TEMAS DE HOY

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Introducción

En la actualidad, a pesar de vivir en zonas superpobla-das, el ser humano sufre graves problemas de aislamien-to, sin pararnos a realizar una sola respiración consciente.No cumplimos con la adaptación al medio de las moder-nas definiciones de salud. Asistimos a lo que varios auto-res denominan "el divorcio de la Naturaleza". Quedó atrásel hombre que compartía su tiempo con otros seres, ani-males y plantas en perfecta armonía. Existían unos lazosde comunicación que iban más allá de la relación de ayudabasada en el beneficio por ser recolectores y pastores.

Somos una especie evolutivamente superior, pero, porsuerte, eso no nos hace omnipotentes. Se acepta que elhombre primitivo que vivía hace más de un millón deaños tenía una unidad con la Naturaleza, que sus ritmosbiológicos se sincronizaban con los de la Naturaleza o nopodría haber sobrevivido. El hombre moderno, tú y yo, so-mos similares al hombre primitivo biológicamente, física-mente, psicológicamente y socialmente. El hombre en to-das partes parece haber tenido necesidades creativas ypsicológicas similares, basándose en mitos y leyendas pa-recidas. No importa dónde haya vivido el hombre, ha es-tado preocupado por problemas filosóficos y existenciales(1) (Figura 1).

La alienación es el origen de la enfermedad de la civili-zación. El fracaso en los canales de comunicación provocaenfermedad en la integridad humana. La gente hoy tiene

más posesiones y menos amigos. El hombre esperabaque la mecanización, la ciencia y la tecnología resolvierasus problemas existenciales y le hiciera todopoderoso. Pe-ro la ciencia no ha simplificado la existencia del hombre,sino que ha incrementado su perplejidad y sus dudas. Elhombre encuentra que la tecnología de la revolución in-dustrial, que presumía una aliada, lo ha ayudado a levantarun muro entre él y la Naturaleza. Su desapego es un refle-jo de su alejamiento de la Naturaleza y su propio interior,esto produce dificultades en la comunicación con la Natu-raleza y con él mismo (1).

La historia de cualquier y de cada cultura en cualquierlugar del mundo es rica en su relación con los animales,muchos de ellos entrenaban mascotas, aparecen en el ar-te y el folklore como símbolos de vida, fuerza, paz, etc.Las mascotas protegían al hombre de los espíritus diabóli-cos. ¿Ha sido el hombre el que ha domesticado animales,o fueron los animales domésticos los que pacificaron alhombre? Posiblemente su ancestral amigo, el animal, pue-de resultar un aliado que ayude a establecer el equilibrioexacto. Todos necesitamos un amigo con el que poder co-municarnos, al que poder revelarnos a nosotros mismosen todas nuestras debilidades sin ningún miedo u obje-ción. Tan importante es tener un amigo con el que poda-mos intimar, como ser aceptado y no juzgado por lo quehacemos. No muchos de nosotros somos afortunados encontar con un amigo, tampoco en nuestras familias ni ennuestro entorno. Una mascota bien elegida puede suplirparcialmente esa necesidad. No sólo necesitamos dialogarcon gente, sino una relación activa con la Naturaleza.Cuando estamos irritados y estresados, necesitamos unrincón tranquilo: Cuando estamos solos, sin intrusos pre-sentes, respiramos aire puro, admiramos el cielo azul y es-cuchamos el sonido de las olas (1) (Tabla 1).

Terapia asistida por

animales de compañía.

Bienestar para el ser

humanoM. P. ZAMARRA SAN JOAQUÍN

Diplomada Universitaria en Enfermería. EAP Aranjuez

II. Sector XI. Insalud.

Tabla 1.

"El hombre blanco deberá tratar a los animales de esta Tierra como a sushermanos... ¿Qué sería del hombre sin los animales? Si todas las bestiasfueran exterminadas, el hombre moriría de una gran soledad en el espíritu;porque lo que le sucede a los animales también le sucederá al hombre.Todas las cosas están relacionadas" FRAGMENTO DE LA DECLARACIÓNDEL JEFE INDIO SEATTLE AL PRESIDENTE DE LOS ESTADOS UNI-DOS FRANKLIN PIERCE, 1855.

El 86% de los dueños de mascotas los trata como apersonas o a miembros humanos de la familia. El 97% ha-bla con ellos y la mitad de los adultos y más del 70% deadolescentes les hacen confidencias. Las mascotas sonmás importantes que los amigos, vecinos, trabajo, depor-tes o funciones sociales. El 96% tienen mascota por elplacer que su compañía ofrece. El 69% buscan el confortde su mascota cuando están deprimidos. El 80% estánmás divertidos y se ríen más desde que tienen mascota(2). Si el estilo de vida es el mayor determinante de salud,hay que tener en cuenta que vivimos con mascotas.

Buscando una alternativa a las terapias tradicionalespara prevenir y resolver distintos problemas de salud, nosvemos en la necesidad de retomar esa conexión a travésde un vínculo cotidiano con los habitantes no humanos delPlaneta: Se trata de los animales domésticos (3). Habla-mos entonces de la Terapia Asistida por Animales deCompañía (TAAC) (Tabla 2).

Historia de la TAAC

La primera vez que se tiene constancia de la utilizaciónde animales en terapia fue en Inglaterra en el Retreat deYork, fundado en 1792 por la "Society of Friends". WilliamTuke, pionero en el tratamiento de enfermos mentales sinmétodos coercitivos, intuyó que los animales podían propi-ciar valores humanos en estos enfermos, aprendiendo au-tocontrol mediante refuerzo positivo.

En 1867, los animales de compañía intervinieron en eltratamiento de epilépticos en Bethel, Bielfield, en Alema-nia. Hoy en día, es un sanatorio que atiende a 5.000 pa-cientes aquejados de trastornos físicos y mentales en elque varios tipos de animales forman parte activa del trata-miento, y en el que cuidarlos es una parte importante delprograma.

En Estados Unidos, la US Army Veterinary MedicineBranch of the Health Services Command ha usado anima-les "terapeutas" para el confort del personal hospitalizado ysus familias desde la Segunda Guerra Mundial. Y en el es-tado de Nueva York, entre 1944 y 1945, se utilizaron los

animales para la rehabilitación de aviadores del Army AirForce Convalescent Center en Pawling, en un programapatrocinado por la Cruz Roja estadounidense.

En 1948, el Dr. Samuel B. Ross fundó en las cercaníasde Nueva York el centro Green Chimneys, una granja parala reeducación de niños y jóvenes con trastornos del com-portamiento mediante el trabajo con los animales (2).

En 1953, Jingles, el perro del psiquiatra Boris M. Le-vinson le sugirió su potencial como coterapeuta. El Dr. Le-vinson, en los años 60 fue pionero al emplear Pet Facilita-ted Psychotherapy (PFP) con niños con trastornos delcomportamiento, déficit de atención y problemas de co-municación (4).

En 1966, Erling Stordahl, músico ciego, fundó el CentroBeitostolen, en Noruega, para la rehabilitación de inviden-tes y personas con discapacidad física, en donde perros ycaballos intervinieron en el programa para animar a los pa-cientes a hacer ejercicio. Muchos de ellos aprendieron aesquiar, montar a caballo y a disfrutar de una vida más nor-malizada que incluyera una cierta actividad deportiva.

En 1973, Elizabeth Yates trabajó con un perro que ayu-daba a los niños en un Hospital Mental en Michigan.

Samuel y Elisabeth Corson, en 1974, realizaron un pro-

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Tabla 2. Definiciones

En la literatura anglosajona:Animal Assisted Therapy (AAT): Intervenciones en las que un animal esincorporado como parte integral del proceso de tratamiento, con el objetivodirecto de promover la mejoría en las funciones físicas, psicosociales y/ocognitivas de las personas tratadas. Son dirigidas por un especialista enAAT. Ej.: autismo, depresión, problemas de conducta...Animal Assisted Activities (AAA): Intervenciones con animales sobre la moti-vación, culturales y recreativas, en las que se obtienen beneficios paraincrementar la calidad de vida de las personas. Se da en diversos ambientespor un entrenador especializado en AAA, que puede ser un profesional o unvoluntario que posea y aplique conocimientos sobre la interacción entre ani-males y humanos. Ej.: ancianos, niños institucionalizados, pacientes termi-nales, ciegos, sordos, minusválidos, paraplejias, ACVA, amputaciones,esclerosis múltiple, distrofias musculares, Alzheimer, demencias, cáncer,sida, retraso mental, alteraciones emocionales...(Definitions Development Task Force. Handbook for animal-assisted activitiesand animal-assisted therapy. Renton, Wash: Delta Society 1992).También existe el término Animal Facilitated Therapy (AFT): uso terapéuti-co de los vínculos entre el hombre y los animales para mejorar la salud físi-ca y emocional del paciente.En España empleamos la denominación Terapia Asistida por Animales deCompañía (TAAC).

DIMENSIÓN FÍSICA (Actuar)

DIMENSIÓN ETÉRICA (Energía)

DIMENSIÓN EMOCIONAL (Sentir)

DIMENSIÓN MENTAL (Pensar)

DIMENSIÓN ESPIRITUAL (Alma, Ser)

Figura 1. Universalidad del ser humano

grama para evaluar la viabilidad de la TAAC en un entornohospitalario, obteniendo excelentes resultados. Emplearonperros con 50 pacientes en el hospital psiquiátrico que norespondían al tratamiento tradicional, obteniendo aumentode la comunicación, aumento de la autoestima, indepen-dencia y capacidad de asumir responsabilidad para el cui-dado de los animales.

En el Centro Médico Forense de Dakwood (Ohio) Da-vid Lee, un asistente social del Hospital Psiquiátrico, unainstalación para enfermos mentales peligrosos, introdujoanimales (entre ellos aves), que actuaron de catalizadoresde interacciones sociales entre el personal y los pacientes,entre los mismos pacientes y se redujo significativamentela violencia de estos enfermos (2).

En 1981 la prisión de mujeres de Purdy, en Washing-ton, comenzó a entrenar perros rescatados de perreras ycuyo destino era el sacrificio, para realizar TAAC con per-sonas discapacitadas. Esto da la oportunidad a las reclusasde cuidar de un ser vivo (muchas son madres y están ale-jadas de sus hijos), aumenta su autoestima (el animal nolas juzga por el motivo por el que las hayan encarcelado),aprenden un oficio y se sienten reinsertadas al ofrecer lue-go estos perros a las personas con minusvalía que los ne-cesitan. Han adiestrado ya más de 500 perros.

Erika Friedman, James Lynch y S. Thomas, en 1980publican su estudio realizado con 92 pacientes "Animalesde compañía y supervivencia en pacientes un año des-pués de salir de una unidad de cuidados coronarios" (Pu-blic Health Rep 95: 307-312). Según explica el Dr. Lynch,la ausencia de apoyo social, el creciente aislamiento y lasoledad humanas son factores importantes que contribu-yen al riesgo creciente de morbimortalidad prematura entodas las naciones post-industrializadas, especialmente porenfermedades coronarias. Recientemente se están identi-ficando mecanismos fisiológicos centrales que relacionanla soledad con un riesgo aumentado de hipertensión, en-fermedades coronarias, apoplejía y arritmias. Distingue laFisiología de la Exclusión (lucha/huída, alienación) y la Fi-siología de la Inclusión (relajación, menor inquietud auto-nómica y longevidad aumentada). Esto último lo propicianlas mascotas, aumentan la comunicación y la persona dejade vivir separada del entorno y forma parte del mundo vi-viente (5).

Dos años antes, el Dr. Aaron Katcher, profesor de Psi-quiatría de la Universidad de Pensilvania, ya había realizadoun estudio similar con buenos resultados.

Anderson y col. en 1991, sigue esta misma línea de in-vestigación y publica "Propietarios de mascotas y factoresde riesgo de enfermedades cardiovasculares" (MedicalJournal of Australia 157 (5): 298-301). Realizó un estudioen 6.000 pacientes. Los que tenían mascotas mostrabanmenores cifras de tensión arterial, colesterol y triglicéridos(sobre todo en mujeres de más de 40 años).

También en 1991, en el estudio de James Serpell en elReino Unido "Efectos beneficiosos en los propietarios demascotas en varios aspectos de la salud y comportamien-

tos humanos" (Journal of the Royal Society of Medicine 84(12): 717-720), evidenciaba que hay menos problemas desalud en el primer mes después de adquirir una mascota(coincidiendo con varios autores), y esto se mantiene has-ta 10 meses. Entre otras cosas, aumenta la autoestima yse realiza más ejercicio.

En EE.UU., la Sociedad para la Prevención de la Cruel-dad en Animales tiene en marcha un programa de AATdesde 1981 y visita 20.000 pacientes al año. Se realizacon entrenadores voluntarios que realizan un promedio deuna a tres visitas al mes y tienen lista de espera.

En 1993 ya había 7.000 perros terapeutas en el ReinoUnido (6).

En 1995, Ian Robinson afirma que estar con mascotastiene influencias significativas en los indicadores psíquicosde estrés, como la HTA o la ansiedad, disminuyéndolos(7).

En septiembre de 1998, se celebró la 8ª ConferenciaInternacional de Interacción entre Hombre y Animales enPraga, con la intervención de la Dra. Karen Allen, de laUniversidad de Nueva York.

El 32% de los psiquiatras en Estados Unidos, utilizananimales de compañía como complemento en sus tera-pias psicológicas.

En España, en diciembre de 1987, se creó la Funda-ción Purina (http://www.fundacionpurina.org) a partir deuna iniciativa para promover el papel de los animales decompañía en la sociedad, mediante la campaña antiaban-dono de animales y el apoyo para implantar programas deTAAC colaborando con la Sociedad Española de Psiquia-tría. Estos programas se dirigen principalmente a personasmarginadas por: la edad (ancianos), la delincuencia (anima-les de compañía en centros penitenciarios), sus capacida-des (niños autistas, hipoacúsicos, disminuidos), o por laenfermedad (sida, pacientes psiquiátricos). A cambio de laayuda, la Fundación Purina pide a los centros que midanlos resultados de la intervención con animales y que com-partan sus descubrimientos en los Congresos de la Funda-ción Purina que se han celebrado en 1991, 1993, 1995,1998 y 2001. Presiden y componen el Comité OrganizadorCatedráticos de Psiquiatría, Psicología y Veterinaria de lasUniversidades de Barcelona, Madrid, Navarra, Sevilla y Va-lencia. Además, la Fundación dispone de un fondo edito-rial distribuido en las Bibliotecas de Facultades de diversasUniversidades y en la del Museo de Ciencias Naturales deMadrid, además de publicar la revista Amigos.

La Fundación ONCE del perro-guía se creó en 1990,pertenece a la Federación Internacional de Escuelas dePerros Guía, e inauguró la escuela de perros-guía de laONCE el 26 de mayo de 1999 en Boadilla del Monte. Esel mayor centro de adiestramiento de perros para inviden-tes en Europa, con una capacidad de adiestramiento demás de un centenar de perros al año. Pueden preguntar acualquier propietario de uno de estos perros lo que paraellos significan estos animales, no sólo son sus ojos, tam-bién les abren las puertas a la vida.

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La Coordinadora Nacional de Asociaciones de Animalesde Asistencia y Terapia (CONAT) (http://humano.ya.com/co-nat2000/comision), incluye la Asociación Nacional de Tera-pias y Actividades Asistidas por Animales (ANTA), la Aso-ciación Española de Perros de Asistencia (AEPA) y laAsociación Proyecto Animal. ANTA trabaja con perros deservicio para personas con discapacidades psicológicas, fí-sicas y/o sensoriales y para personas mayores.

La Fundación Caballo Amigo utiliza la rehabilitaciónecuestre (hipoterapia) en niños con problemas como: Sín-drome de Down, parálisis cerebral o espina bífida.

La terapia con delfines, instaurada desde hace años enEscocia (Dr. Horace Dobbs), Florida (Dr. David Nathanson),o Italia, también se realiza en España con buenos resulta-dos en casos de personas con depresión, trastornos de lacomunicación y autismo (Fundación Delfín Mediterráneoen Gerona, Delfinario Octopus en Tenerife).

Se emplean incluso pequeñas mascotas (pájaros, pe-queños mamíferos), trabajos en granjas, o los conocidosacuarios en las salas de espera de las consultas de Odon-tología para producir un efecto relajante en los pacientes.En los últimos años, los programas de TAAC han gozadode un gran impulso también en nuestro país (2).

Beneficios para la salud humana y campos deactuación

Como acabamos de ver, hay evidencias sobre los be-neficios de la TAAC y también estudios científicos queconfirman que esta intuición de trabajar con animales esuna buena medicina que se puede usar con gran variedadde personas.

Beneficios para niños y adolescentes: Estimulación pa-ra el desarrollo psicomotor y del lenguaje. Mejor comuni-cación no verbal y más altos niveles de autoestima, popu-laridad y competencia social. Menos miedo y mássentimientos positivos en niños que han crecido con ani-males. Hay un claro papel educacional para algunos anima-les, ayudan a los niños a desarrollar juegos fantásticos y aguardar confidencias que de otro modo no dirían. Apren-den gracias a los animales sobre la vida, reproducción, na-cimiento, enfermedad, accidentes, muerte, y otros aconte-cimientos que los niños viven por primera vez (6). Puedeengendrar una empatía para todas las cosas vivientes, ydeseos de preservar la vida salvaje y de entender que to-dos somos compañeros en la vida (1). La suavidad y latextura de algunos animales ofrecen beneficios a los niños(seguridad, elemento de transición, como señalaba el Dr.Levinson). Los niños que demuestran crueldad con anima-les dan indicios de que ellos están siendo víctimas de abu-so y harán otras actividades violentas de adultos si no seactúa (6). Ventajas para niños discapacitados físicos y psí-quicos, con trastornos emocionales, jóvenes delincuentes,autistas, alumnos con necesidades educativas especiales(incluyendo contenidos del Aula de Naturaleza), o retraso

mental límite (potencia la autoestima, responsabilidad y la-zos afectivos cuando se les enseña a cuidar animales) (5).

Beneficios para personas mayores: La compañía de losanimales ofrece una alternativa para proteger a las perso-nas de los estados de soledad. Para algunos, reemplazana sus hijos que ya han crecido y se han independizado, oquizás los hijos que no pudieron tener; para otros propor-cionan innumerables oportunidades de hacer nuevos ami-gos (5). Son compañeros de juego. Necesitamos jugar.Cuando paramos de jugar, morimos. Tenemos que apren-der a jugar como aprendemos a caminar (1). Proporcionanrisa e incrementan la actividad física y el desarrollo muscu-lar. Además, se sienten útiles por tener ellos alguien aquien cuidar. Las mascotas permiten a los mayores ser in-dependientes sin sentirse solos. Optimizan la atención y lapercepción, mejoran la comunicación verbal y aumentanlas expresiones faciales positivas (5). Los animales estimu-lan el sentido de la vista, olfato, oído y tacto. Satisfacen lanecesidad humana de tocar y ser tocado, difícil para lospacientes institucionalizados (por ejemplo, el gato es unanimal de contacto. Acariciar a un gato disminuye la pre-sión arterial, resulta tranquilizador y relajante) (6).

Beneficios para la salud mental: Además de los relata-dos sobre la TAAC en unidades psiquiátricas, en adultoscon depresión hay disminución del número de suicidios ydisminución del tiempo de ingreso en hospitales psiquiátri-cos (2). Respecto a las personas adultas con retraso men-tal, se observa aumento del vocabulario oral comprensible,comunicación no verbal más rica, y mayor motivación (5).

Beneficios para enfermos crónicos: Hasta ahora, lomás estudiado se relaciona con las enfermedades cardio-vasculares, como vimos en el capítulo anterior. Están eninvestigación la capacidad de algunos perros para prevercrisis epilépticas y la intervención en hipoglucemias (8). Laestimulación sensorial es muy importante en enfermos encoma, y en EE.UU. se emplean animales en algunos cen-tros con estos pacientes.

Beneficios para minusválidos físicos: Posiblemente se-an los más conocidos, sobre todo en discapacitados sen-soriales. Para una persona confinada a una silla de ruedas,tener un perro adiestrado para que le coja el teléfono, lascosas que se le caen al suelo... y que le acompañe y facili-te las relaciones sociales, es algo cada vez más habitual.

Beneficios en centros penitenciarios: Reducción de laviolencia y otros comportamientos antisociales, suicidiosy adicción a drogas, y mejor relación entre los internos ycon los funcionarios de la prisión. Mejora la autoestima,desarrollan sentimientos de compasión, paciencia y con-fianza, y facilita la reinserción mediante cursos de forma-ción ocupacional para internos. También en granjas (conmenores), en centros penitenciarios con enfermos quetienen problemas psiquiátricos, y problemas de desintoxi-cación. En casos de víctimas de abusos y maltrato, y enel caso de jóvenes que maltratan animales, se trabajaTAAC para frenar ese aumento de generación de la vio-lencia (2).

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Posibles riesgos y precauciones

Zoonosis: Sobre las zoonosis, la WHO/WSAVA Guideli-nes to Reduce the Human Health Risks Associated withAnimals in Urban Areas (Edney ATB, ed. Geneva: WHO,1981: 6), decía: "Mientras que actitudes irresponsables fá-cilmente dan como resultado problemas de superpobla-ción y animales vagabundos, contaminación ambiental yun incremento en el riesgo de enfermedades por zoono-sis, los animales de compañía que están cuidados apropia-damente ofrecen inmensos beneficios a sus propietarios ya la sociedad y no son un peligro para nadie". Por ética,los animales de compañía requieren controles veterinariosperiódicos y cuidados para prevenir (y/o tratar) enfermeda-des, tanto transmisibles al hombre, como las que sólopueden afectarles a ellos. En pacientes con sida, los cui-dadores debemos garantizar el acceso a información decalidad sobre zoonosis y comunicarles esta información demanera efectiva para mantener mínimos los riesgos de in-fección (9).

Agresiones (mordeduras, arañazos): Para evitarlas, ade-más de entrenar al animal, existen programas de sociali-zación para niños y adultos en los que se explica por quéel perro o el gato pueden sentirse amenazados, ofrecien-do conocimientos básicos sobre comportamiento y psico-logía animal (6). Muchas veces los problemas aparecenpor desconocimiento, o por caer en el antropomorfismo.Es deseo de todos los amantes de los animales, promoverdueños de mascotas responsables.

Alergias: Ya hay estudios que señalan los efectos psi-cológicos negativos de separar al paciente asmático de sumascota, cuestionando esta medida y ofreciendo alternati-vas. Recordemos el fuerte componente somático del as-ma, y lo traumático que es para muchas personas apartar-se de un animal que se ha convertido en un miembro másde la familia (10, 11). Resulta desconsiderado no contem-plar cada caso particular en toda su dimensión y limitarsea decir, por ejemplo, a los padres de niños asmáticos "suhijo o el gato". Las cosas tampoco son así, ya que conotros alergenos se adoptan medidas parciales (es inevita-ble salir a la calle en primavera, hay padres que no dejande fumar pero procuran no hacerlo delante de sus hijos...)Si es cierto que hay que extremar las medidas higiénicasen el hogar (como en la alergia a ácaros) y no permitir queel animal entre en el dormitorio del paciente asmático. Sies posible ubicar al animal en otro hogar, evitar adoptar acontinuación otra mascota aunque sea de una especie dis-tinta, porque puede aparecer alergia por sensibilidad cruza-da, y tener que pasar de nuevo por el trauma de la separa-ción. Con el debido asesoramiento médico y el controlmediante autocuidados del paciente, éste puede realizaractividades como, por ejemplo, ir de excursión a una gran-ja escuela. Como pasa con los pacientes con sida, no po-demos vetarles el contacto con animales aunque muchosprofesionales sanitarios se echen las manos a la cabeza,

porque el amor no da zoonosis ni alergias. Es imposible.Duelo por la mascota: Ya hemos comentado los benefi-

cios que ofrecen las mascotas para las personas mayores.Pero existen inconvenientes a tener en cuenta: 1) El ani-mal tiene una vida relativamente corta. Cuando la mascotamuere, puede causar un trauma, especialmente en ancia-nos solos. A menudo les recuerda la muerte de su pareja,hermanos, amigos y la suya propia. 2) O no son capacesde ocuparse de los cuidados de un animal anciano y enfer-mo. 3) Cuando muere la mascota, tampoco puede el an-ciano adoptar un nuevo cachorro, por los cuidados queexige. 4) Si el anciano ingresa en el hospital, es frecuenteque nadie quiera hacerse cargo del animal. 5) O si su esta-do de salud empeora, tanto a nivel físico como mental, nopodrá cuidar del animal sin ayuda, lo que supondría unacarga adicional en familias en conflicto. 6) Y si el ancianoes el primero en morir, el animal queda solo. Por todo elloes importante contar con algún otro apoyo, familiares,amigos o asociaciones (12).

Costes económicos: Si, como hemos visto, la mascotapuede mejorar la salud de sus dueños, éstos necesitaránmenos apoyo de otro tipo que resulta más caro (menorconsumo de fármacos, menos tiempo de estancia en hos-pitales...). Por otra parte, está el gasto que supone mante-ner las necesidades del animal (sanitarias, alimenticias...).Muchas asociaciones en sus programas de TAAC contem-plan este problema y lo subvencionan, por ejemplo la Fun-dación Purina en su campaña de adopción de mascotaspara mayores de 65 años. En cuanto a los costes de losprogramas de TAAC, que también suelen estar subvencio-nados, existen manuales de evaluación para valorar tantosu calidad científica y técnica, como la relación coste - be-neficio (en España, editados por la Fundación Purina. Elprimero es sobre Gerontología y evalúa: salud física, auto-nomía funcional, deterioro cognitivo, estado de ánimo, bie-nestar psicológico y funcionamiento social) (5).

Animales en los hospitales: A pesar de tantos argu-mentos a favor sobre la salud humana en relación con losanimales, a causa de las zoonosis, costes (tiempo – espa-cio – dinero) y "molestias" (olores, ruidos, excrementos),los animales no entran en los hospitales de agudos. Pue-den jugar una parte importante en la medicina pero su ma-nejo en el hospital necesita un plan cuidadoso y coordina-do entre todas las disciplinas sanitarias. En algunos casospuede ser impracticable mantener animales en las unida-des, pero el contacto con ellos debería estar permitido y,si es aplicable, fomentarlo, sobre todo en Pediatría. Puntosimportantes a tener en cuenta para tener animales en loshospitales: 1) Elegir cuidadosamente al animal. 2) Che-queo de salud previo del animal. 3) Buen mantenimiento(comida, agua, excretas). 4) Higiene estricta. 5) Pedir ayu-da experta si un animal enferma o se sospecha una zoo-nosis. Así se minimizan riesgos para los pacientes y paralos trabajadores del hospital, aunque a pesar de todo haypersonas que no quieren trabajar con animales debido afobias o a alergias (13). Siendo realistas, en un Sistema

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Nacional de Salud como el nuestro, con las dificultades degestión y otros problemas en nuestros hospitales públicos,las mascotas tienen por el momento, la puerta cerrada.Aunque sería interesante considerar la iniciativa que se lle-va a cabo en otros países, del voluntariado que visita a losenfermos con sus animales, cumpliendo los requisitospreviamente estipulados. Una opción viable por el momen-to, y que también establece un nexo con otros seres vivosde este planeta, es cuidar de algunas plantas dentro delhospital.

Requisitos generales: Cada vez están más establecidospor las distintas asociaciones los requisitos que debe reu-nir un animal para participar en estos programas. La tam-bién llamada zooterapia requiere el trabajo interdisciplinarde veterinarios, psicólogos, médicos, enfermería, trabaja-dores sociales y terapeutas ocupacionales. Es aconsejablerecurrir a las asociaciones protectoras de animales. 1)Elección del animal: actividad, docilidad, adiestramiento,necesidades alimentarias, necesidades de hábitat, cuida-dos e higiene, susceptibilidad a enfermedades, exámenesde salud. 2) Pautas para los profesionales que trabajen enprogramas de TAAC: formación en metodología de evalua-ción, control de calidad e investigación de resultados, co-nocimientos sobre Etología, necesidades sanitarias y deadiestramiento de las mascotas para garantizar su bienes-tar, control del hábitat en animales residentes.

Conclusiones

Así como el terapeuta humano no puede curar un pro-blema, tampoco pueden los animales. Sin embargo, am-bos pueden actuar como catalizadores para que aflore lacapacidad natural de una persona de resolver sus proble-mas psicológicos, ya que en esta vida todo depende denuestro propio trabajo personal. No hablamos de un reme-dio mágico, sino de una tarea larga y constante (Tabla 3).

La búsqueda de comunicación entre especies se ex-tiende a la relación con uno mismo, con los demás y conel planeta que todos compartimos. Cuando hay lágrimas ypenas profundas, los animales no salen corriendo, comosuelen hacer los seres humanos, cerrándose al dolor ajeno

(3). Cuando notan que su amo está triste, perros y gatosse acercan para apoyar su cabeza en sus rodillas o acurru-carse encima. "La sensibilidad es la ventana por la que losanimales se asoman al mundo" (14). La fidelidad de algu-nos animales nos muestra uno de los más claros ejemplossobre el amor incondicional que existen.

Respecto a los animales más empleados como tera-peutas, unas últimas reflexiones:

Si asimilamos tranquilamente cómo reaccionan con no-sotros los perros, sin interpretar sus reacciones o intentarjustificar las nuestras, los perros llegan a reflejar exacta-mente la conciencia de que hemos de conocernos mejor anosotros mismos (3).

Más de una vez nos relajamos por la simple y honestarelación con el gato. No se trata sólo del toque, por impor-tante que éste pueda ser. Es también asunto de relaciónpsicológica, de una clase que carece de las complejidades,traiciones y contradicciones de las acciones humanas. To-dos quedamos marcados por ciertas relaciones humanasde vez en cuando, algunos de manera más aguda, otros deforma más somera. A los que les hayan quedado graves ci-catrices mentales puede resultarles difícil creer de nuevoen alguien. Para ellos, un nexo con un gato puede propor-cionar recompensas tan grandes que hasta les devolverá lafe en las relaciones humanas, destruirá su cinismo y sususpicacia, y curará a la vez sus cicatrices ocultas (15).

Por primera vez en la historia humana, no necesitamosde la fuerza física equina. Lo que sí necesitamos, tal vezmás que nunca, es el potencial espiritual del caballo. Lonecesitamos para resolver conflictos dentro de nosotros yentre nosotros, y para reconciliarnos con nuestro maltre-cho planeta. Entre los grandes dones que los caballos yanos han regalado, éste puede ser el más grande (16).

Todos somos seres "latientes", lo primero que percibi-mos y más nos tranquiliza es el latido del corazón mater-no. Nos hace saber que no estamos solos en la vida. Sinembargo, la especie humana tenemos la capacidad desentir vacío existencial, difícil tanto de explicar como deentender. La medicina para el alma humana se encuentraen la Naturaleza. Según las palabras del Doctor Levinson:Yo se que los animales pueden seguir caminando sin elhombre ¿Puede el hombre seguir caminando sin los ani-males?

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Tabla 3.

"El ser humano debe permanecer encontacto con la Naturaleza a lo largode toda su vida para poder manteneruna buena salud mental"

BORIS M. LEVINSON, 1969.

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14. Mosterín J. ¡Vivan los animales! Editorial Debate. Madrid, 1998.

15. Morris D. Observe a su gato. Plaza & Janés Editores. Barce-lona, 1988.

16. Irwin C. La magia de susurrar a los caballos. Ateles Editores.Madrid, 1999.

MARZO 2002 149

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