Seis mil lenguas, un patrimonio en peligro08 DE AGOSTO DE 2007 - 22:45-NUEVES ALTERNATIVES SOCIALES

Multilinguismo

Ranka Bjeljac-Babic*

Estn condenadas a desaparecer a corto plazo la inmensa mayora de las lenguas? Los linguistas estiman que una lengua solo puede sobrevivir si cuenta con ms de 100.000 hablantes. Ahora bien de las cerca de 6.000 lenguas que existen hoy da en el mundo, la mitad es hablada por menos de 10.000 personas y un cuarto por menos de 1.000. Apenas unas veinte cuentan con millones de hablantes.

La muerte de las lenguas no es un fenmeno nuevo. Desde que se diversificaron, al menos 30.000 (algunos hablan incluso de 500.000) nacieron y se extinguieron, a menudo sin dejar huella. A esta gran mortalidad corresponde una duracin media de vida relativamente breve. Escasos son los idiomas que, como el vasco, el egipcio, el chino, el griego, el hebreo, el latn, el persa, el snscrito, el tamil y algunos otros lograron cumplir 2.000 aos. Lo que es una novedad, en cambio, es la rapidez con que perecen en la actualidad. Remontndonos en el tiempo, advertimos que la disminucin de la diversidad lingstica se aceler considerablemente a raz de las conquistas coloniales europeas, que eliminaron al menos el 15% de las lenguas habladas en esa poca. Y, si en el curso de los tres ltimos siglos Europa perdi unas diez, en Australia no quedan ms de 20 de las 250 habladas a fines del siglo XVIII. En Brasil, 540 (o sea las tres cuartas partes) murieron desde que se inici la colonizacin portuguesa, en 1530.

El nacimiento de los Estados-nacin, cuya unidad territorial estaba estrechamente ligada a su homogeneidad lingstica, tambin fue un factor decisivo de la consolidacin de las lenguas adoptadas como nacionales y de la marginalizacin de las dems. Los gobiernos nacionales, en su marcado empeo por instaurar una lengua oficial en la educacin, los medios de comunicacin y la administracin, procuraron deliberadamente eliminar las lenguas minoritarias.

Este proceso de homogeneizacin lingstica se reforz con la industrializacin y el progreso cientfico, que impusieron nuevos modos de comunicacin, rpidos, sencillos y prcticos. La diversidad de idiomas fue considerada entonces como un obstculo a los intercambios y a la difusin del saber. El monolinguismo pas a ser un ideal. Es as como a finales del siglo XIX surgi la idea de una lengua universal (se pens incluso en volver al latn), lo que dio lugar a una proliferacin de lenguas artificiales. La primera de ellas fue el volapuk, siendo el esperanto la que tuvo el xito ms resonante y la mayor longevidad. En tiempos ms recientes, la internalizacin de los mercados financieros, la difusin de la informacin por medios electrnicos y los dems avatares de la mundializacin han contribuido a acentuar las amenazas que pesaban ya sobre las lenguas pequeas. Una lengua que no est en internet es una lengua que casi ha dejado de existir. Queda al margen del comercio.

El ritmo de extincin de las lenguas ha alcanzado as proporciones sin precedentes en la historia: diez al ao a escala mundial. Segn los pronsticos mas sombros, 50% a 90% de las lenguas habladas hoy da morirn en el curso del presente siglo. Preservarlas es un asunto urgente. Las consecuencias de la desaparicin de las lenguas son graves en ms de un sentido. En primer lugar, si nos tornramos todos uniformemente monolingues, es posible que nuestro cerebro resultara afectado al punto de perder parte de su capacidad innata de creacin lingstica. A continuacin, todo intento de remontarse a los orgenes del lenguaje humano se volvera imposible y el misterio del primer idioma jams se dilucidara. Por ltimo, con la muerte de cada lengua, un captulo de la historia de la humanidad se cierra para siempre.

El plurilinguismo es el reflejo ms fiel del multiculturalismo. La eliminacin del primero acarrear inevitablemente la prdida del segundo. Imponer un idioma -sea regional o internacional- a poblaciones cuya altura y estilo de vida no se identifican con l es acallar la expresin de su genio colectivo.

Las lenguas no slo son el medio primordial de comunicacin entre los seres humanos, sino que encarnan tambin la visin del mundo de sus hablantes, su imaginacin, sus formas de transmitir el saber. Pese a su parentesco, reflejan de manera diferente la realidad. Si tratamos de inventariar las palabras que existen en todos los idiomas y que tienen estrictamente el mismo sentido, se da uno cuenta de que hay a lo sumo 300, tales como yo, t, nosotros, quien, que, no, todo, uno, dos, grande, largo, pequeo, mujer, hombre, comer, ver, oir, sol, luna, estrella, agua, fuego, caliente, fro, blanco, negro, noche, tierra.

El peligro que se cierne sobre el multilinguismo es anlogo al que afecta a la biodiversidad. No solo porque la gran mayora de las lenguas son especies en vas de desaparicin, sino tambin porque entre la diversidad biolgica y la diversidad cultural existe un lazo intrnseco y causal. Al igual que las especies vegetales y animales, las lenguas en peligro son endmicas, o sea estn confinadas a una regin exigua. Ms de 80% de los pases donde existe una megadiversidad biolgica forman parte de los que albergan el mayor nmero de lenguas endmicas. Esta correlacin se explica por el hecho de que los grupos humanos, al adaptarse al entorno en que evolucionan, crean un conocimiento especial de su medio que se refleja en su lengua y, a menudo, nicamente en sta. Gran parte de los recursos naturales en peligro slo son conocidos actualmente por algunos pueblos cuyas lenguas se extinguen. Al morir stas se llevan consigo todo el saber tradicional sobre el medio ambiente.

En 1992, la Cumbre de Ro cre dispositivos para luchar contra la reduccin de la biodiversidad. Ha llegado la hora del Ro de las lenguas. La toma de conciencia de la necesidad de proteger ese patrimonio surgi a mediados del siglo XX, cuando los derechos lingsticos se integraron en la Declaracin Universal de los Derechos Humanos. Desde entonces se han iniciado diversos proyectos internacionales, a fin de salvaguardar lo que ahora se reconoce como patrimonio de la humanidad. Aunque no logren poner trmino al proceso de extincin de las lenguas, tienen el mrito de atenuarlo y de promover el plurilinguismo en el mundo.

* Ranka Bjeljac-Babices catedrtica de Psicologa del Lenguaje en la Universidad de Poitiers, Francia.[http://partiucarlista.blogia.com/2007/080802-seis-mil-lenguas-un-patrimonio-en-peligro.php]