AL DÍADV I2 JUEVES, 21 DE JUNIO DE 2007

Aparición delos primeros

homínidos(7 mill. años)

Cronología (Millones de años)80 60 40 20 0

Cretácico Terciario

CuaternarioTransiciones datadas según la costa guipuzcoana

Primerosmamíferos(65 mill. años)

Aparición delos primeros

monos(50 mill. años)

PALEOCENO

Reinado de los dinosaurios(230-65 mill. años)

PALEOCENO

Los estratos de la playa de San Telmo

DanienseSelandienseThanetiense

PERÍODO DATACIÓN

56,0 - 58,7 mill. de años58,7 - 60,5 mill. de años60,5 - 65,0 mill. de años

La formaciónde los ‘flysch’

EL ‘FLYSCH’ DE ZUMAIA-DEBAAcumulaciónsubmarina de losestratos

1 Plegamiento2La disposición vertical de los estratos permiteque los más duros protejan el contenido de lascapas más blandas

Los acantilados que separan Zumaia y Deba contienenuna de las mejores secuencias estratigráficas delmundo para el conocimiento del Paleoceno

IÑIGO URRUTIA

ZUMAIA. DV. Las piedras tienenmemoria histórica y los geólogoshan llegado a la conclusión deque donde mejor se lee lo que ocu-rrió entre la extinción de los dino-saurios y el último calentamien-to global de la Tierra –entre hace65 millones y 55 millones de años–es en los acantilados de la playade Itzurun, en Zumaia. Un comi-té internacional de expertos reu-nido en esta localidad esta sema-na aprobó ayer por unanimidadque en los acantilados de esta pla-ya se fijen los estratotipos queseñalan las tres etapas en las quese divide ese período geológico,el Paleoceno.

Zumaia se convierte de estemodo, a expensas de su ratifica-ción por la Unión Geológica Inter-nacional, en el referente oficialde ese período en la Tierra. Bir-ger Schmitz, de la Universidad deLünd (Suecia) y presidente de laSubcomisión Internacional delPaleoceno, lo anunció ayer por latarde tras las deliberaciones quehan mantenido durante dos díaslos 32 integrantes de la subcomi-sión.

Schmitz anunció el acuerdopor unanimidad con las siguien-tes palabras: «Es un día impor-tante en la historia de la Geolo-gía porque después de un proce-so de estudio y de discusiones, seha decidido que dos límitesimportantes en la escala de lostiempos geológicos se situaránen la playa Itzurun».

Los integrantes de la comisióndebatieron las candidaturas deZumaia y Qreiya, –situada en el

valle del Nilo–, así como unosafloramientos en Caravaca (Mur-cia), pero finalmente alcanzaronun consenso total sobre Itzurun,que era el único punto que cum-plía todos los requisitos. Por ende,su accesibilidad es absoluta paralos geólogos, mientras que otrosestratotipos de otras etapas geo-lógicas se encuentran en lugaresde muy difícil acceso.

Afloramiento submarino

Los límites que tendrán su refe-rencia en Zumaia son los quemarcan el paso del Daniense alSelandiense, hace 60,6 millonesde años, y de éste al Thanetien-se, establecido hace 58,7 millonesde años. «Estas determinacionesservirán para que todo aquel queestudie estos intervalos de tiem-po sepa dónde comienza y dóndeacaban esos pisos geológicos».

Además los tránsitos entreperíodos geológicos coinciden concrisis biológicas o con cambiosambientales, lo que les confiereuna creciente importancia cien-tífica, porque aportan pistas ylíneas de investigación sobre loque puede suceder en un contex-to en el que la Tierra parece estarsometida a un proceso de calen-tamiento.

Victoriano Pujalte, catedráti-co de Estratigrafía de la UPV,explicó que una de las singulari-dades de los acantilados de Itzu-run consiste en que están for-mados por sedimentos que fue-ron depositándose a mil metrosde profundidad en una cuencamarina, aunque emergieron porlos movimientos tectónicos queoriginaron los Pirineos.

Itzurun marca lapauta del Paleoceno

Una comisión internacional acordó ayer que los acantilados de Itzurun sean la referencia

oficial en el mundo de los períodos del Paleoceno, que comenzó hace 65 millones de años

Algunos miembros de la comisión, en la zona donde se señalizará el estratotipo. [LUSA]

| CIENCIA | GEOLOGÍA

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AL DÍA I DVJUEVES, 21 DE JUNIO DE 2007 3

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I. U.

Eustoquio Molina, catedrático dela Universidad de Zaragoza y pre-sidente de la Subcomisión Inter-nacional de Estratigrafía del Pale-ógeno, –que comprende los perí-odos Paleoceno, Eoceno yOligoceno–, estaba ayer pletóri-co por el acuerdo alcanzado.

– ¿Qué significa la decisión queha adoptado la comisión?– Hemos situado dos puntos dereferencia mundial, los estrato-tipos entre los tres pisos geológi-cos del Paleoceno, –entre elDaniense y el Selandiense y entreéste y el Thanetiense–. Hasta aho-ra los geólogos habían venido aestudiar el corte que hay entre elCretácico y el Paleógeno, que esmuy famoso.– Pero el estratotipo no se fijó enZumaia– No, quedó en segundo lugar, sefijo en Túnez. Posteriormente sefijó el estratotipo entre el Paleo-ceno y el Eoceno (hace 55 millo-nes de años), pero no hubo suer-te y se definió en Egipto, de modoque los límites superior e inferiordel Paleoceno están fuera de aquí,pero no sus pisos interiores. Apartir de ahora, señalaremos losdos puntos que en el acantiladode la playa delimitan esos pisosgeológicos.– ¿Cuáles son esos puntos?– La base de la marga roja quehay en las rocas de la playa es elestratotipo entre el Daniense y elSelandiense. El segundo estrato-tipo está a unos metros.– ¿Cuáles son los criterios paradeterminar que es el lugar dondemejor se representa esas edadesgeológicas?– En el Daniense-Selandiense loscriterios son paleontológicos yestratigráficos. Se analizan loscambios en los isótopos del car-

bono, así como una serie de even-tos, como la aparición y desapa-rición de microfósiles cerca deese nivel. También se examinanlos cambios litológicos, de cali-zas a margas.– ¿El criterio ha sido diferente parael tránsito entre el Selandiense yel Thanetiense?– El criterio ha sido el cambio dela polaridad magnética: los polosmagnéticos no siempre han esta-do donde están, hay momentosen los que la polaridad se invier-te, de forma que el Norte pasa alSur y éste al Norte. Eso ocurrecada millón de año, más o menos.La prueba consiste en extraer conun taladro una muestra de pie-dra y con técnicas de magneto-estratigrafía se mide su polari-dad magnética, porque cuando seforman las rocas, sus cristales yminerales se orientan según lapolaridad de ese momento. Ycuando hay un cambio, eso ocu-rre de forma simultánea en todoel mundo.– ¿Para qué sirve definir estrato-tipos?– Para que los geólogos podamoshacer Geología aplicada, es decir,cartografía, mapas geológicos.

También contribuirá a que ven-gan geólogos de todo el mundopara ver exactamente qué micro-fósiles hay y luego comparar conlos que tienen en sus países.– También leen en esas piedrasque hubo un meteorito que aca-bó con los dinosaurios.– Sí, aquí hay evidencias delimpacto del meteorito en el Yuca-tán, como el iridio, las espinelasde níquel y los nanodiamantes.– Menos mal que son de rangonanométrico...– Sí, si, son diamantes del tama-ño de la milmillonésima. Lo másfrecuente son las espinelas deníquel, que son unos cristales,también de escala nanométrica,que se formaron cuando el mete-orito entró en la atmósfera y quecuando chocó contra la Tierra seexpandieron por todo el mundo.– También hay pruebas del últimocalentamiento global de la Tierra.– Sí, subió mucho la temperatu-ra del fondo del mar, donde sealmacenan los hidratos de meta-no, que se desestabilizaron ysubieron a la superficie, y enton-ces el calentamiento se multipli-có. Ese fenómeno es estudiableen estos afloramientos.

«Situamos en Zumaia dos puntos de referenciamundial para la Geología»«Aquí hay pruebas

del último

calentamiento

global de la Tierra»

Eustoquio Molina muestra unos estratos en Zumaia. [LUSA]

| EUSTOQUIO MOLINA | PRESIDENTE DE LA SUBCOMISIÓN INTERNACIONAL

GRÁFICO: GONZALO DE LAS HERAS

Capas duras(calizas)

Capas blandas(arcillas, margas)

Deba

Itziar

Zumaia

Playa deSan Telmo

Acantiladosde Itxaspe

Ensenadade Aitzuri

Playa deSakoneta

8 km.

«Gracias a esto, los científicospodemos estudiar al aire libre losfondos marinos de hace millonesde años sin tener que hacerinmersiones o realizar catas enel océano, algo que sólo daría unavisión parcial ya que las mues-tras no se podrían apreciar en sutotalidad», al contrario de lo queocurre actualmente en Zumaia.

Con todo, Schmitz advirtió queel refrendo oficial de estos acuer-dos por la Unión Geológica Inter-nacional debe superar un proto-colo que podría prolongarsedurante casi un año.

Para despejar incertidumbresVictoriano Pujalte subrayó a suvez que el acuerdo se había adop-tado por unanimidad, lo que sinduda facilitará su ratificación.

Esta es la primera vez que los

expertos fijan estratotipos en elPaís Vasco, y la segunda en Espa-ña, ya que uno de estos límitesgeológicos, correspondiente alperíodo Mesozoico, fue estable-cido en la localidad de Fuente-salz.

Historia de la Tierra

Birger Schmitz enmarcó ademásque la fijación en Zumaia de losestratotipos, que los geólogosdeterminan a través del análisisde las características de las rocasy estratos, se produce en unentorno en el que se reconocen«dos eventos importantes en laHistoria de la Tierra»; el registrode un impacto de un meteoritogigante que ocurrió en Yucatánhace 65 millones de años, «queacabó con los dinosaurios y diolugar al final de la era cretácica;y diez millones de años más tar-de, el calentamiento global, pare-cido al que ahora está ocurrien-do, y que también dio lugar amuchos cambios en la fauna y flo-ra terrestres».

Sin embargo, esos dos aconte-cimientos se producen en la zonadel flysch entre Deba y Zumaia,mientras que precisamente losestratotipos ayer definidos «seencuentran en una zona que nocorresponde al flysch propia-mente dicho. Los geólogos expli-caron ayer que esto se debía a quelos espacios elegidos eran en cier-to modo más puros y no estabancontaminados por las «turbide-ces» de sedimentos que se pro-ducen en el flysch.

Los afloramientos costerosentre Deba y Zumaia contienenuna precisa información sobre laevolución desde el CretácicoSuperior (hace 100 millones deaños), situada en la zona de Deba,hasta las areniscas del Eoceno(hace 40 millones de años) queafloran en el Ratón de Getaria. ■

iurrutia@diariovasco.com

La Unión GeológicaInternacional deberárefrendar el acuerdoantes de un año

DATOS

F Paleoceno: Período comprendido

entre la extinción de los dinosau-

rios y el último calentamiento glo-

bal de la Tierra, es decir, entre hace

65 millones y 55 millones de años.

F Estratotipos: Son puntos geográ-

ficos que definen los límites entre

las edades de la Tierra –Paleoceno,

Cretácico, Terciario, Cuaternario…–.

Referencia internacional para cual-

quier estudio sobre ese período geo-

lógico de la Tierra.

F Zumaia: Los límites que tendrán su

referencia en Zumaia son los que

marcan el paso del Daniense al

Selandiense, hace 60,6 millones de

años, y de éste al Thanetiense, esta-

blecido hace 58,7 millones de años.

esos pisos geológicos».

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