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CONTROL DE PRECIOS Y ECONOMIA DIRIGIDA

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7 CONTROL DE PRECIOS Y ECONOMÍA DIRIGIDA

Existe una concepción muy difundida según la cual el libre mercado es un sistema inestable

e injusto. Inestable porque produce crisis o desequilibrios económicos. En la década del 30

la Gran Depresión era señalada como el fin del capitalismo. Dicho enunciado obvia los

desmanejos monetarios por parte de varios gobiernos que llevaron dicha crisis.52

Contemporáneamente se ha señalado a la crisis del 2008 como una crisis de desregulación

o libre mercado. El mercado financiero, sin embargo, es uno de los mercados más, sino el

más, regulados en Estados Unidos. La preconcepción de que el mercado falla es tal que lleva

a obviar los orígenes políticos en las mayores crisis económicas del siglo XX.

El libre mercado es injusto porque, se sostiene, el mercado distribuye de manera

inequitativa el ingreso. Este tema ya lo hemos opinado en el primer capítulo. Sin embargo,

esta concepción junto a la de inherente inestabilidad del mercado da soporte a la postura

según la cual es rol del gobierno regular al mercado y no solo limitarse a mantener la ley y

el orden. Se sostiene, entonces que si el tecnócrata tiene la preparación adecuada y es lo

suficientemente inteligente puede dirigir el mercado de modo tal que sea estable y justo.

Así es como cada nuevo gobierno considera que el problema de la gestión anterior no fue

intentar dirigir al mercado, sino que no supieron hacerlo de manera correcta.

52 Ver (Anderson, 1949; J. C. Cachanosky, 1989; Robbins, 1934)


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Directa o indirectamente, dicha regulación tiene lugar a través del sistema de precios. En

Argentina lo hemos visto vía regulación de tarifas de servicios públicos y en programas

como el de Precios Cuidados. Este debate no es nuevo y en economía se conoce como “el

debate del cálculo económico en el socialismo.” Los resultados de las políticas de control de

precios durante la gestión Kirchnerista quedaron a la vista; siendo los más patentes el

deterioro de la infraestructura energética y de transporte (tarifas controladas) y el control

de capitales (cepo cambiario) dado que no hay suficientes dólares (atraso cambiario debido

al control sobre el tipo de cambio). En este capítulo prefiero enfocarme el debate

económico sobre el control de precios en el socialismo, o lo que en economía se conoce

como “el problema del cálculo económico en el socialismo”, que en repetir las

consecuencias económicas con las que todos estamos familiarizados.53

7.1 EL PROBLEMA DEL CÁLCULO ECONÓMICO EN EL SOCIALISMO

En una expresión que se ha vuelto famosa, Kicillof habría dado a entender que hoy día es

posible regular centralizadamente la economía dado que ahora tenemos planillas de

cálculo como Microsoft Excel. La actitud del gobierno se basa en la errónea concepción de

que los costos determinan los precios y por lo tanto el gobierno se encuentra en una

situación única de fijar márgenes razonables y justos de ganancia en las distintas

actividades económicas. El problema de la planificación económica fue intensamente

debatido durante la primera mitad del siglo XX. Parece ser que la dirigencia política

53 Para un resumen del debate del cálculo económico en el socialismo ver (Boettke, 1998; Lavoie, 1981;

Yeager, 1994).


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Argentina tiene todavía mucho que aprender de este viejo debate. El problema no es si

disponemos o no de poderosas planillas de cálculo, el problema es la imposibilidad de

poder crear un mercado centralizadamente.

De manera independiente, a principios del siglo XX tres autores ofrecieron una crítica

similar al socialismo, entendido este como una sociedad donde si bien existe propiedad

privada en los bienes de consumo no hay propiedad privada sobre los bienes de capital y

medios de producción: Ludwig von Mises, Max Weber, y Boris Brutzkus.54 Si bien estos tres

autores siguieron una argumentación similar, fue el escrito de Mises el que tuvo mayor

impacto en el desarrollo de la ciencia económica. La crítica de estos autores, especialmente

la de Mises, fue tan simple como aguda. A diferencia de pequeñas tribus o familias donde sí

puede haber un orden social sin mercado, las grandes sociedades donde las interacciones

sea realizan entre desconocidos necesitan del sistema de precios para poder organizarse de

manera eficiente. Si no hay propiedad privada sobre los bienes de capital y factores de

producción, entonces no puede haber precios. Si hay precios entonces no puede haber

cálculo económico de ganancias y pérdidas. La racionalidad económica, es decir, el cálculo

económico, ya no es posible para utilizar los recursos de manera eficiente. ¿Cómo se

organiza, entonces, la economía de una gran comunidad? ¿Cuál es la guía para decidir qué,

cómo, y cuándo producir? Dado que la economía en los hechos no se encuentra en

equilibrio, ¿cómo se resuelve el problema económico de asignación de recurso sin precios y

con desconocimiento de las condiciones de equilibrio?

54 Ver la discusión en (Hayek, 1935).


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Los socialistas, señala Mises, son rápidos para señalar fallas del mercado, pero callan al

momento de explicar cómo es que se podrá organizar de manera racional una sociedad

numerosa sin la existencia de precios. Marx, quien no ofrece una explicación de cómo

funcionaría el socialismo una vez que termina la etapa capitalista, se refería como

“utópicos” a quienes sí intentaban imaginar el mundo socialista (por ejemplo, Saint-Simon

y Fourier). Sin el cálculo económico que indique qué actividades son socialmente útiles

(ganancias) y qué actividades no son socialmente útiles (pérdidas) no es posible la

organización económica eficiente. Podrá argumentarse a favor de otros principios de

organización social, pero sostener que la organización económica es posible sin precios es

inconsistente con la definición de socialismo (ausencia de propiedad privada en los

factores de producción).

La literatura socialista pasó de describir sociedades imaginarias pero irreales a intentar

resolver el desafío de (Mises, 1920). Okar Lange y Wassily Leontieff sean quizás los autores

más conocidos que intentaron resolver este problema. Entre las respuestas ofrecidas por el

socialismo se encuentra el supuesto de información perfecta tan arraigado en la ciencia

económica, y que aún se encuentra presente en los manuales de texto que se utilizan para

enseñar a las nuevas generaciones de economistas. Es cierto, se responde, que sin precios

no es posible tener un orden económico; pero si asumimos que tenemos conocimiento

perfecto entonces podemos asumir equilibrio. Por lo tanto, la crítica de Mises es inválida


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dado que suponiendo información completa el problema desaparece. Hayek es quien

responde a estas reacciones.55

7.2 INFORMACIÓN VERSUS CONOCIMIENTO

La réplica de Hayek al argumento que el socialismo es posible si se asume las condiciones

de equilibrio puede resumirse en cuatro puntos: En primer lugar, la cantidad de

información necesaria y las restricciones de capacidad de cálculo disponible son

prohibitivas para este proyecto. Incluso aceptando el supuesto de información perfecta,

sería imposible procesar toda la información. El socialismo está asumiendo una capacidad e

cálculo que no posee. De allí la mención de Kicillof a planilla de cálculo como herramienta

que permita controlar la economía desde su despacho.

En segundo lugar, Hayek argumenta que el supuesto de información perfecta es inválido. El

problema, como se adelanta Mises a sus críticos, no es asumir equilibrio, sino explicar la

transición al equilibrio. Así como no podemos abrir una lata de comida suponiendo que

tenemos abrelatas, no se puede resolver el problema económico asumiendo que estamos

en equilibrio. Esto no es otra cosa que asumir la solución del problema en lugar de ofrecer

una solución en concreto. Una de las frases más famosas de (Hayek, 1948, p. 91) sostiene

que “asumir que todo el conocimiento es dado a una sola mente de la misma manera que

asumimos que nos es dada nosotros como economistas es asumir que el problema no existe

e ignorar todo lo que es importante y significativo en el mundo real.” Podemos traducir el

55 Sobre la compatibilidad y similitudes del argumento de Hayek con el de Mises ver (Yeager, 1994, 1997).


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argumento de Hayek de la siguiente manera. El supuesto de información perfecto no

simplifica el problema a resolver, sino que lo transforma en otro problema haciendo del

mismo un escenario irrelevante para el debate en cuestión. De allí tradicional el interés de

los economistas Austriacos en el problema de transición al equilibrio (proceso de mercado)

en lugar del énfasis en las condiciones de equilibrio. El problema, señalan los economistas

de esta escuela de pensamiento, no es el uso de supuesto en sí, sino utilizar supuestos que

transforman el problema en uno distinto. Es como tener un mapa qué en lugar de

simplificar la geografía real, nos muestra accidentes geográficos inexistentes. La economía,

para ser ciencia, debe lidiar con preguntas del mundo real.

En tercer lugar, Hayek distingue (ciertamente con algo de confusión) entre información y

conocimiento (Zanotti, 2011). Información es un concepto cuantitativo, como precios o

cantidades. Es esto a lo que los socialistas se referían con el supuesto de información

perfecta. Pero conocimiento es un concepto cualitativo, y como tal no puede ser completo

(perfecto) ni incompleto (imperfecto.) El saber andar en bicicleta, así como el saber

manejar una empresa de manera exitosa, no es un problema de información, es un

problema de conocimiento que no es susceptible de ser puesto en una planilla de cálculo.

Esta distinción es importante, dado que en el mercado son los empresarios quienes deben

interpretar correctamente los desequilibrios del mercado para descubrir oportunidades de

ganancias que se traducen en crecimiento y desarrollo de largo plazo. En otras palabras,

una planilla de cálculo no puede resolver el problema de mercado que deben resolver los

empresarios dado que se requiere de interpretación y conocimiento, no de datos

numéricos. De poco sirve que el equipo económico tenga toda la información que existe si

es incapaz de interpretarla correctamente. Es por un distinto conocimiento que se le puede


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dar toda la información sobre la crisis del 30 a un economista Keynesiano, a un monetarias,

y a un Austriaco y cada uno va a llegar conclusiones distintas. Esta diferencia de

diagnóstico no es un problema de datos, es un problema de conocimiento (teorías, visión

del mundo, etc.) La filosofía Kicillof de la planilla de cálculo deja fuera del mercado al motor

del crecimiento al no considerar el proceso de descubrimiento en que se encuentran

inmersos los empresarios. Es el ministro de economía, no los empresarios, quienes ahora

deben descubrir qué, cómo, cuánto, y cuándo producir. En otras palabras, Kicillof comete el

error que señala Hayek de asumir que el problema a resolver no existe como problema,

donde el desafío económico se reduce a un problema de optimización matemático y deja de

ser un proceso de descubrimiento (Kirzner, 1973, 2000).

En cuarto lugar, esta información y conocimiento, agrega Hayek, no existe por fuera del

mercado dado que es el mismo proceso de mercado el que genera la información y

conocimiento que los agentes económicos utilizan diariamente para realizar sus

estimaciones y cálculos. Para Hayek el dilema no es planificar o no planificar la economía,

sino si va a haber un solo planificador centralizado o muchos descentralizados. Sin

propiedad privada y, por lo tanto, sin precios, entonces la información necesaria para

planificar la economía cesa de existir. En el fondo, el problema no es si el gobierno es

eficiente o no en utilizar la información para organizar el mercado, sino que dicha

información no existe, ni puede existir, por fuera del mercado. Lamentablemente una parte

importante del socialismo se quedó únicamente con el primer punto de Hayek (que es más

ilustrativo que su argumento de fondo) y los argumentos del estilo planilla de Excel o

informa precios en una página web del gobierno reaparecen de manera recurrente. Si

reconocemos los otros puntos como problemas serios a tener en cuenta, entonces nos


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encontramos que intentar regular precios es como intentar construir un auto sin motor

(empresarios) sin que siquiera haya caminos (mercado) que nos indiquen el camino

correcto a seguir. No es casualidad que el auto tenga un pobre desempeño y no esté claro a

dónde nos quiere llevar el chofer de turno.

El rol del conocimiento en este problema es también motivo por el cual un sistema de

“prueba y error” tampoco sirve para dirigir una economía de manera centralizada. Se

podría argumentar que, si bien no es posible calcular el equilibrio del mercado, sí es posible

llegar al mismo a través de prueba y error de modo similar a como hallaríamos el óptimo

con métodos numéricos de un sistema de ecuaciones complejo. Sin embargo, el método de

la prueba y error sirve cuando es posible identificar la solución de manera independiente al

proceso de prueba y error. De lo contrario seguimos probando de manera indefinida, o

ponemos fin al proceso cuando elegimos erróneamente lo que creemos que es la solución

óptima, o bien cuando el gobierno de turno nos impone sus preferencias al resto de los

ciudadanos sobre como cuáles deben ser las características del mercado en equilibrio. Las

condiciones de equilibrio de mercado, es decir la situación óptima, es desconocida. No es

suficiente sostener que no debe haber faltante o excedentes en los diversos mercados de

una economía. Dicha situación es factible, por ejemplo, tanto en una economía cerrada al

mundo como en una economía abierta al mundo. El óptimo ha de ser descubierto, no

impuesto, para lo cual el proceso de mercado con precios libres es necesario. En lugar de

corregir precios, el gobierno puede intentar modificar las curvas de oferta para eliminar

excedentes y cubrir faltantes en precios que el funcionario de turno erróneamente

considera correctos. Sin conocer las condiciones de equilibrio.


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Parte del motivo por el cual ha sido tan difícil de digerir el mensaje de Mises-Hayek

respecto al cálculo en el socialismo se encuentra en la confusión conceptual de confundir

precios regulados con precios de mercado. Se utiliza la misma palabra, precio, para dos

fenómenos distintos. Los precios que proveen información útil son los que surgen de

intercambios voluntarios en el mercado, no los impuestos por el gobierno. Utilizar la misma

palabra “precio” para describir dos fenómenos distintos puede confundir a quien se arroga

el derecho de manejar el destino económico de un país. Es una ilusión sin fundamento creer

que la información que surge de precios de mercado puede ser reemplazada por precios

ficticios sin perder la fuente original de información.

7.3 LA INVOLUCIÓN DEL SOCIALISMO

A principios del siglo XX, por socialismo se entendía una organización social sin propiedad

privada en los factores de producción. Es esta definición la que dio origen al debate del

cálculo económico en el socialismo. Hoy día socialismo tiene un significado distinto. De la

economía planificada se pasó al socialismo de mercado. El socialismo de mercado hace uso

de los precios de mercado para luego redistribuir el ingreso hacia bienes públicos o

sectores sociales. Hoy día el término socialismo ya no se asocia con una sociedad sin

propiedad privada sobre los factores de producción, sino con un sistema de mercado donde

el gobierno redistribuye lo que el sector privado produce. Este no es un retroceso menor en

la postura socialista. El socialismo pasó de renegar y rechazar los precios de mercado a

utilizarlos para luego decidir, según el socialismo, cuál ha de ser la distribución del ingreso.

En otras palabras, no es que la postura del libre mercado se haya acercado a la del

socialismo, sino que a la del socialismo se ha acercado notablemente a la del libre mercado

al dejar de lado la postura que rechaza la propiedad privada de los factores de producción.


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Esto implica que el socialismo ha renunciado a la superioridad técnica para enfocarse en

reclamar una superioridad moral.

La actitud de superioridad moral del socialismo es discutible. En genuino debate se

discuten ideas, no se asume una superioridad moral a modo de desproteger al oponente

intelectual. Tanto los socialistas como los liberales desean lo mismo, la mejor situación

posible para la sociedad en su conjunto. Que a los liberales no les importan los sectores

más necesitados es una incorrecta, sino injusta, caracterización del liberalismo clásico. A

modo de ejemplo, nombres fuertemente asociados al liberalismo, como Adam Smith, Hayek

y Milton Friedman no se oponían a la presencia de ciertos programas sociales siempre y

cuando que no invadan al mercado y la esfera privada. Smith, por ejemplo, estaba a favor

de la educación (primaria) pública, aunque no necesariamente por motivos redistributivos.

(Hayek, 1960), en The Constitution of Liberty, ofrece numerosos ejemplos de programas

sociales compatibles con los principios del liberalismo clásico. Finalmente, (Friedman &

Friedman, 1980, Chapter 6) es conocido por proponer un sistema de subsidio a la

educación basado en vouchers.56 El programa de voucher quita los fondos de la manos de

las escuelas públicas y se la da directamente a los padres para que ellos elijan donde educar

a sus hijos.

Ciertamente los programas socialistas piden por intervenciones más severas que las

aceptadas por estos autores, pero es un olvido tan oportuno como injusto por parte de los

56 Ver también la discusión en (Hayek, 1976; Nozick, 1974, pt. II).


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socialistas ignorar estos aspectos sociales del liberalismo clásico. No es, entonces, que el

liberalismo se haya acercado al socialismo, es que el socialismo se ha acercado al

liberalismo clásico. Suecia o Noruega, países utilizados en numerosas ocasiones como

ejemplos a seguir por los socialistas contemporáneos, se encuentran entre los países más

libres en términos económicos del mundo tanto en el Index of Economic Freedom (Heritage

Foundation) como en el Economic Freedom of the World (Fraser Institute). Ante la

imposibilidad de ofrecer respuestas al desafío económico del planeamiento centralizado, el

socialismo ha adoptado un discurso de superioridad moral que le evita tener que

argumentar en términos económicos y persistir en los daños de sus propias políticas

económicas.

Los inocultables problemas económicos de Argentina tienen su origen en un problema

mucho más profundo que los datos a poner en una planilla de cálculo. El problema de fondo

es una confundida lectura de cómo funcionan el mercado y el rol irremplazable de los

precios de mercado.57

¿Cómo es posible, entonces, que la Unión Soviética haya durado tanto tiempo (1922-1991)?

O, ¿cómo se explica el crecimiento chino? Hay diferentes anécdotas que explican por qué la

Unión Soviética duró tanto tiempo. Todas ellas hacen referencia a métodos por los cuales se

hacía, por así decirlo, trampa al genuino esquema socialista donde no hay derechos de

propiedad. El gobierno, por ejemplo, sostenía ante el electorado que combatía al mercado

57 Para un estudio más detallado sobre Hayek, el rol de los precios, y el problema del conocimiento ver

(Boettke & O’Donnell, 2013; Coyne, Leeson, & Boettke, 2005; Sarjanovic, 1989; Thomsen, 1992).


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negro, pero en los hechos no hacía más que mantener las apariencias dado que la economía

informal solucionaba problemas de asignación de recursos que el gobierno no podía

resolver. Otro ejemplo es el uso de precios de mercado que tenían lugar fuera de la Unión

Soviética. ¿Cómo saber cuánto acero asignar a la industria militar y armamentística, cuánto

a la industria energética, cuánto a transporte, etc? Las matrices de insumo-producto no

puede responder esta pregunta. Esa es, justamente, la información que proveen los precios

relativos. Una trampa al sistema es, una vez eliminados los derechos de propiedad y con

ellos los precios domésticos procedes a utilizar como proxy los precios que existen en otros

países. Distinto sería el caso si, por ejemplo, la Unión Soviética hubiese ocupado al mundo

entero. ¿Qué precios externos se iban a utilizar? ¿De dónde se iba a importar trigo para

alimentar a los ciudadanos soviéticos? En definitiva, fue gracias al sistema rechazado por el

comunismo, el sistema de precios y propiedad privada de los factores de producción. El

muro de Berlín no estaba destinado a evitar que los ciudadanos de países libres emigren a

la Unión Soviética, sino para evitar que los ciudadanos soviéticos escapen de los supuestos

beneficios del comunismo hacia la supuesta explotación capitalista del otro lado del muro.

Quizás si Cuba no fuese una isla, sus ciudadanos vivirían rodeados por el Muro de La

Habana.

El caso de China posee algunas similitudes con el de la Unión Soviética. El crecimiento

chino también tiene su origen permitir desvíos al sistema comunista. Según cuentan

(Cowen & Tabarrok, 2010a, pp. 127–128), luego de la revolución comunista en China se

organizaron terrenos agrícolas comunales de entre 100 y 300 familias. Los incentivos a

invertir e incrementar la producción eran muy bajos dado que las familias no podían

quedarse con su produccción. Si una familia incrementa la producción en una unidad, la


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misma debe ser compartida con todos los miembros de la comunidad agrícola. Por lo que

esta familia recibe sólo 1/100 de su esfuerzo extra. El interés de las familias ya no se

encuentra alineado con el bienestar social o de la comunidad. El resultado fue que en 1978

la productividad agrícola era menor a la de 1949 cuando se inicia el comunismo en China.

Este experimento se cobró la vida de entre 20 y 40 millones por hambrunas.

La pena por apropiarse de una parte de la producción y violar las reglas de la propiedad

comunal era la cárcel. Sin embargo, en 1978, 18 familias de Xiaogang decidieron dividir el

terreno agrícola y asignar una división a cada familia. Cada familia debía producir una

cuota para el gobierno pudiendo quedarse con el excedente. El acuerdo implicaba que, si un

agricultor era encarcelado por el gobierno, el resto de las familias se iban a encargar del

cuidado de su mujer e hijos. De este modo, cada jefe de familia sabía que de ser capturado

su familia iba a ser alimentada y cuidad por el resto de la comunidad.

El gobierno tomó conocimiento de este acuerdo y cortó la provisión de insumos como

pesticidas, semillas y fertilizantes. Sin embargo, para entonces este acuerdo había

comenzado a ser replicado en numerosas villas con terrenos agrícolas comunales. La

muerte de Mao Zedong también trajo un cambio en la actitud del gobierno frente a estos

arreglos entre familias agrícolas secretos. Dado que estos acuerdos solucionaban el

problema de la escasez de alimentos mejor que el propio gobierno, las nuevas autoridades

decidieron dejar que este experimento siga su camino. Así es como de jure la actividad

agrícola era comunista, sin propiedad privada, pero de facto los mismos agricultores

impusieron un sistema de propiedad privada que volvió a alinear los incentivos

particulares con los sociales. Entre 1978 y 1983 el gobierno chino cambió su posición


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pasando a apoyar la propiedad privada en actividades agrícolas y la producción de

alimentos creció nada menos que un 50%.

En este caso también se observa como los problemas generados por un sistema de

planificación central sin precios de mercado fueron solucionados por un esquema de

propiedad privada y no gracias a un visionario funcionario público. El crecimiento chino no

se origina en su gobierno, sino en intentos desesperados por parte de familias agrícolas de

subsistir al gobierno. El crecimiento chino, que ha tanta gente he elevado fuera de la

pobreza, se debe a su alejamiento del comunismo y acercamiento a un sistema de mercado.

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