24.- La teoría de la evolución

8/12/2019 24.- La teora de la evolucin

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4 La teorade la evolucin


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cualessobresala la preocupacin por laposibilidad de construir mquinas devapor y por entender el modo en que seforman lasnubes. Secas con MaryHoward, conocida como Polly,y la pareja tuvo tres hijos que llegaron a laedad adulta Charles, Erasmus y Roben, el padre de Charles).Mientras trabajaba como mdico,Erasmus fue nombrado miembro de laRoyalSocieryen 1761, se code concientficosde la talla de JamesWan,Benjamin Franklin y joseph Priestley,fue e l primer inglsen aceptar las teorasde Lavoisiersobre oxigeno, tradujo aLinneo, se interespor lasinversionesen canales,apoy la creacin de una fbricasiderrgica... y, fundamentalmente, se hizo muy amigo de JosiahWedgwood, un millonario fabricante de cermicas, con cuya hija se casarasu propiohijo, Robert.Ames de que se casaran,Josiah f lle c i dejndole como herenciaa su hija e l equivalente de dos millonesde librasactuales. Se imaginarn por quel hijo de este matrimonio, e l mismsimo Charles Darwin, nunca tendra quepreocuparsepor cuestiones econmicas.Lescont que ErasmusDarwin era, en[reotras cosas,poeta. Perono era un poeta cualquiera:usabalosversosy lasrimaspara intentar atraera la gente hacia losplaceresde la botnica,en una obra quesebasabaesencialmenteen las teorasdeLinneo.Y tambin se le anim a la prosa:en 1794,public el primervolumen de .su oonomta donde expusosu teoraso-

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Erasmus DarwinPorque nuestro Darwin, el protagonista indiscutible de este fascculo, no

surgi ex n ib i lo sino todo lo contrario:su familia haba tenido un vnculo casintimo con la biologay con el problema de la evolucin. Seguramente Robert Darwin 1682-1754), el padre deErasmus -y bisabuelo de Charles-, fueel primero en acercarsea una disciplinaque todava estaba tan en ciernesque nisiquiera re u nombre cuando, en 1718,observ un fsil inusual incrustado enun bloque de piedra que se encontrabaen el pueblo y, movido por la curiosidad, decidi estudiarlo: ahora se sabeque era parte de un plesiosauro del perodo Jursico. Lo cierto es que, gracias al, fsil fue presentado a la Royal -cieryy,como agradecimiento, se lo invit6 a asistir 18 de diciembre de aquelao a una reunin de esta sociedad,donde conoci al propio Newton, queentonces era su presidente.Su hijo Erasmus, e l abuelo de Darwin, se form por lo tanto en un ambiente donde lacuriosidad por el mundo natural era mayor que lo normal.Luego de recibirsecomo mdico en1755 y ya con cierto renombre comopoera, comenz a publicar informescientficos sobre otros temas, entre los

Darwin resolvierala cuestin. Pero antesde hablar de CharlesDarwin, uno de losmsgrandes cientficosde toda la historia, tenemos que hablar de otro Darwin.

experienciasfuturas con las especies1 gradan dilucidar cmo srasse habanengendrado y modificado y Leibniz sugiri tambin que lasespeciesestabansujetas a cambios.En Francia, Benot de Maillet 1656-1738), como buen neptunista que era-es decir, partidario de la reorf del ocano en rerirada-, ya haba tratado de actualizar las ideas de Anaximandro, haciendo descender a las avesde los pecesvoladores, los leonesde las focasy alhombre del tritn, compaero legendario de la sirena.El transformismo del sigloXVIII ya esotra cosa: en pleno Iluminismo, GeorgeLouis Leclerc,conde de Bufron 1707-1788), que era encargado de los jardines del rey,en Pars,cre su propio ymuy voluminoso sistema natural que, alrevsde Linneo, sostena una idea deuniverso en movimiento y cambio: aunque mantuvo losarquetipos fijos moldes internos), creadospor Dios, se lasarreglabapara induir variacionesque sepodran interpretar como modificacinde especies.Aseguraba,por ejemplo, quemuchas de las formasque sepodan verda a da eran degeneracionesde E lU -nasanteriores, lo cual-se mire como semire- lindabams con transformismoque con el fijismo. Dicho sea de paso, suobra tambin se transform en un clsico de la lengua francesa,ms all de interesesbiolgicosde los lectores.

El sigloXVIII empez a preparar elterreno paraque, en el siglosiguiente,

c opinaba que la vida se habaoriginado en agua

Si uno se lo propone, la lneatransformista puede remontarse ala Antigedad, ya que propioAnaximandro de Mileto s. V a


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ni perez osa , organiz un a se rie de debates pblicos que se llevaron a ca bo todoslo s lu nes por la tarde . En discusiones quetomaban horas y en las qu e los a rg umento s se repetan hasta el h arta zg o fre nte au n p b lico mas ivo y ruidoso, el entoncespope de la biologa francesa mostr, enprimer lu gar , que las analog as propues t por lo s apadrinados d e S ain r-H ilaire e ra n c la rame nte in ventadas, pero lu ego am pli el ca mpo y at ac la unidad dep la n anatmico del rein o animal, in ician do as un a di sc usin de mucho mayor alcance, qu e merec e indudablementeun cap tu lo aparte en la historia de lasgrandes pol m ica s cientficas.

E l in ters despertado por las discu sio nes termin por alcanzar a to dos lo s pase s donde haba cientficos que medita ban so bre tales problemas. Pareca quehaban vuelto los tiempos a ntig uo s, enlos que las di sc usion es filosficas sacud an al mundo (como lo testimonia laanc dota de Goech e). s posicion es delo s cientficos estaban divid id as: lospensador es au stero s, aco stum brados a lamarcha severa de la ci enc ia antes que asu vuelo r pido, dieron la cazn a C uvier, m ient ras que los es p ritu s audace sadhirieron a G eoffroy.

A ca so p or e l prestigio con el qu e yaco ntaba, acaso por la meticulosidad conla qu e pre se nta ba sus argumentos o porsu s v as sim os c onocimientos de anaromfa, la polm ica con clu y c on una victoria de Cuvie r, que lo gr p oner enev idencia las exage raciones de Geoffroy

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mente vlido. Y algunas de las conclusio nes qu e sacaba -com o aquelJ a que lesco nt el f asc cu lo pasa do acerca de la h omolo ga e ntre e l esquelet o de lo s artrpodos y la c olum na vertebral de los vertebrados- junto a, obviament e, s u tr an sform ismo radi ca l, provocaron la oposicin de su antiguo ayudante y amigoCuv ier, ah ora convertido en rey -msbien dicr ador- de la bio log a france sa. tensi n entre ambos sistemas estaba latente (e l t ransf orm ismo de Geof froy era o bvia men te incompatible con laidea de C uvier de que entre lo s c uatrograndes tipos no haba . ninguna form a.d e re la ci n), pero la ru ptu ra d efin itiva sep ro du jo cuando Sainr-H ilaire someticon entusiasmo a la Academ ia de Pars eltr abajo de d o s j venes natu ral istas -Laurencet y Meyranx- qu e pretendan demostrar que la estructura anatm ica depulpos, calamares y sepia s po da ser conce bida c om o si e an imal fue ra un ve rteb rad o d ob la do hacia atr s a la a lt ur a d elo mbligo , c on la p elv is debajo de la n uc ay los p ies e n la p ro xim idad de la cabeza.De este modo, un pulpo, al des plazarsecon su s r en rcu los, ofrec era cierta semejan za con los movim ientos de un ac rbata que mar ch ar a simul tn eam ente consus pies y con sus manos, do blad os la cab ez a y lo s hombros hacia atrs.

Era ir demasiado lejos, sobre co do paraalguien que, como Cuvier, bas aba supro pio sis tem a en un a separacin ta jan teen tr e ve rtebrados y a rtrpodo s. La situacin lo merec a y la Academia, ni lenta

Sorer permaneci callado.o qu e ocurre es qu e Goe the exa ge ra

ba, pero no tanto. s di scusiones entr ela s do s g ra ndes figuras de la ana tom acomparada francesa, que se lJevaron acabo de manera pblica a l o largo dedo s meses en 183 0 pero que se venangesta ndo du ra nte to da la ltima dc ada,fueron un verd adero acontecim ient o,que sacudi el mundo cientfico y quetuvo en vilo a m iles de perso nas de laEuropa ilustrada, poniendo so bre el tape te uno de los temas que habra de generar una de las ms im portant es revolu cio nes de la cosmovi sin occidentalde que se tenga mem oria.

Sai nt-H ilaire haba creado un gran sistema, es verd ad, pero , com o sue le ocurrir, lo haba ex tendido ms al l de susposibilid ades, par a hac erlo u niversal-

Go~the:Qui p ie n sa s de estegran ev en to ? E l uolcd n ha erupcionado todo es ten llam as

Soreal.Ina historia terrible pero .. . podrla haberse es perado ba jo c ircuns tanc ia stan notab les y con un m inistro ta l o tr ac o saque no fuera l a e xpu ls in de la fam ilia r eal?

Goetbe .Parece que 11 nos e sta m os e ntendiendo m i buen am igo .. . No estoy hablando de toda esa gen te en las calles paranada sin o de a lg o completam en te diferente . Estoy hablando de l a po lm ica de lamayor import ancia para la ciencia en tr eCuuier y Geo ff ro y Saint-Hilaire que haestallado en plena Academia.

acontecimiento que sacudi el mundocientfico que tuvo en vilo a miles depersonas de la Europa ilustrada

Las discusiones entre las dos grandesfiguras de la anatoma comparadafr n es fueron un verd dero


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L a operacin, repetida al comps delas generaciones, ira lentamente favoreciendo la reproduccin de los que tuvieran cuellosms largoshasta dar, mucho

Debid o a la lucha por la existencia, lam s p eq ue a v aria ci n, si e s d e 'a lg un am a ne ra fa vo ra ble a lo . in div id uo s t unaespecie, ayudar a la conse ruaci n d ~ J osm ism o s y se r, e n g en era l, h er ed ad a p ors us d esc en die nte s. E sto s, a s u v ez, tendrnm ej ores posib ilid ad es d e se guir con vida,p ue s d e lo s m uch os in div iduos de una es-pec ie qu e nacen, s61 0 un pequ eo nm eropu ed e s obr ev iv ir .

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P ero ca da u no e sto s c am b io s e s ta np eque o, y su acumu lac in t ar da t an totiem po , q ue n o a lca nza mo s a a prec ia rlo , yc ua n do o b se rv am o s la s transformacionesproduc id a a lo la rg o d e lo sp er io do s g eo l-g ic o s s 610 vemos que la sformas orgnicasa ctu ale s so n m uy d ife re nte s d e la s antiguas.

segua:

Hay tam b i n m uc ha s d ife re nc ia s lig e-r as , c om o la s q ue s e o bs er va n e n d istin to sd es ce nd ie nte s d e lo s m is mo s p ad re s, y a la sq ue llam ar em o s d ife re nc ia s in div id u a-les ': E sta s dife re nc ia s s on d e g ra n im po r-tancia , ya que aportan m ateria l sobre elcu al a ct a a cu mu la tiva men te la seleccinnatural, ta l com o el hom bre acum ula, enu na d ir ec ci n d ete rm in ad a, la s diferenciasindivid ua/es de la s especiesdomst icas .

Ahora bien, cadacamada presenta variaciones naturales: habr ejemplaresms y menos fuertes, con un color msy menos propicio al mimetismo, ms ymenos giles,con mayor o menor capacidad alimentaria o con mayor capacidad de huir de sus predadores.

u na fracci 6n sob rev ive a la lucha por laexistencia y llega a poder reproducirse .C om o n ac en m s in divid uo s de l os qu ep ue de n s ob re viv ir, y p arte d e sto s d eb end esa pa rec er; en ca da c aso h ay u na lu ch ap o r la e xis te nc ia , ya s ea e ntr e in div id uo sde la m ism a especie, con los d e o tra o co nla s co ndici ones de vida.

D e cada especie y en cada gm eraci6nn acen m uchos m s e jemp la r es de lo s que elm ed io a mb ie nte p ued e so sten er; solamente

Malthus sostenaque nico lmitepara el crecimiento de la poblacin estaba dado por e l medio ambiente y la cantidad de alimento disponible, que, almultiplicarsems lentamente que loshumanos, los obligara,tarde o temprano, acompetir tenazmente para conseguire lsustento. Slo algunossobreviviran.Esteenunciado tan catastrficocomo pocoserio y a que ninguna de las progresionesde Malthus puede ser atestiguada)ayuda Darwin a dar con la clavedel mecanismo evolutivo:la seleccinnatural.

La pob l c in si no se pone obst culos asu crecimiento, aum enta en p rogresi 6n ge-o mtrica , en tan to que los alim en to s n ec e-sarios al hom bre lo hacen en progresinari tmtica.

naturalezadeba resultar determinante ala hora de seleccionaralgunos rasgosyno otros, aunque no poda hacer nadapara que apareciera ta l o cual rasgo.Qumecanismojugaba en la naturalezae l papel del criador y seconstitua en emotor de cambio?Ese era e l asunto.Esascosasestaba pensando cuando, en1838, ley e l libro deThomas Malthusllamado E ns ayo s ob re e l prin cip io de lapoblac in, en e l cual expona una teorasobre la competencia por sobrevivirque,segn l sedaba en la sociedadhumana:

''Aquellos con un carcter msadaptativo tendrn mejores

posibilidades de llegar areproducirse como e l carcterno es adquirido sino natural, lotransmitirn sus descendientes

Aquellos con un carcter ms adapta-tivo tendrn mejoresposibilidades dellegara reproducirse, y como e l carcterno esadquirido sino n tur l lo transmitirn asusdescendientes. En sucesivasgeneraciones, la seleccinactuaruna y otra vez en favorde ese rasgo, quetender a hacerse predominante. Y as,estos caracteresdiferenciados, cuando seacumulan, a travs de las eras, terminanpor dar lugar a una nueva especie.Noes que e l antlope deLamarck estirarasu cuello hasta convertirse en jirafa, esque, para continuar con e l ejemplo,aquellos antlopes que debido a lasvariaciones naturales tenan e l cuello unpoco ms largo podan alimentarse mejor, y t enan, en consecuencia, mschances de procrear una descendenciaque, como se trataba de un rasgo natural, heredara el cuello largo.


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alancea teora de la evolucin integra finalmente a la biologa dentro del universo de las disciplinas newtonianas y laseleccin natural se transforma en elprincipal mecanismo que describe lahistoria de la vida. El mundo orgnico,as, tiene una historia que puede serdescripta, analizada y contrastada.

Y aunque en ese sentido la teora deDarwin es plenamente clsica, la seleccin natural, esa fuerza ciega sobre laque casi nada se puede decir y que slopermite explicaciones ex post (despusde los hechos), no es completa ni enteramente newtoniana, ya que incluye el

bios de la Revolucin Industrial, lautilizara para legitimar algunas de susatrocidades.a derivacin ms terrible del darwinismo social, sin embargo, fue la eugenesia, inventada por el antroplogobritnico Frances Galron (1822-1911)(primo de Darwin), quien cre el trmino a partir del griego e1~genes,quesignifica dotado por la herencia de lacualidad de los nobles . aidea deGalton era que los rasgos mentales y -sicos eran hereditarios y, por lo tanto,debera cruzarse a los mejores para generar una raza de seres superiores.Prcticas eugensicas se produjerondurante la primera mitad del siglo XXen muchos paises insospechables , ylas teoras y horrores raciales de los nazis estn vinculados con ellas.

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tan como tales a lo largo de millones deafios. a seleccin natural slo conservalos rasgos adaptativos, es una fuerza ciega y puramente material.

Por supuesto, la tentacin de usarlaen cuestiones sociales fue inmediata yase lo hizo la corriente del darwinismosocial, al aplicar la lgica de la evolucin a la sociedad humana, argumentando que las personas y los grupos estn sujetos a las mismas leyes de seleccin natural que haba descripto Charles Darwin. De esta manera, por ejemplo, la dominacin de un pueblo porotro era entendida como un mero reflejo de una supremaca natural legitimada por la ciencia positiva.

Uno de los representantes ms conocidos del darwinismo social fue Herhect Spencer (1820-1903), que acuel concepto de supervivencia del msapto . Spencer pens a la sociedad como un organismo vivo en l que eranvlidas las leyes biolgicas. As, el individualismo y la competencia funcionaban como las.claves para entender auna sociedad que tiende a mejorar in-evitablemente, de la misma maneraque las especies -supuestamente- mejoraban gracias a la evolucin. La teora spenceriana especulaba a partir deuna definicin del ms apto muy alejada de la ciencia darwiniana y manejndose con perodos de tiempo quenada tienen que ver con la biologa,pero era de esperar que el capitalismotriunfante, todava con grandes resa-

Asimismo, los rasgos seleccionados positivamente no estn ligados a valores positivos trascendentales sino relativos: puede ser positivo algo en un determinado ambiente y negativo en otro.a velocidad, el tamao, la vista o incluso la inteligencia pueden ser buenos,malos o neutros en un medio ambientesiempre cambiante, y slo se manifies-

n o p roduce l o scam bio s, c omo han en -t end ido c ie r to sau t o res ; s lo imp li ca l aconservacin t la s variacio nes que apare-c en y q ut: r esu ltan bene fi ci osa spa ra l o su-resorg nico: e n s u a da pta ci n a la s condi-c iones t vida .

aseleccin natural no es una fuerzaque acte con propsito alguno, ni endeterminada direccin;

S e h a d ic ho q ll( y o hablo de la seleccinnatura l com o de una po te ncia a c tiv a ouna div in id ad , p er o q uitn h ace ca rgo sau n a utor que h ab la d e la a tr ac ci n d e lo sp la netas?

Una confusin sobre lasupervivencia del ms aptoDarwin era consciente de que el tr

mino s eleccin natural que utilizabapara describir este proceso invitaba a laconfusin, ya que seleccionar pareceun acto volitivo, de la voluntad. Poreso, reconoci que no poda encontraruno mejor pero se ocup de aclarar posibles dudas:

y n g t~vo otro

Los rasgos seleccionadospositivamente no estn ligados avalores positivos trascendentalessino relativos: puede ser positivoalgo en un determinado ambiente


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[email protected]

Colabor en es te fasc cul oNicols O lszevicki.M ilongu ira d arw in ia naco n su corte y su quebr ada,enseguida se term in ay aqu no ha pasado nada.

M ilonguica darw inianaqu e se canta con te rnuraen el bar rio de Pompey acuando la noche est oscur a.

es cuchen lo que les di goy es tudien la evolu cinpa ra estar bie n preparadoscuan do llegue l a e st in c in .

Mal e~o que-da con se jo sno es mal evo , es un am igo,

le di go al malevajeque es importante estruirsepo rqu e si no , cu al qu ier da,van a tener que estinguirse .

No me gusta la ino ranciaaq u hay qu e usar la c ab ez a.Como dijo Char les Darwin,siem pre por algo se empieza.

El malevo de subur bioqu e n o sa be b io logapodr tener muchas m inaspero siempr e and a en la va.

hay que andarse co n mucho ojoporque ac en el arra ba lies ms fuerte que la yutala sdesin natu ral

Las es pe cies esrin gu id asmillones de aos atrsaunque hayan sid o v alient esdejan g esos, nada ms .

Ya medida qu e v arIa nla s c er custancias malevaslas especi es v an cambiand oy sa le n e sp ecie s nu evas.

L os ras go s ada ptativossuf ren acumu laci n,que se hace ms pronunciadaco n ca da generacin . .

La teora deDarwin quit hombre de sulugar privilegiadocomo centro dela Creacin

24.- La teoría de la evolución

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