3 CIMMA 2009, Oro Ecológico, Ultimos Avances _resaltado-ING CARLOS VILLACHICA LEON

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"Oro Ecológico: Avances recientes";Carlos Villachica, Smallvill SAC

Leslye Villachica, Asociación Oro Verde

ResumenLa producción de oro ecológico u oro ético es un tema de gran interés para la minería de pequeña escala enel Perú y a nivel global. En Europa se ha desarrollado un mercado exclusivo, con bonificaciones de preciode oro, para aquel producto obtenido sin contaminación (ni mercurio ni cianuro), con inclusión social y sincorrupción.

En este trabajo se describen los avances logrados en el Perú, tanto en la Selva Sur (Madre de Dios) comoen la Selva norte fronteriza con Ecuador, y las posibilidades de éxito de un modelo sostenible de mineríaaurífera de pequeña escala.

Abstract

Ecological Gold is a very important opportunity for Peruvian and global small scale mining. A very exclusivegold market, which awards a price premium over the international gold price has arose in Europe for goldobtained/ extracted in a responsible way. Meaning without contamination (neither mercury nor cyanide) norcorruption, and with social care.

We describe here two projects developed in Perú, one of introducing ECO 100 technology in the SouthernJungle (Madre de Dios) as well as one in the Northern Jungle, near Ecuador border developing a pioneeringsmall scale mining, social enterprise, which uses innovative clean technologies and includes the communityat the heart of the business. This pilot has the potential to demonstrate a sustainable model for auriferoussmall scale mining.

1.0 INTRODUCCION

El proceso de oro ecológico fue inicialmentedesarrollado por Smallvill s.a.c. como unacombinación de concentración magnética yflotación y presentado en el IV CIMMA

1de Julio del

2007; anteriormente en el año 1982 el autordesarrolló un sistema de tamizado-flotación pararecuperar oro muy fino de las arenas de playamarítima en el Delta del río Santa

2; en ambos casos

el objetivo fue la recuperación de oro sin utilizarmercurio ni cianuro.

No obstante el tiempo transcurrido desde la primeraexperiencia esta no se ha puesto en práctica a nivel

industrial hasta la fecha. Una de las razones queexplica este retraso es la permisividad que lasautoridades a nivel nacional e internacional hanmostrado frente a la contaminación con mercurio noobstante su gravedad.

El mercurio se usa profusamente en la minería depequeña escala; según el Global Mercury Projectse estima que alrededor de 20 millones depersonas, en 60m países, se dedican a la actividadaurífera de pequeña escala a nivel global,descargando aproximadamente 1.000 toneladas demercurio al medio ambiente.

La intoxicación con mercurio es severa cuando estese transforma a metil mercurio mediante la ingestapor peces o degradación natural en ambientes

orgánicos; en la década del 60 más de 2000

pescadores murieron en la isla Minamata (Japón)por una intoxicación con mercurio ingerido porpeces. Las consecuencias se sufren aún hoy en díapues la intoxicación se trasladó a la descendenciagenerando mutaciones en los recién nacidos.

El binomio mercurio-pescado representa un riesgotan alto que en el año 2004 el presidente Bushalertó de su gravedad, aunque poco hizo paradetener esta contaminación. En el Perú y otrospaíses en vías de desarrollo la población de laSelva es la más afectada debido a la abundanciade lavaderos de oro que utilizan mercurio y a sualimentación a base de pescado.

En Estados Unidos el Presidente Obama tomó lainiciativa para desterrar la contaminación conmercurio y demandó que las Plantas térmicas queutilizan carbón para generar energía eléctricareduzcan sus emisiones de mercurio. En la reuniónglobal de Ministros de Medio Ambiente realizada enNairobi, Africa en febrero del presente año, estanueva posición de los EEUU determinó un AcuerdoGlobal para una drástica reducción de emisiones demercurio en los próximos 2 años.

Este Acuerdo, que tiene fuerza de Ley en muchospaíses, implica necesariamente que se destierre el

uso de mercurio en la minería aurífera de pequeñaescala y debe conducir a buscar alternativas que



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eviten que se cierren operaciones mineras que enel Perú sostienen a más de 200.000 familias.

Paralelamente a estas iniciativas, en Europa se hagenerado una corriente que propugna un rolrelevante del consumidor frente a los problemasrelacionados con la contaminación en las

operaciones que producen oro. Esta iniciativapresta especial atención al uso de mercurio ycianuro, deforestación y contaminación del aguacon sedimentos, además de los problemas socialesrelacionados con alcoholismo, trabajo infantil yprostitución.Como consecuencia se ha generado un mercadoexclusivo de oro ecológico donde fabricantesde joyería de renombre tales como TiffanyCartier, Garavelli, Cred, Oria, Noen y tiendascomo Wal Mart y Transparence S.A. ofrecenpremios por el oro obtenido sin contaminación, sincorrupción y con inclusión social; esta bonificaciónque oscilan entre 8 y 19% sobre el preciointernacional. Este tipo de oro debe serplenamente garantizado a través de una cadenade custodia que se inicia desde el mismoinstante y lugar donde se excava la gravaaurífera hasta su entrega en Europa.

El acceso a este exigente mercado debe ser unamotivación más para que en el Perú se redoblenlos esfuerzos para trabajar sin contaminación ysin corrupción.

2.0 NUEVOS AVANCES

2.1 Sistema ECO-100 en OperacionesAluviales

Smallvill desarrolló el prototipo ECO-100 pararecuperar oro fino sin mercurio a partir de lasarenas auríferas de la Selva Baja; el sistema fueprobado con éxito en una operación en Madre deDios siendo complementado con un sistema portátilpara la fundición directa del concentrado obtenidopor flotación. Cabe destacar el apoyo financierorecibido por CONCYTEC para el desarrollo de esteproyecto.

El equipo es desarmable y fácilmente transportable,opera con un motor de 4 tiempos que brinda plenaautonomía y su diseño permite operarlo después deun breve entrenamiento. El equipo ha sidocomplementado con una mesa vibratoria pararecuperar oro de granulometría gruesa que por sutamaño no levita con las burbujas. Lascaracterísticas más relevantes del son:

No utiliza mercurio ni cianuro en ningunaetapa

Recupera mas de 95% del oro presente enla arenilla negra

Recupera más de 99% del oro finopresente en la arena fina

Concentrado con ley de 85% de oro

Obtención de oro semirrefinado por simplefusión con fundentes simples

Usa reactivos no contaminantes

Recircula 90% del agua de proceso y 85%del reactivo empleado en flotación

Consume 0,2 galones de gasolina por cicloproductivo

Durable: alta resistencia a abrasión ycorrosión

Cabe destacar que el reactivo de flotaciónempleado (COL-1200) tiene una dosis tóxica paraalevinos de trucha en el orden de 1.200 mg/L, demodo que una descarga directa del agua deproceso que utilice este reactivo no debe superareste límite. En este caso la concentración inicial y elsistema de recirculación y lavado del residuo finalde arena garantiza descargas con menos de 10

mg/L, es decir 120 veces menos que la dosistóxica. Este amplio margen garantiza una operaciónambientalmente correcta aún en el caso deoperadores con poca experiencia.

Para facilitar la transferencia de tecnología se haprogramado la instalación de un Taller demantenimiento y cursos de capacitación en Madrede Dios; ello permitirá que el pequeño minerocuente con una asistencia técnica permanente yoportuna. No hay que olvidar que el mercurio se hautilizado por más de 3.000 años y prescindir de suuso es una cuestión que puede tomar variosmeses.

En el caso de Madre de Dios, donde segúnorganismos oficiales se produce 16 toneladas deoro/año y se descargan 32 toneladas demercurio/año al ambiente, la atención del proyectose centra en la eliminación del uso de mercurio.

En una segunda etapa se difundirán las prácticasque deben implementarse para evitar lacontaminación del agua con sólidos suspendidos,para recuperar tanto el agua de proceso como elsuelo orgánico y lograr una reforestaciónsostenible.

Foto 1. Vista del ECO-100



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En la foto 1 se muestra el ECO-100 que opera agasolina; este motor puede ser reemplazado oadaptado para operar con gas natural (GLN) o gaslicuado de petróleo (GLP); asimismo puede operarcon energía eléctrica para aprovechar ladisponibilidad de la misma en el caso de

operaciones de draga o de mediana escala.La foto 2 muestra el concentrado de oro (86% Au)obtenido y los botones de oro obtenidos por fusióndirecta utilizando un soplete de gas propano ybórax. El oro fundido obtenido de esta formacumple con la calidad que exige el mercado del Oroecológico y facilita también la comercialización yfinanciamiento local que caracteriza a la pequeñaminería aluvial.

Foto 2. Productos del ECO-100 obtenidos enMadre de Dios; Concentrado (1) y botones de orosemirefinado con escoria

Mas allá de las ventajas ambientales, este procesoincrementa notablemente la rentabilidad delpequeño minero al recuperar 95 contra el 80% quese recupera en la amalgamación, eliminar el gastoen mercurio (actualmente a 60 US$/Kg), y reducir elesfuerzo y tiempo de tratamiento y

comercialización.Cada operación generará un concentradointermedio de oro muy fino que el minero deberáacumular y reprocesar periódicamente. Se hapropuesto instalar una refinería en Madre de Diospara procesar el concentrado intermedio de variosmineros como alternativa pues el procesamientoindividual de los subproductos.

2.2 Sistema ECO-100 en Pequeña Minería deroca

A diferencia de la mineralogía de las arenas negrasde la selva, el mineral que extraen los minerosartesanales en diversos yacimientos de la costa

peruana se caracteriza por la presencia de sulfurosque en un sistema de flotación se concentran juntocon el oro. Ello limita la ley de oro en losconcentrados y encarece la obtención final de orosemirefinado mediante fusión.

Para mejorar la ley de este concentrado es

necesario deprimir la pirita con reactivos que nosean tóxicos; el cianuro es inaceptable porqueademás de ser muy tóxico disuelve también el oro.El proyecto contempla pruebas para realizar estadepresión de pirita utilizando un reactivo a base delignino sulfonato fabricado en EEUU.

Se puede anticipar sin embargo que el uso delsistema en estas operaciones dejaría un residuocomercial similar al relave de amalgamación(quimbalete) que se continuaría vendiendo a lasdiversas Plantas de Cianuración autorizadas queexisten el sur del país.

La ventaja ambiental, es que este sistemareemplazaría la amalgamación, recuperaría másoro, eliminaría la contaminación y costo demercurio, y facultaría que el oro recuperado por elpequeño minero califique dentro de las categoríasde Oro ecológico obteniendo una mejor cotizaciónpor el. Cabe recordar que gran parte de labonificación obtenida tiene que ser invertida paralograr mejoras sociales y ambientales, conduciendode ese modo a una operación más sostenible.

2.3 Oro Ecológico Premiun

El término “Oro ecológico” puede resultar algodifuso cuando comparamos las diversasoperaciones de pequeña escala que ocurren en elPerú. Vale decir que en el corto plazo se podríadesterrar el uso de mercurio en varias operacionesde Madre de Dios, pero tanto los problemas dedeforestación y contaminación del agua consedimentos como los problemas sociales no seríanresueltos tan pronto.

Comoquiera que la contaminación con mercurio,que es lo más gravitante, habría sido resuelta elproductor recibirá un porcentaje importante de la

máxima bonificación obtenible.Para el país es muy importante implementar unaoperación que desde un inicio pueda alcanzar lamáxima categoría de oro ecológico, pues ellofortalecería la participación peruana en esteexclusivo mercado y establecería un marco paradelinear las nuevas operaciones y adecuar lasactuales.

La Asociación Oro Verde (Oro Verde) fue creada el10 de setiembre para desarrollar el proyecto de oroecológico “Patricia” en la provincia San Ignacio,Región Cajamarca.

En esta zona existe un yacimiento de oro aluvionalque no ha sido explotado por la animadversión que



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existe contra la Minería debido a los problemassuscitados con otros proyectos de Gran Minería enCajamarca. Se puede decir, en general, que existeuna gran desconfianza sobre la voluntad ycapacidad del empresario minero para operarsin contaminar.

Hay que reconocer, por otro lado, que lapoblación y sus dirigentes tienen un granrespeto por el medio ambiente y prefierenlimitarse a la actividad agrícola porque ella nopone en riesgo su bello paisaje, vegetaciónexuberante y ríos de agua cristalina (fotos 3 y 4).

Foto 3. Vista del entorno de Tamborapa Puerto; enprimer plano los cultivos de arroz y al fondo lascolinas de bosque seco donde se focaliza laocurrencia de oro aluvional

Foto 4. Vista del río Tabaconas, obsérvese lasaguas cristalinas de un río limpio y una operación

de pobladores locales que lavan la grava pararecuperar oro sin mercurio

Foto 5. Minero artesanal de Tamborapa Puertodentro de una galería donde el conglomerado degrava aurífera es extraído a pulso y en formaselectiva

Foto 6. Oro de Tamborapa recuperado porgravimetría y sin mercurio, el oro es degranulometría bastante gruesa pero el oro fino nose recupera en esta operación

En esta provincia se obtienen 3 productos decalidad ecológica (Café, Cacao y GranadillaOrgánica) que tienen una gran aceptación y secomercializan en el extranjero con una bonificaciónimportante; este mercado se vería seriamenteperjudicado si por causa de una operaciónminera se afectara la calidad del agua, suelo oaire.

Este escenario contrasta drásticamente con elque observamos en otros lugares del país comoel entorno de La Oroya, Túnel Kingsmill y otrosfocos de contaminación que persisten por varias

décadas con la “cuasi” aceptación de poblacióny autoridades; es por ello inviable que los



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productos agrícolas de este entorno alcancen lacalidad ecológica.

Oro Verde y Smallvill realizaron un Tallerinformativo el 26 de setiembre en el poblado deTamborapa, para informar los alcances delproyecto de producción de oro ecológico “Patricia” y

recibir los aportes, observaciones, quejas ysugerencias que serían incorporados en el mismo.La Dirección Regional de Minería de Cajamarca hatenido una participación activa en la conducción delTaller.

Foto 7. Algunos asistentes del Taller Informativorealizado en el Centro Poblado PuertoTamborapa para explicar los alcances del proyectode Oro ecológico

El proyecto ha establecido como meta laobtención de oro ecológico premiun y haincorporado a la población como un socio que

participará activamente en su desarrollo.La calidad de oro ecológico premiun estableceexigentes metas en el plano ambiental y social que han facilitado el involucramiento y licenciasocial de la población de Puerto Tamborapa. Valedecir que el logro de esta meta será acreditada porla organización que en Europa compra el productoy por los pobladores que en el Perú cuidan sumedio ambiente; la población y autoridades deesta región gozan de un prestigio ambiental quegarantiza esta acreditación.

Oro Verde empleará le tecnología desarrollada por

Smallvill y contará con su asesoría permanente enel área ambiental, social, técnica y comercial.

Durante los meses de Setiembre y Octubre se hadesarrollado un diálogo intenso con las autoridadesmunicipales, sectoriales, comunales y eclesiásticassobre este proyecto.

Asimismo representantes del mercado de oroecológico en Europa han visitado la zona ydialogado con las autoridades locales para conocersu percepción acerca del proyecto.

El Municipio del Centro Poblado PuertoTamborapa, lugar donde se ubica el proyecto emitióla Resolución de Alcaldía N° 005-2009/MCP.PT-

CH/SI.CAJ que concede la Licencia Social alproyecto de Oro Verde.

El compromiso expreso del proyecto de “Oroecológico” con la población se sintetiza en:

1. Desarrollar una operación a escala

artesanal y en el futuro de pequeñaminerí a.

2. Operar sin contaminar el medioambiente, evitando explícitamente el usode mercurio y cianuro y cualquier otroreactivo o insumo tóxico.

3. Operar manteniendo los más altosestándares ambientales, sociales ytecnológicos que existen no solo a nivelnacional sino a nivel internacional.

4. Compartir con la Comunidad labonificación que obtenga por la producción

de oro ecológico, entregando el 50% delmismo a la población organizada dirigidapor su Alcalde para emplearse enproyectos sociales y ambientales quebeneficien a la población.

5. Dar empleo preferencial a pobladores deTamborapa Puerto, con capacitación, yretribución superior a la que existe en elmercado local.

6. Enrolar directamente trabajadoresevitando los “services” o sub contratas, yfacilitando la participación de la masa

laboral en las utilidades de la operación.7. Rehabilitar el terreno explotado, donde

actualmente solo existen arbustos y no hayagua, con cultivos sostenibles y unaactividad agrícola permanente que brindetrabajo cuando termine la explotaciónminera.

8. Mantener el diálogo directo ypermanente con las autoridadesmunicipales, políticas, eclesiásticas ypoblación en general para resolvercualquier conflicto social o ambiental quepudiera presentarse en el futuro.

9. Instalar una Oficina en Puerto Tamborapapara recibir y acoger la información directa,ante cualquier inquietud, de las autoridadesy de la población.

10. Coadyuvar esfuerzos para que PuertoTamborapa sea declarada “Capital del Oroecológico” y que cualquier otra operaciónse desarrolle dentro del estricto marco deminería sostenible que se requiere paraobtener oro ecológico.

11. Promover la actividad turística nacional einternacional a través del mercado de oroecológico en la región.



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La utilización de tecnología limpia permitiráaprovechar minerales estratégicos de circonio,vanadio, titanio, entre otros que usualmente no serecuperan. Más adelante se podrá considerar laindustrialización de ellos.

Asimismo se está convocando a profesionales e

instituciones con experiencia en el desarrollo deproyectos agropecuarios para que, trabajandoen equipo, desarrollemos cultivos y sistemasinnovadores en esta importante región del Perú.CONCYTEC cuenta con un banco de proyectosy contactos de expertos en estas áreas.

Los autores confían que habiendo sido aceptado elproyecto a nivel local, la instancia provincial yorganizaciones regionales como las RondasCampesinas, que aún no se han manifestado, seanconsecuentes con los intereses de la población ytambién acepten el proyecto.

3. CONCLUSIONES

- La obtención de Oro ecológico como una meta para la minería de pequeña escala establece unelevado estándar ambiental y social queconstituye un excelente marco de referencia parasu desarrollo sostenible.

- La tecnología sin mercurio ni cianuro desarrollada por los autores resuelve el problemadel pequeño minero para obtener oro de calidadecológica.

- El involucramiento de la Comunidad en elproyecto de oro ecológico en la Selva Norte es unfactor decisivo para el éxito del proyecto.

- La participación de la Comunidad en losbeneficios económicos y ambientales delproyecto es una condición que facilita su

aceptación.

4. REFERENCIAS

1. C. Villachica, J. Llamosas y L. Villachica, Oro ecológico, tecnología para la obtención de oro sin mercurio en la minería de pequeña escala” IVCongreso Internacional de Medio Ambiente enMinería y Medio Ambiente, organizado por elColegio de Ingenieros del Perú, Julio 2005.

2. C. Villachica y C. Sinche, “Non Conventional Peruvian Mineral Processing ” International Mining,

Londres, 1986

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