiva del curso de vida describe cómo las diferentes generaciones experimen-tan losfactores biológicos, psicológicos y socioculturales del desarrollo en sus respectivoscontextos históricos. En particular, permite a los investigadores examinar los efectos de sumomento histórico sobre la forma en que las personas crean su vida (Dannefer & Miklowski,2006; Hagestad y Dannefer, 2001; Hareven, 1995, 2002). Una característica clave de estaperspectiva es la interacción dinámica que hay entre los individuos y la sociedad. Esta in-teracción crea tres grandes dimensiones, las cuales involucran el registro del tiempo yconstituyen la base de la perspectiva del curso de vida:

• El momento individual de los sucesos de la vida en relación con los sucesos históricosexternos. Esta dimensión aborda la pregunta: ¿cómo las personas registran el tiempoy secuencian su vida (p. e., obtener el primer empleo) en el contexto de las condicio-nes históricas cambiantes (p. e., los buenos tiempos económicos o la recesión)?

• La sincronización de las transiciones individuales con las transiciones familiarescolectivas. Esta dimensión aborda la pregunta: ¿cómo logran las personas equili-brar su propia vida (p. e., las obligaciones laborales) con las de su familia (p. e., lospartidos de fútbol de su hijo)?

• El impacto de los primeros sucesos en la vida, marcados por acontecimientos histó-ricos, sobre los posteriores. Esta dimensión aborda la pregunta: ¿qué repercusionestiene el experimentar un suceso en etapas tempranas de la vida (p. e., un varón quecumple 18 años de edad) en un determinado momento en la historia (cuando seimpone el servicios militar obligatorio) en la vida posterior (p. e., elegir una ocupa-ción determinada)?

La investigación de la perspectiva del curso de vida ha demostrado con claridad que lasprincipales transiciones en la vida como casarse, tener hijos, iniciar o terminar una carreray completar la educación, ocurren a diferentes edades dependiendo de la persona y de lasgeneraciones. Estas diferencias aparecen por primera vez después de la adolescencia,cuando las personas comienzan a tener mucho mayor control sobre el curso de su vida. Lainvestigación también ha mostrado que las transiciones en la vida son más continuas ymultidireccionales que lo que se había pensado. Por ejemplo, en los modelos tradicionales,completar una educación se relegaba a la etapa de la madurez temprana, sin embargo, enla actualidad se tiende al aprendizaje de por vida, convirtiéndolos en obsoletos. Por úl-timo, la investigación muestra que los diferentes dominios de la vida de las personas sonestrechamente interdependientes; por ejemplo, la decisión de tener un hijo suele tomarseen el contexto de la situación relativa a la profesión y educación personales.

El énfasis en la perspectiva del curso de vida en las interrelaciones entre los individuosy la sociedad respecto al momento histórico se ha convertido en la tendencia dominante enlas ciencias sociales. En especial, este enfoque es útil para ayudar a los investigadores acomprender la forma en que las diferentes experiencias de las personas (trabajo, familia,educación) interactúan para crear vidas únicas.

En general, las teorías del ciclo vital y del curso de vida han mejorado en gran medidael contenido general de la teoría del desarrollo, pues han colocado la función del enveje-cimiento en el contexto más amplio del desarrollo humano. Estas teorías han tenido unimportante papel en la conceptualización de la adultez y han ejercido una poderosa in-fluencia en la investigación que se examina en los capítulos 10 y 15. Los teóricos que hanadoptado la perspectiva del ciclo vital y del curso de vida dirían a Betty que Marcus conti-nuará desarrollándose en sus años de adulto y que este viaje de desarrollo estará sujeto afactores biopsicosociales que incluyen a su propia familia.

perspectiva del curso de vidadescripción de cómo las diferen-tes generaciones experimentanlos factores biológicos, psicoló-gicos y socioculturales deldesarrollo en sus respectivoscontextos históricos


• TABLA 1.3

Perspectivas teóricas sobre el desarrollo humano

Posiciones respectoÉnfasis en el modelo a los problemas

Perspectiva Ejemplos Idea central biopsicosocial del desarrolloPsicodinámica Teoría psicosocial La personalidad se desarrolla los factores psicológicos, Interacción naturaleza-

de Erikson a través de una secuencia sociales y del ciclo vital crianza, discontinuidad,de etapas son cruciales; menos énfasis secuencia universal pero

en los factores biológicos diferencias individualesDe aprendizaje Conductismo El entorno controla En todas las teorías hay En todas las teorías

(Watson, Skinner) la conducta cierto énfasis en los factores domina la crianza,biológicos y psicológicos, la continuidad y lamientras el énfasis en universalidad delos factores sociales es los principios deldominante, poca atención aprendizajeal ciclo vital

Teoría del aprendizaje Las personas aprenden a travéssocial (Bandura) de la creación de modelos

y la observaciónCognitiva Teoría de Piaget Para Piaget. el pensamiento Para Piaget, mayor énfasis Para Piaget. domina

(y extensiones) se desarrolla en una secuencia en los factores biológicos la naturaleza, lade etapas y sociales, menos en los discontinuidad y la

psicológicos y en el ciclo secuencia universalvital de etapas

Teoría del El pensamiento se desarrolla Énfasis en los factores Interacción naturaleza-procesamiento con incrementos en la eficiencia biológicos y psicológicos, crianza, continuidad,de información en el manejo de infonmación menos en los sociales diferéncias individuales

y del ciclo vital en las estructurasuniversales

Teoría de Vygotsky La cultura influye en Énfasis en los factores Interacción naturaleza-el desarrollo psicológicos y sociales crianza, continuidad,

diferencias individualesEcológica y sistémica Teoría de la persona en desarrollo Poco énfasis en los factores Interacción naturaleza-

Bronfenbrenner forma parte de una serie biológicos, énfasis moderado crianza, continuidad,de sistemas interrelacionados en los psicológicos y del ciclo contexto específico

vital, mayor énfasis en losfactores sociales

~Competencia-presión La adaptación es óptima cuando Fuerte énfasis en los factores Interacción naturaleza-ambiental (lawton la capacidad y las demandas biológicos, psicológicos y crianza, continuidad,y Nahemow) están en equilibrio sociales, énfasis moderado contexto específico

en el ciclo vitalPerspectiva del ciclo vital! La perspectiva de El desarrollo es multifactorial; Fuerte énfasis en las Interacción naturaleza-optimización selectiva Baltes del ciclo vital optimización de metas interacciones de los cuatro crianza, continuidadcon compensación y la optimización factores; no se puede y discontinuidad.

selectiva con considerar ninguno de ellos contexto específicoycompensación (OSC) de manera aislada

Perspectiva del curso Teoría del curso las transiciones en el curso de vida Fuerte énfasis en los factores Interacción naturaleza-de vida de vida están vinculadas de manera psicológicos, socioculturales, crianza, continuidad

decreciente a la edad; con el paso del ciclo vital; menos en y discontinuidad,del tiempo, hay una continuidad los biológicos contexto específicomayor; las rutas de vida específicasa través de los dominios soninterdependientes

I Una visión generalComo se resumen en la tabla 1.3, cada una de las teorías ofrece una manera de expli-car cómo los factores biológicos, psicológicos, socioculturales y del ciclo vital crean el desa-rrollo humano. Pero como ninguna teoría aislada ofrece una explicación completa de todoslos aspectos del desarrollo, es necesario recurrir al modelo psicosocial para integrar unaexplicación basada en varias teorías. En el resto del libro leerá acerca de muchas teorías quedifieren en cuanto a su aplicación y alcance. Para ayudarIo a comprenderIas mejor, cadateoría se presentará en el contexto de los temas que aborda.

Como uno de los criterios de una teoría es que sea comprobable, los estudiosos del de-sarrollo han adoptado ciertos métodos que ayudan a lograrlo. La siguiente sección describelos métodos con los que los estudiosos de la materia realizan sus investigaciones y sometena prueba sus teorías.

20 CAPíTULO

AutoevaluaciónRECUERDE1. Las organizan

el conocimiento con el fin de aportarexplicaciones comprobables de lasconductas humanas y la forma quetienen de c,\mbiar con el tiempo.

2. Laperspectiva \ propone que eldesarrollo está determinado porla interacción de unplan interno de maduración y las demandas socialesexternas.

3. Deacuerdo con la teoría cognitiva social, las perso-nas aprenden mediante reforzamientos, castigos y

4. Lateoría de Piaget y la teoría del _son ejemplos de la perspectiva del desarrollo cognitivo.

5. De acuerdo con Bronfenbrenner, el desarrollo ocurre enel contexto del , mesosistema,exosistema y macrosistema.

6. La creencia de que el desarrollo humano está caracteri-zado por la multidireccionalidad y plasticidad es funda-mental para la perspectiva _

INTERPRETE¿En qué se parecen y en qué difieren la perspectiva del pro-cesamiento de información y la teoría de Piaget?

APLIQUEMediante tres distintas teorías del desarrollo, explique cómolograron su éxito Johnny Deep o Queen Latifah.

¡el!AopIO (9 ·.walS!SOJJ!W (s 'uC;>p'WJOjU!ap olua!w<saJoJd (¡.'SOJlO ap uc;>p'AJasqo (E '¡,poSOJ!sd (e S<)JOal (¡ :apJanJa)j • elsandsa)j

LA PRÁCTICA DE LA INVESTIGACiÓN DEL DESARROLLOOBJETIVOS DE APRENDIZAJE

I ¡Cómo miden los científicos los temas de su interés al estu-diarel desarrollo humano?

I ¡Qué diseños de investigación se utilizan para estudiar el de-sarrollo humano?

I ¡Cómo integran los investigadores los resultados de múlti-plesestudios?

I ¡Qué procedimientos éticos deben seguir los investigadores?

I ¡Cómo comunican los investigadores los resultados de susinvestigaciones?

I ¡Qué repercusiones tiene la investigación sobre las políticaspúblicas?

Leahy Joan son madres de niños de 10 años de edad. Sus hijos tienen muchos amigos, pero ellas

ignoranla razón. Leah cree en el principio de que los "opuestos se atraen", los niños hacen

amistadcon compañeros que tienen capacidades e intereses complementarios. Joan tiene sus du-

dasal respecto; su hijo parece buscar a otros niños que sean casi como sus clones en términos de

interesesy capacidades.

SUPONGAQUE LEAH Y JOAN SE ENTERAN DE QUE ESTÁ TOMANDO UN CURSO SOBRE DESARROLLO

HUMANO,así que le piden su orientación. Leah cree que los niños con características com-plementarias tienden a hacerse amigos, mientras [oan piensa que los niños con personali-dades similares suelen ser amigos. Usted sabe que la investigación podría demostrarquién de ellas tiene la razón y en qué circunstancias, ¿pero cómo? De hecho, los investiga-doresdel desarrollo humano deben tomar varias decisiones importantes como preparaciónpreviaal estudio de un tema. Deben decidir cómo medir el tema de interés, diseñar su es-tudio,elegir un método para estudiar el desarrollo y determinar si su plan respeta los dere-chosde los individuos que participarán en la investigación.

Los investigadores del desarrollo humano no siempre se apegan a esta secuencia depasos.Por ejemplo, ellos suelen buscar a los participantes mientras toman otras decisiones,quizá rechacen algún procedimiento de medición porque viola los derechos de los partici-


observación sistemáticaobservar a la gente y anotar adetalle lo que hace o dice

observación naturalistatécnica mediante la que se ob-serva a las personas in teractuarde manera espontánea en unasituación de la vida real

observaciones estructuradastécnica en la cual el investigadorcrea un escenario que tiende aprovocar la conducta de interés

22 CAPíTULO

/

pantes. Sin embargo, en aras de la simplicidad nos adheriremos a esta secuencia conformedescribimos cada uno de los pasos que componen la investigación del desarrollo.

I Medición en la investigación del desarrollo humano

Los investigadores suelen comenzar el proceso decidiendo cómo medir el tema o el com-portamiento de interés. Por ejemplo, el primer paso para responder la pregunta de Leah yJoan acerca de la amistad sería decidir cómo medir la amistad.

Los investigadores del desarrollo humano suelen utilizar uno de cuatro métodos: ob-servar de manera sistemática, utilizar tareas como medio para muestrear la conducta, pedira las personas autorreportes y tomar medidas psicológicas.

Observación sistemáticaComo su nombre lo dice, la observación sistemática supone observar a la gente y anotar adetalle lo que hace o dice. Existen dos formas de observación sistemática muy comunes. Enla observación naturalista se observa a las personas interactuar de manera espontáneaen una situación de la vida real. Desde luego, los investigadores no pueden llevar el registrode todo lo que alguien hace, así que de antemano deben decidir qué variables registrar. Porejemplo, los investigadores que estudian la amistad pueden decidir observar a los niños alprincipio del primer año en una escuela de educación básica (elegida así debido a que enese momento muchos niños harán nuevas amistades). Pueden decidir registrar si el niñose sienta en el comedor y a quién le habla.

Las observaciones estructuradas difieren de las naturalistas en cuanto a que el inves-tigador crea un escenario que tiende a provocar la conducta de interés. Las observacionesestructuradas son muy útiles para estudiar conductas que son difíciles de observar de ma-nera natural. Algunos fenómenos ocurren muy rara vez, como las emergencias. Un inves-tigador que dependa de las observaciones naturales para estudiar la respuesta de las per-sonas ante una emergencia no logrará mucho con la observación naturalista, pues lasemergencias no ocurren en momentos y lugares predeterminados. No obstante, mediantela observación estructurada, un investigador puede escenificar una emergencia, quizácon la cooperación de las autoridades para simular un accidente, con el fin de observar larespuesta de las personas.

Para los investigadores, las conductas son difíciles de observar, pues ocurren en lugaresprivados. Por ejemplo, gran parte de la interacción entre amigos sucede en el hogar, dondees difícil observar de manera discreta. Sin embargo, podría solicitarse a unos amigos queacudieran al laboratorio del investigador, que se amueblaría para imitar una sala de estaren una casa típica. Después, se les pediría que realizaran alguna actividad típica de losamigos, como hablar de un problema o decidir qué película ver. Luego, los investigadoresobservarían su actividad desde otra habitación, a través de un cristal de doble vista o deuna videograbación.

Las observaciones estructuradas son valiosas pues permiten a los investigadores obser-var conductas que, de otra manera, sería difícil estudiar. No obstante, los investigadoresque utilizan este enfoque deben tener cuidado de que los escenarios que creen permi-tan que las conductas sean lo más realistas posible. Por ejemplo, observar a amigos mien-tras discuten un problema en una sala de estar escenificada puede entrañar muchos aspec-tos artificiales: los amigos no están en su propia casa, se les dice qué hacer en términosgenerales y saben que están siendo observados. Cualquiera de estos factores puede ocasio-nar una conducta diferente a la del mundo real. Los investigadores deben tener cuidado deque su método no distorsione la conducta que están observando.

Muestreo de la conducta con tareasCuando los investigadores no pueden observar de manera directa la conducta, una alterna-tiva muy recurrida es crear tareas ideadas para muestrear la conducta de interés. Una tareaque suele usarse para medir la memoria de los adultos mayores es la repetición numérica:los adultos escuchan una secuencia de dígitos que se presenta en voz alta. Tras dicha pre-sentación, tratan de repetir esos dígitos en orden.

Otro ejemplo se muestra en la I figura 1.3. Para estudiar la capacidad de reconoceremociones se le pide a la niña que vea las fotografías y señale el rostro que se vea feliz. Lasrespuestas de la niña a este tipo de tarea son útiles para determinar su capacidad para re-conocer emociones. Este método es muy utilizado por los investigadores del desarrollohumano, principalmente por su conveniencia. Un posible problema de esta técnica es quela tarea quizá no proporcione una muestra real de la conducta de interés. Por ejemplo, pe-dir a un niño que juzgue las emociones que ve en fotografías puede no ser válido puessubestima lo que hace en la vida real. ¿Se le ocurren algunas razones de este fenómeno?Enla página 35 se mencionan varias, justo después de la "Autoevaluación"

AutorreportesLosautorreportes en realidad representan un caso especial de usar tareas para medir laconducta de las personas. Los autorreportes son simplemente respuestas de las personas alaspreguntas acerca del tema de interés.

Cuando las preguntas se presentan en forma escrita, el autorreporte es un cuestionario;cuando las preguntas se formulan de manera oral, el autorreporte es una entrevista.Encualquier formato, las preguntas se formulan con el fin de sondear diferentes aspectosdel tema de interés. Por ejemplo, si cree que los niños hacen amigos con otros chicos conlosque tienen intereses en común, entonces podría decir lo siguiente a los participantes:

Tom y Dave se acaban de conocer en la escuela. A Tom le gusta leer, tocar el clarineteen la orquesta de la escuela y no le interesan los deportes; a Dave le gusta mandarmensajes instantáneos a sus amigos, arreglar su coche y es la estrella del equipo defútbol. ¿Creen que Tom y Dave se harán amigos?

Después, los participantes decidirían, quizá mediante una escala de calificaciones, si esprobable que los muchachos puedan llegar a ser amigos.

Los autorreportes se utilizan debido a que pueden incidir directamente en la informa-ción sobre el tema de interés. Son relativamente cómodos, en especial cuando se aplican agrupos de participantes.

Sin embargo, los autorreportes no siempre miden bien la conducta de las personas,pues no todas sus respuestas son exactas. ¿Por qué? Cuando se les pregunta sobre los suce-sos pasados, es posible que las personas no los recuerden con precisión. Por ejemplo, a unadulto mayor que se le pregunte acerca de sus amistades en la adolescencia, quizá no lasrecuerde bien. En ocasiones, las personas responden de manera equivocada, como conse-cuencia del sesgo de respuesta. Por muchas razones, algunas respuestas son más aceptablesque otras, desde el punto de vista social, y las personas tienden a elegir respuestas de estetipo en vez de aquellas que son socialmente inaceptables. Por ejemplo, muchos se rehusa-

I Figura 1.3En este ejemplo del muestreode la conducta con tareas, la niñatiene que elegir el rostro queparezca feliz.

autorreporteslas respuestas de las personasacerca del tema de interés


I Figura 1.4Las técnicas de imagen cerebral ofre-cen una medida fisiológica que ayudaa los investigadores a comprenderlas relaciones entre la conducta y elcerebro.

confiabilidadgrado en el que una mediciónofrece un valor consistente deuna característica

validezgrado en el que una mediciónen realidad evalúa lo que el in-vestigador pretende

rían a admitir que no tenían amigos. Siempre y cuando los investigadores estén conscien-tes de estos posibles sesgos, el autorreporte puede ser una valiosa herramienta para la in-vestigación del desarrollo humano.

Medidas fisiológicasUna forma de medición menos común pero poderosa es medir las respuestas fisiológicasde las personas. El ritmo cardiaco, por ejemplo, suele ralentizarse cuando las personas es-tán poniendo atención a algo interesarte. En consecuencia, los investigadores suelen me-dido para determinar el grado de atención de una persona. Otro ejemplo, es el cortisolsegregado como respuesta al estrés. Al medir los niveles de cortisol en la saliva de las per-sonas, los científicos pueden determinar si están experimentando estrés.

Ambos ejemplos sugieren que las mediciones fisiológicas suelen ser especializadas, esdecir, se enfocan en un aspecto determinado de la conducta de una persona (la atención yel estrés en los dos ejemplos anteriores). Además, suelen utilizarse con otros métodosorientados conductualmente. Un investigador que estudie el estrés puede observar a variaspersonas en busca de signos fehacientes de estrés, preguntar a sus padres/parejas/amigosque califiquen el nivel de estrés de la persona sometida a prueba y también medir el corti-sol en su saliva. Si las tres mediciones arrojan las mismas conclusiones respecto al estrés,el investigador podrá sacar confiadamente sus conclusiones.

Otro tipo importante de medición fisiológica incluye la usada para estudiar la actividadcerebral. Las técnicas desarrolladas desde la década de los ochenta permiten a los científi-cos actuales registrar muchas facetas del funcionamiento cerebral en tiempo real, mientraslos sujetos realizan ciertas tareas. Los neurocientíficos están logrando grandes avances encuanto a la identificación de las regiones cerebrales asociadas con el razonamiento, la me-moria, las emociones y otras funciones fisiológicas. La I figura 1.4 muestra una imagen dela actividad cerebral utilizada en este tipo de investigación.

Las ventajas y desventajas de los cuatro métodos de medición se resumen en la ta-bla 1.4.

Confiabilidad y validezDespués que los investigadores eligen un método deben demostrar que éste es tanto con-fiable como válido. La confiabilidad de una medición es el grado en el que una mediciónofrece un valor consistente de una característica. Una medición de la amistad, por ejemplo,será confiable si arroja una estimación consistente de la red de amigos de una persona,cada vez que la aplique.

La validez de una medición es el grado en que ésta en realidad evalúa lo que el investiga-dor pretende. Por ejemplo, una medición de la amistad será válida sólo si puede demostrarque en realidad mide la amistad (no su duración, p. e.). La validez suele establecerse al demos-trar que la medición en cuestión está estrechamente relacionada con otra que se sabe que esválida. Como una medición puede ser confiable mas no válida (p. e., una regla es un instru-mento confiable para medir la longitud, pero no es válido para medir la amistad), los inves-tigadores deben asegurarse de que sus mediciones son tanto confiables como válidas .

• TABLA 1.4

Método

Medición de las conductas de interés en la investigación del desarrollo humano --------------------------~Desventajas

Observación sistemática

Observación naturalista

Observación estructurada

Muestreo de la conductamediante tareas

Autorreportes

Mediciones fisiológicas

Ventajas

Captura la conducta de las personas ensu entomo naturalPuede usarse para estudiar conductas poco comuneso que suelen ocurrir en escenarios privadosConveniente, se puede usar para estudiarla mayoría de las conductasConveniente, puede usarse para estudiarla mayoría de las conductasOfrece una medición más directa de la conductasubyacente

Dificultadpara usarse con conductas poco comuneso que suelen ocurrir en escenarios privadosPuede ser inválidasi el entomo estructuradodistorsiona la conductaPuede ser inválidasi las tareas no muestreanla conducta tal como ocurre de manera espontáneaPuede ser inválidasi las personas responden de maneraincorrecta (debido al olvido o a los sesgos de respuesta)Es muy específica en lo que mide, por tantosu aplicación es limitada

24 CAPíTULO

A lo largo de este libro se encuentran muchos estudios que aplican diferentes métodos.Enotras palabras, en diferentes estudios se utilizarán cada uno de los distintos métodos. Es-tos métodos de medición tienen diferentes ventajas y desventajas, así que hallar los mis-mosresultados sin importar el método usado genera conclusiones muy sólidas.

Muestreo representativoLasmediciones válidas también dependen de las personas sujetas a ellas. Los investigado-ressuelen interesarse en amplios grupos de personas llamados poblaciones. Algunos ejem-plosde estas poblaciones serían todos los niños estadounidenses de siete años de edad otodoslos abuelos afroamericanos. Casi todo estudio incluye sólo una muestra de personas,quees un subconjunto de la población. Los investigadores deben tener cuidado de que sumuestra en verdad sea representativa de la población de interés, pues una muestra que noloes puede generar conclusiones inválidas. Por ejemplo, si usted descubre que en un estu-diode la amistad en adultos mayores se somete a prueba a adultos sin hermanos, quizádecidaque esta muestra no es representativa de la población de adultos mayores y cues-tione la validez de sus resultados.

A medida que continúe leyendo descubrirá que gran parte de la investigación que des-cribimosfue realizada con muestras de europeo-estadounidenses de la clase media. ¿Acasoestasmuestras son representativas de todas las personas en Estados Unidos? ¿De todas laspersonas del mundo? En ocasiones, pero no siempre. Tenga cuidado de no suponer que loshallazgosen este grupo aplican necesariamente a las personas de otros. Además, algunascuestiones del desarrollo no se han estudiado en todos los grupos raciales y étnicos. Porejemplo,el gobierno estadounidense nunca divide sus estadísticas en función de los gru-posétnicos.

En un esfuerzo por lograr que las muestras sean más representativas, algunas agenciasfederales ahora requieren la inclusión de ciertos grupos, a menos que exista una razónpoderosa para no hacerlo. Por ejemplo, los National Institutes of Health exigen que, en lasinvestigaciones que patrocinan, se incluyan las minorías étnicas, mujeres y niños. Estasmedidas pueden lograr una visión más general de los procesos del desarrollo. Hasta quecontemos con muestras representativas en toda la investigación del desarrollo, no seráposible saber si un fenómeno determinado aplica sólo al grupo estudiado o a las personasen un nivel más general.

I Diseños generales para la investigaciónUnavez elegida la forma de medir el tema o conducta de interés, los investigadores debenintegrar esta medición en un diseño de investigación que produzca resultados útiles y re-levantes. Los investigadores en esta materia dependen de dos diseños principales paraplanificar su trabajo: los estudios correlacionales y los experimentales.

Estudios correlacionalesEn un estudio correlacional, los investigadores observan las relaciones entre variablestal como existen de manera natural en el mundo. En el estudio correlacional más simpleposible, un investigador mediría dos variables y vería cómo se relacionan. Imagine a uninvestigador que quiere probar la idea de que las personas más inteligentes tienen másamigos. Para someter a prueba esta afirmación, el investigador tendría que medir dos va-riables para cada persona: el número de amigos que la persona tiene y su inteligencia.

Los resultados de un estudio correlacional suelen medirse calculando un coeficiente decorrelación, que expresa la fuerza y dirección de la relación entre- dos variables. Las corre-laciones pueden ir de -1.0 a 1.0y reflejar una de tres relaciones posibles entre inteligenciay número de amigos:

• La inteligencia de las personas no se relaciona con el número de amigos que tengan.En este caso no existe relación entre las variables, así que la correlación es de o.

• Las personas inteligentes tienden a tener más amigos que las personas que no loson tanto. Es decir, la mayor inteligencia está asociada con tener más amigos. Eneste caso, las variables tienen una correlación positiva y por tanto ésta se encuentraentre Oy 1.

poblacionesamplios grupos de personas queson de interés para los investi-gadores

muestraun subconjunto de la población

estudio correlacionalinvestigación que observa lasrelaciones entre las variables, talcomo existen de manera naturalen el mundo

coeficiente de correlaciónexpresión de la fuerza y direc-ción de la relación entre dosvariables

ESTUDIO DEL DESARROLLO HUMANO 2S

I Figura 1.5Existen tres interpretacionesbásicas del coeficiente de corre-lación, pues no hay una formadirecta de evaluar la causa y elefecto.

experimentoforma sistemática de manipularel o los factores clave que elinvestigador considera como lacausa de una conducta deter-minada

variable independientefactor que se está manipulando

variable dependientela conducta sometida a obser-vación

26 CAPíTULO I

1 La primera variable ocasiona la segunda.

Ser inteligente Tener más amigos

•La segunda variable ocasiona la primera.

Tener más amigos Ser inteligente

Ninguna variable es causada por otra;ambas son causadas por una terceraque no se midió en el estudio. e Niños inteligentes

Padres afectuososy solidarios

Niños que tienenmás amigos

• Las personas inteligentes tienden a tener menos amigos que las personas que nolo son tanto. Es decir, la inteligencia mayor está asociada con tener menos amigos.En ese caso, las variables presentan una relación negativa, por tanto, la correlaciónestá entre -1 y O.

Al interpretar el coeficiente de correlación es necesario considerar, tanto el signo como eltamaño de la correlación. El signo indica la dirección de la relación entre variables: unsigno positivo significa que los valores mayores de una variable están asociados con valo-res mayores de la segunda variable, mientras que un signo negativo indica que los valoresmayores de una variable están asociados con valores menores de la segunda variable.

El grado al que una correlación difiera de 0, ya sea positiva o negativamente, determi-nará la dimensión o fuerza de la relación. Una correlación de .9 entre inteligencia y númerode amigos indicaría una relación muy fuerte: al conocer la inteligencia de una persona esposible predecir con exactitud cuántos amigos tendrá. Si la correlación fuera de sólo .3,entonces el vínculo entre inteligencia y número de amigos sería relativamente débil: aun-que las personas más inteligentes tuvieran más amigos en promedio, cabrían muchasexcepciones a esta regla. Asimismo, una correlación de -.9 indicaría una relación negativaentre inteligencia y número de amigos mientras que una correlación de -.3 indicaría unarelación negativa débil.

Un investigador que realiza un estudio correlacional puede determinar si las variablesestán relacionadas. No obstante, este diseño no aborda la cuestión de la causa y efecto entrelas variables. Por ejemplo, suponga que un investigador encuentra que la correlación en-tre inteligencia y número de amigos es de .7. Esto indicaría que las personas más inteligen-tes tendrían más amigos que las personas que no lo son tanto. ¿Cómo interpretaría estacorrelación? La I figura l.5 muestra que existen tres interpretaciones posibles. Primero,quizá ser inteligente ocasione que las personas tengan más amigos. Otra interpretaciónes que tener más amigos ocasione que las personas sean más inteligentes. Una tercera esque ninguna variable es causa de la otra; en cambio, una tercera variable no incluida en elestudio es la causante de la inteligencia y el número de amigos. Quizá los padres afectuososy solidarios tiendan a tener hijos que se vuelven más inteligentes y tienen más amigos.Cualquiera de estas interpretaciones podría ser cierta, pero en un estudio correlacional nose pueden distinguir. Los investigadores que desean rastrear las causas deben recurrir a undiseño diferente, llamado estudio experimental.

Estudios experimentalesUn experimento es una forma sistemática de manipular el o los factores clave que el inves-tigador considera como la causa de una conducta determinada. El factor que se está mani-pulando recibe el nombre de variable independiente; la conducta sometida a observaciónes la variable dependiente. En el desarrollo humano, un experimento requiere que el in-

vestigador comience con uno o más tratamientos, es decir, circunstancias o sucesos (varia-bles independientes) que se considera afectan la conducta. A continuación debe asignar alaspersonas, de manera aleatoria, a las condiciones que suponen un tratamiento diferente.Porúltimo, se toma una medición adecuada (variable dependiente) de todos los participan-tes para ver si el tratamiento tuvo el efecto esperado. Como cada persona tiene las mismasprobabilidades de que se le asigne una condición determinada (la definición de asignaciónaleatoria), cualquier diferencia entre los grupos puede atribuirse al tratamiento distintoque las personas recibieron durante el experimento y no a otros factores.

Suponga, por ejemplo, que un investigador cree que los adultos mayores tienen mejo-res resultados en un simulador para conductores, cuando no están hablando por teléfonodurante la prueba. La I figura 1.6 muestra cómo podríamos comprobar dicha hipótesis. Losadultos mayores asisten al laboratorio donde se les asigna, de manera aleatoria, a una simu-laciónpara conducir que consiste en hablar o no por teléfono celular.

Todos los participantes realizan la misma prueba, en circunstancias tan constantescomo sea posible, salvo por la presencia o ausencia del teléfono celular. Si las calificacio-nes de la prueba para conducir son, en promedio, mejores en la condición "sin teléfono"que en la condición "con teléfono", entonces, el investigador podrá decir con seguridad queel teléfono celular tiene un efecto negativo en la destreza para conducir. En este ejemploson posibles las conclusiones en cuanto a la causa y el efecto, puesto que la manipulacióndirecta ocurrió en condiciones controladas.

Los investigadores en desarrollo humano suelen realizar experimentos en escenariosparecidos al de un laboratorio, pues esto les permite un control total sobre las variables quepueden influir en el resultado de la investigación. Una desventaja de esta práctica es que laconducta de interés no se estudia en su entorno natural. Por ejemplo, el desempeño en unsimulador para conducir, quizá no sea el mismo que el desempeño real. En consecuen-cia,siempre existirá el problema potencial de que los resultados se invaliden debido a suartificialidad: específicos del entorno del laboratorio y no representativos de la conductaen el mundo real.

Cada diseño de investigación que utilizan los estudiosos del desarrollo tienen tantoventajas como desventajas. No existe un método mejor, por ende, ninguna investigaciónaislada podrá responder de manera definitiva una pregunta. Los investigadores en rarasocasiones dependen de un solo estudio o de un solo método para sacar conclusiones. En sulugar,prefieren hallar evidencia convergente arrojada por tantos estudios diferentes comosea posible.

Estudios cualitativosSuponga que vive cerca de un parque de juegos infantiles. A diario observa a los niños jugarvarios juegos, deslizarse por el tobogán y mecerse en los columpios. Como le interesa apren-der más acerca de cómo juegan los niños, decide observar con más cuidado. Con la autori-

I Figura 1.6Dentro de este simulador se rea-liza un experimento para deter-minar las destrezas ~onducirde los adultos maYores. En lacondición "sin teléfono", el con-ductor no habla por el celular.


investigación cualitativamétodo que supone compren~der a profundidad la conductahumana y qué la rige

estudio longitudinaldiseño de investigación en elque se somete a prueba en re-petidas ocasiones a los mismosindividuos en diferentes mo-mentos de su vida

estudio microgenéticotipo especial de diseño longítu-dinal en el que los participantesson sometidos a pruebas repe-tidas durante días o semanas,con la finalidad de observardirectamente el cambio cuandoéste ocurre

28 CAPíTULO I

zación de sus padres, a diario registra por medios digitales los juegos durante varias sema-nas. Después observa los videos y se da cuenta de la existencia de patrones específicos.

Lo que ha hecho es realizar un tipo de investigación cualitativa, que supone compren-der a profundidad la conducta humana y qué la rige. A diferencia de la investigación cuan-titativa, la cualitativa busca descubrir las razones de varios aspectos de la conducta. Puestoque la investigación cualitativa suele requerir de un esfuerzo intenso de observación du-rante largos periodos, son necesarias muestras más pequeñas pero más específicas, en lu-gar de las grandes muestras aleatorias. Las técnicas más usadas incluyen las grabaciones envideo y las entrevistas detalladas, a partir de las cuales los investigadores cualitativos clasi-ficarán los datos en patrones, como la base para organizar y reportar los resultados. Encambio, la investigación cuantitativa requiere datos numéricos y pruebas estadísticas comola base para reportar resultados.

La investigación cualitativa puede realizarse por cuenta propia, como un paso preliminaro para complementar la investigación cuantitativa. Los informes de la investigación cualita-tiva suelen ser más ricos y aportan más detalles acerca de la conducta sujeta a observación.

I Diseños para estudiar el desarrolloEn ocasiones, la investigación del desarrollo humano se dirige a un solo grupo de edad,como el caso de los estudiantes adolescentes, para determinar el impacto de la música so-bre sus hábitos de estudio. O se podría examinar la planificación de la jubilación en laspersonas de 55 años de edad o la satisfacción conyugal en parejas casadas al menos desdehace 25 años. En cada uno de estos casos, tras decidir cómo medir la conducta de interés ysi el estudio será correlacional o experimental, el investigador podrá saltar directamente alúltimo paso: determinar si el estudio es ético.

Sin embargo, gran parte de la investigación en desarrollo humano se refiere a los cam-bios que ocurren a medida que las personas se desarrollan. En estos casos, los investigado-res deben elegir también uno de los tres diseños que les permiten examinar el desarrollo:longitudinal, transversal o secuencia!'

Estudios longitudinalesEn un estudio longitudinal, se somete a prueba a los mismos individuos en repetidas oca-siones en diferentes momentos de su vida. Como su nombre lo dice, el método longitudinalestudia el desarrollo con el paso del tiempo y es la manera más directa de observarlo cuandoéste ocurre. Pero lo más importante es que la única forma de responder ciertas preguntasacerca de la estabilidad o inestabilidad de la conducta: ¿las características como la agresión,dependencia o desconfianza observadas en la infancia o niñez persistirán hasta la adultez?¿Un programa de ejercicio regular iniciado en adultos de edad mediana tendrá beneficiosde por vida? ¿La satisfacción de las personas con su vida seguirá siendo la misma o cam-biará en el transcurso de la adultez? Tales preguntas pueden analizarse sólo sometiendo aprueba a las personas en un momento de su desarrollo y volviendo a hacerla en el futuro.

El apartado "Enfoque en la investigación" se centra en la última pregunta acerca dela satisfacción con la vida. A medida que lea preste mucha atención a las preguntas y a laforma en que los investigadores las abordan. Hacerla le ayudará a comprender el procesocreativo de la investigación y las posibles ventajas y desventajas de una investigación.

Con frecuencia las pruebas repetidas de un estudio longitudinal tienen una duración deaños, pero no siempre. En un estudio microgenético, un tipo especial de diseño longitudinal,los participantes son sometidos a pruebas repetidas durante días o semanas, con lafinalidadde observar directamente el cambio cuando éste ocurre. Por ejemplo, los investigadorespueden aplicar la prueba a los niños cada semana, a partir de los 12 meses y hasta los 18meses de edad. Los estudios microgenéticos son muy útiles cuando los investigadores tie-nen hipótesis acerca de un periodo específico en el momento en el que el cambio del desa-rrollo debía ocurrir (Flynn, Pine y Lewis, 2006). En este caso, los investigadores consiguenaplicar frecuentes pruebas a los individuos antes, durante y después de este periodo, con laesperanza de ver los cambios en el momento en que sucedan (p. e., Opfer y Siegler, 2004).

Los estudios microgenéticos son muy útiles para rastrear los cambios como consecuen-cia de la intervención. Por ejemplo, los adultos mayores podrían recibir una serie de métodospara mejorar su capacidad memorística y después entrevistar los para indagar las consecuen-

Enfoque en la investigaciónEstabilidad y cambio en la satisfacción con la vida

tisfacción con la vida fue menor que la satisfaccióncon los rasgos de la personalidad. Las estabilidadesmás altas fueron para la estatura, peso e índicede masa corporal.

¿A qué conclusiones llegaron los investigadores?Fujita y Diener afirmaron que la satisfacción conla vida es un tanto estable pero que puede variarcon el tiempo. Esto es importante, en especial paralas personas cuya satisfacción con la vida es baja;existe la probabilidad de que las cosas mejoren.

¿Qué evidencia convergente fortalecería estas con-clusiones? Como la muestra sólo incluyó adultos

¿Quiénes fueron los inves-tigadores de este estudioy cuál fue su objetivo?Frank Fujita y Ed Diener

(2005)estaban interesados en saber si la satisfac-cióncon la vida es inalterable o cambia durantelaadultez. Así que compararon las medidas de lasatisfaccióncon la vida con datos fisiológicos ydemográficos durante un periodo de 17 años.

¿Cómomidieron los investigadores el tema de in-terés? Midieron la satisfacción con la vida medianteautoevaluaciones a la pregunta "¡Qué tan feliz esusted en el presente con su vida en general?" lascualesiban de O (totalmente infeliz) a 10 (total-mente feliz).Mediante estas autoevaluciones tam-biénse obtuvo el ingreso mensual familiar. Además,se obtuvieron mediciones de altura, peso, índicede masa corporal, presión sistólica y diastólica yrasgosde la personalidad.

¿Quiénesparticiparon en el estudio? Los parti-cipantesfueron 3608 alemanes (1709 varones y1899mujeres) que respondieron preguntas acercade su satisfacción con la vida cada año desde 1984hasta2000, como parte del estudio del PanelSocioeconómico Alemán. Es una muestra nacionalrepresentativa de los adultos alemanes nacidosentre 1902y 1968.

¿Cómose diseñó el estudio? El estudio utilizó undiseño longitudinal y las evaluaciones se realizabancadaaño.

¿Elestudio entrañaba algún problema ético? Seproporcionó a todos los participantes informaciónacerca de la finalidad del estudio y las pruebas quese aplicarían.Cada participante ofreció su consen-timiento informado.

¿Cuáles fueron los resultados? Como puede veren la Ifigura 1.7,año con año se presentó unaestabilidadmodesta en la satisfacción con la vida,pero también una disminución general a medidaque el tiempo entre los periodos de comparaciónaumentaba a más de 17 años. En términos genera-les,25%de la muestra presentó un cambio signi-ficativoen sus calificaciones de satisfacción con lavidaa lo largo del estudio. La estabilidad de la sa-

alemanes, sería necesario estudiar personas deotras culturas para averiguar si los resultados sepueden generalizar a varias culturas.

( \) Para saber más acerca de esta investigación,vaya a wvvw.cengage.com/psychology/kailpara completar el cuestionario de pensa-miento crftico y explore sitios webrelacionados.

I Figura 1.7Observe que la satisfacción general con la vida mostró cierto decremento duranteun periodo de 17 años en comparación con el peso, altura, índice de masa corporal ypersonalidad, pero fue menos estable en el tiempo que la personalidad.

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0.2- Pulgadas - Diastólica-- Libras - Rasgo-IMC - Ingreso

Sistólica - SV

0.01 6 11 16

Años

De Fujita, F. y Diener, E. (2005). Life satisfaction set point stability and change.Journal of Personality and Social Psychology, 88(1), p. 16l. Copyright © 2005 por laAmerican Psychological Association.

cias de su uso. Podría introducirse una serie de sesiones de entrenamiento para mejorar lamemoria, que incluyan pruebas y e4trevistas, seguidas por una prueba posterior para averi-guar qué tanto mejoraron sus destrezas después de este entrenamiento. El método microge-nético permite analizar a detalle el desempeño de aquellos que aprendieron y mejorarondespués del entrenamiento en comparación con aquellos que no lo logaron y después buscarlas diferencias en el patrón de desempeño de las pruebas de memoria o en los detalles de lasentrevistas, lo cual explicará la razón de que unas personas mejoraran y otras no. Estas me-didas producirían un retrato vívido del cambio durante el periodo de intervención.

No obstante, el enfoque longitudinal tiene desventajas que con frecuencia superan lasventajas. Una es el costo: los costos de mantener una gran muestra de individuos pueden serexorbitantes. Un problema relacionado es la constancia de la muestra en el transcurso de lainvestigación. Mantener contacto con las personas con el paso de los años (o de varias déca-das) puede ser un problema. E incluso entre aquellas personas que no se van, algunas perde-rán el interés y desertarán. Estos "desertores" suelen ser muy diferentes de sus compañeros


estudio transversalestudio en el que se identificanlas diferencias del desarrollomediante la aplicación de prue-bas a personas de diferentesedades

efectos de cohorteproblema con los diseños trans-versales en los cuales las dife-rencias entre grupos de edad(cohortes) pueden deberse tantoa estímulos ambientales como aprocesos del desarrollo

diseño secuencialel diseño de la investigación deldesarrollo basado en los diseñostransversales y longitudinales

30 CAPíTULO

en la prueba, y este hecho puede distorsionar el resultado. Por ejemplo, puede parecer queun grupo de adultos mayores mostrarán estabilidad intelectual a edades avanzadas. Sinembargo, lo que puede suceder es que aquellas personas a las que les pareció difícil la pruebaabandonen el estudio y por tanto, el promedio del grupo aumente en la siguiente ronda.

Aunque la muestra permanezca constante, aplicar muchas veces la misma prueba puedeocasionar que las personas sepan cómo contestarIa. Mejorar con el tiempo puede atribuirseal desarrollo cuando en realidad es producto de la práctica continua. Cambiar año con añola prueba resuelve este problema, pero plantea la cuestión de cómo comparar las respuestasa las diferentes pruebas. Debido a éste y otros problemas con el método longitudinal, losinvestigadores del desarrollo humano suelen usar en su lugar los estudios transversales.

Estudios transversalesEn un estudio transversal, se identifican las diferencias del desarrollo mediante la aplicaciónde pruebas a personas de diferentes edades. Se identifica el proceso de desarrollo al observarlas diferencias entre individuos de diferentes edades en el mismo momento. El método trans-versal evita casi todos los problemas asociados con las pruebas repetidas; evita el costo demantener registros y también la pérdida de la muestra. Pero la investigación transversal tienesus desventajas. Debido a que se somete a prueba a las personas tan sólo en un punto de sudesarrollo, se ignora todo acerca de la continuidad del desarrollo. En consecuencia, no es po-sible decir si un joven agresivo de 14 años de edad seguirá siéndolo a los 30, debido a que laprueba se le aplicará a la persona a los 14 o a los 30 años de edad, pero no a ambas edades.

Los estudios transversales también se ven afectados por los efectos de cohorte, lo quesignifica que las diferencias entre grupos de edad (cohortes) pueden deberse tanto a estímulosambientales como a procesos del desarrollo. En un estudio transversal promedio, por lo gene-ral se comparan personas pertenecientes a dos distintos grupos de edad. Las diferencias quese encuentran se atribuyen a la diferencia en la edad, aunque en realidad no sea así. ¿Porqué? El estudio transversal supone que, cuando las personas de mayor edad eran jóvenes, separecían a las personas del grupo más joven. Esto no siempre es verdad, y este hecho, y no ladiferencia en edades, puede ser la causa de las diferencias entre grupos. Suponga que se en-cuentra que los adultos jóvenes son más imaginativos que los adultos de mediana edad. ¿De-bemos concluir que la imaginación disminuye entre estas edades? No necesariamente. Quizáse introdujo un nuevo plan de estudios para aumentar la creatividad después que los adultosde mediana edad salieron de la escuela. Como los adultos más jóvenes cursaron ese plan deestudios pero los de mediana edad no, la diferencia entre ellos será difícil de interpretar.

Cuando los dos diseños generales de investigación mostrados en la tabla 1.5 se com-binan con dos diseños exclusivos para el desarrollo, se crean cuatro diseños prototípicosposibles: estudios correlacionales transversales, estudios experimentales transversales, es-tudios correlacionales longitudinales y estudios experimentales longitudinales. A lo largode este libro se abundará más sobre cada uno, aunque los diseños transversales son los queocurren con más frecuencia que los dos diseños longitudinales. ¿Por qué? Para la mayoríade los estudiosos del desarrollo, la facilidad relativa de conducir estudios transversalescompensa por mucho sus limitaciones.

Estudios secuencialesAlgunos investigadores utilizan un enfoque de investigación más complejo, llamado diseñosecuencial, basado en los diseños transversales y longitudinales. Básicamente un diseño se-cuencial comienza con un diseño longitudinal y transversal típico. Cada cierto intervalo, el

~Véstigador añade más estudios transversales o longitudinales, lo cual genera una secuen-cia de ellos. Por ejemplo, suponga que un investigador desea saber si la capacidad de me-moria de los adultos cambia con los años. Una forma de lograrlo sería seguir a varios gru-pos de personas de diferentes edades a través de los años, lo cual crearía una secuencia deestudios longitudinales. Se comenzaría con un estudio transversal promedio que se aplica-ría a adultos de entre 60 y 70 años de edad. Después, se volvería a aplicar la prueba a ambosgrupos cada tres años, lo cual crearía dos estudios longitudinales independientes.

Aunque los diseños secuenciales son relativamente escasos, pues son muy costosos,tienen varias ventajas. La más importante de ellas es que ayudan a superar la mayoría delas limitaciones, descritas antes, relativas a los estudios transversales y longitudinales. Porejemplo, los diseños secuenciales ayudan a aislar los efectos de cohortes y también ayudan

• TABLA 1.5

Diseños usados en la investigación del desarrollo humano.Tipo de diseño

Diseños generales

Correlacional

Definición Ventajas

Observa variables tal comoexisten en el mundo y detenminasus relaciones

Manipula la variable independientey detenmina sus efectos sobrela dependiente

La conducta se mide tal comoocurre de manera natural

Experimental El control de las variablespenmite sacar conclusiones relativasa la causa y al efecto

Diseños deldesarrollo

Longitudinal Un grupo de personas sesomete a prueba en repetidasocasiones a lo largo de su desarrollo

Personas de diferentes edadesse someten a prueba al mismotiempo

La única forma de rastrear el desarrollo deun individuo y observar la estabilidadde su conducta con el paso del tiempo

Conveniente: resuelve todos losproblemas asociados a los estudioslongitudinales

Transversal

Secuencial Múltiples grupos de personas se sometena pruebas a lo largo del tiempo, con baseen múltiples diseños longitudinaleso en diseños transversales

La mejor forma de solucionar lalimitación de los diseños longitudinalesy transversales aislados

Desventajas

No puede detenminar causay efecto

Suele estar basada enel laboratorio, por lo quepuede resultar artificial

Costoso, los participantesdesertan y las pruebas repetidaspueden distorsionar el desempeño

No puede estudiar la estabilidad dela conducta; los efectos de cohortecomplican la interpretación dediferencias entre los grupos

Muy costoso y lento; quizá noresuelva del todo las limitacionesde los diseños longitudinalesy transversales

a determinar si los cambios relativos a la edad se deben a la deserción de un participanteo a alguna otra causa. Encontraremos ejemplos de diseños secuenciales cuando considere-mos algunos de los grandes estudios que examinan el proceso normal del envejecimientoen el capítulo 14.

I Integración de los hallazgos de diferentes estudios

En las páginas anteriores hemos enfatizado muchas veces el valor de usar diferentes méto-dos para estudiar el mismo fenómeno. La ventaja de hacerlo es que las conclusiones seránmás convincentes cuando los resultados sean los mismos sin importar el método utilizado.

Sin embargo, los hallazgos suelen ser inconsistentes. Por ejemplo, suponga que mu-chos investigadores encuentran que las personas suelen compartir información personalcon amigos (p. e., en MySpace o Facebook), algunos investigadores encuentran que laspersonas lo hacen sólo ocasionalmente y otros encuentran que las personas nunca lo ha-cen. ¿En qué resultados debemos creer? ¿A qué conclusión podríamos llegar? El meta-análisis permite a los investigadores sintetizar los resultados de muchos estudios para es-timar la relación entre las variables (Becker, 2003). Al realizar el meta-análisis, losinvestigadores encuentran todos los hallazgos publicados sobre un tema durante un pe-riodo sustancial (p. e., de 10 a 20 años) y después, los anotan y analizan, así como las varia-bles meto do lógicas más importantes.

La utilidad del meta-análisis se ilustra ~ un estudio de McClure (2000), quien se pre-guntaba si la capacidad para reconocer emociones en las expresiones faciales difería en losniños y las niñas. Ella encontró 60 estudios, publicados entre 1931 y 1999, que incluían acerca de 10 000 niños y adultos. En cada estudio se les pidió a los participantes una tareasimilar a la que se muestra en la figura 1.3, en la que el objetivo era seleccionar un rostroque expresara una emoción particular. Analizando los resultados de dichos estudios, Me-Clure encontró que, en general, las niñas reconocían con mayor precisión las emociones enlas expresiones faciales que los niños. La diferencia de género fue constante de los cuatroa los 16 años de edad y fue la misma cuando se trataba de rostros mostrados en fotografíasy dibujos. No obstante, la diferencia de género fue mayor cuando los participantes debíanjuzgar las emociones en los rostros de los niños, que cuando juzgaban las emociones enrostros adultos.

meta-análisis

herramienta que permite a losinvestigadores sintetizar los re-sultados de muchos estudiospara estimar la: relación entrelas variables


Por tanto el meta-análisis es una herramienta poderosa, pues permite a los científicosdeterminar si un hallazgo se generaliza a través de muchos estudios basados en diferentesmétodos.

I Realizar investigaciones de forma ética

Elegir un buen diseño de investigación implica más que sólo elegir el método correcto. Losinvestigadores deben determinar si los métodos que planean utilizar son éticos. Es decir, aldiseñar un estudio de investigación, los investigadores deben hacerlo de forma tal que noviole los derechos de las personas que participan. Para asegurarse de que todos los proyec-tos de investigación cuenten con medidas de protección, existe un comité de expertos yrepresentantes comunitarios que revisan los estudios propuestos antes de recabar los da-

tos. Sólo se puede dar inicio al estudio con la aprobación de este co-mité. Si éste objeta algunos aspectos del estudio propuesto, entonces elinvestigador debe revisados y presentarlos de nuevo para su aproba-ción. Asimismo, cada vez que cambie un componente del estudio, sedebe dar aviso al comité y obtener su aprobación.

Para regular a este comité de revisión, las organizaciones profesio-nales (p. e., la American Psychological Association [Asociación Psicoló-gica Americana]) y las agencias gubernamentales (p. e., los NationalInstitutes of Health [Instituto Nacional de Salud]) tienen códigos deconducta que especifican los derechos de los participantes en la inves-tigación, así como los procedimientos para protegerlos. Todos estos có-digos incluyen los siguientes lineamientos esenciales.

• Minimizar los riesgos para los participantes en la investigación.Utilice métodos que tengan el menor potencial de causar dañoo estrés a los participantes. Durante la investigación, monitoreelos procedimientos para asegurar que se evite cualquier daño oestrés imprevistos.

• Describir la investigación a los posibles participantes, para que puedan determinarsi desean participar. Se debe comunicar a los posibles participantes el objetivo delproyecto, qué se les pedirá que hagan, si existen riesgos o algún posible daño o bien,algún beneficio posible para ellos, que están en libertad para interrumpir su partici-pación en cualquier momento sin penalización alguna, que tienen derecho a recibirinformación completa al final del proyecto y cualquier otra que el comité revisorconsidere conveniente. Después de que se explicaron los objetivos de la investiga-ción cada participante firma un documento en el que afirma que entiende lo queharán en el estudio. Se debe tener cuidado especial al obtener el consentimiento departicipación de niños y adolescentes, así como de personas que tengan algún pade-cimiento que afecte su funcionamiento intelectual (p. e., Alzheimer o alguna lesiónsevera en el cráneo). En estos casos, será necesario el consentimiento del padre, tu-tor legal u otra persona responsable, además del consentimiento del participante.

• Evitar el engaño; si es necesario engañar a los participantes, se debe ofrecer a labrevedad una explicación de la naturaleza del experimento. En ocasiones, ofrecerpor anticipado información completa relativa a un estudio, sesga o distorsiona lasrepuestas de las personas. En consecuencia, los investigadores deben ofrecer infor-mación parcial a los participantes e incluso engañados en cuanto al propósito ver-dadero de la investigación. Tan pronto como sea posible, por lo general, despuésdel experimento, cualquier información falsa debe ser corregida a los participantesasí como las razones del engaño.

• Los resultados deben ser anónimos o confidenciales. Los resultados de la investiga-ción deben ser anónimos, lo que significa que los datos de las personas no debenvincularse a su nombre. Cuando el anonimato no sea posible, los resultados de lainvestigación deben ser confidenciales, lo que significa que la identidad de los par-ticipantes sólo la conocerá el investigador que realizó el estudio.

El consentimiento informado es

un aspecto necesario de cualquier

esfuerzo de investigación del desa-

rrollo humano.

32 CAPíTULO I

Realizar con ética una investigación es obligación de cada investigador. Si realiza un pro-yecto, incluso relacionado con este curso, debe enviar sus procedimientos para someterlosa revisión. Si participa en el proyecto de alguien más, asegúrese de recibir la informacióncompleta y adecuada y léala cuidadosamente.

I Cómo comunicar los resultados de la investigaciónDespués de terminar el estudio y analizar los datos, los investigadores escriben un informede su trabajo que explica el trabajo que realizaron y sus causas, sus resultados y su signi-ficado. Éstos enviarán el informe a una de varias revistas científicas especializadas en lainvestigación del desarrollo humano. Algunas de éstas son Child Development, Develop-mental Psychology, Psychology and Aging y Journals oi Gerontology. Si el editor de la revistaacepta el informe entonces aparecerá publicado en ella, donde otros investigadores del árease enterarán de los resultados.

Estos informes son la base de casi toda la información que presentamos en este libro.Usted ya habrá encontrado muchas citas de investigaciones señaladas entre paréntesis conlos nombres y fechas de los autores, como ésta:

(Alexander y Bowen, 2004)

Esto indica la persona o personas que realizaron la investigación y el año de su publica-ción. En la sección "Referencias" al final del libro, organizada de manera alfabética por elprimer apellido del autor, podrá encontrar el título del artículo y la revista en que se pu-blicó.

Todos estos pasos en la investigación pueden parecerle tediosos y complicados. Sinembargo, gran parte de lo maravilloso de investigar es planear un estudio que nunca nadieha hecho antes y que aportará información útil a otros especialistas. Ésta es una de laspartes más creativas e interesantes de la investigación del desarrollo humano.

La aplicación de los resultados de la investigación:las políticas sociales

Una pregunta que mucha gente se plantea en torno a la investigación es si en realidad aalguien le importa. De hecho, la investigación del desarrollo humano ha ejercido una graninfluencia sobre los políticos y los estrateg~sociales. Por ejemplo, cada estado de la UniónAmericana y muchos países del mundo tienen leyes contra el abuso y el trabajo infantil.Muchos países tienen legislaciones que establecen la edad mínima para realizar ciertasactividades, como el consumo de alcohol. En algunas partes de Estados Unidos están cam-biando la forma en que se evalúa a los adultos mayores cuando acuden a renovar sus licen-cias de conducir.

Éstos y otros muchos ejemplos demuestran que las investigaciones realizadas por losestudiosos del desarrollo influyen varios aspectos de la vida cotidiana que son regidos porleyes y reglas sociales. Gran parte del debate sobre la Seguridad Social y Médica (en lascampañas presidenciales estadounidenses de 2000 y 2004) Y sobre los planes del presi-dente George W. Bush para reformar este sistema, giraban en torno a las diferentes inter-pretaciones de los datos relativos a los adultos mayores.

En varios puntos de este texto se describirán algunas de las relaciones más importantesentre la investigación del desarrollo y las políticas sociales. Como verá, estas relaciones sonamplias y abarcan áreas que quizá nunca se había imaginado. Por ejemplo, la pintura abase de plomo ya no se usa en Estados Unidos debido a que la investigación en el desarro-llo demostró que los niños pequeños expuestos a ella (y algunas veces a las escamas depintura desprendida) sufrían daños cerebrales y problemas de aprendizaje. La investiga-ción del desarrollo humano no sólo ayuda a comprender las causas de los tics de las perso-nas, sino que también aporta formas de mejorar la calidad de vida.

Sin embargo, en ocasiones las distintas perspectivas de los científicos, estudiosos de laética, ciudadanos y gobierno chocan provocando un gran debate concerniente a la investi-gación. Tal es el caso de la investigación de las células madre, un tema sensible que seanalizará en el apartado "Controversias actuales".


Controversias actualesInvestigación de las células madre

Imagine que no puedecaminar debido a unasevera lesión en la mé-

dula espinal ocasionada por un accidente. Imagineademás que hay una cura posible: inducir a lascélulas nerviosas dañadas de su columna verte-bral a regenerarse, con lo cual podría caminar denuevo. ¡Acaso no apoyaría todo esfuerzo posiblepor asegurar que esta investigación continúe, enespecial si sabe que han habido resultados posi-tivos en la investigación (ver Nistor et al., 2005)en otras especies animales? Pero, ¡qué pensaría sisupiera que aplicar esta investigación a los huma-nos requiere de usar células madre de embrioneshumanos? ¡Saber esto afectaría su opinión de lainvestigación?

El uso de células madre podría revolucionarla investigación de la regeneración de célulasnerviosas y del tratamiento de otras enferme-dades, como el Alzheimer, leucemia y Parkinson.Investigadores como el doctor Hans Keirsteadpiensan que la investigación de las células madrerepresenta el futuro de los avances médicos. Lascélulas madre son células animales o humanasno especializadas que pueden producir células es-pecializadas maduros y al mismo tiempo replicarsea sí mismas. Las células madre embrionarias sederivan de un blastocito, que es un embrión muyjoven que contiene de 200 a 250 células y quetiene la forma de una esfera hueca (para mayorinformación ver capítulo 2). Las células madre soncélulas en el blastocito que se desarrollan hastaconvertirse en una persona o animal. Las células

madre "adultas" se derivan del cordón umbilical

y la placenta o de la sangre, la médula ósea, lapiel y otros tejidos. Las células de línea germinal,similares a las células madre, provienen de un fetode entre cinco y nueve semanas de gestación y sederivan del tejido que se desarrollaría dentro delos ovarios o testículos.

Los investigadores médicos están interesa-

dos en utilizar las células madre para reparar oreemplazar los tejidos dañados del cuerpo, puesestas células tienden menos a ser rechazadaspor el sistema inmunológico al implantarse en elcuerpo que las células extrañas. Las células madreembrionarias tienen la capacidad de desarrollarse

dentro de todo tipo de tejido del cuerpo de unadulto. Éstas se han utilizado a nivel experimental

para formar las células productoras de sangreen la médula ósea, vasos sanguíneos, músculos ytejido productor de insulina. Las células embrio-narias de línea germinal se han utilizado para ayu-dar a ratones paralíticos a recuperar parte de sucapacidad de movimiento. Desde la década de losnoventa, las células madre del cordón umbilical se

han utilizado para tratar padecimientos cardiacosy otros defectos en niños con enfermedades me-tabólicas extrañas y para tratar la anemia y leuce-mia de ciertos niños. Las células madre sanguíneaspueden migrar a los tejidos dañados y repararlos.

A pesar de que la investigación de las célulasmadre es muy prometedora y ha demostradosu eficacia para tratar algunos padecimientos, esextremadamente controversial. La administración

Bush restringió el financiamiento federal a este

tipo de investigación, aduciendo que crear célulasadicionales de este tipo supone la destrucción de

embriones humanos. Pero los partidarios de lainvestigación afirman que algunas de las coloniasexistentes pueden estar contaminadas. También

argumentan que los embriones más jóvenes notienen sentimientos ni conciencia y que la mayoríade los que se utilizan en la investigación se aban-donan en las clínicas de fertilidad y se desechan.Para más información acerca de la investigaciónde células madre y la posición gubernamentaloficial en Estados Unidos, visite los sitios web delos National Institutes of Health (http://stemcells.nih.gov/) y la American Association for the Advan-cement of Science (http://www.aaas.org/spp/cstclbriefs/stemcells/).

En este momento, muchos estados estántomando sus propias decisiones al respecto. Porejemplo, el electorado de California aprobó laPropuesta 71 en 2004, gracias a la cual se obtuvoun financiamiento estatal de 3 000 millones dedólares para la investigación de las células madrey se estableció un comité revisor para dicha in-vestigación, compuesto por 29 miembros. NuevaJersey, Ohio y Connecticut también financian anivel estatal estas investigaciones. Otros estados(Massachusetts,Virginia, Indiana) han creadocentros sin financiamiento o están considerandoutilizar fondos estatales. Pero una cosa es cierta:el debate acerca de si financiar (con fondos esta-tales o federales) la investigación de células madre

continuará durante muchos años.

/

Autoevaluación5. Los investigadores del desarrollo humano deben enviar

sus planes de investigación a un comité revisor que de-terminará si la investigación _

RECUERDE1. En la , se ob-

serva el comportamiento espontáneode las personas en un escenario de lavida real.

2. Una es un grupo de individuosque se considera representativo de alguna población deinterés más grande.

3. La variable se mide en un experi-mento para evaluar el impacto de la variable manipulada.

4. Entre los problemas de los estudios longitudinales estánla duración para completar el trabajo, la pérdida de losparticipantes en la investigación con el paso del tiempo

y---------------

INTERPRETE¿Cómo podría utilizarse un diseño longitudinal para com-probar una teoría de Piaget?

APLIQUEMientras trabaja, observa que algunas personas asciendencon más rapidez en sus profesiones que otras. ¿Cómo podríadeterminar los factores que pueden ser responsables o estarrelacionados con tal éxito?

U9P~!lSaAU!el ua saiuedpuredSOlap S04JaJap SOloAJasaJd (5 'seuosrad SOlap o~adwasap la aJqos eqarud 01J!ladaJ ap

opuanuu! (lo 'alua!puadap (E 'OJlsanw (c'Ols!lOJnlou U9pOAJasqo (1 :apJanJa~ ap sOlsandsa~

34 CAPíTULO

Problemascon el uso de fotografías para medir la comprensión de emocionesEnla página 23 le invitamos a considerar por qué podría no ser válido pedir a los niños quejuzguen emociones a partir de los rostros fotografiados. Los juicios que hacen los niños delasemociones captadas en fotografías pueden ser menos precisos que cuando lo hacen enlavida real porque, en la vida real: 1) los rasgos faciales suelen estar en movimiento, noestáticoscomo en las fotografías y, el movimiento suele ser uno de los indicios que utilizanlosniños para juzgar las emociones; 2) las expresiones faciales suelen estar acompañadasporsonidos, y los niños utilizan tanto la vista como el sonido para juzgar emociones, y 3)losniños suelen juzgar las expresiones faciales de personas que conocen (padres, herma-nos,compañeros, maestros) y saber cuál es la apariencia "habitual" de un rostro puedeayudarles a juzgar con mayor precisión.

puede tener distintos efectos en función del momento enque ocurre.

RESUMEN1.1 Análisis del desarrollo¡Cuálesson los temas recurrentes del desarrollo que los aca-démicoshan abordado a lo largo de la historia?• Haytres problemas fundamentales en el estudio del desa-

rrollohumano. El problema naturaleza-crianza trata de en-contrar el grado en que la genética y el entorno influyen eneldesarrollo humano. En general, los teóricos e investigado-resconsideran que la naturaleza y la crianza son influenciasinteractivas; el desarrollo siempre está regido por ambas.Elproblema continuidad-discontinuidad tiene que ver consi se deben utilizar las mismas explicaciones (continuidad)o diferentes (discontinuidad) para interpretar los cambiosen las personas con el paso del tiempo. Los enfoques decontinuidad enfatizan el cambio cuantitativo; los enfoquesde discontinuidad enfatizan el cambio cualitativo. En elproblema de desarrollo universal frente al contextual, la pre-gunta estriba en si el desarrollo sigue la misma ruta generalen todas las personas o depende sobre todo del contextosociocultural.

¡Cuálesson los factores básicos del modelo biopsicosocial?¡Cómo afecta el momento de operación de estos factoresen su impacto?

fEI desarrollo se basa en el impacto combinado de cuatrofactoresprimarios. Los biológicos incluyen todos los facto-res genéticos y de salud que afectan el desarrollo. Muchosde estos factores biológicos están determinados por nuestrocódigogenético.

• Losfactores psicológicos incluyen todos los factores cog-nitivos,emocionales, perceptuales y de personalidad queafectan el desarrollo. En conjunto, los factores psicológicosexplican las diferencias más perceptibles en las personas.

• Losfactores socioculturales incluyen los factores interperso-nales,sociales, culturales y étnicos que afectan el desarrollo.Lacultura consiste en el conocimiento, actitudes y conductaasociados a un grupo de personas. En general, los factoressocioculturales constituyen el contexto o el telón de fondopara el desarrollo.

• Losfactores del ciclo vital ofrecen el contexto para com-prender la percepción que tienen las personas de su situa-ción actual y los efectos que ésta ejerce sobre ellos.

• Según el modelo biopsicosociallos cuatro factores son in-teractivos; el desarrollo no se puede examinar a la luz deun solo factor aislado. Además, el mismo acontecimiento

1.2 Teorías del desarrollo¿Qué es una teoría del desarrollo?• Las teorías del desarrollo organizan el conocimiento con

el fin de dar explicaciones comprobables de las conductashumanas y de sus transformaciones con el paso del tiempo.Los enfoques actuales en la teoría del desarrollo se centranen aspectos específicos de la conducta. En la actualidad, noexiste una teoría unificada que explique el desarrollo hu-mano.

¿Cómo explican las teorías psicodinámicas el desarrollo?• Las teorías psicodinámicas plantean que la conducta está

determinada por la forma en que las personas manejan losconflictos que enfrentan a diferentes edades. Erikson ex-puso una teoría del ciclo vital para el desarrollo psicosocial,que consiste en ocho etapas universales, cada una caracte-rizada por una crisis especial.

¿Cuál es el enfoque de las teorías del aprendizaje parael desarrollo?• La teoría del aprendizaje se enfoca en el desarrollo de la

conducta observable. El condicionamiento operante se basaen las nociones de refuerzo, castigo y control ambiental dela conducta. La teoría del aprendizaje plantea que las perso-nas aprenden observando a otras.

¿Cómo explican las teorías del desarrollo cognitivolos cambios en el pensamiento?• La teoría del desarrollo cognitivo se enfoca' en los procesos

mentales. Piaget planteó una secuencia universal de cuatroetapas basada en la noción de que, a través del desarrollo,las personas crean sus propias teorías para explicar cómofunciona el mundo. De acuerdo con la teoría del procesa-miento de la información, las personas manejan la informa-ción del mismo modo en que lo hacen las computadoras; eldesarrollo consiste en una mayor eficiencia en el manejo deinformación. Vygotsky puso énfasis en la influencia de lacultura sobre el desarrollo.

¿Cuáles son los puntos principales del enfoque ecológicoy sistémico?• Bronfenbrenner planteó que el desarrollo ocurre en el

contexto de varios sistemas interconectados de creciente


complexidad. La teoría de la competencia-presión ambientalpostula que existe un "ajuste óptimo" entre las capacidadesde una persona y las demandas que el entorno impone so-bre esa persona.

¿Cuáles son los principios más importantes de las teoríasdel ciclo vital y del curso de vida?• De acuerdo con la perspectiva del ciclo vital, el desarrollo

humano está caracterizado por la multidireccionalidad, laplasticidad, el contexto histórico y la causalidad múltiple.Los cuatro factores del desarrollo son cruciales.

• La optimización selectiva con compensación se refiere a lastendencias del desarrollo que consisten en concentrar losesfuerzos y capacidades propios en los diferentes dominiosy en hallar formas de compensar las pérdidas normales.

• La perspectiva del curso de vida se refiere a comprender eldesarrollo humano dentro del contexto del periodo histó-rico en el que se desarrolla una generación, lo cual crea unagama única de experiencias.

1.3 La práctica de la investigación del desarrollo¿Cómo miden los científicos los temas de interés en el desa-rrollo humano?• La investigación suele comenzar determinando cómo medir

el tema de interés. La observación sistemática consiste en re-gistrar la conducta de las personas en el momento en que selleva a cabo, en un entorno natural (observación naturalista)o en un escenario estructurado (observación estructurada).En ocasiones, los investigadores crean tareas para obtenermuestras de la conducta. En los autorreportes, las personasresponden a las preguntas planteadas por el experimenta-dor. Las mediciones fisiológicas ofrecen una forma de exa-minar las relaciones entre la conducta y el cuerpo.

• Los investigadores deben asegurarse de que sus métodos demedición sean confiables y válidos; también deben obteneruna muestra representativa de alguna población mayor.

¿Qué diseños se utilizan para estudiar el desarrollo humano?• En los estudios correlacionales, los investigadores exami-

nan las relaciones entre las variables tal y como ocurrende manera espontánea. Esta relación suele medirse conun coeficiente de correlación, que puede variar desde -1(fuerte relación inversa) a O(ninguna relación) a +1 (fuertecorrelación positiva). Los estudios correlacionales no pue-den determinar las causas y los efectos, de manera quelos investigadores realizan estudios experimentales en loscuales se manipula una variable independiente y se registrael impacto de esta manipulación sobre la variable depen-diente. Los estudios experimentales permiten llegar a con-clusiones sobre la causa y el efecto, pero el estricto controlsobre las demás variables suele volver artificial la situación.

El mejor método es utilizar los estudios correlacionales y losexperimentales para producir una evidencia convergente. Lainvestigación cualitativa permite un análisis más detalladode la conducta y suele usarse como paso preliminar para lainvestigación cuantitativa, o en conjunto con ella.

• Para estudiar el desarrollo, algunos investigadores utilizanun diseño longitudinal en el cual las mismas personas sonobservadas desde su nacimiento. Los métodos microge-néticos utilizan múltiples observaciones detalladas de laconducta durante el periodo en el que ocurre el cambio deldesarrollo. Estos métodos ofrecen evidencia concerniente alos patrones reales del crecimiento individual, pero tambiéntienen desventajas: son lentos, las personas abandonan elproyecto y la repetición de las pruebas puede afectar el des-empeño.

• Un diseño alternativo, el transversal, implica someter aprueba a personas de diferentes edades. Este diseño evitalos problemas del diseño longitudinal, pero no aporta infor-mación sobre el crecimiento individual. Además, lo que pa-recen ser diferencias de edad pueden ser efectos de cohorte.Como ningún diseño está exento de problemas, el mejorenfoque consiste en utilizar ambos para generar evidenciaconcluyente.

• Los diseños secuenciales están basados en múltiples diseñoslongitudinales o transversales.

¿Cómo integran los investigadores los resultados de múlti-ples estudios?• El meta-análisis ofrece un medio a los investigadores para

observar las tendencias de varios estudios con el fin de esti-mar las relaciones entre variables.

¿Qué procedimientos éticos deben seguir los investigadores?• Planificar la investigación también supone la elección de

métodos que preserven los derechos de los participantes.Los experimentadores deben minimizar los riesgos de losparticipantes, describirles la investigación, de manera quelos candidatos puedan tomar una decisión informada acercade su participación, evitar el engaño y mantener los resulta-dos en el anonimato o la confidencialidad.

¿Cómo comunican los investigadores sus resultados?• Una vez que recaban y analizan los datos, los investigadores

publican los resultados en medios científicos, como revistasy libros. Tales resultados constituyen la base del conoci-miento acerca del desarrollo humano.

¿Cómo influye la investigación a la política pública?• En ocasiones, los resultados de las investigaciones se uti-

lizan para informar y moldear la política pública. Temascontroversiales como la investigación de las células madretambién sientan las bases de las políticas sociales, en térmi-nos de qué tipo de investigación es permitida.

PALABRAS CLAVEdesarrollo humano (4)

problema naturaleza-crianza(4)

problema continuidad-discontinuidad(5)

problema de desarrollo universalfrente a desarrollo contextual (5)

modelo biopsicosocial (6)teoría (11)teorías psicodinámicas (11)

teoría psicosocial (11)principio epigenético (12)condicionamiento operante (12)reforzamiento (12)castigo (12)

36 CAPíTULO

aprendizaje por imitación u observa-cional (12)

autoeficacia (13)teoría del procesamiento de la infor-

mación (14)teoría ecológica (15)microsistema (16)mesosistema (16)exosistema (16)macrosistema (16)perspectiva del ciclo vital (17)modelo de optimización selectiva con

compensación (18)

variable dependiente (26)investigación cualitativa (28)estudio longitudinal (28)estudio microgenético (28)estudio transversal (30)efectos de cohorte (30)diseño secuencial (30)meta-análisis (31)

perspectiva del curso de vida (19)observación sistemática (22)observación naturalista (22)observaciones estructuradas (22)autorreportes (23)confiabilidad (24)validez (24)poblaciones (25)muestra (25)estudio correlacional (25)coeficiente de correlación (25)experimento (26)variable independiente (26)

APRENDA MÁS SOBRE ...SitioswebVisiteel sitio web complementario de Desarrollo humano.

• Sitio web complementario del libro Desarrollo humanoVisite el sitio web complementario www.cengage.com/psychologyjkail para resolver cuestionarios, ejerciciosde Internet, glosarios, tarjetas memorísticas y más.

• American Psychological AssociationLa American Psychological Association y la Associationfor Psychological Science (Asociación Americana dePsicología y la Asociación para la Ciencia Psicológica)tienen numerosas fuentes de información para investi-gadores y consumidores en sus sitios web.

• National Institutes of HealthLa oficina de temas para la investigación en humanosde National Institutes of Health publica la obra Gui-delines for the Conduct of Research Involving HumanSubjects (Manual para realizar investigaciones que in-volucran humanos). Estos lineamientos rigen la prácticat:¡" investigaciones en humanos.

CENGAGENOWN

---./Visitewww.cengage.com/loging y entre a CengageNOW,su herramienta de estudio en línea. Primero conteste elPreexamen de este capítulo para obtener su Plan de estu-dios personalizado, que identificará los temas que nece-sita repasar y lo indicarán otros recursos en línea. Despuéshaga el Posexamen para determinar cuáles conceptos do-mina y en cuáles debe seguir trabajando.

LecturasBALTES, P. B. (1987). Theoretical propositions of lifespandevelopmental psychology: On the dynamics betweengrowth and decline. Developmental Psychology, 23, 611-626. Uno de los verdaderos clásicos en el ámbito deldesarrollo humano, ofrece una panorámica excelente delo que significa asumir una perspectiva holística paracomprender el desarrollo del ciclo vital. Escrito por un losproponentes líderes de este enfoque, el artículo tiene unadificultad moderada.

BALTES, P. B., REESE, H. W. y NESSELROADE, J. R.(1977). Life-span developmental psychology: Introduc-tion to research methods. Pacific Grove, CA: Brooks/Cole.Éste es uno de los textos clásicos sobre los métodos deinvestigación del desarrollo y aún sigue siendo uno de losmejores. Es fácil de leer y ofrece una presentación, fácil deentender, de los diseños y métodos de investigación.

DELANY, S. y DELANY, E. (1993). Having our sayo NuevaYork: Kodansha International. Narra la verdadera historiade Sadie y Bessie Delany, de las que hablamos en este ca-pítulo. Sus vidas son un excelente ejemplo de la teoría delcurso vital. Este libro se adaptó para llevarlo a la pantalla.

GARDINER, H. W. Y KOSMITZKI, C. (2008). Lives acrosscultures: Cross-cultural human development (4a. ed.). Bos-ton: Allyn & Bacon. Una introducción amena de cómo ocu-rre el desarrollo humano en diferentes culturas del mundo.Este libro reúne gran parte de las investigaciones actuales.

McLOYD, V. C. (2004). Linking race and ethnicity to cul-ture: Steps along the road from inference to hypothesistesting. Human Development, 47, 185-191. Un análisis deta-llado y de alto nivel acerca de las complejidades y dinámi-cas culturales desde una perspectiva teórica.

NEWMAN, B. M. Y NEWMAN, P. R. (2007). Theories ofhuman development. Mahwah, NJ: Erlbaum. Una buena vi-sión global de las diferentes teorías del desarrollo humano.


1 DESARROLLO HUMANO

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