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A. INTRODUCCIN

A medida que el lector se dispone a iniciar sus estudiosprobablemente se pregunte: por qu estudiar economa?En realidad, la gente lo hace por razones muy diversas.

Muchos esperan ganar dinero.Algunos se preocupan porque se les considerar

analfabetos si no pueden comprender las leyes de ofertay demanda.

Otros se interesan en saber cmo los ordenadores yla revolucin informtica estn moldeando nuestra so-ciedad o por qu la desigualdad en la distribucin del in-greso en Estados Unidos se ha incrementado tanto en losltimos aos.

Por quin doblan las campanasTodas estas razones, y muchas otras, tienen sentido. Aunas, como todos nos hemos dado cuenta, existe una ra-zn muy importante para aprender las lecciones bsicasde la economa: toda nuestra vida desde la cuna hastala tumba y ms all nos enfrentaremos con las verda-des brutales de la economa. Como votantes, tomaremosdecisiones sobre cuestiones que no se pueden compren-der si no se han dominado los fundamentos de esta dis-ciplina. Si no estudiamos economa, no podremos estarplenamente informados sobre el comercio internacio-nal, el impacto econmico de Internet o la disyuntiva en-tre inflacin y desempleo.

Elegir la profesin a la que vamos a dedicarnos todanuestra vida constituye la decisin econmica ms im-portante que haremos. Nuestro futuro depende no sola-mente de nuestras habilidades, sino tambin de la mane-ra en que fuerzas econmicas fuera de nuestro controlafectan nuestros salarios. Adems, el conocimiento quetengamos de economa puede ayudarnos a invertir los in-gresos que ahorramos. Por supuesto que el estudio de laeconoma no nos convertir en genios. Pero sin ella, losdados de la vida juegan en nuestra contra.

No hay necesidad de extendernos sobre este punto.Esperamos que usted descubra que la economa, ademsde ser til, constituye un campo fascinante por derechopropio. Generaciones de estudiantes han descubierto, amenudo con sorpresa, cun apasionante puede ser estadisciplina.

ESCASEZ Y EFICIENCIA:DOS TEMAS GEMELOS EN ECONOMAQu es la economa? En los ltimos cincuenta aos, elestudio de esta ciencia se ha expandido y abarca una in-mensa variedad de temas. Cules son las principales de-

C A P T U L O

1Los fundamentos de la economa

La era de la caballera ha terminado;

ha llegado la de los sofistas, los economistas y los matemticos.

Edmund Burke

Capitulo 01 OK.qxd 10/3/78 08:42 Pgina 3

finiciones de esta disciplina cada vez ms amplia?1 Lasimportantes se incluyen a continuacin:

Explora el comportamiento de los mercados finan-cieros, incluidos los tipos de inters y los precios delas acciones.

Analiza las razones por las cuales algunas personas opases tienen ingresos elevados mientras que otrosson pobres y sugiere maneras para elevar los ingresosde los pobres sin daar la economa.

Examina los ciclos econmicos (las altas y bajas deldesempleo y la inflacin) junto con las polticas paramoderarlos.

Estudia el comercio internacional, las finanzas y losefectos de la globalizacin.

Analiza el crecimiento en pases en desarrollo y pro-pone maneras de estimular el uso eficiente de los re-cursos.

Se pregunta cmo pueden implementarse polticasgubernamentales para alcanzar metas importantescomo un rpido crecimiento econmico, un uso efi-ciente de los recursos, el pleno empleo, la estabili-dad de precios y una distribucin justa del ingreso.

sta es una buena lista, pero usted puede ampliarlamuchas veces. No obstante, si condensamos todas estasdefiniciones, encontraremos un tema comn:

Economa es el estudio de cmo las sociedades utili-zan recursos escasos para producir bienes valiosos y dis-tribuirlos entre diferentes personas.

Tras esta definicin se esconden dos ideas clave de laeconoma: los bienes son escasos y la sociedad debe utili-zar sus recursos con eficiencia. De hecho, la economa esuna disciplina importante debido a la escasez y al deseode ser eficientes.

Pensemos en un mundo sin escasez. Cules seranlas consecuencias de poder producir cantidades infinitasde todos los bienes o de satisfacer en su totalidad los de-seos humanos? La gente no se ocupara por extender susingresos limitados porque tendra todo lo que quisiera;las empresas no tendran que preocuparse por los costeslaborales o por la atencin de la salud; los gobiernos nonecesitaran preocuparse por los impuestos, el gasto o lacontaminacin porque nadie se preocupara por ello.Adems, como todos tendramos cuanto quisiramos, na-die tendra que preocuparse por la distribucin del in-greso entre distintas personas o clases de personas.

En tal paraso de la abundancia, todos los bienes se-ran gratuitos, como la arena en el desierto o el agua demar en la playa. Todos los precios seran iguales a cero ylos mercados resultaran innecesarios. De hecho, la eco-noma ya no sera una disciplina til.

Sin embargo, no hay sociedad que haya llegado a talutopa de posibilidades ilimitadas. Nuestro mundo esuno de escasez, lleno de bienes econmicos. Una situa-cin de escasez es aquella en la que los bienes son limita-dos en relacin con los deseos. Un observador objetivotendra que estar de acuerdo en que, incluso despus dedos siglos de rpido crecimiento econmico, la produc-cin de Estados Unidos sencillamente no es lo suficien-temente alta para cubrir los deseos de todos sus habitan-tes. Si se suman los deseos de todos ellos, de inmediatose descubrira que sencillamente no existen bienes y ser-vicios suficientes para satisfacer incluso una pequeafraccin de los deseos de consumo de todos. La produc-cin nacional estadounidense tendra que ser muchas ve-ces ms grande para que el ciudadano promedio pudie-ra vivir al mismo nivel que un mdico promedio o queun jugador de beisbol de las grandes ligas. Adems, fue-ra de Estados Unidos, especialmente en frica, cientosde millones de personas sufren de hambre y de privacio-nes materiales.

Ante los deseos ilimitados, es importante que unaeconoma haga el mejor uso de sus recursos limitados.Este enfoque nos lleva al concepto fundamental de efi-ciencia. Por eficiencia se entiende el uso ms eficaz delos recursos de una sociedad para satisfacer las necesida-des y deseos de las personas. Comparativamente, consi-deremos una economa en la que existan monopolios sincontrol, o niveles de contaminacin elevados o corrup-cin del Estado. Tal economa generara menos de loque sera posible en ausencia de estos factores, o produ-cira un conjunto distorsionado de bienes que dejara alos consumidores peor de lo que estaran en otra situa-cin (cualquiera de las dos situaciones genera una asig-nacin ineficiente de los recursos).

La teora econmica afirma que una economa pro-duce con eficiencia cuando no se puede mejorar el bien-estar econmico de una persona sin perjudicar a otra.

La esencia de la teora econmica es reconocer larealidad de la escasez y luego encontrar la manera de or-ganizar a la sociedad de tal manera que logre el uso mseficiente de sus recursos. Es ah donde la economa hacesu contribucin exclusiva.

Microeconoma y macroeconomaFrecuentemente se considera a Adam Smith como elfundador de la microeconoma, rama de nuestra discipli-na que se ocupa hoy del comportamiento de entidadesindividuales tales como mercados, empresas y hogares.En La riqueza de las naciones (1776), Smith consider la

4 PARTE UNO CONCEPTOS BSICOS

1 Esta lista incluye varios trminos especializados de economa. Pa-ra dominar la materia, usted necesitar entender su vocabulario.Si no est familiarizado con una palabra o frase determinada, de-be consultar el glosario que se encuentra al final de esta obra. s-te contiene la mayor parte de los principales trminos tcnicos deeconoma que se utilizan aqu. Tambin se definen todos los quese han impreso en negritas.


CAPTULO 1 LOS FUNDAMENTOS DE LA ECONOMA 5

manera en que se fijan los precios individuales, estudila determinacin de los precios de la tierra, el trabajo yel capital e investig las fortalezas y debilidades del me-canismo de mercado. Y lo que es ms importante, identi-fic las propiedades notables de eficiencia de los merca-dos y observ que el beneficio econmico resulta de lasacciones interesadas de los individuos. Todo lo anteriorsigue siendo relevante en la actualidad y, si bien el estu-dio de la microeconoma ha experimentado grandesadelantos desde la poca de Smith, polticos y economis-tas siguen citndolo por igual.

La otra rama importante de nuestra disciplina es lamacroeconoma, la cual se refiere al desempeo generalde la economa. La macroeconoma no exista en su for-ma moderna hasta 1936, cuando John Maynard Keynespublic su obra revolucionaria Teora general del empleo,2 elinters y el dinero. En esa poca, tanto Inglaterra como Es-tados Unidos seguan estancados por la Gran Depresinde los aos treinta, con ms de la cuarta parte de la fuer-za laboral estadounidense desempleada. En su nuevateora, Keynes desarroll un anlisis de las causas de losciclos econmicos, en los que alternan periodos de des-empleo alto e inflacin elevada. En la actualidad, la ma-croeconoma analiza una amplia variedad de temas, co-mo la manera en que se determinan la inversin total yel consumo, las formas en que los bancos centrales ma-nejan el dinero y las tasas de inters, las causas de las cri-sis financieras internacionales y por qu algunos pasescrecen rpidamente mientras otros permanecen estanca-dos. Si bien la macroeconoma ha progresado muchodesde sus primeras conclusiones, los temas de los que seocup Keynes todava hoy definen el estudio de la ma-croeconoma.

Las dos ramas (microeconoma y macroeconoma)convergen para integrar el ncleo de la economa mo-derna.

LA LGICA DE LA ECONOMALa vida econmica es una colmena enormemente com-plicada de actividades, en la que la gente compra, vende,negocia, invierte y convence. El objetivo final de la cien-cia econmica y de este libro es comprender esta activi-dad compleja. Cmo proceden los economistas pararealizar su tarea?

Los economistas utilizan el enfoque cientfico para en-tender la vida econmica. Esto implica observar las cues-tiones econmicas y obtener informacin de la estadsticay de los registros histricos. Para fenmenos complejos,como los efectos del dficit presupuestal o las causas de lainflacin, la investigacin histrica constituye una fuenteabundante de ideas.

A menudo, los economistas se basan en anlisis y teo-ras. Los planteamientos tericos les permiten hacer am-plias generalizaciones, tales como las que se refieren a lasventajas del comercio internacional y la especializacin olas desventajas de los aranceles y las cuotas.

Adems, los economistas han desarrollado una tcni-ca especializada que se conoce como econometra, la cualaplica las herramientas de la estadstica a los problemaseconmicos. Mediante la econometra, los economistaspueden discernir entre miles de datos para extraer rela-ciones sencillas.

Los economistas en ciernes tambin deben perma-necer alerta ante las falacias comunes del razonamientoeconmico. Dado que las relaciones econmicas a menu-do son complejas e involucran muchas variables distin-tas, resulta fcil confundirse acerca de la razn exacta de-trs de los acontecimientos o el efecto de las polticas enla economa. Algunas de las falacias ms comunes que seencuentran en el razonamiento econmico son las si-guientes:

La falacia post hoc. La primera falacia se refiere a ladeduccin de una relacin de causalidad. La falaciapost hoc se presenta cuando se supone que, dado que unacontecimiento sucedi antes que otro, el primero fue la cau-sa del segundo.3 Un ejemplo de este sndrome se mani-fest en la Gran Depresin de la dcada de los trein-ta en Estados Unidos. Algunas personas habanobservado que a los periodos de expansin econmi-ca les preceda o les acompaaba un aumento de pre-cios. A partir de esta observacin concluyeron que elremedio adecuado contra una depresin era elevarprecios y salarios. Esta idea dio origen a una multitudde leyes y reglamentos destinados a elevar ambas va-riables de manera ineficiente. Fomentaron estas me-didas la recuperacin econmica? Casi con toda se-guridad no lo hicieron. En realidad, probablementela obstaculizaron y la recuperacin se produjo recincuando el gasto total comenz a elevarse a medidaque el gobierno aument el gasto militar en prepara-cin para la Segunda Guerra Mundial.

Fracaso en mantener el resto constante. El segundo errores no mantener el resto constante cuando se conside-ra una cuestin. Por ejemplo, quizs deseemos sabersi el aumento de las tasas impositivas elevar o redu-cir los ingresos por concepto de impuestos. Algunaspersonas han adelantado el atractivo argumento deque es posible obtener todas las ventajas, menoresimpuestos y mayor recaudacin. Sostienen que, almismo tiempo, la reduccin de impuestos eleva losingresos del Estado y reduce el dficit presupuestal.

2 En Espaa se prefiere utilizar el trmino ocupacin.

3 Post hoc es una abreviatura de post hoc, ergo propter hoc. Al tradu-cirla del latn, esta expresin significa sucede despus de esto,luego se debe necesariamente a esto.



Mencionan los recortes a los impuestos en 1964 du-rante la era Kennedy-Johnson, los cuales disminuye-ron considerablemente las tasas impositivas y gene-raron un aumento de los ingresos del gobierno en1965. As, se concluye que los ingresos aumentancuando se reduce la tasa impositiva.

Dnde est el error de este razonamiento? Esteargumento pasa por alto el hecho de que la econo-ma creci de 1964 a 1965. Como los ingresos de laspersonas aumentaron durante ese periodo, lo mis-mo sucedi con los ingresos del gobierno, a pesar deque las tasas impositivas eran inferiores. Estudios cui-dadosos han comprobado que los ingresos pudieronhaber sido superiores en 1965 si las tasas impositivasno se hubieran reducido en 1964. Por lo tanto, esteanlisis no mantiene el resto (por ejemplo, los ingre-sos totales) constante.

Recuerde mantener el resto constante cuando analice elefecto de una variable en el sistema econmico.

La falacia de la composicin. En ocasiones se suponeque lo que es cierto para una parte del sistema, tam-bin lo es para la totalidad del mismo. Sin embargo,en economa, a menudo se encuentra que el total esdiferente a la suma de sus partes. Cuando se suponeque lo que es cierto para una parte tambin lo es para la to-talidad, se cae en la falacia de la composicin.

A continuacin se presentan algunas afirmacio-nes verdaderas que resultaran sorprendentes si seignorara la falacia de la composicin: 1) si un agri-cultor tiene una cosecha enorme, tendr un ingresosuperior; si todos producen una cosecha sin prece-dentes, los ingresos agrcolas disminuirn. 2) Si unapersona recibe una gran cantidad de dinero, esa per-sona tendr mayor bienestar; si todos reciben unagran cantidad de dinero, es probable que empeoreel bienestar de la sociedad. 3) Si se impone un pre-cio elevado a la produccin de una industria deter-minada, es probable que se beneficien los producto-res de esa industria; si se imponen precios elevados atodas las industrias, empeorar el bienestar de la ma-yora de los productores y consumidores.

En estos ejemplos no hay trucos ni magia. Msbien son resultado de sistemas de individuos que in-teractan unos con otros. A menudo, el comporta-miento del agregado resulta muy distinto al de cadaindividuo.

En esta introduccin mencionamos estas falaciasmuy brevemente. Ms adelante, a medida que introduz-camos las herramientas de la economa, proporcionare-mos ejemplos de cmo la falta de atencin a la lgicaeconmica puede conducir a conclusiones falsas y, mu-chas veces, a errores costosos. Cuando se llegue al finalde este libro, puede volver a este captulo para ver porqu cada uno de estos ejemplos paradjicos es cierto.

MENTES FRAS AL SERVICIO DE CORAZONES ARDIENTES

Durante el siglo pasado, la economa dej de ser una di-minuta bellota para convertirse en un majestuoso roble.Bajo sus ramas en crecimiento se encuentran explicacio-nes de las ganancias del comercio internacional, consejossobre cmo reducir el desempleo y la inflacin, frmulaspara invertir fondos de pensin e, incluso, propuestas pa-ra vender derechos para contaminar. En todo el mundo,los economistas trabajan para coleccionar datos y mejo-rar nuestro entendimiento de las tendencias econmi-cas.

Cabra muy bien preguntarse cul es el objetivo de es-te ejrcito de economistas que miden, analizan y realizanclculos. El objetivo final de la ciencia econmica es mejorar lascondiciones de vida cotidiana de las personas. Aumentar elproducto interno bruto no es slo un juego de cifras. Ma-yores ingresos significan buena comida, hogares clidosy agua caliente. Tambin implican contar con agua pota-ble y con vacunas contra las plagas perennes de la huma-nidad.

Mayores ingresos producen ms que alimento y abri-go. Los pases con altos ingresos tienen los recursos paraconstruir escuelas donde los jvenes puedan aprender aleer y a desarrollar las habilidades necesarias para utilizarla maquinaria moderna y los ordenadores. A medida quelos ingresos aumentan, los pases pueden financiar investi-gaciones cientficas para determinar tcnicas agrcolasadecuadas para su clima y suelo o para desarrollar vacu-nas contra enfermedades locales. Cuando se liberan re-cursos debido al crecimiento econmico, la gente tienetiempo libre para realizar actividades artsticas, como lapoesa y la msica, y la poblacin tiene tiempo libre paraleer, escuchar e interpretar obras de arte. Aunque no exis-te un patrn nico para el desarrollo econmico, y lasculturas son diferentes alrededor del mundo, la elimina-cin del hambre y la enfermedad, y el control de los ele-mentos naturales es una meta universal del ser humano.

Sin embargo, siglos de historia de la humanidad handemostrado que tener el corazn ardiente no basta paranutrir a los hambrientos o para curar a los enfermos. Unmercado libre y eficiente no necesariamente produciruna distribucin del ingreso que sea socialmente acepta-ble. Para determinar cul es el mejor camino hacia el pro-greso econmico o hacia una distribucin equitativa delproducto de la sociedad se necesita tener una mente frapara poder sopesar objetivamente los costes y los benefi-cios de los distintos planteamientos, y mantener, dentrode lo humanamente posible, el anlisis libre de aspectosidealistas. En ocasiones, el progreso econmico requerircerrar una fbrica obsoleta. A veces, como cuando los pa-ses socialistas recientemente adoptaron los principios demercado, la situacin econmica empeora antes de mejo-rar. Las elecciones se dificultan especialmente en el cam-



po de la atencin de la salud, donde los recursos limita-dos literalmente significan vida o muerte.

Probablemente usted haya escuchado la mximaque dice: A cada quien segn su capacidad, a cadaquien segn su necesidad. Los gobiernos han aprendi-do que ninguna sociedad puede operar basada solamen-te en este principio utpico. Para conservar una econo-ma saludable, los gobiernos deben mantener incentivospara que la gente trabaje y ahorre. La sociedad puedemantener a los desempleados durante un tiempo, perocuando el seguro de desempleo cubre demasiado duran-te mucho tiempo, las personas dependern del Estado ydejarn de buscar trabajo. Si comienzan a pensar que s-te debe mantenerlos, se afectar su carcter emprende-dor. El hecho de que los programas del Estado se derivende objetivos nobles no significa que deben seguirse des-cuidadamente y sin eficiencia.

La sociedad debe encontrar el equilibrio adecuadoentre la disciplina del mercado y la compasin por losprogramas sociales del Estado. Si nuestras mentes perma-necen fras para informar a nuestros corazones ardien-tes, la ciencia econmica puede hacer lo que le corres-ponde para garantizar una sociedad prspera y justa.

B. LOS TRES PROBLEMAS DE LA ORGANIZACIN

ECONMICATodas las sociedades humanas, trtese de un pas indus-trializado avanzado, una economa planificada central-mente o una nacin tribal aislada, deben enfrentar y re-solver tres problemas econmicos fundamentales. Todaslas sociedades deben tener un esquema para determinarqu bienes se producen, cmo se producen y para quin seproducen.

De hecho, estas tres preguntas fundamentales de laorganizacin econmica (qu, cmo y para quin) son tanimportantes hoy como lo fueron en los inicios de la civi-lizacin humana. Examinmoslas ms detenidamente:

Qu bienes se producen y en qu cantidades? Unasociedad debe determinar qu cantidad de cada unode los muchos bienes y servicios posibles producir ycundo lo har. Hoy produciremos pizzas o cami-sas? Unas pocas camisas de calidad o muchas bara-tas? Utilizaremos recursos escasos para producirmuchos bienes de consumo (como pizzas)? O pro-duciremos menos bienes de consumo y ms bienesde capital (como mquinas para hacer pizzas) queimpulsarn la produccin y el consumo en el futuro?

Cmo se producen los bienes? Una sociedad debedeterminar quin se encargar de la produccin,

con qu recursos y qu tcnicas de produccin utili-zar. Quin se dedica a la agricultura y quin a laenseanza? La electricidad se debe generar a partirdel petrleo, del carbn o del Sol? Sern personaso robots quienes operen las fbricas?

Para quin se producen los bienes? Quin se llevalos frutos de la actividad econmica? La distribu-cin del ingreso y la riqueza es justa y equitativa?Cmo se divide el producto nacional entre los dis-tintos hogares? Existen muchos pobres y pocos ri-cos? Los ingresos elevados se destinan a los profeso-res, a los atletas, a los trabajadores de las fbricas deautomviles o a los capitalistas de riesgo? La socie-dad proporcionar el consumo mnimo a los pobreso deben stos trabajar si desean alimentarse?

LA ECONOMA DE MERCADO,LA ECONOMA CENTRALIZADA Y LA ECONOMA MIXTACules son las posibles alternativas que tiene una socie-dad para responder a las preguntas qu, cmo y para quin?Distintas sociedades se organizan a travs de sistemas eco-nmicos alternativos y la economa estudia los diversos me-canismos que una sociedad puede utilizar para distribuirsus recursos escasos.

Economa positiva frente a economa normativa

Cuando se consideran los problemas econ-micos, deben distinguirse los problemas de he-

chos de los de justicia. La economa positiva des-cribe los hechos de una economa, mientras que lanormativa se refiere a los juicios de valor.

La economa positiva analiza preguntas como: porqu los mdicos ganan ms que los conserjes? El librecomercio aumenta o reduce los salarios de la mayora delos estadounidenses? Cul es el efecto de los orde-nadores sobre la productividad? A pesar de que stasson preguntas difciles de responder, todas pueden solu-cionarse con base en el anlisis y la evidencia emprica,lo cual las coloca en el dominio de la economa positiva.

La economa normativa comprende preceptos ti-cos y normas de justicia. Debe exigirse a las personaspobres que trabajen si van a obtener ayuda del Estado?Debe elevarse el desempleo para asegurar que la infla-cin no aumente con demasiada rapidez? Debe Esta-dos Unidos segmentar a Microsoft porque ha violado lasleyes antimonopolio? No hay respuestas correctas oequivocadas para estas preguntas porque comprendentica y valores pero no involucran hechos. Slo se pue-den resolver mediante un debate y por decisiones polti-cas, no slo con base en el anlisis econmico.


En general, distinguimos dos esquemas fundamen-talmente distintos de organizar una economa. En un ex-tremo, el Estado toma la mayor parte de las decisioneseconmicas y quienes ocupan los puestos jerrquicos su-periores dan las rdenes a los que se encuentran en ni-veles inferiores. En el otro extremo, las decisiones se to-man en los mercados, donde las personas y las empresasacuerdan voluntariamente intercambiar bienes y servi-cios, casi siempre mediante el pago en dinero. A conti-nuacin se examinar brevemente cada uno de estos es-quemas de organizacin econmica.

En Estados Unidos y, cada vez ms, alrededor delmundo, la mayora de las decisiones econmicas se re-suelven a travs de los mecanismos del mercado. De ahque este sistema econmico reciba el nombre de econo-ma de mercado. Una economa de mercado es aquellaen la que los individuos y las empresas privadas toman lasdecisiones ms importantes acerca de produccin y con-sumo. Un sistema de precios, de mercados, de prdidasy ganancias, de incentivos y recompensas determina elqu, el cmo y el para quin. Las empresas producen losbienes que generan los mximos beneficios (el qu) utilizan-do las tcnicas de produccin que resultan menos costo-sas (el cmo). El consumo se determina por las decisionesde los individuos sobre cmo gastar su salario y sus ingre-sos de la propiedad generado por su trabajo y sus propie-dades (el para quin). El caso extremo de una economade mercado, en la que el Estado no interviene en las de-cisiones econmicas, recibe el nombre de economa lais-sez-faire.

En cambio, una economa centralizada es aquella enla que el Estado toma todas las decisiones importantes so-bre la produccin y la distribucin. En una economa deeste tipo, como la que existi en la Unin Sovitica du-rante la mayor parte del siglo XX, el Estado posee la ma-yora de los medios de produccin (tierra y capital); tam-bin es dueo y dirige las operaciones de las empresas enla mayora de las industrias; es el patrn de casi todos lostrabajadores y les dice cmo desempear sus tareas; y de-cide cmo la produccin de la sociedad debe dividirse en-tre los diferentes bienes y servicios. En resumen, en unaeconoma centralizada, el Estado responde las principalespreguntas econmicas a travs de la propiedad de los re-cursos y el poder para imponer sus decisiones.

Ninguna sociedad contempornea encaja perfecta-mente en alguna de estas categoras extremas. Todas soneconomas mixtas, con elementos de economas de mer-cado y de economas centralizadas. Nunca ha existido unaeconoma totalmente de mercado (aunque la economade Inglaterra en el siglo XIX se aproxim mucho a ella).

En la actualidad, en Estados Unidos, la mayor partede las decisiones se toman en el mercado. Sin embargo,el gobierno desempea un papel importante en la super-visin de su funcionamiento, aprueba las leyes que regu-lan la vida econmica, produce servicios educativos y po-

liciacos y controla la contaminacin. Hoy en da, la ma-yora de las sociedades tiene una economa mixta.

C. POSIBILIDADES TECNOLGICASDE LA SOCIEDAD

Cada arma que se fabrica, cada buque de guerraque se lanza al mar, cada cohete que se dispara significa, en ltima instancia, un robo a aquellos

que pasan hambre y no son alimentados.

Presidente Dwight D. Eisenhower

Toda economa tiene una cantidad limitada de recursos:trabajo, conocimientos tcnicos, fbricas y herramientas,tierra, energa. Cuando decide qu va a producir y cmodebe producirlo decide, en realidad, cmo va a asignarlos recursos entre los miles de posibles bienes y servicios.Cunta tierra se destinar al cultivo del trigo? Cunta aalbergar a la poblacin? Cuntas fbricas producirnordenadores? Cuntas elaborarn pizzas? Cuntos nioscrecern para convertirse en deportistas profesionales, eneconomistas o en programadores de ordenadores?

Ante el hecho innegable de que los bienes son esca-sos en relacin con los deseos, una economa debe deci-dir cmo arreglrselas con recursos limitados. Debe elegirentre diferentes canastas de bienes (el qu), seleccionarentre distintas tcnicas de produccin (el cmo) y, decidiral final, quin consumir los bienes (el para quin).

INSUMOS4 Y PRODUCTOSPara responder estas tres preguntas, toda sociedad debetomar decisiones respecto de los insumos y de los pro-ductos de la economa. Los insumos son los bienes o ser-vicios que se utilizan para producir bienes o servicios. Laeconoma utiliza la tecnologa disponible para transfor-mar estos insumos y generar los productos. Los produc-tos son los distintos bienes o servicios que resultan delproceso de produccin que se consumen o se empleanen un proceso de produccin posterior. Considere laproduccin de pizza. En este caso, los huevos, la hari-na, el horno y el trabajo calificado del chef son los insu-mos. La pizza deliciosa es el producto. En educacin, losinsumos son el tiempo de los profesores, los laboratoriosy los salones de clase, los libros de texto y materiales simi-lares, mientras que los productos son los ciudadanos in-formados, productivos y bien pagados.


4 En Espaa se prefiere utilizar el trmino factores.



Otro trmino para insumos es el de factores de pro-duccin, los cuales pueden clasificarse en tres categorasamplias: tierra, trabajo y capital.

Tierra. O, de manera ms general, recursos natura-les. Representa el regalo de la naturaleza para nues-tros procesos productivos. Comprende la tierra quese utiliza para la agricultura o para cimentar vivien-das, fbricas y carreteras; los recursos energticos ne-cesarios para poner en marcha nuestros automvilesy calentar nuestros hogares, y los recursos no energ-ticos como el cobre, el acero y la arena. En el mun-do congestionado de la actualidad, debemos ampliarel alcance de los recursos naturales para que inclu-yan nuestros recursos ambientales, como son el airepuro y el agua potable.

Trabajo. Se refiere al tiempo que una persona dedicaa la produccin: trabajando en fbricas de automvi-les, cultivando la tierra, enseando en una escuela uhorneando pizzas. Miles de ocupaciones y tareas, pa-ra todos los niveles de habilidades, las ejecuta el tra-bajo. Constituye el insumo ms familiar y crucial deuna economa industrializada avanzada.

Los recursos de capital integran los bienes durablesde una economa y se utilizan para producir otrosbienes. Entre los bienes de capital estn las mqui-nas, las carreteras, los ordenadores, los martillos,los camiones, las acereras, los automviles, las lava-doras y los edificios. Como se analizar ms adelan-te, la acumulacin de bienes de capital especializa-dos resulta esencial para la tarea del desarrolloeconmico.

Resumiendo los tres problemas econmicos en tr-minos de insumos y productos, una sociedad debe decidir1) qu productos elaborar y en qu cantidades; 2) cmoproducirlos; es decir, con qu tcnicas deben combinarselos insumos para obtener los productos deseados, y 3) pa-ra quin deben elaborarse los productos y entre quines sedeben distribuir.

FRONTERA DE LAS POSIBILIDADES DE PRODUCCINLos pases no pueden tener cantidades ilimitadas de to-dos los bienes. Dependen de los recursos y las tecnologasde que puedan disponer. La necesidad de elegir entreoportunidades limitadas se acenta durante las pocas deguerra. Cuando se discuta si Estados Unidos deba decla-rarle la guerra a Irak, la gente quera saber cunto le cos-tara. El esfuerzo blico tomara 50 o 100 mil millones dedlares, o incluso ms, de la economa civil para la ocupa-cin y reconstruccin de Irak? Y, a medida que las cifrascomenzaron a incrementarse, la gente se preguntaba contoda naturalidad: Por qu estamos vigilando Bagdad en

lugar de Nueva York, o reparando el sistema elctrico delMedio Oriente y no el del Medio Oeste de Estados Uni-dos? Como se desprende de la cita del presidente Eisen-hower que se incluy anteriormente, mientras ms recur-sos se destinen a las tareas militares, menos habrdisponible para el consumo y la inversin de los civiles.

Describamos esta eleccin con ms claridad conside-rando una economa que produce solamente dos bieneseconmicos: armas y mantequilla. Aqullas, por supues-to, representan el gasto militar, y sta, el civil. Supongaque nuestra economa decide dedicar toda su energa ala produccin del bien civil, la mantequilla. Hay una can-tidad mxima de mantequilla que se puede producir ca-da ao. sta depende de la cantidad y la calidad de losrecursos de la economa y de la eficiencia productiva conla que se le utilice. Suponga que la cantidad mxima quepuede producirse con la tecnologa y los recursos exis-tentes es de 5 millones de libras de mantequilla.

En el otro extremo, imagine que todos los recursosse dedican a la produccin de armas. De nuevo, dadoslos recursos limitados, la economa slo puede produciruna cantidad limitada de armas. Para este ejemplo, su-ponga que la economa puede producir 15 000 armas decierto tipo si no se produce mantequilla.

Existen estas dos posibilidades extremas. Entre ellashay muchas otras. Si estamos dispuestos a dejar de pro-ducir algunas libras de mantequilla, podemos tener algu-nas armas. Si luego aceptamos dejar de producir msmantequilla, podremos producir todava ms armas. Enla tabla 1-1 se muestran algunas posibilidades. La combi-nacin F muestra el extremo en el que slo se producemantequilla y nada de armas, mientras que A representael extremo opuesto, en el que todos los recursos se dedi-can a la produccin de armas. A partir de F en E, D, C

Diferentes posibilidades de produccin

Mantequilla Armas Posibilidades (millones de libras) (miles)

A 0 15B 1 14C 2 12D 3 9E 4 5F 5 0

TABLA 1-1. Los recursos escasos determinan la relacin man-tequilla-armas

Los insumos escasos y la tecnologa implican que la produccinde armas y mantequilla es limitada. A medida que nos move-mos de A a B... a F, transferimos mano de obra, maquinaria ytierra de la industria de las armas a la de la mantequilla y, porlo tanto, aumentamos la produccin de mantequilla.


y B se dejan de producir cada vez ms libras de mante-quilla a cambio de ms armas.

De qu manera, usted se preguntar, puede un pasconvertir mantequilla en armas? La mantequilla se trans-forma en armas no fsicamente, sino por la magia detransferir recursos de la economa de un uso al otro.

Es posible representar las posibilidades de produc-cin de nuestra economa de manera grfica en un dia-grama como el que se muestra en la figura 1-1, el cual mi-de la mantequilla sobre el eje horizontal y las armas sobreel eje vertical. (Si usted no est seguro acerca de los dis-tintos tipos de grficas o acerca de cmo convertir una ta-bla en una grfica, consulte el apndice de este captulo.)

Representemos el punto F de la figura 1-1 a partir delos datos de la tabla 1-1 contando 5 unidades de mantequi-lla hacia la derecha en el eje horizontal y 0 armas haciaarriba en el eje vertical; de la misma manera, E se obtieneal desplazarse 4 unidades de mantequilla a la derecha y 5unidades de armas hacia arriba; y, finalmente, A se obtie-ne con 0 unidades de mantequilla a la derecha y 15 de ar-mas hacia arriba.

Si llenamos las posiciones intermedias con nuevospuntos que representen todas las combinaciones dife-rentes de mantequilla y armas, tenemos la curva conti-nua que se muestra como la frontera de las posibilidades deproduccin, o FPP, de la figura 1-2.

La frontera de las posibilidades de produccin (oFPP) muestra las cantidades mximas de produccin quepuede obtener una economa, dados sus conocimientostecnolgicos y la cantidad disponible de insumos. La FPPrepresenta el men de bienes y servicios disponibles pa-ra una sociedad.

La FPP en la prcticaLa FPP de la figura 1-2 se refiere a armas y mantequilla, pe-ro este mismo anlisis puede aplicarse a una amplia varie-dad de situaciones. As, cuantos ms recursos utilice el go-bierno para construir bienes pblicos como carreteras,menos quedarn para producir bienes privados como vi-viendas; mientras ms alimentos decidamos consumir, me-nos ropa podremos tener; mientras ms decida consumirhoy la sociedad, menor ser su produccin de bienes de ca-pital para producir ms bienes de consumo en el futuro.

Las grficas de las figuras 1-3 a 1-5 representan algu-nas aplicaciones importantes de la FPP. En la figura 1-3se muestra el efecto del crecimiento sobre las posibilida-des de produccin de un pas. Un aumento de los insu-mos, o mejores conocimientos tecnolgicos, le permiti-rn producir ms de todos los bienes y servicios, con locual la FPP se desplaza hacia afuera. En la figura tambinse muestra que los pases pobres deben dedicar ms re-cursos a la produccin de alimentos mientras que los pa-ses ricos pueden alcanzar ms lujos a medida que au-menta su potencial productivo.

En la figura 1-4 se representa la eleccin entre bie-nes privados (que se compran a un precio) y bienes p-blicos (que se pagan con impuestos). Los pases pobres


Arm

as

(mile

s)

15

12

9

6

3

1 2 3 4 5Mantequilla (millones de libras)

A B

C

D

E

F0

FIGURA 1-1. Las posibilidades de produccin en una grficaEsta figura muestra las distintas combinaciones de pares deproduccin de la tabla 1-1.

La frontera de posibilidades de produccin

Arm

as

(mile

s)

15

12

9

6

3

0 1 2 3 4 5Mantequilla (millones de libras)

AB

C

D I

E

F

G

B

U

FIGURA 1-2. Una curva suave conecta los puntos de las posibi-lidades numricas de produccin

Esta frontera muestra el men de posibilidades entre las quepuede elegir la sociedad para sustituir mantequilla por armas.Supone que la tecnologa y la cantidad de insumos estn dadas.Los puntos situados fuera de la frontera (como el I ) no son fac-tibles o son inalcanzables. Cualquier punto situado por debajode la curva, como el U, indica que la economa no ha alcanza-do la eficiencia productiva, como sucede cuando el desempleoes alto durante la fase recesiva de los ciclos econmicos.



L

Necesidades (alimentos, . . .)

L

a) Pases pobres

Necesidades (alimentos, . . .)

A

F

B

F

b) Pases con ingresos altosLu

jos (a

utom

vile

s, e

str

eos,

. .

.

)

A Lujos

(auto

mvile

s, e

str

eos,

. .

.

)

FIGURA 1-3. El crecimiento econmico desplaza la FPP hacia afueraa) Antes de desarrollarse, el pas es pobre. Debe dedicar casi todos sus recursos a los alimentos y disfrutade pocas comodidades. b) El crecimiento de los insumos y el cambio tecnolgico desplazan la FPP haciaafuera. Con el crecimiento econmico, un pas se mueve de A a B, lo cual incrementa poco su consumode alimentos en relacin con el aumento de su consumo de lujos. Puede aumentar su consumo de ambosbienes si lo desea.

a) Sociedad rural b) Sociedad urbana

Bienes privados (alimentos, . . .)Pr

Pu

Bien

es p

blic

os (c

arrete

ras, . .

.)

A

B

Pr

Pu

A

Bienes privados (alimentos, . . .)

Bien

es p

blic

os (c

arrete

ras, . .

.)

FIGURA 1-4. Las economas deben elegir entre bienes pblicos y privadosa) Una sociedad rural pobre dedica casi todos los recursos a la produccin de alimentos, por lo que le que-da poco para bienes pblicos como autopistas o salud pblica. b) Una economa urbanizada moderna esms prspera y decide gastar una mayor proporcin de sus ingresos ms elevados en bienes o servicios p-blicos (carreteras, proteccin del medio ambiente y educacin).


pueden financiar pocos bienes pblicos, como atencinmdica y educacin superior. Sin embargo, debido alcrecimiento econmico, los bienes pblicos y la calidadambiental representan una mayor proporcin de la pro-duccin.

En la figura 1-5 se muestra la eleccin de una econo-ma entre a) los bienes actuales de consumo y b) la inver-sin o bienes de capital (mquinas, fbricas, etc.). Cuan-do se sacrifica el consumo actual y se producen msbienes de capital, la economa de un pas puede crecercon ms rapidez, lo que permite tener una mayor canti-dad de ambos bienes (consumo y capital) en el futuro. Costes de oportunidad

La vida est llena de decisiones. Como los recursos sonescasos, siempre se debe pensar cmo gastar nuestro in-greso o nuestro tiempo limitado. Cuando elegimos entreestudiar economa, comprar un automvil o asistir a launiversidad, debemos considerar en cada caso cuntocostar la decisin en trminos de las oportunidades quedejamos ir. El coste de la alternativa a la que renuncia-mos es el coste de oportunidad de la decisin.

El concepto de coste de oportunidad se puede ilus-trar mediante la FPP. Examine la frontera de la figura 1-2que muestra la decisin entre armas y mantequilla. Su-ponga que el pas decide aumentar sus compras de ar-mas de 9 000 en el punto D a 12 000 unidades en el pun-to C. Cul es el coste de oportunidad de esta decisin?Es posible calcularlo en trminos de dlares. Sin embar-


C

A3A2

A1Consumo actual0

Inve

rsi

n de

cap

ital

a) Opciones actuales b) Consecuencias futuras

B3

B2

B1Consumo futuro0

Pas 1

Pas 2

Pas 3

II

C

Inve

rsi

n de

cap

ital

FIGURA 1-5. La inversin para el consumo futuro exige sacrificar el consumo actualUn pas puede producir bienes de consumo actual (pizzas y conciertos) o bienes de inversin (hornos parahacer pizzas y salas para conciertos). a) Tres pases comienzan con las mismas posibilidades de produccin.Ellos tienen la misma FPP que muestra la grfica de la izquierda, pero distintas tasas de inversin. El pas 1no invierte para el futuro y se queda en A1 (limitndose a reponer las mquinas). El pas 2, situado en A2, seabstiene moderadamente de consumir e invierte algo. El pas 3 sacrifica una buena parte de su consumo ac-tual e invierte mucho. b) En aos posteriores, los pases que invierten ms escalan posiciones. De esta mane-ra, la FPP del pas 3, el previsor, se ha desplazado bastante hacia afuera, mientras que la del pas 1 no se hamovido en lo absoluto. Los pases que invierten bastante tienen ms inversin y ms consumo en el futuro.

La disyuntiva del tiempoLa frontera de posibilidades de produccintambin puede ilustrar las disyuntivas que

no se presentan en el mercado, pero que en-frentamos en la vida cotidiana. Una de las deci-

siones ms importantes que enfrentan las personas esdecidir cmo utilizar su tiempo. La gente tiene tiempo li-mitado para emprender distintas actividades. Por ejem-plo, como estudiante, usted puede contar con 10 horaspara estudiar para los prximos exmenes de economay de historia. Si slo se dedica a historia, obtendr unacalificacin elevada en este curso, pero tendr un resulta-

do deficiente en economa, y viceversa. Considere a lascalificaciones de los dos exmenes como la produccinde su estudio y dibuje la FPP de las calificaciones, dadossus recursos limitados de tiempo. De otra manera, si losdos bienes del estudiante son calificaciones y diver-sin, cmo dibujara usted esta FPP? Dnde se ubicausted en esta frontera? Dnde estn sus amigos pere-zosos?



go, en economa siempre necesitamos atravesar el velodel dinero para analizar los efectos reales de las decisio-nes alternativas. En el nivel ms fundamental, el coste deoportunidad de moverse de D a C es la mantequilla a laque debe renunciarse para producir ms armas. En esteejemplo, el coste de oportunidad de las 3 000 armas adi-cionales es 1 milln de libras de mantequilla.

Ahora bien, considere el ejemplo del mundo real delcoste de abrir una mina de oro cerca del Parque Nacio-nal de Yellowstone. El planificador sostiene que la minatendr un coste bajo ya que afectar mnimamente los in-gresos del parque. Pero un economista respondera quelos ingresos monetarios son una medida muy limitadadel coste. Debemos preguntarnos si se deterioraran lascualidades preciosas y nicas de Yellowstone si se explo-tara la mina de oro, con el consiguiente ruido, contami-nacin del agua y del aire, y disminucin del valor re-creativo para los visitantes. Aunque el coste monetariopueda ser pequeo, el coste de oportunidad de la vidasalvaje perdida podra ser muy alto.

En un mundo de escasez, elegir una cosa significa re-nunciar a alguna otra. El coste de oportunidad de unadecisin es el valor del bien o servicio al que se renuncia.

EficienciaHasta ahora hemos supuesto implcitamente que la eco-noma produce eficientemente; es decir, se encuentra enla frontera de posibilidades de produccin y no por de-bajo de ella. Recuerde que eficiencia significa que los re-cursos de la economa se utilizan de la mejor manera po-sible para satisfacer los deseos y las necesidades de laspersonas. Un aspecto importante de la eficiencia econ-mica general es la eficiencia productiva.

La eficiencia productiva se logra cuando una econo-ma no puede producir ms de un bien sin producir me-nos de otro bien; esto implica que la economa se en-cuentra en su frontera de posibilidades de produccin.

Veamos por qu la eficiencia productiva requiere quela economa se encuentre en la FPP. Partamos de la situa-cin que indica el punto D de la figura 1-2. Supongamosque el mercado demanda otro milln de libras de mante-quilla. Si ignoramos la restriccin que muestra la FPP, qui-zs consideraramos posible producir ms mantequilla sinreducir la produccin de armas, desplazndose, porejemplo, al punto I, a la derecha del punto D. Pero elpunto I se ubica afuera de la frontera, en la regin nofactible. A partir de D no podemos obtener ms mante-quilla sin renunciar a algunas armas, por lo que D es unpunto eficiente, mientras que I no es factible.

La FPP tambin muestra otro hecho importanteacerca de la eficiencia productiva. Estar en la FPP signifi-ca que producir ms de un bien inevitablemente requie-re sacrificar otros bienes. Cuando se producen ms ar-

mas, se sustituye mantequilla por armas. La sustitucin esla ley de la vida en una economa con pleno empleo y lafrontera de posibilidades de produccin representa elmen de opciones de la sociedad.

Recursos no utilizados y eficiencia. Incluso los observa-dores casuales de la vida moderna saben que la sociedadtiene recursos no utilizados en forma de trabajadores, f-bricas y tierra ociosos. Cuando existen recursos sin utili-zar, la economa no se encuentra sobre su frontera de po-sibilidades de produccin sino, ms bien, en algn lugarpor debajo de ella. En la figura 1-2, el punto U representaun punto por debajo de la FPP. En U, la sociedad produ-ce solamente 2 unidades de mantequilla y 6 unidades dearmas. Algunos recursos no se utilizan y, al ponerlos atrabajar, es posible aumentar nuestra produccin de to-dos los bienes; la economa se puede mover de U a D,produciendo ms mantequilla y ms armas y, con ello,mejorar la eficiencia de la economa. Podemos tenernuestras armas y tambin comer ms mantequilla.

En los ciclos econmicos se genera una fuente deineficiencia. Entre 1929 y 1933, en la Gran Depresin, laproduccin total de Estados Unidos se redujo casi 25%,lo cual sucedi no porque la FPP haya cambiado, sinoporque varias perturbaciones redujeron el gasto y empu-jaron a la economa por debajo de su FPP. Despus de es-to, la escalada militar previa a la Segunda Guerra Mundialexpandi la demanda y la produccin creci rpidamen-te a medida que la economa volva a la FPP. Situacionessemejantes se presentan durante las recesiones de los ci-clos econmicos. Cuando el producto total de la econo-ma estadounidense se redujo en 1982 o en 1991 o cuan-do la economa japonesa se estanc en los aos noventa,la productividad subyacente de la economa no se habareducido bruscamente durante esos aos. Ms bien, lasfricciones y el gasto total decreciente empujaron a la eco-noma temporalmente por debajo de su FPP duranteesos periodos.

Las depresiones durante los ciclos econmicos noson la nica razn por la que una economa puede en-contrarse por debajo de su FPP. Una de las reduccionesms dramticas de la produccin se present a principiosde la dcada de los noventa, despus de que algunos pa-ses sustituyeron sus sistemas de planificacin socialista yadoptaron el libre mercado. Debido a los cambios dram-ticos en las organizaciones y en los patrones de produc-cin, sta disminuy y el desempleo aument a medidaque las empresas respondan a los mercados cambiantes ya las nuevas reglas del capitalismo. Ningn periodo depaz en la historia ha sido testigo de una disminucin pro-ductiva tan duradera como los ciclos econmicos realesde las economas postsocialistas.

A pesar de lo dolorosa que esta transicin fue para elmercado, para la mayora de estos pases, esta recesinfue solamente un revs temporal. Las primeras econo-


mas que realizaron sus reformas e implementaron loscambios ms profundos, como es el caso de Polonia y Es-lovenia, repuntaron primero y han sobrepasado sus nive-les del produccin real anteriores a la transicin. Sus FPPde nuevo comienzan a moverse hacia afuera. En los pa-ses renuentes a introducir reformas, como Ucrania, oafectados por la guerra, como Serbia, ha continuado lacontraccin productiva real y la disminucin de los es-tndares de vida.

En el cierre de este captulo introductorio, volvamosbrevemente a nuestro tema de inicio: Por qu estudiareconoma? Quiz, la mejor respuesta a esta pregunta esuna famosa que Keynes dio en las lneas finales de suobra, La teora general del empleo, el inters y el dinero:

Las ideas de los economistas y de los filsofos polticosson ms poderosas de lo que suele creerse, tanto cuan-do son verdaderas como cuando son falsas. En reali-dad, el mundo se rige por apenas algo ms. Los hom-bres prcticos, que se creen libres de toda influencia

intelectual, generalmente son esclavos de algn eco-nomista desaparecido. Los locos que ostentan el po-der, que oyen voces en el aire, extraen su locura de lasobras de algn acadmico admirado de unos aosatrs. Estoy seguro de que se exagera mucho el poderde los intereses creados en comparacin con la acep-tacin gradual de las ideas; desde luego, no inmedia-tamente, pero s transcurrido algn tiempo, pues enel campo de la filosofa econmica y poltica no sonmuchos los influidos por las nuevas teoras una vezque han cumplido los veinticinco o treinta aos, porlo que es poco probable que las ideas que aplican losfuncionarios, los polticos e incluso los agitadores alos acontecimientos actuales sean las ms recientes.Sin embargo, para bien o para mal, son las ideas y nolos intereses creados las que, tarde o temprano, sonpeligrosas.

En ltima instancia, estudiamos economa para entendercmo es que las ideas poderosas de la economa se apli-can a los temas esenciales de las sociedades humanas.


RESUMEN

A. Introduccin1. Qu es la economa? Economa es el estudio de la manera

en que las sociedades eligen utilizar recursos productivosescasos que tienen usos alternativos, para producir bienesde distintos tipos, para luego distribuirlos entre diferentesgrupos. Estudiamos economa para entender no slo elmundo en el que vivimos, sino tambin los muchos mun-dos potenciales que los reformistas constantemente nosproponen.

2. Los bienes son escasos porque las personas desean muchoms de lo que la economa puede producir. Los bieneseconmicos son escasos, no gratuitos, y la sociedad debeelegir entre los bienes limitados que se pueden producircon los recursos disponibles.

3. La microeconoma se ocupa del comportamiento de agen-tes individuales tales como mercados, empresas y hogares.La macroeconoma contempla el desempeo de la econo-ma como un todo. En toda la economa, hay que estarprevenidos ante la falacia de la composicin y la falacia posthoc, y hay que recordar mantener el resto constante.

B. Los tres problemas de la organizacin econmica4. Toda sociedad debe responder tres preguntas fundamen-

tales: qu, cmo y para quin. Qu tipos y cantidades se pro-ducen entre la amplia variedad de todos los bienes y servi-cios posibles? Cmo se utilizan los recursos para laproduccin de estos bienes? Y para quin se producen losbienes (es decir, cul es la distribucin del ingreso y el con-sumo entre diferentes individuos y clases)?

5. Las sociedades responden estas preguntas de maneras di-versas. En la actualidad, las formas ms importantes de or-ganizacin econmica son la economa centralizada y la eco-noma de mercado. La primera est dirigida por un controlcentralizado por parte del Estado; la segunda, por un siste-ma informal de precios y beneficios en el que la mayorade las decisiones las toman individuos y empresas privadas.Todas las sociedades tienen diferentes combinaciones deuna y otra; todas son economas mixtas.

C. Posibilidades tecnolgicas de la sociedad6. Con los recursos y la tecnologa dados, las alternativas de

produccin entre dos bienes, tales como mantequilla y ar-mas, pueden resumirse en la frontera de las posibilidades deproduccin (FPP). La FPP muestra cmo la produccin deun bien (como las armas) se sustituye con la produccinde otro (como la mantequilla). En un mundo de escasez,elegir una cosa significa dejar otra. El valor del bien o ser-vicio al que se renuncia es el coste de oportunidad.

7. La eficiencia productiva se presenta cuando no es posibleaumentar la produccin de un bien sin disminuir la pro-duccin de otro. Este caso se ilustra mediante la FPP.Cuando una economa est sobre su FPP, puede producirms de un bien solamente si produce menos de otro.

8. Las fronteras de las posibilidades de produccin ilustranmuchos procesos econmicos bsicos: la forma en que elcrecimiento econmico desplaza la frontera, cmo un paselige relativamente menos comida y otras necesidades amedida que se desarrolla, cmo un pas elige entre bienesprivados y pblicos, y cmo las sociedades eligen entre bie-


1. El gran economista ingls Alfred Marshall (1842-1924) in-vent muchas de las herramientas de la economa moder-na, pero le preocupaba ms la aplicacin de las mismas alos problemas de la sociedad. En su disertacin inicial,Marshall dijo:

Mi ambicin ms preciada es aumentar el nmero de personasque la Universidad de Cambridge manda al mundo con men-tes fras pero corazones ardientes, dispuestas a hacer todo lo

que est a su alcance para hacer frente al sufrimiento socialque existe a su alrededor; decididas a no descansar hasta ha-ber puesto al alcance de todos los medios materiales que lespermitan llevar una vida mejor y noble. (Memorials of AlfredMarshall, A. C. Pigou, ed., Macmillan and Co., Londres, 1925,p. 174, con texto editado.)

Explique cmo podra una mente fra realizar el anlisiseconmico positivo esencial para poner en prctica los jui-


nes de consumo y bienes de capital que pueden aumentarel consumo futuro.

9. En ocasiones, las sociedades se encuentran por debajo desu frontera de posibilidades de produccin. Cuando el

desempleo es alto o cuando una revolucin o regulacio-nes ineficientes del gobierno afectan la actividad econ-mica, la economa es ineficiente y opera por debajo desu FPP.

CONCEPTOS PARA REPASO

Conceptos fundamentalesescasez y eficienciabienes gratuitos y bienes econmicosmacroeconoma y microeconomaeconoma normativa y positivafalacia de la composicin, falacia post hocmantener el resto constantemente fra, corazn ardiente

Problemas clave de la organizacineconmicaqu, cmo y para quinsistemas econmicos alternativos: eco-

noma centralizada y economa demercado

laissez-faireeconomas mixtas

Eleccin de las posibilidades deproduccininsumos y productosfrontera de posibilidades de produc-

cin (FPP)eficiencia e ineficiencia productivacoste de oportunidad

OTRAS LECTURAS Y DIRECCIONES DE INTERNET

Otras lecturasRobert Heilbroner, The Worldly Philosophers, 7a. ed., (Touch-stone Books, 1999), contiene una amena biografa de los gran-des economistas, junto con sus ideas y su influencia. La obrams calificada sobre la historia del anlisis econmico es Historyof Economic Analysis, de Joseph Schumpeter (McGraw-Hill, Nue-va York, 1954).

Direcciones de Internet

Una de las obras ms importantes de toda la economa es TheWealth of Nations, de Adam Smith (muchas editoriales, 1776).Todo estudiante de economa debe leer algunas pginas paratener una idea de sus puntos de vista. The Wealth of Nations pue-de encontrarse en www.bibliomania.com/NonFiction/Smith/Wealth/index.html.

Usted puede ingresar a una de las direcciones de Internet de re-ferencia para economa, como puede ser Resources for Economistson the Internet (www.rfe.org o rfe.wustl.edu/EconFAQ.html).Navegue por algunas de las secciones para familiarizarse con lapgina. Por ejemplo, puede buscar su universidad, ver las noti-cias recientes de un peridico o de una revista, o verificar algu-nos datos econmicos.

Dos direcciones para anlisis excelentes de asuntos relaciona-dos con la poltica econmica son la de la Brookings Institution(www.brook.edu) y la del American Enterprise Institute (www.aei.org). Ambas publican libros y tienen comentarios en lneasobre poltica econmica.

PREGUNTAS PARA DISCUSIN



cios de valor normativos del corazn ardiente. Est ustedde acuerdo con la opinin de Marshall respecto del papeldel maestro? Acepta usted este reto?

2. George Stigler, eminente economista conservador de Chica-go, ya desaparecido, escribi lo siguiente:

Ninguna sociedad totalmente igualitaria ha sido capaz deconstruir o mantener un sistema econmico eficiente y pro-gresivo. En todo el mundo se ha visto que es necesario un sis-tema de recompensas diferenciales para estimular a los traba-jadores. (The Theory of Price, 3a. ed., Macmillan, Nueva York,1966, p. 19.)

Pertenecen estas afirmaciones a la economa positiva o ala economa normativa? Analice la opinin de Stigler res-pecto de la cita de Alfred Marshall de la pregunta 1. Exis-te algn conflicto entre ambas?

3. Defina cada uno de los siguientes trminos con cuidado yproporcione ejemplos de cada uno: FPP, escasez, eficienciaproductiva, insumos, productos.

4. A medida que las personas se enriquecen, el tiempo seconvierte en su recurso ms escaso. Suponga que usted esmuy rico y que solamente tiene unas cuantas horas libres ala semana. D algunos ejemplos de los pasos que ustedpuede tomar para economizar el uso de su tiempo. Com-pare el uso del tiempo de una persona rica con el de unapobre.

5. Suponga que Econoland produce cortes de pelo y camisascon insumos de trabajo. La empresa cuenta con 1 000 ho-ras de trabajo disponibles. Para un corte de pelo se necesi-

ta media hora de trabajo y para una camisa, cinco. Cons-truya la frontera de posibilidades de produccin de Econo-land.

6. Suponga que las invenciones cientficas han duplicado laproductividad de los recursos de la sociedad en la produc-cin de mantequilla sin interferir con la productividad enla fabricacin de armas. Dibuje nuevamente la frontera delas posibilidades de produccin de la sociedad de la figura1-2 para ilustrar la nueva relacin.

7. Algunos cientficos consideran que estamos agotando rpi-damente nuestros recursos naturales. Suponga que sloexisten dos insumos (trabajo y recursos naturales) que seproducen dos bienes (conciertos y gasolina) sin que la tec-nologa de la sociedad mejore con el tiempo. Muestre qule sucedera a la FPP con el tiempo a medida que se ago-ten los recursos naturales. De qu manera los inventos ylas mejoras tecnolgicas modificaran su respuesta? Conbase en este ejemplo, explique por qu se afirma que elcrecimiento econmico es una carrera entre la extincin yla invencin.

8. Suponga que Diligente tiene 10 horas para estudiar paralos prximos exmenes de economa y de historia. Dibujeuna FPP de las calificaciones, dados los recursos limitadosde tiempo de Diligente. Si l estudia con poca eficiencia almismo tiempo que escucha msica estridente y conversacon sus amigos, dnde se ubicar la produccin de cali-ficaciones de Diligente en relacin con la FPP ? Qu le su-ceder a la calificacin FPP si Diligente aumenta sus insu-mos de estudio de 10 a 15 horas?


Antes de que usted pueda dominar la economa, debeposeer conocimientos prcticos de las grficas. stas sontan indispensables para el economista como un martillopara un carpintero. Por lo tanto, si usted no est familia-rizado con el uso de las grficas, invierta algn tiempopara aprender a interpretarlas, pues ser un tiempo bienaprovechado.

Qu es una grfica? Es un diagrama que muestra laforma en que dos o ms conjuntos de datos o variables serelacionan entre s. Las grficas son esenciales en econo-ma porque, entre otras razones, nos permiten analizarconceptos econmicos y tendencias histricas.

Usted se topar con muchos tipos distintos de grfi-cas en esta obra. Algunas muestran cmo las variables semodifican con el paso del tiempo; otras presentan la re-lacin entre distintas variables (como en el ejemplo queanalizaremos a continuacin). Cada una de las grficasde este libro le ayudarn a comprender una importanterelacin o tendencia econmica.

LA FRONTERA DE LAS POSIBILIDADESDE PRODUCCINLa primera grfica a la que usted se enfrent en este textofue la de la frontera de las posibilidades de produccin.Como le mostramos en el cuerpo de este captulo, la fron-tera de las posibilidades de produccin, o FPP, representalas cantidades mximas de un par de bienes o servicios quepueden producirse con los recursos dados en una econo-ma, suponiendo que todos ellos se utilizan plenamente.

Examinemos una aplicacin importante: la de elegirentre los alimentos y las mquinas. La tabla 1A-1, que esmuy parecida al ejemplo de la tabla 1-1, muestra los da-tos esenciales de la FPP. Recuerde que cada una de lasposibilidades indica un nivel de produccin de alimen-tos y un nivel de produccin de mquinas. A medida queaumenta la cantidad producida de alimentos, disminuyela de mquinas. As, por ejemplo, si la economa produ-jera 10 unidades de alimentos, podra producir comomximo 140 mquinas, pero si produjera 20 unidades dealimentos, slo podra fabricar 120 mquinas.

Grfica de las posibilidades de produccinLos datos de la tabla 1A-1 tambin pueden presentarsemediante una grfica. Para construirla, representamoscada uno de los pares de datos de la tabla con un nico

punto en una superficie bidimensional. La fi-gura 1A-1 representa en una grfica la relacin

entre las producciones de alimento y de mquinasque se muestran en la tabla 1A-1. Cada par de cifras se

indica por medio de un nico punto en la grfica. As, lafila llamada A en el cuadro 1A-1 es el punto A de la figu-ra 1A-1, y lo mismo ocurre con los puntos B, C, etctera.

En la figura 1A-1, la lnea vertical de la izquierda y lalnea horizontal situada en el extremo inferior corres-

Apndice 1

CMO LEER GRFICAS

Diferentes posibilidades de produccin

Posibilidades Alimentos Mquinas

A 0 150B 10 140C 20 120D 30 90E 40 50F 50 0

TABLA 1A-1. Los pares de posibles niveles de produccin dealimentos y de mquinas

Aqu se incluyen seis pares potenciales de cantidades que pue-den producirse con los recursos que tiene un pas. ste puedeelegir una de las seis combinaciones posibles.

Mq

uina

s

150

120

90

60

30

10 20 30 40 50Alimentos

A B

C

D

E

F0

FIGURA 1A-1. Seis pares posibles de niveles de produccinde alimentos y de mquinas

En esta figura se representan grficamente los datos de la tabla1A-1. Son exactamente los mismos, pero la representacin vi-sual los muestra de manera ms clara.

Una imagen vale ms que mil palabras.

Proverbio chino



ponden a las dos variables: los alimentos y las mquinas.Una variable es un elemento de inters que puede defi-nirse y medirse y que adopta valores diferentes en mo-mentos o lugares distintos. Algunas de las variables im-portantes que se estudian en economa son los precios,las cantidades, las horas de trabajo, las hectreas de tie-rra, los dlares de ingreso y otras.

La lnea horizontal de una grfica se denomina ejehorizontal o eje de las abcisas, o, a veces, eje de las X. En la fi-gura 1A-1, la produccin de alimentos se mide en el ejede las abcisas de color negro. La lnea vertical se conocecomo eje vertical, eje de las ordenadas o eje de las Y. En la fi-gura 1A-1, mide la cantidad de mquinas producidas. Elpunto A del eje vertical representa 150 mquinas. La es-quina inferior de la izquierda, donde se cruzan los dosejes, se denomina origen. En la figura 1A-1 significa 0 ali-mentos y 0 mquinas.

La curva lisaEn la mayora de las relaciones econmicas, las variablespueden modificarse en cantidades pequeas o grandes,como las que se muestran en la figura 1A-1. Por lo tanto,generalmente trazamos las relaciones econmicas comocurvas continuas. En la figura 1A-2 se muestra a FPP co-mo una curva lisa en la que se han conectado los puntosque van de A a F.

Al comparar la tabla 1A-1 y la figura 1A-2, podemosadvertir por qu las grficas se utilizan con tanta frecuen-cia en economa. La curva FPP lisa refleja el men de op-ciones de la economa. Se trata de un dispositivo visualpara ilustrar qu tipos de bienes estn disponibles y enqu cantidades. Permite observar de un vistazo la rela-cin entre la produccin de mquinas y alimentos.

Pendientes y lneasEn la figura 1A-2 se muestra la relacin que existe entrela produccin mxima de alimentos y mquinas. Unaforma importante de describir la relacin entre dos va-riables es mediante la pendiente de la lnea grfica.

La pendiente de una lnea representa la modifica-cin de una variable que se presenta cuando otra varia-ble se modifica. Para ser ms precisos, es un cambio dela variable Y sobre el eje vertical por un cambio unitarioen la variable X sobre el eje horizontal. Por ejemplo, enla figura 1A-2, digamos que la produccin de alimentosse elev de 25 a 26 unidades. La pendiente de la curva dela figura 1A-2 nos indica el cambio preciso en la produc-cin de maquinaria que podra ocurrir. La pendiente esuna medida numrica exacta de la relacin entre la variacinde Y y la variacin de X.

Podemos utilizar la figura 1A-3 para explicar cmomedir la pendiente de una lnea recta, por ejemplo, lapendiente de la lnea entre los puntos B y D. Considereel movimiento de B a D como el que se presenta en dos

etapas. Primero se presenta un movimiento horizontalde B a C que indica el aumento de una unidad del valorde X (sin cambio del valor de Y ). Luego viene un movi-miento vertical compensatorio hacia arriba o hacia aba-jo, el cual se indica como s en la figura 1A-3. (El movi-miento de 1 unidad horizontal es slo por conveniencia.La frmula se mantiene para movimientos de cualquiermagnitud.) El movimiento de dos pasos nos lleva de unpunto a otro sobre una lnea recta.

Como el movimiento BC es un incremento de unaunidad de X, la longitud de CD (que se muestra como sen la figura 1A-3) indica la modificacin de Y por una va-riacin unitaria de X. En una grfica, a esta variacin sele denomina pendiente de la lnea ABDE.

A menudo se define a la pendiente como la alturasobre la base. La altura es la distancia vertical; en la figu-ra 1A-3 es la distancia que media entre C y D. La base esla distancia horizontal; es BC en la figura 1A-3. La alturasobre la base en este caso sera CD sobre BC. Por lo tan-to, la pendiente de BD es CD/BC. Para quienes hayanestudiado clculo, la pregunta 7 al final de este apndicerelaciona las pendientes con las derivadas.

Conviene recordar los aspectos clave de las pendien-tes que son, a saber:

1. La pendiente puede expresarse como un nmero.Mide el cambio de Y por unidad de cambio de X, ola altura sobre la base.

2. Si la lnea es recta, su pendiente es constante en to-dos los puntos.

La frontera de las posibilidades de produccin

Mq

uina

s

150

120

90

60

30

0 10 20 30 40 50Alimentos

AB

C

D

E

F

FIGURA 1A-2 Una frontera de posibilidades de produccinUna curva lisa pasa por los pares graficados de puntos y da ori-gen a la frontera de posibilidades de produccin.


APNDICE 1 CMO LEER GRFICAS 19

3. La pendiente de la lnea indica si la relacin entre Xy Y es directa o inversa. Es directa cuando las variablesse mueven en el mismo sentido (es decir, aumentano disminuyen juntas); las relaciones inversas se presen-tan cuando las variables se mueven en sentido con-trario (es decir, una aumenta y la otra disminuye).

As, una pendiente negativa indica que la relacin X-Y es inversa, como sucede en la figura 1A-3a). Por qu?Porque un aumento de X exige una disminucin de Y.

Algunas veces se confunde la pendiente con la apa-riencia de inclinacin. Esta conclusin suele ser vlida,pero no siempre, ya que la pendiente depende de la es-cala de la grfica. Los paneles a) y b) de la figura 1A-4 re-presentan, ambos, exactamente la misma relacin. Sinembargo, en b) la escala horizontal se ha ampliado encomparacin con la de a). Si se calcula cuidadosamente,se ver que las pendientes son exactamente las mismas (eiguales a 12).

Pendiente de una lnea curva

La lnea curva o no lineal es aquella cuya pendiente va-ra. A veces nos interesa saber cul es la pendiente en undeterminado punto, como el punto B de la figura 1A-5. Ob-servamos que la pendiente en este punto es positiva, pe-ro no sabemos cmo calcularla exactamente.

Para determinar la pendiente de una lnea curva lisaen un punto, calculamos la pendiente de la lnea que to-ca, pero no corta, a la lnea curva en el punto en cues-tin. Esa lnea recta se denomina tangente a la lnea cur-va. En otras palabras, la pendiente de una lnea curva enun punto es la pendiente de la lnea recta que es tangen-te a la curva en ese punto. Una vez que trazamos la tan-gente, hallamos su pendiente a travs de la tcnica habi-tual de medicin en ngulo recto que hemos analizadoantes.

Para encontrar la pendiente en el punto B de la figu-ra 1A-5, trazamos simplemente una lnea recta FBJ tan-

Y

A

B

D

C1

s

E

Y

X

E

B

D

C1

s

A

X

a) Relacin inversa b) Relacin directa

FIGURA 1A-3. Clculo de la pendiente de lneas rectasEs fcil calcular la pendiente de lneas rectas como la altura partida por la mitad. As, tanto en a) comoen b), el valor numrico de la pendiente es altura/base = CD/BC = s/1 = s. Advierta que en a), CD es ne-gativa, lo que indica una pendiente negativa, o una relacin inversa entre X y Y.

2

1

Y

a) b)

2

1

Y

X1 2 3 4

X0 10 2 3 4

FIGURA 1A-4. Inclinacin no es lo mismoque pendiente

Observe que aunque a) parezca ms inclinadaque b), muestran la misma relacin. Ambastienen una pendiente de 12, pero el eje de lasX se ha ampliado en b).



gente a la lnea curva en ese punto. A continuacin, cal-culamos la pendiente de la tangente NJ/MN. Del mismomodo, la lnea tangente GH indica la pendiente de la l-nea curva en el punto D.

La figura 1A-6 muestra otro ejemplo de una pen-diente de lnea no lineal. All se muestra una curva tpi-ca de microeconoma, la cual tiene forma de campana yalcanza su mximo valor en el punto C. Podemos utilizarnuestro mtodo de pendientes como tangentes para verque la pendiente de la curva siempre es positiva en la re-gin en la que la curva asciende y negativa en la reginen la que desciende. En la cima, o mximo de la curva,la pendiente es exactamente igual a cero. Una pendien-te igual a cero significa que un pequeo movimiento dela variable X alrededor del punto mximo no tiene efec-to alguno en el valor de la variable Y.1

Desplazamientos de las curvas y movimiento a lo largo de ellas

Una distincin importante en economa es la diferenciaentre los desplazamientos de las curvas y los movimien-tos a lo largo de ellas. Podemos analizarla en la figura 1A-7. La frontera interna de posibilidades de produccinreproduce la FPP de la figura 1A-2. En el punto D la so-ciedad escoge producir 30 unidades de alimento y 90unidades de mquinas. Si la sociedad decide consumirms alimentos con una FPP dada, puede desplazarse a lolargo de FPP hasta el punto E. Este movimiento a lo largode la curva representa que se han escogido ms alimen-tos y menos mquinas.

Supongamos que la FPP interior representa las posi-bilidades de produccin de la sociedad durante 1990. Sivolvemos al mismo pas en 2000, observamos que la FPPse ha desplazado de la curva interior de 1990 a la curva ex-terior de 2000. (Este desplazamiento se producira comoconsecuencia de un incremento de la mano de obra odel capital disponible.) En el ltimo ao, la sociedadpuede escoger ubicarse en el punto G, con ms alimen-tos y mquinas que en el punto D o E.

El objetivo de este ejemplo es que, en el primer caso(el movimiento de D a E ), observemos el movimiento alo largo de la curva, mientras que en el segundo caso (deD a G), observemos el desplazamiento de la curva.

Algunas grficas especialesLa FPP es una de las grficas ms importantes en econo-ma: representa la relacin entre dos variables econmi-

Y

XA

F

BG

DE

HNM

J Y

X

Pendiente cero

Pend

ient

epo

sitiva

Pendiente

negativa

C

B D

A E

FIGURA 1A-6. Diferentes pendientes de las curvas no linealesEn economa, muchas curvas primero se elevan, luego llegan aun mximo y luego caen. En la regin ascendente de A a C, lapendiente es positiva (vase el punto B). En la regin descen-dente, de C a E, la pendiente es negativa (vase punto D). En elmximo de la curva, el punto C, la pendiente es igual a cero.(Qu ocurre con las curvas en forma de U? Cul es la pen-diente en su punto mnimo?)

FIGURA 1A-5. La tangente como pendiente de las lneas cur-vas

Si construimos una lnea tangente podemos calcular la pen-diente de una lnea curva en un punto determinado. As, la l-nea FBMJ es tangente a la curva lisa ABDE en el punto B. Lapendiente en B es igual a la pendiente de la lnea tangente, esdecir, a NJ/MN.

1 Para aquellos que disfrutan del lgebra, la pendiente de una lneapuede recordarse como sigue: una lnea recta (o relacin lineal) seexpresa como Y = a + bX. Para esta lnea, la pendiente de la curvaes b, la cual mide la variacin de Y por cada cambio unitario de X.

Una lnea curva o relacin no lineal es una que implica tr-minos distintos a las constantes y al trmino de X. Un ejemplo deuna relacin no lineal es la ecuacin cuadrtica Y = (X 2)2. Us-ted puede verificar que la pendiente de esta ecuacin es negativapara X < 2 y positiva para X > 2. Cul es la pendiente de X = 2?

Para los que saben clculo: una pendiente igual a cero sepresenta cuando la derivada de una curva lisa es igual a cero. Porejemplo, trace y utilice clculo para encontrar el punto de pen-diente cero de una curva a la que define la funcin Y = (X 2)2.


cas (como los alimentos y las mquinas o las armas y lamantequilla). En las pginas siguientes el lector encon-trar otros tipos ms.

Series de tiempo. Algunas grficas muestran la forma enque una variable particular se modifica con el paso deltiempo. Observe, por ejemplo, las grficas que se encuen-tran en la parte interior de la cubierta de este libro. Lagrfica de la izquierda muestra una serie de tiempo, a par-tir de la Revolucin de Estados Unidos, de una variablemacroeconmica importante: la razn entre la deuda delgobierno federal y el producto interno bruto, o PIB, quees la razn deuda-PIB. Las grficas de series de tiempo ubi-can a ste sobre el eje horizontal y a las variables de inte-rs (en este caso la razn deuda-PIB) sobre el eje vertical.Esta grfica muestra que la razn deuda-PIB se ha eleva-do mucho durante todas las guerras importantes.

Diagramas de dispersin. En ocasiones se deben grafi-car pares individuales de puntos, como en la figura 1A-1.A menudo se har lo mismo con combinaciones de varia-bles durante aos diferentes. Un ejemplo importante deun diagrama de dispersin en microeconoma es la fun-cin del consumo, que se muestra en la figura 1A-8. Estediagrama de dispersin muestra el ingreso disponible to-

tal de un pas sobre el eje horizontal y el consumo total(el gasto por parte de los hogares en bienes como los ali-mentos, el vestido y la vivienda) sobre el eje vertical. Ad-vierta que el consumo se relaciona muy estrechamentecon el ingreso, una clave vital para entender los cambiosen ingreso y produccin nacional.

Diagramas con ms de una curva. A menudo resulta tilcolocar dos curvas en la misma grfica, con lo cual se ob-tiene un diagrama de curvas mltiples. El ejemplo msimportante de ste es el diagrama de la oferta y la demanda,que se muestra en el captulo 3. Tales grficas puedenmostrar dos relaciones diferentes en forma simultnea,tales como la manera en que las compras de los consumi-dores responden a los precios (demanda) y la manera enque la produccin de los negocios responde ante ellos(oferta). Si se grafican al mismo tiempo las dos relacio-nes, podemos determinar el precio y la cantidad que pre-valecern en un mercado.

Con esta explicacin concluye nuestra breve incur-sin en las grficas. Una vez que usted haya dominado es-tos principios bsicos, las grficas de esta obra, y las deotras reas, pueden ser tanto divertidas como instructivas.

Mq

uina

s

210

180

150

120

90

60

30

100 20 30 40 50 60 70Alimentos

DG

E

19902000

FIGURA 1A-7. Desplazamiento de las curvas frente a un movi-miento a lo largo de las curvas

Cuando se utilizan grficas, es esencial distinguir los movimien-tos a lo largo de las curvas (por ejemplo, del punto D en el quela inversin es elevada, al E, en el que es baja) de los desplaza-mientos de las curvas (por ejemplo, del punto D en un ao da-do, al G en un ao posterior).

2 000

3 000

4 000

5 000

6 000

7 000

8 000

9 000

1 000

00 2 000 4 000 6 000 8 000 10 000

1960

19701980

19901995

20002003

Cons

umo

de g

asto

per

sona

l m

iles

de m

illone

s (pr

ecios

del a

o 20

00)

Ingreso personal disponible (miles de millones, dlares del ao 2000)

c

c

FIGURA 1A-8. El diagrama de dispersin de la funcin de con-sumo muestra una importante ley macroeconmica

Los puntos que se observan en el caso del consumo se encuen-tran cerca de la lnea CC, que muestra la conducta media con elpaso del tiempo. De esta manera, el punto en color sepia del ao2003 se encuentra tan cercano a la lnea CC que podra habersepredicho con bastante exactitud a partir de esa lnea, incluso an-tes de que concluyera el ao. Los diagramas de dispersin nospermiten ver cun cercana es la relacin entre dos variables.




1. Las grficas constituyen una herramienta esencial para laeconoma moderna. Proporcionan una representacinconveniente de los datos o de las relaciones entre las varia-bles.

2. Los puntos importantes que hay que comprender sobreuna grfica son: cul se encuentra en cada uno de los dosejes (horizontal y vertical)? Cules son las unidades sobrecada uno de los ejes? Qu tipo de relacin se representaen la curva o en las curvas que se muestran en la grfica?

3. La relacin entre las dos variables de una curva est dadapor su pendiente. La pendiente se define como la alturasobre la base o el incremento de Y por aumento de una

unidad de X. Si la pendiente es positiva (o ascendente), lasdos variables se relacionan directamente; se mueven haciaarriba o hacia abajo en forma conjunta. Si la curva tieneuna pendiente descendente (o negativa), las dos variablestienen una relacin inversa entre s.

4. Adems, en ocasiones observamos tipos especiales de gr-ficas: las series de tiempo, que muestran cmo evolucionauna variable particular con el paso del tiempo; los diagra-mas de dispersin, que muestran observaciones sobre unpar de variables, y los diagramas de curvas mltiples, quemuestran dos o ms relaciones en una sola grfica.

RESUMEN DEL APNDICE

CONCEPTOS PARA REPASO

Elementos de las grficaseje horizontal, o de las Xeje vertical, o de las Ypendiente como altura sobre la basependiente (positiva, negativa, igual a

cero)tangente como pendiente de una lnea

curva

Ejemplos de grficasgrficas de series de tiempodiagramas de dispersingrficas de curvas mltiples

PREGUNTAS PARA DISCUSIN

1. Considere el problema siguiente: despus de dormir 8 ho-ras durante el da, usted tiene que dividir 16 horas entre elestudio y el tiempo libre. Suponga que las horas de tiempolibre sean la variable X y las de estudio la variable Y. Tracela relacin de lnea recta entre todas las combinaciones deX y de Y en papel milimetrado. Tenga cuidado de denomi-nar los ejes y de marcar el origen.

2. En la pregunta 1, cul es la pendiente de la lnea quemuestra la relacin entre las horas de estudio y las de tiem-po libre? Es una lnea recta?

3. Supongamos que para usted es absolutamente necesariotener 6 horas de tiempo libre al da, ni ms, ni menos. Enla grfica, marque el punto correspondiente a 6 horas detiempo libre. Luego considere un movimiento a lo largo de lacurva: suponga que usted decide que necesita solamente 4horas de tiempo libre al da. Trace el nuevo punto.

4. Ahora muestre un desplazamiento a lo largo de la curva: ustedconsidera que necesita dormir menos, por lo que tiene 18horas al da que dedicarle al tiempo libre y al estudio. Re-presente la nueva curva (desplazada).

5. Anote durante una semana las horas que dedica al tiempolibre y al estudio. Trace una grfica de series de tiempo delas horas diarias de tiempo libre y de estudio. A continua-cin trace un diagrama de dispersin de las horas de tiem-po libre y de las horas de estudio. Observa usted algunarelacin entre las dos variables?

6. Acuda a la pgina en Internet del Bureau of EconomicAnalysis de Estados Unidos en www.bea.gov. Luego d unclic en Gross Domestic Product. En la pgina siguiente,d un clic en Interactive NIPA data. Luego d un clic enFrequently Requested NIPA Tables. De nuevo en Table1.2 (Real Gross Domestic Product, el cual indica la produc-


cin total de la economa de este pas. Aqu probablemen-te encontrar los datos trimestrales.a. Construya una grfica que muestre la serie de tiempodel PIB real de los ltimos seis trimestres. La tendenciageneral es ascendente o descendente? (En macroecono-ma, aprenderemos que la pendiente es descendente enlas recesiones).b. Construya un diagrama de dispersin que muestre lasimportaciones en el eje vertical y el producto internobruto en el eje horizontal. Describa la relacin entre lascifras. (En macroeconoma, sta es la propensin marginala importar).

7. Para aquellos que hayan estudiado clculo: La pendiente deuna lnea o curva lisa es su derivada. Las siguientes son

ecuaciones de dos curvas de la demanda inversa (donde elprecio es una funcin de la produccin). Para cada curva,supongamos que la funcin se mantiene solamente cuan-do P 0 y X 0.a. P = 100 5Xb. P = 100 20X + 1X 2Para cada curva de la demanda, determine su pendientecuando X = 0 y cuando X = 1. Para las curvas de la deman-da lineal tales como a, cul es la condicin bajo la que sesostiene la ley de la demanda de pendiente descendente?La curva b es cncava (como una campana) o convexa(como una taza)?



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