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MÓDULO DESENSIBILIZACIÓN

AMBIENTAL

Introducción

El medio ambiente es un sistemamuy complejo y frágil en el que jueganun papel importante múltiples factoresde distinta naturaleza. Las alteracionesgraves pueden modificar las condicio-nes de vida del planeta y poner enpeligro la vida en la Tierra.

En la última década, el incrementodel número de seres humanos sobreeste planeta y el uso que se hace de lasnuevas tecnologías están causandoimportantes cambios en nuestro medio.Esto se debe al continuo incremento enla explotación de los recursos, que, so-brepasado un límite, pierden su capaci-dad de regenerarse correctamente.

La contaminación y el consumo de re-cursos son algunas de las principales cau-sas de los problemas ambientales queactualmente se ciernen sobre el planeta.

De esta forma, es necesario conocerlas causas que producen la contamina-ción de los distintos medios para que lasactitudes individuales puedan ser orien-tadas a no agravar dichos problemas.

Objetivos

- Conocer las causas y efectos dela contaminación atmosférica.

- Identificar las causas y efectos dela contaminación de las aguas.

- Distinguir las causas y efectos dela contaminación de los suelos.

- Reconocer las causas y efectos dela problemática de los residuos.

- Conocer las causas del deteriorodel medio natural.

- Reconocer el papel del ciudada-no en la resolución y prevenciónde los problemas ambientales.

Los principales problemas globales delmedio ambiente

Entre los problemas más representa-tivos, y a su vez más perjudiciales,podemos destacar:

- El efecto invernadero.- El agujero de la capa de ozono.- La acidificación del suelo y el agua.

2. La contaminación y el deterioro de losrecursos naturales

EL ACTUAL MODELO DE CONSUMO ESTÁ CAUSANDOCAMBIOS EN EL MEDIO AMBIENTE

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- La contaminación de las aguas.- La contaminación de los suelos.- Los residuos urbanos.- Los residuos industriales.- Los residuos sanitarios.- Los residuos agrícolas y ganade-

ros.- El deterioro del medio natural.- La pérdida de la biodiversidad

en el mundo.- El agotamiento de los recursos

hídricos.- La deforestación y desertificación.

Muchos de estos puntos se estu-diarán por separado en distintas partesde este manual.

La contaminaciónatmosférica

La atmósfera es elemento determi-nante para la aparición de la vida enla Tierra. Las continuas agresiones quepadece se manifiestan de distintasmaneras, y su degradación puedeafectar al resto de los medios. Laatmósfera es uno de los ámbitos sobreel que los problemas ambientales sehacen más evidentes.

Diariamente son emitidos una grancantidad de gases contaminantes. Losefectos que pueden producir en lasalud y el medio ambiente son muydiversos, tanto a escala local como aescala global.

El efecto invernadero

La energía solar que llega a laTierra, al tomar contacto con el suelo,se refleja sólo en parte, siendo el restoabsorbido por el suelo. El efecto de es-ta absorción es un calentamiento delmismo y se manifiesta por una emisiónde calor hacia el exterior de la Tierra.Sin embargo, al viajar hacia la atmós-fera se encuentra con los gases queactúan de freno, produciéndose unchoque y una vuelta hacia la Tierra.Esto evita que la energía se escape ha-cia el exterior, calentando más aire enlas zonas bajas de la atmósfera.

Un ejemplo muy cercano a no-sotros en el que se manifiesta el efectoinvernadero se produce en el interiorde los vehículos cuando están expues-tos al sol.

Bajo estas circunstancias, puede ob-servarse que la temperatura en el inte-rior del vehículo es muy superior a latemperatura ambiente que le rodea.

El efecto que esto produce es uncalentamiento global del planeta (secalcula que, aproximadamente, latemperatura media aumentará unoscuatro grados en los próximos 100años). Como consecuencia del mismo,se producirá un deshielo de las zonaspolares, aumentando el nivel medio deLOS ESPACIOS NATURALES NO SON AJENOS

A LA ACCIÓN HUMANA

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mares y océanos. Esto tendrá a la lar-ga graves consecuencias que ya co-mienzan a sufrir determinados lugares,como: inundaciones, ciclones, pérdidade la zona litoral, etc. (ver figura 2 alfinal de esta unidad).

Los principales gases que provocanel efecto invernadero son:

- Dióxido de carbono (CO2): proce-de de la combustión del petróleo ysus derivados (emisiones desdevehículos, industrias, etc.).

- Metano (CH4): proceden de los re-siduos ganaderos y agrícolas, princi-palmente.

- Óxido nitroso (N2O): provienesobre todo de la actividad agrícola.

- Clorofluorocarbonos (CFC y HFC):son gases usados aún en muchospaíses en aerosoles, climatizadores,refrigeradores, etc.

Conociendo las fuentes emisoras deestos gases, podremos realizar accio-nes correctoras que reduzcan, en lamedida de lo posible, las consecuen-cias que lo producen: ahorro y usoracional en el consumo de combusti-bles, reducción de las emisiones a laatmósfera mediante filtros, utilizaciónde transportes alternativos, etc.

La ampliación de espacios arboladoses otra medida correctora, ya que losárboles, actúan absorbiendo el CO2,responsable del efecto invernadero.

El agujero de la capa deozono

En capas altas de la atmósfera, con-cretamente en la denominada estra-tosfera, abunda el gas ozono (O3),que, actuando como un filtro, disminu-ye la llegada a la tierra de la luz ultra-violeta (UVA).

Los rayos UVA pueden ser perjudi-ciales para la vida. El uso de algunoscompuestos artificiales, así como ferti-lizantes, reduce la concentración deDETERMINADOS AEROSOLES CONTENÍAN ELEMENTOS

DAÑINOS PARA LA CAPA DE OZONO

AGUJERO EN LA CAPA DE OZONO EN LA ANTÁRTIDA ENSEPTIEMBRE DE 2006. FUENTE: NASA.

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ozono en la atmósfera; esto provocaque llegue más cantidad de rayosultravioletas a través de la misma.

La disminución de la capa de ozonotiene graves consecuencias para el desa-rrollo de la vida en la Tierra: está provo-cando un aumento en el número de cán-ceres de piel, mutaciones genéticas, etc.

Los principales causantes de la des-trucción de la capa de ozono son lasfuentes artificiales de Cloro y Bromo,presentes en los circuitos de refrigera-dores industriales y domésticos, aero-soles, etc.

Al igual que en el caso anterior, al co-nocer cuáles son los gases causantes deeste efecto, deben tomarse medidaspara atajar el problema con la mayorprontitud posible. La sustitución de lassustancias que agotan la capa de ozonodebe ser apoyada por los ciudadanos,que, entre otras medidas, pueden susti-tuir equipos de refrigeración antiguosque contengan estos gases perjudiciales.

La acidificación del sueloy del agua

Los gases emitidos por algunas indus-trias se mezclan con el vapor de agua dela atmósfera, formándose así sustanciasácidas. Estos compuestos ácidos caensobre la tierra en forma de lluvia, pro-duciendo la acidificación del suelo yaguas, pérdida de zonas de cultivo,muerte de árboles, etc.

Este fenómeno se puede dar amucha distancia del foco emisor y porello la zona afectada es muy grande

(por ejemplo, los países escandinavosse están viendo afectados por la conta-minación del Reino Unido).

Los principales gases causantes dela acidificación son:

- Compuestos de azufre (SO2).- Óxidos de nitrógeno (NOx).

La contaminación de lasaguas

El agua es un elemento esencialpara el desarrollo de la vida, por loque debe prestarse un especial cuida-do en su uso y gestión.

El agua es la sustancia química conmayor presencia en la naturaleza. Setrata de un recurso limitado, cuya dis-minución nos traería graves conse-cuencias.

EL SUELO ES TAMBIÉN UN RECURSOA CONSERVAR

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AMBIENTAL

De todas las precipitaciones que caenen España, sólo se almacena un 35%. Esdecir, se trata de un recurso muy limitado.

Entre los problemas más importan-tes que afectan a las aguas nos encon-tramos con la contaminación que lahace inadecuada para el consumohumano. Los orígenes o fuentes decontaminación son muy variados, perolos principales son:

- Vertidos urbanos

Sistemas de vertido de aguas re-siduales (pozos negros, fosas sépticas,redes de saneamiento), actividadesdomésticas, vertederos de residuosurbanos, etc.

- Vertidos industriales

La contaminación se produce por lasaguas y líquidos residuales industria-les, desechos sólidos de la industria,vertidos o almacenados, humos, alma-

cenamiento de materias primas, asícomo de su transporte, accidentes yfugas.

- Vertidos agrícolas y ganaderos

Deriva principalmente del uso masi-vo de abonos químicos y pesticidas enla agricultura, así como del vertido delos desechos que generan los anima-les. La contaminación que se origina esdispersa, al contrario de la contamina-ción urbana, que puede considerarsepuntual.

Contaminación de lossuelos

El suelo es el soporte físico sobre elque se desarrollan las plantas y anima-les. Su contaminación puede repercutirsobre la cadena alimenticia y sobre lacontaminación de las aguas.

El suelo contaminado es aquel cuyascaracterísticas han sido alteradasnegativamente por la presencia decomponentes químicos de carácterpeligroso y de orígen humano, en con-

EL AGUA ES UN BIEN ESCASO. SU USO RESPONSABLE ESIMPRESCINDIBLE

LAS ÁREAS INDUSTRIALES SUELEN SER FOCO DE DISTINTOSTIPOS DE CONTAMINACIÓN

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centración tal que comporte un riesgoinaceptable para la salud o el medioambiente.

Los problemas que plantea la conta-minación de los suelos son tan varia-dos como las sustancias presentes enlos vertidos. De forma general, puedenplantearse los siguientes daños y ries-gos:

- El suelo pierde sus capacidades parala agricultura o cualquier otra laborproductiva.

- Contaminación de aguas subterrá-neas, superficiales y del aire.

- Envenenamiento por contacto directoo a través de la cadena alimentaria.

Una de las principales causas de con-taminación de suelos son determinadoscompuestos utilizados en agricultura.Insecticidas y herbicidas, así como losabonos nitrogenados producen unacontaminación del suelo que acabatrasladándose a las aguas subterráneas.

Residuos

El problema de los residuos se incre-menta de forma exponencial con el cre-cimiento de la población. Una buenagestión de estos residuos nos permitirála recuperación de muchos materialesque serían abandonados.

El tratamiento de los residuos consti-tuye uno de los puntos clave de la ges-tión ambiental, ya que su producción haaumentado en los últimos 20 años deuna manera alarmante y los ha conver-tido en una de las principales causas decontaminación de los suelos.

La Ley 10/1998, de 21 de abril, deresiduos clasifica los mismos en urbanoso municipales y peligrosos, si bien existendistintos tipos en la práctica (industriales,sanitarios, agrícolas y ganaderos, etc.),en función de su procedencia.

- Residuos urbanos

Son los generados en las zonas urba-nas como consecuencia de la actividadcotidiana de sus habitantes (comercios,oficinas, domicilios, etc.). Comúnmentelos conocemos como "basuras".

Dada la gran cantidad de residuosque se generan diariamente, es im-prescindible una buena gestión, es

LA FORMACIÓN DE SUELO ES UN PROCESO LENTO Y DELI-CADO; DE AHÍ LA IMPORTANCIA DE SU CONSERVACIÓN

EL MEJOR DESTINO DE LAS BASURAS ES SU SEPARACIÓN Y RECICLADO

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AMBIENTAL

decir, una recogida, transporte y trata-miento perfectamente organizados yapoyados por la colaboración ciudada-na (recogida selectiva).

Se estima que la producción de resi-duos en una ciudad como Madrid oSevilla es de aproximadamente 1’5 kgpor habitante y día (ver figura 3).

El vidrio, el papel, los envases y lamateria orgánica (restos de comida, porejemplo) tienen sus propios circuitos derecogida.

Estos materiales han sido reguladospor la Ley 11/1997, de 24 de abril, deenvases y residuos de envases. Se tratade una norma muy importante, puesestablece medidas que tienden a evitarsu generación y fomentar su reutiliza-ción, reciclado o valorización paraminimizar su eliminación.

- Residuos industriales

Son los desechos producidos por lasinstalaciones industriales. Pueden serde dos tipos:

Residuos inertes o asimilables aurbanos

Son aquellos que requieren un trata-miento parejo a los urbanos, al tenercaracterísticas similares, o bien los queno pueden formar compuestos peligro-sos (escombros, por ejemplo).

Residuos peligrosos

Son aquellos que figuran en unalista de residuos peligrosos (por serinflamables, tóxicos, corrosivos, etc.),así como sus envases. La gestión deestos residuos compete a un gestorautorizado, que los separará, enva-sará, registrará, etc., de forma especí-fica.

LOS RESIDUOS DE CONSTRUCCIÓN Y DEMOLICIÓN SONPROBLEMÁTICOS Y, EN ALGUNOS CASOS, ILEGALES

PESE A SU ASPECTO INOFENSIVO LAS PILAS CONTIENENELEMENTOS PELIGROSOS PARA LA SALUD

UNO DE LOS PRIMEROS ELEMENTOS SOMETIDOS A RECOGIDA SELECTIVA FUE EL VIDRIO

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- Residuos sanitarios

Son los generados en los centros hos-pitalarios. Su importancia reside en lacantidad de residuos que se generandiariamente (3,5 kg. por cama y día),así como por el riesgo de infección (resi-duos biosanitarios) y de contaminación(residuos químicos y radioactivos) quepresentan.

Dada la variedad y peligrosidad delos residuos sanitarios, todo centrohospitalario deberá contar con un plande gestión de residuos que permitaclasificar y dar la salida adecuada acada tipo de material generado.

- Residuos agrícolas y ganaderos

Son los residuos generados comoconsecuencia de las actividades agrí-colas y ganaderas. Se trata de residuospotencialmente contaminantes, ya quecontienen productos que pueden serpeligrosos o incidir de variadas formassobre el entorno.

Gran parte de ellos pueden ser reci-clados en las propias industrias agro-

pecuarias o fuera de ellas (como por ejem-plo el abono orgánico o el mantillo).

Actualmente, existen explotacionesexperimentales que utilizan los re-siduos generados por el ganado parala obtención de electricidad. Los resi-duos orgánicos en descomposición pro-ducen gases como el metano (CH4),que pueden ser utilizados en motoresde explosión para generar electricidad.

La pérdida del patrimo-nio natural y cultural yde la biodiversidad

La explotación de los recursos y lasafecciones al medio comportan enmuchas ocasiones no sólo su deteriorosino también su pérdida, sin posibili-dad de restauración o reposición. Estoes particularmente grave en lo queconcierne al patrimonio, tanto naturalcomo cultural, que debemos legar alas generaciones venideras, pues es labase para el desarrollo futuro y repre-senta la historia del planeta, de la viday de la humanidad (obras, tradiciones,paisajes culturales, etc).

CONTENEDORES DE RESIDUOS SANITARIOS

LAS SELVAS PUEDEN CONTENER ESPECIES POR DESCUBRIR

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AMBIENTAL

La situación es especialmente críticaen el caso concreto de la biodiversi-dad, que incluye a todas las especies, ala variabilidad genética presente enellas y a los ecosistemas de los que for-man parte. Una gran parte de la biodi-versidad del planeta reside en los bos-ques tropicales de los países en vías dedesarrollo, donde el crecimiento de supoblación amenaza con extinguir el70% de las especies vivas para el finaldel siglo XXI (ver figura 4).

La destrucción de los bosques, ade-más de lo que supone de forma inme-diata por su valor y su papel actual, sig-nifica perder para el mañana un bancode información genética hoy desconoci-do y una posible fuente de nuevos pro-ductos farmaceúticos, químicos, etc.

La gravedad del problema requiereuna respuesta rápida. Los países estántomando medidas como la elaboraciónde legislaciones proteccionistas. Aescala internacional, destaca el Conve-nio de Diversidad Biológica, ratificadopor España en 1993. Dicho Conveniotiene por objeto la conservación máxi-ma de la biodiversidad en beneficio degeneraciones presentes y futuras, ve-

lando por el uso racional de los recur-sos (principio básico del desarrollo sos-tenible).

Agotamiento y contami-nación de los recursoshídricos

En el conjunto del planeta, la cantidadde agua disponible para el consumohumano es muy pequeña, si desconta-mos el agua de los mares y océanos, lasmasas de agua congelada en las regio-nes polares o el agua que se encuentraen condiciones de extracción que lahacen inalcanzable. Por ello, es impres-cindible el uso eficiente del agua. Hayque considerar, además, que las regio-nes costeras padecen la sobreexplota-ción de sus acuíferos, ocasionando laintrusión marina y deteriorando, portanto, esas reservas de agua dulce.

Los problemas de contaminaciónmarina no han variado mucho en laúltima década, pero lo que sí ha varia-do es la percepción que el hombretiene sobre ellos.

LA DIVERSIDAD BIOLÓGICA PERMITE LA ADAPTACIÓN DE LASFORMAS DE VIDA A DISTINTAS CONDICIONES CLIMÁTICAS

LA CONTAMINACIÓN MARINA PUEDE AFECTAR A LOS RECURSOS PESQUEROS

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De los 20.000 millones de toneladasde sales disueltas y materia en suspen-sión que llegan al mar a través de losríos, solamente el 10% pasa al océanoprofundo; el resto se acumula en laszonas costeras, donde se captura el90% de la pesca mundial, con el peli-gro para la salud de los consumidores,en caso de que se produzcan vertidoscontaminantes.

Otro problema que sufre el mediomarino es el originado por los vertidosde aguas residuales urbanas. Para des-componer la materia orgánica de lasaguas residuales, las bacterias utilizanoxígeno disuelto en el agua. Si las can-tidades de residuos son muy elevadas,puede suceder que no haya suficienteoxígeno en el agua para soportar lavida de muchos peces, proliferando ensu lugar las bacterias.

En el caso del Mediterráneo, un mar“compartido” por muchos países, unaparte de los residuos se vierten sin trata-miento alguno, ya sea desde el litoral odesde barcos, lo que origina problemaspara la salud pública (contaminación delas aguas de baño, contaminación delpescado y marisco, enfermedades, ex-tinción de especies de flora y fauna).

Todos estos problemas pueden solu-cionarse con una buena gestión en tie-rra. El mar puede ser el recurso quemás beneficios pueda aportarnos enun futuro.

Deforestación y desertificación

La deforestación es la pérdida demasa forestal (árboles, plantas, etc)de un territorio determinado (verfigura 5).

Esto implica la pérdida de terrenofértil y una importante superficie queactúa como sumidero de los gases queprovocan el efecto invernadero. Entrelos procesos principales que han lleva-do a la deforestación de determinadaszonas del planeta se encuentran:

- Utilización masiva de madera comocombustible en determinadas épocas,y como material de construcción paracasas, barcos e industria en general.

- Construcción de pistas y carreteras.

- Explotación de bosques para la in-dustria papelera.LOS VERTIDOS DE ACEITES LUBRICANTES DESDE BARCOS

PROVOCAN LA CONTAMINACIÓN DEL MAR

LAS TALAS MASIVAS TIENEN CONSECUENCIAS SOBRE ELCAMBIO CLIMÁTICO

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- Incendios. En 2006 la superficie de-forestada en España por incendiosfue de más de 140.000 hectáreas.

Entre los efectos más importantes dela deforestación se encuentran:

- Erosión del suelo, como consecuen-cia de la falta de vegetación.

- Pérdida de terreno fértil, al desapa-recer los nutrientes del suelo.

- Pérdida de la flora y fauna.

- Aumento de gases contaminantes(CO2) en la quema de bosques.

- Interrupción del ciclo del agua.

Este proceso de deforestación vieneíntimamente relacionado con el fenó-meno de la desertificación, que tieneun impacto directo sobre las condicio-nes de vida de gran número de perso-nas y de pueblos, siendo causa y efec-to de pobreza y emigración. La conse-cuencia de ello es que más de la terce-ra parte de la Tierra es árida.

España es el único país de EuropaOccidental con un riesgo muy alto dedesertificación. La lucha contra ésteproceso se plantea bajo los siguientesaspectos:

- Incorporación de técnicas agrariasprotectoras de la fertilidad del suelo.

- Reconstrucción de la cubierta vegetal.

- Realización de obras de hidrologíaforestal.

Por último, hay que diferenciar entredesertificación y desertización. La de-sertización es un proceso natural;en cambio, la desertificación es con-secuencia de la actividad del hombre.

LECTURA RECOMENDADA

CUELLO, A (1993). El agua en la ciu-dad. Sevilla, Agencia de Medio Am-biente.

VV.AA. (2006). Cuentos del mundodel agua. Fundación Intermón. Barce-lona.

PÁGINAS WEB DE INTERÉS

Contaminación atmosféricaec.europa.es/environment/climat/campaign/www.mma.es/portal/secciones/calidad_contaminacion/www.laapuesta.org

LA DEFORESTACIÓN ACABA PRODUCIENDO PAISAJESDESÉRTICOS

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Contaminación y gestión del aguawww.unizar.es/fnca/www.mma.es/secciones/agua/entrada.htmwww.unesco.org/water/index_es.html

ResiduosEcovidriowww.ecovidrio.esRecicla papelwww.reciclapapel.orgEcoembalajes Españawww.ecoembes.com

ACTIVIDADES

A través de las presentes actividadesse pretende que el alumnado conoz-can más de cerca los principales pro-blemas ambientales, muchos de loscuales no son apreciables a simplevista. Además, se busca que la partici-pación en las acciones de recuperacióny a la inquietud para informarse sobrela realidad ambiental de su propiacomunidad.

1ªComprueba que cuando un cocheestá al sol, con las ventanillas cerra-das, la temperatura en el interior essensiblemente más alta que en elexterior.

2ªTrata de observar o fotografiar el"smog" (nube visible de contamina-ción) en tu localidad a primera horade la mañana.

3ªAverigua como se tratan en tu loca-lidad las aguas residuales.

4ªAnaliza los componentes de los dife-rentes productos usados en la lim-pieza del hogar.

5ªTrata de realizar una clasificaciónbásica en las basuras de tu casa o tutrabajo, diferenciando entre vidrio,papel y productos orgánicos.

6ªBusca en casa las medicinas sobran-tes y entregarlas en alguna farmaciapara su destrucción o reutilización.

7ªTrata de averiguar cuales son lasespecies en peligro de extinción entu Comunidad Autónoma.

8ªIdentifica las zonas deforestadas quepuedan existir en tu comunidad.

BIBLIOGRAFÍA

- ARNAU, ARTURO (2000). El MedioAmbiente, problemas y solucio-nes. Ediciones Miraguano. Madrid.

- RUBIO DE URQUÍA, FRANCISCOJAVIER (2006). El cambio climáticomás allá de Kioto: elementos pa-ra el debate. Ministerio de MedioAmbiente. Madrid.

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Figura 2Incremento de la temperatura terrestre en relación al

aumento en la emisión de CO2

Figura 3Composición de los residuos urbanos

13,4

1900 1910 1920 1930 1940 1950 1960 1970 1980 1990 2000

13,6

13,8

14,0

14,2

14,4

14,6

Tem

per

atu

ram

edia

enºC

Año

Emisiones de CO2

Temperatura media

Materia orgánicaPapel y cartónEnvases (metal, plástico y bricks)VidrioOtros

45%22%

15%

10%

8%

Fuente: Carbon Dioxide information Analysis Center, 2005

Fuente: Revista Consumer, 2005

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Figura 4Tendencias de las áreas de bosque por continentes 1999-2005

Figura 5Paisajes forestales intactos del mundo

1200

1000

800

600

400

200

0África Asia Europa América Oceanía América

del Norte yAmérica Central

del Sur

Mill

ones

de

hec

táre

as

199020002005

Paisajes forestales vírgenesBosques/selvas cerrados

Bosques/selvas cerrados

Bosques abiertos y sabanas

Bosques abiertos y sabanas

Otros bosques

0 1.000 2.000 3.000 4.000

Fuente: Greenpeace, 2004

Fuente: FAO, 2005